ЭРНСТ ПАШИЦКИИ, Киев


   Пустой,  безмолвный  космос  подавлял,  угнетал своим беспредельным
пространством, которое можно преодолеть только временем  и  терпением.
Похожие  один  на другой дни складывались в долгие годы полета. Позади
оставались все новые миллиарды километров, а кругом  была  все  та  же
бездонная  чернота  с  теми  же  неподвижными  звездами, среди которых
затерялось далекое Солнце.
   Скучные,  монотонные  часы  вахт  и  дежурств  утомляли, выматывали
экипаж больше, чем тяжелая, напряженная работа. Люди уставали от того,
что...  ничего  не  происходило!  Однообразие  и бездействие незаметно
расслабляли волю, притупляли бдительность, и в этом  заключалась  одна
из самых коварных опасностей дальнего космоса...
   Резкий сигнал тревоги сбрасывает пилота с постели.  Натянув  легкий
скафандр, он ныряет в переход, соединяющий жилые помещения с командной
рубкой.
   Вахтенный штурман докладывает обстановку.
   В  секторе  007  радиолокаторы  приняли  сигналы,   отраженные   от
неизвестного  объекта,  который движется навстречу. Скорость сближения
равна  удвоенной  скорости  корабля.  Данные  о   параметрах   объекта
обрабатываются  бортовым  компьютером. Если корабль не изменит курса и
не сбавит ход, то встреча с объектом состоится через семнадцать минут.
   Командир корабля бросает быстрый взгляд на штурмана:
   - Куда вы смотрели раньше? Проспали?
   -  Плохая  видимость,  командир.  Газопылевое облако, даже звезд не
видно. Объект словно вынырнул из какой-то дыры...
   Командир наклоняется к селектору:
   - Всем занять места по тревоге! Меняем курс! - Потом поворачивается
к штурману: - Дайте изображение на дисплей!
   ЭВМ начинает выдавать образ объекта, синтезированного  по  принятой
локаторами информации.
   В правом нижнем углу большого мерцающего экрана появляется размытое
зеленоватое  пятно.  Оно  постепенно светлеет, проясняется. Проступают
причудливые  очертания  какого-то  странного,   но   очень   знакомого
предмета. И вдруг...
   Возглас изумления вырывается у всех, кто находится в рубке.
   Сомнений нет: прямо на них летит космический корабль, как две капли
воды похожий... на их собственный! Те же обводы корпуса, те же антенны
локаторов   и  радиотелескопов,  такое  же  вращающееся  кольцо  жилых
отсеков...
   "Что  за  наваждение? Откуда он взялся здесь, на таком колоссальном
расстоянии от Земли? - размышляет пилот. - Почему Земля не сообщила  о
предстоящей встрече?"
   - Немедленно  дать  запрос  по  всем  каналам!  -  Голос  командира
возвращает его к действительности.
   - Есть запрос! - Он включает кодирующее устройство. - Сигнал пошел!
- Проходит минута, другая... - Приема нет!
   "Почему они не отвечают на запросы? Что у них  случилось?  Или  там
уже  никого  нет...  в  живых? Или..." - Мысли его путаются, не находя
ответа на нескончаемую цепь неразрешимых вопросов.
   - Провести зондаж лазером! Быстрее!
   - Есть лазер!.. Командир, в оптическом диапазоне видимость ноль. Мы
в густом тумане! Луч рассеивается и вязнет... Полное поглощение...
   - Приготовиться к перегрузкам! Меняю курс! Правый поворот. Пошли!..
   Свинцовая  тяжесть  впрессовывает  пилота  в  кресло, сминает мышцы
лица. Слышен хриплый крик штурмана:
   - Что он делает?! Командир, он повторяет наш маневр! Безумец!..
   - Вижу! Левый разворот! Опять... лезет туда же... Бол-ван!..
   Второй  пилот  с  трудом приоткрывает глаза. И сквозь мутную пелену
видит, как, слегка развернувшись, чужой корабль медленно  смещается  к
центру  экрана, к предполагаемой точке пересечения траекторий. Он явно
увеличился в размерах и стал еще больше похож на их  собственный.  Как
зеркальное отражение...
   "Зеркальное отражение! - Пилот не верит своим глазам. - Да, большой
радиотелескоп  слева, а не справа, как положено. А где локаторы?.. Так
и есть! Зеркальное отражение! Как в том старом фантастическом  романе,
где  изображена  встреча  людей  с  существами  из  антимира,  которые
состояли из античастиц и были зеркальными отражениями людей  во  всем,
даже в мыслях и поступках..."
   - Командир! - Он не узнает своего голоса. - Посмотрите, их  корабль
- зеркальная копия нашего! Они из антимира, командир!..
   - Чушь! - взрывается астрофизик. - Какой  антимир?!  Вы  начитались
бредней!
   - Пусть даже антимир! - говорит командир. - Почему  они  так  глупо
себя ведут?
   - Нам с ними не разминуться, - бормочет пилот.  -  Каждый  раз  они
будут  принимать те же решения и совершать те же маневры, что и мы, но
только зеркально симметричны"...
   - Бред! - кричит астрофизик.
   Неимоверная тяжесть стремится раздавить, расплющить тело...  Сердце
редкими толчками с трудом гонит тяжелую, как ртуть, кровь...
   А  огромный  корабль  уже  висит  в  центре  экрана,  нос  к  носу.
Столкновение кажется неизбежным.
   - Экстренное торможение! - спокойно говорит командир.
   Инерция  бросает  людей  вперед.  Ремни  впиваются  в  тело.  Опять
наваливаются перегрузки.
   Поздно.   Время   потеряно.   Изображение  приближающегося  корабля
заполняет весь экран. На табло идет обратный  отсчет  времени  -  того
самого  времени,  которое  еще  остается  до  роковой встречи. Пилот с
фатальным безразличием следит за быстро мелькающими цифрами.
   "Как  перед  стартом,  -  думает  он. - Стартом куда? В вечность, в
темную бездну, из которой нет возврата. В ничто".
   Пять, четыре, три, два, один... ВСЕ!
   Звенящая тишина...
   Пилот  открывает  глаза.  Видит знакомую рубку, застывшие в креслах
фигуры товарищей, главный пульт  управления,  а  в  центре  -  пустой,
чистый экран!
   Тишину разрывает вопль астрофизика:
   -  Дьявольщина!  Как  же  я сразу не сообразил! Это же - мистериум!
Понимаете? МИСТЕРИУМ!
   "Так  вот  оно  что!  -  догадывается пилот. - Значит, мы встретили
гигантский космический  мазер  -  сверхмощный  естественный  квантовый
генератор  ультракоротких  волн!..  Раньше их называли мистериумами за
невероятную,    прямо-таки    мистическую    мощность    направленного
когерентного  радиоизлучения.  "Яркость" мистериума на рабочей частоте
такая же, как у вещества, нагретого до миллиардов градусов!"
   -  Но  откуда  взялся  встречный  корабль?  -  нетерпеливый  вопрос
командира перебивает ход мыслей пилота.
   -  У  мистериума,  как  и  у  всякого  мазера,  есть  резонатор,  -
возбужденно и радостно излагает  астрофизик  свою  версию.  -  Система
зеркал,  которые отражают и усиливают радиоволны определенной частоты.
Здесь, в космосе,  роль  таких  зеркал  играет  ионизированный  газ  -
плазма,  состоящая  из  заряженных  частиц  и  удерживаемая магнитными
полями.  Так  вот,  когда  радиоизлучение  мистериума  "осветило"  наш
корабль,  в  плазменном  "радиозеркале"  возникло приближающееся к нам
мнимое радиоизображение нашего корабля! Понимаете? Перед  нами  возник
радиомираж!
   "Значит, мы встретились с... призраком? - Пилот все  еще  не  может
поверить  в  счастливое  спасение.  -  Наши  локаторы  приняли  его за
настоящий корабль. Компьютер  выдал  синтезированный  образ  на  экран
обзора, и мы попались на эту уловку космоса!.."
   - Да, знаменательный день, - усмехается командир. -  Мы  первыми  в
мире встретили космического "Летучего Голландца"!
   В рубке - веселое оживление. Но  что  это?  Пилот  не  верит  своим
глазам:  табло  дальномера  и  индикаторы  тяги  двигателей  почему-то
расположены слева, а не справа от  главного  пульта.  А  навигационные
приборы  переместились  направо...  Что  за  чепуха?  В  недоумении он
озирается. Перед ним - улыбающееся лицо штурмана с темной родинкой  на
правой щеке. Но ведь раньше она была слева, он хорошо это помнит!
   Еще не сознавая того, что произошло, он с опаской  гладит  на  свою
правую  руку.  Там,  где  должен быть светлый шрам от ожога - память о
давнишней аварии на Венере, - ничего нет! Зато на левой руке тот самый
продолговатый белесый шрам...
   Пилот  чувствует,  как  леденеет  кровь  в  жилах.  Нервы  его   не
выдерживают, и он кричит, срываясь на хрип:
   - Очнитесь! Оглянитесь вокруг! Мы в антимире! Я же  говорил  вам...
Это   не   мираж!  Мы  перешли  в  антипространство!  Посмотрите,  все
перепуталось, правое и левое поменялись местами!..
   Смутно,  как  в тумане, он видит остановившийся взгляд астрофизика,
искаженное ужасом лицо штурмана...
   - Прекратить панику! - Голос командира звенит. - Всем оставаться на
местах!
   -  Я  не  понимаю.  Ничего  не  понимаю...  -  растерянно  бормочет
астрофизик. - А аннигиляция?.. Нет, тут что-то не так...
   Минуту  он  сосредоточенно  думает...  потом,  пристально  глядя на
пилота, решительно произносит:
   -  Могу  сказать лишь одно. Если мы даже каким-то чудом провалились
бы в антимир, мы бы этого не заметили!
   - Почему? - оборачивается к нему командир.
   - Вместе со  структурой  пространства  и  материи  должно  было  бы
измениться и наше восприятие мира! - победоносно говорит астрофизик. -
Наша  память  хранится  в  нейронах  -  нервных  клетках  мозга;   она
закодирована  в  спиральных  молекулах  рибонуклеиновой  кислоты,  так
называемой РНК. При переходе от вещества  к  антивеществу  направление
вращения  спиралей  РНК  должно  измениться на противоположное. Правая
спираль превращается в левую, как в  зеркале.  И  записанные  на  этих
молекулах  наши  пространственные представления тоже должны претерпеть
"зеркальное отражение".  Но  поскольку  окружающий  нас  мир,  точнее,
антимир,  тоже  стал  зеркально-симметричным,  то для нас ничего бы не
изменилось!
   -  Так что же, черт побери, здесь у нас произошло? - Командир хочет
понять все до конца и как можно скорее. Ему необходимо срочно сообщить
о случившемся на Землю.
   -  Не  знаю.  Не могу ничего понять. Будем думать. Космос не задает
простых загадок...
   Они  пока  не  догадываются  о  том,  что  сверхмощное   циркулярно
поляризованное  излучение космического мазера проникло внутрь корабля.
Вращающееся  сверхвысокочастотное  электромагнитное  поле  пронизывает
тело и мозг каждого из них, закручивает электроны в спиралях молекул в
обратную  сторону. И человеческая память словно отражается в невидимом
зеркале, путая правое с левым. Из-за этого  люди  просто  забыли,  что
индикаторы  тяги  и  табло  дальномеров  всегда  находились  слева,  а
навигационная аппаратура справа, что родинка у штурмана и раньше  была
на  правой  щеке, а шрам у пилота - на левой руке. Им кажется, что все
было наоборот, и они мучительно стараются понять, что же  стряслось  с
ними и с миром?..
   Позже, когда корабль выйдет из зоны излучения мистериума, и  узкий,
как  нож,  незримый  радиолуч  перестанет  прошивать  насквозь  корпус
корабля, к ним вернется нормальная память. И они поймут  свою  ошибку,
разгадают хитрую ловушку, в которую заманил их коварный и  равнодушный
космос.  Пройдя  через  жестокое  и  бессмысленное испытание страхом и
безнадежностью, они убедятся в том, что все осталось на своих  местах,
что мир незыблем и вечен...





СЕРГЕЙ ШАРОВ. УЧЕНИК ГЕРОСТРАТА

Источник: "Техника-Молодежи", номер и год неизвестны
OCR & spellchecking by Wesha the Leopard, wesha@iname.com

                    Научно-фантастический рассказ


1

   Первые  признаки  надвигающейся  катастрофы  появились  в  среду. В
одиннадцать  часов  утра  в  Координационный  Центр  по  управлению  и
контролю  за  работой  Суперкомпа  -  крупнейшего компьютера Америки -
позвонил некий мистер Джексон и сообщил, что "эта проклятая машина  не
желает отвечать на вопросы".
   С тех пор как почти  в  каждом  доме  был  установлен  терминал,  с
помощью  которого  можно  было  обратиться  за  советом или справкой к
Суперкомпу, такие случаи бывали нередко. Разумеется, ни в одном из них
сам  Суперкомп  не  был  повинен:  колоссальная аналитическая мощь его
электронного мозга, неограниченный доступ к  информации,  собранной  в
крупнейших  хранилищах,  делали  его  поистине  пророком,  которому  с
трепетом внимало большинство людей. Кроме того, он управлял  в  стране
всей промышленностью, сервисом, системой образования... Короче говоря,
не было ни одной отрасли хозяйства,  которая  могла  бы  обойтись  без
него. Тысячи квалифицированных ученых и инженеров тщательно следили за
"здоровьем" Суперкомпа, и за все свое полувековое существование он  ни
разу  не  выходил  из  строя.  И  если  он  все же не отвечал, то это,
несомненно, означало только  одно  -  неисправен  терминал  или  линия
связи, а этим ведали телефонные компании.
   К ним  и  посоветовал  обратиться  раздраженному  мистеру  Джексону
говоривший  с ним дежурный. Он был удивлен - с подобными пустяками уже
давно никто не обращался в Координационный Центр.
   -  У  меня все в порядке, проверяли сто раз! - возмутился на другом
конце провода владелец терминала. -  Лучше  проверьте,  в  порядке  ли
мозги  у вашего компьютера. Как вы мне объясните, что с трех различных
аппаратов с ним невозможно связаться?
   Мысль  о том, что Суперкомп свихнулся, только позабавила дежурного.
Он и не собирался докладывать об этом  звонке  главному  координатору.
Однако  когда  число  тревожных сообщений достигло полусотни, дежурный
понял, что происходит что-то серьезное.

2

   Главный координатор Ричард Шелл нервно покусывал губы, меряя шагами
свой  кабинет  на  пятьдесят  шестом  этаже  административного  здания
концерна "Суперкомп". Координационный Центр уже вторые  сутки  завален
претензиями  на  неисправную  работу,  а  он до сих пор не в состоянии
вразумительно объяснить, что происходит. Однако самое поразительное  в
том,  что  и сам Суперкомп не может этого объяснить. Нет, не хочет! Он
даже не ответил на вопрос, почему сворачивает свою  работу,  -  случай
настолько  беспрецедентный,  что  обычно  невозмутимый координатор был
совершенно потрясен.
   -  Шеф!  -  перед  ним  стоял его помощник Тони Смит. - Он перестал
отвечать совсем!
   - Невозможно!
   Смит нервно дернул плечами.
   -  Наша  линия  связи,  по-видимому,  просто  отключена,  как и все
остальные. Все дальнейшие попытки бесполезны.
   Оставшись  один, Шелл присел на край стола и глубоко задумался. Всю
жизнь ему не слишком-то везло. Как правило, наиболее  лакомые  кусочки
выхватывали  у  него  из-под носа. Его друзья уже привыкли к этому, им
казалось, смирился и сам Шелл.
   Лишь  невеста, возвращая перед самой свадьбой все его обязательства
и подарки, сказала: "Нет, Рич! Жить  с  тобой  мне  было  бы  страшно.
Герострат поджег храм Зевса, чтобы прославиться, ты готов на большее".
   Шелла очень огорчил этот отказ, но над  ее  словами  он  посмеялся:
Герострат,  по  его  мнению, был круглый дурак; сам он хотел отнюдь не
умереть, а жить известным, наслаждаться славою.
   Все  были  чрезвычайно  удивлены,  когда  он  занял  место главного
координатора в концерне "Суперкомп".  Но  сам  Шелл  считал,  что  его
способности  просто отмечены по достоинству! Однако честолюбие его шло
много дальше. Чутье  подсказывало  ему:  близость  к  машине,  которая
вершит  судьбы  целой  страны,  сулит неограниченные возможности. Надо
только суметь этим воспользоваться. И он ждал, терпеливо  ждал  своего
звездного  часа,  верил,  что  этот  час придет. Но то, что происходит
сейчас, опрокидывает все е о надежды. Неужели нет никакого выхода?
   Шелл   решительно  встал  и  подошел  к  видеотелефону.  Он  должен
использовать каждый шанс, каким бы иллюзорным он ни казался.
   - Двух сотрудников внутренней охраны в мой кабинет, - бросил он, не
глядя на экран.

3

   В  кабинете  главного  координатора  стояла   напряженная   тишина.
Картина,  нарисованная  в  докладе  Шелла,  была столь удручающей, что
никто из присутствующих не решался  сказать  что-либо.  Томас  Тейлор,
генеральный директор концерна, пожилой человек с м жественными чертами
лица, был внешне спокоен, но чувствовал  себя  совершенно  беспомощным
перед  надвигающейся  грозой. Какой-то страшный, неуправляемый процесс
начался и  разрастался  в  недрах  чудовищно  огромной  вычислительной
машины.  Трудно  было  да  е  представить себе последствия катастрофы,
которая теперь уже казалась неминуемой.
   Засветился   экран  видеофона.  На  нем  возникло  измученное  лицо
дежурного.
   -  Последняя сводка, сэр. Еще семьдесят предприятий вышло из строя.
Прекратил  свою  работу  Нью-йоркский  железнодорожный  узел.   Четыре
системы  метро  обесточены:  тысячи  людей  находятся  под  землей.  В
Нью-Йорке, Чикаго, Детройте началась паника.
   Тейлор медленно поднялся.
   - Скажите, Рич, - его голос дрогнул. Председатель  никогда  еще  не
называл координатора по имени. - Как по-вашему, когда наступит конец?
   - Я полагаю, - Шелл медлил с ответом, - если через двадцать  четыре
часа Суперкомп не возобновит работу, крах неизбежен.
   - Господа, - голос Тейлора вновь  обрел  твердость,  -  я  вынужден
просить вас покинуть кабинет: мне необходимо связаться с Президентом.
   - Простите, сэр, - главный координатор, казалось, колебался, - дело
в том... Короче говоря, я пригласил человека, который, возможно...
   Тейлор нетерпеливо махнул рукой.
   - Но где же он?
   - Я послал за ним двух сотрудников, однако он может заупрямиться.
   -  О  каком  упрямстве  может  идти речь! - рявкнул Тейлор и хватил
кулаком  по  выключателю  внутренней  связи.   -   Немедленно   десять
человек...  -  начал он, но тут дверь распахнулась, и в комнату влетел
долговязый человек, в котором координатор  с  радость  узнал  Ларссена
собственной персоной.
   - Какого черта, Рич! - возмущенно завопил тот, обретя равновесие. -
На  каком  основании твои тонтон-макуты врываются ко мне домой и тащат
неизвестно куда? - Ларссен  огляделся.  -  Где  это  я?  -  Не  слушая
объяснений, он прошелся по кабинету и близор ко прищурился на Тейлора,
молча взиравшего на всю эту сцену.
   -  Ба,  да это мистер Тейлор! - Ларссен бесцеремонно указал на него
пальцем и обратился к Шеллу. - А он что здесь делает?
   Тейлор  побагровел от злости, а Шелл кинулся между ними и, оттесняя
Ларссена, попытался объяснить суть дела.
   Рассказ  не  произвел  на  того ни малейшего впечатления. Рассеянно
слушая, Ларссен передвигался по кабинету, явно пытаясь  что-то  найти.
Наконец  он  нашел  интересующую  его  дверцу и, повозившись с ключом,
открыл.
   - Я спал, когда эти громилы ворвались, - пояснил он присутствующим,
доставая бутылку с ликером.  При  всеобщем  молчании  приготовил  себе
коктейль.
   Залпом опустошив фужер, он начал готовить себе очередную порцию, но
вдруг остановился. Видно было, что он что-то пытается вспомнить.
   - А, ну да, конечно, - проговорил он наконец с видимым облегчением.
-  Мне  нужна  информация,  которую запросил ваш монстр перед тем, как
свихнуться.
   -  Обзор  лежит  на столе, - Тони Смит указал на фолиант размером с
небольшой чемодан. - Я не думаю, что вам стоит тратить на  это  время.
Специальная  группа  в  двадцать  человек  занимается сейчас изучением
этого обзора. Вряд ли он вам поможет - там почти что одни названия.
   Ларссен  с  уважением глянул на толстый том. В его глазах появилось
любопытство.
   -  Моя  интуиция  еще  меня не подводила, - пробормотал он себе под
нос, с неслыханной скоростью листая обзор.  Тишина,  прерываемая  лишь
шелестом  страниц,  продолжалась  более  пяти  минут. Внезапно Ларссен
остановился.
   -  Мне  кажется,  -  глубокомысленно  произнес он, - что я когда-то
изучал санскрит.

4

   В горах темнеет рано.  Старинный  монастырь  погрузился  в  темноту
спустя  полчаса  после того, как закончилась вечерняя молитва. Вершины
гор еще были освещены лучами заходящего солнца, но на дне  ущелья,  на
краю  которого  стоял  профессор  Даянанда,  леж л мрак. Лишь здесь, в
полном уединении, проводя дни и ночи в небольшой келье, смог он  найти
покой  и отбросить все мысли о мире, оставшемся далеко внизу, очистить
свою душу и встать на Великий Путь.