о не так?
   Она не могла ему  ответить.  Не  могла  облечь  в  слова  навалившиеся  и
раздиравшие ее на части внезапные страхи. "Папа был  прав.  Я  всего-навсего
грошовая проститутка. Я никогда никем не стану, ничего не добьюсь, я ведь не
могу сказать "нет", даже когда  знаю,  что  так  поступать  нельзя.  Я  могу
забеременеть..."
   О Боже!
   Она сейчас разрушила все, что с таким трудом пыталась  создать.  Она  уже
никогда не сможет взглянуть в лицо этому ублюдку, убившему ее мать.  Никогда
не сможет осудить его...
   А Кит Карсон...
   Поверит ли  он  теперь,  что  она  не  станет  спать  с  любым  мужчиной,
сопровождающим ее в другое время?..
   Она принялась всхлипывать. А когда  плотину  прорвало,  уже  трудно  было
сдержать наводнение - девушка рыдала. Малькольм нежно тронул ее за плечо:
   - Марго, ну пожалуйста, скажи мне, в чем дело?  Она  отпрянула,  чувствуя
себя такой несчастной, что лучше было бы умереть.
   Сочувствие Малькольма только усугубило ощущение глубины ее безрассудства.
Ясно, что он рассчитывал на удалую и веселую возню  на  травке  с  женщиной,
умеющей ценить радости жизни. Женщиной, которой, как он  думал,  только  что
исполнилось девятнадцать. А все, что она сумела ему дать,  -  десятиминутный
блиц с испуганным ребенком. Хуже  того,  это  испуганное  дитя  оказалось  с
прошлым... Но в ее молодой жизни самое сильное, самое  глубокое  переживание
произошло с ней впервые здесь и с ним...
   Она спрятала лицо в сладко пахнущую траву и плакала, плакала до тех  пор,
пока хватило сил.

***

   Малькольм долго мучился, но молчал, проклиная себя на все лады.
   Наконец он осмелился задать вопрос:
   - Марго, я должен тебя спросить. Кто он был?
   Она задохнулась в очередном приступе рыданий и сумела только выдавить:
   - Кто?
   Малькольм хотел погладить ее по затылку, но почувствовал, что  сейчас  ей
это не поможет.
   - Тот ублюдок, который причинил тебе боль.
   Она наконец снова повернулась к  нему  лицом.  На  разрумянившихся  щеках
виднелись следы слез. Слабое удивление промелькнуло в ее  глазах.  Несколько
секунд прошло, и он решил, что она не собирается ему отвечать. И  когда  она
заговорила, это в действительности не было ответом.
   - Ты сердишься.
   На этот раз он погладил ее, очень осторожно и нежно. И на этот раз она не
отодвинулась.
   -  Я  и  вправду  сержусь,  Марго.  Даже  больше,  чем  ты  можешь   себе
представить.
   Она  выдержала  его  долгий  взгляд.  За  ее   спиной   родниковая   вода
переливалась через каменный порожек и бежала между деревьями священной  рощи
Дианы туда, к Тибру, и дальше, в море. Марго снова отвернулась.
   - Ты не прав. На самом деле ты так не думаешь. И  я  была  не  права.  Во
многом.
   Малькольм прикусил губу. "Боже, кто же так ее обидел? Я найду его и..."
   - Может быть, но он тоже был не прав. Кем бы он ни был, какие бы  причины
у него для этого ни возникали. Он был не прав.
   - Как тебе удается - как тебе удается быть таким... чертовски хорошим?
   Он решил сменить слишком серьезный тон их разговора:
   - Но я вовсе не хороший. Я человек грубый и расчетливый, мисс Марго.
   Она замерла в его руках.
   - Сама посуди. Я затащил тебя  на  две  тысячи  лет  в  прошлое,  подпоил
сладким римским вином, потом протанцевал с тобой вдоль всех улиц  города.  И
все это с единственной целью -  напугать  самого  себя  до  полусмерти.  Мы,
извращенцы, все такие. На все готовы, лишь бы напугать себя до смерти.
   Он  улыбнулся,  рассчитывая  подбодрить  ее,  снять  беспокойство,   дать
возможность расслабиться. Вместо этого она совсем потеряла самообладание.
   Резко отпрянув от него и отвернувшись, она закричала на грани истерики:
   - Где моя одежда? Я же голая! Если ты хочешь говорить  со  мной,  сначала
дай мне одеться!
   - Марго...
   Она отвернулась, прикрываясь от него своей парфянской туникой, как щитом.
   - Что?
   - Ты даже не представляешь себе, как  мне  становится  грустно  от  твоих
слов. Она сдвинула брови:
   - От чего тебе становится грустно?
   - От того, что ты готова раздеться, чтобы переспать  с  мужчиной,  а  вот
поговорить с ним  потом  не  в  состоянии.  А  ведь  как  раз  в  этом-то  и
заключается любовь - когда люди говорят друг с другом, нежат  друг  друга  и
ласкают.
   Она несколько раз открывала рот, но не могла произнести ни слова.
   Наконец выдавила горько:
   - А откуда ты такой великий знаток любви, скажи на милость? Ты, без  жены
и гроша в кармане! Ведь ты... ты же холостяк?  -  неожиданно  задала  вопрос
она, стягивая свою тунику на груди.
   Он с трудом выдавил улыбку.
   - Да. Я холостяк, Марго. И я никогда не претендовал  на  роль  знатока  в
этих делах. Но мне кажется, что с человеком, с  которым  ты  спишь,  следует
быть по меньшей мере друзьями.  В  противном  случае  это  становится  самой
грустной вещью в  мире.  Пытаться  найти  что-то,  чего  ты  сам  толком  не
понимаешь, с незнакомым тебе человеком, который, возможно, тоже не понимает,
чего он ищет.
   - Я-то  прекрасно  знаю,  что  такое  секс!  -  Она  прижалась  к  земле,
вцепившись пальцами в траву,  забыв  о  своей  тунике.  -  Это  напиться  до
умопомрачения и считать, что отлично провела время  с  другим  человеком.  А
потом проснуться от боли и испуга  рядом  с  человеком,  который,  как  тебе
казалось, нравился тебе! Это жалкое и одинокое чувство, и  я  проклинаю  тот
день, когда встретила тебя! Будь ты проклят, Малькольм Мур! Ты испортил день
моего семнадцатилетия!
   СЕМНАДЦАТИЛЕТИЯ? Малькольм раскрыл было рот, но сказать ничего так  и  не
смог. Страх и сожаление, и злость, вызванная ее ложью,  навалились  на  него
так, что он даже двинуться не мог. "Ей семнадцать лет! Боже  мой,  Кит  меня
убьет..."
   Она лихорадочно натянула на себя свое парфянское одеяние и исчезла.
   Малькольм чертыхнулся и тоже стал с не меньшим проворством одеваться.  Но
к тому времени, как он выскочил на улицу, по дороге  спотыкаясь  о  ветки  и
лежащие на земле парочки, она уже исчезла, поглощенная  толпой,  веселящейся
около храма. Он остановился на каменном тротуаре, потрясенный настолько, что
с трудом мог вздохнуть.
   "Кретин, идиот, болван! Ты же знал,  что  у  нее  есть  какая-то  горькая
тайна! И что бы это ни было, ты своим поведением  вернул  ее  прямо  к  этим
страшным воспоминаниям!"
   В своем чувственном ослеплении Малькольм позволил себе забыть, как молода
и уязвима была Марго. И что за нахальной  и  дразнящей  позой  она  пыталась
спрятать   какую-то   поистине   отчаянную   боль.   Ее   маска   вызывающей
самоуверенности никак не отменяла факта, что в обольстительном теле  женщины
пряталась испуганная маленькая девочка. Воспоминания раздирали ему сердце.
   Та страсть, которую вызвала она в нем, и ее ответный трепет...
   Но  сейчас  ему  ничего  не  оставалось  делать,   как   надеяться,   что
когда-нибудь Марго сумеет его простить.
   И было совершенно очевидно, что уж Кит-то ему не простит никогда.

Глава 15

   Все оставшееся время пребывания в Риме стало для Марго сплошным кошмаром.
Сбежав от Малькольма, она сразу же  заблудилась  в  лабиринте  узких  кривых
улочек. Девушка часами бродила по городу. Она ничего не замечала вокруг,  не
обращала внимания, куда ступает, и еще меньше - на то, куда она вообще идет.
   И только когда стало смеркаться, Марго внезапно опомнилась и вынырнула из
своих раздумий. Моргая от удивления,  она  уставилась  на  абсолютно  чужие,
никогда ранее не виденные окрестности. Только теперь она отдала себе  отчет,
что совершенно не знает, где  находится  и  как  отсюда  попасть  в  таверну
"Путешествий во времени".
   - Малькольм, - шептала она дрожащим голосом. Но Малькольма, единственного
человека, способного выручить ее, рядом  не  было.  Она  была  предоставлена
самой себе  в  сгущающихся  сумерках.  Толпы  вокруг  поредели,  оставив  ее
практически  одну  на  грязных  улочках,   по   сторонам   которых   темнели
четырех-пятиэтажные   многоквартирные   дома   Древнего   Рима.   Это   были
разнокалиберные и  неприглядные  деревянные  строения,  "острова"  длиной  в
квартал каждое.  На  первых  этажах  они  могли  похвастаться  лишь  убогими
дешевыми лавчонками. И чем выше этажом, тем беднее выглядели эти жилища.
   Ей надо было найти какое-то убежище. Улицы  Рима  становились  смертельно
опасными с наступлением темноты. Марго посмотрела вперед,  потом  обернулась
назад. Сглотнув подступившую от волнения слюну, она в конце концов  решилась
и двинулась назад, туда, откуда пришла. Она  миновала  несколько  кварталов,
так и не найдя ничего, что бы  напоминало  ей  знакомые  ориентиры.  Девушка
пошла быстрее, сердце отчаянно билось, когда она  замечала  мужские  фигуры,
неподвижно стоящие в темных дверных проемах, подворотнях и закоулках.
   Когда Марго заметила какой-то кабак, ей уже было наплевать, сколь  грязно
может быть там внутри и насколько пьяны могут быть его посетители.
   Она не раздумывая стрелой бросилась внутрь.
   Там, в шумной и освещенной комнате,  она  почувствовала  себя  в  гораздо
большей безопасности. Конечно,  девушка  сразу  привлекла  к  себе  внимание
нескольких бездельников. Но она сумела так на них  посмотреть,  что  бедняги
только пожали плечами и вернулись к своей выпивке и игральным костям.
   Хозяин таверны объяснялся с помощью знаков и жестов.  Она  протянула  ему
несколько монет, взамен он дал ей  еду  и  одеяло.  Еда,  на  счастье,  была
горячей. Одеяло, правда,  оказалось  ветхим  и  вытертым.  В  углу  комнаты,
который она  в  конце  концов  выбрала  себе  для  ночлега,  как  оказалось,
свирепствуют сквозняки. Но все равно здесь было гораздо уютнее, чем одной, в
темноте, на опасных улицах Древнего Рима.
   Завтра она обязательно разыщет  Малькольма.  Найдет  и  попросит  у  него
прощения. И попытается объяснить... Ей обязательно надо его разыскать.
   Перспектива провести здесь даже единственную ночь  одной  оказалась  куда
более страшной, чем она могла предположить. Марго спрятала лицо  под  драное
одеяло.
   Спустя некоторое время остатки здравого смысла или,  может  быть,  просто
выработанный тренировками со Свеном рефлекс побороли подступавшую  панику  и
заставили ее принять кое-какие меры  предосторожности.  Целиком  спрятавшись
под свое драное шерстяное одеяло, Марго переложила все деньги в сумку АПВО и
достала оттуда короткий нож. Крепко зажав его  в  кулаке  под  одеялом,  она
почувствовала себя гораздо спокойнее.
   И даже после всех этих успокоительных действий сон долго не шел к ней.
   А когда Марго наконец задремала, ужасные кошмары будили ее чуть не каждый
час.
   К  тому  времени,  как  лучи  солнца  ворвались  в  комнату,  Марго  была
окончательно измотана. Но все же сумка АПВО и нож остались при ней. В животе
у нее явственно урчало от голода.
   Прежде всего надо найти Малькольма. Марго  принялась  искать  Авентинский
холм. Очень быстро она поняла, что плохо, недопустимо  плохо  усвоила  уроки
Малькольма по географии Рима. Она полагала, что находится  сейчас  где-то  к
востоку от Марсова поля, поэтому отправилась на запад. И попала  в  крысиный
лабиринт многоквартирных "островов", частных домов  и  общественных  зданий,
разбросанных в беспорядке по римским холмам.
   К полудню она уже сходила с ума от усталости и  волнения,  но  так  и  не
нашла таверны "Путешествий во времени". Высокая стена  Колизея,  так  хорошо
видная с Авентина, в этом районе все время заслонялась  храмами  и  высокими
домами богачей,  воздвигнутыми  на  холмах.  Марго  была  так  голодна,  что
решилась потратить часть своих драгоценных монет на колбасу  и  вино,  затем
двинулась дальше.
   Веселье было все еще в полном разгаре и  слишком  живо  напоминало  ей  о
Малькольме. Что он сейчас о ней думает? Он, должно быть, в ярости.  Как  она
сможет объяснить ему свое поведение, как и чем будет оправдываться?
   Марго  была  погружена  в  глубокие  раздумья  о  том,  что  она   скажет
Малькольму, когда на нее  с  размаху  наткнулся  какой-то  бешено  несущийся
человек. У Марго оказалось лишь мгновение, чтобы  разглядеть  ошейник  раба,
цепи на запястьях, оборванную одежду и безумные  глаза...  Получив  страшный
толчок, она грохнулась навзничь  на  камни  тротуара.  Дикая  боль  пронзила
затылок.
   Темнота взорвалась перед ее глазами.
   Придя в себя, Марго не могла понять, где она находится. В голове толчками
пульсировала боль, то ослабевая, то становясь совсем невыносимой...  Девушка
была покрыта целой кучей нормальных, не  вонючих  одеял.  С  усилием  открыв
глаза, она не различила ничего, кроме тьмы. На мгновение ее охватил  приступ
паники, столь сильный, что она забилась под одеялами. Боль в  голове,  хотя,
казалось бы, и так была на пределе, удесятерилась.
   Переждав, пока приступ хоть  чуть-чуть  пройдет,  она  снова  попробовала
оглядеться в темноте. На этот раз ей удалось  разглядеть  мерцающую  полоску
света, выдающую место, где, по-видимому, была дверь. Она  лежала  в  чьей-то
кровати в незнакомом доме...
   Но  где  бы  это  ни  было,  она  наверняка  потеряла   несколько   часов
драгоценного для нее времени.
   Она очень надеялась, что это были всего лишь часы.
   Более тщательное обследование комнаты привело к обнаружению ее одежды,  а
вот сумка АПВО и пояс с ножом пропали. Кто-то перевязал ей  голову,  положив
на затылок компресс. Это был хороший знак.  "Если  они  обо  мне  заботятся,
наверное, я не в такой уж большой опасности".
   Но  где  она  находится?  И  сколько  прошло  времени?  Марго  совсем  не
чувствовала себя в силах вскочить и начать разыскивать таинственного хозяина
комнаты, чтобы спросить его об этом.
   Она лежала и размышляла, когда дверь  неожиданно  отворилась.  В  комнату
заглянула молодая женщина с  масляной  лампой  в  руках.  Когда  она  сумела
разглядеть Марго в полутьме, на лице у нее отразилось беспокойство.  Женщина
что-то произнесла очень взволнованно, обращаясь к кому-то невидимому.  Потом
поставила лампу на стол и склонилась над девушкой.
   - О!
   Незнакомка пробормотала какие-то успокаивающие слова и поправила  повязку
на голове Марго. Спустя мгновение худой лысеющий человек возник  в  комнате.
На нем было надето несколько туник, а на лице застыло озабоченное выражение.
Ему достаточно было произнести три фразы, чтобы сообразить,  что  Марго  его
абсолютно не понимает.
   Тогда он умолк, и его лицо приобрело еще более озабоченное выражение.
   - Esne Parthus? - медленно произнес он. Марго с трудом овладела голосом.
   - Minime non Parthus, э-э, sed,  э-э,  Palmyrenus  sum,  -  выдавила  она
неуверенно, страстно желая, чтобы произнесенные ею слова означали на  латыни
"я пальмирец, а не парфянин".
   - Paterne tuus Romae es?
   Что-то насчет ее отца и Рима. Марго попыталась  вспомнить,  как  покачать
головой в знак отрицания. Но вовремя подумала, что это будет слишком больно,
и снова прибегла к своей латыни.
   - Non Romae est.
   Ее ответ, похоже, разочаровал мужчину и еще больше обеспокоил его.
   - Tueque servi?
   Слуги? О... где ее рабы?
   Чтобы избежать мучительного объяснения, Марго прикоснулась к своей голове
и застонала. Глаза ее хозяина расширились в тревоге. Он резко сказал  что-то
молодой женщине, и та аккуратно  сняла  с  Марго  повязку,  наложила  свежий
компресс и принесла тазик, который подставила под  руку  Марго.  Прежде  чем
девушка успела что-нибудь понять, ее рука была разрезана! Марго вскрикнула и
пыталась отдернуть руку. Но римлянин  и  его  служанка  навалились  на  нее,
что-то взволнованно бормоча и удерживая ее  руку  над  тазиком,  так,  чтобы
кровь стекала в него. Когда наконец спасители  утомились  удерживать  ее,  у
Марго уже вовсю кружилась голова от слабости, ее отвратительно поташнивало.
   "Если они и дальше будут продолжать в том  же  духе,  они  просто  уморят
меня, и все!"
   Ее заставили выпить какой-то гадкий напиток, отказаться у нее уже не было
сил. Римлянин коснулся ее руки и сказал что-то, что Марго приняла  за  слова
утешения. Затем они покинули ее, давая возможность отдохнуть.
   Как только они вышли, девушка сделала попытку сесть в кровати.  Но  из-за
боли в ушибленной голове, этого неприятного кровопускания и  подозрительного
питья она почувствовала такую слабость, что с придушенным стоном  откинулась
назад.
   "Завтра, - обещала она самой себе. - Завтра я выберусь  отсюда,  чего  бы
мне это ни стоило".
   Марго оставалась фактически пленницей еще четыре  полных  дня.  Она  была
слишком больна и слишком слаба, чтобы выходить из  комнаты.  Но  ей  удалось
уговорить Квинта Фламиния, ее спасителя,  прекратить  сеансы  кровопускания,
которые он поначалу  старался  устраивать  каждые  несколько  часов.  Он  не
слишком обрадовался отказу от  "лечения".  Однако  в  результате  она  стала
быстро поправляться.
   Особенно ускорилось выздоровление с того момента,  как  она  настояла  на
замене вина, которое неизменно подавалось ей к обеду, на воду.  Из  базового
курса первой медицинской помощи она усвоила, что  при  больших  кровопотерях
необходимо  восполнить  потерто  жидкости.  А  алкоголь,  хоть  и   является
жидкостью,  способствует  обезвоживанию  организма.  Поэтому  она  старалась
залить в себя как можно больше воды, лишь бы только не лопнуть. Кроме  того,
она приказала себе выздороветь.
   Свою сумку с АПВО и пояс с ножом  она  в  конце  концов  нашла  аккуратно
положенными в деревянный сундучок рядом с кроватью.  И  теперь  всякий  раз,
оставаясь одна, Марго вносила записи в журнал и аккуратно проверяла время по
хронометру. Самое главное для нее теперь было точно знать,  сколько  времени
осталось до следующего открытия Римских Врат. Согласно журналу ей надо  было
пробыть в Риме еще четыре дня. И что только думает сейчас Малькольм?..
   Но у Марго не было возможности выйти с ним на связь. Единственное, что ей
оставалось делать в этой ситуации, -  скорее  поправляться  и  сделать  все,
чтобы вырваться отсюда вовремя. На пятый день головные боли исчезли, и Марго
могла уже самостоятельно ходить без головокружения.
   Приютивший ее владелец виллы был, без сомнения, патрицием и очень богатым
человеком. Она обнаружила, начав выходить за пределы своей комнаты, что весь
дом был заполнен потрясающими фресками, мозаиками и бесценными статуями.
   Узнав, что Марго уже может ходить, Квинт  показал  ей  сад,  разбитый  во
внутреннем дворике виллы. Там он помог ей усесться на мраморную скамейку,  а
сам отошел на несколько шагов и хлопнул в  ладоши.  По  этому  сигналу  рабы
приволокли в сад закованную в цепи фигуру. Марго  смутно  припоминала  этого
хныкающего человечка с пепельно-серым лицом. Его швырнули на колени к  ногам
хозяина.
   Марго вздрогнула. Да это же мальчишка!
   Парнишка лет тринадцати-четырнадцати скорчился у ног  Квинта  Фламиния  и
покорно  ждал.  Фламиний  жестко  говорил  ему  что-то,  для  убедительности
указывая на Марго. Мальчик подполз к девушке и поцеловал ее ногу, чем привел
ее в крайнее замешательство. Потом свернулся в клубок на земле  прямо  перед
ней.
   Фламиний снова хлопнул в ладоши. Рабы в бронзовых  ошейниках  вынесли  во
двор жаровню на треноге и  установили  ее  рядом  с  Квинтом.  Над  жаровней
струился  горячий  воздух.  В  раскаленные  угли  засунули  конец   длинного
железного прута.
   Патриций что-то коротко  сказал  мальчику.  Тот  взглянул  на  хозяина  с
ужасом... Отчаянный крик сорвался с посеревших губ.  Раб  отпрянул,  пытаясь
встать, затем снова бросился к ногам  Фламиния,  обнял  его  ноги,  повторяя
умоляющее:
   - Domine, domine...
   Признавался ли он своему  хозяину  в  преданности?  Или  просто  молил  о
пощаде, повторяя единственное слово, которое у него хватило ума запомнить?
   Рабы, внесшие на двор жаровню, схватили мальчика,  крепко  держа  его  за
руки. Фламиний задумчиво поднял железный  прут  и  кивнул  своим  людям.  Те
задрали мальчику тунику. Мальчишка