фирме в туристском бизнесе, приходилось платить за  то,  чтобы
посылать своих клиентов через  эти  Врата.  Билеты  в  античные  Афины  были
действительно дороги. Несколько туристических фирм  даже  предлагали  Йанире
поработать у  них  гидом  за  умопомрачительные  деньги.  Она  отвергла  эти
предложения в выражениях, которые шокировали даже их. Впрочем, Маркус хорошо
понимал ее.
   Он и сам бы ни за какие коврижки не шагнул через Римские Врата, разве что
от этого зависела бы безопасность его семьи.
   Он собрался было заглянуть к ней в киоск - спросить, не составит  ли  она
компанию им с Кайнаном, - когда снова заметил человека с мечом.  Кто  бы  ни
был этот парень,  он  украдкой  нырнул  в  служебную  дверь  салона-магазина
"Костюмы и аксессуары" Конни Логан.
   Вот это уже занятно... Может, этот человек работает у Конни? Он знал, что
эксцентричная юная дама постоянно нанимает агентов для экспедиций  в  Нижнее
Время в поисках костюмов, тканей, аксессуаров и всего прочего в  этом  роде,
использовавшихся  в  повседневной  жизни  по  ту  сторону   множества   Врат
Ла-ла-ландии. Но этого человека Маркус не знал.
   И потом, его не оставляло странное  ощущение  того,  что  он  его  где-то
видел. Должно быть... разве это возможно? Он решил подождать немного, присев
на край неглубокого бассейна, в котором резвились разноцветные рыбы, и  стал
ждать, не сводя глаз с двери. Мимо него прошли, погруженные в беседу, Брайан
Хендриксон и один из гидов. Разговор у них шел на латыни.
   Судя по всему, Брайан был занят уроком языка, обучая сравнительно недавно
пришедшего в фирму гида тонкостям разговорной латыни. По  ту  сторону  улицы
дверь  на  склад  Конни  снова  открылась.  Интересовавший  Маркуса  человек
осторожно выглянул наружу. Какая-то проходившая мимо женщина  покосилась  на
него и хихикнула. Да и  сам  Маркус  тоже  поперхнулся.  Кожаные  ковбойские
штаны, вечерняя сорочка викторианской эпохи, поверх всего  этого  безупречно
повязанная, но совершенно неуместная здесь тога и  в  довершение  -  высокий
цилиндр...
   На мгновение взгляды их встретились.
   На загорелых щеках незнакомца вспыхнул румянец. Человек, которого  Маркус
определенно  видел  когда-то,  нырнул  обратно  в  склад  Конни.  Хихикающая
туристка поманила к себе приятеля и принялась оживленно объяснять  ему,  что
она видела  только  что.  Дверь  открылась  почти  сразу  же;  на  этот  раз
незнакомец появился, облаченный только в штаны и  рубаху-ковбойку.  Впрочем,
Маркус заметил и меч - тот довольно удачно прятал  его  в  складках  кожаных
штанин. Последнее Маркусу очень не понравилось. "Стоит  ли  мне  донести  об
этом?"
   Спрятанное  оружие  противоречило  правилам  вокзала.   Оружие,   носимое
открыто, не возбранялось.  Прятать  личное  оружие  можно  было  только  при
прохождении Врат. Таковы были правила, и Маркус неукоснительно придерживался
их. Впрочем,  он  знал  также  и  то,  что  не  всегда  хорошо  мешать  дела
собственные с делами незнакомых людей. Ну, в конце концов  он  всегда  может
анонимно донести на этого парня Майку Бенсону или кому-нибудь из  его  ребят
через компьютер в библиотеке.
   Или он может просто не обращать на это внимания и принять наконец душ.
   Он совсем  было  уже  собрался  избрать  второй  путь,  когда  незнакомец
оглянулся и встретился с ним взглядом. Это движение, выражение жесткого рта,
огонь в темных глазах... что-то  щелкнуло  в  памяти  Скитера.  Он  до  боли
стиснул пальцами каменный бортик бассейна. Невероятно...  и  все  же  он  не
сомневался в  том,  что  видел,  как  не  сомневался,  скажем,  в  себе.  От
напряжения он даже вспотел.
   Известный всему Риму Волк Смерти Люпус  Мортиферус  собственной  персоной
явился в Шангри-ла.
   Что ищет здесь самый опасный из  всех  римских  гладиаторов?  Бывший  раб
Маркус не знал этого - но  твердо  вознамерился  узнать.  Это  его  долг  по
отношению к мужчинам и женщинам, приютившим его здесь. С бешено  колотящимся
сердцем Маркус дождался, пока Волк Смерти переключит свое внимание на что-то
другое, и осторожно двинулся за ним следом.

***

   Скитер Джексон, почти неузнаваемый под слоем грима, подкатил свою тележку
к стоявшему около Врат  Конкистадоров  туристу.  Тот  был  занят  выяснением
отношений с девушкой-гидом. Ее лицо покраснело от злости,  однако  по  долгу
службы она не могла позволить себе сорваться. Скитер с улыбкой вмешался в их
разговор.
   - Ищете, куда бы деть непропущенный багаж, сэр?
   Мужчина обернулся  и  заметил  на  тележке  у  Скитера  несколько  других
чемоданов  с  бирками,  на  которых  значились  имя  владельца  и   название
гостиницы. Отрывной талон отсутствовал.  Взгляд  гида  остановился  на  лице
Скитера, и глаза ее расширились - она узнала. Мгновение  ему  казалось,  что
его вышвырнут к чертовой матери.  Потом  в  ее  глазах  вспыхнула  нехорошая
радость. Она подмигнула и отошла в сторону,  оставив  склочного  клиента  на
растерзание Скитеру.
   - Что? Да, это было бы очень кстати. Эта идиотка-гид...
   Старая история. Тупые как пробка туристы ленятся читать правила, а досаду
вымещают на гидах. Скитер выжал из  себя  самую  очаровательную  улыбку,  на
которую был способен - то есть очень очаровательную, - и прилепил ярлыки  на
дорогие кожаные сумки, оторвав от каждого пронумерованные хвостики,  которые
протянул владельцу.
   - Благодарю вас, сэр. Все, что вам будет нужно для того,  чтобы  получить
свой багаж по возвращении, -  это  предъявить  эти  ярлыки  в  своем  отеле.
Счастливого пути, сэр.
   Мужик только что не обнимал его от радости. Скитер удержался от улыбки  и
погнал свою почти полную уже тележку к концу очереди к Вратам.  И  там,  как
раз когда он миновал даму, чьи чемоданы уже лежали у него на тележке, это  и
случилось. Он оказался лицом к лицу с Голди Морран.
   - Этот человек? - спросила Голди у туристки, чьи чемоданы "принял"
   Скитер.
   - Да...
   Голди улыбнулась, не сводя взгляда с лица Скитера. Только тут он  заметил
парней из безопасности, окруживших площадь.
   - В любви и споре все  средства  хороши,  милый  Скитер.  -  Глаза  Голди
загорелись мстительным наслаждением.
   Ему оставалось или отказаться от с таким трудом заработанной добычи,  или
проиграть пари сразу же - а вместе с ним и свой дом.  Скитер  не  сделал  ни
того, ни другого. Единственным шансом на спасение оставалась для  него  сама
Голди со своим длинным языком.
   - Майк! - крикнул он. - Эй, Майк Бенсон! Давайте сюда!
   Глаза Голди заметно округлились, и ее рот распахнулся от неожиданности.
   Бенсон не заставил себя ждать.
   - Клянусь небом, я...
   - Я тут спасаю этих бедолаг от лап Голди, - перебил  его  Скитер,  прежде
чем он успел договорить, - пока она не потырила их багаж, и  она  еще  имеет
наглость обвинять меня! Ладно, мистер Бенсон, я хочу,  чтобы  вы  хорошенько
приглядели за этим, прямо сейчас. Я, понимаете, собираюсь развозить все  эти
чемоданы по отелям, и тут Голди начинает обвинять меня черт-те в чем!
   Завидно, наверное, что я перебежал ей дорогу.
   Все до одного туристы, выпучив глаза, прислушивались к их разговору.
   Майк скорчил брезгливую гримасу.
   - И ты надеешься, что я поверю в...
   - Я не только настаиваю на том, чтобы вы мне поверили,  я  требую,  чтобы
меня проводили до каждого из этих  отелей,  чтобы  я  мог  удостовериться  в
безопасности каждого  чемодана.  Не  доверяйте  Голди,  мистер  Бенсон.  Она
запросто может подставить меня, наняв воров, которые отнимут у меня чемоданы
по дороге.
   Майк Бенсон  переводил  взгляд  с  одного  на  другую,  потом  неожиданно
рассмеялся.
   - Нет, вы только посмотрите! С ума сойти!  О'кей,  Скитер,  мой  мальчик,
пойдем разнесем эти чемоданы по отелям. Только я пойду с тобой - я хочу быть
совершенно уверен в том, что никто не помешает тебе  благополучно  доставить
их по назначению.
   Скитер ругнулся  про  себя  -  он-то  надеялся,  что  у  него  будет  еще
возможность отогнать тележку в какое-нибудь укромное местечко и  выпотрошить
чемоданы на предмет часов, видеокамер, ювелирных изделий и т.д., и  т.п.  Но
он быстро взял себя в руки и мило улыбнулся:
   - Вот и отлично!
   - Минуточку! - не вытерпела Голди. - Если ты такой у нас альтруист, зачем
тогда грим?
   Скитер  улыбнулся  ей  прямо  в  лицо,  с  наслаждением  заметив  на  нем
откровенную ярость.
   - Ну как же, Голди - разумеется, затем, чтобы твои агенты не узнали  меня
и не тюкнули чем-нибудь по башке, а потом они могли бы спокойно  порыться  в
чемоданах. - Там наверняка уйма драгоценностей,  и  кто  лучше  тебя  сумеет
разломать их по камешку?
   И не дожидаясь, пока Голди придумает  ответ  поумнее  или  какую  пакость
поподлее, Скитер покатил свою тележку сквозь взиравшую на все происходящее с
огромным интересом толпу.
   - Идете, мистер Бенсон? - крикнул он. - У меня еще полно работы. Надо  же
благополучно доставить чемоданы этих славных господ в сейфы.
   Бенсон сделал все, как обещал: лично проводил Скитера  во  все  гостиницы
вплоть до последней, проследил, чтобы все до единого чемоданы были  сданы  в
камеры хранения, потом сверил свой список  со  списком  Скитера  -  фамилии,
названия гостиниц, адреса в Верхнем Времени, место работы, не говоря  уже  о
номерах багажных ярлыков...
   - Угу, - буркнул он, когда с этим было наконец покончено. - На  этот  раз
ты вроде чист.
   - Ну, мистер Бенсон, обижаете. Ей-богу обижаете.
   - Брось ты это свое "мистер", шпана! Я был классным копом, когда тебя еще
на свете не было, так что отдыхай, салага! Ты чуть было не накрылся,  малыш,
но все-таки как-то вывернулся. И уж будь уверен, с этой минуты я с тебя глаз
не спущу.
   - А как же! Эй, спасибо за охрану!
   Бенсон только мрачно глянул на него. Не теряя времени, Скитер растворился
в толпе и направился к гостинице, где "одолжил" тележку и ярлыки. У него  не
было ни малейшего желания оставлять Бенсону хоть малейшую  зацепку  -  вдруг
тому взбредет в голову допросить менеджера или портье.
   Конечно, Бенсон вряд  ли  что-нибудь  докажет.  Просто  ему  не  хотелось
проходить    через    процедуру,    которую    Бенсон    ласково     называл
"нажми-на-них-они-и-расколются".
   Хотя формально старшим офицером сил правопорядка на вокзале был глава ДВВ
Монтгомери Уилкс, фактически его юрисдикция не распространялась  за  пределы
зоны таможенного контроля у Первого зала (что  частенько  ставило  Монти  на
грань апоплексического  удара:  он  здорово  злился,  когда  не  мог  ничего
поделать с наглыми безобразиями вне этой зоны).
   На всей же остальной территории вокзала безраздельно властвовал Бенсон. И
если бы ему захотелось посадить Скитера на хлеб  и  воду  этак  на  месяц  -
исключительно для допросов, - ничто в законах не  помешало  бы  ему  сделать
это. Это было одной из  причин  того,  что  Скитер  никогда  не  забывал  об
осторожности, - собственно, потому-то он и решил попытать счастья  в  Нижнем
Времени, подальше от бдительного ока Бенсона.
   Правда, все чуть было не кончилось печально - а ведь могло  бы  кончиться
печально, - не подвернись вовремя этот потрясающий конь. Инцидент с  Люпусом
Мортиферусом убедил Скитера отказаться  от  дальнейших  изысканий  в  Нижнем
Времени, по крайней мере до  тех  пор,  пока  не  изучит  культуру,  которую
собирается почтить  своим  присутствием,  несколько  получше.  Теперь-то  он
понимал, почему гиды и разведчики времени все свое свободное время - ну, или
почти все - проводят за учебой.
   И уж наверняка следующей мишенью Скитера снова станет Древний Рим,  какие
бы он ни давал обещания в минуты отчаяния. Он твердо  вознамерился  наносить
богатым римлянам ущерб  как  можно  чаще  и  как  можно  ощутимее,  ибо  эти
надменные ублюдки, право же, это заслужили. Но  не  сейчас.  Ему  нужно  как
следует  позаниматься  в  библиотеке  -  в  этих  самых   звуконепроницаемых
лингафонных кабинах. А до этого ему нужно выиграть это маленькое пари.
   Голди   уже   в   полной   мере   продемонстрировала   свойственную    ей
беспринципность, и с нее станется просто-напросто подстроить его поимку.
   Ну что ж, Голди получит по заслугам и получит сполна - в этом  Скитер  не
сомневался.
   Ему не терпелось помахать ей ручкой, когда она, прихватив с собой все, на
что у  нее  хватит  денег  заплатить  пошлину,  отчалит  с  вокзала.  Скитер
усмехнулся. Если все пойдет так, как он задумал, по окончании пари  у  него,
возможно, накопится достаточно денег, чтобы выкупить то, что Голди не сможет
увезти-с собой, включая эту пару Каролинских длиннохвостых попугаев.
   Вымершие птицы - а у нее аж целая пара. Должно  быть,  она  и  еще  может
достать - в любую минуту, когда захочет; стоит ей только дернуть  за  нужную
ниточку, и кто-нибудь из ее агентов в Нижнем Времени сделает для нее все.
   Скитер готов поспорить, что Сью Фритчи даже не знает о существовании этих
птиц на вокзале.
   Громкоговорители Общего зала ожили, извещая всех о начале  открытия  Врат
Конкистадоров. Скитер ухмыльнулся, представив себе, что  произошло  с  Голди
после его  ухода.  Если  повезет,  она  получит  хотя  бы  треть  того,  что
заслужила, столь беспардонно встряв в его аферу. Ну ничего, по крайней  мере
теперь он предупрежден о том, как она собирается играть. Что  ж,  это  может
дать ему зацепку для  выигрыша.  Мрачно  размышляя  о  тех  тысячах  баксов,
которые он запросто мог бы  выручить,  загнав  барахло  из  этих  чемоданов,
Скитер направил стопы в  библиотеку,  предъявить  Брайану  свою  прибыль  на
текущий момент.
   Скитер обнаружил его на своем рабочем месте, за компьютером. Он стирал из
каталога красную надпись, гласившую: "Все известные экземпляры уничтожены  в
результате Происшествия".
   Брайану редко выдавалась возможность стереть эту изрядно раздражавшую его
надпись.
   - Эй, Брайан! Что на этот раз? Хендриксон повернулся к нему.
   - А, это ты. - Произношение его плохо сочеталось с внешностью  отставного
военного, посвятившего остаток жизни  книгам.  Его  темное  лицо  осветилось
улыбкой, которая тоже не слишком-то сочеталась с тем, что он говорил:
   - Кто-то нашел у деда на  чердаке  экземпляр  собрания  сочинений  Плиния
Младшего. Позвонил в ближайший университет и спросил, интересуют ли  их  эти
бумажки или ему просто выбросить их. Университет выложил за них кучу денег -
тысяч десять, я думаю, -  и  увез  на  броневике  под  вооруженной  охраной.
Разумеется, после того, как поместил их в азотную атмосферу.  В  общем,  они
просканировали все до последней страницы и начали продавать копии  на  си-ди
всем желающим библиотекам. Библиотека Конгресса, например, купила пять штук.
   Скитер, не имевший ни малейшего представления о том, кто такой был Плиний
Младший, сумел-таки изобразить на лице уважительный интерес.
   - Надо же, как серьезно подошли к делу, а?
   - Да. Последний известный экземпляр. Жаль, конечно, что  в  переводе,  но
все равно ценный. Для ученых и разведчиков это вообще бесценный подарок...
   - Угу. Ну да, нельзя ведь красть какую-нибудь штуку из  Нижнего  Времени,
пока ты не доказал, что она так или иначе погибла. С книгами и тому подобным
тоже так, да?
   - О, разумеется. - Глаза Брайана вспыхнули. - И ты, Скитер Джексон,  даже
и думать забудь об этом. Краденые древности не подпадают под  юрисдикцию  ни
Майка, ни Монти. Это в ведении федеральных властей, и парни там, наверху, не
слишком-то церемонятся с нарушителями -  по  крайней  мере  с  пойманными  -
Первого закона путешествий во времени.
   - Ба, так вот почему Роберт Ли является нашим официальным  представителем
этой... как ее... - он помолчал, вспоминая не просто аббревиатуру, но полное
название организации, - Международной Федерации Объектов Искусства, Временно
Украденных? Чтобы он мог сделать копию для широкого использования,  а  потом
отправить оригинал с агентом МФОИВУ туда, откуда его взяли?
   -  Вот  именно.  В  Верхнем  Времени  спрос  на  такие  штуки  прямо-таки
фантастический. - Брайан покосился на него. - И если ты  решишься  пополнить
ряды взломщиков и прочих вандалов, крадущих ценности из  прошлого,  я  лично
приложу все усилия, чтобы отправить  тебя  под  суд  и  буду  настаивать  на
смертном приговоре.
   Такая горячность Брайана Хендриксона даже  Скитера  немного  смутила.  Он
вскинул руки, словно демонстрируя свою искренность и чистоту намерений.
   - Эй, эй, мне просто было любопытно. Мне столькому еще надо учиться -  ты
же знаешь, я ведь даже средней школы не кончил, не говоря уж о колледже.
   Его вдруг пронзила острая тоска по дому, и он осекся.
   С минуту Брайан как-то странно смотрел на него, потом спросил уже гораздо
мягче:
   - Скитер, зачем ты пришел?
   - Я? Ах да... - Он порылся в карманах и извлек из них несколько  монет  и
чеков - чаевые за почти удавшуюся попытку попотрошить чемоданы, и  объяснил,
что произошло.
   Брайан покосился на деньги, повторил рассказ Скитера слово в  слово  (чем
произвел на него устрашающее впечатление) и покачал головой.
   - Ты хочешь сказать, чаевые не считаются?
   Лицо  Брайана  Хендриксона  брезгливо  сморщилось,  изгладив  все   следы
недавней улыбки.
   - Ты заработал эти чаевые честным трудом. Если бы тебе  удалось  похитить
багаж, его содержимое можно было бы засчитать, но чаевые в  зачет  не  идут.
Поэтому я не могу засчитать их, пусть это даже и все, чего ты пока добился.
   - Но... но этих чертовых туристов ведь предупредили о том, что они должны
оставить весь багаж в гостинице, а не  доверять  ребятам  со  стороны  вроде
меня. Чаевые - это, можно сказать, тот же грабеж!
   Брайан только покачал головой.
   -  Прости,  Скитер.  По  определению,  чаевые  -  это  вознаграждение  за
оказанные  кому-то  услуги.  Чемоданы  в  полной  сохранности  развезены  по
гостиницам, значит, твои чаевые - это честный доход. В общем, твои  двадцать
баксов и семьдесят пять центов не считаются.
   Скитер сгреб бумажки и  монеты  обратно  в  карман  и  пулей  вылетел  из
библиотеки.
   Ну кто слышал о подобном безобразии - не считать чаевые грабежом?

Глава 6

   Будьте  добры,  приготовьте  свои  временнЫе  карты,  чтобы   сканирующее
устройство могло проставить точное время прохождения Врат...
   Голди, можно сказать, повезло:  ей  удалось  избежать  гнева  вспыльчивых
испанцев,  а  именно  испанцы  преобладали  среди  проходящих  через   Врата
Конкистадоров. Какая-то дама лет на десять моложе Голди протолкалась  к  ней
через толпу.
   - Погодите! Пожалуйста, погодите, я хочу поблагодарить вас!
   Голди остановилась и обернулась, позволив себе удивленно улыбнуться.
   - Меня? Поблагодарить? За что?
   - За... за то, что вы спасли мой багаж. - Женщина  слегка  задыхалась  от
быстрой ходьбы и волнения. - Видите ли, мы с мужем собрались в Нижнее  Время
отыскать наших предков.  Мы  хотели  по  возвращении  задержаться  здесь  на
Рождество, и я понимаю, что это глупо,  но  я  захватила  бальное  платье  и
бабушкины украшения - тиару, колье... ну и все такое, и все это лежало в том
чемодане. И все это спасено благодаря вам! Я ни на мгновение не верила  этим
сказкам, что наговорил этот молодой человек, и Родриго тоже не верит.
   Прошу вас, позвольте мне отблагодарить вас.
   Она держала в  руках  слегка  помятую  бумажку  с  единицей  и  некоторым
количеством нулей.
   - Но я, наверное, не могу, - вяло возразила Голди, сосчитав наконец нули.
Тысяча баксов?!
   - О, прошу вас. Нам с Родриго все равно деньги некуда девать, а  вот  эти
драгоценности невозместимы. Прошу вас, возьмите.
   Голди замечательно изобразила нерешительность,  позволив  женщине  сунуть
купюру ей в руку. Она осторожно стиснула ее  пальцами,  и,  хотя  продолжала
хранить на лице растерянно-удивленное выражение, внутри ее все пело.
   "Тысяча баксов! Целая тысяча! Подождем, пока об этом не услышит Скитер!
   Может, он сдохнет от зависти, и мы избавимся от него еще быстрее!"
   Голди поблагодарила женщину за  щедро