кам.
   - Почему эти кретины поперлись для своих дурацких состязаний именно сюда?
Они что, в Денвере заниматься этим не могли? Никаких ограничений  в  ношении
оружия в конце девятнадцатого века еще не принимали, так кой черт понес их в
эту Богом проклятую глушь?
   Майнрад легко повернулся в седле к нему;  лицо  его  за  годы  поездок  с
туристами по этим горам приобрело оттенок старой, хорошо выделанной кожи.
   - Им хочется  духа  настоящего  Старого  Запада,  а  в  Денвере  это  уже
невозможно. Город слишком разросся и  сделался  цивилизованным.  Миллионеры,
разбогатевшие  на  золотой  и  серебряной  лихорадке,  превратили  Денвер  в
уменьшенную копию городов с Восточного побережья: шикарные дома, европейские
скульптура и живопись и общество самых ужасных снобов,  каких  только  можно
найти. Нувориши всегда рвутся продемонстрировать свои  манеры  и  культурное
превосходство, а денверские четыре сотни в этом отношении из худших.
   Кедермен только фыркнул и снова поерзал  в  седле,  пытаясь  найти  менее
болезненное положение.
   - Поэтому нашим искателям приключений нужен брошенный шахтерский  городок
в горах - чтобы там было много старых зданий, а  еще  ржавого  оборудования,
чтобы в него стрелять, а также использовать в качестве укрытий.  Проблема  в
том, что большая часть таких лагерей еще не заброшена. Большие месторождения
обнаружили здесь в пятидесятых годах девятнадцатого века,  в  городах  вроде
Сентрал-Сити,  а  новые,  еще  крупнее,  открыли  уже   в   семидесятых,   в
Энимас-Форкс, Апексе и Ледвилле. Эти  города  выросли  как  грибы  на  волне
золотой  лихорадки.   Основное   население   -   золотоискатели,   спившиеся
авантюристы, проститутки  и  процветающие  торговцы.  Они  наживают  бешеные
состояния, торгуя припасами по непомерным ценам. В таких городах  состязания
не устроишь, поэтому мы и  выбрали  Маунт-Макинтайр.  -  Кедермен  удивленно
покосился на проводника, и тот усмехнулся. - Этот городок уже несколько  лет
как совершенно  заброшен.  Собственно,  легендарный  прииск  Криппл-Крик  не
эксплуатировался целых двенадцать лет именно из-за Маунт-Макинтайра.
   Эта  история  заинтриговала  Скйтера,  даже   несмотря   на   присутствие
Кедермена.
   - Как это? Даже я слыхал про Криппл-Крик. Майнрад ухмыльнулся.
   - В общем, один парень по кличке Цыпленок Билл заявил, что  он  напал  на
жилу с содержанием золота две тысячи баксов  на  тонну  породы  -  чертовски
много даже для этих мест. Беда только, все это  оказалось  мыльным  пузырем.
Золотоискатели валом повалили сюда,  изрыли  всю  округу  шурфами,  а  нашли
только пыль да камни. Народ прозвал это место Фасги-Хокс, Вздор  Библейский,
так что когда старый пьяница Боб Уомак в семьдесят восьмом нашел здесь  жилу
в двести баксов на тонну породы, ему просто не поверили. И не верят  до  сих
пор. Только еще через пять лет, в девяностом году, немецкий  граф  по  имени
Пуртальс докажет,  что  Уомак  говорил  правду.  А  уже  потом  Криппл-Крик,
конечно, сделается легендой. Особенно после пожара девяносто  шестого  года,
когда весь город выгорит дотла.  В  тысяча  девятьсот  втором  году  золотые
прииски Криппл-Крик будут приносить двадцать пять миллионов долларов в  год,
но пока весь этот край заброшен, благодарение Фасги-Хокс.
   - Так вот что на самом деле вышло в Маунт-Макинтайр, - усмехнулся Скитер.
- Что ж, похоже, это и правда идеальное место для игрищ со стрельбой. И если
хоть кто-то  извлекает  из  Фасги-Хокс  хоть  какую-то  прибыль,  кто  будет
возражать?
   - Уж во всяком случае, не ДВВ. Эти-то получают куш с  каждого  самородка,
захваченного в Верхнее Время.  И  потом,  здесь  этого  местного,  западного
колорита, за которым сюда едут наши клиенты, просто залейся. - Он  покосился
на недовольного детектива, который снова поерзал в седле. - Да  не  горюйте,
Кедермен, не помрете вы от этого.., вот разве что  бедра  ваши  будут  не  в
восторге. Так, переутомление  мышц,  крепатура.  Седалищной  мозоли  вы,  во
всяком случае, не набьете, а если и сотрете задницу в  кровь,  у  меня  есть
снадобье для новичков, чтобы все зажило в наилучшем виде. - Он  расплылся  в
ухмылке и похлопал свои седельные мешки. - Антисептик, антибиотик и изрядная
доза анестезирующего, чтобы убавить боль.
   Одна мысль о неуязвимом м-ре  Кедермене,  смазывающем  седалищные  мозоли
заживляющим снадобьем, заметно подбодрила Скитера.  Поведения  Кедермена  по
отношению к прессе при их отбытии сквозь Денверские Врата -  тот  совершенно
омерзительным образом поддакивал этой гнусной жабе, Кеддрику, а также  нагло
уверял журналистов в том, что лично вернет бедняжку Джину Кеддрик в  объятия
любящего папочки, ибо снаряженной вокзалом экспедиции эта задача явно не под
силу, - хватило, чтобы до конца дней заслужить лютую ненависть Скитера.
   Скитер с трудом удерживался от того, чтобы не сунуть Кедермену булавку  в
задницу - очень уж соблазнительно было бы послушать, как тот запоет в разгар
тирады. Зато теперь его приводила в ужас  мысль  о  той  катавасии,  которая
поднимется по их возвращении на станцию. Первый же  ублюдок,  который  сунет
ему в рот микрофон с воплем: "Это правда, что вы затеяли обжулить  сенатора,
пользуясь постигшим  его  несчастьем?"  -  получит  по  морде  ближайшим  не
привинченным к полу предметом.
   Но пока...
   Из Колорадо-Спрингс в Маунт-Макинтайр вело  два  пути.  Один  заворачивал
круто на  север,  через  ущелье  Вудленд-Парк,  и  лишь  затем  спускался  к
Криппл-Крик. Можно было ехать и на юг, мимо Виктора, а  потом  повернуть  на
север, держась предгорий. Оба пути занимали несколько часов, однако северный
был все-таки длиннее, поэтому Майнрад повел их мимо Виктора. Они  выехали  с
железнодорожного вокзала Колорадо-Спрингс часов в десять утра, и ко времени,
когда солнце почти цеплялось за  вершины  Скалистых  гор,  даже  Скитер  был
измотан. Каньон, по  которому  они  ехали,  наконец-то  открылся  в  долину,
напоминавшую лунный пейзаж: исковерканные склоны, глубокие, поросшие  мелким
кустарником расселины. Страна золотоискателей.
   Извивающаяся цепочка вьючных  мулов  обогнула  очередной  отвал  скальных
обломков и пустой породы, и глазам их наконец открылся  вымерший  городишко.
Лагерь золотоискателей расползся  по  долине  между  отвалами,  лотками  для
промывки породы, зияющими провалами  шурфов  и  огороженными  жерлами  более
глубоких шахт.  Река,  разделившаяся  здесь  на  несколько  рукавов,  весело
поблескивала на солнце; вода  пенилась  и  клокотала  у  скатившихся  с  гор
огромных валунов.
   В сухом вечернем воздухе треснул  выстрел,  заставивший  Скитерову  клячу
шарахнуться в сторону. Ударом пяток он совладал с  перепуганным  животным  и
послал его обратно по тропе.
   Длинный, пересохший деревянный лоток тянулся на добрых  три  сотни  футов
вниз по голому склону до самого подножия. Где-то в самом низу его  клубилось
в горячем воздухе облачко сизого дыма. На  мгновение  оно  окутало  разбитые
борта лотка и только потом растаяло. В сотне футов  от  него  вспухло  новое
облачко - это выстрелили еще, на этот раз из полуразвалившейся конюшни.
   Из дверей конюшни вылетела лошадь и безумным  галопом  устремилась  через
полосу открытого пространства. Всадник, низко пригнувшийся к лошадиной  шее,
выхватил из кобуры на поясе пистолет и выпалил куда-то в  сторону  лотка.  В
воздухе повисло новое облачко порохового дыма, быстро смешавшегося  с  пылью
из-под копыт. Всадник  сунул  револьвер  обратно  в  кобуру  и  выхватил  из
седельного чехла другой, гораздо большего размера. Новый выстрел  прогремел,
когда он проносился мимо лотка.  На  всем  скаку  всадник  зачехлил  и  этот
пистолет и поскакал к хибаре на краю поляны.
   Только там он натянул поводья, резко останавливая лошадь, снова  выхватил
револьвер и, развернувшись, выпалил  через  плечо  в  сторону  лотка.  Посыл
шпорами - и  несчастная  лошадь,  обогнув  хибару,  понеслась  назад,  а  он
продолжал палить по лотку, пока не скрылся в темном проеме  дверей,  который
тут же заволокло пылью. Послышался резкий свист.
   - Время! - послышался мужской  голос  со  стороны  заброшенных  домов.  -
Мишени! Следующему - приготовиться!
   На этот раз Скитер  разглядел  за  дальним  бортиком  лотка  пригнувшуюся
фигуру. Парень за лотком бежал вниз, на ходу срывая  прилепленные  к  ветхим
деревянным   конструкциям   мишени,   торопливо   заменяя   их   на   новые,
предназначенные для следующего соревнующегося.  Потом  он  бросился  обратно
наверх и прыгнул в щель, защищавшую его  от  свинца.  Схоронившись  там,  он
выхватил револьвер и выстрелил в воздух. По этому сигналу из  конюшни  снова
ударил выстрел. Скитер увидел облачко пыли и  щепку,  отлетающую  от  сухого
бортика лотка в месте, где ударила пуля. Из конюшни вырвалась вторая  лошадь
с точно так же пригнувшимся к гриве всадником с  той  только  разницей,  что
шестизарядный револьвер торчал у этого из кобуры рукоятью вперед. Затем  все
повторилось: всадник дважды выстрелил в лоток, пока его конь, здоровый белый
в яблоках жеребец проносился мимо;  доскакал  до  хижины,  натянул  поводья,
выстрелил через плечо,  сунул  пистолет  в  кобуру  и  снова  погнал  лошадь
обратно. Кожаный повод зацепился за торчавшую вперед  рукоять  револьвера  и
выдернул его из кобуры. Револьвер блеснул на солнце вороненой сталью, описал
в воздухе пологую дугу и со стуком упал в пыль.  Всадник  даже  оцепенел  от
огорчения. Опомнившись, он остановил лошадь, слез на землю, подобрал  оружие
и, исполнив на одной ноге замысловатый танец, взгромоздился обратно в  седло
и совершил еще один  круг  почета  вокруг  хибары.  Только  после  этого  он
поскакал обратно, обстреляв напоследок лоток.
   Скитер хихикнул.
   - Черт, как бы этому парню еще пару раз не попрыгать из седла и  обратно,
пока он доберется до конюшни.
   - Да,  -  повернулся  к  нему  Кит.  -  И  если  бы  это  была  настоящая
перестрелка, он скорее всего был бы уже покойником.
   Скитер разом посерьезнел.
   - Намек понял.
   Судья в заброшенном доме крикнул: "Время!"
   Ехавший во главе цепочки верховых лошадей и вьючных  мулов  Курт  Майнрад
сложил руки рупором и пронзительно свистнул.
   - Эге-гей! - завопил он. На мгновение в  заброшенном  шахтерском  городке
воцарилась мертвая тишина, затем захлопали двери, и он разом ожил. Мужчины в
выцветших, покрытых пылью брезентовых рабочих штанах и  сшитых  из  лоскутов
бычьих  шкур  куртках  выходили  из  укрытий  за  несколькими  зданиями.  Из
казавшихся необитаемыми домов  возбужденно  выбегали  женщины,  некоторые  в
таких же нарядах, как мужчины, а другие - в длинных  платьях  и  широкополых
шляпках для защиты от палящего солнца. Внизу,  у  лотка,  мужчина,  менявший
мишени, замахал им руками и отозвался таким же пронзительным кличем.
   - Поехали, - скомандовал Майнрад.
   Кит стукнул пятками по бокам  своей  лошади  почти  так  же  устало,  как
Скитер. Вряд ли отставной разведчик садился за последние годы в седло  чаще,
чем Скитер, и хотя Кит оставался гибким и  крепким,  как  старый,  пробывший
слишком долго на солнце кожаный ремень,  моложе  за  эти  годы  он  тоже  не
сделался.  Вид  самого  выносливого  из  всех  известных  Скитеру  человека,
измотанного не меньше, чем он  сам,  немного  взбодрил  Скитера.  Они  молча
въехали в "город", пока обитавшие в нем стрелки собирались  перед  конюшней.
Кто-то восстановил стойла и загон,  так  что  здесь  можно  было  разместить
несколько десятков лошадей, но пока там виднелось не больше дюжины. Из  труб
нескольких ветхих домишек поднимались едва заметные  струйки  дыма;  большую
часть окон давно выбило непогодой.
   Коренастый мужчина лет тридцати пяти с небрежно перекинутым  через  плечо
дробовиком подмигнул их провожатому. Скитер смутно помнил его: это был  один
из гидов "Путешествий во Времени", проводивший большую  часть  года  по  эту
сторону Денверских Врат. Гид смотрел на них, не скрывая своего изумления.
   - Курт! Вот уж не ожидал, что сюда пошлют именно  тебя!  Разве  ты  не  в
отпуске? Ты только не думай, что я не рад твоему  приезду.  Я  говорил  тому
курьеру: нам нужна самая лучшая помощь, какая  возможна.  Ты,  должно  быть,
сидел у самых Денверских, раз добрался так быстро.
   Скитер сполз с седла, поскольку ехавшие перед  ним  Курт  Майнрад  и  Кит
Карсон, почти неузнаваемый под толстым слоем  пыли,  сделали  то  же  самое.
Земля под ногами у Скитера оказалась твердой как камень, прокаленная  жгучим
летним солнцем. В городе пахло древесным дымом, пороховой серой, раскаленной
пылью и человеческим потом. От Скитера воняло к тому же лошадью.
   - Курьер? - резко переспросил Кит. -  Какой  еще  курьер?  Мы  здесь  без
всякого курьера.
   Гид "Путешествий" с дробовиком повернулся к Киту, застыл, и  челюсть  его
медленно поехала вниз.
   - Боже праведный! Кит Карсон ? Нет, уж вас-то они никак не послали бы мне
на помощь. Ради Бога, что вы-то здесь делаете?
   Кит покачал головой:
   - Потом. Зачем вы посылали курьера? Что такого случилось, если вам  нужна
помощь?
   - Два убийства, вот что случилось,  -  буркнул  тот,  сплевывая  табачную
слюну. - Два чертовых убийства и еще  четверо  пропавших  туристов.  -  Пока
Скитер старался удержать стон, гид перевел взгляд с Кита на него,  потом  на
Сида Кедермена и, наконец, уже вопросительно - на Курта  Майн-рада.  Наконец
он протянул руку Киту. - Орсон Трейверс. Давайте-ка я размещу вас,  а  потом
расскажу подробнее. Здесь жарко как в адском пекле, и, судя по вашему  виду,
вам не помешает выпить чего-нибудь прохладного, прежде  чем  нырять  в  этот
омут.
   Кит кивнул. Задержка явно раздражала его, но и он  понимал  необходимость
стряхнуть пыль с одежды, утолить жажду и позаботиться о лошадях.
   - Рад познакомиться с вами, мистер Трейверс. Это Скитер Джексон, детектив
отеля "Замок Эдо". А это мистер Сид Кедермен, частный детектив из  агентства
Уордменна - Вульфа.
   - Здравствуйте, джентльмены, - мрачно  произнес  Орсон  Трейверс.  -  Мои
погонщики присмотрят за вашими лошадями и разгрузят мулов. Пройдемте пока  в
салун, там и поговорим. У меня есть странное ощущение, что наши неприятности
связаны с тем, что делаете вы здесь в обществе двух детективов.
   Это же ощущение не покидало и Скитера. И Кита тоже, судя по выражению его
лица. Что думал на этот  счет  Сид  Кедермен,  Скитера  не  волновало.  Если
частной ищейке Джона  Кеддрика  хотелось  сделать  что-нибудь  действительно
полезное, он мог сигануть с ближайшей скалы.
   - Салун вон там, - показал Трейверс.
   Очень скоро Скитер уже сидел на  скрипучем  деревянном  стуле,  потягивая
холодную воду из мятой  эмалированной  кружки.  В  ветхий  салун  набивались
туристы - послушать. В их толпе Скитер не увидел  ни  одного  лица,  которое
могло бы принадлежать Ноа Армстро или Джине Кеддрик, не  говоря  уже  о  его
пропавших друзьях. Он сильно опасался, что точно знает,  кто  погиб,  а  кто
пропал.
   - Олл райт, - негромко произнес Кит, когда последний турист протиснулся в
дверь. - Вы сказали, вы  потеряли  двух  людей  убитыми,  а  четверо  других
пропали. Я очень сильно опасаюсь, что  ваши  плохие  новости  окажутся  туго
повязаны с нашими. Мы прибыли сюда с поисково-спасательной миссией. От того,
насколько хорошо мы выполним свою работу, зависит,  останется  ли  Шангри-Ла
действующей или станцию закроют. - Он окинул взглядом  лица  туристов  и  их
проводников, изучая каждое по очереди. - Я не вижу здесь Джоя  Тайролина.  И
Касси Ковентины.
   Орсон Трейверс провел рукой по взмокшим от пота лицу и волосам.
   - И не увидите. Об этой беде я и говорил. То есть, это еще часть беды.  -
Трейверс поморщился. - В общем, во время скачек  на  выносливость  случилась
перестрелка. Двое туристов погибли, застреленные один Бог знает кем. И  одна
лошадь. А другой турист снялся с места во время всеобщего смятения  и  исчез
со всем своим добром. Захватил с собой носильщика - носильщика и  двоих  его
детей, которым вообще не полагалось  быть  здесь.  Булл  Морган  и  Гренвилл
Бакстер выставят меня взашей, - понуро добавил он. - Это надо  же:  потерять
шестерых членов группы в один день!
   Скитер крепко стиснул в руках свою кружку, боясь вздохнуть. Кто мертв,  а
кто бежал? Носильщик с двумя детьми мог быть  только  одним  человеком,  так
ведь? Маркус - с Геласией и Артемисией. Но кто тогда бежал с  ними?  Йанира?
Может, его друзья все-таки в безопасности, бежав в  горы?  Но  два  человека
убиты, а заложников было шестеро. Скитер вдруг  понял,  что  ему  совершенно
необходимо знать, кто здесь погиб. Он вскочил на ноги.
   - Покажите мне тела, - хриплым от пыли и усталости голосом потребовал он.
Трейверс колебался.
   - Тут все не так просто, как вам кажется, мистер Джексон.
   - Покажите мне эти чертовы тела! Кит тоже встал.
   - Спокойно, Скитер, - негромко сказал он, потом повернулся к Трейверсу. -
Вам действительно лучше  показать  их.  Насколько  я  понимаю,  вы  ведь  не
отсылали тела обратно с курьером?
   - Я решил, лучше будет подождать до возвращения группы, которую я  послал
на поиски пропавших туристов, но они  еще  не  вернулись,  вот  я  и  послал
всадника в Денвер. Я надеялся, он успеет туда до открытия Врат,  но  раз  вы
ничего о нем не слышали, выходит, ему это не удалось. Мы положили останки  в
кладовую, вот за этим баром. - Трейверс кивнул  в  сторону  двери  в  задней
стене помещения. - Это самое безопасное место в городе. Мы  забальзамировали
их медикаментами из нашей аптечки и завернули в пластик. Не хотелось,  чтобы
до них добрались представители местной фауны. Так вышло, что у нас в  отряде
станционный врач.
   - Паула Букер? - удивленно вскинул брови Кит.
   - Угу, - кивнул Трейверс. - После того, что  случилось  на  маршруте,  ее
было не остановить. Она все сокрушалась, что могла бы спасти одного из  них,
будь она там, на месте.
   Кит устало кивнул:
   - Будьте добры, отоприте нам кладовую. Давайте покончим с этим сразу.
   Скитер и Кит прошли в соседнюю  комнату  следом  за  Трейверсом,  оставив
Кедермена плестись в хвосте. Желающих идти  с  ними  из  числа  туристов  не
нашлось. Трейверс отпер кладовку, где  бармен  хранил  дешевое  виски  в  те
времена, когда этот лагерь еще был оживленным, полным надежд городком. Когда
тяжелая  дверь  со  скрипом  отворилась,  в  ноздри   ударил   тошнотворный,
сладковатый запах. А еще через несколько секунд Трейверс  расстегнул  молнии
на пластиковых мешках, и Скитер уставился на два мертвых тела. Одного, слава
Богу, он не знал. А вот второй...
   Даже готовый к  худшему  Скитер  покачнулся,  словно  от  удара.  Пыльная
комната, прокаленные солнцем горы за разбитым,  забранным  сеткой  окном  на
мгновение покачнулись и поплыли  по  кругу.  Скитер  ухватился  за  открытую
дверь. До него словно издалека донесся  собственный,  странно  перехваченный
голос:
   - Шею сверну тому  гаду,  кто  это  сделал...  Юлия  застрелили  в  упор,
выстрелом в живот. Очевидно, он оставался  в  живых  еще  достаточно  долго,
чтобы дотянуть до лагеря и Паулы Букер, поскольку кто-то наложил на рану шов
прежде, чем он умер. Кит положил руку Скитеру на плечо.
   - Мне очень жаль, Скитер.  -  Сострадание  в  голосе  старого  разведчика
тронуло бы его, не будь боль такой невыносимо острой.
   - Черт подери, Кит! Мальчику не исполнилось еще и  семнадцати!  -  Скитер
рывком отвернулся: слезы почти ослепили его, а ему не  хотелось,  чтобы  это
заметил Кит. Он сделал шаг прочь из  этой  ужасной  комнаты,  на  улицу,  на
свежий воздух, и тут взгляд его упал на Сида  Кедермена.  Детектив  бесшумно
подошел к ним сзади и заглядывал им через  плечи.  Даже  застилавшая  взгляд
Скитеру багровая  пелена  боли  не  помешала  ему  заметить,  как  застыл  в
смертельном оцепенении Кедермен,  отчего  боевой  инстинкт  Скитера,  вообще
редко его подводивший, тут же привел все его  чувства  в  боевую  готовность
номер один.