тов. А ты, Марго?
   С задорным блеском в глазах Марго сказала:
   - Все, что он закажет, возьму и я.
   - Все-все? - переспросил Арли, удивленно подняв брови.
   - Абсолютно все.
   Арли потер ладони, предвкушая любопытную сцену.
   - Вот и отлично. Я скажу Жаку, чтобы он начал  готовить.  Кто-нибудь  еще
собирается к вам присоединиться?
   - Только Свен, насколько мне известно, но я не возражаю против  компании,
если кому-то нужно место за столиком.
   - Отлично, отлично. Чем больше, тем веселее, - засмеялся Арли. - Вина?
   Закусок?
   Кит  взглянул  на  Марго.  Она  явно  устала,  но  все  еще  держалась  в
напряжении.
   - Это твое особое блюдо, оно приготовлено из птицы, из рыбы,  из  свинины
или из говядины? Или же это нечто совсем иное?
   Арли подмигнул:
   - Морской деликатес. В основном.
   - Хорошо, тогда почему бы нам не  начать  с  полграфина  мичельсбургского
портера с хлебом и свежими фруктами? Что касается вина  к  основному  блюду,
это я предоставлю выбрать тебе.
   Польщенный Арли просиял улыбкой.
   - Мед. Египетский  медовый  напиток.  Я  пришлю  Джулию  с  закусками,  -
пообещал он. Арли снова тепло улыбнулся Марго  и  отправился  обходить  свои
владения, время от времени останавливаясь поболтать с другими клиентами.
   Наконец появился Свен Бейли.
   - Значит, это та самая? - бесцеремонно спросил он, едва подойдя к ним.
   Его долгий, непроницаемый взгляд заставил Марго неловко покраснеть, и  ее
глаза раздраженно блеснули.
   - Та самая кто? - холодно спросила она.  Свен  лишь  недовольно  хмыкнул,
проигнорировав этот вопрос, и плюхнулся на стул.
   - Ты уверен, что ты этого хочешь? Кит пожал плечами:
   - Ага.
   - Ха!
   Марго перевела взгляд со Свена на Кита, затем обратно. Ей  явно  хотелось
задать вопрос, и она столь же явно была  не  уверена,  что  готова  получить
ответ прямо сейчас. Киту стало ее жаль.
   - Марго, это Свен Бейли,  везде  и  всюду  известный  как  самый  опасный
человек на ВВ-86.
   Марго широко раскрыла глаза. Свен только фыркнул:
   - Так и есть, чтоб меня черти  взяли.  Последний,  кто  пытался  доказать
обратное, уже мертв. - Он грубо захохотал, заставив Марго в смущении  шарить
взглядом по сторонам, лишь бы  не  глядеть  на  него.  Кит  не  счел  нужным
объяснять ей, что джентльмен, о котором  шла  речь,  был  спятивший  турист,
настаивавший на использовании стиля "биддл" формального поединка  на  ножах,
несмотря на серьезные предупреждения Свена о том, что  это  для  него  плохо
кончится (что  и  случилось  в  каком-то  грязном  закоулке  Сохо,  где  тот
убедился, что "фехтование на ножах" и уличная поножовщина - это  две  совсем
разные вещи).
   Свен поднял руку и просигналил Джулии, улыбнувшейся ему и подошедшей к их
столику с графином вина и стаканами на серебряном подносе.
   - Привет, ребята, - весело сказала она, ставя перед ними бокалы и  хорошо
охлажденный графин с портером, а также стаканы воды  со  льдом.  -  А  какую
отраву предпочитаешь ты, Свен?
   Он понюхал пиво:
   - Только не эту. Как насчет бутылочки "Сэма Адамса"?
   -  А  насчет  ужина  есть  идеи?  У  нас  сегодня  замечательный  морской
деликатес, новое блюдо из Древнего Египта...
   - Черт, нет. Пусть Арли экспериментирует на  ком-то  другом.  У  вас  еще
готовят ту говядину, что подавалась здесь на прошлой неделе?
   У Джулии на щеках появились ямочки.
   - Ну конечно, готовят. Тебе с кровью?
   - Чтоб мычала.
   У Марго был такой вид, словно она вот-вот лишится всякого аппетита - если
только не хуже. Кит ухмыльнулся:
   - Что с тобой, девочка? Крови боишься? Марго поджала губы.
   - Со мной полный порядок. Свен пристально разглядывал ее.
   - Ты уж точно чересчур слабонервна для девчонки, собирающейся  заниматься
разведкой прошлого.
   Она заерзала на стуле, но воздержалась от ответной реплики.
   - Кстати, о разведке прошлого, - сказал Кит, потирая сбоку свой нос, -  у
тебя есть какие-нибудь идеи о том, как ответить на мой вопрос?
   Марго покосилась  на  Свена.  Она  вдруг  стала  казаться  очень  юной  и
смущенной Затем ее подбородок снова пошел вверх.
   - Ну.. Задача разведчика прошлого - выяснить, куда ведут данные Врата.
   Кит покачал головой:
   - Я не спрашивал тебя,  в  чем  состоит  задача  разведчика  прошлого,  я
спросил, каковы его цели. Это немного разные вещи.
   На секунду она показалась ему настолько измученной и голодной, несчастной
и смущенной, что Кит подумал, что она вот-вот расплачется. Он подсказал ей.
   -  Скажи  первое,  что  тебе  приходит  в  голову.  Какова  главная  цель
разведчика прошлого?
   - Заработать деньги.
   Свен от удивления громко расхохотался и  одобрительно  хлопнул  Марго  по
спине. Она чуть не слетела  со  стула  от  этого  хлопка,  но  сумела  робко
улыбнуться. Кит усмехнулся:
   - Деньги, да? Что же, возможно, если тебе повезет. Если Врата, которые ты
открыла, не ведут в русские степи середины последнего  ледникового  периода.
Несколько ученых могут прийти от этого в восторг, но ледник толщиной в  милю
не обладает существенным коммерческим потенциалом. Что еще?
   - Остаться в живых, - сказала она,  слегка  мотнув  коротко  остриженными
волосами.
   - Совершенно верно, - согласился Кит.
   - Здесь ты попала в точку, девочка. Что еще? - спросил Свен, сменив  Кита
в нелегком деле допрашивать Марго с пристрастием.
   Она задумчиво покусала нижнюю губу:
   - Узнать побольше о том времени, в котором ты находишься, разумеется.
   Вы берете с собой фотоаппарат?
   Кит подумал о Екатерине Великой и ее русском кабане и подмигнул Свену.
   Тот  явно  прочитал  ту  самую  статью,  судя  по  озорной  искре,  вдруг
промелькнувшей в его взгляде.
   - Иногда. Обычно нет. Фотоаппараты не  относятся  к  самому  необходимому
снаряжению.
   - Что же еще тогда может быть моей целью? Кит кивнул:
   - Прекрасно. Ты начинаешь задавать вопросы. -  Он  наклонился  вперед.  -
Самое важное замечание: та разновидность  карате,  которой  ты  научилась  в
школе, может отлично подойти солдату,  атакующему  кого-нибудь  другого,  но
дело солдата - участие в битвах - не является основной целью разведчика.
   - Нет, черт возьми, - пробормотал Свен.  -  Хочешь  драться,  отправляйся
жить в Сербию или в любое место от  Стамбула  до  Каира.  Последнее,  что  я
слышал, - Израиль угрожал взорвать  парочку  ядерных  бомб,  если  исламские
государства не прекратят вербовать в Нижнем Времени желающих поучаствовать в
джихаде, и я не могу сказать, что осуждаю хоть одну из сторон.  Боже,  какая
каша!
   Даже у Марго  хватило  ума  вздрогнуть.  О  том,  во  что  Врата  Времени
превратили  взрывоопасный  Ближний  Восток,   трудно   было   подумать   без
содрогания. Мусульманские и  израильские  женщины  создали  коалицию,  чтобы
попытаться остановить войну, но  пока  что  ни  одна  из  сторон  не  желала
прислушаться к голосу разума. Весь этот регион был объявлен запретной  зоной
после того, как ВВ-66 был  полностью  разбомблен.  Кит,  как  и  большинство
обитателей восемьдесят  шестого,  потерял  добрых  друзей  при  гибели  этой
станции.
   Кит прочистил горло и развеял вдруг  охватившее  компанию  уныние,  налив
вина Марго и себе.
   - Хорошо. Итак, - сказал Кит, - цель разведчика состоит не в  том,  чтобы
ввязываться в драку. Она  заключается  в  том,  чтобы  куда-то  отправиться,
разузнать все, что удастся, и убраться оттуда по-хорошему, стараясь  нанести
как можно меньше ущерба как данной местности, так и местным жителям.
   -  В  особенности  местным  жителям,  -  выразительно  повторил  Свен.  -
Поступать как-либо иначе означает навлекать на  себя  неприятности.  Большие
неприятности. Если ты разозлишь кого-то, кого нельзя убить, и  в  результате
между  вами  произойдет  смертельная  стычка,  то   именно   тебе   придется
распрощаться со своей шкурой.
   - Погодите, - нахмурившись, сказала Марго. - Что вы хотите этим сказать -
кого-то, кого нельзя убить? Любого можно убить.
   - Не совсем так, - тихо  сказал  Кит.  -  Если  чья-нибудь  смерть  может
изменить историю, то этого человека убить нельзя. По крайней мере  этого  не
может сделать пришелец из Верхнего Времени. Парадокс не  возникнет.  История
не изменится. Некоторые пробовали. Это никогда не получалось. Никогда.
   Допустим, вы пытаетесь  убить  какую-нибудь  знаменитость  вроде  Джорджа
Вашингтона. Ваше ружье заклинит, или оно даст осечку, или вы  споткнетесь  в
последний момент, так что нож не попадет в жизненно важный орган.
   Что-нибудь случится, что не позволит вам изменить ничего существенного. И
что хуже всего, это может произойти тогда,  когда  вы  ничего  подобного  не
ожидаете.
   - То же самое может случиться, если вы ввяжетесь в  смертельную  драку  с
кем-нибудь, кого вы считаете не слишком важной персоной, - тихо сказал Свен.
- Если смерть этого человека может изменить историю, то он не умрет.
   Но это не значит, что не умрете вы.
   Впервые Марго  выглядела  скорее  озабоченной,  чем  легкомысленной.  Она
взглянула на Свена, затем снова на Кита:
   - Ладно. - Это слово прозвучало непривычно покорно. - Что еще?
   - Следующее, о чем нельзя забывать, - то, что там, в Нижнем Времени,  мы,
а не  тамошние  жители,  являемся  посторонними.  Даже  если  кто-нибудь  не
настолько важен, чтобы его смерть могла изменить историю, у  нас  все  равно
нет морального права вламываться туда с замашками супермена, думая,  что  мы
тут просто разнесем к черту все, что нам угрожает, не позаботившись в первую
очередь о том, чтобы вообще избежать проблем.
   - Лучший способ победить в драке, - вставил Свен, - это прежде  всего  не
ввязываться в нее. Настоящий борец знает, конечно, как избежать драки.
   Марго прикусила ноготь большого пальца.
   - А если этого сделать нельзя? Я имею в виду, вдруг  на  меня  набросится
какой-нибудь психопат. Что тогда?
   Кит подумал,  что  его  жестокие  упоминания  о  Джеке  Потрошителе  явно
произвели на нее должное впечатление. Он подлил ей вина.
   - Такое, конечно, всегда может  случиться,  и  порой  ничего  другого  не
остается, кроме как сломать чью-то  шею  или  разбить  кому-нибудь  коленную
чашечку, но чаще всего твоя цель должна состоять  в  том,  чтобы  оставаться
невидимкой. Если это невозможно, то твоя цель - не дать никому сломать  тебе
шею или разбить коленную чашечку. И конечно, спешить, словно за тобой  черти
гонятся, вернуться на станцию живой. Когда речь заходит  о  разведчиках,  то
герои - это просто люди, путающие трусость со здравым смыслом.
   Свен лениво повел рукой.
   - Это всякий знает, а уж Кит и подавно. Настоящий знаток по этой части  -
как врезать и дать деру. И единственный человек на станции,  которого  я  не
могу в спарринге швырнуть на мат пять раз из пяти.
   - Только пока я не вышел в отставку, дружище. Сейчас я и близко  не  стал
бы подходить к тебе.
   - Это лишь доказывает, что тебе не мешало бы снова позаниматься со  мной,
- улыбнувшись, ответил Свен. - Это поддержит твою форму.  Поможет  сохранить
молодость.
   - Ты бы лучше  не  слишком  меня  уговаривал,  -  рассмеялся  Кит.  -  Не
настолько уж ты меня моложе. Кстати, сколько тебе стукнет в июне?
   - Вполне достаточно, - с притворной  мрачностью,  никого  не  обманувшей,
ответил Свен.
   Марго круглыми от ужаса глазами смотрела то на одного, то на другого.
   Затем  она  вдруг  успокоилась,  словно  решила  наконец,  что  Свен   не
собирается схватить нож для разделки бифштекса  и  зарезать  ее  в  перерыве
между салатом и основным блюдом.
   - Впрочем, это вовсе не означает, - с улыбкой сказал Кит, снова возвращая
разговор к тому, с чего он начался, -  что  в  хорошем  карате  есть  что-то
принципиально порочное. Я получил черный пояс в Со Син Ри и еще один...  Ну,
у меня их несколько, и все они порой бывают полезными. Но  айкидо  -  кстати
говоря, это именно то, что  случилось  с  тобой,  -  пожалуй,  самое  лучшее
искусство самозащиты.
   Марго уставилась на Кита гневным взглядом - хотя  и  менее  убийственным,
чем в спортзале.
   - Это было унизительно.
   - И умирать тоже унизительно, - лаконично заметил Свен.
   Марго покраснела.
   - Ладно, значит, мне еще нужно многому научиться. Потому-то я и появилась
здесь, чтобы найти учителя. Это по крайней мере будет не  так  занудно,  как
математика.
   Свен улыбнулся:
   - Если ты не будешь знать математики, ты умрешь  так  же  наверняка,  как
любой уличный бродяга с финкой. Ну а если ты  действительно  хочешь  кого-то
убить, так займись лучше корейскими боевыми искусствами. Если у тебя есть на
это шесть или восемь лет. Конечно, - Свен потер ладони и  улыбнулся,  -  Кит
тебе скажет на это, что потратить  годы  на  изучение  искусства  оставаться
невидимым, культивируемого в школе айкидо, гораздо полезнее для  разведчика,
чем на изучение стиля поединка этой школы.
   Кит не поддался на провокацию Свена продолжить их любимый старый спор.
   - К несчастью, - сказал он Марго, - у тебя нет в запасе этих лет,  потому
что большую часть времени тебе придется учиться, а не тренироваться.
   Поэтому нам нужно будет вот что сделать: дать  тебе  тренера  по  айкидо,
чтобы он обучил тебя самым важным основным приемам и нескольким специальным,
тому, что, возможно, позволит тебе выбраться из скверных мест.
   Свен добродушно хлопнул Марго по плечу, отчего она поморщилась.
   - Верно, черт побери. Приемам, которые помогут тебе воспользоваться этими
твоими чертовски привлекательными ножками, чтобы бежать что есть мочи.
   Марго огрызнулась на Свена:
   - Вам нет ни малейшего дела до моих ног!
   - Еще как есть, - улыбнулся этот злой, толстенький гном, затем  откинулся
назад и пощелкал суставами пальцев, снисходительно оглядывая ее.
   Марго повернулась и ошарашенно поглядела на Кита.
   - Ведь он же не... Кит кивнул.
   - О нет... - Она села обратно на стул, оцепенев от ужаса. - Мой кто?
   Тренер?!
   - Ага, - сказал Свен, и тут ему принесли пиво с блюдом хлеба и фруктов. -
Завтра утром, в семь. Оденься как нужно и не опаздывай. Потому что, если  ты
опоздаешь, я подмету мат тобой. - Тут он рассмеялся. - Черт, я  подмету  мат
тобой в любом случае, но, если ты опоздаешь, я буду сердит, делая это. -  Он
поднял вверх свой бокал, словно предлагая тост. - Хорошего аппетита.
   Испуг Марго, который она попыталась скрыть, был комичен.
   Кит улыбнулся и налил ей вина.
   - Выпей, детка. Завтра ты  начинаешь  тренировки,  а  это  означает,  что
больше ты не будешь пить ни капли спиртного.
   Взгляд Марго стал еще испуганнее.
   - Совсем ничего? И даже вина?
   - Ничего, - в один голос ответили Свен и Кит.
   - Бестолковый разведчик... - начал было Кит.
   - Я знаю, я знаю, - жалобно простонала Марго. - Долго не живет.
   Это доказывает, что она способна учиться, если ей  это  достаточно  часто
повторять.
   - После того как ты закончишь урок со Свеном, к твоим услугам  будет  Энн
Уин Малхэни.
   - А чем занимается она? - взмолилась Марго.
   - Стреляет, как сто чертей, - усмехнулся Свен. -  Прошлый  раз,  когда  я
состязался с ней на пари, без штанов меня оставила.
   Марго лишь спрятала лицо в ладонях.
   - Вот проклятие.
   Кит попробовал погладить ее по головке, заработав этим  свирепый  гневный
взгляд.
   - Ты всегда можешь завязать и вернуться домой.
   - Никогда! - Фыркнув, как  бродячая  кошка,  она  заставила  Свена  Бейли
одобрительно усмехнуться.
   - Ну  что  же,  тогда,  -  Кит  улыбнулся,  -  ешь  свой  ужин  и  слушай
внимательно. Мы с дядей Свеном собираемся прочесть  тебе  первую  лекцию  по
теории выживания.
   Она недоверчиво посмотрела на них обоих:
   - Это еще что за штука?
   Свен усмехнулся.
   - Когда начинается драка, постарайся оказаться где-нибудь в другом месте.
И всегда помни, что никто не прикрывает твою задницу, когда ты остаешься  со
вселенной один на один, - и, Марго, поверь, что вселенной просто начхать  на
тебя. Смерть -  слишком  дорогая  цена,  чтобы  платить  ее  за  глупость  и
неосторожность, но в конце концов ты не  сможешь  этого  избежать,  если  не
будешь четко делать свою работу. А эта работа, -  он  отхлебнул  еще  глоток
"Сэма Адамса" и вернулся к теме разговора, - состоит вовсе не в  том,  чтобы
открывать Врата с целью  стать  богатой  и  знаменитой.  Вот  теперь  слушай
внимательно. Основной принцип айкидо на самом деле прост.  Вот  ты,  -  Свен
уронил две капли воды в свою ложку, - а вот вселенная. - Он капнул  в  ложку
еще две капли воды рядом с первыми, осторожно повернув ложку  так,  что  они
остались лежать отдельно от первых. - Весь фокус айкидо состоит в том, чтобы
слиться со вселенной в единое целое, - и он повернул ложку, позволив  каплям
соединиться, - чтобы ничто не могло застать  тебя  врасплох.  Сумей  достичь
этого, и ты сможешь предложить противнику примирение вместо драки.
   Остальное - всего лишь ловкость и практика.
   Марго недоверчиво смотрела на капли воды.
   - Вы разыгрываете меня.
   - Ничуть.
   Она вздохнула:
   - Ладно. И что я должна делать, чтобы подладиться ко вселенной?
   Пропеть "аум" пару тысяч раз в час?
   Свен и Кит переглянулись. В вопрошающем взгляде Свена явно читалось:
   "А ты уверен, что ты действительно этого хочешь?"
   Гримаса на лице Кита означала: "Да, черт возьми, хотелось бы мне, чтобы я
мог сказать что-то другое".
   - Нет, - почти раздраженно ответил Свен, - ты не должна  петь  "аум".  Не
существует тайного ключа, какого-то секретного приема, который  позволил  бы
тебе этого добиться. Это или происходит, или нет. Способ  начать  тренировки
по айкидо - это выполнять упражнения для запястий. -  Он  продемонстрировал,
как это делается, а тем временем Джулия подходила  к  их  столику  с  полным
подносом, на  котором  громоздились  тарелки  с  ужином.  Свен  встряхнул  и
расправил свою салфетку. - Почему бы тебе не поупражняться в этом, пока мисс
Джулия будет ставить перед тобой тарелку с угрями и тушеным осьминогом?
   Марго рывком повернулась на стуле.
   - Что?!
   Джулия почтительно предложила ей блюдо с маленьким осьминогом -  щупальца
которого были искусно обвиты вокруг  угрей  -  плавающим  в  луковом  соусе,
сдобренном непонятными пряностями и шинкованными овощами.
   - О, Бог ты мой...
   Тут Кит не выдержал. Он расхохотался. Свен уже вытирал салфеткой слезы.
   - Ну же, Марго, - поддразнивал ее Кит.  -  Куда  подевалась  твоя  бравая
решимость? Я думал, ты попробуешь все, чего захочу попробовать я.
   - Но... но...
   - Попробую-ка я угадать. В том маленьком  городке,  где  ты  выросла,  не
подавали на ужин осьминогов?
   Марго все еще  ошалело  глазела  на  та,  что  стояло  перед  ней.  Угри,
выпотрошенные и очищенные от костей, не были обезглавлены,  отчего  невольно
казалось, будто эта полная тарелка скользкой пищи  смотрит  на  тебя.  Марго
судорожно сглотнула.
   - Я, хм... - Она с мрачной решимостью схватила вилку.  -  Ладно.  Как  их
едят?
   - Вот это отвага! - рассмеялся Свен. - Угрей режут на кусочки.
   Осьминога едят целиком.
   Марго зажмурилась и снова сглотнула, затем попробовала кусочек  и  широко
раскрыла глаза от удивления.
   - Эй, это вкусно! Кит хмыкнул:
   - Ну конечно же. Иначе Арли Айзенштайн этого бы не предлагал. Бон апетит.
   Он жадно накинулся на еду.
   Верная своему слову, Марго не  отставала  от  него  ни  на  кусочек  -  и
наслаждалась каждым из них до последней крошки.

***

   Лучшее, что Марго могла сказать о своем первом уроке у Свена Бейли, - что
ей не пришлось за него платить. А худшее - что Малькольм Мур пришел  на  это
поглядеть. Через пять минут занятий она всерьез пожалела о вчерашнем  сеансе
спарринга. Малькольм наслаждался ее крайним унижением слишком заметно, чтобы
мимолетное удовольствие от ее вчерашней победы над ним могло это перевесить.
За первые семь минут  она  получила  больше  синяков,  чем  поставила  тогда
Малькольму, - а Свен Бейли только начал разминаться.
   Она скрипнула зубами и