й - самая популярная и динамично распространяющаяся религия
в  мире.  Удобнее  способа  перевозить  наркотики,   пере   водить   деньги,
переправлять американских девушек в азиатские притоны просто не найти.
   - Но Йанира не имеет  никакого  касательства  ко  всей  этой  гадости!  -
возмутился Скитер. Джина снова заплакала.
   - Нет. Я и не говорила этого. Но мой  отец...  Он  использует  Храмы  как
прикрытие.  Некоторые  конгрессмены  потребовали   расследовать   финансовую
деятельность Храма, а это угрожало интересам отца. Вот он и решил превратить
храмовников в мучеников, чтобы общественное мнение  обрушилось  на  каждого,
кто осмелится расследовать денежные потоки Храма.
   Скитер громко выругался. Все стало на свои места, и все это  было  просто
гнусно.
   - Я вижу, вы все поняли. - Взгляд Армстро уставился на него. - Отец  мисс
Кеддрик знал, что за ним следит одно из лучших детективных агентств в  мире,
и он знал, что мисс Тайрол пустила нас по его следу. Но не мог же он  просто
приказать обыкновенным громилам убить такую популярную  женщину,  как  Касси
Тайрол. Это получило бы слишком широкий резонанс, не говоря уже о  том,  что
полиция сунула бы нос в его дела. Ему повезло в том отношении, что и  Джина,
и мисс Тайрол являлись убежденными храмовницами,  равно  как  и  жених  мисс
Кеддрик. Мисс Тайрол пожертвовала весь свой гонорар  от  проката  "Священной
Шлюхи" на нужды Храма.
   У Скитера застыла кровь в жилах.
   - Поэтому он использовал  "Ансар-Меджлис".  Ну  еще  бы!  Такое  классное
прикрытие!
   - Вот именно. Все это выглядело как террористический акт.  С  той  только
разницей, что ублюдки в ресторане не были  настоящими  меджлисовцами.  Равно
как и те, что последовали за нами на станцию. Конечно, они  задействовали  и
настоящих агентов "Меджлиса" на вокзале,  так  что  беспорядки  в  Шангри-Ла
выглядели как естественное звено в  общей  цепи  террора.  Сенатор  назначил
Йаниру главной мученицей, тем более что "Ансар-Меджлис"  и  существует  лишь
затем, чтобы уничтожить все, что создано ее именем.  Он  прекрасно  понимал,
куда склонится общественное мнение, если главная пророчица Храма будет убита
со всей семьей.
   В глазах Армстро застыла горечь. Еще страшнее было смотреть на  сгоравшую
от стыда Джину. В комнате снова воцарилась тишина,  хрупкая  как  стеклянный
сосуд, который вот-вот разобьют.
   - Вот вам и вся история, - разбил-таки ее голос  Ноа.  -  Мы  скрываемся.
Мисс Кеддрик выдает себя за джентльмена, я - за сестру Маркуса. Мы  пытаемся
остаться в живых до тех пор, пока нам не удастся упрятать сенатора  Кеддрика
в тюрьму, где ему и место.
   С минуту Малькольм  задумчиво  массировал  переносицу,  потом  встретился
взглядом с Армстро.
   - По словам Скитера, на ВВ-восемьдесят шесть имели  место  многочисленные
столкновения и даже убийства, в  которые  вовлечены  члены  различных  сект:
милиция "Ангелов Чести" - с одной стороны, и сторонники "Ансар-Меджлиса" - с
другой. Теперь мне ясно, почему.  Все,  что  мы  создали  на  ВВ-восемьдесят
шесть, находится под угрозой. Сенатор угрожает закрыть  станцию,  и  к  этим
угрозам поневоле приходится относиться серьезно.
   - Он уже много лет ищет повода запретить  туризм  во  времени,  -  хрипло
сказала Джина.
   - Ему даже не обязательно делать это  самому,  -  пробормотал  Скитер.  -
Беспорядков и убийств хватит, чтобы нас закрыли и без него.  Он  притащил  с
собой федеральных маршалов и арестовал Булла Моргана, управляющего вокзалом,
за какие-то мифические налоговые нарушения.  Для  расследования  на  станцию
приглашены  типы  из  Гаагского  суда,  и  одному  Богу  известно,  чем  это
закончится.  Междувременной  Суд   уже   закрывал   вокзалы,   заменяя   все
руководство. А если Булла Моргана и Ронишу Аззан выгонят к чертовой  матери,
страшно подумать, что может статься с живущими на станции уроженцами Нижнего
Времени. Этим, из Гааги, на это наплевать: у людей из  Нижнего  Времени  нет
никаких прав, и защиты им искать тоже негде и не у кого. Не у Гаагского суда
же!
   - По сравнению с Шангри-Ла на других вокзалах  -  не  буду  называть,  на
каких именно, - мрачно добавил Малькольм, - выходцы из Нижнего Времени живут
хуже бешеных зверей. Большинство наших и не представляют себе, насколько еще
повезло Найденным.
   - Нам нужно помешать этому! - крикнул Маркус, прижимая к себе Йаниру.
   - Да, но как? - с горечью  вздохнула  Марго.  -  Вот  вы  -  детектив,  -
повернулась она к Армстро. - Вы говорите, у вас имеются улики. Ну и  что  вы
предлагаете делать? Не можете же вы прятаться до бесконечности, да и  мы  не
будем ведь сидеть тут, сунув как страус голову в песок, нет? Маркус и Йанира
наши друзья. Мы не будем сидеть сложа руки!
   Губы Ноа упрямо сжались в тонкую линию.
   - Нет, конечно, мы не можем сидеть здесь сложа руки.  Тем  более  теперь.
Сенатору и его убийцам известно, что мы в городе - раз они  послали  вас  на
поиски. Лондон - только временная передышка, это было ясно с самого  начала.
Мы просто пытались выиграть время. Мы снялись бы с места и раньше,  если  бы
Йаниру не похитили в первый же ее вечер в Лондоне. У нас ушла не одна неделя
на то, чтобы найти и спасти ее. Дальнейшие наши шаги  совершенно  ясны.  Мне
придется вернуться с уликами. Удостовериться,  что  сенатор  и  его  бандюги
попадут под суд по обвинению в убийстве.  -  Детектив  нахмурился.  -  Самое
сложное в этом - передать улики властям, даже если это будет  делать  кто-то
другой, а не я. И вы ведь знаете, на что похожи эти процессы по делам мафии.
Сенатор наверняка приложит все силы,  чтобы  меня  застрелили  на  глазах  у
публики в качестве опасного террориста, чтобы мне не удалось дать показания.
Кстати, - хмуро добавил детектив, - спасибо вам, что вы не  застрелили  меня
прежде, чем задавать вопросы.
   - Я начал сомневаться в версии сенатора еще до того, как  мы  отправились
по вашему следу в Колорадо, - признался Скитер. - Я стоял рядом  с  Йанирой,
когда началась стрельба. И то, что я успел увидеть, плохо стыковалось с  той
версией, которую нам подкинул Кеддрик.
   - И за это тоже  спасибо.  -  Выражение  лица  Ноа  нельзя  было  назвать
особенно радостным. - И еще я подозреваю, что в настоящий момент  в  Лондоне
нас ищет по меньшей мере один наемный убийца.
   - О да, - мягко произнес Скитер. - Очень даже ищет. И  я  знаю,  как  его
зовут. По крайней мере каким именем он себя называет. Мистер  Сид  Кедермен.
Так называемый детектив на службе у сенатора. Агент  "Уордменна  -  Вульфа",
как он утверждает.
   Брови Ноа Армстро удивленно взмыли вверх.
   - Сид Кедермен? В агентстве нет ни одного детектива с таким именем.
   - А вы что, знаете их всех? - тихо поинтересовался Малькольм.
   - Лучше любого другого. Основатель агентства Бьорн Арнвуд -  мой  дед.  Я
знаю агентство и его сотрудников лучше, чем большинство людей  знает  родных
детей. В мои обязанности входила проверка личных дел агентов при их найме на
работу.
   - Класс, - буркнул Скитер. - Я так и знал,  что  с  этим  парнем  не  все
чисто. Просто не мог определить, что именно.
   Малькольм одарил его слабой улыбкой.
   - Не знаю ни одного случая,  чтобы  ваш  инстинкт  вас  подводил,  мистер
Джексон. Похоже, вы снова попали в яблочко. Вопрос только,  что  нам  теперь
делать с мистером Кедерменом? Если  он  просто  наемный  убийца,  тех  улик,
которые у вас имеются, мистер Армстро, против  него  не  обернешь.  Из  чего
следует,  что  нам  нужно  заманить  его  в  ловушку,   заставив   совершить
преступление, за которое мы сможем взять его за жабры. Вернее,  скажем  так:
заставив совершить попытку преступления.
   - И какого же? - с горечью  спросила  Джина.  -  Единственное,  зачем  он
здесь, - это убить меня. И Ноа. И Йаниру вместе с ее семьей.
   Она говорила совершенную правду, но при этих словах  мозг  Скитера  вдруг
пронзила мысль - такая дикая, что он рассмеялся.
   - Скитер Джексон, - встрепенулась Марго. - Что такого ты придумал?
   - Ему нужны Джина Кеддрик и Ноа Армстро. Так давайте дадим ему  то,  чего
он хочет.
   - Что? - Джина вскочила со стула так стремительно, что тот опрокинулся. -
Вы что, спятили?
   - Отнюдь, - улыбнулся Скитер. - Хотя  я  знаю  людей,  которые  могут  не
согласиться с этим. Когда ваш отец явился на нашу станцию, он принял меня за
Ноа. И с нами здесь, в Лондоне, Паула Букер. Кит настоял на том,  чтобы  она
отправилась с нами.
   - Скитер! - ахнула Марго. - Уж не задумал ли ты то, что мне кажется?
   - Ты хоть представляешь себе риск? - прямо спросил Малькольм.
   - Еще как представляю, - очень  тихо  ответил  Скитер.  -  Но  ты  знаешь
какой-нибудь другой способ заставить  его  пойти  на  попытку  убийства,  не
рискуя жизнью настоящего Ноа, Армстро? Не говоря о жизнях Маркуса, и Йаниры,
и девочек.., и мисс Кеддрик тоже. Ноа нужно  дать  показания.  Никто,  кроме
Ноа, не сможет затянуть петлю на шее Кеддрика. Мы не можем рисковать Ноа, но
мы очень даже можем предложить Сиду Кедермену подсадную утку  в  натуральную
величину. Если у вас есть идеи лучше, я весь внимание.
   У Малькольма идей не нашлось. У всех остальных - тоже.
   - Ладно, - хрипло произнес Малькольм. - Мне  придется  удерживать  его  в
стороне до тех пор, пока  Паула  будет  колдовать  над  твоим  лицом.  Когда
Кедермен попытается убить тебя, мы возьмем его тепленьким.
   - Где нам лучше расставить западню? - спросила, задумчиво наморщив бровь,
Марго.
   - В каком-нибудь месте, достаточно открытом для того,  чтобы  он  пытался
стрелять в  мистера  Джексона,  -  ответил  Малькольм.  -  Но  не  настолько
открытом, чтобы он смог улизнуть от нас. В людном месте, чтобы  там  хватало
свидетелей покушения, но не настолько людном, чтобы он затерялся в толпе.
   - Если так, железнодорожные вокзалы исключаются, - нахмурилась  Марго.  -
Может, набережные? Виктория или Челси?
   Малькольм покачал головой:
   - Там слишком легко сесть на лодку перевозчика. Он  спрыгнет  в  лодку  и
испарится прежде, чем мы успеем схватить его. И это должно быть такое место,
где он не будет ожидать подвоха.  Место,  в  котором  он  -  с  наших  слов,
разумеется - будет рассчитывать  на  встречу  с  Армстро.  Такое,  чтобы  он
поверил в это без лишних вопросов.
   - Тогда как насчет Серпантина? Или Лодочного Пруда в Бэттерси?  Мы  можем
сказать, что его видели там с Йанирой и детьми.
   - У меня  есть  мысль  получше,  -  заявил  вдруг  Скитер.  -  Мы  скажем
Кедермену, что вы обнаружили фальшивые банкноты - до  сих  пор  мы  с  Китом
держали это в строжайшем секрете. В общем, мы скажем ему, что у вас подходят
к концу наличные. Кедермену известно, что вы, мисс  Кеддрик,  скрываетесь  в
мужском платье, а также то, что Ноа Армстро может принять  любое  обличье  -
мужчины или женщины.  В  общем,  вы  двое  посещаете  мужские  клубы,  чтобы
спускать в карты фальшивые банкноты и возмещать убытки выигрышами.
   Джина нахмурилась.
   - В карты? Но с какой стати нам этим заниматься? Карты  -  верный  способ
терять деньги.
   - Это если не жульничать, - весело ухмыльнулся Скитер.

Глава 15

   Подвалы под Приграничным Городом представляли собой лабиринт  бесконечных
стеклянных аквариумов. В прошлый раз, когда Кит обыскивал подвалы Шангри-Ла,
они были пусты. На этот раз в них трепыхалось столько  живой  рыбы,  сколько
удалось протащить на станцию сквозь ее Врата. У службы санитарного  контроля
просто  не  имелось  другой  возможности  прокормить   стаи   птеродактилей,
доисторических  зубастых  птиц,  а  также  огромного  птеранодона,  размахом
крыльев не уступавшего  небольшому  аэроплану.  Сью  Фритчи  превратила  все
коридоры и туннели под Малой  Агорой  и  Приграничным  Городом  в  маленький
заказник, в котором плавали птеродактильские завтраки и обеды, плодя  тысячи
будущих таких же завтраков и обедов.
   В  этом  полутемном  мире  стеклянных  стен,  блестящей  рыбьей  чешуи  и
отраженных  от  водной   поверхности   бликов   странные,   неземные   вопли
птеранодона, отдававшиеся эхом от бетонных потолков, казались фонограммой из
плохого фильма ужасов. От этих криков начинали ныть зубы и  волосы  чуть  не
вставали дыбом.
   Кит прочесывал эту неприятельскую территорию в составе группы из  четырех
человек. Сам он с дробовиком в руках шел в первой двойке  со  Свеном  Бейли.
Следовавшие по пятам за ними Кайнан и Эйгил были вооружены широкими ножами и
старомодными деревянными  бейсбольными  битами.  Этим  оружием  они  владели
лучше, да и шансов на то, что идущие впереди друзья окажутся на линии  огня,
не было. Они миновали уже больше сотни ярдов коридора, не обнаружив  никаких
следов Джека-Потрошителя или его ненормальных почитателей,  когда  добрались
до первого перекрестка. Кит предупреждающе поднял руку.
   - Подождите, пока я гляну.
   Стоило ему осторожно выглянуть из-за угла,  как  они  ринулись  на  него.
Человек двенадцать, не меньше, все вооруженные ножами. Кит выстрелил в самую
гущу нападавших. Несколько человек с криком упали - Свен тоже выпустил в них
заряд картечи. Бейсбольная бита с размаху  ударила  по  аквариуму  слева  от
Кита, на пол хлынул поток воды и трепыхающейся рыбы, сразу же окрасившийся в
красный цвет там, где валялись тела. Кит передернул помпу  и  выстрелил  еще
раз.  Эйгил  выкрикивал  что-то  на  древненорвежском:  ни  дать  ни   взять
викинг-берсерк из старинной саги, сокрушающий аквариумы  направо  и  налево.
Крики и стоны потонули в звоне бьющегося стекла. И тут противник  дрогнул  и
пустился в бегство, преследуемый по пятам Свеном и Китом.  Эйгил  и  Кайнан,
чьи клинки окрасились кровью, тоже не отставали.
   Шум бегущих шагов отдавался эхом от стеклянных стен, множился, искажался.
Кит добавил скорости, следом за Свеном свернул за угол и буквально  врезался
в сбившуюся  массу  тел.  Слуги  Потрошителя  угодили  в  тупик:  дорогу  им
преградила огромная клетка, в которой возбужденно щелкал  клювом  Pteranodon
Stembergi. Схватка вспыхнула мгновенно, и  Кит  чудом  успел  увернуться  от
ножа, готового вспороть ему живот.  Он  врезался  в  своего  несостоявшегося
убийцу, и они вдвоем привалились к прутьям клетки. Исполинский летающий ящер
взвизгнул так громко, что у Кита заложило уши, и бросился  к  ним.  Огромный
клюв длиной метра два, не меньше, стремительно просунулся сквозь прутья. Кит
успел отпрянуть, а его противник истошно заорал,  когда  острые  как  бритва
зубы впились ему в бедро. Птеранодон рванулся назад, прижав его к  клетке  и
захлопав кожистыми крыльями с такой силой,  что  воздушный  поток  буквально
сдул Кита с ног. Один из вооруженных ножами психов  зарычал  и  бросился  на
него, целя ему в горло. Кит бросился на пол и снизу вверх разрядил  дробовик
ему в живот. Птеранодон тем временем отпустил добычу, но  только  для  того,
чтобы снова броситься в атаку. Обращенный  к  людям  глаз  крылатого  чудища
светился зловещим рубиновым светом.  С  грохотом,  напоминающим  праздничный
фейерверк, он щелкнул клювом и ухватил свою жертву за локоть.
   Кит перекатился,  пытаясь  подняться  на  ноги,  и  тут  снова  громыхнул
дробовик Свена. Послышались новые крики, и из-за угла вывалилась  и  с  ходу
вступила в бой  новая  группа  людей.  Кит  успел  разглядеть  развевающиеся
бурнусы и суровые, смуглые арабские лица, и тут к нему  пробился  м-р  Рияд,
бригадир со стройки "Аравийских Ночей". Его подчиненные - те, что  не  имели
отношения к недавним беспорядкам  на  станции,  -  быстро  подавили  остатки
сопротивления. Кит поднялся на ноги, вытер с  лица  пот  и  чью-то  кровь  и
переглянулся с м-ром Риядом.
   - Чертовски рад вас видеть, - прохрипел он.
   - Мы спешили как могли, услышав крики и выстрелы.
   - Слава Богу.
   Они захватили пятерых пленных, не считая девяти  убитых  и  раненых.  Кит
вспомнил про свою рацию.
   - Код "Семь-Красный", одиннадцатая зона. У нас пленные и черт-те  сколько
трупов, рядом с клеткой птеранодона.
   - Вас понял. Шлю подкрепление в одиннадцатую зону.
   - Пришлите лучше пару бригад  "скорой"  и  передайте  Сью  Фритчи,  пусть
захватит  ружье,  стреляющее  дротиками  со  снотворным.  Птеранодон  совсем
разбушевался.
   Ящер и правда продолжал визжать и пытался напасть на все, что  шевелилось
рядом с его клеткой.
   - Вас понял, сделаем что можем. У нас полно пострадавших по всей станции.
   - Что ж, ясно. Кто-нибудь нашел Лахли?
   - Пока нет.
   - С этой группой его тоже не было. Мы продолжим поиски, как только сдадим
этих молодчиков охране. Конец связи.
   - Вас понял, конец связи.
   Не успел Кит повесить  рацию  обратно  на  пояс,  как  появилась  бригада
санитарного контроля со стреляющим дротиками ружьем. Потребовалось целых три
ампулы, чтобы ящер перестал наконец биться о прутья  клетки.  Его  крылья  и
голова с длинным костяным гребнем распластались по полу, а зловещий багровый
глаз  закрылся.  Минутой  спустя  прибыл  и   наряд   службы   Безопасности,
бесцеремонно защелкнувший наручники на запястьях и щиколотках пленников.  Те
еще не отошли от сокрушительного разгрома и даже не  пытались  протестовать.
Дождавшись, пока птеранодон уснет окончательно, ребята из санитарной  службы
отворили клетку, вошли внутрь и принялись врачевать  поврежденные  о  прутья
крылья и тело ящера.
   - Что ж, - вздохнул Кит. - Перегруппируемся и продолжим поиски.
   Бригадир строителей согласно кивнул:
   - Да. Только теперь, мне кажется,  нам  лучше  искать  вместе.  Эти  люди
совершенно сумасшедшие. - Рияд махнул рукой в сторону убитых. - Они  дерутся
как демоны.
   - Верно сказано, - буркнул Свен Бейли, вытиравший кровь с гладия Кайнана.
Сам валлиец накладывал повязку на неглубокий порез на ребрах. - В  жизни  не
видел ничего подобного.
   Они коротко обсудили дальнейшую  тактику,  потом  рассыпались  веером  и,
обогнув клетку, двинулись по коридору дальше. И все время, что они осторожно
шли по гулкому подземелью, Кит не мог отделаться от тревоги за Марго  -  как
она там, в Лондоне? Черт, как же он забыл  спросить  о  ней  доктора  Фероз?
Теперь он был вынужден ждать:  не  забивать  же  радиоканал  своими  личными
проблемами... И потом ему  все  равно  необходимо  было  сосредоточиться  на
смертельно опасных поисках Потрошителя и его безумных сподвижников.  Поэтому
Кит как мог старался выкинуть из головы свои тревоги, убеждая  себя  в  том,
что Марго в хорошей компании Малькольма и Скитера. Охота продолжалась...

***

   - Что-о? Чего ты от меня хочешь? - выпучила глаза Паула Букер.
   Скитер расплылся в ухмылке.
   - Хочу, чтобы ты сделала из меня  Ноа  Армстро.  Она  зажмурилась,  потом
подняла на него потрясенный взгляд.
   - Здесь? В Сполдергейт-Хаусе?
   - Ага. Здесь.  И  сегодня  же,  когда  все  лягут  спать.  Миссис  Олдис,
экономка, запустит нас в подвал -  с  этим  проблем  не  будет.  Сейчас  там
шумновато: вся  группа  наблюдателей  здесь,  но  мы  им  мешать  не  будем.
Операционной они так и так не пользуются, только компьютерным залом.  А  она
здесь первый класс, оборудована по последнему слову. И, кстати, миссис Олдис
- профессиональная медсестра, постоянный ассистент доктора Нериана.
   - Это я и сама знаю, - раздраженно отмахнулась Паула. - Я там  уже  была.
Но... Сегодня?
   Просьба явно вызвала у нее недоумение. Возможно,  она  даже  решила,  что
Скитер лишился рассудка.
   Улыбка сбежала с его лица.
   - Паула, мы сегодня узнали, что... Ладно, скажем так, я  не  смогу  спать
спокойно, пока все это не окажется позади. Сид Кедермен - не  тот,  за  кого
себя выдает. Если мы не заставим его выдать себя с  головой,  дело  кончится
убийством, и не одним. И если мы  его  не  остановим,  в  списке  его  целей
значатся и Йанира, и Маркус, и их дети. И  это  еще  цветочки.  Мы  с  тобой
попали в такую заваруху, Паула... Уж поверь мне, я бы не стал  просить  тебя
перекраивать мне физиономию скальпелем,  если  бы  это  не  было  совершенно
необходимо. Так уж вышло, что мне почему-то