атило здравого смысла взять Скитера на должность детектива "Замка  Эдо"  -
откуда у него и рация, раз уж ты об этом спросила - и первое, что он сделал,
- это разрешил загадку, куда отправился Ноа Армстро.
   - Вы нашли Армстро? Где? Боже мой, Скитер, да скажи же что-нибудь!
   Последняя сенсация Ла-Ла-Ландии -  частный  детектив  "Замка  Эдо"  ?!  -
неловко ухмыльнулся и протянул пару сделанных  от  руки  набросков.  Верхней
оказалась подретушированная листовка с фотографией Ноа Армстро.
   - Вот так Армстро  выглядел,  отправляясь  сквозь  Врата  Дикого  Запада.
Наряженный как pistolero по  имени  Джой  Тайролин.  Он  притворялся  пьянее
пьяного, шатался по всей станции, похваляясь,  как  он  выиграет  стрелковый
турнир. А теперь плохая новость. Наш  пропавший  парень  из  Нижнего,  Юлий,
отправился с ним вместе. Вам придется поднять  регистрационные  листы  Врат,
чтобы узнать, под каким именем он их проходил. Он был наряжен женщиной - той
самой, на которую уронил сундук носильщик  Джоя  Тайролина.  -  Он  протянул
второй набросок.
   Пару секунд она переводила взгляд с одной  ретушированной  фотографии  на
другую и обратно, потом резко развернулась и бросилась к телефону.
   - Лихо сработано, Скитер,  просто  отлично!  Денвер  откроется...  -  она
посмотрела в окно на ближайшее табло из тех, что висели под потолком Общего,
- в девять пятьдесят, через шесть дней. Тебе нужно быть там.  Ты  включен  в
состав поисковой группы. Если я не ошибаюсь, тебе уже приходилось бывать  по
ту сторону Врат Дикого Запада, и ты знаешь, что искать. И потом, у  тебя  уж
наверняка между ушами не только опилки.
   - Забронируй-ка в Денвер два места, Ронни, - сказал Кит, ухмыляясь.  -  Я
тоже еду.
   Рониша уже снимала телефонную трубку, чтобы заказать пропуск сквозь Врата
для Скитера, но при этих словах застыла, так и не донеся ее до уха. Она  так
и стояла с беззвучно шевелящимся  ртом,  пока  Кит  со  Скитером  не  начали
смеяться.
   - О'кей, - буркнула она наконец. - Ты  тоже  едешь.  -  Она  набрала  код
прямой связи с кабинетом совещаний.  -  Бакс,  обеспечь  пропуск  поискового
отряда сквозь Врата Дикого Запада. Скитер Джексон и  Кит  Карсон  обнаружили
местонахождение Ноа Армстро. Он выдает себя за  некоего  Джоя  Тайролина,  в
компании с ребятами, направляющимися в Колорадо, на стрелковые состязания. И
еще у меня здесь набросок, который срочно необходимо сравнить с фотографиями
всех женщин, отправлявшихся в тот тур. Я хочу, чтобы ты выяснил имя одной из
них. Той,  на  которую  уронил  чемодан  носильщик  Тайролина.  Помнишь  тот
инцидент? Так вот, эта леди - наш пропавший подросток  из  Нижнего  Времени,
Юлий. Похоже, Армстро силой заставил парня помочь им бежать, угрожая  Йанире
и ее семье.
   Из  динамика  донеслись  удивленные  возгласы,  но  голос  Бакса   звучал
уверенно:
   - Уже занялся этим.
   Рониша выключила связь и ткнула лакированным ногтем в  кнопку  памяти  на
панели своего телефона, соединявшую ее со службой Безопасности.
   - Майк, разошли  людей  по  всем  костюмерам  станции.  Похитители  Джины
Кеддрик прошли сквозь Врата Дикого Запада. Им наверняка пришлось  заказывать
одежду для Денвера, так что кто-нибудь на  Шангри-Ла  должен  их  запомнить.
Отряди на это людей. Чем больше, тем лучше.
   - Делаю.
   - А теперь, Скитер, и ты. Кит, займитесь сборами. Я встречусь  с  вами..,
где? Твой любимый костюмер ведь Конни Логан, так ведь, Кит? Я оплачу расходы
из вокзальных фондов. Кит, тебе цены нет. Если нам  повезет,  мы,  возможно,
все-таки сохраним вокзал открытым.
   - В этом, - кивнул Кит, - и суть игры. Идем, Скитер. Я, кажется, говорил,
двенадцать в час? Считай, пятьдесят.
   Вид у Скитера был как у человека, испытавшего сильнейшее потрясение.
   Рониша даже пожалела его.
   Скитер и Кит - который ухмылялся как самый последний дьявол  -  забрались
обратно в лифт. Двери с шипением закрылись за ними, но слышно было еще,  как
Кит насвистывает какой-то веселый мотивчик. Долгую минуту Рониша смотрела на
закрытые двери лифта, потом снова села на телефон в поисках всех  до  одного
гидов Врат Дикого Запада - должен же был кто-то доставить поисковый отряд на
место стрелковых состязаний...

***

   Шесть дней - не слишком подходящий срок для  организации  путешествия  во
времени, тем более путешествия, представляющего собой  поисково-спасательную
операцию в опасной стране, верхом, в погоне  за  вооруженными  террористами,
удерживающими заложников. Будь  у  него  хоть  немного  свободного  времени,
Скитер наверняка ударился бы в панику. К счастью, у Скитера Джексона имелось
довольно опыта попадания в неожиданные ситуации, и каждый раз ему  удавалось
приземляться более или менее по-кошачьи, на ноги. Да и паниковать ему, можно
сказать, почти не доводилось. Во всяком случае, со времени того  приключения
с разъяренным римским гладиатором, Люпусом Мортиферусом.
   Только час прошел, как Скитер вышел из кабинета руководства, а  помощники
Конни уже деловито упаковывали его новый гардероб,  сам  же  Скитер  валялся
пузом вниз на столе в лазарете с голой задницей, ощетинившейся  подобно  ежу
полудюжиной шприцев. В свое время он,  разумеется,  уже  прошел  необходимые
прививки - ему приходилось раз посещать  Врата  в  Денвер,  пристроившись  к
одному богатому типу. Однако анализ крови показал необходимость получить еще
несколько уколов, так что он послушно явился в лазарет, где  ему  ничего  не
оставалось, как слушать жалобы какого-то туриста,  которому  вкалывали  одну
инъекцию   за   другой.   Время   от   времени   этот   голос    перебивался
спокойно-бесстрастным голосом Рейчел Айзенштайн:
   - Если бы вы следовали инструкциям вашей медицинской книжки, вы бы прошли
это уже несколько недель назад, по уколу в день или два.
   - Но как я с такой распухшей задницей сяду в седло?
   - А это, - безмятежно парировала Рейчел, - уже не моя проблема.
   Скитер ухмыльнулся, выслушав поток оскорбленных проклятий, нацеленных  на
врачей-садистов в целом и на врачей-женщин  в  частности,  перемежавшихся  с
жалобами на бесцельную трату немереных денег  на  путешествие  сквозь  Врата
Дикого Запада, когда тебе придется провести все  время  в  качестве  ходячей
подушки для иголок.
   - Туристы! - презрительно поморщился Скитер. - Можно подумать, они  мозги
дома забывают!
   - Верно сказано, - согласилась с ним медсестра. -  Вот,  все.  Теперь  ты
можешь не бояться отправляться вниз по времени со своими хворями. Одевайся и
валяй - Кит уже ждет не дождется тащить тебя в библиотеку.
   - О Господи...
   Следующие шесть дней прошли в лихорадочных сборах.  Кит  Карсон  заставил
его пройти курс такой напряженной подготовки, какой не являлся ему и в самых
страшных снах. Он узнал,  что  говорить  на  сленге  "Старого  Запада"  куда
сложнее, чем просто имитировать произношение Джона Уэйна из  вестернов,  как
делал он в борделях и игорных домах в прошлую свою  поездку  (большую  часть
которой он вообще предпочитал не вспоминать). А снаряжать пулями  пистолеты,
стрелявшие дымным порохом - даже современные их имитации,  изготовленные  из
гораздо более прочных сплавов, - далеко не так легко,  как  просто  зарядить
шестизарядный револьвер и нажимать  себе  на  спусковой  крючок.  Во  всяком
случае, если тебе нужно поразить цель, а шестизарядника в руках нет. И уж  о
такой штуке, как "пустоголовые патроны", он вообще не слышал.  Он  и  сейчас
понял только то, что в них можно напихать  больше  пороха,  что  вполне  его
устраивало. Большая энергия выстрела - неплохая штука,  решил  он,  особенно
если охотишься за "Ансар-Меджлисом" в Нижнем Времени.
   Он научился и перезаряжать их. А пока он взвешивал пули, сортировал их по
весу и отбраковывал хоть немного сплющенные, Кит обучал его  сленгу  Старого
Запада. Скитер узнал, почему никогда не стоит трясти перхотью над грядкой, и
почему джентльмен никогда не назовет даму киприоткой. Сделай он это,  и  муж
дамы или ее отец запросто могут пристрелить его - с таким же  успехом  можно
пойти и обозвать даму шлюхой.
   И так продолжалось до тех пор, пока Скитеру не начало казаться, что мозги
его взорвутся от перегрева.
   Целых два дня провел  он  в  тире,  где  Энн  Уин  Малхени  устроила  ему
интенсивную тренировку по стрельбе -  как  с  реальным  оружием,  так  и  на
построенном ею тренажере, этакой "Аллее Хогана" с проекцией  изображения  на
360 градусов и множеством  настоящих  предметов,  чтобы  использовать  их  в
качестве укрытия. Большую часть второго дня он провел  именно  в  тренажере,
отрабатывая распознавание цели и реакцию на  угрозу  применения  оружия.  Он
узнал, как много способов промазать с ближней дистанции в условиях  стресса.
Первый день уступал второму в занятости, но не в интенсивности тренировок. В
рукопашном бою Скитер ощущал себя как рыба  в  воде,  но  вот  стрелять  ему
прежде не доводилось. Энн напялила на него электронные наушники, позволявшие
ей продолжать урок, но ослаблявшие канонаду выстрелов с огневого рубежа.
   - Из-за тебя мне пришлось выставить из очереди  богатого  туриста,  и  не
могу сказать, чтобы это ему понравилось, - заявила она,  подталкивая  его  к
свободному месту на огневом рубеже. - Кит хочет, чтобы  ты  проторчал  здесь
весь день, Скитер, а это значит, у нас почти не остается времени на подборку
оружия, боеприпасов и занятия по чистке оружия.
   - Чистке оружия? - только и пролепетал потрясенный Скитер.
   Кит уже нетерпеливо притаптывал у огневого рубежа.
   -  Основные  составляющие  начинки  патронов  образца  тысяча   восемьсот
восемьдесят пятого года способствовали активной коррозии металла, да  и  сам
дымный  порох  поглощает  влагу.  По  этой  причине  стрелки  того   времени
относились к чистке своего оружия прямо-таки фанатично.
   - Может, мне разумнее взять то, с чем  я  хорошо  знаком?  Ну,  например,
большой охотничий нож? Я неплохо управляюсь с ножом, но все мои познания  об
огнестрельном оружии в чайной ложке уместятся.
   -  До  отъезда  мы  заглянем,  конечно,  к  Свену.  Но  нам  противостоят
вооруженные террористы, удерживающие заложников. Уж поверь мне, если дела по
ту сторону Врат обернутся серьезно, тебе самому захочется иметь  возможность
нанести удар, оставаясь вне пределов досягаемости рук врага.
   - Что ты берешь с собой? - поинтересовался Скитер у Кита, созерцая  груду
оружия, выложенного Энн на оружейном столе.
   - Я всегда  предпочитал  "смит-вессон,  пограничный"  двойного  действия.
Облегченный вариант такого я потерял при пожаре в Сильвер-Плам, Колорадо,  в
восемьдесят  четвертом  году  -  за  год  до  того  времени,  в  которое  мы
отправляемся. Вот этот, - он  взял  один  из  револьверов,  -  имеет  калибр
тридцать восемь - сорок и ствол длиной шесть с половиной  дюймов.  Некоторые
называют его "кавалерийским" пистолетом - он почти такого  же  размера,  как
пистолеты, сделанные перед Гражданской войной, которые  возили  привязанными
поперек седельной луки. Правда, сам я ношу его на поясе. В качестве скрытого
оружия я захвачу свой маленький пятизарядный "смит-вессон" тридцать восьмого
калибра, двойного действия. Ствол его длиной всего три  с  половиной  дюйма,
так что его легко спрятать. А для прицельной стрельбы я предпочитаю винтовку
"Винчестер 73" калибра тридцать восемь -  сорок,  того  же,  что  и  большой
"смит-вессон". Она хороша на дистанциях около двухсот ярдов, но глаза у меня
уже не те, что прежде, так что снайперские винтовки мне уже без  надобности.
Да и ты слишком плохо в этом разбираешься, чтобы возиться с ними.
   - Почему тогда просто не взять  хороший  оптический  прицел?  -  удивился
Скитер и тут же сам ответил на свой вопрос:
   - Потому, что это анахронизм, верно?
   Кит усмехнулся.
   - Вообще-то оптические прицелы вошли в обиход еще  во  время  Гражданской
войны, лет за двадцать до того времени, куда отворяются Денверские Врата. Но
мы не будем пользоваться тогдашней оптикой. Слишком  много  с  ней  возни  и
сложностей. Сквозь них было  так  трудно  смотреть,  что  тогдашние  стрелки
сравнивали  это  со  взглядом  сквозь  ржавую  трубу.  Они   не   отличались
герметичностью, так  что  ночью  после  жаркого,  влажного  дня  внутри  них
конденсировалась  влага.  Для  оптики  это  далеко  не  лучшее,  что   может
случиться. И еще они были  слишком  хрупкие.  Большинство  использовало  для
перекрестья нити паутины, которые легко рвались, а перекрестья  из  стальной
проволоки рвались еще легче, чем паутина.
   Энн Уин Малхени выудила из груды две медные подзорные  трубы  вроде  тех,
которыми щеголяют капитаны в  старых  кино  про  море,  и  пару  старомодных
полевых биноклей.
   - Эти хорошо пропускают свет, и разрешение у  них  неплохое.  Вам  вполне
хватит прицельных планок, а этим вы сможете пользоваться для поиска цели.
   В первый день они вооружили Скитера  одним  из  излюбленных  Энн  "уэбли"
Королевских Ирландских Констеблей.
   - В отличие от более поздних армейских "уэбли", - радостно объяснила Энн,
- которые по весу и размеру почти не уступают монстрам вроде  "смит-вессона"
у Кита на поясе, этот легко прятать, он надежен, и  перезаряжать  его  почти
так же удобно, как большой кольт, который ты тоже возьмешь  с  собой.  Тебе,
пожалуй, будет удобнее всего управляться  с  таким,  и  потом  у  него  пуля
больше, а это отчасти компенсирует отсутствие у тебя навыков стрельбы.
   "Уэбли" отличал маленький курносый ствол длиной  всего  два  с  половиной
дюйма, однако когда Скитер взял его в руки, он оказался довольно  увесистым.
Он повернул  его,  чтобы  посмотреть,  как  открываются  зарядные  отверстия
барабана, Энн возмущенно буркнула и схватила его за  кисть,  отвернув  ствол
так, чтобы тот смотрел вниз, а не ей в живот.
   Скитер покраснел до корней волос.
   - Ох. Извини.
   - Всегда держи оружие стволом вниз. Даже если ты  абсолютно  уверен,  что
оно не заряжено. Представь себе, будто из ствола исходит лазерный луч.  Все,
на что этот луч попадает, может заполучить дырку, если ты случайно  заденешь
за спуск. Ладно, теперь займемся заряжанием, стрельбой и разряжением...
   Скитер освоил этот маленький "уэбли" гораздо лучше, чем полагал возможным
для себя. Энн оказалась отличным педагогом - терпеливой, настойчивой и очень
четкой в инструкциях. Разобравшись с "уэбли" и  одолев  позаимствованное  из
боевиков стремление "швыряться" пулями из ствола,  выбрасывая  руку  вперед,
Скитер был допущен к большому шестизарядному армейскому кольту калибра 38  -
40 со стволом длиной четыре и  три  четверти  дюйма,  который  Энн  обозвала
"Громобоем".
   - К этому подходят те же патроны, что и к поясному револьверу и  винтовке
Кита,   так   что   вы,   ребята,   не   будете   испытывать   проблем    со
взаимозаменяемостью боеприпасов.
   - А почему ствол такой короткий? - удивился Скитер. - У  Кита  вон  целых
шесть дюймов с полтиной.
   - Чтобы ты мог быстрее выхватить его, - объяснила Энн. -  У  тебя  меньше
опыта, чем у Кита, так что не спорь. Тебе нужно оружие, которое  ты  сможешь
без  особых  проблем  и  специальных  тренировок  выхватывать,  целиться   и
стрелять. Я не собираюсь делать из тебя чемпиона-снайпера, тем более такого,
как Кит, - за то время, что осталось у нас до открытия Врат. Я просто  научу
тебя целиться от плеча, чего  вполне  достаточно  на  дистанциях  до  десяти
ярдов, а для этого тебе  не  нужен  длинный  ствол.  Мы  не  подбираем  тебе
идеального по твоему сложению оружия -  мы  просто  стараемся  сделать  так,
чтобы ты  остался  в  живых.  Поэтому,  дружок,  обойдешься  четырехдюймовым
стволом.
   Скитер снова покраснел и дал себе зарок не открывать рта без нужды.
   В качестве длинноствольного оружия Скитер получил  двуствольный  дробовик
двенадцатого калибра  и  опробовал  его  в  стрельбе  картечью.  Это  больше
напомнило ему стрельбу не столько из пистолета, сколько из  лука,  некоторые
навыки которой у него уже имелись. Во всяком случае, пока цель находилась  в
радиусе пятидесяти ярдов от Скитера, у него имелись некоторые шансы выйти из
поединка живым - если, конечно, он не забывал взвести курки.
   - Надеюсь, - буркнул он себе под нос, постреляв из каждого вида оружия по
несколько часов, - нам не придется полагаться на мое умение стрелять,  чтобы
выжить.
   Кит, не спеша дырявивший свои  мишени  аккуратными,  возмутительно  кучно
ложившимися попаданиями, покосился на значительно более скромные  результаты
Скитера и поморщился.
   - Я тоже. Давай, упражняйся.
   Зато Скитер почувствовал себя гораздо лучше, когда Свен Бейли  выдал  ему
пару охотничьих ножей - один, чтобы носить открыто, в  ножнах  на  поясе,  и
второй - меньше, почти перочинного размера, чтобы прятать под рубахой.
   - Вот это другое дело, - кивнул Скитер, привычно ощущая в руке рукоять. -
И качество получше, чем у тех, к которым я привык в стойбище Есугэя.
   - Ты, главное, постарайся привезти их обратно целыми, -  хмуро  проворчал
Свен. Ростом инструктор по рукопашному бою был не выше миниатюрной Энн, зато
превосходил ее шириной плеч и сложением. Свена частенько называли  за  глаза
"злым гномом", но произнести то же ему  в  лицо  никто  не  осмеливался.  За
Свеном Бейли прочно закрепилась слава самого опасного человека на ВВ-86, что
само по себе заслуживало уважения, если не забывать, что на этой же  станции
проживал и Кит Карсон.
   - Я хорошо позабочусь о них, - пообещал  Скитер  и  поскорее  убрался  из
оружейной лавки Свена Бейли.
   Последним уроком, который он получил в  тот  день  после  еще  нескольких
часов стрелковой практики, стал инструктаж по правильной чистке  стреляющего
на  дымном  порохе  огнестрельного  оружия  в  полевых  условиях,  используя
технологии и оснастку 1885 года.
   - Оружие надо чистить после каждого использования, - объясняла Энн,  пока
Скитер учился разбирать оружие из своего взятого напрокат арсенала, - или ты
останешься с бесполезными ржавыми железяками  на  руках.  И  это  происходит
очень быстро, всего за несколько дней.
   - И чем для этого пользоваться? - с опаской поинтересовался Скитер, глядя
на груду закопченного дымным порохом оружия.
   - Мылом. Не стиральным порошком, заметь, но мылом  и  водой.  Современные
стрелки обыкновенно используют для  этого  жидкое  мыло  или  даже  чистящие
вещества, не требующие воды, но на Диком Западе  у  тебя  такой  роскоши  не
будет. Ты захватишь с собой мыльную стружку или сам настругаешь ее  с  куска
обычного мыла, растворишь в  воде  и  промоешь  этим  раствором  все  детали
разобранного оружия. Щетки для этого прилагаются в наборе. Потом смажешь все
детали, чтобы они не ржавели. Я дам тебе флакон  современной  смазки  -  она
внешне не отличается от китового жира, а действует эффективнее, да и  редких
животных убивать для этого не нужно. - Она сунула в руки  Скитеру  небольшую
металлическую масленку.
   Кит,  старательно  драивший  свой  разобранный   "Пограничный"   двойного
действия, согласно кивнул.
   - Это лучше всего, чем в свое время приходилось пользоваться мне.  Многие
стрелки с Дикого Запада держали для этого полоски кожи, намотанные на  кусок
сала. В общем-то этого вполне хватало, но каков запашок был!
   Скитер усмехнулся.
   - Горячий металл, пороховая гарь и протухшее сало?  Да  уж,  представляю.
Ну, конечно, - с лукавым видом добавил он, - я вырос среди людей, у  которых
представление об изысканной кухне сводилось "цампа" и "квесс". По  сравнению
с этим любой запах - амброзия, поверьте. Ладно, покажите мне,  как  строгать
мыло и разбирать этих крошек...
   Только когда Кит и Энн  уверились  в  том,  что  Скитер  может  заряжать,
разряжать и чистить свои пистолеты и дробовик, а потом собрать  их  снова  в
боеготовное состояние, Энн  навьючила  его  грудой  амуниции:  снастями  для
чистки, патронташами и портупеями - всем, без чего он никак не мог  обойтись
по ту сторону Врат Дикого Запада. Тогда  и  только  тогда  его  безжалостные
наставники