лось
другого выбора, кроме как драться не на жизнь, а на смерть,  пытаясь  отбить
Бергитту у ее похитителей, исламских террористов. "Ансар-Меджлис" создавался
по образу и подобию настоящего  "Ансара",  религиозного  движения  суданских
"дервишей"  девятнадцатого  века,  прославившихся   своей   борьбой   против
британской армии  и  убийством  генерала  Гордона  в  Хартуме.  Нынешние  же
террористы из "Ансар-Меджлиса" (все, кстати,  выходцы  из  Нижнего  Времени)
отволокли бы Бергитту в подвалы станции и  забили  бы  ее  до  смерти  после
изнасилования.., впрочем, Майку Бенсону все это было до лампочки.
   Если бы не поддержка Кита...
   Поэтому Скитер сунул руки в карманы - лишний раз болезненно потревожив те
места, где наручники врезались в  запястья,  -  и  стал  ждать  продолжения.
Знаменитый на весь мир разведчик времени схватил его за плечо, отчего Скитер
с трудом устоял на ногах.
   - Давай-ка прогуляемся в Новый Эдо,  -  предложил  Кит,  напрягая  голос,
чтобы гул толпы в Общем не заглушил его слова. - Мне нужна твоя помощь.
   Скитер даже зажмурился.
   - Моя помощь? Какая?
   При виде его  изумления  Кит  улыбнулся,  но  улыбка  эта  как-то  быстро
померкла.
   - После того как ты  ушел  из  дирекции,  Рониша  пробежалась  по  данным
компьютерной регистрации всех, кто прибыл сегодня  на  станцию.  Боюсь,  там
сегодня царит бардак - с этими-то беспорядками, что затеял  Кеддрик.  -  Кит
тряхнул головой и издал носом  в  высшей  степени  неодобрительный  звук.  -
Однако  Рониша  считает,  что  нащупала  ниточку,  ведущую   к   руководству
"Ансар-Меджлиса". Пара бизнесменов, на вид вполне пристойных. Прибыли  сюда,
чтобы  открыть  новый  магазин  одежды   в   секторе   "Аравийских   Ночей".
Зарегистрировались в отеле, все чинно  и  благородно.  Но  потом  попытались
связаться кое с кем из твоих знакомых-строителей. По рации, обрати внимание.
   Брови Скитера невольно поползли наверх.
   - Они пытались выйти на связь с теми наручными  рациями,  которые  Бенсон
снял с трупов, что мы бросили в подвале?
   Уголок рта у Кита дернулся в подобии улыбки.
   - В яблочко. Майк перехватил вызов. Этот ваш мальчишка, Хасим, помог  нам
и ответил им - сказал, что у них неприятности, но что он с ними встретится и
введет в курс событий,  -  Кит  раздраженно  сжал  губы.  -  Они  у  меня  в
гостинице, Скитер. Я хочу убрать их оттуда.
   - Живыми? - мягко спросил Скитер.
   Глаза Кита вспыхнули, опалив  Скитера  с  головы  до  пят  так,  что  тот
вспотел, но взгляда не отвел, - Желательно, - буркнул наконец Кит.  -  И  по
возможности без ущерба для юного Хасима.
   - Что ж, раз так, никаких возражений. Где он  договорился  встретиться  с
ними? В "Замке Эдо"?
   Кит кивнул.
   - Когда?
   Отставной разведчик времени покосился на свои часы.
   - Минут через пятнадцать.
   Скитер чертыхнулся.
   - Мне нужно хорошо загримироваться. Найдите мне что-нибудь подходящее  на
голову. И монтажный пояс с инструментами. - Он помедлил. - Вы  уверены,  что
там у вас именно те хмыри,  которые  нам  нужны?  Не  просто  пара  невинных
бизнесменов-арабов, которые явились искать пропавшую родню?
   - Мы уверены, - хмуро кивнул Кит. - Они попросили Хасима принести им план
станционной тюрьмы, чтобы разработать план нападения. Хотят выдернуть  своих
дружков из кутузки.
   Скитер даже присвистнул.
   - Плохо дело.
   - Угадал. Хуже некуда. В общем, они сейчас в четыреста  двадцать  третьем
номере, ждут Хасима с друзьями.
   Спустя четверть часа Скитер и юный Хасим  ибн-Фахд  бесшумно  ступали  по
мягкому ковру коридора  четвертого  этажа  "Замка  Эдо".  Подросток  щеголял
ливреей "Замка Эдо"; Скитер же намотал на  голову  длинный  рулон  клетчатой
ткани, а  пояс  с  инструментами  скрывал  восьмидюймовый  охотничий  нож  и
тупорылый револьвер в кобуре  под  штаниной.  Кит  тоже  нарядился  подобным
образом, но вооружился маленьким, похожим на игрушку, но от этого  не  менее
смертоносным полуавтоматическим пистолетом. Гостиничные охранники  перекрыли
коридор с обеих сторон, а на лестничных площадках и в лифтах дежурили агенты
вокзальной Безопасности. В общем, четвертый  этаж  заблокировали  настолько,
насколько это вообще было возможно. Более того, по сообщениям охраны,  всего
пять минут назад в номер подошли еще три человека из  отеля  "Путешественник
во  Времени",  также  недавно  прибывшие  на  станцию.  Похоже,  руководство
"Ансар-Меджлиса" устраивало совещание на высшем уровне. Все шло к тому,  что
у Кита со Скитером будет в распоряжении всего несколько секунд,  прежде  чем
боссы террористов распознают в них ряженых. Кит постучал в дверь,  и  Скитер
усилием воли заставил свои руки перестать трястись.
   Дверь 423-го номера чуть приоткрылась, и  низкий  голос  произнес  что-то
по-арабски. Сердце Скитера колотилось с барабанным грохотом. Он изо всех сил
надеялся, что арестованные строители назвали Хасиму верный пароль.  Хасим  с
воинственным и, можно сказать, даже наглым видом ответил. Звякнула  цепочка,
и дверь отворилась пошире. Хасим скользнул в сторону. Кит толчком  распахнул
дверь и шагнул внутрь. Скитер вошел следом и  окинул  комнату  взглядом.  Он
обнаружил только троих мужчин. Дверь в ванную  была  прикрыта  неплотно.  По
крайней мере один там; возможно, другой в шкафу...
   Хорошо одетый мужчина лет пятидесяти смотрел  на  них,  прищурившись.  Он
буркнул  что-то,  на  что  Кит  ответил   единственным   гортанным   словом.
Остававшийся в дверях Хасим  произнес  длинную  фразу  по-арабски,  отвлекая
внимание на себя. Тут отворилась дверь шкафа, и чей-то резкий  голос  бросил
несколько слов. Результат был разителен. Откуда ни возьмись, у всех в  руках
мгновенно оказалось оружие. Мужчина из шкафа  схватил  Кита  за  руку,  явно
желая знать, что тот, черт его возьми, здесь делает.
   В следующее же мгновение он взмыл в воздух, приземлившись вниз головой на
угол одной из кроватей. Сухо треснул  пистолетный  выстрел,  но  Скитер  уже
нырнул к двери в ванную, на лету выхватив нож,  каковой  тут  же  воткнул  в
незащищенное бедро типа, стоявшего между ним и Китом. Тот взвизгнул.  Грянул
еще один выстрел, но эта пуля, как и первая, ударила туда, где Кита  уже  не
было. Он находился в противоположном углу комнаты. Кто-то снова взвизгнул  и
врезался физиономией в зеркальную дверцу шкафа. Скитер  лягнул  ногой  дверь
ванной и тут же распластался на полу.  Крик  боли  слился  со  стуком  пуль,
пробивших дверь на уровне  головы.  Дверь  ударила  стрелявшего  по  лицу  и
отшвырнула назад; тот налетел на унитаз, рухнул, ударившись головой о бачок,
перекатился и застыл, уткнувшись  лицом  в  душевой  поддон.  Скитер  быстро
обезоружил его и бросился назад, в комнату.
   Хасим стоял, упершись коленом в спину мужчине, которого ранил  Скитер,  и
гордо держал в руке отобранный у того пистолет.  Собственно,  бой  в  номере
закончился. Трое мужчин валялись, окровавленные и оглушенные, там,  куда  их
пошвырял Кит. Сам Кит тоже  слегка  запыхался,  но  все  же  сумел  взреветь
голосом, от которого содрогнулись стены:
   - Охрана!
   Комната мгновенно заполнилась  охранниками.  Когда  на  руках  оглушенных
террористов защелкнулись наручники, Кит шагнул в сторону.
   - Проверьте соседний номер, - бросил он. - Убедитесь, что никого  там  не
задело. Эти ублюдки успели сделать несколько выстрелов; пули  могли  пробить
перегородку.
   Скитер стоял, тяжело дыша, в дверях ванной; ему с  трудом  верилось,  что
все закончилось так  быстро.  Он  за  шиворот  вытащил  своего  пленника  из
душевого поддона, сдал его охране, с наслаждением снял бурнус и пояс, вернул
позаимствованное оружие и наскоро дал показания службе безопасности.
   - Сделайте одно одолжение, ладно? - попросил он,  стараясь,  чтобы  голос
его звучал по возможности ровно.  -  Узнайте  у  них,  что  им  известно  об
исчезновении Йаниры.
   Адреналин слишком еще сильно бурлил в его крови, чтобы  он  мог  спокойно
оставаться на месте, и он побрел в коридор, подальше от  порохового  дыма  и
запаха крови, в надежде найти стакан чего-нибудь холодного.
   - Скитер!
   Он  оглянулся  и  увидел  догонявшего  его  Кита,  все  еще  в   бурнусе.
Арестованных выводили - а некоторых выносили - из  423-го  номера.  Дверь  в
425-й номер тоже была открыта: офицеры  вокзальной  безопасности  проверяли,
нет ли среди перепуганных  постояльцев  раненых,  и  убеждали  всхлипывающую
старушку в том, что опасность уже позади.
   - Дальше разбираться с ними будет служба Безопасности, -  сказал  Кит.  -
Хасим пойдет с ними, чтобы переводить. Отлично  сработали.  Если  бы  ты  не
разобрался с теми двумя, я вполне мог бы получить пулю в спину. Не знаю, как
ты, но лично я сейчас не отказался бы от стаканчика чего-нибудь  крепкого  и
тарелки горячего. Не откажешься, если я приглашу тебя отобедать  со  мной  в
"Шелковичном Черве"? Заодно и поговорим.
   Скитер едва не  поперхнулся  от  удивления  -  да  и  от  слюны,  которой
наполнился его рот при мысли об угощении. Волна эйфории  накатила  вдруг  на
него от одного сознания, что он вообще жив и может ощущать голод. Он даже не
помнил, когда ел в последний раз, да ему и не особенно хотелось  вспоминать,
из чего состояла та трапеза.
   - О'кей, - кивнул Скитер, твердо посмотрев Киту в глаза. - Спасибо.
   Они пересекли всемирно известный вестибюль "Замка  Эдо",  направляясь  ко
входу в "Кеико но Кемуси" - "Шелковичный Червь", - а он так и не решил,  что
же все-таки  на  уме  у  отставного  разведчика  времени.  По  крайней  мере
ресторану Кита беспорядки видимого ущерба не принесли, хотя еще в  вестибюле
продолжали бросаться  в  глаза  следы  имевшей  место  паники  и  применения
слезоточивого газа. Бригады уборщиков протирали шелковую обивку стен моющими
средствами в  попытках  удалить  въевшийся  в  нее  "си-эс".  Сами  уборщики
щеголяли при этом в противогазах. При одной мысли о том,  во  что  обойдется
эта уборка, захватывало дух...
   Сквозь окна вестибюля  виднелись  изломанные  мостики  над  декоративными
прудиками Нового Эдо.  До  появления  сенатора  Кеддрика  и  его  идиотов  в
мундирах  Новый  Эдо  с  его  синтоистским  храмом,   золотыми   рыбками   и
пагодаобразными силуэтами крыш считался одним из  самых  притягательных  для
туристов  мест  на  ВВ-86.  При  виде  же  изломанных  декоративных  кустов,
сокрушенных беседок и прочих  следов  прошедшего  здесь  катаклизма  Скитеру
оставалось только крепче стиснуть зубы. Слишком много его друзей  пропало  в
результате беспорядков на станции.
   Стоявший рядом со Скитером Кит молча, угрюмо созерцал  попытки  аварийных
бригад расчистить обломки. Владельцы магазинчиков рылись в  остатках  своего
товара. Медицинские бригады Рейчел Айзенштайн, состоявшие преимущественно из
добровольцев -  поскольку  квалифицированные  врачи  занимались  в  лазарете
серьезно  ранеными,  -  помогали  пострадавшим  от  слезоточивого   газа   и
получившим  мелкие  травмы.  Подчиненные  же  Сью   Фритчи   хлопотали   над
несколькими   неподвижно   распластавшимися   на   полу   темными    тушками
доисторических птиц и летающих ящеров, отравленных газом, затоптанных толпой
и едва не утопленных в пресловутых  прудиках.  Сама  Сью  Фритчи,  по  щекам
которой струились слезы,  накладывала  лубок  на  сломанное  крыло  рептилии
размером с ворону; один  из  ее  помощников  осторожно  расправлял  кожистое
крыло, тогда как второй следил за подаваемыми той признаками жизни.
   - Жигси! - пробормотал  Скитер  себе  под  нос  одно  из  излюбленных  им
монгольских проклятий. - Можно подумать, этот Кеддрик не знал, что распылять
слезоточивый газ на вокзале времени  не  разрешается  никому?  Даже  службам
правопорядка?
   Кит с лицом, словно высеченным из мрамора, искоса посмотрел на него.
   - Людям вроде Джона Кеддрика глубоко наплевать на то, что разрешается или
запрещается законом. И тем агентам, что явились на Шангри-Ла вместе с ним, -
тоже.
   Скитер невольно вздрогнул: сенатор Джон Кеддрик пугал  его,  несмотря  на
все суровое монгольское воспитание.., а может быть,  именно  благодаря  ему.
Конечно, он не без удовольствия  вспоминал,  как  удачно  парировал  наскоки
Кеддрика за пару секунд до начала последней катавасии,  но...  Пройдет  день
или два, и Кеддрик достаточно успокоится  для  того,  чтобы  вспомнить,  что
говорил или делал Скитер.
   Скитер хорошо знал повадки власть имущих.
   Кит Карсон, судя по всему, тоже.
   -  Идем  же,  мне  срочно  нужно  выпить.  -  Кит  подтолкнул  Скитера  к
скользнувшим  в   сторону,   затянутым   тонкой   рисовой   бумагой   дверям
"Шелковичного  Червя".  За  дверями  их  ожидали  отполированные  до  блеска
деревянные   столы,   хрупкие   фарфоровые   вазы   и   бесценные   вишневые
деревца-бонсай - ходили  слухи,  что  их  доставили  сюда  из  Национального
Вишневого  Сада  в  Вашингтоне.  Аромат  изысканных  яств  немного  успокоил
Скитера, и он проследовал  за  Китом  в  укромный  кабинет  в  задней  части
ресторана. По дороге они миновали с полдюжины азиатских  миллиардеров,  пару
всемирно известных  поп-звезд  и  некоторое  количество  просто  богатеньких
типов.
   Все, разумеется,  обсуждали  последние  беспорядки  и  прибытие  сенатора
Кеддрика, и тон их разговоров был донельзя тревожным.
   - Садись, Скитер. - Кит махнул рукой в сторону стула. - Что-то вид у тебя
усталый. - По его знаку в кабинет бесшумно впорхнули хорошенькие  официантки
в шелковых кимоно и изысканных шапочках гейш. Кит сделал заказ  на  обоих  -
по-японски,  разумеется.   В   следующее   же   мгновение   рядом   с   ними
материализовалась целая  процессия  официанток  в  шелках,  уставивших  стол
хрупкими фарфоровыми тарелочками с самой потрясающей едой. Подобных ароматов
Скитер в жизни еще не обонял; что еще важнее, те же официантки поставили  на
стол  несколько  стаканов  жидкого  средства  для  снятия  стрессов.  Скитер
опрокинул первый и сразу  же  почувствовал  себя  значительно  лучше.  Когда
заботливая прислуга принесла еще  виски  и  разлила  по  маленьким  чашечкам
горячий зеленый чай, Кит наконец улыбнулся,  от  чего  к  уголкам  его  глаз
сбежались морщинки.
   - Валяй, наслаждайся. Ты  это  заслужил.  Скитер  не  имел  ни  малейшего
представления о том, что ест, но вкусно было потрясающе. Даже  сырые  блюда.
Впрочем, в детстве, в Монголии двенадцатого  века,  ему  доводилось  есть  и
более  странные  вещи.  Кит  не  отвлекал  его  разговорами,  углубившись  в
собственную трапезу, и поднял взгляд,  только  когда  мальчишка-посыльный  в
ливрее "Замка Эдо" подал ему тяжелый  кожаный  кейс.  Кит  жестом  предложил
посыльному сесть и благодарно похлопал его по плечу.
   - Спасибо.
   Скитер нахмурился.
   - Это еще что?
   - Что, кейс? Собственно, за этим я тебя сюда и пригласил,  -  невозмутимо
ответил Кит.
   - Вот здорово! - буркнул Скитер, вертя в пальцах палочки для еды. -  Все,
чтобы меня ублажить, не так ли?
   - Ну, - усмехнулся Кит, - надеюсь.
   Скитер оторвался от непонятно какой вкуснятины, зажатой его палочками,  и
настороженно принялся ждать продолжения - он понятия не имел какого.
   - Я хотел поговорить о твоем будущем, - заявил Кит, откидываясь на спинку
стула  и  барабаня  пальцами  по  краю  тарелки.  Поскольку  Скитер  молчал,
морщинистый разведчик одарил его своей знаменитой  на  весь  мир  улыбкой  и
снова усмехнулся. - Ладно,  Скитер.  Ты  и  так  уже  выказал  замечательное
терпение. Не буду держать тебя в подвешенном состоянии. - Он полез в кейс  и
вывалил из него на стол груду компьютерных распечаток. Скитер  вопросительно
заглянул Киту в глаза, но отставной разведчик снова погрузился  в  еду,  так
что ему ничего не оставалось,  как  подвинуть  стопку  к  себе  и  перебрать
страницы. К удивлению  своему,  он  обнаружил,  что  держит  в  руках  копии
протоколов задержания  каждого  из  тридцати  одного  преступников,  которых
Скитер вывел из игры за последние семь с половиной дней.
   На протяжении  последней  недели  Скитеру  удалось  достичь  результатов,
которые показались бы невозможными даже ему. Неудивительно, что это  привело
постоянных обитателей станции Шангри-Ла в полнейшее  изумление.  Собственно,
для этого ему  потребовалось  всего  лишь  содействовать  аресту  семнадцати
карманников, пятерых фальшивомонетчиков, восьмерых мошенников и  еще  одного
ублюдка, который продавал туристам  поддельные  копии  инерциальных  маячков
слежения. Эти маячки позволяли отслеживать перемещения человека относительно
известной точки в пространстве - например, Врат. Настоящие  такие  штуковины
не раз спасали жизнь туристам. Подделки вроде  этих  могли  так  же  успешно
свести человека в могилу.
   В общем, стоило Ла-Ла-Ландии хоть немного вникнуть в происходящее, как по
ней поползли слухи. "Это какая-то новая афера, - считало большинство.  -  Он
просто затевает что-то". В общем-то они не так уж и ошибались. Он  и  впрямь
затевал кое-что, только совсем не то,  что  приписывала  ему  молва.  Скитер
отнесся к этой новой своей "работе" гораздо серьезнее, чем к любой  из  тех,
что он потерял из-за своих поисков  пропавшей  Йаниры.  К  собственному  его
удивлению, из Скитера Джексона вышел потрясающий тайный сыщик.
   И судя по тем распечаткам, что он держал в  руках,  это  не  укрылось  от
внимания Кита Карсона. Единственное, чего он не знал пока, - так  это  того,
что Кит намеревался с этим делать.
   Впрочем, сам Кит смотрел на него с улыбкой. Так и продолжая улыбаться, он
подался вперед и ткнул пальцем в пачку бумажек.
   - Майк Бенсон, да простит его Господь, уже несколько дней ломает над этим
голову. Не будь он по уши занят попытками удержать станцию от взрыва, он бы,
наверное, давно уже потребовал от тебя объяснений.
   До Скитера только сейчас дошло, в какое положение он поставил  начальника
службы Безопасности Шангри-Ла... Уж если не  бездарем,  то  дураком  он  его
выставил точно. Тридцать одно задержание за семь с половиной дней -  немалый
улов, даже для ВВ-86.
   Кит внимательно следил за лицом Скитера.
   - Признаюсь, меня и самого снедает немалое любопытство.
   Скитер вздохнул и отодвинул бумаги.
   - Не думаю, чтобы вы мне поверили, - он твердо встретил взгляд Кита, - но
теперь, когда Йанира и ее семья исчезли... - Он зажмурился и  приказал  себе
не увиливать. Его умение играть на чувствах потенциальной жертвы было хорошо
известно. - Ну, черт подери, надо же хоть кому-то сделать  это  место  более
приспособленным для того, чтобы здесь росли дети наших, из Нижнего  Времени!
Я как раз вспоминал тогда о Йанириных малышках, а тут этот  карманник  полез
за кошельком в сумочку чилийской тетки. Я так разозлился.., в общем, пошел и
взял его тепленьким. Вы, может, не слышали, но  Артемисия  и  Геласия  звали
меня дядей Скитером. С тех пор, как я бывал чьим-то дядей...
   Он осекся: те чувства, которые он продолжал питать к маленькому Темучину,
касались только его одного и никого другого.  Он  стал  свидетелем  рождения
малыша через девять месяцев после того, как провалился в нестабильные Врата,
оказавшись у ног хана, повелителя сорока тысяч юрт, или "гер", как  называли
свои войлочные палатки сами монголы-якка.  Есугэй  назвал  Скитера  почетным
дядей  своего  первенца,  поместив   тем   самым   своего   наследника   под
покровительство "богды" - священного горного духа, воплощением которого клан
Якка считал Скитера. Впрочем, сам Скитер мало об этом рассказывал. Его  роль
почетного дядьки будущего Чингисхана оставалась его  глубоко  личным  делом.
Вышло так, что разведчик времени, изучавший Монгольские  Врата  ВВ-86,  спас
Скитера, и тот лишился своего "племянника". Черт, а  теперь  "Ансар-Меджлис"
лишил его и почетных племянниц...
   Взгляд Кита потемнел.
   - Прости, Скитер, - негромко произнес он. - Мы все  принимали  участие  в
поисках.
   Скитер кивнул; то, что Кит хоть раз поверил ему, изрядно удивило его.
   Кит ткнул в стопку пр