заметил детектив. - И отец Нифонт говорил
мне, будто ты высказал какое-то предположение о судьбе Евлампия.

   - Да, я ему сказал, что Евлампий, наверное, ввязался в какое-то
нехорошее дело и угодил в темницу. Но вообще-то я думаю, что с ним
случилось что-то еще худшее.

   - И ты оказался прав. - Василий Николаевич отпил чая и закусил куском
ржаного каравая. - Евлампий погиб.

   - Какой ужас, - прошептал Васятка и перекрестился.

   - Но правда и то, что он ввязался в нехорошее дело. Именно Евлампий и
был тем, кто убил воеводу Афанасия.

   - Вы и это раскрыли? - подивился Рыжий.

   - Да. Однако Евлампий был всего лишь исполнителем, которого убрали, как
только он сделал свое дело. Собственно техническую подготовку осуществляли
другие люди, и в их числе господин Загрязев.

   - Так он еще и убийца! - совсем пригорюнился Рыжий. - Вот и верь после
этого в людскую порядочность...

   - И должен вас огорчить еще больше, - продолжал Дубов. - Отец Нифонт,
этот достойнейший и порядочнейший человек, тоже погиб.

   - Не может быть! - вскричал Васятка, и на его глазах блеснули слезы.

   - Увы, это так, - вздохнул детектив. - Сам того не подозревая, отец
Нифонт встал на пути мангазейских заговорщиков, ну и они его
просто-напросто уничтожили.

   Над верандой повисло невеселое молчание.

   - Послушайте, господин Рыжий, - вдруг оборотился Селезень к
царь-городскому реформатору, - а я к вам с челобитной. И не совсем обычной.

   - Слушаю вас, Александр Иваныч, - несколько удивленно сказал Рыжий.

   - Я так понял, что Каменка осталась без священника. И прошу вашей
протекции, чтобы меня назначили на место отца Нифонта.

   - Я, конечно, постараюсь вам помочь, - еще больше изумился Рыжий, - но
почему вдруг священником? Вы могли бы стать одним из воевод или даже
главой военного приказа...

   - Нет, - решительно покачал головой майор, - если я стану воеводой, то
придется принимать участие во всех этих интригах и мелком политиканстве, а
мне это надоело. Я еще в Кислоярске понял, что политика - дерьмо, пардон
за выражение. А вот практическое дело...

   - Да, но почему именно священником? - недоумевал Рыжий.

   - Не просто священником, а священником в приграничной Каменке, -
уточнил майор. - Там сейчас нужен именно такой человек как я - способный
противостоять нечисти не только крестом, но и мечом. В смысле,
"Дегтяревым".

   - Да, это прекрасная идея, - подумав, согласился Рыжий. - Но пока еще
неизвестно, чем кончатся военные действия. Наша дружина настолько
неподготовлена и деморализована, что войска князя Григория могут их побить
безо всякого тайного оружия...

   - Нет-нет, - перебил Селезень, - когда мы летели сюда, то видели, как
наши войска гнали князь-григорьевских наемников - за милую душу!

   - Правда?! - опять вскочил Рыжий. - Что ж вы молчали... Хоть одна
позитивная весть! - И снова погрустнел: - Только куда же все-таки
подевались царевна и боярин Андрей?..

   - Смотрите, что это?! - вскричал Дубов, указывая на темнеющее небо. Там
летело что-то вроде истребителя, выпускавшее огонь из трех реактивных
сопел, так что сам объект почти не был виден.

   - Малая авиация, - спокойно пожал плечами Серапионыч.

   - Что вы, доктор, откуда здесь авиация? - возразил Рыжий.

   - Уж не тайное ли это оружие князя Григория? - проницательно заметил
Васятка. Тем временем "истребитель", сделав крутой вираж, бухнулся прямо
на лужайку, отчего царский терем покачнулся, как при землетрясении. Когда
пыль улеглась, обитатели веранды увидели, что рядом с теремом приземлился
вовсе не боевой аэроплан, а жуткое трехголовое чудище, на спине у которого
виднелся неясный женский силуэт.

   - Ба, да это же наши старые приятели - Баба Яга и Змей Горыныч! -
перекрывая грохот, радостно сообщил майор Селезень. - Как раз к ужину! Ну,
я пошел за "Дегтяревым"...

   - Какой еще Змей Горыныч? - встряхнул шевелюрой Рыжий. - Это же
антинаучно!

   - Весьма интересный экземплярчик, - пробормотал Серапионыч, - надо бы
произвести вивисекцию...

   - Уж извините, опять маленько промахнулись, - приятным густым басом
прогудела правая голова Змея, галантно помогая Бабе Яге спуститься на
землю.
   На ее плече сидел черный кот с громадной книгой в лапах.

   - Что это такое?.. - пролепетал Рыжий.

   - Что, старых знакомых не узнаешь? - промурлыкал кот человеческим
голосом и, спрыгнув с плеча хозяйки, обернулся в человека. А точнее - в
колдуна Чумичку. Едва приняв свой обычный облик, Чумичка произвел резкий
жест руками, и Баба Яга обернулась в молодую красивую женщину.

   - Наденька! - вскрикнул Дубов и бросился ей навстречу.

   - Госпожа Чаликова, - пробормотал Рыжий. - Ну и дела...

   А средняя голова Горыныча грустно вздохнула:

   - Вот если бы ты и нас так же...

   - Погодите, и до вас доберемся, - бросил Чумичка Змею загадочную фразу.
- Вот изучу книгу...

   - Да вы присаживайтесь, Надюша, сейчас я вам чайку налью, - привычно
хлопотал Серапионыч. - Откуда только вы прибыли в таком виде и на таком,
гм, транспорте, ежели не секрет?

   - Из замка князя Григория, - как о чем-то само собой разумеющемся,
сообщила Надя.

   - Наденька, но как вас туда занесло?! - в ужасе вскрикнул Василий. -
Знал бы, никогда не отпустил бы вас в этот гадюшник!

   - Потому-то я вам и сообщать не стала, - обаятельно улыбнулась
Чаликова, принимая от Серапионыча чашку с чаем. - Когда я прибыла в
Кислоярск и не нашла Великого Детектива в его рабочем кабинете, то стала
наводить справки и узнала, что он отъехал в "Жаворонки". А уже в
"Жаворонках" наша милейшая Ольга Ильинична Заплатина сообщила мне, что
Василий Николаич вместе с Александром Иванычем и Владленом Серапионычем
куда-то пошли и не вернулись, так что она даже хотела снарядить поиски.
Ну, я ее уговорила не волноваться, а сама отправилась сюда, то есть в
Царь-Город. Столковалась с Чумичкой, ну и...

   - Хотели пробраться в замок под видом Бабы Яги и кота, - добавил
Чумичка, - чтобы разведать, что там и как. Я даже надеялся еще разок
попробовать, коли будет возможность, извести князя Григория, но теперь
видно, что это надобно делать иначе. - И Чумичка вновь углубился в чтение.

   - Вынести эту книгу - единственное, что нам удалось, - заметила Надя. -
К сожалению, меня разоблачила Анна Сергеевна Глухарева, и пришлось бежать.
И коли не Змей Горыныч, то стали бы мы верной добычей Каширского...

   - О, так там была и Анна Сергеевна! - хмыкнул Селезень. - Удивительная
женщина!

   Дубов же был настроен далеко не столь благодушно:

   - Так что же - и Глухарева, и Каширский теперь у князя Григория? Но это
же очень опасно! Они теперь ни перед чем не остановятся, ведь всякая
неудача их просто разъяряет. Так что в любое время можно ждать новых
гадостей.

   - Ну, может быть, вы несколько сгущаете краски? - спросил Рыжий.

   - Вы просто не знаете госпожи Глухаревой, - покачала головой Чаликова.

   - Погодите, я тут сейчас вспомнил, - хлопнул себя по лбу Селезень. -
Этот наемник, Мстислав, которого я захватил было в плен, говорил о планах
своего командования - после захвата Царь-Города идти на северо-восток. A
это как раз к Гороховому городищу!

   - Что за чепуха! - оторвался от книги Чумичка. - Там же ничего нет,
кроме лесов и болот.

   - Значит, они собираются захватить "наш" Кислоярск! - дошло до Василия.
- Нет, ну этого уж никак нельзя допустить.

   - Вот потому-то я и решил остаться здесь. В смысле, в Каменке, - заявил
майор. - На переднем крае.

   - Но вообще-то странно, как это Анна Сергеевна так оперативно очутилась
в Белой Пуще, - вновь извлек свой блокнотик Василий Николаевич. - Всего
каких-то пару недель назад она была замечена в Кислоярске...

   Серапионыч деликатно кашлянул:

   - Я тут припоминаю, что Пал Палыч говорил о некоей таинственной особе
женского пола, которая остановилась в здешней гостинице, а затем, наняв
карету, отъехала в западном направлении. - Доктор поправил сползшее пенсне.
   - А сразу после известного нападения на боярина Андрея я
собственнолично заметил в конце улицы некую женскую фигуру. Теперь можно
констатировать, что это именно Анна Сергеевна проездом в Белую Пущу
выполняла задание Каширского, то есть направляла зомби на избранную жертву.

   - И на сей раз они опять промахнулись, - вздохнул Рыжий. - Ведь
целились-то в меня...

   Чумичка захлопнул колдовскую книгу и громогласно объявил:

   - Нужен волк!

   - В каком смысле? - удивленно уставился на него Селезень.

   - Все подтверждается - смерть князя Григория может случиться, только
если его загрызет волк. Когда я обернулся волком и загрыз его, то он не
погиб, потому что я не настоящий волк. А нужен настоящий.

   - Любопытно, - подался вперед Василий. - Но это же, боюсь, невыполнимая
задача - провести в замок настоящего волка, да еще натравить его на князя
Григория... Или, может, выманить князя за пределы замка?

   - Выманишь его, как же, - проворчал Чумичка. - Эта сволочь после того
случая без охраны даже в отхожее место не ходит!

   - Погодите, кажется у меня есть на примете один волк, - воскликнул
Рыжий.
   - То есть это не совсем волк, но в то же время все-таки волк.

   - Как это - волк, и в то же время не совсем волк? - удивилась Надя.

   - Оборотень, - понизил голос Рыжий. - Вот если бы напустить его на
князя Григория.

   - А где он, так сказать, обретается? - поинтересовался Серапионыч.

   - В Мухоморье, - ответил Рыжий. - То есть официальное название - Новая
Ютландия, это такое небольшое государство, которое располагается в
болотной местности к западу от Белой Пущи и находится в весьма
своеобразных отношениях с князем Григорием. - Рыжий вздохнул. - Эта страна
знаменита высокой концентрацией доблестных витязей и рыцарей на квадратный
километр, и наш оборотень - как раз один из них.

   - А это реально? - спросил Василий, с напряженным вниманием слушавший
Рыжего. - В смысле напустить вашего витязя-оборотня на князя Григория.

   - Для настоящих специалистов нет ничего нереального, - неопределенно
ответил Рыжий и вновь кинул тоскливый взор в сторону большой дороги.

   - Ну как, возьмемся? - весело глянул Василий на Александра Иваныча.

   - А что, возьмемся! - бесшабашно пробасил майор.

   - Если вы решитесь на это дело, - подхватил Рыжий, - то я попрошу
Дормидонта Петровича дать вам рекомендательное письмо к его коллеге,
ново-ютландскому королю Александру, чтобы он оказал содействие.
Разумеется, не раскрывая истинных целей. Но хочу сразу предупредить -
такая экспедиция может оказаться не менее опасной, чем две предыдущих.

   - Оборотней бояться - на болото не ходить! - громогласно пошутил майор
и сам же захохотал так, что стены терема задрожали. - Кстати о птичках, -
продолжил он уже немного тише, - скажите, Наденька, как вам удалось
подружиться с этим милым созданием? - Майор указал на Змея Горыныча, мирно
расположившегося под березками на другом конце лужайки.

   - Видите ли, дело в том, что это не совсем Змей Горыныч, - объяснила
Чаликова.

   - А кто же - Василиса Премудрая? - вновь захохотал майор.

   - Нет, он тоже жертва адских козней князя Григория, - совершенно
серьезно сказала Надя. - Вернее сказать, они. Та голова, что посередине -
это собственной персоной супруга князя Григория, княжна Ольга. Правая -
воевода Полкан, который всегда был ярым врагом Григория. А левая - боярин
Перемет, не боявшийся обличать князя.

   - И как же они стали Змеем Горынычем? - удивился Дубов.

   - Помнится, баронесса это называла генной инженерией, а Чумичка -
колдовством, - припомнил майор.

   - Их заколдовал какой-то заморский чародей, - буркнул Чумичка. - И
заколдовал как-то по-дурному, я даже не представляю, как теперь
расколдовать. Но что-нибудь придумаю, не будь я Чумичка!

   В этот момент из глубины темной аллеи, ведущей от большой дороги к
терему, появились два еле различимых силуэта. Первым их заметил майор.

   - Поглядите, кто это там, - сказал он Рыжему. - Не зомби ли с
вурдалаками?

   Рыжий внимательно пригляделся. И вдруг, сорвавшись с места, кинулся
навстречу.

   - Что это с ним? - удивился Серапионыч. - Неужели побочные действия
моего эликсира?

   А Рыжий уже возвращался назад, а с ним - боярин Андрей и царевна
Татьяна Дормидонтовна. И если боярин красовался в своей обычной одежде,
разве что весьма замызганной, то на царевне был кафтан лучника,
наброшенный поверх разорванного платья. В руках она продолжала сжимать
шест со слегка потрепанной хоругвью.

   - О моя возлюбленная, - восклицал Рыжий, - зачем ты заставила меня так
страдать, так волноваться? Я предполагал самое худшее!

   - Да нет, милый, - оправдывалась Танюшка, - мы тут, понимаешь,
поспорили, кто вокруг кого вращается, Земля вокруг Солнца, или наоборот, и
решили выяснить...

   - Знаешь, Васятка, а я ведь тогда действительно соврала, что я царевна,
- виновато сказала Надя. - А настоящая Татьяна Дормидонтовна - вот она.

   - Что-то не очень-то похожа она на царевну, - скептически оглядел
Васятка царевну.

   - Ну, на тебя уж никак не угодишь, - засмеялась Надя. - Эта-то тебя чем
не устраивает?

   - У нее такой боевой вид, будто она вела войска в наступление. А
царевнино ли это дело?

   - Это наше общее дело! - патетически воскликнул боярин Андрей,
оказавшийся в этот момент возле журналистки и пастушка. - Редко, но
случаются такие годины, когда весь народ встает на защиту своего
Отечества, без различия - кто царевна, а кто последний простолюдин.

   - Что это значит? - удивился Рыжий, услышавший слова боярина. - Где вы
были?

   - Да чепуха, милый, - крепче прижалась царевна к своему возлюбленному.
- Главное, что мы снова вместе!

   - Вы тут, я вижу, устали, продрогли, - встрял Серапионыч. - Давайте я и
вас чайком попотчую!

   - О, боярин Владлен, и вы здесь! - обрадовалась Танюшка и от избытка
чувств поцеловала доктора.

   - Серапионыч! - Боярин Андрей следом за царевной заключил доктора в
могучие объятия. - Это просто здорово, что все мы здесь сегодня собрались!
   Ну, наливай чаю, будем веселиться...

   - Ради такого случая можно бы и чего покрепче, - намекнул майор. Такого
рода намеки он называл "подсвечником по голове".

   - Тут в подвале должно быть, - заметила Танюшка. - Тятенькины запасы.

   Пока Серапионыч наливал чаю новопришедшим царевне и боярину, Рыжий
подошел к Дубову:

   - Василий Николаич, в наших с вами профессиях есть нечто общее - и
политик, и детектив должны, подобно шахматному гроссмейстеру, просчитывать
ситуацию на много ходов вперед.

   - Да, вне всякого сомнения, - кивнул Дубов, пытаясь сообразить, к чему
на сей раз клонит Рыжий. А тот продолжал:

   - Ну хорошо, допустим, нам с вами удастся избавить мир и народ Белой
Пущи от князя Григория. Встает вопрос - что делать дальше?

   - В каком смысле?

   - Ну, как наладить жизнь в Белой Пуще? И прежде всего - нужно некое
легитимное лицо, которое могло бы встать во главе государства. Хотя бы на
первых порах.

   - Да, разумеется, - ответил Василий, еще не совсем понимая, о чем идет
речь.

   - На данный момент наиболее легитимной фигурой, как это ни
парадоксально, является князь Григорий. После Ивана Шушка княжеский
престол перешел к его дочке Ольге, а после нее - к ее супругу Григорию.

   - Но ведь Григорий убил князя и заколдовал Ольгу! - возмутился детектив.
   - И вы еще называете его этим, как его, легитимным!

   - Полностью с вами согласен, - вздохнул Рыжий, - но нам надо считаться
с реальностью.

   - Самым легитимным руководителем будет тот, кого изберет народ, -
заявила Чаликова, которая внимательно прислушивалась к беседе Рыжего с
Василием.

   - Вы, Надя, мыслите категориями той эпохи и того мира, в котором
живете, - возразил Рыжий. - Но нам это, увы, пока что не подходит. Удастся
ли Чумичке расколдовать княжну Ольгу - это еще вопрос...

   - Так давайте спросим у нее, не осталось ли еще кого-то из рода Шушков,
- предложил Дубов.

   - Да, не мешало бы, - согласился Рыжий.

   - Ну так идемте же, - и с этими словами Надя повела Рыжего и Дубова к
Змею Горынычу.

   Змей мирно полулежал под березками, опершись средней головой о хвост.
Правая голова щипала травку на лужайке, а левая задумчиво почесывала шею о
березу.

   - Ваша Светлость Ольга Ивановна, - вежливо обратилась Чаликова к
средней голове, - мои друзья хотели бы поговорить с вами.

   Рыжий и Дубов почтительно поклонились, а средняя голова гордо
приосанилась:

   - Слушаю вас. - И тяжко вздохнула. - Да только уж какая я теперь
светлость...

   - Мне хотелось бы узнать, - начал Рыжий, - какова была участь князей
Шушков после того, как власть в Белой Пуще узурпировал князь Григорий.

   Средняя голова вздохнула еще грустнее:

   - Судьба самая печальная. Пес Григорий всех извел, под корень. Сначала
моего батюшку, уж не знаю, то ли отравным зельем, то ли еще как, а потом
меня колдовством к себе приворожил и заставил замуж выйти... - Средняя
голова горестно замолкла.

   - Да, но ведь кроме вас с батюшкой, еще и другие Шушки были, - напомнил
Дубов. - Или я ошибаюсь?

   - Были, да Григорий всех сгубил, - вступила в разговор правая голова.
Она перестала щипать травку, приподнялась и оказалась как раз на уровне
Рыжего, обдав его вчерашним перегаром. - Кого зарезал, кого опоил, а кого
и задушил.

   - Погодите! - воскликнула левая голова. - А как же княжна Марфа?

   - Что за княжна Марфа? - переспросила Чаликова.

   - А, ну это дочка князя Ярослава, двоюродного брата твоего батюшки, -
уточнила левая голова, обращаясь к средней. - Али забыла?

   - Да нет, помню, конечно, - пропищала средняя голова. - Погоди,
Перемет, а разве Марфа уцелела? Знаю, что она пыталась сбежать, но ее
поймали и убили. Разве не так?

   - Не совсем, - ответила левая голова. - Марфа действительно убежала, но
ее нагнали на Мухоморских болотах, и тот колдун заморский, что нас потом в
Змея превратил, Марфу обернул лягушкой...

   - Мерзавец! - густым басом проревела правая голова. - Да я этого
колдуна сегодня в замке у Григория видел. Надо было его хорошенько
тряхнуть...

   - Тряхнем, - пообещал Дубов. - Так что же с Марфой?

   - Ну вот, он наложил на Марфу заклятие, - продолжала левая голова, -
что пребывать ей в шкуре лягушачьей, покуда не явится добрый молодец и не
поцелует ее.

   - Ну, это уже похоже на сказки, - разочарованно махнул рукой Рыжий.

   - Какие там сказки! - возмутилась левая голова. - Про это многие в
Мухоморье наслышаны, и до сих пор еще такие чудики находятся, что по
болотам ходят и всех подряд лягушек целуют!

   - Ну и дураки, - заключила правая голова.

   - Это было бы слишком просто, - раздался позади голос Чумички. Надя
вздрогнула:

   - Ты всегда так неожиданно появляешься...

   - Так я не один, а с Васяткой, - усмехнулся Чумичка. Действительно,
рядом с ним стоял Васятка и с живым интересом изучал малопонятные письмена
в колдовской книге.

   - Ну и что же там слишком просто? - переспросил детектив.

   - Я говорю, слишком уж просто - пришел, поцеловал и получил княжну.
   Наверняка ведь тот заморский колдун какую-нибудь закавыку придумал. -
Чумичка взял у Васятки книгу. - Здесь сказано, что для расколдования
княжны надобно, чтоб ее поцеловал не просто кто попало, а Иван-царевич.

   - Ну, где ж мы вам Ивана-царевича возьмем? - безнадежно махнул рукой
Рыжий.

   - Бедная сестра Марфа, - вздохнула средняя голова. - Мы с ней, как
сейчас помню, не всегда ладили, а все жаль...

   - Себя бы лучше пожалела, - пробурчала правая голова.

   - Погляди, Чумичка, - Васятка потянул колдуна за рукав, - здесь еще
стоит слово "корысть", и почему-то оно написано вверх ногами.

   - Ума не приложу, - развел руками Чумичка. - Да по-моему это слово не к
Марфе вовсе относится...

   - А я так думаю, что к Марфе, - уверенно заявил пастушок.