ме,  сидел  поблизости  от  меня. Признаться я
    смутился: как мне было объяснить свое неожиданное появление в этом кабинете?

    С  минуту мы молча удивленно разглядывали друг друга, потом он вскочил и
    снова крикнул:

    -Я вас спрашиваю, как вы сюда попали?!

    И  тут, я совершил ошибку. Вместо того, чтобы нажать рычаг и отправиться
    дальше,  я  встал  с седла и начал невразумительно извиняться. Человек в
    форме  слушал  меня  не  перебивая,  потом  нажал одну из многочисленных
    кнопок  на  своем  столе,  и  когда я повернулся, чтобы сесть на машину,
    слова  застряли  у  меня  в  горле.  Прямо  в  живот  мне  смотрело дуло
    пистолета.  Его  держал  в  руках  уже  известный вам Смит-Смит, видимо,
    только что вошедший в кабинет.

    - Не двигайтесь, - сказал он дрожащим голосом.

    -  Как  он  сюда  попал?! - хрипло заревел хозяин кабинета. - Отвечайте,
    Смит-Смит. Это коммунистический агент!

    - Обыскать! - выдавил из себя Смит-Смит вошедшим вслед за ним солдатам.

    В  одну  минуту  мои карманы были вывернуты и содержимое их - револьвер,
    фотоаппарат,  фонарь  и  несколько  монет  -  оказалось на столе. Рычаг,
    снятый  мной  с  машины,  они, к счастью, не обнаружили, мне удалось его
    спрятать за подкладку сюртука во время обыска.

    -  Вы  принимаете  меня  за  грабителя  или вора, - начал я, - и жестоко
    заблуждаетесь.    Я   путешественник.   Доказательством   этому   служит
    фотоаппарат,   который   совершенно   не  нужен  бандиту,  но  необходим
    путешественнику.

    Они с любопытством посмотрели на меня.

    -  Нет,  -  ответил  Смит-Смит,  - мы не столь наивны! Что делать вору в
    кабинете    начальника    разведывательного   управления   американского
    воздушнодесантного корпуса?

    Несмотря на всю нелепость моего положения, я заинтересовался его словами.

    - Американского? - переспросил я удивленно.

    -  Именно, - сказал хозяин. - А теперь выкладывайте, какое поручение вам
    дали и сколько вам платят?

    -  И  зачем  вам  понадобился  этот  маскарад?  -  подхватил  Смит-Смит,
    указывая на мой костюм.

    - Я не понимаю, за кого вы меня принимаете, - взволнованно сказал я.

    -  Не ломайте комедию, - закричал хозяин, - мы великолепно знаем, что вы
    агент коммунистов и русский шпион.

    Я совершенно растерялся. Голова моя пошла кругом.

    - Ага, вы молчите, вам же будет хуже! - сказал Смит-Смит угрожающе.

    В   это   время   в   кабинете   появилась   молодая   женщина,  странно
    загримированная,  с  ярко фиолетовыми губами и одетая в ту же форму, что
    и   мужчины.   Она,   прищурившись,   взглянула   на  меня  через  густо
    напомаженные ресницы, затем обернулась к хозяину:

    - Машина подана, господин полковник.

    -Что с ним делать, сэр? - спросил Смит-Смит.

    -Да  уж,  конечно,  не  отдавать  этим  идиотам  из  полиции,  -  сказал
    полковник.  -  Мы  сами  разберемся,  это  кажется интересный экземпляр.
    Отведите   его.  Когда  я  приеду,  мы  им  займемся.  А  машиной  пусть
    поинтересуются наши инженеры.

    Кровь бросилась мне в голову.

    -Никто  не  может  арестовать  подданных Ее Величества! - крикнул я. - Я
    требую свидания с английскими властями!

    Мысль  о  том,  что  меня принимают за шпиона, что меня арестовывают, да
    еще  почему-то  американцы,  хотя  я,  безусловно,  нахожусь  в  Англии,
    причиняли  мне  физическое страдание. Я попытался вырваться и бросился к
    машине.  Но  меня  схватили  и  потащили  из  кабинета.  Как  в  тумане,
    проплывали  мимо  с  детства  знакомые  комнаты  моего  дома. В коридоре
    стояла  охрана, а в столовой, видимо, находилась канцелярия. Меня вывели
    во  двор  и  втолкнули  в сарайчик, стоявший в глубине двора. Я услышал,
    как щелкнул замок на дверях.

    Мрачное отчаяние охватило меня. Что делать? Как пробраться к машине?

    К  тревогам  о  моей  судьбе  примешивалось  беспокойство за Англию: что
    случилось   с   моей   страной?  Какую  катастрофу  пережила  она,  если
    американские  войска  находятся  в  моем родном городе и распоряжаются в
    моем доме?

    Так просидел я довольно долго.

    Вдруг  часовой,  ходивший  около  сарая, остановился. Было слышно, как к
    нему кто-то подошел.

    -  Хелло,  Джек, - раздалось под самой стенкой, - кого посадили на губу?
    Маленький   скандальчик   в   каком-нибудь  местном  баре?  Эти  туземцы
    почему-то  не любят, когда мы гуляем и обязательно из-за всяких пустяков
    лезут с жалобами.

    -  Нет,  Джон. Говорят, в кабинете полковника поймали русского шпиона, -
    ответил  часовой.  -  Впрочем,  нашему полковнику везде снятся русские и
    обязательно  шпионы.  Он  уже  перетрусил  -  срочно  вызвал электронную
    машину, чтобы она нашла дефекты в охране. Достанется нам по первое число.

    - Ну а он?

    -  Что  он?  Приедет  полковник  -  допросит,  а  там  в  Америку - и на
    электрический стул...

    Они  отошли,  и  я  уже  не  мог  разобрать их слов. Да мне было и не до
    этого.  Часовой  прав. Шпионов казнят. А доказать, что я не шпион, можно
    только,   открыв   секрет   машины  времени.  Это  было  бы  безумием  и
    предательством.    Значит,   надо   что-то   предпринять.   Лихорадочное
    возбуждение завладело мной. Надо бежать, бежать во что бы то ни стало.

    Я  оглянулся  и  понял,  что  нахожусь  в сарайчике, который стоял в мое
    время  в  глубине  двора.  Он  мне  был  хорошо знаком. Я складывал туда
    разные  части  машин.  Я  вспомнил,  что  он  должен иметь заднюю дверь,
    выходящую  прямо  на  улицу,  которую  я приказал в свое время заделать.
    Сохранилась  ли  она?  С волнением бросился к стене и принялся осторожно
    отламывать  потрескавшуюся  от  времени  штукатурку.  Мне  повезло,  я с
    радостью  увидел,  что  дверь  сохранилась. Мои движения стали еще более
    осторожными.  Едва дыша от нетерпения и страха быть замеченным, я удвоил
    свои  усилия.  Наконец  дверь  освободилась  совсем.  Правда,  она  была
    заперта,  но я помнил, что ключ от входной двери дома подходил и к этой,
    заделанной.  Опустив руку за подкладку сюртука, где я по старой привычке
    имел  обыкновение  носить  ключ,  я  нащупал его. И вот дверь со скрипом
    открылась. Я стремительно выбежал на улицу.

    Окраина  Ричмонда, по первому впечатлению, мало изменилась за шестьдесят
    лет.  Если бы не только что пережитое, я бы решил, что вышел погулять из
    дому.   Это  подействовало  на  меня  успокаивающе.  Однако  вскоре  мое
    внимание   привлекли   колючая   проволока,   перегораживающая  огромное
    пространство,  американский  флаг  над  воротами, марширующие солдаты. И
    тут  меня  осенило:  видимо,  Англия  проиграла  войну с Америкой! Стало
    больно   и  обидно.  Неужели  всего  за  шесть  десятилетий  моя  родина
    проделала  бесславный  путь  к разгрому и поражению. Американские войска
    оккупируют   страну   так   же,   как  в  семьдесят  первом  году  немцы
    оккупировали  Францию!  Я  почти  бежал,  не отдавая себе отчета - куда.
    Мной  руководило  инстинктивное  желание  быть  подальше от собственного
    дома,   оскверненного   оккупантами.   Редкие   прохожие   с  удивлением
    оглядывали  меня.  Я  посмотрел  на  свой  измазанный  костюм, совсем не
    похожий  на  одежду  встречающихся  мне  людей,  и понял что представляю
    собой  в их глазах странную, карикатурную фигуру. Я приостановился было,
    желая  привести  себя  в порядок, как вдруг сзади послышались возгласы и
    топот.  Оглянувшись,  я  увидел  американцев  и  снова  бросился бежать.
    Мелькнула  мысль  -  успеть добраться до перекрестка, где шестьдесят лет
    назад стоял полисмен. Неразумная, нелепая надежда...

    Однако   на   перекрестке   я  действительно  увидел  человека  в  форме
    полисмена.  Я  из последних сил добежал до него, схватил его за плечи и,
    задыхаясь, прокричал:

    -  Меня преследуют какие-то неизвестные люди, оградите меня от нападения
    негодяев!

    Полисмен  удивленно  оглядел  меня.  Его  взгляд  остановился на золотой
    заколке галстука и кольце с бриллиантом, которое было у меня на руке.

    - Можете быть спокойны, - сказал он.

    Вокруг стала собираться толпа.

    - Где же ваши преследователи? - продолжал он, поднося свисток ко рту.

    -  Вот  они,  - показал я на подбежавших американцев, к которым полисмен
    стоял спиной.

    Он  обернулся  и застыл от неожиданности, потом вытянулся, отдал честь и
    подобострастно сказал остановившемуся перед ним Смит-Смиту:

    - Это ваш человек, сэр?

    - Да! Он задержан нами и бежал, - небрежно ответил Смит-Смит.

    Невнятный ропот пробежал по окружившей нас толпе.

    - Немедленно передайте его нам, - добавил Смит-Смит.

    И что бы вы думали! Полисмен поспешно сказал:

    - Конечно, берите его, сэр.

    Мне показалось, что рушится мир.

    Меня  посадили  в  самодвижущийся  экипаж,  которых было, кстати говоря,
    много вокруг (их называли автомобилями) и повезли обратно".

    Путешественник налил себе шампанского и раскурил потухшую сигару.

    -  Меня  немного  лихорадит  и  я  очень устал, поэтому я буду краток, -
    сказал он.

    "Возили  меня  по  всяким  военным инстанциям и всюду допрашивали. Какое
    мне  было  дано  задание, что я должен был выяснить? Зачем я так странно
    оделся?   Какие   у  русских  ракеты,  откуда  они  могут  их  посылать?
    Оказывается,   были  изобретены  огромные  ракеты,  которые  можно  было
    посылать  в  любую точку земного шара, и эти ракеты имели заряд огромной
    разрушительной  силы - сметающий с лица земли целые города. Что это было
    за  вещество,  я  так  и  не  понял.  Предлагали мне деньги, чтобы я все
    рассказал,  грозили  мне.  Так  продолжалось  три  дня. Это был какой-то
    дурной  сон,  тупик, из которого я никак не мог найти выхода. Я требовал
    одного:  свидания  с  англичанином, с представителем британских властей,
    ибо,   судя   по   некоторым   репликам  американцев,  какое-то  подобие
    национального управления в стране все же было.

    В  конце  концов я добился своего. Скрепя сердце, американцы согласились
    выполнить это требование.

    Моя  встреча  с английским офицером произошла в одном из зданий военного
    министерства.  Надо  сказать,  что  наши  военные  во всем, что касается
    мебели,  оказались  консервативны.  Комната,  в  которую  меня  провели,
    выглядела  так,  как  будто был не 1961, а 1895 год. Знакомая обстановка
    придала мне силы, и я быстро составил план разговора.

    Начал  с  того,  что  я  немного  оригинал и люблю одеваться старомодно,
    потом  заявил, что я отрешенный от мира ученый, много лет работавший над
    своей  машиной,  не читавший газет и потому не знавший, что американская
    военная база находится под Ричмондом.

    -  Вы  чересчур  большой  оригинал, - сухо сказал офицер. - Одеваться вы
    вправе  как угодно, но почему вы очутились на военной базе в кабинете ее
    начальника?  Это вам придется объяснить. Почему вы отказываетесь назвать
    свое  имя?  Почему  у  вас  в  кармане нашли золотые соверены? Зачем вам
    нужны  были  фотоаппарат  и  револьвер? Опять плоды оригинальничания? Не
    полагаете  ли  вы, что напрашивается более подходящее, но менее приятное
    для слуха слово - шпионаж?

    -  Самое  смешное  в  том,  что я действительно ученый и изобретатель, -
    ответил я.

    -  Что  же вы изобрели? Уж не машину ли времени? Или, может быть, вечный
    двигатель?  -  насмешливо спросил офицер. Я похолодел от ужаса - неужели
    они догадались!?

    -  Нет,  -  сказал я, - мое изобретение более скромное. Я сконструировал
    машину,  которая  делает  человека, сидящего на ней, невидимым. И к тому
    же она свободно передвигается по земле и воздуху.

    - Вот как! - офицер иронически смотрел на меня.

    -  Да,  -  продолжал  я  более  уверенным  тоном,  -  она  построена  на
    совершенно  новом,  неизвестном  до  сих  пор науке принципе. Поедемте к
    машине,  и  я вам все объясню. Мое появление в распоряжении американской
    базы  -  только  способ  привлечь  внимание  к  моей машине, - продолжал
    выдумывать я.

    -  Хорошо,  -  сказал  офицер,  - я сейчас вызову автомобиль, и, если вы
    лжете, а по всей вероятности это так, тогда пеняйте на себя.

    "Только  бы  мне добраться до своей машины, подумал я. А там увидим, кто
    на кого будет пенять!"

    Офицер  вызвал  самодвижущийся  экипаж  и я, немного успокоившись, решил
    все-таки выяснить, что, в конце концов, происходит в Англии.

    -  Скажите,  -  спросил  я,  неужели  вам  нравится  иметь дело с такими
    людьми, как Смит-Смит?

    Офицер поморщился:

    - Что делать, это неприятная необходимость.

    -  А  почему  пребывание  в  стране американских войск так необходимо? -
    продолжал я осторожно. - Разве мы проиграли войну с Америкой?

    Сейчас узнаю, с трепетом подумал я, верны ли мои невеселые предположения.

    -  Вы  напрасно  наводите  туман и задаете вопросы, - сказал, закуривая,
    офицер.  - Каждому мальчишке известно, что американские войска находятся
    здесь, чтобы защитить нас от агрессии коммунистической России.

    Из  допросов  американцев  я  уже  знал,  что  в  России восторжествовал
    коммунистический  строй,  и  меня,  много  думавшего  о  путях  развития
    общества, этот факт радостно взволновал.

    -  Но,  позвольте,  -  заметил я, - коммунисты принципиальные противники
    войны.  Разве  можно  всерьез  думать, что они попытаются силой навязать
    Англии свой строй? Это же глупость!

    -  Я  вижу,  вы  еще и агитатор, - с неприятной улыбкой сказал офицер. -
    Нам пора ехать.

    Мы  сели  в  автомобиль.  Был ясный солнечный день. Пестрая толпа быстро
    идущих  людей,  огромное  количество  автомобилей  - все это преобразило
    знакомые улицы. Ритм жизни, по-видимому, резко повысился.

    -Ну, а в Америке есть английские базы? - с невинным видом спросил я.

    - Не говорите чепухи! - раздражаясь, буркнул офицер.

    Но я упрямо продолжал свой допрос:

    - А где еще есть американские базы?

    - О, во всех странах, окружающих Россию.

    -Так кто же на кого собирается нападать? - спросил я.

    Офицер  молчал.  Ему  был  явно  неприятен этот разговор. Наш автомобиль
    остановился.   Шла   демонстрация.  Люди  несли  плакаты.  На  них  было
    написано:  "Янки  убирайтесь  домой! Не хотим американских баз в Англии!
    За мир и всеобщее разоружение!".

    Ого,  да  я  оказывается  не один так думаю! Еще остался в Англии разум.
    Значит  не все потеряно. Верно, недалеко время, когда моя страна сбросит
    с  себя  эту  мглу  нелепого страха и плохо замаскированных воинственных
    устремлений.  Мне  очень захотелось заглянуть еще на два-три десятилетия
    вперед,  и  я  с  тревогой думал, удастся ли мне вернуть машину времени.
    Цела ли она?

    Когда  мы  приехали  на  американскую базу, события развернулись так. Мы
    прошли  в  кабинет  полковника.  Машина  стояла  все  там  же, около нее
    хлопотало несколько человек и, конечно, Смит-Смит.

    -  Они  никак  не  могут  понять,  что это за штука, - сказал полковник,
    кивнув на людей у машины.

    - Он обещал все рассказать, - ответил английский офицер.

    Я подошел к машине и быстро сел на седло.

    - Э, тут дело нечисто! - вскричал Смит-Смит.

    Он  бросился  ко мне, вскочил на машину и пытался стащить меня с нее. Но
    было  уже  поздно.  Я нажал рычаг, и мы отправились в путь. Везти такого
    типа,  как  Смит-Смит,  в  будущее  было, конечно, невозможно. Поэтому я
    направил  машину  в  прошлое,  в  наш сегодняшний день. Смит-Смит ужасно
    кричал  и  не  давал  мне  управлять  машиной.  Он хватал меня за горло,
    грозил  револьвером,  Я  едва  не проскочил свое время. С большим трудом
    удалось остановить машину. Остальное вы знаете".

    Путешественник замолчал. Молчали и мы. Первым пришел в себя редактор.

    -  Вы  очень  здорово нас мистифицируете, - сказал он, потягиваясь. - Вы
    хорошо  все  придумали,  воспользовавшись  появлением этого сумасшедшего
    Смит-Смита.  Вам  бы  романы писать. Я только не понимаю, зачем все это?
    Кто  может  поверить  во  все  эти  глупости  с американскими войсками в
    Англии, шпионажем!? Вы уже разыграли нас в прошлый четверг с морлоками...

    -  В  прошлый  раз  у  меня  не  было доказательств, а теперь есть живой
    свидетель, - устало возразил путешественник.

    - Вам надо отдохнуть, - сказал доктор, взяв его за руку.

    -  Если  бы  не  было  в  моей  машине  Смит-Смита,  -  упрямо продолжал
    путешественник,  -  я и сам бы подумал, что это всего лишь страшный сон.
    Но вот... - и он поднял раненую руку.

    - Вам надо отдохнуть, - повторил доктор.

    - Да, уже поздно, - сказал психолог.

    Мы разошлись.

    На  другой  день  я  пошел  снова  к  путешественнику,  чтобы  подробнее
    расспросить  его.  Но  он  опять  уехал  в  свое  путешествие по векам и
    тысячелетиям, из которого, как вы уже знаете, не вернулся.

    Мне  остается  досказать немногое. Смит-Смит все-таки добился свидания с
    американским  консулом.  Не  знаю,  какой  у них был разговор. Но уходя,
    консул сказал:

    -  Держите  его  покрепче.  Это  сумасшедший.  Он  может  испортить наши
    отношения с Англией!

    "Знание - сила", 1961, ‘11.













    Е.ВОЙСКУНСКИЙ, И.ЛУКОДЬЯНОВ

    Формула невозможного




                              ЗЛОПОЛУЧНАЯ ПРОГУЛКА

    В  нежно-зеленом  небе  пылало  чужое красноватое солнце, недвижно стоял
    лес,  на  горизонте громоздились зубчатые рыжие холмы. Велик был соблазн
    заняться  исследованием этой планеты. Здесь хорошо дышалось. Здесь легко
    ходилось:  планета  была  поменьше  Земли.  Но  "Юрий  Гагарин" требовал
    серьезного  ремонта,  а  экипаж  его  состоял  всего из шести человек, и
    Прошин, командир, не счел возможным высылать разведку.

    На  исходе  вторых  суток (сутки здесь составляли семнадцать с четвертью
    земных  часов)  из  фиолетовых зарослей высунулась отвратительная жующая
    морда на длинной чешуйчатой шее.

    -  Привет,  -  негромко  сказал  кибернетист  Новиков, первым заметивший
    гостя. - Посмотрите, ребята, на этого красавца.

    Биофизик  Резницкий  кинулся за фотоаппаратом, но "красавец", видимо, не
    искал  популярности.  Продолжая жевать, он попятился и исчез в зарослях.
    Послышался треск ломаемых деревьев, потом все стихло.

    -  Командир,  -  взмолился Новиков, - не будьте жестокосердны, разрешите
    прогуляться по планете.

    - У нас другая задача, - сказал Прошин. - Нам нужно спешить.

    Резницкий  кивнул, подтверждая слова командира. Затем он произнес ломким
    голосом, похожим на голос обиженного ребенка:

    - Трехчасовую вылазку, полагаю, можно бы сделать.

    Прошин  вопросительно  взглянул  на  бортинженера,  тот  коротко  махнул
    рукой; пусть, мол, идут, управимся.

    -  Хорошо,  -  сказал  Прошин.  - Отправляйтесь, Сергей Сергеевич, и вы,
    Алексей. Ровно через три часа прошу быть на месте. До наступления темноты.

    Так  вот  и  получилось,  что  Резницкий  и  Новиков  отправились в свой
    злополучный поход.

    Вездеход,  покачиваясь  на  неровностях почвы, описал большую дугу вдоль
    лесной  опушки  и  вышел  к  рыжим холмам, затем углубился в лес. Дважды
    Новиков  останавливал  машину,  и  Резницкий брал пробы грунта и образцы
    растительности. Лес поредел, расступился, открылась поляна.

    Разведчики  откинул