р  в  самом
роскошном отеле на ВВ-27...
   Это был великолепный шанс навсегда избавиться  от  возни  с  бумажками  в
"Новом Эдо" и от нескончаемого  потока  галдящих,  вороватых  туристов.  Кит
поскреб подбородок и обдумал все это. Расстаться с ВВ-86 означало расстаться
с друзьями. И он действительно был обязан позаботиться о Джимми и  о  других
служащих у него отставных разведчиках прошлого. Он не  может  продать  отель
первому встречному.
   - Нет, - решил он, - вряд ли мне это подойдет, мистер Фиск. У  меня  есть
отель, которым я должен управлять.
   - Мы были бы только рады  учредить  за  наш  счет  специальную  должность
управляющего отелем на все время, пока вы будете работать у нас  в  качестве
консультанта, мистер Карсон. "Путешествия  во  времени"  для  этого  проекта
хотят иметь самых лучших специалистов.
   Ха. Вот теперь это был очень жирный кусок. Сущий рай - до тех  пор,  пока
ему не надоест жить в нем, и при этом он сохранял также  и  свой  постоянный
доход. А с бумажками тем временем будет возиться кто-то другой.
   Образ Марго, с напряженным, бледным лицом, стоящей  над  его  столиком  и
сверлящей его взглядом, вспыхнул в его сознании.
   "Черт бы тебя побрал, дитя, не лезь мне в голову".
   Кит немного поиграл остывшими яичными желтками, размазывая их по  тарелке
зубьями вилки. Он уже долгое время  дожидался  чего-нибудь  вроде  подобного
предложения.
   - Нет, - вдруг услышал он собственный голос. - Я весьма высоко ценю  ваше
предложение, в самом деле; но прямо сейчас я не могу на него согласиться.
   Лицо мистера Фиска вытянулось, приняв смешной и нелепый вид.
   - Мне бы очень хотелось, чтобы вы передумали, мистер Карсон.
   Кит пожал плечами.
   - Спросите меня снова через недельку  или  около  этого.  Мы,  разведчики
прошлого, народ переменчивый. Фиск чуть заметно поджал губы.
   - Да, в этом я уже имел возможность убедиться. Что же,  у  вас  есть  моя
визитная карточка, но мои наниматели очень спешат побыстрее продвинуть  этот
проект, и у меня в списке есть и другие отставные разведчики прошлого.
   Кит кивнул:
   - Я так и думал. И я уверен, что большинство из них куда больше нуждаются
в работе, чем я. - Он протянул руку. Фиск пожал ее, и  Кит  прочитал  в  его
глазах старательно утаиваемое уважение.
   - Если вы передумаете в течение следующих двух  дней,  пожалуйста,  дайте
мне знать.
   Он мог изменить свое решение до следующего открытия Врат Предбанника.
   Кит очень сомневался, что он это сделает.
   Мистер Фиск ушел, оставив его наедине с остывшей яичницей.
   - Ха. Наверное, тут все равно что-то нечисто, - проворчал  Кит  себе  под
нос. - Слишком хорошо, чтобы быть правдой, а  значит,  подозрительно.  Кроме
того, кому захочется жить в Бермудском треугольнике? -  Он  мог  отправиться
туда, прыгнув вниз в нестабильные Врата  Ла-ла-ландии.  Кит  сунул  визитную
карточку Фиска в карман и принялся за остывший завтрак, говоря самому  себе,
что его решение никак не связано с желанием проследить, что же станет делать
этот глупый маленький чертенок Марго.
   "Да уж конечно, не связано, Кит. А у головастиков есть крылышки".
   Он пробурчал что-то в свои жесткие усы и дочитал утреннюю газету,  твердо
решив не думать о Марго и ее самоубийственной затее. Ну  почему  всегда  так
случается, молча горевал Кит, что все настоящие беды в его  жизни  неизменно
приходят к нему в обличье какой-нибудь неотразимо привлекательной девушки?
   Если хоть слово об этом просочится...
   Что же, тогда ему просто придется принять свою долю огорчений и насмешек.
Все, что сделал или не сделал Кит Карсон, является, черт побери, его  личным
делом. "Ага. Моим и всей  остальной  Ла-ла-ландии".  Он  сделал  Берти  знак
принести ему новую чашку кофе. Теперь Кит тревожился о  том,  где  же  Марго
собирается  найти  кого-нибудь  с  достаточно  серьезной  репутацией,  чтобы
доверить ему свою жизнь. Может, ему стоит поговорить с Сергеем  или  Леоном,
или...
   "Нет, - сказал он себе, - если ты не  собираешься  учить  ее  сам,  то  и
нечего искать для этой работы кого-нибудь другого". Честно  говоря,  он  все
равно не  мог  представить  себе  ни  одного  разведчика  прошлого,  который
согласился бы попробовать это сделать.
   Почувствовав огромное облегчение от этой мысли, Кит  решительно  выбросил
Марго из головы.
   "Ну зачем, - беззвучно рыдала Марго, - ему  нужно  было  вести  себя  так
жестоко?" Она отыскала тихое местечко под увитым  лозами  портиком  в  "Urbs
Romae", где она смогла посидеть, уткнув подбородок в колени, и как  следует,
всласть поплакать.
   "Мамочка предупреждала меня..."
   Это лишь добавило еще один повод для  огорчения  и  вызвало  новый  поток
горьких слез. Она утерла щеку кулаком и громко зашмыгала носом.
   - Я не сдамся. Чтоб его черти съели, я этого не сделаю.  Здесь,  на  этой
жалкой станции, просто должен же быть кто-нибудь еще, чтобы научить меня.
   Пока что ее отшивали все, к кому она обращалась,  даже  независимые  гиды
вроде Малькольма Мура. Большинство из них хоть обходились с ней получше, чем
Кит Карсон. Даже пренебрежительно бросить ей "Отцепись, малявка" и  то  было
милосерднее, чем терзать ее жуткими описаниями людей, замученных до смерти.
   - Чтоб мне сдохнуть, нет у него никаких дурацких  шрамов,  -  всхлипывала
она. - И Сэм Одинокий  Орел,  наверное,  нисколечко  не  взаправдашней  этих
идиотских фальшивых колонн. Он просто не хочет, чтобы я  стала  разведчицей,
вот и все, и старается меня запугать.
   Она представила, как вернется в Миннесоту, где все будут  потешаться  над
ней...
   Не говоря уж об отце...
   Марго вздрогнула и еще крепче обхватила колени.
   - Не раньше, чем пекло замерзнет.
   - Что не раньше, чем пекло замерзнет?
   Марго чуть из кожи не выпрыгнула. Этот голос раздался прямо над ее  ухом.
Она резко обернулась и увидела, что сквозь лозы на нее смотрит чье-то  лицо.
Мужское лицо. Красивое мужское лицо. Радар  самозащиты  Марго  включился  на
полную мощность. Хватит с нее красивых мужских лиц,  уж  этого  добра  в  ее
жизни было хоть отбавляй. Но его  ослепительная  улыбка  была  полна  такого
дружелюбия, которого ей не приходилось ни разу встречать за последние два  с
половиной  дня,  а  после  этого  злополучного,  до  смерти  напугавшего  ее
разговора с Китом Карсоном...
   - Эй, что-то не так? - Он заметил, что она плакала. Кем бы он ни был,  он
нырнул под ее укрытие из лоз и полез в карман за  носовым  платком.  -  Вот,
возьмите мой.
   Марго подозрительно оглядела незнакомца, затем взяла платок:
   - Спасибо. - Она вытерла лицо и шумно выдохнула через нос, затем скомкала
платок и протянула его обратно владельцу.
   - Нет, оставьте себе. У вас такой вид, что вам он нужен больше, чем  мне.
- Он сел на пол, скрестив ноги. - У вас все еще глаза  на  мокром  месте,  -
добавил он слегка шутливо.
   Марго поморщилась и промокнула щеки.
   - Простите. Я  обычно  бываю  не  такая  плакса.  Но  это  была  скверная
неделька.
   - Что случилось? У вас такой вид, словно вы умираете с голоду.
   Марго фыркнула. Так оно и было.
   - Ну... Последний раз я ела пару деньков назад.
   - Пару дней? Веселенькое дело, ничего себе! Что же случилось?
   Какой-нибудь мошенник украл все ваши деньги?
   Марго рассмеялась, сама себе удивившись.
   - Нет. Во-первых, у меня мало что можно было украсть. А то,  что  у  меня
все же было припасено, я истратила.  Все,  что  у  меня  осталось,  это  мой
чемодан и счет в отеле, который я сегодня вечером не смогу оплатить.
   Он наклонил голову набок.
   - Вы та самая девушка,  о  которой  все  говорят?  Та,  что  хочет  стать
разведчицей прошлого?
   - О Боже... - "Мало мне невзгод, еще и оскорбление".
   - Эй, не надо, не ревите опять. Честно, все в порядке. Я искал вас.
   Марго сморгнула и уставилась на него.
   - Это еще зачем?
   - Я разведчик. Я уже давно искал себе напарника.
   - Честно? - Ее голос прозвучал слезливо и надрывно.  Это  не  могло  быть
правдой - но, Боже, как ей хотелось, чтобы это оказалось так...
   Он улыбнулся:
   - Честно. Моя фамилия Джексон. Скитер Джексон. Я только что  вернулся  из
краткого делового путешествия в  Верхнее  Время  и  услыхал,  что  вы  ищете
учителя. Я уже давно подумывал о  том,  что  мне  необходим  напарник  -  за
этим-то я и отправился в Верхнее Время, - и вот я  вернулся,  и  что  я  тут
нахожу? Шанс, который подвертывается раз в жизни, прямо у меня под носом!  -
Он протянул ей руку.
   Марго не могла в это поверить.  Целая  неделя  из  ее  драгоценных  шести
месяцев уже потрачена, и все, чего она добилась за эту  неделю,  -  получила
град оскорблений, и вот теперь... может, и вправду есть Бог в конце концов.
   Она будет осторожна - Билли Папандропулос, красавчик, что встречаются раз
в жизни, хоть этому он ее уж точно научил. Но  Скитер  Джексон,  похоже,  не
пытался к ней клеиться. По крайней мере пока. Она пожала ему руку.
   - Мистер Джексон, если вы это всерьез - что же, тогда вы  окажетесь  моим
спасителем. Я не преувеличиваю. И я обещаю, я буду работать так усердно, как
это  требуется.  Вы  будете  гордиться  мной.  -  Марго  рискнула  на  пробу
улыбнуться, сыграв на том, что мужчины, похоже, ценили больше всего.
   - Я даже постараюсь сделать вас богатым.
   Глаза Скитера Джексона глядели на нее тепло и участливо.
   - Я в этом не сомневаюсь. Пойдемте, позвольте мне угостить вас завтраком.
   Он протянул ей руку, чтобы помочь подняться.  Марго  снова  вытерла  свои
щеки платком и отблагодарила Джексона храброй улыбкой.
   - Спасибо. Я верну вам эти деньги...
   Он засмеялся и галантно взял ее под руку.
   - Да что за чепуха. Я вычту это из вашего заработка.
   Марго заметила,  что  улыбается,  когда  она  оперлась  на  руку  мистера
Джексона. Может, судьба наконец решила смилостивиться  над  ней?  Вот  будет
номер, когда Кит Карсон услышит об этом! Он снова подавится своей яичницей.
   И после того, как он обошелся с ней,  он  этого  заслуживает!  Мечтая  об
опасностях, приключениях и полных тарелках с поджаренным беконом и оладьями,
Марго под руку со своим новым учителем вышла в ярко освещенный, шумный Общий
зал вокзала Шангри-ла.

Глава 5

   Бильярдная "Нижнего Времени" была сущим раем  для  сплетников.  Благодаря
акустике этого помещения здесь  одновременно  можно  было  услышать  обрывки
нескольких разговоров из разных концов комнаты. Кит всякий  раз  недоумевал,
уж не нарочно ли ее так построили. Он рассчитал удар, назвал  шары  и  точно
положил оба заявленных шара в боковую лузу. Из бара донеслось хихиканье.
   Кто-то со смехом рассказывал о нашествии саранчи на ВВ-37.
   - Хлынули прямо в Общий зал через  случайно  открывшиеся  Врата.  Туристы
визжат, дезинфекторы рвут на себе волосы и клянут все на  свете.  Убили  их,
наверное, миллион, не  меньше.  Несколько  дней  ушло,  прежде  чем  удалось
вымести их всех прочь.
   В другом углу громыхал бас Роберта Ли - его ни с кем не спутаешь:
   - ...И когда Уилкс ему это сказал, Булл ответил  ему,  что  все  льготные
пропуска ДДВ аннулируются, вот прямо с этой минуты...
   Кит ухмыльнулся. Еще один эпизод нескончаемой  саги.  Битва  управляющего
вокзалом за то, чтобы  ДДВ  не  совало  свой  нос  в  чужие  дела,  породила
своеобразное развлечение, культивировавшееся только в Ла-ла-ландии.
   Известное под названием "Булл смотрит", оно состояло в бурных  дебатах  о
том, чем  кончится  очередная  случайная  стычка  между  Буллом  Морганом  и
Монтгомери Уилксом; пари заключались иногда на крупные суммы.
   Кит заказал и отправил в лузу еще один шар и рассчитал следующий удар.
   Там, в углу, Голди Морран нахмурилась, она с головы до пят выглядела, как
грозная пожилая дама с великосветскими  замашками,  вроде  тех  старух,  что
можно увидеть на величественной мраморной лестнице парижской "Опера" вечером
перед премьерой, - разодетая в пух и прах и неодобрительно взирающая свысока
вдоль своего длинного,  тонкого  носа,  как  у  русских  аристократок.  Даже
прическа -  в  точности  тот  оттенок  фиолетового  цвета,  который  у  Кита
ассоциировался  с  учительницами  английского  языка   седьмых   классов   и
стареющими герцогинями, - вносила свой вклад в этот образ.
   Голди проследила взглядом прямую, по которой был направлен  кий  Кита,  и
фыркнула.
   - Так и знала, что мне придется пожалеть об этой партии. Уж  больно  тебе
везет. Кит хмыкнул:
   - Везение, дорогая Голди, это то, что мы делаем сами.  -  Следующий  шар,
заказанный им, с мелодичным стуком упал в дальнюю угловую  лузу.  -  Что  ты
наверняка знаешь лучше, чем кто-либо другой.
   Она лишь улыбнулась в ответ, той едва заметной, хищной улыбкой, что могла
насмерть перепугать любого, кто ее хорошо знал.  Кит  усилием  воли  подавил
позыв оглянуться и посмотреть, не собирается ли кто-нибудь всадить ему нож в
спину. Он рассчитал следующий удар и уже приготовился сделать его,  когда  с
порога раздался голос Роберта Ли:
   - А-а, Кит, вот ты где.
   Антиквар Ла-ла-ландии, его старый друг, не мог не  знать,  что  прерывать
игру  ради  чего-нибудь  менее  важного,  чем  крупномасштабная  катастрофа,
считалось верхом неприличия. Особенно когда противником была Голди Морран.
   Игра с Голди требовала предельной сосредоточенности, если ты хотел  выйти
из бильярдной в той рубашке, в которой вошел. На  мгновение  в  голове  Кита
промелькнули видения толпы  самураев  Токугавы,  ринувшихся  через  Японские
Врата в главный вестибюль "Нового Эдо", требуя размещения в номерах.
   - Что стряслось?
   Роберт прислонился  к  дверному  косяку  и  стал  рассеянно  разглядывать
собственные ногти.
   - Ты видел недавно Вундеркинда?
   Вундеркиндом здесь могли прозвать только одного человека: Марго.
   "Ох, вот зараза. Что она еще начудила?"
   За  четыре  дня  пребывания  в  Ла-ла-ландии  она  ухитрилась   заставить
трепаться о ней больше народу, чем Байрон  со  своей  сестричкой  за  четыре
месяца их памятного летнего сезона на Женевском озере.
   - Хм, нет. - Он снова прицелился. - Не стал бы  особенно  расстраиваться,
если бы я вообще ее не видел. Он коснулся кием шара.
   - Ну, так вот, она шляется повсюду со Скитером Джексоном. И говорит,  что
он собирается учить ее разведывать прошлое.
   Его тщательно рассчитанный удар пошел насмарку. Кий Кита даже чиркнул  по
столу, оставив  на  его  гладком  сукне  отвратительного  вида  борозду.  Он
чертыхнулся и свирепо уставился сначала на  своего  так  называемого  друга,
потом на Голди.  Та  сделала  круглые  глаза  и  пожала  плечами,  изображая
полнейшую невинность, чем неприятно напомнила Киту Лукрецию  Борджиа  в  тот
вечер, когда он случайно застал ее врасплох  в  том  знаменитом,  обнесенном
стенами садике...
   - Ха!
   Кит отошел от стола со всем достоинством, на которое только был  способен
в этот момент, и мысленно сказал  "прости"  всей  этой  партии.  Роберт  Ли,
скандинавские черты которого, унаследованные от матери,  -  светлая  кожа  и
румяные щеки, - маскировались доставшимся от дедушки, китайца  из  Гонконга,
азиатским обликом, лишь улыбнулся. Этот подлец, которого Кит видел насквозь,
прислонился к косяку плечом,  чтобы  было  удобнее  наблюдать  за  игрой.  В
течение двух следующих минут стол безраздельно  принадлежал  Голди,  которая
едва успевала перевести дух между  ударами.  Последний  шар  она  закрутила,
чтобы он выскочил из оставленной Китом в сукне борозды, и он, с адским шумом
затрепетав в узком проходе, проскочил наконец в лузу.
   - Не повезло тебе, - улыбнулась она, протянув Киту свою тонкую, костлявую
ладонь.
   Кит полез в карман и достал деньги, молча расплатившись  с  ней.  Роберт,
все еще стоя в дверях, сконфуженно улыбнулся, когда она  прошла  мимо  него,
выходя из комнаты.
   - Прости, Кит.
   - О, какая чепуха. Я просто обожаю портить  совершенно  новые  бильярдные
столы и терять свой доход за неделю.
   - Ну, Кит, я просто подумал, что тебя  это  рассмешит.  Откуда  мне  было
знать, что ты примешь эти новости так близко к  сердцу?  Не  станешь  же  ты
убеждать меня, что знаменитый  Кит  Карсон  мог  втюриться  в  этого  рыжего
чертенка?
   Роберт благоразумно решил не распространяться больше на эту тему. Но  всю
дорогу до выхода в Общий зал антиквар хихикал себе под  нос.  Кит  про  себя
бранился последними словами. С такими вот друзьями... Он развинтил свой  кий
и отправил его секции в специальный кожаный футляр, потом  возместил  убытки
через Шамира Адина, ночного менеджера.
   - Ты что сделал? - переспросил Шамир, разинув рот от изумления.
   - Я чиркнул. Вот, держи, это должно покрыть стоимость перетяжки сукна.
   - Ты чиркнул?! Ушам своим не верю. Неужто я проглядел  землетрясение  или
что-нибудь вроде этого? Кит скривился:
   - Очень смешно. Честно говоря, я бы сказал, что  толчок  был  по  крайней
мере семь с половиной  по  шкале  Рихтера.  И  на  всех  сейсмограммах  было
написано имя Голди. У тебя не найдется для меня бутылочки "Кирина"?
   Шамир ухмыльнулся и полез за охлажденной бутылкой.
   - Я тебе еще раз повторю, Кит. Если  ты  хочешь  победить  Голди  Морран,
играй с ней, когда она находится в бессознательном состоянии.
   Кит выпил "Кирин" за пять долгих глотков, и ему сразу полегчало.
   - Что ж, человек вправе мечтать, разве нет? Хиллари  взошел  на  Эверест,
Пири достиг полюса, а я верен своей мечте разбить Голди Морран за бильярдным
столом.
   Шамир, добрая душа, вдруг запел, угощая его волнующим  перепевом  шлягера
"Мечтая о несбыточном".
   - Ох, от тебя поддержки не дождешься, - улыбнулся Кит. - И зачем я только
сюда пришел? Шамир ухмыльнулся:
   - Тоже  мне  загадка.  Все  разведчики  прошлого  -  мазохисты,  жаждущие
получить наказание. Это самое краткое определение данной профессии.
   Кит рассмеялся:
   - Тут ты меня срезал. Я ведь сам написал это.
   Шамир в утешение хлопнул его по спине и отправил  восвояси.  Кит  засунул
руки в карманы, зажав под мышкой футляр для  кия.  "Теперь  только  и  будет
разговоров, что об этой истории. К вечеру она облетит всю Ла-ла-ландию".  Он
не спеша поплелся через "Римский город", не вполне  представляя  себе,  куда
он, собственно, идет, затем оценивающе принюхался к ароматам, доносящимся из
"Радости эпикурейца". "Неплохо было бы сейчас поужинать, после  этого  пива.
Хмм..."
   Он гадал, что Арли Айзенштайн написал на  доске  "Особые  блюда"  сегодня
вечером. Если кому-то хотелось как следует поесть в  Ла-ла-ландии,  то  идти
следовало именно сюда. Другие рестораны больше изощрялись в  оформлении,  но
Арли открыл секрет, как  заставить  лучших  поваров  мира  дожидаться  своей
очереди, чтобы какое-то время заправлять его кухней. Его  платные  агенты  в
Нижнем Времени добывали рецепты в обмен на получение своей доли  от  прибыли
"Радости эпикурейца". Кое-что из того, что они приносили, конечно, заставило
бы даже шотландский хаггис - начиненный потрохами бараний рубец -  выглядеть
аппетитно. Но он все же  воскрешал  достаточно  много  утерянных  кулинарных
шедевров прошлого, чтобы его дело процветало.
   Шеф-повары, желающие получить доступ к кулинарным секретам Арли,  платили
ему за это, руководя его кухней определенное число дней в году.
   Поскольку  большинство  туристов  не  смогли  бы  распознать,   из   чего
приготовлено то, что они ели, не  говоря  уже  о  том,  чтобы  догадаться  о
способе приготовления... По слухам, это соглашение приносило бешеные прибыли
ресторанам в Верхнем Времени.
   И уж точно оно оказалось прибыльным для Арли. Если вы не  принадлежали  к
числу постоянных обитателей Ла-ла-ландии, столики в его ресторане нужно было
заказывать месяца за два. С другой стороны, здешние могли посещать  "Радость
эпикурейца"   всякий   раз,   когда   им   заблагорассудится.   Арли   завел
неукоснительное правило  всегда  придерживать  три  столика  для  обитателей
станции. И каждый вечер все эти три столика были заняты.
   У Кита уже слюнки