ьше, чем патронные ружья.  Ты  должна  знать,
как  обращаться  с  подобными  ружьями;  учти,  пользоваться  ими  несколько
сложнее.
   Марго ответила Энн храброй улыбкой:
   - Хорошо. Покажите мне.
   - Мы начнем с небольшой демонстрации.
   Энн насыпала  узкую  дорожку  из  разных  порохов:  бездымного  ружейного
пороха, бездымного пистолетного пороха и наконец - черного пороха.
   - Современные бездымные пороха - это  не  взрывчатка.  Они  горят,  а  не
взрываются.  Детонирующий  состав  на  дне  патронной  гильзы  -  взрывчатое
вещество, но там  его  очень,  очень  мало.  Все,  что  делает  детонирующий
капсюль-воспламенитель, - создает искру пламени, необходимую, чтобы  поджечь
порох. Вот это - современный ружейный порох, это -  современный  пистолетный
порох. А вот тут, - Энн показала пальцем,  -  черный  порох.  В  отличие  от
современных порохов он взрывается. Он сгорает  гораздо,  гораздо  быстрее  и
поэтому куда опаснее, особенно под давлением. Смотри.
   Она зажгла длинную спичку и коснулась ею конца дорожки из порохов.
   Современный ружейный порох воспламенился и сгорел  медленно,  пистолетный
порох сгорел намного быстрее. Черный порох, бешено вспыхнув, исчез  за  долю
секунды.
   - Боже правый!
   - То-то. Я сделала это, чтобы  научить  тебя  уважительному  отношению  к
черному пороху. Обращайся с  ним  осторожно,  особенно  когда  ты  заряжаешь
оружие. Ошибка может вызвать увечье и даже оказаться смертельной.
   - Вот здорово.
   Энн улыбнулась:
   - Просто не теряй головы и  тренируйся.  Теперь  перейдем  к  компонентам
боеприпасов  для  оружия,  стреляющего  с  помощью   черного   пороха.   Для
большинства старинных ружей и пистолетов не было патронов, просто  рассыпной
порох и снаряд, называемый шаром, и еще клочок  материи,  называемый  пыжом,
который смазывался жиром,  чтобы  облегчить  проталкивание  вдоль  ствола  и
уменьшить образование нагара. Во время американской Гражданской войны  новая
пуля, которую называли "маленький шар", устранила необходимость использовать
пыж, но охотники и спортсмены так и не оценили вполне это новшество.
   Марго сказала:
   - Ладно: шар, порох и пыж. Покажите мне.
   Энн продемонстрировала всю процедуру заряжания.
   - Есть две важные вещи, которые необходимо помнить об оружии,  стреляющем
черным порохом.  Во-первых,  необходимо  убедиться,  что  шар  протолкнут  в
казенную часть до упора. Проверь длину шомпола, - она показала Марго как,  -
чтобы быть уверенной, что ты не  оставила  зазора  в  казенной  части  между
глухим концом ствола и шаром.
   - Хорошо. Но почему это важно?
   - Помнишь, что я говорила о давлении в тысячи фунтов на квадратный  дюйм,
развивающемся внутри гильз современных ружей и пистолетов,  когда  бездымный
порох начинает гореть? Ну а черный порох не горит, он взрывается.
   Если ты оставишь зазор вот тут, - она показала на казенную часть  ствола,
- то знаешь, что ты сделаешь? Ты, в сущности, соорудишь маленькую бомбочку.
   У Марго округлились глаза.
   - Ох!..
   - Да. И ствол ружья может взорваться прямо тебе в лицо.  И  вот  что  еще
нужно помнить: искры могут продолжать тлеть  внутри.  Нет  никакого  способа
заглянуть в этот конец ствола. Он сплошной и закрыт со всех сторон, тут  нет
никакого замка, который можно было бы открыть, так что ты не  можешь  просто
заглянуть и проверить. Если ты попытаешься насыпать  еще  пороха  в  горячий
ствол, предварительно не прочистив его намотанной на шомпол влажной тряпкой,
ты можешь поджечь насыпаемый порох, что подожжет порох в сосуде, из которого
ты его насыпаешь. Вот почему ты всегда должна заряжать  ружье  из  мерки,  в
которой помещается ровно столько пороха,  сколько  нужно  на  один  выстрел.
Конечно, во время сражения у тебя может не хватить времени прочистить ствол,
- с улыбкой сказала Энн.
   Марго сглотнула, и на ее лице отразилась полная растерянность.
   Энн улыбнулась:
   - Не беспокойся. Если ты рассчитываешь применять огнестрельное  оружие  в
те исторические периоды, к  которым  относится  большая  часть  времени  его
существования, то ты должна досконально овладеть тем, чему я буду учить тебя
эти несколько  следующих  занятий,  но  огнестрельное  оружие,  использующее
черный порох, не опасно, если ты научишься все  делать  правильно  и  будешь
внимательно относиться к тому, что ты делаешь. Механизированные  инструменты
в руках необученного человека столь же опасны, а может, даже еще опаснее.
   Есть какие-нибудь вопросы, прежде чем мы приступим?
   Марго посмотрела на Кита, пожевала свою  нижнюю  губу  и  затем  покачала
головой.
   - Нет. Просто покажите мне, что я должна делать.
   Энн начала обучать Марго с простой копии армейского револьвера - "кольта"
образца 1860 года, - показав ей, как его заряжают, как вставляют капсюли,  и
затем выстрелила шесть раз. Перезаряжание заняло еще целых две минуты. После
того как Марго усвоила, как это делается, она радостно спросила:
   - А что дальше? Я знаю насчет кремневых ружей.
   - Вот и отлично. А у меня есть прекрасное ружье из  Кентукки,  с  которым
можно попрактиковаться.
   - У-ух! Дэниэл Бун и поселенцы на Камберлендском тракте и...
   Кит ухмыльнулся. Романтические представления его внучки наконец дали ей в
руки то оружие, которое она полюбила. Она даже  неплохо  с  ним  управилась.
Малькольм еще может выиграть пари в конце-то концов. После кремневого  ружья
Энн показала ей более экзотические  виды  оружия,  вроде  ружья  с  колесным
замком и даже ружья с фитильным запалом.
   - И как только они умудрялись сохранять эти штуки  горящими?  -  спросила
Марго с притворным смехом, когда  ее  медленно  тлеющий  фитиль  второй  раз
погас. - Я что-то делаю не правильно или это и в самом деле так трудно?
   Энн усмехнулась:
   - Во время сражений они пускали эти фитили по кругу в  промежутках  между
выстрелами, просто для надежности. Это выглядело  чертовски  странно,  когда
битва происходила ночью.
   Марго улыбнулась:
   - Могу себе представить. Дождь, должно быть, путал им все карты.
   - Да, он сорвал немало стратегических планов. Но, с другой стороны, дождь
не щадил и тетив луков, да  и  картонных  гильз.  Современное  огнестрельное
оружие куда лучше защищено от  влаги,  чем  большинство  метательных  орудий
прошлого. И если уж речь зашла о другом метательном  оружии,  то  мы  должны
научить тебя обращаться с арбалетами и баллистами, пращами...
   Марго вытаращила глаза, но тут же ехидно ухмыльнулась:
   - Так что, никаких духовых трубок? Или метательных дротиков?
   - Ох, ну и дела! Одна из моих учениц в  конце  концов  захочет  научиться
изготовлению кремневых ножей и метанию копья!
   Кит не смог удержаться. Он начал хихикать.
   Марго повернулась к нему с горящим гневом лицом:
   - Что тут такого смешного?
   - Прости меня, Марго, - сказал он, продолжая смеяться. - Но ты  так  явно
торопишься.  Научиться  изготавливать  кремневые  ножи  не  будет  такой  уж
напрасной тратой времени. Ты действительно можешь оказаться где-нибудь,  где
единственно доступными орудиями будут  каменные.  Помнишь  того  разведчика,
который  недавно  вернулся   из   времен   Вюрмского   оледенения,   проведя
исследование образа жизни кроманьонцев?
   - Да, я помню, что читала про это. В "Газете Шангри-ла".
   - Верно. И ты видела, что провалилось сквозь потолок на  следующий  день,
правда? Марго почесала в затылке.
   - Да, ну, я действительно об этом размышляла. А что бы стал делать ты  на
моем месте, столкнувшись нос к носу с шерстистыми носорогами  или  с  чем-то
таким?
   - Поискал бы ближайшее дерево, -  посоветовал  Кит.  -  Это  грубияны  со
скверным характером.  Требовались  согласованные  усилия  многих  охотников,
чтобы справиться с ними. А что касается "чего-то такого", то это зависит  от
того, чем именно является это "что-то". Мне кажется, нам  нужно  включить  в
программу твоей подготовки биологию и охоту на крупного зверя.
   Ее лицо стало чуть зеленоватым.
   - Ну, в этом нет ничего страшного, - заметил Кит. -  Полезно  знать,  как
убить  разных  зверей,  если  ты  умираешь  с   голоду   или   подвергаешься
непосредственной опасности быть растерзанной. А я видел, как  ты  ела  мясо,
так что знаю, что ты не вегетарианка. И чему  они  только  учат  в  нынешних
школах?
   - А-а, уважению к другим живым существам...  Энн  могла  только  закатить
глаза в ответ на эту реплику.
   - Ну, - Марго засунула руки в карманы, - я не  вегетарианка  какая-нибудь
или еще что, и я люблю бифштексы, цыплят и  все  такое,  и  однажды  соседка
угостила нас дичиной. Мне просто никогда  не  приходилось  охотиться,  чтобы
раздобыть пищу. Я знаю, что я выросла в Миннесоте и прочее,  но  я  ни  разу
даже не была на рыбалке, - сказала она, чуть покраснев, что снова  заставило
Кита призадуматься, каким на самом деле было ее детство.
   Кит кивнул, довольный, что она наконец смогла признать, что ей не хватает
знаний и умений, которые ей необходимы.
   - Ничего страшного. Многие городские дети не знакомы ни с  охотой,  ни  с
рыбной ловлей. А что касается уважения к животным, то на  свете  нет  живого
охотника, который  бы  не  уважал  до  чертиков  всех  крупных  хищников.  И
большинство охотников уважают также и копытных, на которых они охотятся.
   Они их уважают несколько иначе, может быть, чем  тебя  приучили,  но  это
самое настоящее уважение. Ну...  а  если  ты  собираешься  проходить  сквозь
неразведанные Врата, то тебе полезно знать, как находить себе  пропитание  в
дикой местности. Не говоря уже о  том,  как  не  дать  местным  четвероногим
хищникам съесть тебя в качестве легкой закуски  между  более  основательными
блюдами. Поэтому мы начнем учить тебя приемам охоты, чтобы ты была готова  к
твоей первой попытке самой добыть себе еду.
   - Ладно.
   - Просто помни одну вещь:  постарайся  избежать  возведения  четвероногих
созданий  на  моральный  пьедестал,  не   имеющий   никакого   отношения   к
действительности. Ошибочные суждения о поведении и мотивах ничуть не идут на
пользу животным, а для тебя они могут плохо кончиться. Пожалуй, - он  встал,
- мне пора вернуться наверх. Ты неплохо продвинулась, -  признал  он,  -  но
тебе еще предстоит серьезно поработать.  Энн,  спасибо.  Марго,  увидимся  с
тобой за ужином. Встретимся в "Радости".
   - В самом деле? - Марго просияла.
   - Да, в самом деле, - улыбнулся он.  -  До  вечера.  Уходя  из  тира,  он
слышал, как Энн говорила:
   -  А  вот  очень  старинная  разновидность  огнестрельного  оружия,   она
называется шомпольным ружьем...

Глава 12

   Марго как  раз  направлялась  поужинать  в  "Радости  эпикурейца",  когда
косточки  за  ее  ушами  начали  побаливать.  Она  нахмурилась  и  удивленно
уставилась на ближайшее  хронометрическое  табло,  ища  расписание  открытия
Врат. "Лондон... Первые... Рим... Денвер..." Она  дочитала  весь  список  до
конца, но так и  не  нашла  Врат,  открывающихся  прямо  сейчас.  Неприятное
ощущение усилилось.
   - О нет, только не это...
   Проживающие на станции начали собираться в кучки. Марго  решила,  что  ей
лучше дать деру, и побыстрее. Она разогналась...
   ...и пролетела через черную дыру в воздухе, появившуюся прямо перед  ней.
Она вскрикнула и ухнула во Врата, прежде чем успела притормозить. На краткий
миг, словно  через  длинный  тоннель,  перед  нею  открылся  вид  на  широко
разлившуюся  серебряную  реку  с  пологими  низкими   берегами,   постепенно
переходящими в огромную плоскую равнину, и на обнесенный стенами город.
   Через  реку  был  переброшен  укрепленный  мост,  разделенный  посередине
крепостной башней. Город, стоявший на низком открытом  холме,  явно  занимал
господствующую стратегическую позицию по отношению к  реке.  Две  увенчанные
шпилями башни белокаменного кафедрального собора возвышались над  городскими
стенами. А между Марго и стенами...
   Там, похоже, шла битва.
   И затем она оказалась по ту сторону Врат, в самой гуще этой битвы.
   Мужчины в средневековых доспехах рубились на мечах. Всадники  на  тяжелых
боевых конях преследовали и давили копытами пеших воинов. Тучи стрел  падали
черным дождем, пронзая все, что оказывалось у них на пути. Прямо  перед  нею
какой-то  мужчина  застонал  и  вцепился  в  стальной   арбалетный   дротик,
появившийся вдруг непонятно откуда и вонзившийся в его стальной нагрудник.
   Он упал наземь с криком  ужаса  и  был  растоптан  обезумевшим  жеребцом.
Кровь, грязь, стоны умирающих воинов и раненых коней  окружили  ее  со  всех
сторон.
   Ей вдруг бросился в глаза парень, с разбегу  остановившийся  прямо  перед
ней. Широко раскрытые от ужаса глаза смерили ее с  ног  до  головы.  "Да  он
моложе  меня..."  Левой  рукой  солдат  держал  под  мышкой,  словно  охапку
хвороста, несколько связок стрел, за спиной у него болтался лук, а в  другой
руке сжимал устрашающего вида кинжал. Он сказал что-то и  замахнулся  ножом,
небрежно  держа  его  слишком  самоуверенной  хваткой.   Марго   молниеносно
повернулась к нему правым боком, захватила его запястье и бросилась  вперед,
одновременно разворачиваясь  к  нему  лицом.  Его  локоть  распрямился,  она
продолжала перегибать его руку через свое бедро. Он завопил от боли.  Марго,
силой удерживая его локоть распрямленным, ударила его  с  размаху  ногой  по
лодыжке. Одновременно она толкнула его  вперед.  Парень  плюхнулся  лицом  в
землю. Нож отлетел в сторону.
   "Слава Богу". Марго завертелась на месте, ища Врата.
   И увидела другого воина, постарше и намного сильнее,  бросившегося  прямо
на нее с безумными глазами. Он размахивал  над  головой  тяжелой  деревянной
палицей длиной по меньшей мере фута четыре,  готовый  размозжить  ей  череп.
Марго вскрикнула и пустилась наутек. Перед нею неровно  пульсировали  Врата.
Двое мужчин вдруг загородили  ей  дорогу,  фехтуя  друг  с  другом  длинными
шпагами. Марго обогнула их и снова ринулась к  Вратам.  Затем  она  рискнула
оглянуться через плечо. Сумасшедший с палицей по-прежнему преследовал ее.
   Он выкрикивал что-то неразборчивое,  вроде  "Шантарк!  Шантарк!".  Тяжело
вооруженный всадник поблизости оглянулся на крик и, развернув коня, погнался
за  этим  психом.  То,  что  выкрикивал  всадник,  вообще  было   невозможно
разобрать. Марго разогналась, как могла. Она едва  успела  разглядеть  Общий
зал, когда Врата снова колыхнулись, выгнувшись взад-вперед,  -  пульсирующая
дыра на фоне неба. "Не закрывайся - о Боже, не закрывайся еще чуть-чуть..."
   Марго нырнула во Врата, навстречу спасению.
   И очутилась в узком проходе  меж  ошеломленных  зевак,  несясь  прямо  на
бетонную стену. Солдат с безумными глазами бежал сразу за ней,  преследуемый
внезапно охваченным паникой жеребцом. Марго услышала его испуганное  ржание,
когда развернулась и прижалась спиной к холодному бетону.
   Солдат бросился на нее, подняв над  головой  тяжелую  деревянную  палицу,
готовый ударить. Зажатая с  боков  растерянными,  беспорядочно  толкающимися
туристами, Марго увидела лишь один способ спастись. Она  побежала  прямо  на
этого психа. Марго ударила обеими руками по нижнему концу  палицы.  Эти  два
удара соединились, заставив  ее  кости  затрещать.  Тяжелая  дубовая  палица
выскочила у солдата из рук и с грохотом покатилась по цементному полу.
   Совершенно ошарашенный  солдат  с  разгону  врезался  в  бетонную  стену.
Шатаясь, он попятился назад, оглушенный и растерянный, как раз в тот момент,
когда облаченного в латы всадника его насмерть перепуганный жеребец выбросил
из седла. Животное отпрянуло назад и пронзительно заржало. Всадник с  тяжким
грохотом ударился о цементный пол.
   Он перекатился на живот и  неуклюже  поднялся  на  ноги,  чем  несказанно
удивил Марго. Надо же, они и  впрямь  ухитряются  как-то  двигаться  в  этой
броне... Он бросил один взгляд на Общий зал  сквозь  смотровые  щели  шлема,
затем повернулся и побежал обратно сквозь Врата, позабыв про свою лошадь.
   Жеребец снова попятился, увидел открытые Врата и понесся прочь.
   Какая-то десятилетняя девочка в длинной юбке из  "Приграничного  поселка"
выбежала  прямо  наперерез  жеребцу.  Марго  среагировала  машинально.   Она
ухватилась за болтающиеся  поводья  жеребца,  уперлась  каблуками  в  пол  и
отвернула в сторону голову жеребца, прежде чем тот успел затоптать ребенка.
   Жеребец дико заржал и поднялся на дыбы в полный рост. Марго  чертыхнулась
и увернулась от смертоносных копыт. Кто-то еще попытался схватить жеребца за
уздечку и промахнулся. Марго стремительно прыгнула, схватилась  за  нащечный
ремень уздечки - и вот  тут-то  узнала,  почему  боевые  лошади  так  высоко
ценились.
   Удила были необычной формы, с длинными острыми стальными шипами  с  обеих
сторон. Конь вытянул шею вверх, поднимая в воздух повисшую на уздечке Марго.
Затем он ловко мотнул головой. Марго  не  смогла  удержаться  за  уздечку  и
полетела назад, махая руками в воздухе в попытке обрести равновесие. Конь  с
горящими злобой глазами полоснул этими чертовыми шипами  ей  прямо  вниз  по
руке и, опустив голову еще ниже, нанес ей довольно длинную рану вдоль бедра.
   Она ударилась о цементный пол с приглушенным криком боли.
   Кому-то еще удалось  поймать  болтающиеся  поводья  и  заставить  жеребца
развернуться, прежде чем тот успел ударить смертоносными копытами.
   - Тащи его во Врата! - воскликнул кто-то.
   - Боже мои, да вы хоть представляете, насколько ценным был бы для  любого
гида этот конь? Дайте-ка я попробую усмирить его! - Словно в  тумане,  Марго
увидела, как какой-то мужчина впрыгнул в седло. Жеребец дернул вверх  задом,
свирепо заржав. Наездник с воплем вылетел из седла. И боевой  конь  оказался
мордой к Вратам. Кто-то более сообразительный сильно пнул  животное  в  зад.
Жеребец ринулся прямо вперед и исчез в  хаосе  битвы  по  ту  сторону  Врат.
Спустя несколько секунд Врата быстро захлопнулись.
   Какое-то  движение  в  толпе  туристов  привлекло  внимание  Марго.   Она
повернула голову, чтобы посмотреть...
   О, черт...
   Этот солдат с дикими глазами не отправился обратно сквозь Врата.
   Одетый в шерстяные штаны, остроносые кожаные ботинки и  стеганую  кожаную
тунику, на которую были нашиты металлические пластины, он повернулся к толпе
со своей  тяжелой  деревянной  палицей.  Кровь  струилась  по  его  лицу  из
разбитого носа и рассеченной брови. Пустой колчан для стрел и лук длиной  не
меньше пяти с половиной футов лежали на полу.
   - Шантарк!
   Он бросился прямо к ней. Марго,  истекая  кровью  и  постанывая,  неловко
каталась по полу. Кто-то попытался задержать его подножкой, но было  слишком
поздно. Солдат сокрушительным ударом опустил свою палицу. Марго едва  успела
увернуться от нее. Железная оковка на конце палицы высекла искру о цементный
пол на волосок от ее уха. Солдат проскочил мимо, теряя равновесие, и  угодил
прямо в руки офицеров службы безопасности станции.
   Четверо мужчин схватили его отработанными приемами и наконец скрутили.
   Она заметила краем глаза еще одно  шевеление  в  толпе,  и  тут  над  ней
склонился Кит. Его лицо было мертвенно-бледным.
   - Марго! Марго, ты ранена...
   Она махнула дрожащей рукой в сторону солдата:
   - Он... прошел сквозь Врата... Кит осмотрел ее руку, бедро.
   - Неглубокие, слава Богу, - сказал, с  облегчением  улыбнувшись  все  еще
дрожащими губами.
   "Он и в самом деле беспокоится из-за меня..."  Марго  даже  не  понимала,
насколько. Кит разорвал свою рубашку на бинты и перевязал ее  раны.  Солдат,
все еще пытаясь  вырваться  из  рук  охранников,  что-то  крикнул  ему.  Кит
удивленно посмотрел на него и затем любезно  заговорил  с  ним  на  каком-то
языке, которого Марго никогда прежде не слышала. Солдат  яростно  глянул  на
него и перестал вырываться. Кит произнес еще  несколько  слов,  и  в  глазах
бедняги промелькнул страх. Он прошептал что-то, и Кит ему  ответил.  Что  бы
там ни сказал Кит, солдата это привело в ужас.
   - Отпустит