рожно поднял один из
    них, потряс на ладони. Худое небритое лицо его оживилось.

    -  Так-так,  - сказал он, любовно разглядывая кругляш. - Они откладывают
    яйца.  Так  я  и  думал.  Они такие же ящеры, как прочее местное зверье,
    только повыше организованные.

    Новиков  безучастно  стоял  рядом.  Резницкий  сунул кругляш в карман, и
    разведчики пошли к поляне с кормушками.

    -  А что, - сказал вдруг Новиков, съев "обеденный пряник". - Пропитание,
    во всяком случае, здесь есть.

    Резницкий пристально посмотрел на него.

    - Может быть вы пойдете кататься на колесе?

    Язвительный вопрос остался без ответа.

    -  Послушайте, Алеша, что я думаю о здешних порядках, - сказал Резницкий
    немного  погодя.  - Конечно, у меня еще не вполне достаточно информации,
    но  в первом приближении... Словом, некогда на этой планете существовала
    высокоразвитая  цивилизация. Думаю, много тысячелетий тому назад. Предки
    этих  идиотов  были  деятельными  и  разумными  существами.  Но, видимо,
    бурное  развитие  техники  пришло  в  столкновение с социальными формами
    жизни  и  приняло  уродливый  характер.  Самоуверенная правящая верхушка
    решила,  что  настало  время  обеспечить  сытую  и беззаботную жизнь для
    избранных.   Лишние,   ненужные   производители   были  истреблены.  Да,
    истреблены  каким-то мощным оружием. И заменены роботами. Тогда-то и был
    построен  Центр,  на  который  полностью  возложили все заботы о жизни и
    развлечениях.  В огороженной жилой зоне с мягким искусственным климатом,
    с  гарантированной  синтетической  пищей пошла праздная жизнь. Возможно,
    первое  время  за  "мозгом"  следили  программисты, от них остался запас
    бланков   перфокарт.   Но   машина   была  совершенной,  она  непрерывно
    самосовершенствовалась,  и программисты от безделья выродились... может,
    немного  позже  остальных...  Поколения сменялись поколениями и, в конце
    концов,  лишенные  радости  труда  и  творчества,  стали вырождаться. Их
    постройки  за  пределами зоны разрушились и были поглощены джунглями. Ну
    вот... Вы слушаете или спите, Алеша?

    - Слушаю.

    -  Вырождение  шло  полным  ходом.  Верхние  конечности,  не  знакомые с
    орудиями  труда,  стали  слабенькими,  а  нижние  от малоподвижной жизни
    превратились  в  тумбы.  Неупражняемый  мозг  сохранил лишь элементарные
    животные инстинкты.

    ...Теперь   о   колесе.   Это   дьявольский   замысел,   Алеша,   просто
    дьявольский...  Вы  сами  видели, они откладывают яйца. Роботы подбирают
    их  и,  видимо,  уносят  в  какой-то  инкубатор.  Когда  юное  поколение
    подрастает  и  начинает пользоваться кормушками, тогда появляются лишние
    рты   -   и  учащаются  несчастные  случаи  на  колесе.  Вы  правы,  это
    запрограммировано...  Центр  ведет  точный  учет  населения и уничтожает
    лишних...  И  все  же  они  каждый день лезут кататься. Создатели колеса
    позаботились  о  минимуме  острых ощущений, чтобы эти жалкие существа не
    теряли   интереса   к  жизни.  Элемент  опасности,  риска  -  как  некий
    стимулятор жизни. Понимаете?..

    -  Довольно!  -  заорал Новиков на всю рощу. Лицо его было страшно. - Вы
    понимаете, черт вас возьми, что нам не выйти отсюда?!

    Резницкий изумленно уставился на него.

    - Перестаньте, прошу вас... Нас не оставят в беде...

                              НА АРЕНЕ - ДИНОЗАВРЫ

    И еще сутки прошли. Утром Резницкий вызвал "Юрия Гагарина".

    -  Не  знаю, что делать, Павел Иванович, - кричал он в микрофон. - Мы не
    видим  выхода...  Что?  Не  слышу!..  -  Он  не  различал ответных слов.
    бесконечно  далекий  голос Прошина затухал. - Павел Иваныч! - надрывался
    Резницкий,  отчаянно  цепляясь  за  последнюю  ниточку  надежды, - Павел
    Иваныч!.. Товарищи! Товарищи, не слышу...

    Он швырнул трубку и пнул ногой теперь уже бесполезный ящик рации.

    - Вот что, Алексей. - Он пытался говорить бодро. - Надо идти в Центр.

    - Не пойду. - Новиков даже глаз не раскрыл.

    -  Нет,  пойдете.  Вы  кибернетист!  Противно на вас смотреть. Спасовали
    перед простой электронной машиной.

    - Уйдите.

    -  Сейчас  же  вставайте!  -  крикнул  Сергей Сергеевич, и голос его дал
    петуха  на  высокой  ноте.  -  Я  не  верю, что нельзя справиться с этой
    проклятой машиной. Мы - люди!

    - Мы - люди! - откликнулось четкое эхо.

    Тишина...

    Резницкий  напряженно  размышлял,  стоя над Новиковым: "Схватить его под
    мышки  и  рывком  поднять...  Нет,  он  сильнее меня. Да и нельзя так...
    Нельзя... Мы люди, вот именно. Надо его убедить...".

    Тут  его  внимание  отвлекло  какое-то  движение в роще. Между деревьями
    летели  роботы,  все  в одном направлении, их полет сопровождался долгим
    свистящим  звуком.  Серые  существа поплелись вслед за роботами. Они шли
    гурьбой,  тяжко  и  медленно  передвигая  ноги-тумбы,  и  Севастьян тоже
    направился в ту сторону.

    -  Алеша, - сказал Резницкий, - что-то происходит. Пойдемте посмотрим, в
    чем дело. Я очень прошу.

    Новиков  открыл  глаза.  Приподнялся  на  локтях.  Да,  творится  что-то
    необычное. Он молча встал, откинул нечесаные волосы со лба.

    "Как  у  него запали щеки, - подумал Резницкий, - и под глазами круги...
    Да, и я, наверное, выгляжу не лучше..."

    Разведчики  пошли  за  стадом  серых существ, пытаясь на ходу подсчитать
    число обитателей райской рощи.

    Через  три  четверти  часа  они, обогнув рыжий холм, вышли к каменистому
    обрыву.  Здесь,  под  обрывом,  простиралась ровная площадка, разведчики
    уже  видели  ее во время первого обхода зоны, тогда она не показалась им
    примечательной.   Теперь   по   площадке   прохаживались,   ковыляя   на
    манипуляторах,  восемь  роботов.  Серые  существа  расположились на краю
    обрыва,  и  разведчики  тоже  сели - рядом с Севастьяном. Судя по всему,
    предстояло какое-то развлечение. Центр исправно выполнял свою программу.

    -  Гляньте-ка, - Резницкий показал на склон холма, замыкавший площадку с
    противоположной стороны.

    В  склоне  чернела  дыра  -  не второй ли вход в тот самый туннель, куда
    роботы загнали зверей и вездеход?..

    Это   предположение  вскоре  подтвердилось.  Роботы  выстроились  в  две
    шеренги  возле туннеля, ни дать ни взять как служители в цирке, и тут из
    туннеля  на  площадку  полезло  зверье.  Опираясь  на толстые конические
    хвосты,  динозавры  медленно  разбрелись  по  площадке. Маленькие головы
    беспокойно  крутились  на длинных шеях, не головы, а сплошные многозубые
    пасти.

    -  Здорово!  - восхитился Резницкий. - Они выдерживали ящеров в туннеле,
    чтобы те изголодались, а теперь устроят бойню! На потеху райским жителям...

    Он застрекотал кинокамерой.

    У  входа в туннель произошла заминка. Целая стая ракеток слетелась туда.
    И  вот,  окруженный роботами, из туннеля выполз вездеход разведчиков. Он
    зарывался   неподвижными   траками   гусениц   в   песок,   он   как  бы
    сопротивлялся,   бронированный  упрямец,  и  было  похоже,  что  роботам
    приходилось  нелегко.  Они оставили вездеход метрах в трех от туннеля, а
    сами отошли в сторонку и замерли, будто отдыхая.

    -  Он  вроде  бы,  в  порядке,  -  сказал  Резницкий,  любовно  глядя на
    вездеход.  -  А  что,  если  мы  спрыгнем  вниз и заберемся в него? И на
    большой скорости, а Алеша?..

    - Смотрите! - Новиков подался вперед.

    Один  из  роботов  вышел на арену и остановился между двумя динозаврами.
    Он   замешкался,   решетчатая   лопасть   ракетки   повернулась  налево,
    направо...  Затем  робот  направился  к тому динозавру, что сидел слева.
    Животное  попятилось,  оскалило  жуткую  пасть.  Робот  подошел  к  нему
    вплотную  и  вдруг  выбросил вперед руку-манипулятор. Динозавр повалился
    на бок. Несколько судорожных ударов хвостом по песку - и все было кончено.

    Подлетело  еще  несколько роботов, они быстро разрезали огромную тушу на
    куски. Затем все роботы покинули арену, замерли у входа в туннель.

    Стрекотала   короткими   очередями   кинокамера   Резницкого.  Динозавры
    зашевелились,  их  шеи тянулись туда, где в коричневой луже крови лежали
    куски  мяса.  Сосед растерзанного зверя, бороздя тяжелым хвостом песок и
    вертя  головой,  подошел  и начал торопливо жрать, придерживая короткими
    передними  лапами мясо. Тогда и другие звери поспешили принять участие в
    кровавом  пиршестве,  и  те,  кто  опоздал,  стали  выхватывать  куски у
    жующих, и произошло неизбежное.

    -  Ну и ну! - выдохнул Новиков, глядя, как голодные чудовища молча рвали
    и пожирали друг друга. - Ликует буйный Рим... Пойдемте отсюда.

    - А вездеход? - спросил Резницкий. - Может быть, попробуем...

    -  А,  какой там вездеход! - Новиков схватил биофизика за руку и потащил
    прочь.  -  Появилась  идея! Вы видели, кал робот остановился между двумя
    динозаврами? Он не знал, какого зверя выбрать.

    -  Ну  и  что?  -  Резницкий  посмотрел на возбужденное лицо Новикова. -
    Робот  остановился,  потому что его счетно-решающее устройство выбирало:
    до  какого зверя ближе, какой зверь крупнее, тут каждый миллиметр играет
    роль. Он ожидал, пока...

    -  Вот  именно  - ожидал! - вскричал Новиков. - Математическое ожидание!
    Ну,  а  если  бы  робот оказался идеально посредине? А если бы оба зверя
    оказались идеально одинаковы? Что тогда?

    - Вы хотите сказать...

    - Да! Да! Вспомните задачу Буридана!

                                ЗАДАЧА БУРИДАНА

    В  далеком  XIV  веке  французский философ-схоласт Иоанн Буридан, ректор
    Парижского  университета, сформулировал философское положение, известное
    под  названием  "Буриданов  осел".  Задача  проста:  голодный осел стоит
    между  двумя  одинаковыми копнами сена - стоит точно посредине. Так вот:
    из  какой  копны  он  начнет  есть?  Если осел будет мыслить логично, он
    неизбежно  погибнет  от  голода,  так  как  не сможет выбрать. Это очень
    трудная штука - выбор из двух равных. Если бы хоть маленькая разница...

    Осел   останется   живым   только  потому,  что  он  живое  существо,  а
    следовательно,  способен  на нелогичные поступки. Вопреки логике он жрет
    сено  из  одной копны, хотя она ничем не лучше другой. Только перед тем,
    как осуществить выбор, осел испытает некоторое колебание.

    Но  электронно-вычислительная  машина  умеет принимать только логические
    решения. Она неспособна к нелогичным поступкам...

    Новиков снова был полон энергии.

    -  Помните, там двенадцать башенок? Двенадцать аварийных систем усиления
    защитного  поля.  -  Он  понизил голос. - Давайте заставим Центр выбрать
    одну из них, понимаете?

    - Да, но Центр не принимает никаких задач...

    -Он  не принимает задач, связанных с ослаблением защиты - это так. Но мы
    ему  подкинем другую задачку... Хорошую задачку, дорогой Сергей Сергеич!
    Надо только сформулировать...

    И  вскоре  задача была сформулирована по всем правилам формальной логики
    -   науки   средневековых   схоластов,  воскрешенной  в  новом  качестве
    кибернетикой.  На  зону надвигается некая опасность. Чтобы предотвратить
    ее,  Центру необходимо включить одну из двенадцати аварийных систем. Вот
    и все.

    Новиков  разложил  на траве таблицы и, закусив губу, принялся переводить
    задачу   на  язык  программирования.  Он  аккуратно  разметил,  а  потом
    проколол  на бланке перфокарты группы отверстий. Он не спешил, но пальцы
    его слегка вздрагивали.

    -  Так.  -  Новиков полюбовался своей работой и еще раз проверил, все ли
    правильно  сделано. - Так. Пусть попробует не принять! Не имеет права не
    принять:  его  основная  программа требует защиты от опасностей. Ну что,
    пойдем?

    Когда  они  пробрались  в  башню,  на них уставился зеленый глаз, словно
    вопрошая: зачем пришли? Что вам надо?..

    Не  мешкая,  Новиков вложил в приемное устройство перфокарту. Навалилось
    знакомое   ощущение   сонливости,  отяжелели  руки  и  ноги.  Разведчики
    смотрели  на  щель,  поглотившую  перфокарту. Минута прошла, а машина не
    выплевывает  задачу...  Только бы не свалиться, ужасно хочется лечь. Еще
    минута...

    Новиков усилием воли стряхивает с себя сонное оцепенение.

    -  Скушала?  На  здоровье, - говорит он тихонько и улыбается Резницкому.
    Они   выбираются   из   башни   и  проходят  под  купол,  где  размещена
    исполнительная  часть Центра. Они видят, как линии рисованых схем меняют
    цвета - все быстрее и быстрее.

    -  Давай, давай, работай, - весело говорит Новиков. - Работай, Буриданов
    ишачок.

    Собственно,  задача  очень  проста.  Анализаторам  не  нужно  определять
    свойств  опасности  и искать способа ее предотвращения, так как вместе с
    информацией  о  наличии  опасности поступила программа готового решения:
    включить  одну  из  аварийных  систем. Обычно эти системы включались все
    одновременно  -  на  случай,  если  какая-нибудь из них не сработает. Но
    программа  предписала  включить  только одну. Какую? Безразлично, они же
    все  одинаковы.  А  все-таки  какую?  Задача  для  малого  ребенка: ткни
    пальцем  в  любую  башенку  - и вся недолга. Но для мощного электронного
    мозга   такая   задача   может  оказаться  формулой  невозможного.  Ведь
    логичного  решения  нет!  Только  бы  не  было предусмотрено возможности
    случайного выбора...

    Машина   напряженно   работала.   Вспыхивали   разноцветными   огоньками
    рисованые  схемы. Панель за панелью, блок за блоком включались в решение
    задачи:  какую  из  двенадцати выбрать? До сих пор машина "знала" только
    два  случая:  включать  все  башенки - или ни одной. Да или нет. Наличие
    импульса  во  всех  двенадцати системах, или его отсутствие. Единица или
    ноль на двоичном языке программы. Но одну из двенадцати...

    Определила  ли  машина,  что  решение  лежит  вне логики? Может быть. Но
    отказаться от работы она не могла: не позволял сигнал опасности.

    - Нам тут больше делать нечего, - с торжеством сказал Новиков.

    Разведчики переплыли ров и возвратились в рощу.

    Надвигался   вечер,   светло-зеленое   небо  быстро  темнело,  его,  как
    гигантскую перфокарту, прокололи первые звезды.

    Резницкий  лежал  на  спине и отыскивал среди звездной россыпи маленькую
    звездочку  на  периферии Галактики. Звездочку под милым сердцу названием
    -  Солнце.  Вот  она!  Над  самым  горизонтом... А вокруг нее, невидимый
    отсюда,  мчится  в  черной  бездне  голубой  шар Земли. Чудесная зеленая
    планета!  Ее  населяют  разумные  и веселые люди, способные не только на
    логичные,  но  и  на  нелогичные поступки, способные пожертвовать жизнью
    ради  общего  блага,  во  имя  Знания.  Они не нуждаются в искусственном
    колпаке.  Они  дружат  с животными, и ласковые собаки, закрутив бубликом
    рудиментарные  хвосты,  дожидаются у калиток своих обожаемых владельцев.
    Там,  к  величайшему  счастью  для  человечества,  большинство  не  дало
    меньшинству  поработить  себя  и заменить покорными роботами. Там машины
    разумно служат людям, а не властвуют над ними...

    -  Сергей  Сергеич,  -  негромко  окликнул  его Новиков. - Я очень хочу,
    чтобы вы... Ну, забудьте о моем вчерашнем...

    Резницкий не дал ему договорить.

    -  Конечно,  Алеша.  Уже  забыл,  -  быстро  ответил  он. - И, помолчав,
    добавил: - Надо пойти к вездеходу.

    -  Подождем  немного. - Новиков принялся ходить взад и вперед, размышляя
    вслух:  - Решить задачу Центр не может. Отказаться от нее тоже не может.
    Значит,  он  будет  наращивать  мощность  мышления за счет резервов. Это
    логично...  Энергетическая  база  у  него  огромная, но не безграничная.
    Значит  - резервы иссякнут. И тогда... Что ж, другого выхода у него нет:
    он начнет подключать энергию с других участков. Да, только так...

    - А вдруг питание защитного поля неприкосновенно? - спросил Резницкий.

    -  Насколько  я  понял  схему, неприкосновенен только источник мощности,
    предназначенной для синтезаторов пищи. Кстати, не мешает нам поужинать.

    Кормушки  исправно  выдали  им  по желтому диску. Вообще, ничего пока не
    переменилось.  Светился  ночной воздух, пролетели по своим делам роботы.
    Обитатели  рощи  укладывались  спать  на  мягкую  траву,  не  знакомую с
    утренней  росой.  Но  машина,  оберегающая  их  никчемное существование,
    работала  на  полную  мощность,  решая  формулу  невозможного, работала,
    чтобы  уберечь  эти жалкие существа от выдуманной опасности, и тем самым
    приближая опасность подлинную...

    Разведчики  пошли к границе защитного поля. Невидимая стена оказалась на
    месте.

    - Давайте поспим, - предложил Резницкий. - Видимо, еще не скоро.

    - Ну, что ж,- согласился Новиков.

    Но  сон  не шел. Сомнения снова начали одолевать разведчиков. Резницкий,
    чтобы  отвлечься от беспокойных мыслей раскрыл блокнот, стал приводить в
    порядок записи. Новиков ворочался с боку на бок, поглядывал на часы.

    -  Сергей Сергеич, - позвал он вдруг. - Вы не замечаете? По-моему, стало
    прохладней.

    - Н-не замечаю.

    - Значит, показалось...

    Резницкий  снова  углубился в записи. "Какой у них цикл дыхания во время
    сна, - подумал он. - Надо, пожалуй, уточнить..."

    Он  встал  и  направился  к  ближайшему  обитателю  рощи. Что это? Серые
    существа,  оказывается,  не спали. Они, жалобно повизгивая, собирались в
    кучки, жались друг к другу. А ведь верно, заметно похолодало...

    -  Алеша!  -  крикнул Резницкий. - Вставайте! Климатическая установка не
    работает!

    Радостно  взволнованные, разведчики побежали к защитной зоне. Стена была
    на месте.

    Они возвратились в рощу.

    -  Теперь  у  них  жизнь  пойдет  похуже,  - сказал Новиков. - Без нянек
    придется пожить.

    - Мне их жаль, - признался Резницкий.

    -  А  мне ничуть. Пища для них гарантирована, а в остальном - ну, что ж,
    пусть снова начинают привыкать к труду...

    - Посмотрите-ка на этого деятеля.

    Одно  из  серых  существ  стояло у дерева с крупными широкими листьями и
    пыталось  спрятаться  от  прохлады под лист. Но лист рос слишком высоко.
    Тогда оно потянуло лист к себе.

    -  Видите? Хочет оторвать. Ничего-ничего, дело пойдет. Просто они ужасно
    обленились,  а  теперь придется поработать. Ба, да это Севастьян, у него
    карандаш в лапе.

    Утро  застало  разведчиков у стены. Бледные от волнения и бессоницы, они
    то  и дело пробовали выйти из зоны, но гнетущая сила тяжести отбрасывала
    их назад, и тревога камнем лежала на сердце.

    - Пошли к вездеходу, свяжемся с кораблем, - сказал Резницкий.

    Новиков  не  ответил.  В  тысячный раз он, протянув руки вперед, вошел в
    защитное   поле.   Тяжесть  заставила  его  пригнуться.  Он  хотел  было
    отступить,  но  вдруг  почувствовал,  что  нагрузка  ослабевает.  Шагнул
    вперед - ничего... еще шаг, еще...

    -  Ур-ра!  -  заорал  Новиков  и,  вскинув руки, побежал сквозь защитную
    зону, которой больше не существовало.

                                    * * *

    Вертолет  был  готов  к  полету. Прошин озабоченно возился у автопилота,
    настраивая  его на заданный курс. Хорошо еще, что он успел запеленговать
    место,  откуда  разведчики  вызывали  его  в  последний  раз.  Сейчас он
    полетит туда и посмотрит сам, что можно сделать.

    Двое быстро шли по склону рыжего холма.

    - Минуточку, Алеш