ок.
     Но долгий опыт заставил его остановиться,  и  мощный  удар
ногой  так  и не состоялся. Слишком много довелось Джиму видеть
драк, проигранных из-за  опрометчивого  удара  ногой.  Ни  одна
часть его тела не должна войти в соприкосновение с этим черт-те
чем  оснащенным  страшилищем.  Он схватил с земли длинную сухую
ветку  и,  подсунув  ее  конец  под  металлическую  лапу   стал
смотреть, что будет дальше. А дальше было белое кружево вспышки
и  шипящее  пламя,  и  даже через сухое дерево он ощутил мощную
волну энергии, расщепившей конец ветки. С  приглушенным  стоном
он  выронил  тлеющую  ветку  и,  разминая  онемевшие  пальцы, в
бессильной ярости отступил на несколько шагов. Он  остановился,
готовый  в  любую  секунду  обратиться  в  бегство, и, испустив
вопль, сорвал с плеча винтовку. Как хорошо все-таки, что он  ее
не  бросил - хоть она и отбивала всю дорогу барабанную дробь по
его спине. Ну, чертова перечница, держись!
     Став на колени, чтобы получше  прицелиться  в  сгущающихся
сумерках,  Джим  выстрелил в металлическую лапу и через секунду
услышал глухой удар о землю: руум упал.  Крупнокалиберная  пуля
сделала  куда  больше,  чем  он  ожидал:  она  не только сшибла
металлическую лапу с края обрыва, но и вырвала оттуда  здоровый
кусок  скалы;  интересно,  за  что  теперь эта лапа будет здесь
цепляться!
     Он посмотрел вниз. Да, это исчадие ада там, на земле. Джим
злорадно ухмыльнулся. Каждый раз, как только  он  зацепится  за
обрыв,  Джим  будет сбивать его лапу! Патронов у него в кармане
больше чем достаточно, и, пока не  взойдет  луна  и  не  станет
светлее,  он,  если  понадобится, будет стрелять с расстояния в
несколько дюймов. Но сфероид,  по-видимому,  слишком  умен  для
того,  чтобы  вести  борьбу неэффективными средствами. Рано или
поздно он пойдет в обход, и тогда, Джим надеялся, ночь  поможет
ему от него улизнуть.
     И  вдруг  у него перехватило дыхание, на глаза навернулись
слезы:  внизу,  в  полутьме,  из  приземистого   малоподвижного
сфероида  вылезли  одновременно  три веерообразно расположенных
стержня  с  крюками  на  концах.   Идеально   скоординированным
движением  они  вцепились  в  край  скалы  на расстоянии фута в
четыре друг от друга.
     Джим  воткнул  винтовку.  Ну  что   ж,   совсем   как   на
соревнованиях  в  Беннинге  - с той только разницей, что там, в
Беннинге, стреляли не в темноте...
     Он  попал  в  цель  с  первого  же  выстрела:  левый  крюк
сорвался,  подняв  облачко пыли. Второй выстрел был почти таким
же удачным - пуля раздробила камень под средним крюком,  и  тот
соскользнул.  Но, молниеносно повернувшись, чтобы прицелиться в
третий раз, Джим увидел: все это впустую.
     Первый крюк был снова на своем месте. И Джим понял: как бы
хорошо он ни стрелял,-по крайней мере один крюк всегда будет на
месте, и эта дьявольщина будет подтягиваться вверх.
     Он повесил  бесполезную  винтовку  дулом  вниз  на  кривое
дерево  и побежал в сгущающиеся сумерки. Годы ушли на то, чтобы
сделать сильным его тело, и  вот  оно  выручает  его.  Все  это
прекрасно  -  но  куда  ему  теперь деваться и что делать? Да и
можно ли вообще что-нибудь сделать?
     И тут он вспомнил про динамит.
     Постепенно меняя  направление,  усталый  человек  двинулся
назад,  к  лагерю  у  озера. Путь указывали звезды над головой,
разгоравшиеся все ярче. Джим утратил всякое  ощущение  времени.
Должно  быть,  он  машинально  поел на ходу - во всяком случае,
голода он  не  чувствовал.  Может,  он  успеет  подкрепиться  в
шалаше...  Нет,  времени  не  хватит...  Надо  принять таблетку
бензедрина..- Но бензедрина больше не было, и луна взошла, и он
слышал, как приближается руум-вот он уже совсем близко...
     Временами он видел  в  кустах  фосфоресцирующие  глаза,  а
однажды, уже на рассвете, на него фыркнул потревоженный гризли.
     Иногда  перед ним появлялась и протягивала к нему руки его
жена, Сили. "Уходи! - беззвучно  кричал  он  осипшим  голосом.-
Уходи!  Тебе  это удастся, за двумя сразу он не погонится!" - и
она поворачивалась и легко бежала рядом с ним. Но  когда  Джим,
задыхаясь, взбежал на пригорок, Сили растаяла в лунном свете, и
он понял, что ее здесь никогда не было.
     Джим  достиг  озера  вскоре  после  восхода солнца. Позади
слышался глухой шорох - это был руум. Джим зашатался, его  веки
сомкнулись.  Он  хлопнул  себя ладонью по носу; глаза его снова
широко открылись. Джим сорвал брезент и увидел взрывчатку;  вид
блестящих, динамитных шашек окончательно разбудил его.
     Усилием  воли  он  вернул  себе  присутствие  духа и начал
обдумывать,  что  делать  дальше.  Поставить   запал?   Нельзя,
поставив  запал,  рассчитать  время детонации с той точностью,,
которая сейчас необходима... Джим обливался потом,  его  одежда
насквозь  промокла,  и  собраться  с мыслями было очень трудно.
Взрыв должен быть произведен дистанционно, и лишь в  тот  самый
миг,  когда  преследователь  приблизится  к  динамиту вплотную.
Бикфордов шнур - вещь ненадежная:
     скорость его сгорания непостоянна...  ноги  подкашивались,
подбородок  опустился  на  тяжело  вздымающуюся  грудь...  Джим
рывком поднял голову,  отступил  назад  -  и  увидел  в  шалаше
пистолет.
     Его   запавшие   глаза   загорелись   огнем.   Торопливыми
движениями Джим рассыпал все  оставшиеся  взрывные  капсулы  по
ящику  среди шашек динамита и, собрав последние силы, перетащил
эту дьявольскую смесь на то место, где он уже побывал - ярдах в
двадцати от скалы. Это было очень рискованно,  чертов  коктейль
мог  взорваться от малейшего сотрясения, но теперь ему было все
равно:  пусть  его  разнесет  в  клочья,  только  бы  не  стать
парализованной  тушей  среди  других  туш  в этой адской мясной
лавке.
     Обессилевший  Джим  едва  успел  спрятаться  за  небольшой
выступ  скалы,  когда на невысоком пригорке в пятистах ярдах от
него показался неумолимый преследователь. Джим вжался  поглубже
- и увидел вертикальную щель, узкую трещину в стене камня. "Как
раз  то, что мне нужно",- пронеслось у него в голове. Отсюда он
мог видеть динамит и в то  же  время  был  защищен  от  взрыва.
Защищен  ли?  Ведь  это  страшилище  взорвется  всего  ярдах  в
двадцати от выступа...
     Он лег на живот, ни на секунду не выпуская из поля  зрения
движущийся  сфероид.  Молот,  усталости  не  переставая  бил по
голове, которая стала большой,,как воздушный шар. О боже, когда
он спал в последний раз? Он  прилег  впервые  за  много  часов.
Часов? Какое там:
     дней!   Мышцы  его  напряглись,  превратились  в  горящие,
трепещущие узлы. И тут он почувствовал спиной утреннее  солнце,
ласковое,   теплое,  убаюкивающее...  Нет!  Если  он  поддастся
усталости, если уснет, ему тоже  придется  стать  экспонатом  в
этой  жуткой  коллекции! Онемевшие пальцы крепче сжали рукоятку
пистолета. Нет, он не  заснет!  Если  он  проиграет,  если  это
дьявольское  отродье уцелеет при взрыве, у него еще будет время
пустить себе пулю в лоб.
     Он посмотрел на гладкий  пистолет  в  руке,  потом,  через
щель,-  на  ящик,  выглядевший  так  невинно. Если он выстрелит
вовремя,- а так и будет,- этой проклятущей штуке конец.  Конец!
Он  немножко  расслабился,  разомлел  -  совсем чуть-чуть - под
лучами ласкового, обволакивающего солнца. Где-то высоко над ним
негромко запела птица, рыба плеснула в озере.
     Внезапно он ощутил сигнал тревоги. Проклятье! Надо же было
гризли выбрать для визита такой момент! Весь лагерь Джима в его
распоряжении - круши, разоряй сколько душе угодно, так нет  же,
болвана интересует динамит!
     Мохнатый  зверь  неторопливо  обнюхал  ящик, обошел вокруг
него, рассерженно заворчал, чуя  враждебный  человеческий  дух.
Джим  затаил  дыхание. От одного прикосновения может взорваться
капсула. А от одной капсулы...
     Медведь  поднял  голову  и  зарычал.   Ящик   был   забыт,
человеческий  запах  -  тоже.  Свирепые маленькие глазки видели
только   приближающийся   сфероид,   который   был   теперь   в
каких-нибудь  ярдах  сорока  от  ящика.  Джиму стало смешно. До
встречи с этим сфероидом он не боялся ничего  па  свете,  кроме
североамериканского медведя гризли. А теперь те, кого он больше
всего  боялся, встречаются нос к носу - и ему смешно! Он потряс
головой и почувствовал страшную боль в боковых мышцах  шеи.  Он
взглянул  на  пистолет,  потом  на динамит; все остальное стало
теперь каким-то ненастоящим.
     Футов за шесть от медведя сфероид остановился. По-прежнему
испытывая какое-то почти идиотическое безразличие,  Джим  снова
поймал  себя  на  мысли:  что же это такое, откуда оно взялось?
Гризли - воплощенная свирепость-поднялся назадние  лапы.  Между
красных  губ  сверкнули  страшные  белые  клыки.  Руум  обогнул
медведя и деловито покатился дальше. Гризли с  ревом  преградил
ему путь и ударил по пыльной кожистой поверхности. Удар нанесла
могучая  лапа,  вооруженная  когтями острее и крепче наточенной
косы.  Одного  такого  удара  хватило  бы  носорогу,   и   Джим
скривился,  будто  ударили  его. Руум был отброшен на несколько
дюймов, секунду простоял неподвижно,  а  потом  все  с  тем  же
леденящим   душу   упорством,  не  обращая  на  зверя  никакого
внимания, двинулся в обход медведя.
     Но на ничью хозяин  лесов  согласен  не  был.  Двигаясь  с
молниеносной  быстротой,  наводившей  ужас  на  любого индейца,
испанца, француза или англосакса с тех  пор,  как  началось  их
знакомство  с  гризли,  медведь  стремительно повернулся, зашел
сбоку  и  обхватил  сфероид.  Косматые  могучие  передние  лапы
напряглись,  истекающая слюной пасть, щелкая зубами, приникла к
серой поверхности. Джим приподнялся.
     - Так его!-прохрипел он, и тут же мелькнула мысль, что это
бредовая картина - деревенский дурак, борющийся с  ватерпольным
мячом.
     А  потом  па  фоне серого меха гризли сверкнул серебристый
металл - руум действовал быстро и смертоносно. Рычание  лесного
владыки    в    одно   мгновенье   сменилось   жалобным   воем,
потом-клокочущими  горловыми  звуками,  а  потом  не   осталось
ничего,  кроме  тонны  ужаса, быстро и неотвратимо засасываемой
болотом  смерти.  Джим  увидел,   как   окровавленное   лезвие,
перерезавшее  медведю  горло,  возвращаясь  в сфероид, оставило
ярко-красный потек на пыльной серой поверхности.
     И руум покатился дальше, неумолимый,  забывший  обо  всем,
кроме  тропы,  пути,  следа человека, "0кей, детка,-истерически
хихикнул Джим, мысленно обращаясь к мертвому гризли,-сейчас  он
получит и за тебя, и за Сили, и за все парализованное зверье, и
за  меня тоже... Очнись, идиот!"-обругал он себя и прицелился в
динамит. И очень медленно, очень спокойно нажал на спуск.
     Сначала был звук, потом - гигантские руки подняли  его  и,
подержав  в  воздухе,  дали упасть. Он сильно ударился о землю,
попал лицом в крапиву, но ему было так плохо, что он этого даже
не почувствовал. Позднее он вспоминал: птиц.  слышно  не  было.
Потом  что-то  жидкое  и  тяжелое  глухо  ударилось  о  траву в
нескольких ярдах от него, и наступила тишина.
     Джим поднял голову. Все его тело разламывалось от боли. Он
привстал - и увидел огромную дымящуюся воронку. И еще он увидел
в десятке шагов от себя сфероид, серо-белый от осевшей на  него
каменной пыли.
     Руум  был сейчас под высокой красивой сосной, и он катился
к Джиму, а тот смотрел на него и думал:
     прекратится ли когда-нибудь этот звон в ушах?
     Рука   Джима   стала   судорожно   искать   пистолет.   Он
исчез-видно,  отлетел  куда-то  в сторону, и его было не найти.
Джим хотел  помолиться,  но  не  смог,  а  только  бессмысленно
повторял  про  себя:  "Моя  сестра  Этель не знает, как пишется
слово Навуходоносор. Моя сестра Этель не знает, как..."
     Руум был теперь в одном футе от него, и Джим закрыл глаза.
Он почувствовал, как холодные  металлические  пальцы  ощупывают
его,     сжимают,     приподнимают...     Они    подняли    его
несопротивляющееся тело на  несколько  дюймов  вверх  и  как-то
странно  подбросили.  Дрожа,  он  ждал укола страшной иглы с ее
зеленой жидкостью -- и видел  перед  собой  желтое,  сморщенное
лицо ящерицы с дергающимся веком...
     Бесстрастно,  ни  грубо,  ни заботливо, руум снова опустил
его на землю. Когда через несколько секунд Джим  открыл  глаза,
он  увидел,  что  сфероид  удаляется.  Провожая его глазами, он
зарыдал без слез.
     Ему показалось, что прошло всего  лишь  несколько  секунд,
прежде  чем  он  услышал  мотор  гидросамолета и, открыв глаза,
увидел склонившегося над ним Уолта.
     Уже в самолете, на высоте пяти тысяч  футов  над  долиной,
Уолт вдруг ухмыльнулся, хлопнул его пб плечу и воскликнул:
     - Джим,    а   ведь   я   могу   раздобыть   стрекозу,   и
четырехместную!  Прихвати  мы  несколько  этих   доисторических
тварей,  пока  хранитель  музея ищет новую добычу, так ученые -
это ты точно сказал - отвалили бы нам за них кучу денег.
     Запавшие глаза Джима ожили.
     - А ведь пожалуй,- согласился он и с горечью добавил:-Так,
значит, нечего было мне от него бегать! Видно, я ему,  черт  бы
его  побрал,  вовсе  и  не  нужен  был.  Может, он хотел только
узнать, сколько я заплатил за эти штаны,- а я-то драпал!
     - Да-а,- задумчиво протянул Уолт.- Чудно  все  это.  После
такого марафона - и на тебе! А ты молодчина .
     Он покосился на изможденное лицо Джима:
     - Ну и ночка у тебя была! Фунтов десять ты сбросил, а то и
больше.

     Источник: журнал "Вокруг света"
     QMS, Fine Reader 4.0 pro
     MS Word 97, Win 95
     Новиков Василий Иванович
     вторник 1 Сентября 1998

     Лорд Дансени. Средство доктора Кейбера

     Однажды  у  нас  в  бильярдном клубе зашел разговор о том,
можно ли совершить безнаказанное убийство.  Тема  эта  довольно
избитая,  "и хотя мне до сих пор не совсем понятно, почему люди
проявляют  к  ней  такой  интерес,   говорили   мы   именно   о
безнаказанном  убийстве.  Одни  утверждали,  что  совершить его
легко, другие - что, наоборот, трудно, но  повторять  аргументы
тех   и  других  едва  ли  есть  необходимость-об  этом  и  так
предостаточно тарахтят по радио. Скажу  только,  что  тогда,  в
клубе,  сторонники  мнения,  что  безнаказанное убийство- почти
невозможно, брали верх, и весь клуб был уже готов  признать  их
правоту, когда послышался голос Джоркенса:
     - Кажется, я уже говорил вам о докторе Кейбере, которого я
когда-то  знал.  Теперь  он,  бедняга,  уже  не  практикует; и,
пожалуй, я не причиню ему никакого вреда, если  скажу,  что  он
успешно совершил абсолютно безнаказанное убийство. Правда, надо
признать,  что  такого  рода  дела были вполне по его части. Из
этого вовсе не следует, что он был убийца,-  нет,  этого  бы  я
онем  не  сказал,  но  он пользовался большим доверием у людей,
которые таковыми были, и они часто с ним советовались,  и  ему,
обладателю одной из самых изобретательных голов нашего времени,
удавалось  во  многом  им  помогать. Об одной из форм, которые,
принимала его помощь,  я  вам,  по-моему,  уже  рассказывал.  В
основном  он помогал преступникам тем, что вызволял их из беды,
когда они в нее попадали,- дурачил бедный старый Закон, что,  в
общем-то,  не осуждается, Но в случае, о котором я рассказываю,
доктор Кейбер, когда к нему обратились, сказал,  что  не  хочет
иметь  никакого отношения к этому делу, поскольку то, о чем его
просят, нарушает как его собственные  принципы,  так  и  закон.
Тогда  цену  подняли,  и,  наконец,  доктор  Кейбер  с неохотой
согласился - он идет на это, сказал он, только,  чтобы  сделать
им одолжение.
     - Идет на что?-спросил Тербут.
     - Сейчас  я вам расскажу,-сказал Джоркенс.- Был один тип с
безупречным английским произношением, правильными документами и
вескими основаниями для того,  чтобы  жить  в  Англии.  Крепкий
орешек:
     кто-то  сказал  о  нем,  что  он  немец,  и  вынужден  был
заплатить большую  компенсацию  за  нанесенный  тому  моральный
ущерб.  Звали  его Норман Смит, и у этого Смита был мотоцикл, и
на нем он разъезжал по дорогам, особенно около  аэродромов,  не
покидая   дорожной   полосы   и   как  будто  не  делая  ничего
подозрительного. Он узнавал таким путем очень многое и  однажды
раскрыл  тайну,  касавшуюся самолетов в одном районе-. пожалуй,
самую важную, какую он только мог раскрыть. Шел 1938 год.
     -Что же там были за самолеты?-спросил Тербут.
     - А никаких  самолетов  и  не  было,-  ответил  Джоркенс.-
Это-то  и  была  страшная  тайна.  Ее  знали  только  несколько
человек. В обширной районе на востоке Англии на  аэродромах  не
было  ни  одного  военного  самолета,  и  даже в случае крайней
необходимости  мы  смогли  бы  перебросить  туда   всего   лишь
несколько  боевых  машин;  Сумей  он  передать эту тайну домой,
туда, откуда он прибыл, мы бы оказались на милости тех  господ,
которые  создали  Бельзен.  Обо  всем  этом было сразу доложено
нашему правительству, но оно  в  то  время  занималось  другими
делами,  и  тогда  те,  кто наблюдал за Норманом Смитом, решили
обратиться к доктору Кейберу,  и  Кейбер,  как  я  уже  сказал,
вначале   не  захотел  им  помочь,  но  потом  им  удалось  его
уговорить. И тогда Кейбер  попросил,  чтобы  ему  изложили  все
факты  дела,  и  после  того,  как ему все рассказали, он долго
сидел, не говоря ни  слова,  покуривая  свою  странную  трубку,
вырезанную из какого-то индийского дерева; а потом он ознакомил
их  со  своим  замечательным  планом  -  или, точнее, с той его
частью, с которой, по его мнению, их ознакомить следовало.
     Нельзя сказать, чтобы мы в то  время  были  совсем  лишены
ушей  и,  глаз-за Смитом неплохо присматривали и так же надежно
присматривали за его перепиской; но не было  законного  способа
помешать  ему  вернуться  в  Германию, приветствовать Гитлера и
рассказать заинтересованным  лицам  о  слабых  местах  в  нашей
обороне.  К  сильным  местам в ней он, к сожалению, интереса не
проявлял, поэтому арестовать его мы не могли. Норман Смит  умел
действовать,  не  нарушая буквы закона, и мысль о моих друзьях,
которые, конечно,  ее  нарушали,  его  особенно  не  тревожила;
однако  кое-какие  меры  предосторожности он все же принимал, и
главной из этих мер была огромная немецкая овчарка, о которой и
было рассказано  доктору  Кейберу,--  хорошая  свирепая  собака
бельзенской  выучки,  из  тех, при помощи которых немецкие дамы
поддерживали дисциплину среди  заключенных  женщин.  У  Нормана
Смита был дом в Хертфордшире; и в нем он и-держал свою овчарку-
на  случай,  если  бы  кому-нибудь  взбрело в голову ночью туда
вломиться.,  Кейбер  задал  об  этой  свирепой   собаке   много
вопросов, поэтому мои друзья решили, что он думает ее отравить,
и один из них даже намекнул, что за такой примитивный план едва
ли  стоит  платить  столько  денег.  Но:было  глупо думать, что
доктор Кейбер мог  бы  сохранить  свою  популярность  у  хозяев
преступного  мира, если бы планы, которые он составлял, были по
плечу любому специалисту по части кражи собак. Кстати, отравить
овчарку  было  бы  совсем  нелегко,  потому  что  ее   охраняли
приставленные   к   ней   Норманом  Смитом  две  или  три  злые
дворняги-как эсминцы, оберегающие линкор. Все упиралось  в  эту
овчарку,  и  похоже было, что нет никакого способа управиться с
нею ночью, а дневной работы мои друзья  в  то  время  избегали.
Теперь  надо  сказать;  что среди .фактов, которые они сообщили
доктору Кейберу, был  следующий:  довольно  часто  Норман  Смит
ездит  к  морю  и  останавливается  там  в каком-нибудь большом
отеле. Прямо удивительно, как все шпионы любят море! Услышав об
этой привычке Нормана Смита, доктор Кейбер о чем-то задумался и
наконец сказал:  "Там  вам  и  придется  все  проделать.  Взять
овчарку  с  собой  в  отель  он  не сможет".-"Но туда не сможем
пробраться и мы,- возразили мои друзья.-Если в отеле  не  будет
его  собаки,  то наверняка будут швейц