большой
притворщик из всех, кто когда-либо ступал на камни Восемьдесят  Шестого.  За
это мы тебя и любим.
   Кит только фыркнул.
   - Ты говоришь точь-в-точь как Конни Логан. Уж не в  сговоре  ли  вы  все,
женщины?
   Энн подмигнула.
   - Разумеется. Ты же у нас знаменитость.  Половина  всех  попадающих  сюда
туристов с ума сходит, только бы хоть издали посмотреть на Кита Карсона.
   Кит пожал плечами. Его  отвращение  к  туристам  давно  уже  сделалось  в
Ла-ла-ландии легендой.
   - Придется напомнить вам, я ведь далеко не  единственный  знаменитый  Кит
Карсон.
   Свен понимающе кивнул.
   - Но вы ведь оба разведчики, верно?
   Кит неожиданно улыбнулся.
   - Собственно, меня назвали так вовсе не в честь Кита Карсона, знаменитого
разведчика с Дикого Запада.
   Все трое удивленно уставились  на  него.  Малькольм  первым  опомнился  и
подобрал отвисшую челюсть.
   - Не в его честь? А в чью же?
   Глаза Кита озорно блеснули.
   - Вовсе не в его. В  детстве  я  только  и  делал,  что  строил  модельки
аэропланов, запускал их со скалы,  а  потом  сбивал  из  рогатки.  У  нас  в
Далонеге,   штат   Джорджия,   -   сухо   добавил   он,   -    нет    особых
достопримечательностей, зато скал в избытке. Так что когда я  начал  сбивать
каждый маленький самолетик славным камешком, мой дедуля прозвал меня Китом в
честь его любимого аса Второй мировой войны, полковника Кита Карсона. У него
сбитых самолетов ненамного меньше, чем у Чака Йегера.
   - Значит, истребитель? - произнес Свен, округлив глаза  от  удивления.  -
Черт, знаешь, Кит, мне кажется, это тоже не так уж плохо - быть названным  в
честь истребителя-аса. Послушай, а ты сам-то летал когда-нибудь?
   На  лице  Кита  появилось  хорошо   знакомое   Малькольму   отсутствующее
выражение.
   - Да, - очень тихо произнес он.
   Прежде   чем   кто-нибудь   успел   сказать   хоть   слово,    вокзальные
громкоговорители снова ожили:
   - Прошу внимания. Первые Врата откроются через одну минуту...
   Умолкнув, все четверо стали наблюдать, как зона  ожидания  отправляющихся
Первого зала превратилась в  форменный  бедлам:  проверка  багажа,  багровые
лица, злобные протесты и бешеные суммы денег, конфискованных агентами,  явно
не расположенными спускать что бы то ни было  кому  бы  то  ни  было  в  это
конкретное отправление. Ко времени, когда Врата  начали  отворяться,  отчего
виски  Малькольма  загудели,  страсти  по  обе  стороны   таможенных   стоек
накалились до предела.
   - Хорошо, что Врата открываются, а то у нас было бы уже несколько драк, -
пробормотал Малькольм, ни к кому конкретно не обращаясь.
   - Угу, - по обыкновению лаконично согласился Свен.
   Возвещавший об открытии Врат звук, который не был  звуком,  усилился.  За
впечатляющим  нагромождением  рогаток,  вооруженных  охранников,   пандусов,
оград, металлодетекторов, рентгеновских аппаратов и  медицинских  диагностов
возвышался пологий пандус -  он  поднимался  футов  на  пятнадцать  и  резко
обрывался. Воздух в этом месте начал переливаться всеми  цветами  радуги,  и
почти сразу же основные Врата Шангри-ла - единственное, что связывало его  с
внешним миром, миром Верхнего Времени, - отворились.
   Прибывшие из Верхнего Времени сплошным потоком хлынули вниз, волоча  свой
багаж к постам медицинского контроля. Вокзальные медики  сканировали  их  по
одному, занося данные в карту. Малькольм в холодном поту ждал, когда в  этой
толпе мелькнет единственная стройная фигурка, которую он мечтал увидеть  уже
много месяцев - и одновременно страшился этой встречи. И вот, прежде чем  он
успел подготовиться  к  этому,  она  показалась.  Волосы  ее  снова  приняли
естественный рыжий цвет; от каштановой краски не осталось  и  следа  до  тех
пор, пока она не будет готова профессионально заняться разведкой времени.
   Марго...
   Живот Малькольма непроизвольно напрягся. И как это  он  мог  забыть,  что
творит вид этой девчонки с обменом веществ в мужском  теле,  даже  если  она
всего-то спускается по самому  обычному  пандусу?  К  удивлению  Малькольма,
Марго была одета в строгое платьице, доходившее ей почти до колен. Даже  то,
как развевался его подол, как облегала ткань ее кожу, болезненно  отражалось
на дыхании Малькольма. Волосы ее тоже стали длиннее  и  -  если  это  вообще
возможно - еще более возбуждающими. "Боже мой, что, если она ответит "нет"?
   Ради Бога, Марго, только не сходи с этого пандуса и не говори мне, что ты
познакомилась в школе с одним мальчиком..."
   Она увидела его, и лицо ее сразу же осветилось, как  рождественская  елка
на Пиккадилли. Она опустила тяжелую спортивную сумку на землю и послала  ему
воздушный поцелуй. Его живот сжался еще сильнее, отчего он  вообще  перестал
дышать. Он помахал в ответ. Колени его подгибались.
   - Держись, приятель, - прошептал ему на ухо Кит. - Ты белее полотна.
   Кольцо в кармане жгло его сквозь ткань. Он надеялся отдать ей  его  прямо
здесь, но не при таком же скоплении зрителей... И тут, опять-таки прежде чем
он приготовился к этому, она отделалась от медиков и, отшвырнув свою  сумку,
бросилась прямо ему в объятия.
   Что-что, а целоваться Марго Смит не разучилась.
   Когда они наконец оторвались друг от друга, в толпе совершенно незнакомых
Малькольму туристов раздались аплодисменты. Марго покраснела,  улыбнулась  и
обняла Кита.
   - Я по тебе соскучилась!
   -  Уфф!  -  произнес  Кит,  прижимая  ее  к  себе.  -  По  тому,  как  ты
приветствовала Малькольма, я уж думал, что ты забыла о существовании деда!
   Марго удивила их всех, разразившись слезами.
   - Забыть тебя? - Она обняла его еще крепче. - Даже не надейся!
   Малькольм деликатно покашлял, пока Кит удерживал ее, зажмурившись.
   После всего, что пережил Кит, нечаянное признание Марго означало для него
больше, чем она, возможно, думала. И  после  их  жутких  ссор  приятно  было
видеть на лице Кита это выражение.
   В конце концов она вытерла глаза и застенчиво шмыгнула носом.
   - Извини. Я правда очень по тебе соскучилась. Свен! И Энн! Вы тоже пришли
меня встречать?
   Энн крепко обняла свою бывшую ученицу.
   - Добро пожаловать домой, Марго.
   Свен Бейли, верный себе, выказал  свою  привязанность,  с  размаху  сунув
кулак ей под диафрагму. Впрочем, Марго на пути кулака уже не оказалось.
   Несмотря на длинное платье, она бойко увернулась и успела  даже  хлопнуть
его по пузу, прежде чем крепко обняла.  Он  испустил  приглушенный  яростный
звук и не без усилия высвободился.
   - Гм. Приятно видеть, девочка, что ты еще помнишь кое-что из того, чему я
тебя учил. Марго расплылась в улыбке.
   - На самом деле очень немного. Надеюсь, мы продолжим образование?
   Конечно, я старалась не терять форму...
   Глаза Свена Бейли загорелись, как у злого гнома из сказки.
   - Всегда к твоим услугам!
   И удивив всех присутствующих,  он  подхватил  багаж  Марго  и  зашагал  к
выходу.
   - В "Замок Эдо"? Домой к Киту? Или  к  Малькольму?  -  спросил  он  через
плечо.
   Марго покраснела до корней волос, виновато покосилась на Кита,  прикусила
губу, но все же выговорила:
   - Э... к Малькольму...
   Кит сразу понурился, но Марго снова обняла его.
   - Только до завтра, ладно? Я хочу сказать... ну... ты же понимаешь...
   Кит покраснел еще сильнее, чем Свен только что. Энн громко рассмеялась.
   - Эй, Кит, ты должен мне двадцатку.
   Кит со вздохом достал кошелек.
   - Ты смотри поосторожнее, Марго, - назидательным тоном сказал он.
   Марго показала ему язык.
   - Это я обещала еще до того, как отправилась в  школу.  А  я  держу  свое
слово. Теперь держу, - добавила она,  посмотрев  на  него.  -  Этот  урок  я
усвоила! Но я хотела поужинать с тобой в "Радости", так что лучше не забивай
себе рабочий график на сегодняшний вечер, ладно?
   Кит облегченно улыбнулся.
   - Арли уже заказал для нас столик.
   - Здорово! А то от еды в колледже меня тошнило!
   - Выбирай выражения, - мягко заметил Кит.
   - Нет, правда, - весело сказала она.
   Взгляд ее упал на пышные украшения, свисавшие с галерей  Общего  зала,  и
глаза округлились от удивления.
   - О, Малькольм, гляди! Что это такое?
   - Это еще одна новая традиция Восемьдесят Шестого, с которой ты  пока  не
знакома, - со смехом ответил Кит. - Конкурс рождественских украшений.
   Торговцы у каждых  Врат  стараются  переплюнуть  друг  друга.  Год  назад
пластиковый Санта-Клаус, ростом в  три  этажа  и  с  размахивавшими  руками,
загорелся.
   - Ух ты! Должно быть, долго потом пришлось выветривать всю эту вонь.
   - Ага, - усмехнулся Малькольм, - во всех смыслах.
   Марго вздохнула. Веселый декор был, на ее вкус, совершенно неотразим.
   Потом она спохватилась и посмотрела на Кита.
   - Да, кстати... Я решила, что возвращаться в Верхнее Время  в  ту  школу,
куда ты меня устроил, это пустая трата времени. Библиотека у Брайана гораздо
лучше, и потом там просто ужасно!
   Прежде чем Кит успел взорваться, Марго положила руку ему на локоть.
   - Ты просто подумай пока об этом. Мы, мы позже это обсудим, ладно?
   Кит возмущенно фыркнул.
   - Ладно, детка моя, - сказал он, - но тебе  придется  говорить  быстро  и
убедительно, если хочешь, чтобы я передумал.
   Марго рассмеялась - совсем по-взрослому,  непохоже  на  прежнее  девчачье
хихиканье.
   - О, я постараюсь. Не надо хмуриться из-за этого, хорошо?
   Когда она взяла Малькольма под руку, ему показалось,  что  воздух  вокруг
его головы звенит и искрится. Интересно, подумал он, слышит  ли  Марго,  как
громко колотится у него сердце от одного прикосновения ее пальцев?
   - Есть что-нибудь многообещающее в этой группе? -  поинтересовалась  Энн,
завороженно наблюдавшая за всей этой сценой. Она кивнула в сторону остальных
прибывших  из  Верхнего  Времени,  вывалившихся  из  Первого  зала  на  ярко
освещенный проспект Общего.
   - Гм...  если  подумать,  то  да.  Вон  идет  группа  палеонтологов,  они
собираются в Нижнее Время через Врата Дикого  Запада.  Пара  докторов,  трое
аспирантов. Они подготовились - им так  кажется,  -  хихикнула  Марго,  -  к
исследованию Костяных войн.
   - Костяных войн? - удивленно переспросила Энн.
   Марго покосилась на Кита с  видом  довольной  кошки,  стянувшей  с  чужой
тарелки редкую закуску.
   - Да, Костяных войн. Видите ли,  было  два  палеонтолога,  Коуп  и  Марш,
которые  вечно  воевали  друг  с  другом  из-за  доисторических  животных  с
американского Запада. Что-то вроде  необъявленного  пари  насчет  того,  кто
откроет больше неизвестных видов и переправит их останки в музеи на Востоке.
Их агенты буквально  нападали  на  лагеря  друг  друга,  уничтожали  находки
неприятеля, даже перестреливались - в общем, занятная была история.
   Но  благодаря  этому  соревнованию  они  нарыли   чертову   уйму   костей
динозавров, открыли бог знает сколько новых  видов,  и  так  далее,  и  тому
подобное. Так что эти парни - ну, вообще-то одна из  аспиранток  вовсе  даже
женщина, - в общем, они хотят изучить все это непосредственно на месте.  Они
сказали, что взяли с собой собственное оружие - пистолеты и карабины, но что
они упакованы на время путешествия  через  Главные  Врата.  Я  заставила  их
пообещать, что  они  покажут  мне  свои  ружья  и  прочее  снаряжение  перед
отправкой Вниз, и заставила поклясться именем Господа  и  ангелов  небесных,
что прежде они пройдут краткий курс  подготовки  у  тебя.  Мне  кажется,  по
меньшей мере один из них скорее дотронется до гремучей змеи, чем  до  ружей,
которые у них с собой.
   - Вот умница! - улыбнулась Энн.
   - Это проще простого, - засмеялась Марго. - Четверо из них  -  мужчины  -
готовы были на что угодно, только бы  поболтать  со  мной.  -  Она  закатила
глаза. - Мужчины, что с них взять!
   Волна горячей ревности захлестнула Малькольма. Марго  быстро  подняла  на
него глаза. Должно быть, она заметила, как дернулась его  рука,  потому  что
спросила:
   - С тобой все в порядке, Малькольм?
   - Замечательно, -  соврал  он.  "Интересно,  и  на  что  похожи  эти  так
называемые палеонтологи?" Он всмотрелся в толпу прибывших, но она  была  так
велика, что он отказался от попытки найти их.
   Марго сжала его руку.
   - Эй, Малькольм. Они меня утомили. То, как блеснули ее глаза,  когда  она
улыбнулась, обожгло его огнем и холодом одновременно.
   - Правда? - "Спокойно, старина, спокойно! Держись, приятель, как  говорит
Кит, - она ведь еще не сказала "нет"".
   - Ха! - добавила она. - Даже их ископаемые твари были бы интереснее,  чем
они сами! Мне только хотелось посмотреть на их карабины.
   Кит рассмеялся.
   - Малькольм, мне кажется, ты выиграл свое пари, а?
   Марго чуть заметно покраснела.
   -  Я  бы  этого  не  сказала.  Время,  установленное  уговором,   истекло
давным-давно.
   - Ничего, - вздохнул Малькольм. - Есть ведь, наверное, и  другие  способы
узнать историю твоей жизни.
   -  Гм.  Посмотрим,  посмотрим,  мистер  Мур,   насколько   вы   окажетесь
изобретательны. - Но она крепко сжала его пальцы.
   - По крайней мере, - заметил Кит,  любуясь  этой  парой,  -  ты,  похоже,
неплохо изучила американскую историю. Может, идея Малькольма  не  так  уж  и
плоха.
   - Идея Малькольма, - буркнул Малькольм, - задумывалась как сюрприз.
   Широко раскрыв глаза, Марго подняла на него взгляд.
   - Сюрприз? Вы приготовили для меня сюрприз? Жар бросился ему в лицо.
   - Угу. И твой дедуля делает все, чтобы его испортить.
   - Вы что, поспорили? - подозрительно спросила Марго.
   - Только не я, - вздохнул Малькольм. - Но  я  бы  не  удивился,  если  бы
узнал, что он поспорил с кем-нибудь.
   - Разумеется, со всей Ла-ла-ландией, - рассмеялась Энн. - Надеюсь, у тебя
есть компания на ужин - или это внутреннее семейное дело?
   Марго снова покраснела.
   - Гм, ты не будешь против, если мы встретимся лучше завтра за ленчем?
   - Ни капельки. - Энн взъерошила Марго волосы. - Проказница. Славно видеть
тебя снова дома. Она махнула рукой и убежала. Кит почесал в затылке.
   - Э... у меня, гм... тоже дела срочные...
   - Так скоро? - удивилась Марго. Он покосился на Малькольма.
   - Мне кажется, Малькольм хочет пообщаться с тобой наедине.  Дед  может  и
подождать. Но не очень долго, - добавил он свирепо.
   Она крепко обняла его.
   - Обещаю.
   Кит поцеловал ее как маленькую, в затылок, потом осторожно высвободился.
   - И приоденься к ужину, ладно?
   - Обязательно.
   Он взъерошил ей волосы так же, как Энн  только  что,  и  ушел.  Малькольм
сглотнул, ощутив, что горло его вдруг совершенно пересохло.
   - Слушай, не  хочешь,  гм...  перекусить  сначала?  Зеленые  глаза  Марго
загорелись огнем.
   - Я умираю от голода. Но не по еде. Ну же, Малькольм. Это  я,  Марго.  Он
рискнул улыбнуться.
   - Похоже, лечение тебе помогло. Она улыбнулась.
   -  Да,  психотерапевт,  снимавшая  стресс  после  изнасилования,  здорово
помогла. Но твои объятия нравятся мне  гораздо  больше.  -  Глаза  ее  вдруг
наполнились слезами, и она обхватила его руками. - Боже, как  я  соскучилась
по тебе! У меня голова пухнет от всего вздора,  который  нам  вдалбливали  в
этой самой школе. Пожалуйста, обними меня и скажи, что все это позади!
   - Эй, что случилось с моей маленькой пожирательницей огня?
   Рубаха на груди у него оказалась мокрой.
   - Ей было ужасно одиноко. Неужели ни один мальчик из Верхнего Времени  не
утешил ее? Малькольм надеялся, что нет.
   - Мы уже почти пришли, - пробормотал он, прижимая ее к себе. - Нам, гм...
о многом надо поговорить.
   - Правда? - Она просияла и смахнула с лица слезы. - О чем, например?
   - О, очень о многом. - Они вошли в лифт и  нажали  кнопку  этажа.  -  Ну,
например, о пари, которое заключили Голди и  Скитер.  Кто  из  них  награбит
больше за месяц - и Голди не имеет права пользоваться своими знаниями редких
монет и камней, - тот останется в Ла-ла-ландии. Проигравший должен уехать.
   Марго округлила глаза.
   - Ты шутишь? Ничего себе  пари!  -  Она  хитро  улыбнулась.  -  Мы  можем
как-нибудь помочь Скитеру?
   - Я думал, ты его ненавидишь!
   Марго рассмеялась, и зеленые глаза ее загорелись дьявольским огнем  -  ни
дать ни взять чертенок, только что из адского огня.
   - Пожалуй, да. Но Голди заслуживает большего, чем получила от нас.
   Гораздо большего! - Металл в ее голосе напомнил Малькольму  его  любимого
поэта:

   Известно каждому на свете
   То, что сказал еще мудрец:
   У всех животных самка, дети,
   Стократ опасней, чем самец...

   - Ого! Это напоминает мне, что находиться с вами, юная  леди,  по  разные
стороны баррикад опасно для здоровья. - Воспоминание о тех  ужасных  днях  в
Риме, когда он искал ее, оказалось почти нестерпимым, но прикосновение  руки
Марго сказало ему гораздо больше, чем ее глаза, а в  них  он  читал  боль  и
тоску, встряхнувшие его, как физический удар.  Но  приугасшие  было  надежды
разгорелись вновь.
   Свен Бейли оставил сумку Марго в ящике для посылок перед дверью.
   Малькольм отпер ключом свою ячейку, достал оттуда  пожитки  Марго,  затем
отворил дверь в квартиру и пропустил Марго внутрь.
   - Ой, ты ее заново обставил! Уау! У тебя теперь настоящая мебель!
   Малькольм пожал плечами.
   - Немного денег еще никому не повредило.
   - Не расстраивайся из-за меня, Малькольм, - рассмеялась Марго. - Я  знаю,
что сама виновата в том, что нас всех  чуть  не  убили,  но  видишь:  что-то
хорошее из этого все-таки вышло! - Она махнула рукой, чуть не  сбив  на  пол
лампу. - Ой! Извини.
   Это была его любимая Марго, точно. Вот только захочет ли  она  стать  его
Марго?
   - Я... э... у меня тут есть кое-что. Я... то есть...
   - Малькольм, - она взяла обе его руки в свои, - что с тобой? Это же я.
   Та самая безмозглая  дуреха,  которую  тебе  пришлось  спасать  с  костра
португальских охотников на ведьм.. Ты же весь дрожишь! Что случилось?
   Он смотрел в ее бездонные зеленые глаза, переполненные  тревогой  и  даже
страхом. Когда она потянулась и коснулась его губ, он  почувствовал,  что  в
его душе что-то тает. Если она скажет "нет"...
   - Все в порядке, Малькольм. Что бы ни было, скажи мне.
   "Не смей больше увиливать", - мрачно приказал  он  сам  себе  и  полез  в
карман за маленькой желтой коробочкой.
   - Я тут смотался Наверх на пару дней и... вот, заказал для тебя...
   Она с любопытством открыла коробочку и побледнела.
   - Малькольм!.. - Голос ее дрогнул. И потрясающие зеленые глаза тоже.
   - Ты согласна? - прошептал он. По лицу ее пробежала тень нерешительности,
и сердце у Малькольма перестало биться.
   - Малькольм, ты же знаешь: мое сердце и моя душа мечтают  о  разведке,  -
прошептала она. - Ты... ты не будешь против?
   Он прокашлялся.
   - Нет, если только ты будешь брать меня с собой. Глаза ее округлились.
   - Но...
   - А я-то думал, давно прошли уже те времена, когда я мог трусить.
   И вдруг Марго оказалась в его руках, плача и целуя его одновременно.
   - Никогда больше не говори так! Слышишь  меня,  Малькольм  Мур?  Никогда,
никогда не говори так!
   Потом она отдала ему кольцо и протянула руку. Пальцы его дрожали.
   Только  с  третьей  попытки  Малькольму  удалось  надеть  кольцо  ей   на
безымянный палец. Золотое колечко, которое прижмет ее сердце к его сердцу...
Марго согнула пальцы и долго молча смотрела на кольцо. Бриллиант, в  поисках
которого она чуть не погибла в Южной Африке, сиял в мягком свете лампы.
   - Да, - прошептала она. - О да, Малькольм, я согласна.
   И прежде чем к  Малькольму  успело  вернуться  дыхание,  глаза  ее  вдруг
тревожно расширились.
   - О Боже, а что скажет Кит?
   Малькольм сумел даже несмело усмехнуться.
   - Дедушка не против.
   Брови ее сдвинулись у переносицы, и зеленые глаза вспыхнули - сейчас  она
была совсем как ирландская бродячая кошка.
   - Ах, значит, он знает, да?  Интересно,  я  единственная  на  вокзале  не
знала, что выхожу замуж?
   Малькольм в замешательстве почесал нос.
   - Ну, гм... ты же знаешь Ла-ла-ландию.
   - Е