рашивает Сергей
    Борисович. - Где, ты говоришь, его видел? - обращается он к Стасу.

    Стас  машет рукой - там, в глубине острова. Далековато. Сергей Борисович
    идет  по  тропинке,  за  ним  увязывается  хихикающая Анна-Луиза. Следом
    направляется   Ихара.   Стас   пожимает  плечами,  берет  с  раскладного
    походного  стола булку, сует в карман и идет за ними. Мария помешивает в
    котелке и кричит вдогонку:

    - Наберите на обратном пути орехов!

    ЕЩЕ  СВЕТЛО, но дань клонится к сумеркам. По тропе сквозь кустарник идут
    Долин,  Анна,  Стас и Ихара. У самой вершины пологой горы они выходят на
    большую   площадку,   там  стоит  полуразрушенное  двухэтажное  бетонное
    здание, опоясанное верандой. Стены в потеках, пятна плесени и мха.

    - Он туда шел, - показывает Стас за бунгало.

    Здесь лес гуще, больше деревьев, плотнее зеленый сумрак.

    - Каспар! Каспар! - кричит Долин, но звук вязнет в листве.

    - Давайте пойдем в разные стороны, - предлагает Стас. - Или цепью...

    Они  расходятся,  перекликаясь.  По  тропе идет Анна. Через кусты, шумно
    дыша,  продирается  Долин.  Время от времени он пробует вызывать Каспара
    по коммуникатору.

    - Каспар! Каспар! - слышны голоса детей.

    Потом  доносятся  только  голоса  Стаса  и  Анны  -  Ихара умолк. Вскоре
    замолчала и Анна.

    Долин  настораживается,  оглядывается  по  сторонам. Впереди лишь фигура
    Стаса Стас заходит за дерево и... исчезает.

    Долин вытаращивает глаза и бежит к этому месту. Никого...

    - Стас! Стас! Ребята-а-а! - отчаянно кричит он...

    ПОЛЯНА, поздний вечер. Мария у аварийного передатчика.

    -  Да,  да,  Серж  сейчас  ищет  их  в лесу, - говорит она в микрофон. -
    Пропали  все.  Не  думаю,  что  розыгрыш.  Они  не  ели  с утра. Обед мы
    пропустили  из-за  Каспара...  На  ужин  никто  не пришел. Да, как можно
    скорее. Спасибо.

    Мария  выключает  передатчик.  Из леса выходит Долин Он еле переставляет
    ноги. Добредает до палаток, валится на траву.

    - Как сквозь землю провалились!

    Над островом несколько раз что-то неярко вспыхивает.

    - Ты видел? - встревоженно спрашивает Мария.

    - Вроде зарницы, - говорит Сергей Борисович, вглядываясь в сумрак.

    -  Странные  какие-то здесь зарницы, - зябко ежится Мария. - Не нравятся
    они мне...

    ТЕМЕНЬ.  Негромкий  лязг.  Он  сменяется  тихим скрипом. Во мраке слышны
    осторожные  шаги, шорох отодвигаемых предметов, звон упавшего металла...
    Раздается громкий звук - кто-то чихает, потом голос Стаса:

    - Ага, вот он.

    Щелчок.  Вспыхивают  лампы дневного света. Длинный коридор. Стас стоит у
    овального  металлического  люка - за спиной видны металлические ступени.
    Его рука - на стенном выключателе.

    Стас  с  изумлением  озирается  по  сторонам.  В  этот момент в проводке
    замыкание:  сильно  искрит,  вспышка,  свет  гаснет.  Тут  же загораются
    редкие голые лампочки аварийного освещения.

    Длинный  прямой  коридор уходит под небольшим углом вниз. По левой стене
    через  каждые три-четыре метра из отверстий под потолком торчат короткие
    штанги,  с ними шарнирно соединены свисающие почти до пола металлические
    трубы с захватами на конце.

    Стас  спокоен.  Он  принюхивается и качает головой. Воздух застоявшийся,
    и,  судя  по  недовольной  гримасе  парня,  пахнет  в  коридоре не очень
    приятно.   На   полу   видны  следы  колес,  словно  кто-то  проехал  на
    трехколесном велосипеде.

    Стас  медленно  идет  по коридору. За его спиной одна из свисающих вдоль
    стены   труб  -  та,  мимо  которой  он  только  что  прошел,-  тихонько
    разворачивается  на  штанге  и  тянется  захватом  за  мальчиком. Слышно
    слабое гудение сервомотора, затем оно стихает, труба бессильно повисает.

    Стас  не  замечает  этого.  Он  идет,  все  убыстряя шаги, по длиннющему
    коридору.  В стенах через равные промежутки темные прямоугольные проемы.
    Возле  одного из них какой-то предмет. Подойдя ближе, Стас поднимает его
    и с удивлением обнаруживает, что это шапочка Анны-Луизы.

    В  проемах  неожиданно  вспыхивает  свет.  Стас  изучающе вглядывается в
    следы  шин,  переводит  взгляд в глубь коридора - конца его не видать, -
    просовывает  в  проем  голову  и  решительно протискивается сквозь него.
    Пройдя метра три узким коридорчиком, он выходит на небольшую площадку.

    Дверь  напротив  раскрыта, пространство за ней тускло освещено аварийной
    лампочкой.  С  правой  стороны  виднеются  электрощиты,  к  ним  тянутся
    толстые кабели в разноцветной оплетке.

    Здесь тоже свисает труба, снабженная на конце захватом.

    Стас  прислушивается.  Со стороны двери доносятся какие-то слабые звуки.
    Мальчик  осторожно  идет  к  двери, заглядывает внутрь. Видны решетчатые
    конструкции,  которые  уходят  к  высокому  -  метрах в десяти от пола -
    потолку. Свет лампочки теряется в переплетениях металла.

    Стас  затаив  дыхание ступает по дырчатому металлическому помосту. Звуки
    все  громче и громче. Вот уже явственно слышны всхлипывания, раздающиеся
    за  невысокой  пластиковой перегородкой. Стас подходит, заглядывает туда
    и... расплывается в улыбке.

    - Чего ревешь? - спрашивает он негромко.

    Со  слабым  вскриком  вскакивает  Анна-Луиза,  чумазое лицо ее в потеках
    слез. Девочка радостно бросается к нему.

    - Ох, как я испугалась! Думала... Думала, это...

    - А где остальные? - спрашивает Стас.

    - Н-н-не знаю, - удивленно отвечает Анна-Луиза.- А почему...

    -  Раз  мы  здесь,  то и остальные, наверное, тоже, - перебивает Стас. -
    Каспар, наверное, давно здесь окопался.

    -  Слушай,  Стас,  а  куда это мы попали? Я так перепугалась, когда пень
    подо  мной  вдруг  перевернулся  и я сюда съехала. Страшно. И странно...
    Где это мы, а?

    НАД  МОРЕМ  идет вертолет. В кабине тот самый пилот, который переправлял
    ребят  на  остров,  и четверо мужчин в оранжевых комбинезонах с надписью
    "ТВ  -  Европа".  У  их  ног  лежит снаряжение - мощные фонари, веревки,
    крючья, ящик с красным крестом на крышке...

    Пилот, не оборачиваясь, рассказывает:

    -  Все эти острова на одно лицо, мы с ребятами сюда иногда закатывались.
    Ну,  рыбалка, подружки и все остальное. Здесь тихо, ни тебе москитов, ни
    змей. Из зверей опаснее кроликов никого нет. Вот разве тюлени...

    - Делать им нечего, детей распустили! - ворчит один из спасателей.

    -  Пиратские клады ищут! - уверенно заявляет пилот. Он вдруг замолкает и
    всматривается  в электронный планшет. По экрану проходит рябь, сбивающая
    изображение архипелага.

    - Похоже на радар, только чудной какой-то... - бормочет пилот.

    -  Что это? - спокойно спрашивает руководитель спасательной группы, тыча
    пальцем  в  ветровое стекло. Со стороны острова к ним тянется светящаяся
    черточка.

    -  Да  ведь это же... - испуганно пытается привстать с места пилот, но в
    этот  момент  на  вертолет  обрушивается  удар.  Вспышка взрыва, грохот,
    кабина разлетается на куски.

    Машина, горя и разваливаясь в воздухе, падает в море.

    ПОДЗЕМЕЛЬЕ.

    -  Кажется,  я  догадываюсь,  куда  мы  попали,  - говорит Стас. - Потом
    скажу. Да ты не бойся...

    Анна-Луиза  морщит  лоб,  вздыхает,  поправляет  волосы.  Со  Стасом она
    чувствует  себя  увереннее.  Вдруг,  встрепенувшись,  начинает проверять
    видеокамеру. И тут же успокаивается: камера в порядке.

    - Пошли, - говорит Стас и идет по помосту. Анна-Луиза - за ним.

    В  коридоре  Анна-Луиза  озирается  по сторонам, поеживаясь от прохлады.
    Стас  ищет  следы шин, но с удивлением обнаруживает, что следов уже нет.
    И  пыли  тоже  нет.  Из  проема впереди с жужжанием выезжает приземистый
    агрегат.  Анна-Луиза  испуганно  хватает Стаса за руку, потом облегченно
    заливается  смехом  -  это киберуборщик. Медленно перемещаясь на круглых
    щетках  и спрыскивая пол водой, машина въезжает в противоположный проем.
    Через  несколько  минут показывается из следующего отверстия, пересекает
    коридор,  скрывается в очередном лазе, и.... до детей доносится грохот и
    лязг, словно рухнуло что-то большое и тяжелое.

    Дети  переглядываются  и идут вперед по коридору. Их провожают объективы
    микротелекамер,  висящих  под  потолком.  Стас  замечает  на стене щит с
    кнопками   и   тумблерами.   Останавливается,   рассматривает,  бормоча:
    "Проверка  на сообразительность, что ли?" Почесывает затылок. Анна-Луиза
    недоверчиво  смотрит  на лампочки, вздыхает и направляет объектив камеры
    на   Стаса.   Она  уже  освоилась  с  обстановкой,  и  в  ней  проснулся
    профессиональный азарт.

    Стас  разглядывает  условные  обозначения  на  щите.  Потом со словами -
    "Ага,  вроде  бы  это!"  -  нажимает на кнопку. Часть стены со скрежетом
    уходит  в  сторону,  открывая  широкий  проем  и  площадку,  огороженную
    невысокими металлическими перильцами. Стас и Анна-Луиза ступают на нее.

    -  Это  же  лифт,  -  говорит  Анна-Луиза.  -  Сейчас  мы  выберемся  на
    поверхность. Где тут кнопки?

    Стас  разглядывает  небольшую  коробку  с  одной кнопкой, укрепленную на
    перилах.  Между  площадкой  и стенами бетонного колодца - почти метровый
    зазор.  В  слабом свете коридорной лампочки видны металлические скобы на
    стене колодца.

    -  Ну,  что  ты  ждешь?  -  нетерпеливо  спрашивает  Анна-Луиза. - Давай
    скорей, есть хочется.

    Стас,  не  отвечая,  достает  из кармана булку и протягивает девочке. Он
    все  еще  не  решается нажать на кнопку. Анна-Луиза откусывает от булки,
    потом  спохватывается,  разламывает  ее  и  отдает  половину Стасу. Стас
    молча засовывает кусок булки в карман.

    Анна-Луиза,  прислонившись  к  перилам,  с  аппетитом жует. Стас все еще
    рассматривает  коробку с кнопкой, он ощупывает ее, стараясь понять, куда
    идет от нее кабель.

    Вдруг  визг  Анны-Луизы.  Рукой с зажатой булкой девочка тычет в стену и
    лепечет, давясь непрожеванным куском:

    - Там... Там...

    Из-за  края  площадки  показывается  рука,  цепляется  за  скобу.  Затем
    появляется   вторая   рука   и   перехватывает  скобу  повыше.  Наконец,
    высовывается  голова  Ихара.  Его  лицо  в  поту, он тяжело отдувается и
    сердито спрашивает Анну-Луизу:

    - Чего вопишь?

    БОЛЬШАЯ  КОМНАТА,  в  центре  -  внушительный  пульт,  по  стенам - ряды
    мониторов.  Судя  по  эмблеме  "ТВ  -  Европа", свисающей с потолка, это
    аппаратная  Видеоцентра.  Основные  корпуса этого мощного телевизионного
    объединения расположились на окраине Рима.

    В  вертящемся кресле сидит грузный мужчина с роскошными черными усами. В
    руках наушники с микрофоном.

    Один  из  экранов  включен,  видна часть кабинета, обставленного деловой
    мебелью.  Это  дирекция  Видеоцентра.  За  столом сидит представительный
    мужчина  в строгом костюме - директор Видеоцентра. Его мы видели в самом
    начале во время проводов детской видеогруппы.

    -  Ничего  не  пойму,  -  говорит усатый директору. - Два часа назад они
    вышли  на  связь  -  мол,  дети  куда-то  попрятались. Мы выслали группу
    Граццини.  И  -  все!  Пропали!  Связи нет. Долетели или что случилось в
    полете  -  не  знаем.  Береговые  трансляторы  отказали, сильные помехи,
    непонятно, в чем дело. Выслали ремонтную бригаду.

    -  Не  нравится мне все это, - медленно говорит заместитель директора. -
    Можно  было  бы  подождать,  но  все-таки  дети...  Вот  что, Биганцоли,
    попробуйте  через  станцию.  Какая  там  должна  пройти  над  островом -
    "Орбита-16" или "Орбита-108"?

    - Кажется, сто восьмая.

    -  Пусть  посмотрят,  если  нет  облачности.  И  сразу  же  свяжитесь со
    спасателями на побережье. Рисковать нельзя. Есть у нас свободные машины?

    - Целых три.

    - Пусть будут в полной готовности. Укомплектуйте вторую группу.

    Усатый Биганцоли надевает наушники и негромко говорит:

    - Джу, соедините меня с береговой спасательной службой...

    ПЛОЩАДКА ЛИФТА. На перилах сидят Стас, Анна-Луиза и Ихара.

    -  Он  только вниз идет, - говорит Ихара. - Я тоже думал выбраться, а он
    на  самое  дно ушел, глубоко. Я слез, а лифт - вж-ж-жик! - сам поднялся.
    Внизу  ни  кнопок,  ничего...  Пришлось  по скобкам. Я ваши голоса сразу
    услышал...

    - Что же ты не закричал? - спрашивает Анна-Луиза.

    Ихара пожимает плечами.

    -  Ну  ладно,  вниз  так вниз, - решительно говорит Стас. Дети слезают с
    перил.  Стас нажимает на кнопку, и площадка плавно проваливается, словно
    ее и не было.

    В   АППАРАТНОЙ   ВИДЕОЦЕНТРА  собралось  человек  десять:  представители
    администрации,  операторы,  звуковики.  Шум  стихает,  когда из динамика
    раздается негромкий голос седовласого человека, появившегося на экране:

    - Прокрутите еще раз телеканал сто восьмой.

    "Ого,  уже  до  премьер-министра  дошло",  -  шепчет  один из операторов
    своему соседу.

    Усатый  Биганцоли  четкими движениями перебрасывает несколько тумблеров.
    Вспыхивает  второй  экран.  Изображение  слегка  расплывчатое:  это  вид
    острова  сверху.  Ясно,  что  съемка велась со спутника, с очень большим
    увеличением. Видны палатки, полосы дыма, вспышки...

    -  Горит там что-то, - громким шепотом говорит кто-то из присутствующих,
    на него шикают.

    ЛИФТ  останавливается.  Дети  выходят  в коридор - точно такой же, как и
    наверху.

    -  Никакой разницы. Будто и не спускались, - шепчет Анна-Луиза. Впрочем,
    разница  есть: здесь гораздо светлее. Включено не аварийное освещение, а
    люминесцентные  лампы.  Заметны  детали,  которые не были видны в слабом
    свете   верхнего   коридора,  -  подтеки  и  пятна  плесени  на  стенах,
    осыпавшаяся  штукатурка, трещины и выбоины в полу, ржавчина на свисающих
    с потолка трубах...

    - А я знаю, что это такое, - говорит Анна-Луиза. - Это старый завод.

    -  Нет,  -  возражает  Стас,  -  это не завод. Ты посмотри, здесь же все
    ненастоящее,  бутафория...  -  Он тянет на себя трубу и отпускает, труба
    раскачивается.

    - Зачем же здесь - и бутафория? - удивляется Анна-Луиза.

    -  Э-э-э,  - не выдерживает Ихара, - взрослые развлекаются. Устроили для
    нас приключение. Утром Сергей Борисович так улыбался...

    -  А  я думаю - не просто приключение, а чтобы мы здесь тоже поработали,
    - говорит Стас. - Хорошо, что камера не разбилась.

    -  Я  уже  пробовала, - надувает губы Анна-Луиза. - Ничего не получится.
    Света мало - раз. Скукотища - два. Тюлени в тысячу раз интереснее...

    -  Да,  - соглашается Стас, - тюлени забавнее. Но и проще. Здесь же надо
    работать  не только камерой, но и головой. Соединить в монтаже тюленей и
    подземелье  -  это  задача по уму. Кому что, конечно, но, по-моему, этот
    аттракцион   не   развлечение,  а  вызов.  -  Глаза  его  загораются.  -
    Объявляется  конкурс на лучший спецэффект! - трубно кричит Стас, поднеся
    к губам ладони, сложенные рупором.

    Он  замечает  на  полу  раздавленную  пластмассовую бутылку и поддает ее
    ногой. Бутылка отлетает к трубе, которая все еще продолжает раскачиваться.

    Дети идут по коридору мимо указательной стрелки с надписью "Central Post".

    Коридор  упирается  в  большую  стальную  дверь. Ихара тянет ее на себя,
    дверь  открывается,  дети  входят  и закрывают ее за собой. В опустевшем
    коридоре   продолжает   раскачиваться   труба.   Вот  она  замирает  над
    раздавленной   бутылкой,  захват  удлиняется,  труба  разворачивается  к
    другой  трубе,  навстречу  ей  поднимается  следующий  захват. В тишине,
    молча  и беззвучно, от трубы к трубе плывет пластиковый комок и исчезает
    за поворотом.

    АППАРАТНАЯ   Видеоцентра.   Изображение   острова   на  экране  медленно
    перемещается.  Вот  в кадр вплывает холм, в центре его - серое строение.
    Это  бунгало.  Рядом  какое-то  черное  пятно.  В середине пятна на долю
    секунды вспыхивает ослепительно яркая точка, и экран задергивается чернотой.

    -  Кто  знает, чем в наше безоружное время можно вот так сбить вертолет?
    - задает вопрос в пространство Биганцоли.

    В комнате тишина, словно все знают ответ. Наконец, кто-то произносит:

    - Только боевой лазер!

    - Откуда на Земле боевые лазеры? Они все - на планетарных станциях.

    - Но горные лазеры ведь на Земле!

    - Так то в шахтах. А при чем здесь наш остров?

    - Бред какой-то!

    -  Были  люди  на  орбитальной  станции?  -  спрашивает  кто-то властным
    голосом с другого экрана, и шум смолкает.

    Биганцоли откашливается и говорит седому человеку на центральном экране:

    -  Нет.  Но  все равно, господин премьер-министр, может быть, сообщить в
    Объединенную комиссию?

    Седовласый нервно покатил по столу фломастер:

    -  Комиссия  уже  в  курсе. К вам вылетел представитель, подготовьте все
    материалы.  Я сейчас свяжусь с Москвой и Вашингтоном и приеду тоже, - он
    резко отбрасывает фломастер в сторону. Экран гаснет.

    -   Дела-а-а...  -  тоскливо  тянет  кто-то.  Усатый  Биганцоли  швыряет
    наушники на пульт, вытирает потное лицо, встает с кресла.

    -  Ну откуда же у этих пацанов боевой лазер? - недоуменно спрашивает он.
    Никто не откликается...

    ПОЛЯНА,  на  которой  стоял лагерь, превратилась в ад. Пылает кустарник,
    огненные  волны  ходят  по  траве, в большой палатке взрывается баллон с
    газом.  Долин  и  Мария  забились  в неглубокую ложбинку. Мария с ужасом
    смотрит,  как  горят  палатки.  Долин  прижимает ее плечи к земле. Вдруг
    тело  Марии  содрогается,  она  начинает  биться  в  конвульсиях.  По ее
    остановившемуся  взгляду  видно, что рядом происходит нечто неописуемое.
    Долин  видит,  что  большой  валун,  лежавший  совсем рядом с палатками,
    отъезжает  в  сторону,  и  из  образовавшейся  ямы  выдвигается  толстый
    стержень,  увенчанный  черным  матовым шаром с конусовидным излучателем.
    Из  конуса  бьет  яркий  алый  луч.  Шар  медленно поворачивается вокруг
    вертикальной  оси,  и  луч  веером  идет  над  головами Долина и Марии -
    примерно  в  метре от земли. На пути луча встречаются несколько деревьев
    -  он  без труда пережигает стволы, в клубах сизого дыма деревья валятся
    на землю. Крона одного из них накрывает Долина и Марию.

    Со  стороны  леса  бьет  короткая  вспышка.  Тент,  натянутый на круглый
    обруч,  вспыхивает  и, гонимый ветром, медленно катится пылающим колесом
    к  обрыву,  валится  вниз,  распугивая стадо тюленей. Тюлени бросаются в
    воду и плывут...

    АННА-ЛУИЗА,  Стас  и  Ихара  стоят  в  большом  зале.  Стены  заставлены
    электронной  аппаратурой.  Светятся  зеленые  экраны  дисплеев,  на  них
    шевелятся  какие-то  контуры,  ползут  цифры. На противоположной стене -
    огромный   электронный   планшет  от  пола  до  потолка:  карта  мира  в
    Меркаторовской проекции. По карте бессистемно ползают светящиеся кружки.

    В  центре зала - большой подковообразный пульт. Четыре кресла с высокими
    спинками.  Ребята  удивленно озираются. Одно из кресел начинает медленно
    разворачиваться к ним. Анна-Луиза хватает за руку Стаса.

    В кресле развалился улыбающийся Каспар.

    -  Смотрите,  какую  штуку  я  раскопал! - ликующе говорит он, хозяйским
    жестом обводя зал. - Я здесь уже все, что можно было включить, включил.

    - Ох, Каспар, будет тебе от Сергей Борисовича! - осуждающе говорит Стас.

    -  Да  хоть от самого Президента! - машет рукой Каспар. - И вообще, кому