аняться наши
правоохранительные органы. Дело в том, что в Кислоярске появлялись всякие
темные личности - бывшие спецназовцы, члены самых разнообразных
экстремистских группировок и просто бандиты, причем многие из них ранее
числились убитыми или пропавшими без вести. Короче, "солдаты удачи", а
точнее - "псы войны". Ну, собственно, кое-что вам и так уже известно. Я
имею в виду тот случай, когда вы с майором Селезнем чуть не поймали одну
такую теплую компанию. Которая испарилась вместе с куркулем Виссарионом.
Так вот, нашу милицию очень интересует, куда они все поиспарились. Может,
легли на дно и ждут условного сигнала? А потом устроят эдакий небольшой
веселенький переворот.

   - Да, ну и дела, - задумчиво протянул Серапионыч, привычным жестом
подливая в чай из скляночки. А Дубов продолжал:

   - Хотя нет, один из них все же "засветился". Знаете, как говорят:
"Узнаете каждого по делам его". Тот самый Мстислав Мыльник, которого
опознал майор, в прошлом один из главарей Кислоярского, а затем
Придурильского ОМОНа. На сей раз никто его не видел, иначе бы тут же
арестовали, но его присутствие в городе выдали именно дела.

   - И что за дела? - заинтересовался Серапионыч.

   - Дела, скажем так, не совсем красивые, - немного замялся Дубов. - Все
мы любим животных, так сказать, братьев наших меньших, но Мстислав делает
это очень уж грубо и прямолинейно.

   - Как и положено психопатической личности, - вставил Серапионыч.

   - На сей раз жертвами его садистских наклонностей стали две овчарки,
один водолаз и горная овца из зоопарка, - сообщил Василий. - А насчет
зацепок я вот что скажу - с Мстиславом и его головорезами в Придурильской
Республике сталкивался, в самом прямом смысле, майор Селезень, так что я
приехал в "Жаворонки" заодно еще и проконсультироваться с ним...

   Однако закончить мысль Великому Детективу не удалось, так как в паб
вбежали несколько человек в возбужденных чувствах.

   - Доктор, скорее! - кричали они. - Такое несчастье!

   - Ну что там еще случилось? - Серапионыч неспеша отставил в сторону
недопитый чай. - Опять тяжелая алкогольная интоксикация?

   - Савельич с трактором в канаву гигнулся! - одним духом выпалила бойкая
старушка, возглавлявшая делегацию.

   - Ну, так бы сразу и сказали, - спокойно поднялся из-за стола доктор. -
Ладно, пойдем глянем, в чем дело. Ну там насчет медицинской помощи, или
вскрытия...


   ***


   Едва доктор в сопровождении сельчан покинул паб, человек в шляпе встал
из-за своего дальнего столика и направился к Дубову. Его внешность
показалась детективу знакомой, а когда тот приблизился, стало ясно, что
это ни кто иной как Царь-Городский реформатор господин Рыжий. Правда, в
шляпе, босоножках и мешковатом сером костюме он выглядел далеко не столь
импозантно, как в шубе с царского плеча.

   Стараясь ничем не показать удивления, Василий отодвинул в сторону
посуду и жестом пригласил Рыжего за столик.

   - Василий Николаич, я прибыл сюда по очень важному делу, - без
предисловий и прочих царь-городских церемоний начал Рыжий, - и, несмотря
на произошедшие между нами недоразумения, вынужден вновь обратиться к вам
за помощью просто потому, что другого выхода не вижу.

   - М-да, - протянул Дубов, - у меня есть правило - помогать даже тем
людям, которые мне лично не нравятся.

   - Ну что ж, - криво усмехнулся Рыжий, - мои дела, как и мои идеи,
многим не нравятся.

   - Ваши идеи, - спокойно отвечал Василий, - это ваше личное дело. Мне же
не нравятся ваши методы. Более того, мне кажется, вы считаете, что цель
оправдывает средства.

   - Да, я действительно так считаю, - снова усмехнулся Рыжий. - Хотя,
конечно, с некоторыми оговорками...

   - А я считаю, - резко прервал его Дубов, - что это аморально!

   Рыжий смутился и уставился в окно. Над столом повисла неловкая пауза.

   - Так вы мне поможете? - в конце концов спросил Рыжий.

   - Да, я, конечно, постараюсь помочь, - уже успокоившись, отвечал Дубов,
- хотя ничего конкретного обещать не могу. Кстати, господин Рыжий, как это
вам удалось сюда попасть? Ведь ваши мудрецы утверждают, что это можно
сделать только в полнолуние.

   - Мудрецы немного ошиблись в расчетах, - не моргнув глазом, ответил
Рыжий. - Оказывается, пропускная способность городища несколько шире:
   путешествовать можно ежедневно, вернее - еженощно, от заката до
рассвета.

   - А, ну понятно, - кивнул Василий. - И что за необходимость заставила
вас вновь обратиться ко мне?

   - Непосредственная опасность, грозящая Кислоярскому царству не только
потерей государственной независимости, но и, боюсь, просто физическим
уничтожением.

   - Ну, это уж вы, пожалуй, преувеличиваете, - заметил Дубов, но, мельком
взглянув на Рыжего, понял, что тот говорит на полном серьезе. - Что ж,
тогда изложите ситуацию.

   - Вот это уже деловой разговор, - с удовлетворением откликнулся Рыжий.
- Суть дела такова. Князь Григорий, как вам, вероятно, известно, остался в
живых и теперь перешел от угроз к самым недвусмысленным действиям - он
сконцентрировал чуть ли не все свои регулярные войска на нашей границе,
вблизи от деревни Каменка, и в любой момент может ввести их на нашу
территорию. В столице началось брожение, многие бояре уже чуть ли не в
открытую ждут князя Григория, чтобы вручить ему ключи от Царь-Города.
   Единственный, кто мог бы хоть сколько-то консолидировать народ перед
лицом столь грозной опасности - это наш царь Дормидонт Петрович, но он,
едва узнав о происходящем, тут же впал в новый запой, и даже наши лучшие
лекари и знахари не в силах привести его в более-менее нормальное
состояние. Хотя для него, скорее, нормальным состоянием является именно
запой. Кроме того, что-то совершенно непонятное, но угрожающее происходит
в Новой Мангазее...

   - Это город, который когда-то давно присоединил царь Степан? -
припомнил Дубов.

   - Совершенно верно. Мои люди сообщили, что там затевается
антигосударственный заговор, хотя кто его готовит и в чем его сущность,
пока не ясно. В общем, нужна ваша помощь.

   - Ну что ж, раз нужна - значит, окажем. - Василий деловито раскрыл свой
неразлучный блокнот. - Стало быть, отечество в опасности - раз. Государь в
запое - два. Наконец, заговор в Новой Мангазее - три. Ах да, еще убийство
князя Владимира, которое я так и не раскрыл. Насчет первого пункта
поговорим с майором Селезнем - уверен, что он не откажется поехать с нами
в Царь-Город и помочь с организацией народного ополчения. Вот с Мангазеей
посложнее - можно было бы попросить заняться ею госпожу Чаликову или
баронессу фон Ачкасофф, но увы - баронесса в настоящее время находится,
гм, в научной командировке, а Надя поехала в Москву и в Петербург, и хоть
должна не сегодня-завтра прибыть в Кислоярск, но ждать ее не стоит, ведь
дело, как я понимаю, самое неотложное. - Говоря это, Дубов с особым
нажимом произнес слово "Петербург", но Рыжий и бровью не повел: очевидно,
бывшему студенту Толе Веревкину более привычным было слово "Ленинград" -
название города, вблизи которого он двадцать с чем-то лет назад "утонул" в
Финском заливе. - Ну что ж, Мангазеей придется заняться мне самому, -
продолжал детектив, - а уж что касается исцеления Дормидонта Петровича от
пьянства...

   Дубов не договорил, так как в паб вернулся Серапионыч. Кивнув Рыжему,
как будто тот был его давним знакомым, доктор присел за столик.

   - Владлен Серапионыч, - тут же обратился к нему Дубов, - умеете ли вы
выводить людей из длительного запоя?

   - Ну, вообще-то умею, - откликнулся доктор, привычно подливая в
остывший чай из скляночки. И, пристально глянув на Рыжего, добавил: - А
вы, милейший, не особливо похожи на запойного...

   - Нет-нет, - смутился Рыжий, - речь не обо мне.

   - Доктор, согласны ли вы отправиться в параллельную действительность и
излечить от пьянства царя Дормидонта? - тут же взял быка за рога Василий.
   Даже Рыжий от такой стремительности слегка опешил. Серапионыч же почти
не удивился:

   - Я, правда, не совсем понял, о чем речь, но раз уж вы, Василий
Николаич, предлагаете, то я со всем моим удовольствием.

   - Вот и чудесненько, - в предвкушении головокружительного расследования
потер руки Василий. - Тогда не будем терять времени. До заката еще далеко,
собраться мы успеем. Я скажу Александру Иванычу, чтобы заводил свой
"Джип"...

   - Нет-нет, "Джипа" не надо, - перебил заметно повеселевший Рыжий, - за
городищем нас будет ждать карета.

   - Прекрасно, - обрадовался Дубов, - тогда я иду к майору, а вы,
господин Рыжий, введите доктора в курс дела. Встретимся ближе к вечеру на
городище.


   ***


   Говоря об умении выводить людей из запоя, доктор отнюдь не кривил душой
- он уже имел некоторую практику в этой области. Одна весьма поучительная
история из этой практики произошла лет десять назад.

   Шло обычное ночное дежурство в морге. Владлен Серапионыч, крайне
щепетильный в отношении порядка на рабочем месте, к полуночи перемыл все
пробирки и инструменты и уже заваривал чаек, когда в покойницкой раздался
жуткий вопль.
   Серапионыч любовно обернул чайничек полотенцем и пошел посмотреть -
кому это из усопших там неймется. На одном из столов сидел мужик, зябко
кутаясь в застиранную простыню. Он поводил по сторонам безумным взглядом и
бормотал что-то себе под нос.

   - В чем дело? - участливо осведомился Серапионыч.

   - Г-г-где я? - спросил мужик.

   - В морге, батенька, в морге, - улыбнулся доктор. - Как вас, кстати,
зовут?

   - Георгий, - ошеломленно проговорил мужик. - А что?

   - Да понимаете ли, друг мой Георгий, - протирая платочком пенсне,
отвечал Серапионыч, - вы у нас числитесь как "безымянный труп мужского
пола". А это непорядок. Теперь же я с чистым сердцем напишу на вашей
бирке: "труп товарища Георгия".

   Товарищ Георгий затравленно посмотрел на картонную бирку, привязанную к
большому пальцу левой ноги.

   - Но я же не труп? - неуверенно проговорил он.

   - Труп, труп, - заулыбался Серапионыч. - Поверьте моему опыту, голубчик:
   вы самый что ни на есть первостатейный труп. - Серапионыч подсел к
Георгию на стол. - Я, знаете ли, уже столько покойничков повидал на своем
веку. И такие презабавные мне попадались.

   - Но я ж вроде... - пробормотал Георгий.

   - Ну, в конце концов, если хотите, - развел руками доктор, - я могу вам
заключение о смерти показать. Но это, конечно, все бумажки. Неужели вы,
батенька, сами-то не помните, как вы умерли?

   - Не-а, - помотал головой мужик.

   - Ну как же так, - всплеснул руками Серапионыч, - ведь такое событие
лишь раз в жизни бывает. И не запомнить...

   - Да я только припоминаю, - неуверенно проговорил Георгий, - с Гриней
мы пили возле "трубы"...

   - Что пили? - деловито осведомился доктор.

   - "Рояль".

   - Значит, плохо очищенный спирт с высоким содержанием ацетона и эфира.
- Серапионыч печально развел руками. - Вы, товарищ Георгий, умерли
вследствие отравления. Увы.

   - Но я помню, что мы еще с Гриней подрались.

   - А, ну это кардинально меняет дело, - поправил пенсне доктор. - Стало
быть, вы скончались от травм. Правда, на фоне обширного отравления.

   - А еще я припоминаю, доктор, что потом заснул под забором...

   - Ах, даже так, - покачал головой Серапионыч, - а ночью были заморозки.
   Значит, вы умерли от общего переохлаждения организма. На фоне побоев и
отравления. Так что немудрено...

   Товарищ Георгий внезапно схватился за голову, украшенную синяками, и
завыл, как волк, попавший в капкан.

   - Значит, я околел, - подвывал он, - как пес под забором. Побитый и
никому не нужный. Просрал я свою жизнь, ой, просрал.

   - Ну что ж тут поделаешь, - Серапионыч участливо поправил простынку на
Георгии, - как жил, так, значится, и помер.

   А покойник зарыдал. По его небритому лицу катились крупные слезы,
размывая грязь. Однако сразу после этого происшествия Георгий бросил пить,
и его жизнь резко изменилась. Сейчас он - крупный бизнесмен, отец
семейства и спонсор молодежного театра. И до сих пор он с благодарностью
вспоминает доктора Серапионыча с его сеансом "антиалкогольной
психотерапии", вернувшей его к жизни в самом прямом смысле.


   ***


   Рыжий, Дубов, Селезень и Серапионыч сидели в одной из археологических
ям Горохового городища и, наблюдая, как солнце торжественно плюхается в
болото, вели неспешную беседу. Майор при этом старательно разбирал и
прочищал детали пулемета "Дегтярев", который решил взять с собой в
огромном саквояже. О том, что он вез в не менее солидном рюкзаке, можно
было только догадываться.
   Серапионыч прихватил с собой лишь чемоданчик с лекарствами и самым
необходимым медицинским инструментом, а Василий был и вовсе налегке: свой
основной багаж, то есть следственный опыт и дедуктивный метод, он держал
под черепной коробкой, а вспомогательный, то есть некоторые сведения
текущего и справочного характера - в блокноте.

   Используя вынужденный простой, Рыжий знакомил своих собеседников со
сложной ситуацией, сложившейся в Кислоярском царстве:

   - Положение усугубляется еще и тем, что мы не знаем, какие средства мог
взять на вооружение князь Григорий. И если они действительно безграничны,
как полагают некоторые наши военные эксперты, то я просто не представляю,
что теперь делать...

   - Не надо паники, - хладнокровно отвечал майор Селезень. - Главное -
уверенность в своих силах. А то утром проснешься, а голова в тумбочке. -
При этих словах майор захохотал так, что с низенького куста, росшего между
камней, сорвалась стайка каких-то мелких пташек. - Для начала совершу
инспекционную поездку на границу, - как ни в чем не бывало продолжал
Селезень, - а уже тогда решим, что делать: героически сопротивляться или
сдаваться на милость победителя. Но лично я считаю, что сопротивляться
надобно в любом случае...

   Почувствовав, что майор всерьез собирается излагать собственную военную
доктрину, Дубов поспешно спросил:

   - Господин Рыжий, а как насчет этой, как ее, Новой Мангазеи? Что там
вообще происходит?

   Рыжий поудобнее устроился на доисторическом булыжнике:

   - Ситуация там во многом определяется почти двухвековой историей
взаимоотношений Мангазеи и Царь-Города. Если вкратце, то Новая Мангазея
занимает особое положение в Кислоярском царстве, имея довольно широкую
автономию. Мангазейцы платят в центральную казну некоторую весьма солидную
сумму в деньгах и товарах, а мы держим там свой воинский контингент,
призванный охранять Мангазею от возможных захватчиков.

   - А что, имеются желающие? - заинтересовался майор Селезень.

   - Еще бы! - невесело ответил Рыжий. - Новая Мангазея - это настоящий
лакомый кусочек.

   - То есть это не просто один из городов вашего Кислоярского царства? -
задумчиво спросил Серапионыч.

   - В том-то и дело, - подхватил Рыжий. - Новая Мангазея находится на
стыке нескольких крупных торговых путей - достаточно назвать "шелковый" и
"из варяг в греки". Там перегружают товары с караванов на суда, плывущие
по реке Венде, и наоборот. Естественно, Мангазея, или Вендополь, как ее
назвали греческие купцы - это крупнейший центр торговли, ремесел, там даже
кое-какая промышленность развивается. Так что вы понимаете, господа, что
на такой город всегда желающие найдутся.

   - Князь Григорий?! - догадался Дубов. Рыжий кивнул:

   - Совершенно точно. У меня даже создается впечатление, что эту авантюру
с женитьбой на царевне, ультиматумами и всем прочим он затеял прежде всего
затем, чтобы завладеть Мангазеей. И это не просто догадки - с недавних пор
в городе появились подметные письма якобы от имени князя Григория, где он
обещает в случае объединения его княжества с Кислоярским царством даровать
Новой Мангазее положение вольного города, которого около двухсот лет назад
ее лишил царь Степан. И многие верят! - Рыжий немного помолчал, глядя, как
солнце медленно опускается за горизонт. - Но вас, Василий Николаич,
конечно же, более заинтересует другое событие - а именно убийство воеводы
Афанасия, который возглавлял нашу военную дружину в Новой Мангазее.

   - Убийство?! - чуть не вскочил детектив. - Но при каких обстоятельствах?

   - Увы, об этом я ничего толком не знаю. Кажется, его закололи кинжалом
в собственном доме. Ну, то есть, в воеводничьем тереме.

   - Стало быть, почерк иной, чем в случае с князем Владимиром, - отметил
Василий.

   - Подробности вы узнаете от Пал Палыча, - пообещал Рыжий. - Но главное,
причины! Никто не может понять, кому и зачем потребовалось убрать Афанасия
- он ведь вроде бы честно выполнял свои воинские обязанности, в дела
мангазейцев не вмешивался...

   - Выясним, - оптимистично заявил Василий. И со знанием дела добавил: -
Подобные убийства просто так не случаются.

   - Ну и еще третье, - продолжал Рыжий. - Тут уже загадка скорее
монетарного характера... Ага, солнышко уже зашло, - перебил он сам себя. И
действительно, над поверхностью болот виднелся лишь верхний край солнца, и
прямая золотистая дорожка вела от него прямо к подножию холма.

   - Ну, пойдем с богом помолясь, - пробасил майор, тяжело вставая и
взваливая на плечи здоровенный рюкзак.

   - Бог в помощь, - поднялся и Серапионыч.

   - Если сам себе не поможешь, то и бог не поможет, - возразил Дубов,
вставая следом за ними.


   ***


   - Да, так вот насчет монетарной загадки, - как ни в чем не бывало
продолжал Рыжий, пока они спускались вниз по склону холма. - До недавнего
времени Мангазея расплачивалась с Царь-Городом в основном золотыми
монетами, часто заморскими, это не считая натуральных продуктов. А
последнее время оттуда стали поступать все больше отечественные деньги,
медь и мелкое серебро. Нет, ну есть, конечно, и заморские золотые, но в
них повысился процент фальшивости.

   - Занятно, - хмыкнул Дубов и что-то черкнул к себе в блокнот.

   - И более того, - продолжал Рыжий, - до меня доходят смутные сведения,
что наиболее ценные монеты и даже изделия из драгметаллов в Мангазее
просто изымаются из оборота и куда-то исчезают, как будто проваливаются в
бездонную бочку. На текущей экономике это пока что никак не сказывается,
но если данная тенденция продолжится, то это придаст дополнительный стимул
к ликвидации Кислоярской государственности.

   Серапионыч, слушая разглагольствования Рыжего, только дивился его
образованности - в отличие от Дубова и Селезня, доктор еще не знал о
происхождении царь-городского монетариста.

   - Извините, господин Рыжий, но я не специалист в финансовых делах, -
заметил Василий, - и едва ли смогу выяснить, куда уплывают деньги. Это,
знаете, посложнее, чем расследовать какое-нибудь убийство.

   - Ну, кое-что выяснить вы сможете, - возразил Рыжий. - В этом вам
поможет наш колдун Чумичка.

   - А кстати, как там Чумичка? - подхватил майор. - Хороший мужик, я его
уважаю.

   - Сейчас вы с ним встретитесь, - ответил Рыжий. - Глядите туда.

   И действительно, за разговорами они спустились с холма и дошли до узкой
лесной дороги. Там стояла карета Рыжего, а на месте возницы восседал
Чумичка.




   ГЛАВА ВТОРАЯ


   ПОНЕДЕЛЬНИК - ДЕНЬ ТЯЖЕЛЫЙ



   Василий Дубов проснулся от монотонной тряски и поначалу не мог
сообразить, где он находится.

   Прошлая ночь вся прошла в делах - сначала добирались от Горохового
городища до Царь-Города, затем Василий входил в курс дел, давал последние
напутствия майору Селезню и доктору Владлену Серапионычу, сам принимал
напутствия от Рыжего и колдуна Чумички, а под утро выехал из столицы в
крытой повозке в сопровождении странствующих скоморохов Антипа и Мисаила -
они, по мысли Рыжего, должны были оказывать Василию всемерную помощь в его
мангазейских расследованиях.

   Сквозь разноцветные стеклышки в небольшом окошке проникал яркий свет -
стало быть, день уже в полном разгаре. Детектив поудобнее устроился на
куче соломы, служившей ему постелью, и извлек из кармана свой незаменимый
блокнот. Н