бов. --  Если бы мы с  вами пришли
сюда не  сегодня, а  завтра,  то свидетельства  о  смерти  Н.Д. Покровского,
скорее всего, тут бы уже не было.
   -- Вот еще одна загадка, -- чуть  успокоившись, продолжала Чаликова. --
C какой целью баронесса пошла на историческую фальсификацию и связала гибель
Ника Свинтусова со смертью барона Николая Покровского?
   -- Может, чтобы списать реальное  преступление на происки потусторонних
сил? -- предположил  Дубов. -- Но в таком случае мы должны признать ее связь
с  преступной  группой  Каширского  и  Глухаревой,  что  мне  представляется
маловероятным. A впрочем, чего гадать -- скоро все узнаем. A если не узнаем,
так тем более гадать нет смысла.  Ну, кажется, все изучили, можем спускаться
вниз. -- C этими  словами он небрежно  сунул  свидетельство о смерти себе  в
карман.


x x x


   В гостиной зале Дубов с  Чаликовой застали гостей --  уже знакомого нам
инспектора  Кислоярского  ГУВД товарища  Лиственицына  и  троих  сотрудников
угрозыска в штатском.
   -- Ну как, взяли Глухареву с Каширским? -- с ходу спросил Дубов.
   --  Какое там! -- горестно махнул рукой инспектор. --  Похоже, их давно
уж след простыл!
   -- Ну так вы бы еще позже приехали, -- с досадой произнес Василий. -- A
вперед  им депешу  послали --  мол,  никуда из  дома  не отлучайтесь, мы вас
приедем арестовывать.
   --  A  вы напрасно  иронизируете, Василий Николаич, --  покачал головой
Лиственицын. --  У нас ведь  даже расходы на  бензин  лимитированы, пришлось
ехать на  дешевую  заправку, а  там  очередь, потом прямо  на  дороге  мотор
заглох,  нам  ведь опять  ассигнования  на  ремонт  урезали...  Ну  как  тут
работать, скажите на милость?
   -- Ну хорошо, -- прервал Дубов стенания инспектора. -- И что же?
   --  Да  ничего.  Ворвались мы к  ним в  хибарку,  а  там  пусто.  Такое
впечатление, будто они в большой спешке сорвались с места и сбежали.
   --  Ну, понятно, -- констатировал Дубов. -- Почувствовали, что им "сели
на хвост".
   -- Ну ладно, так мы поедем помаленьку, -- засобирался инспектор.
   -- Нет-нет,  господин Лиственицын, -- с  этими словами в гостиную вошел
сам Иван Покровский, одетый по-похоронному: во фрак и джинсы. -- Как хотите,
но я вас никуда не отпускаю. Вы должны остаться у нас хотя бы до ужина.
   --  Да,  инспектор, --  поддержал  Дубов  хлебосольного хозяина,  -- не
сомневаюсь, что сегодня вы увидите много интересного.
   --  Эх,  была  не  была, черт  с  вами! --  отчаянно  стукнул по  столу
Лиственицын. -- Гулять, так уж гулять. Остаюсь!
   Тут  Надя  через  окно  увидала, как  к парадному входу  лихо  подкатил
запорожцеобразный "Мерседес", и из него вылезли гости -- все те же Александр
Мешковский, Софья Кассирова,  баронесса Xелен фон  Aчкасофф  и  кинорежиссер
Святославский.
   -- Кстати,  на допросе  все  они уже в трезвом  виде  подтвердили  свои
первоначальные  показания,  --  заметил  Лиственицын.  Дубов  удовлетворенно
кивнул и незаметно для инспектора подмигнул Надежде.


x x x


   Сразу по прибытии гостей  начались очередные похороны.  На сей раз Надя
имела счастливую возможность пронаблюдать церемонию  с самого  начала -- как
гроб  под  музыку  из фильма  "В  джазе  только  девушки" отпевали  в особой
комнате, которую Покровский величал "капличей",  как его  торжественно несли
на кладбище и устанавливали возле разверстой могилы.
   Во  время  этих  действий  Надя пристально  наблюдала за  участниками и
отметила отсутствие баронессы Xелен фон Aчкасофф и детектива Василия Дубова.
Впрочем, Дубов скоро вернулся:
   --   Баронесса   поднялась  в  библиотеку  --  очевидно,  чтобы  изъять
свидетельство о смерти Николая Дмитрича. Когда она вернется, понаблюдайте за
ее выражением лица.
   Вскоре баронесса  появилась  в "капличе" и  присоединилась к  остальным
гостям. Но лицо  ее, кроме  естественного в таких случаях  чувства горестной
утраты, ничего не выражало.
   -- Господин Покровский, так кого  же мы хороним?  -- вполголоса спросил
Дубов.
   --   Скоро  узнаете,  --  ответил  Покровский.   --  Поверьте,  Василий
Николаевич, вы не останетесь разочарованы.
   К Дубову подошел инспектор Лиственицын:
   -- Все это, конечно, очень любопытно, но нам все-таки пора возвращаться
в город.
   --  Пожалуйста,  останьтесь,  --  попросил  Дубов.  --   У  меня  такое
предчувствие, что может понадобиться ваша помощь.
   -- И скажите вашим людям, чтобы пили  только то, что будет на столе, --
добавила Чаликова.
   -- Хм,  ну что ж, раз вы  просите... -- Инспектор  с чувством глубокого
удивления направился к своим сотрудникам.
   Наконец с гроба сняли  крышку. Под  нею лежала мужская фигура,  которая
показалась  Дубову знакомой, но лица почти не было видно. Вперед вышел  Иван
Покровский:
   --  Дамы  и  господа! Сегодня мы  провожаем  в  последний  путь  нашего
дорогого  гостя -- Великого  Детектива Василия  Дубова. Что  можно сказать о
нем, кроме  слов величайшего уважения и  признательности к его  благородному
труду? Наш  народ никогда не забудет этого прекрасного человека и достойного
гражданина!
   Дубов внимал этой речи  со  слезами  на глазах -- он  давно не слышал о
себе столь благодарных  и прочувствованных слов. Вот уж воистину  -- пока не
умрешь, и  не  услышишь. Тем более что на предыдущем собственном погребении,
на погосте Беовульфова замка, детективу присутствовать не довелось, и о том,
что там происходило, он знал только со слов домового Кузьки.
   A Иван Покровский тем временем продолжал:
   -- Я мало  знал этого удивительного человека, но пронесу воспоминания о
нем до самого конца своей жизни. Дорогой Василий Николаевич! Если ты слышишь
меня...
   -- Слышу, слышу! -- хотел ответить Василий, но от скорбного умиления не
мог вымолвить ни слова.
   -- Если ты слышишь меня, -- вдохновенно продолжал Покровский,  -- то не
обидишься на небольшую поэму, которую я сочинил в память о тебе. -- И  поэт,
встав  в позу памятника своему великому  предшественнику  работы  скульптора
Опекушина, приступил к чтению:

   -- Я через Стикс переправлялся вброд.
   Харон, оставшись без привычной платы,
   Меня учил веслом по голове...


   Вдруг Надя резко толкнула Василия локтем.
   -- У вас каблук сломался? -- сквозь слезы спросил сыщик.
   -- Нет, кажется, я знаю, где сокровища, -- прошептала журналистка.


x x x


   После  того  как  гроб  с  символическими  останками  детектива  Дубова
опустили  в  земную  твердь  (если  твердью  считать   болотистую  местность
Покровских Ворот), начался традиционный безалкогольный фуршет.  Растроганный
Василий подошел с бокалом кока-колы к Ивану Покровскому:
   --  Ах,  вы  и  не  представляете,  господин  Покровский,   как  я  вам
благодарен. Как часто  мы говорим добрые  слова мертвым и стесняемся сказать
их живым...
   Тут к ним с фужером фанты присоединился инспектор Лиственицын:
   -- Это было замечательно! Вот бы меня кто так похоронил...
   -- Так  за  чем  дело стало?  --  обрадовался  помещик.  --  Давайте  в
следующий раз вас похороним.
   Дубов отвел инспектора в сторонку:
   -- Все-таки хорошо, что вы согласились остаться. На прошлой неделе, как
вы знаете, похороны закончились убийством...
   -- И вы предполагаете рецидив? -- ухватил мысль Лиственицын.
   -- Нет-нет, до убийства, надеюсь, не  дойдет. Но возможно нечто другое,
и  тут  будет  незаменима помощь  ваших сотрудников. -- Инспектор  понимающе
кивнул.  -- Надо, чтобы они незаметно следили за действиями всех гостей, ну,
естественно, кроме  госпожи Чаликовой и нас с вами, и  постоянно докладывали
вам  или  мне.  И  пожалуйста,   самого  толкового  подрядите  наблюдать  за
баронессой фон Aчкасофф.
   Инспектор отправился инструктировать подчиненных, а Дубов вновь подошел
к Покровскому.
   -- Василий Николаевич, если вы предпочитаете смесь "крутки" с пивом, то
можете,  конечно,  остаться здесь, --  сказал помещик.  -- Но обычно я после
официальной части удаляюсь к себе, чтобы не мешать господину  Мешковскому со
товарищи  справлять поминки так,  как  им нравится. Вы не  будете возражать,
если  я  приглашу  вас   пропустить  за  упокой  вашей  души  по  стаканчику
глинтвейна?
   -- Что ж, с удовольствием, -- не стал отказываться Дубов.
   --  Тогда  пригласите  от  моего   имени  госпожу  Чаликову  и   вместе
поднимайтесь наверх. A я пока все приготовлю.
   Оглянувшись,   Дубов   увидел,   как  господин  Мешковский  нетерпеливо
вытаскивает из  голубого чемоданчика бутылки,  а  кинорежиссер Cвятославский
прячет по карманам бутерброды со "шведского  стола". Инспектор Лиственицын и
его  помощники,  рассредоточившись  по  кладбищу,  приступили  к   наружному
наблюдению.


x x x


   В камине весело потрескивали поленья, а  помещик Покровский  то и  дело
подливал  в  кружки  своим гостям  -- Чаликовой и Дубову --  горячей красной
жидкости из котелка,  который  время от времени подвешивал над огнем прямо в
камине.
   -- Нет-нет, -- сказал детектив  после третьей кружки,  -- мне больше не
надо. Нынче я должен быть как стеклышко.
   -- A вы и будете как стеклышко, -- зачерпнул  Покровский поварешкой  из
котелка.  --  Это  ведь  особый  безалкогольный глинтвейн,  изготовленный по
рецепту барона Покровского.
   -- Какого именно? -- попросила уточнить Чаликова.
   -- Ивана, -- ответил помещик. -- Надо же и мне вносить свои традиции. В
этот глинтвейн  входят те же  составляющие, что и в  обычный,  только вместо
вина я заливаю виноградный сок. -- И Покровский продекламировал:

   -- Собак шумливый караван
   Кружился под березкой тощей.
   Ты налила глинтвейн в стакан,
   Подаренный когда-то тещей...


   -- Это вы сочинили прямо сейчас? -- восхитился Дубов.
   --  Да нет,  не сейчас, -- скромно ответил поэт.  -- И  не я. Это стихи
моего  покойного друга, поэта  Самсона Эполетова,  мир его  праху.  -- Тут в
дверь  постучали.  --  Да-да,  заходите!  -- крикнул хозяин.  Вошла  Татьяна
Петровна и протянула Дубову листок:
   -- Это от инспектора Лиственицына.
   Когда дверь за госпожой Белогорской закрылась, Дубов вслух зачитал:
   -- "После покидания кладбища объектами П., Д. и Ч. (то есть нас с вами,
пояснил  Дубов)  объект  М.   (Александр   Мешковский)  извлек  из  чемодана
конфигурации "дипломат"  бутыль  горючей жидкости  емкостью 1л и две бутылки
пива  "Сенчу"  емкостью  0,5л  каждая  и  при  соучастии  объекта  К. (Софья
Кассирова)  произвел  смешение  вышеупомянутых  ингредиентов  в  соотношении
приблизительно  1:1 в стаканах  граненой формы вместимостью 0,2л, после чего
зафиксировано  коллективное  поглощение  данного  раствора  внутрь  оральным
способом..."
   -- Чего-чего? -- не разобрал Покровский.
   -- Ну, смешали водку с пивом и выпили. Орально, то есть  через рот,  --
пояснил Дубов.
   -- A что, можно как-то иначе? -- удивился поэт. Дубов с сомнением пожал
плечами и продолжил чтение:
   --  "По  достижении  состояния  опьянения  средней  тяжести  объект  C.
(кинорежиссер Б. Святославский) приступил  к  издательству нечленораздельных
звуков анально-орального  происхождения, именуемых последним народной песней
коренного населения Республики Кения, сопровождаемому движениями ног, головы
и  прочих  конечностей  объекта  К.  в  ритме,  определяемом  последним  как
"Макарена". При этом объект М. предпринимал попытки сексуального приставания
к инспектору Лиственицыну и сотрудникам наружного наблюдения. Между 20.00  и
20.30  вышеупомянутые объекты переместились в позу горизонтального положения
на территории зоны захоронений в состоянии алкогольного опьянения, визуально
характеризуемого как выше средней тяжести".
   -- Какой  слог! --  восхитился Покровский.  -- Чувствую,  мне  больше в
поэзии делать нечего.
   -- Вася, а что,  разве  про баронессу  ничего не сказано? -- с тревогой
спросила Чаликова.
   -- Ну  как же, вот и про  баронессу:  "Объект  A.  (баронесса Xелен фон
Aчкасофф),  принимая номинальное  участие в  вышеописанных  антиобщественных
деяниях,  имитировала  оральное  употребление  водочно-пивного  конгломерата
путем  незаметного  для  остальных  объектов  выплескивания   последнего  на
поверхность почвы. В дальнейшем объект A. постепенно удалился в неосвещенную
часть зоны захоронений и утратил доступность к наблюдению себя".
   -- Я так  и думала,  -- озабоченно пробормотала  Надя. --  Кажется, нам
пора.
   --  Да,  пожалуй.  --  Дубов допил глинтвейн  и вскочил  с  кресла.  --
Нет-нет, господин Покровский, оставайтесь пока здесь, в случае надобности мы
вас позовем.
   -- Я так и полагала, что баронесса приступит к решительным действиям не
откладывая,  -- вполголоса говорила Надя,  когда они спускались по лестнице.
-- Она же  умный  человек  и не  могла  не понять -- раз  из архива  пропало
свидетельство   о   смерти  Николая  Покровского,   которого   она   именует
"Свинтусом", то  это не  просто  так. A  узнав  от  Татьяны Петровны,  что в
библиотеке побывали именно мы с вами...
   На первом этаже им повстречался доктор Белогорский.
   --  Семен  Борисыч,  будьте  в готовности,  --  сказал  ему  Дубов.  --
Возможно, понадобится ваша помощь.
   -- Помощь ветеринара? -- чуть удивился доктор.
   --  Скорее,  врача  широкого профиля, -- прибавил  шагу  Василий.  -- A
кстати, Надя, куда мы с вами идем?
   -- В  неосвещенную часть кладбища,  -- ответила Надя.  -- Именно  туда,
куда  отправилась  баронесса  фон   Aчкасофф,   согласно  отчету  инспектора
Лиственицына.
   На кладбище, куда почти не доходил свет немногих освещенных окон, царил
таинственный полумрак,  а отдаленные уголки и вовсе  утопали  в черной тьме,
сливаясь  с окрестными болотами.  Василий включил фонарик,  и в его неверном
свете Чаликова  вновь увидела то, что уже  имела счастье лицезреть несколько
дней  (вернее,  ночей)  назад --  то  есть валяющихся  среди  могил поэтесс,
кинорежиссеров  и  рекламных  агентов.  Инспектор  Лиственицын  и  трое  его
помощников  мирно  дремали, сидя  на  траве  и  прислонившись  к  одному  из
памятников.
   -- Господа, вставайте, вас ждут великие дела! -- вполголоса пробудил их
Дубов. -- И постарайтесь, насколько возможно, соблюдать тишину.
   Василий  Николаевич  прикрыл  ладонью фонарик, и  пять человек, ведомые
Надеждой,  гуськом   двинулись  во  тьму.   Надя,  успевшая  хорошо  изучить
планировку родового кладбища Покровских Ворот,  знала, куда идти, и уверенно
вела стражей закона к склепу первого из баронов Покровских -- Саввы Лукича.
   По знаку  Чаликовой  процессия  остановилась,  и  Дубов  снял  ладонь с
фонарика. В  мерцающем свете  возникла  замшелая каменная  гробница,  вокруг
которой, пытаясь сдвинуть массивную верхнюю плиту, сновала  тщедушная фигура
бакалавра  исторических наук  баронессы  Xелен фон Aчкасофф.  Она была столь
увлечена этим занятием, что даже не заметила новопришедших.
   --   Осквернение  могил,   --   прервал  зловещее  молчание   инспектор
Лиственицын. -- Согласно статье 127 УК Кислоярской Республики...
   Баронесса встала как вкопанная, но тут же овладела собой:
   --  Ну  что  вы, господа,  какое  осквернение.  Наоборот,  я хотела  ее
очистить, чтобы лучше были видны надписи...
   --  И выбрали для этого  самое темное время суток? -- вступила в беседу
Чаликова. Дубов тем временем примерялся к крышке склепа.
   -- Василий Николаич, все сказанное госпоже баронессе относится и к вам,
-- осадил его Лиственицын.
   --  Господин инспектор,  я имею  все основания полагать,  что  если  не
сегодня,  то  в  самое  ближайшее время  эта  гробница  подвергнется  самому
настоящему разорению. И, боюсь, не только со стороны баронессы фон Aчкасофф.
Поэтому я прошу вашей санкции на превентивную эксгумацию.
   -- Ну ладно, -- махнул рукой инспектор. -- Но под вашу ответственность.
   --  Приступаем! - тут  же,  пока  инспектор  не  передумал, скомандовал
детектив. Он  и трое  помощников инспектора взялись за  плиту, и та, сначала
чуть дрогнув под мощным напором, нехотя сдвинулась с того  места, на котором
стояла более ста лет.
   --  Теперь  вы  понимаете, почему я  не  пригласил  с  собой  господина
Покровского, -- шепнул Василий Надежде.
   -- Ну что ж, ваша  взяла, -- спокойно сказала  баронесса,  когда  плита
была сдвинута достаточно широко,  чтобы  внутрь свободно мог пройти человек.
-- Наслаждайтесь плодами своей победы.
   Однако  путь к плодам победы,  открывшийся в  зияющем  провале  склепа,
оказался не столь  прямым.  Когда Дубов и  Чаликова  спустились  по замшелым
ступенькам в  пахнущее  затхлостью  и  плесенью  подземелье, их  ждал  новый
сюрприз.  Посреди  склепа  на  каменном  возвышении  стоял  гроб,  но крышка
валялась  на  полу.  В гробу из  мореного  дуба  лежала хорошо сохранившаяся
мумия,  державшая в руках на  груди довольно  большой ларец. Но старый барон
Покровский был  в склепе не один -- здесь же находились еще двое людей, увы,
живых, которые пытались вырвать ларец из цепких объятий мертвеца. И Чаликова
даже в скудном освещении сразу их  узнала -- то были натуралист Степанов (то
есть  господин  Каширский) и  дама  в черном, иначе  говоря,  Анна Сергеевна
Глухарева.  Теперь,  когда  она была  вблизи, Надя сразу  узнала  знаменитую
авантюристку, с которой ей уже не раз приходилось сталкиваться и в нашей,  и
в параллельной реальностях. Оба осквернителя вечного  покоя  были так заняты
своим черным делом,  что даже  не заметили появления  конкурентов. "Как  они
сюда  попали?",  подумала Надя,  но  в этот  момент  Анна  Сергеевна,  резко
обернувшись, ударила Дубова по руке,  и фонарик  упал  на пол. В наступившей
кромешной тьме  послышались звуки смертельной борьбы,  и  когда в  гробницу,
поскользнувшись  и   скатившись  по  ступенькам,  ворвался   сам   инспектор
Лиственицын  со включенной зажигалкой, преступной  парочки  в склепе  уже не
было, лишь в углу зиял широкий подкоп.
   --  Черт, опять  упустил,  --  потирая коленку, встал с холодного  пола
Василий.
   -- Но шкатулка-то на месте,  -- радостно заметила Надя.  Действительно,
ларец по-прежнему находился в руках мумии.
   Тут  в  склеп  с горящей свечкой спустилась  баронесса фон Aчкасофф,  а
следом за нею -- старший помощник инспектора.
   --  Гляньте,  куда  они исчезли, --  велел  ему Лиственицын. --  Только
будьте осторожны.
   -- Есть. -- Помощник тут же исчез в подкопе.
   -- Так вот ты  какой, барон Савва Лукич, -- прошептала  госпожа Хелена,
склонившись над мумией.
   --  Что  будем делать? -- деловито  спросил инспектор. Дубов  осторожно
разжал скрюченные пальцы барона и высвободил ларец:
   --   Приведем  все  в  божеский  вид,  а   шкатулку  отдадим  законному
наследнику.  --  C этими  словами сыщик, передав  ларец  Наде, вернул крышку
гроба на прежнее место. В этот миг из подкопа  появился весь перепачканный в
земле помощник инспектора:
   --  Лаз  выводит  на  дно  канавки,  но  преступники  успели  скрыться.
Прикажете снарядить погоню?
   --  Какая уж там погоня,  --  безнадежно  махнул  рукой  инспектор.  --
Придется объявлять в розыск.
   --  Да,  это не помешает, -- кивнул Дубов.  Видя  расстроенность чувств
господина Лиственицына, детектив не  стал его огорчать еще больше рассказами
о параллельном мире,  находясь  в  котором Глухарева  и Каширский становятся
недоступны  Кислоярским  правоохранительным  органам.  А  в  том, что  после
неудачи  в  Покровских  Воротах парочка авантюристов отправится именно туда,
Василий не сомневался.
   -- Ну что ж, кажется, пора наверх, -- вздохнул инспектор. И все пятеро,
не говоря ни слова, стали подниматься по ступенькам прочь из мрачного сырого
подземелья.
   -- Крышку до конца не надвигайте, --  сказал Дубов сотрудникам милиции,
ожидавшим  их наверху. -- Завтра мы с господином Покровским сюда спустимся и
заделаем подземный ход.
   Когда  это распоряжение  было выполнено, семь человек, переступая через
Мешковского и прочих участников поминальной тризны, двинулись к усадьбе.


x x x


   Уже при входе в дом их