у возвращения приободрился
и ощутил себя полным сил, что было весьма кстати, поскольку ему предстояла
совершенно неожиданная работа.
     Корабль анпринов наконец пересек границу своей системы. Армада  ракет
с Земли уже поджидала его, чтобы приветствовать братьев по  разуму  у  них
дома.




                              Пол Дж.НАЙАН

                            ОЧИСТИТЕЛЬ ЯЗЫКА




      Идея  этого  изобретения  пришла  к  нему  во  время  развода.   Он,
разумеется, предполагал, что его оставят в  дураках,  но  как  именно  они
собирались это провернуть - разве угадаешь?  Поди  разберись  в  судейской
абракадабре.
     А ведь он сам  запустил  свои  дела,  позволил  жене  нанять  чертова
болвана-юриста, который составлял документы.  Впрочем,  он  все  равно  не
думал ни на что претендовать: обиженной стороной была Дженет, а он попался
с любовницей в самый неподходящий момент. Тогда ему казалось, он готов  на
все ради своей белокурой, неуемной в страсти подруги. Но  через  некоторое
время решимости у него поубавилось.
     Профессор Уиллард Уотсон, защитивший диссертацию по семантике,  автор
объемистых исследований в области смысловой  структуры  слова,  чувствовал
себя последним тупицей, не способным разобраться во всей этой  круговерти.
Машина остается за ним или нет? Что будет с  домом  и  банковским  счетом?
Кому перейдут  собака  и  кот,  старинный  ларец,  серебро,  горные  лыжи,
библиотека, телевизоры и прочие великие ценности, нажитые за двадцать пять
лет семейной жизни? Чем там кончится дело  с  алиментами?  Спрашивать  эту
дубину, адвоката Дженет, все равно бесполезно. Он разразится новым потоком
невразумительных извещений, писем и тому подобной чуши.
     Какой, к черту, смысл может иметь следующее письмо:

     "Настоящим уведомляется Уиллард Уотсон, ответчик, в том,  что  истцом
Дженет Уотсон подано в суд округа Ориндж, штат  Калифорния,  заявление  по
делу  о  разводе.  Настоящим  вы  предупреждаетесь  также  о   возможности
дополнительных  исковых  заявлений,  не  исчерпывающихся,   однако,   ниже
следующим: иск о нанесении морального и физического урона истцу вследствие
приверженности ответчика к отдельным формам сексуальных извращений; иск  о
причинении ущерба общественному престижу истца вследствие систематического
распутного поведения ответчика. Истец сохраняет за  собой  полную  свободу
действий в процессе судебного разбирательства. Кроме тех случаев,  которые
в судебном порядке оспариваются противоположной стороной, истец заявляет о
своих  правах  на  все  совместно  нажитое  имущество  обеими   сторонами,
наличествующее в настоящее время, а также  наличествовавшее  в  прошлом  и
могущее наличествовать в будущем, за исключением имущества,  находившегося
в личной собственности ответчика вплоть до  даты  бракосочетания  истца  и
ответчика".

     Обескураженный потоком  юридического  красноречия,  профессор  Уотсон
нанял собственного крючкотвора, что незамедлительно  сказалось  на  объеме
корреспонденции:  ее  потоки  удвоились,  хотя  профессор  по-прежнему  не
понимал ни слова. До него дошел смысл старой поговорки, бытовавшей в Новой
Англии: "Человек между двумя адвокатами, что рыбка между  двумя  голодными
котами".
     Он отказался от услуг своего юриста и просидел три ночи кряду,  ломая
голову над своими проблемами. Тут его и  осенило.  Не  теряя  времени,  он
связался со старым университетским товарищем Сэмом Склански, преподававшим
на физическом факультете.
     В холодный, ветреный октябрьский день Уиллард под  дождем  вприпрыжку
несся от стоянки, где оставил машину, к факультетскому корпусу. Хлюпало  в
ботинках, цепочка  грязных  следов  тянулась  за  ним  по  университетской
лестнице. Даже природа издевалась над ним.
     Окончательно продрогший и вымокший, он предстал перед  своим  другом.
Вода стекала с полей  шляпы  и  капала  на  воротник.  Он  застыл  посреди
кабинета, словно диковинное морское растение, чудом уцелевшее в шторм.
     - Привет, Сэм. Я очень благодарен тебе за то, что ты нашел  для  меня
время в такой ранний час.
     Все понимающий, привыкший говорить напрямик,  Склански  оторвался  от
бумаг и скользнул по нему вопросительным взглядом.
     - Что стряслось, Уиллард? Между прочим, зонтики  и  плащи  уже  давно
изобретены. Или ты связался с этими пижонами, чокнутыми на здоровом образе
жизни? Босиком по снегу еще не бегаешь?
     - Послушай, Сэм. У меня все ужасно, мне и без погоды проблем хватает.
Срочно нужна твоя помощь. Если хоть один нормальный  человек  не  объяснит
мне, что написано в заявлении Дженет, я чувствую, она устроит мне  веселую
жизнь.
     -  Понятно,  Уиллард,  тебе  необходимо  встретиться  с   профессором
Шустером   с   юридического.   Я    занимаюсь    физическими    явлениями,
математическими величинами, истиной, так сказать, в космическом смысле, но
отнюдь не юридической белибердой.
     - Да нет же, Сэм, я пришел к тебе, хватит с  меня  этих  идиотов.  Ты
должен сказать, выйдет ли что-нибудь из моей идеи.
     Сэм был настоящим другом и потому приготовился слушать. При первых же
словах Уилларда  Сэм  расхохотался,  затем  он  вдруг  черкнул  уравнение.
Видимо, в голову ему пришла какая-то мысль, и он стал выводить новые  ряды
уравнений. Теперь он с интересом  прислушивался  к  тому,  о  чем  говорил
Уиллард, и когда тот закончил, профессор Склански опять не  смог  сдержать
смеха, на сей раз довольного. Идея осуществима!
     Друзья решили приступить к работе в  ближайшие  выходные  и  скрепили
свой уговор сердечным рукопожатием.
     Уиллард  взялся  подготовить  список  синтаксических   трансформаций,
составить тезаурус, включающий синонимы,  антонимы  и  примеры  глагольной
сочетаемости.  Сэм  обеспечивал  техническую   сторону   дела,   составлял
инженерный проект, заказывал узлы и блоки и сам занимался их сборкой.
     Прошло немногим более двух недель, и вот уже в лаборатории Сэма стоял
новенький, сверкающий никелем прибор.  С  виду  ничего  примечательного  -
гладкий  металлический  куб,   длина   граней   ровно   сто   девятнадцать
сантиметров. Глянцевую поверхность прорезали две  узкие  щели,  помеченные
"Вход" и "Выход". Все было готово к испытанию.
     - Нет, Сэм, начинай ты. Это все-таки твоих рук дело.
     - А идея была твоя.
     - Сэм, я прошу тебя.
     - Ну ладно. У меня как раз и задачка есть.
     Профессор Склански резко поднялся  и  направился  к  своему  рабочему
столу. Он заложил в  машинку  лист  превосходной  белой  бумаги  и  быстро
отстучал: "Наблюдалось выпадение атмосферных осадков в жидком виде,  затем
процесс трансформировался с выпадением  их  модификации  в  форме  твердых
сферических  образований   и   завершился   обратным   преобразованием   в
газообразное состояние".
     Со смешанным выражением радостного ожидания и неуверенности  на  лице
он поднес бумагу к отверстию "Вход".
     - Ты готов, Уиллард?
     Уотсон кивнул, и Сэм решительно отправил бумагу внутрь.
     Через  несколько  секунд  на  выходе  показалась   карточка.   Друзья
одновременно потянулись к ней и прочли:  "Вначале  прошел  дождь,  который
сменился градом, затем влага испарилась".
     - Дьявольщина! - хором вскричали оба.
     Очиститель языка сработал!
     - Ото, Сэм, дело пошло.
     Уиллард выгреб содержимое своего портфеля и нашел исковое заявление.
     - Сейчас посмотрим, до каких гадостей додумалась моя жена.
     - Погоди, Уиллард, - остановил его Сэм, положив руку на плечо  друга.
- Не будем  спешить.  Давай  сначала  как  следует  проверим  прибор.  Вот
сегодняшний номер университетской газеты, я прочту тебе интервью с деканом
выпускного курса - материал для проверки бесподобный.  Послушай:  "Даже  в
таких учебных заведениях, как наш колледж,  предположительно  отличающийся
достаточно   высокой   степенью   гомогенности,    контингент    обучаемых
обнаруживает  значительные  субкультурные  различия  в  области  семейного
воспитания,  различия,  сочетающиеся  с  многовариантностью  социальных  и
личностных приоритетов учащихся, неоднозначностью их устремлений".
     - О, Господи! Сэм, неужели ты  заложишь  _э_т_о_  в  машину?  Она  же
перегорит.
     - Ничего, Уиллард, зато докажем, что наш  очиститель  языка  работает
по-настоящему.
     Сэм тут же отпечатал цитату из газеты  и  опустил  листок  в  прорезь
аппарата. Машина, не колеблясь, ответила: "Ни один  студент  не  похож  на
другого".
     - Ты только посмотри, Сэм! В нашем переводе появляется хоть  какой-то
смысл. Попробуй еще.
     - Отлично, Уиллард. Вот еще одно место из этого же  интервью:  "Таким
образом,  в   студенческой   аудитории   наряду   с   индивидуумами,   чья
интеллектуальная мотивация прозрачна, встречаются  и  такие,  в  понимании
которыми задач обучения столь же мало определенности, сколько в очертаниях
аморфного облака, в котором конденсируются наши неосознанные стремления  и
желания, собираются духовные миазмы нашего существования".
     Получив очередную головоломку, машина ответила: "Одни студенты знают,
чего они хотят, а другие - нет".
     - Довольно, Сэм, и так ясно: прибор первоклассный.  Где  эти  чертовы
судебные бумаги?


     События, последовавшие за этим,  давно  ушли  в  прошлое.  Уиллард  с
помощью своего изобретения все-таки раскопал во что ему обойдется  развод.
Кончилось тем, что его действительно  оставили  в  дураках.  Зато  теперь,
расшифровывая юридическую корреспонденцию, приходившую от жены, он хотя бы
понимал, как им удается облапошить его. Говоря по совести, это его уже  не
так беспокоило. Они с Сэмом намеревались заработать кучу денег,  предлагая
свой прибор различным государственным и частным организациям. Повсюду -  в
образовании,  бизнесе,  делопроизводстве   -   ощущалась   потребность   в
устройстве такого рода. И пусть Дженет забирает себе  все,  пожалуйста.  В
глубине души - Уиллард ни за что бы в этом не признался - он даже рад  был
избавиться от кота и собаки.  Гонорары  за  изобретение  очистителя  языка
окупят все.
     Уиллард предоставил Сэму заниматься продажей прибора.  Завершив  свои
разводные дела и оставшись без гроша, он  явился  к  Сэму  с  надеждой  на
гонорар.
     - Ну как наши дела, Сэм? Как идет продажа очистителя?
     Сэм выдвинул ящик стола, достал чек на пять тысяч долларов и протянул
другу.
     - Это твоя доля, Уиллард. Пока удалось продать три штуки,  но  заказы
поступают.
     - Черт побери, Сэм! Я знал, что так оно и будет! Кому ты  продал  эти
три прибора? Держу пари, наши клиенты - солидные фирмы, которые  постоянно
имеют дело с государственной инспекцией.
     Сэм усмехнулся.
     - Все три закупил профессор Шустер с Юридического факультета.
     - Ну, конечно! - Уиллард хлопнул себя ладонью по лбу. - Как же  я  не
догадался! Юристы, вот кому прежде всего требуется наша машина.  Адвокаты,
которые несут чепуху, ни бельмеса в этом не понимая. Они сделают нам рынок
на пятьдесят лет вперед. А зачем очиститель языка старине Шустеру?
     - Ты не совсем прав, Уиллард. Шустер пишет  книгу  по  юриспруденции.
Первый вариант не прошел в издательстве. Говорят,  наукообразия  мало  или
что-то в этом роде. Наш очиститель - то, что надо в данном случае.
     - Я тебя не понимаю, Сэм.
     Беспомощная улыбка появилась на лице Уилларда.
     -  Если  труд  Шустера  недостаточно  запутан,  то  при   чем   здесь
очиститель?
     Сэм, довольный произведенным эффектом, откинулся в кресле и  принялся
объяснять:
     - Уиллард, дружище, в физике  есть  такой  закон.  Называется,  Закон
большого пальца. Так вот, он гласит:  если  процесс  развивается  в  одном
направлении, то можно с уверенностью сказать, что этот процесс может  идти
и в противоположном направлении.
     До Уилларда наконец дошло.
     - Ты хочешь сказать... Ты хочешь сказать, что...
     - Вот именно, старина. Я совсем немного изменил схему, и  теперь  наш
друг Шустер запихивает текст, написанный нормальным языком,  туда,  где  у
нас был "Выход", а на "Входе" получает свою бессмыслицу. Теперь его  книга
станет бестселлером у законников.
     Уиллард от потрясения не мог придти в себя. Судьба сыграла злую шутку
с его детищем.  Он  в  растерянности  уставился  на  Сэма,  удовлетворенно
посмеивавшегося в своем кресле.
     - Ты посмотри на это с другого конца, Уиллард. Те, кто  будут  читать
эту книгу все равно не  способны  уловить  ее  смысл,  да  и  плевать  им,
понимают они ее или нет.
     Уиллард молчал. В кабинет впорхнула секретарша Сэма.
     -  Извините,  профессор,  вам  заказное  письмо  из  Вашингтона.  Мне
показалось, это срочно. Еще раз простите, что беспокою вас.
     - Хорошо, Сьюзан. Спасибо.
     Девушка вышла. Сзади  она  смотрелась  просто  убийственно:  стройные
ножки,  соблазнительно  подрагивающие  бедра,  обтянутые  узким   платьем.
Уиллард позабыл обо всем на свете.
     - Спокойно, Уиллард, - прокомментировал  наблюдательный  Склански.  -
Если память мне не  изменяет,  твои  неприятности  начались  именно  из-за
блондинки, так что на эту лучше  не  заглядывайся.  Лучшая  секретарша  из
всех, что у меня перебывали.
     - Ты, как всегда, прав, Сэм, но девица - чудо.
     - М-м-да, - бормотал Сэм, просматривая письмо и хмурясь, -  послушай,
Уиллард,  это  из  Пентагона,  управление  научно-технических   разработок
Министерства обороны. Некоторое время назад я  послал  им  заявку,  описал
возможности  нашего  прибора.  Он  же  им   чертовски   необходим,   чтобы
разобраться во всей этой канцелярщине, которую  они  тоннами  получают  от
фирм-производителей.
     Вот какой текст сочинил их юрисконсульт:
     "Отвечаем на ваш исходящий запрос от 28 октября. Тщательно рассмотрев
и взвесив  все  аспекты  возможных  последствий  практического  применения
очистителя  языка  в  его  предлагаемом  варианте  и   возможных   будущих
модификациях, мы пришли к заключению о том, что это изобретение  не  может
не  сказаться  -   и   не   обязательно   благоприятным   образом   -   на
финансово-экономическом положении авторов, их социальном статусе, а  также
физическом  благополучии.  Идя   навстречу   высказанному   вышеуказанными
авторами пожеланию о выплате им вознаграждения (навечно или пожизненно,  в
зависимости от того, какой срок выплаты их больше  устраивает)  в  размере
одного миллиона долларов ежегодно,  мы  в  свою  очередь  напоминаем,  что
одновременно они должны принять на себя  обязательство  следовать  духу  и
букве Закона о военных секретах от 1947 года, часть 12 раздел 19.321  (см.
Приложение). Договоренность на обоюдовыгодных условиях будет достигнута по
возвращении нам прилагаемого  документа  с  подписями  указанных  авторов.
Договоренность на всех прочих основаниях исключается".
     Сэм  спрятал  письмо  в  ящик  и  принялся  барабанить  пальцами   по
деревянной крышке стола.
     - Ну как, Уиллард? Ты хоть что-нибудь понял в этом?
     Он пролистал все  пятьдесят  три  страницы  напечатанного  на  тонкой
бумаге  через  один  интервал  Закона  о  военных  секретах  1947  года  и
продолжал:
     - Что до меня, Уиллард, мне  кажется,  наш  очиститель  языка  просто
напугал этих вояк. Представляешь,  получают  они  от  подрядчиков  прожект
производства каких-нибудь там систем, само собой под большие кредиты. А  в
чем смысл предложения - не поймешь, столько  всего  накручено.  Подключают
они наш очиститель: раз-два, ответ готов.  Очередная  туфта.  Да  и  самим
производителям   такой   прибор   пригодится,    чтобы    отбиваться    от
государственной бюрократии. В общем,  каждому  станет  ясно,  какие  мысли
вкладывает в свои словесные выкрутасы противная сторона.
     - О, Господи! Сэм, я отказываюсь понимать  что-либо.  Нужно  провести
это послание через наш прибор. У  тебя  в  лаборатории  осталась  исходная
модель?
     - Дело говоришь, Уиллард, пошли.
     Машина проглотила пентагоновскую бумагу. За письмом последовал  Закон
о военных секретах от 1947 года на пятидесяти  трех  страницах.  Над  этой
задачей машина задумалась. Прошло ровно сорок три секунды. Где-то в недрах
прибора перегревались полупроводники, на полную  мощь  работал  усилитель,
едва  не  порвалась  лента  механической  передачи.  Наконец   расшифровка
завершилась. Ответ машины был следующим: "Немедленно подпишите  заявление.
Забудьте   навсегда   о   вашем   изобретении   и   получите   пожизненное
вознаграждение  -  один  миллион  долларов  в  год.  Не  подпишите  -  они
расправятся с вами, и следов никто не найдет".


     Сейчас  Сэм  живет  на  Гавайях.  Он  бросил  преподавание  и   пишет
исследование по теоретической физике. Уиллард тоже ушел из университета  и
женился на Сьюзан, так что рассказывать о том, чем они  занимаются  сейчас
было бы по меньшей мере неделикатно. Один раз в году все они встречаются в
Сан-Франциско и делят свой миллион долларов. Затем выпивают по  рюмочке  у
Рыбацкого Причала и катаются на фуникулере.
     Кстати, Сэм оказался прав.  Книга  профессора  Шустера  действительно
стала  бестселлером,  что  доказывает  простую  истину:  чтобы  заработать
миллион,  вовсе  не  обязательно  изобретать  всякие  хитроумные  способы.
Например,  сначала  делать  открытие,  а  потом  забывать  о  нем  на  всю
оставшуюся жизнь и получать за это деньги.
     Иной раз, как выясняется, достаточно быть просто болваном-юристом.




                                Бери КВИН

                         ШУТКА ВАРБУРГА ТЭНТВУЛА




     Варбург Тэнтвул умирал. От него остались лишь кожа да  кости,  но  он
улыбался, лежа в своей большой кровати, как будто  мысль  об  исчезновении
забавляла его.
     Даже в те времена, когда он пользовался относительным  здоровьем,  он
никогда не был привлекательным. Теперь же,  истощенный  болезнью,  он  был
просто  безобразным.  Длинные  и  тонкие,  почти  бесцветные  губы  плотно
прижимались к мелким, на редкость хорошим зубам. Он улыбался. В маленьких,
глубоко  посаженных,  желтоватых,  безжалостных  глазках  появился  блеск,
словно отражение невидимого пламени, а на  нижней  губе  появилась  тонкая
линия белых зубов, словно он прикусил ее, чтобы не расхохотаться.
     - Ты по-прежнему желаешь жениться на Арабелле?  -  спросил  он  сына,
поворачивая к нему сардонически усмехающееся лицо.
     - Да, отец, но...
     - Никаких "но", мой мальчик, - старик тихо, но жестоко рассмеялся,  -
никаких "но". Я тебе говорил, что я против.  Ты  будешь  жалеть  до  самой
смерти, если женишься на ней. -  Он  замолчал,  и  воздух  свистел  в  его
бесплотном горле. - Ну что ж, женись, если твое сердце  требует  этого.  Я
тебя предупредил... Так, мой мальчик? Не скажешь потом,  что  твой  старый
отец не предупреждал тебя... - Он упал на подушки  и  прерывисто  задышал,
как бы  стараясь  удержать  душу,  покидающую  его  тело,  а  затем  резко
приказал:
     - Проваливай! Уходи и не возвращайся, дурак! Но  помни,  что  я  тебе
сказал!
     - Отец, - промямлил молодой Тэнтвул, делая шаг к кровати, но внезапно
ставший яростным взгляд старика остановил его.
     - Убирайся, я сказал! - проскрипел отец.
     Когда дверь за сыном закрылась, умирающий позвал сиделку.
     - Дайте... Дайте мне... Это фото...
     Он  прерывисто,  с  трудом  дышал,  но  его  тонкие  пальцы   сделали
повелительный жест, указывая на фотографию женщины  в  серебристой  рамке,
стоявшую на стойке у окна.
     Он схватил портрет,  как  драгоценную  реликвию,  и  с  минуту  жадно
созерцал его.
     - Люси, - пробормотал он хрипло,  чуть  слышно,  -  Люси,  они  хотят
пожениться, несмотря на мои слова. Они поженятся, ты слышишь, Люси?
     Пронзительный, как у ребенка, голос поднялся и задрожал, когда старик
поднес серебряную рамку к лицу.
     Крик старого Тэнтвула разом оборвался, как обрывается  звук  свистка,
когда в него перестают дуть. Фотография упала на одеяло.  Челюсть  старика
отвисла, и он упал на подушки с насмеш