Елизавета КОЖУХОВА

    Искусство наступать на швабру
    ХОЛМ ДЕМОНОВ
    Дверь преисподнюю


        Елизавета Абаринова-Кожухова.
        Искусство наступать на швабру

---------------------------------------------------------------
     © Copyright Елизавета Абаринова-Кожухова
     Email: andris_purvs@hotmail.com
     Date: 19 Oct 2002
---------------------------------------------------------------


     Описываемые события  предшествуют  книгам Е. Абариновой-Кожуховой "Холм
демонов" и "Дверь в преисподнюю", стоящим в разделе "фэнтази".

        " * ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. САЧОК ДЛЯ БАБОЧЕК * "



        "ГЛАВА ПЕРВАЯ. ПОЛЕТ НАД ГНЕЗДОМ ЛАСТОЧКИ"


     Невзрачный господин  в богемного вида клетчатом шарфе, весьма живописно
накинутом  прямо  поверх  строгого   темного   костюма,  сидел  за  огромным
письменным столом и грозно глядел на двух типов  в  давно вышедших не только
из  моды,  но  вообще  из  употребления  болоньевых  плащах.  Типы  смущенно
переминались  с ноги  на ногу  посреди  обширного, но скромно  обставленного
кабинета.
     --  Ну? --  прервал  господин  в  шарфе  затянувшееся  молчание,  будто
полоснул ножом по ткани. -- Что скажете?
     -- Да не виноваты  мы, господин босс, -- по-кроличьи залопотал  первый,
судорожно теребя велюровую шляпу. -- Мы ж не знали, что...
     -- Вы  все  знали,  -- ледяным голосом заговорил господин босс,  буравя
своих подчиненных удавьим взглядом из-под огромных очков в  золотой  оправе.
-- Что я  вам,  ослам,  велел?  Проникнуть в  поезд  и  прощупать указанного
пассажира. Но не убивать! Мне он был нужен живым, а не...
     -- Так  мы ж все  делали по вашим  указаниям,  шеф, -- плачущим голосом
заговорил второй  человек в плаще. --  А что  нам еще  оставалось,  когда он
полез во внутренний карман? Мы же не знали, что за очками. Пристрелил  бы, и
тогда что?
     --  И правильно  бы сделал!  -- в сердцах загремел  шеф. -- Господи,  с
какими  олухами  мне   приходится   работать...  Ну  ладно,  застрелили  так
застрелили, но какой дьявол мешал вам порыться в его вещах?
     -- Так мы  же рылись! -- чуть не в голос заговорили оба  "плаща". -- Да
как  еще рылись!  Все  белье перекопали, а кроме "ксивы", никаких  бумаг  не
нашли. Да и та фальшивая...
     -- А в кейс заглянуть не додумались?
     -- И в  кейс  тоже  заглянули, --  зачастил  первый  "плащ",  --  а там
арифмометр электронный. Что вам с него толку?
     -- Придурки, --  безнадежно махнул рукой босс. -- Арифмометр... Вы что,
о компьютерах никогда не слыхали?
     -- А, так это был компьютер!  -- радостно протянул второй. -- Я ж  тебе
говорил,   давай  прихватим,  покажем  шефу,   а  ты   мне  --   арифмометр,
арифмометр...
     --  Сам  ты  арифмометр,  --  обозлился  первый.  -- Только  и  знаешь,
елки-моталки, как пушкой бренчать!
     -- Цыц! -- Шеф пристукнул по столу  тяжелой металлической чернильницей,
выполненной  в  виде мавзолея.  -- Не  умничать мне  тут!  Даю вам  шанс  на
исправление. С завтрашнего  дня будете вести наружное  наблюдение  за  новым
объектом. Имя  и  адрес  вам  сообщат. И  без  самодеятельности!  Если и это
завалите, то пеняйте на себя. Все, свободны.
     Радостные, что так легко отделались, "плащи" выскользнули из комнаты, а
их босс, поплотнее запахнув клетчатый шарф, полез в стол, извлек оттуда лист
бумаги и, обмакнув перо в чернильницу, начал что-то записывать.

        "x x x"

     Стоял  великолепный  осенний денек, случающийся иногда  в  пору бабьего
лета.  В  придачу он  еще  и  выпал на воскресенье, и  оттого  садово-дачный
кооператив "Жаворонки" был необычно многолюден. Сразу  несколько огородников
и их гостей сидели на веранде одной из дачек, которую точнее было бы назвать
хибаркой, за большим столом и, вооружившись ножами, чистили грибы.
     -- Где это вы, Владлен Серапионыч, столько набрали? -- спросила хозяйка
дачи Ольга Ильинична Заплатина, малопримечательная на первый взгляд женщина,
по  внешнему  виду которой  трудно  было  бы сказать, что она  --  известная
кислоярская писательница.
     -- А у меня,  знаете ли, места знакомые,  --  горделиво ответил Владлен
Серапионыч. Он-то и был тем грибником, что обеспечил своих друзей работой по
меньшей мере  на ближайшие  пол часа, но зато в самом  недалеком будущем  --
вкуснейшим обедом.
     Владлен  Серапионыч  по  своему  внешнему  облику  отчасти  походил  на
земского  доктора из рассказов Чехова. Да он и в самом деле был врачом, хотя
отнюдь  не  земским.  Однако  о роде его медицинских занятий  мы узнаем чуть
позже.
     --  Ну  и  красавец, --  восхищенно  протянул  статный молодой человек,
разглядывая  огромный  боровик, -- даже резать  жалко.  Эх,  фотоаппарат  не
прихватил, а то ведь никто ж не  поверит, что такие грибы на свете бывают...
-- Слова молодого человека прервал какой-то писк. --  Прошу прощения, --  он
достал из внутреннего  кармана  куртки мобильный телефон. -- Слушаю. А,  это
ты!  Нет-нет,  после,  сейчас я занят,  к  тому же  не  один.  Что,  неужели
настолько  важное  сообщение?   Ну  ладно,  перезвони   мне  попозже...  Что
поделаешь, работа есть работа, -- вздохнул он,  возвращая телефон за пазуху,
и, решительно разрезав чудо-боровик пополам, печально констатировал: -- Увы,
червивый.
     -- Да уж,  Василий  Николаич, беспокойная у  вас  работка,  -- покачала
головой хозяйка. -- Даже по воскресеньям, и то...
     -- Зато и безработица мне, к сожалению, в обозримом будущем  не грозит,
-- Василий Николаевич  кинул  остатки боровика  в кучку очистков и взялся за
подосиновик на длинной темной ножке.
     -- Что поделаешь, ведь пока  в обществе существует  преступность, будут
существовать  и  сыщики,  --  вздохнул  доктор  Серапионыч.  Из  этой  фразы
непосвященный  читатель наверняка сделал бы вывод,  что  Василий  Николаевич
Дубов служит в  милиции -- и ошибся бы. А  почему -- это  мы услышим  из его
ответа.
     -- Вы правы, доктор. Я оттого-то  и  подался в частные детективы, чтобы
свести преступность к минимуму. -- Василий произнес эти слова столь просто и
буднично, что никто из его собеседников  не воспринял  их  как декларативную
громкую фразу. Все понимали, что это -- его искреннее и глубокое убеждение.
     -- Да,  доктор,  вы ж так и  не сказали, где нашли  столько  грибов, --
прервала неловкое  молчание еще  одна  дачница,  кандидат  исторических наук
баронесса Хелен фон Ачкасофф. Почему "баронесса" -- этого никто не знал, тем
более что в  ее внешности и  манерах трудно было найти какие-либо  намеки на
баронское  происхождение,   однако  все  звали  госпожу  Хелену  баронессой.
Очевидно, потому что имя и фамилию выговорить было сложно, а отчества толком
никто не знал.
     --  Но, конечно, если  это  секрет, то можете  не говорить,  -- добавил
детектив Дубов. -- Хотя и так ясно -- возле железной дороги.
     -- С чего вы взяли? -- удивился доктор.
     --  Это  элементарно,   Владлен  Серапионыч,  --  обаятельно  улыбнулся
Василий. -- У вас на сапогах песок с  насыпи. Больше такого  в здешних краях
нигде нет километров эдак за сто.
     -- Да, так оно и было, -- сознался доктор.  -- Как раз вдоль "железки",
за  Покровскими Воротами. Грибов, скажу я вам, друзья мои,  видимо-невидимо!
--  Серапионыч хитро  прищурился за  стеклами  пенсне.  --  Да  и не  только
грибов...
     -- А  чего  же? -- пристально глянула на  него  госпожа  Заплатина.  --
Признавайтесь, что вы там еще нашли!
     -- Должно быть, труп на рельсах, -- усмехнулся Василий.
     -- Или какую-нибудь хорошую книгу, -- предположила писательница.
     --  Неужели ценную историческую реликвию? -- страшным  шепотом спросила
баронесса и сама же громко расхохоталась.
     --  Ну, тогда  мне, исходя из  профессиональной специфики, следовало бы
сказать,  что  я нашел шприц,  или  стетоскоп,  или секционный скальпель, --
подхватил доктор, -- но увы. Я нашел  всего лишь дискету. Самую обыкновенную
компьютерную дискету.
     -- И где же  вы ее отыскали? -- без особого интереса спросил  Дубов. --
Под елочкой среди сыроежек? Или возле брусничного кустика?
     -- Да нет, прямо  рядом  с насыпью. Я  бы  ее и не заметил, если бы  не
наступил.  Она еще была завернута в целлофановый  пакетик.  Я даже удивился,
откуда в лесу дискета. Ну, поднял  и по пути  занес  к Женьке  -- может, ему
сгодится.
     -- А что, и Женька тут? -- несколько удивился Василий.
     -- А то как же, -- закивал доктор,  --  и даже  здесь, в своей хибарке,
возится с компьютером и принтером. Как будто в городе ему мало!
     -- Компьютерный маньяк, -- сочувственно вздохнула хозяйка. -- Погодите,
а не он ли это, легок на помине?
     Взоры  всех, кто был  на веранде,  оборотились к калитке, через которую
входил  невысокий сутуловатый  человек  в соломенной шляпе. В  одной руке он
держал бутыль кока-колы, а в другой -- лист бумаги.
     -- Женя, давай к нам! -- радостно замахала рукой госпожа Заплатина.  --
Помогай грибы  чистить,  а потом будем уху варить. Или  нет, уха  --  это из
рыбы...
     --  А  колу  убери, --  шутливо погрозил  пальцем Дубов.  -- Ею  будешь
компьютерные программы запивать, а под грибки лучше водочку.
     -- Не  пью, --  отрывисто  ответил Женька и подал Серапионычу листок  с
принтерной  распечаткой. -- Вот  здесь  то, что удалось  прочесть  на  вашей
дискете.
     -- И все? -- разочарованно вздохнул  доктор, пробегая текст, занимавший
чуть более четверти страницы. -- Да уж, не густо.
     --  А там  и был всего  один файл,  да и  тот здорово  попорченный,  --
объяснил Женя. -- Дискета в  безобразном состоянии, я еще удивляюсь,  как на
ней вообще что-то сохранилось.
     -- Так-так, что у нас там?  -- пробормотал доктор и, поправив  сползшее
набок пенсне, с выражением зачитал:
     -- "...олог,  профессионал  в своей  области.  Я  знаю,  что ты  живешь
анахоретом  и кроме  своих ископаемых костей ничего знать не хочешь,  но все
может  повернуться самым  скверным  образом,  тем более что  я  чувствую  за
собой..." Дальше пропуск. Ага, вот: "...обязательно сходи  к тете  и передай
ей, чтобы она..." Ну и дальше что-то уж вовсе невообозримое.
     -- Это все,  что мне удалось восстановить, --  пояснил Женя.  -- Как же
можно доводить дискету до такого состояния!
     -- Я ж тебе говорил, откуда она взялась, -- ответил доктор. И,  оглядев
остальных, спросил: -- Ну, господа, что вы обо всем этом думаете? Лично я не
сомневаюсь, что здесь кроется какая-то страшная тайна!
     -- По-моему, Владлен  Cерапионыч, у  вас уже  и своя версия имеется, --
заметил Дубов, старательно счищая кожицу с ярко-красной шапочки сыроежки.
     -- Может быть, -- загадочно  ответил  доктор.  -- Но  сначала,  Василий
Николаич, я хотел бы услышать ваше мнение как профессионала.
     -- A у меня, собственно, и нет никакого мнения, -- огорошил Cерапионыча
Дубов.  --  Да  и  вообще,  я  приехал сюда на выходной  отдохнуть от всяких
версий,  слежек  и  улик, а  вы  меня  опять в них втягиваете! --  И Василий
Николаевич с демонстративной тщательностью заработал ножом.
     Однако Серапионыч, кажется, уже всерьез "завелся":
     -- Да, но откуда в лесу взяться дискете,  скажите  вы  мне  на милость?
Разве  что кто-то  взял с собой в  лес  этот, как  его,  компьютер  в  форме
дипломата...
     -- Лаптоп, -- подсказал Женя.
     -- Ну  вот  именно, значится, взял  его  в лес,  поработал,  а  дискету
потерял? Не верю!
     -- Ну почему, будь у меня такой,  то  я  бы с удовольствием, знаете, на
природе... -- мечтательно протянул Женя.
     -- И  у самого  железнодорожного полотна? --  ехидно перебил доктор. --
По-моему, ясно -- дискету выбросили из поезда!
     Так как с этим выводом никто спорить не стал, то Серапионыч вдохновенно
продолжал развивать мысль:
     -- Теперь -- что мог  бы обозначать этот  странный текст? Какие у  кого
будут мнения?
     --  Позвольте  мне,  --  попросила   госпожа   Заплатина.  И,  пробежав
распечатку,  заметила:  -- Такое впечатление, что это отрывок  из  какого-то
литературного  произведения,  но на редкость бездарного.  И,  похоже,  автор
осознал собственную бесталанность, или,  скажем так, отсутствие в тот момент
вдохновения, и в отчаянии выбросил дискету в окно.  У меня  и у самой  такое
случается, хотя в поезде я обычно не творю. Тем более на компьютере.
     --  A вы что  скажете, баронесса? -- обратился Серапионыч к госпоже фон
Aчкасофф.
     -- A,  что?  Извините, я  о своем  задумалась,  -- смущенно проговорила
госпожа  Хелена. --  Загляделась  на перелетных  птиц. Знаете, еще в древних
кисляцких преданиях говорится, что ласточка символизирует душу. Когда осенью
она улетает, то и природа засыпает, а  весной ласточка возвращается, и земля
пробуждается  от  сна.  И  будто  бы  в   захоронениях  древних  кислоярских
правителей... Ах, впрочем, это к делу, конечно же, не относится.
     --  Баронесса  как всегда в своем репертуаре, -- хохотнул Василий. -- A
что говорят древние поверья о грибах, вы не в курсе?
     -- O, это тема для целой диссертации, -- азартно  подхватила баронесса.
-- Древние кислоярцы задолго  до Курехина  открыли,  что грибы встречаются и
среди  людей. Так,  если верить древним пиктограммам,  которые обнаружил при
археологических  раскопках  на  Гороховом  городище  мой  питерский  коллега
профессор Кунгурцев...
     -- Баронесса, о грибах после,  -- сурово перебил  Серапионыч. -- Что вы
можете сказать о тексте на дискете?
     -- Ну,  по столь  малому фрагменту установить целое довольно сложно, --
пожала  плечами  баронесса,  --  труднее  даже, чем нарисовать портрет Ивана
Грозного  по черепу. Но  этот фрагмент явно  эпистолярного  происхождения  и
чем-то   отдаленно   напоминает  небезызвестную   переписку  вышеупомянутого
Грозного с князем Курбским.
     -- Да, но  во  времена  Курбского и  Ивана Грозного  не существовало ни
компьютеров, ни железной дороги, -- заметил Серапионыч.
     --  Необычайно  тонкое замечание,  --  хмыкнул детектив Дубов.  --  Да,
доктор, так ведь вы собирались попотчевать нас вашей собственной версией.
     --  Ну что  же,  -- охотно подхватил доктор, --  вот  вам  моя  версия,
опирающаяся на факты. А  факты таковы. На днях я прочел в уголовной хронике,
что по  приезде  в  пункт  назначения  в  купе  фирменного  поезда "Северный
экспресс"  Кислоярск --  Прилаптийск обнаружен труп  неизвестного человека с
фальшивым паспортом. Рядом с ним лежал этот, ну, как его...
     -- Кинжал? -- попыталась угадать Ольга Ильинична.
     --  Да нет, беднягу застрелили,  -- вздохнул  доктор. --  Ну, как  его,
тип-топ.
     -- Лаптоп, -- поправил Женька.
     -- Ага, вот  именно.  И безо  всяких дискет. А что касается  текста, то
исходя из  характеристики адресата -- анахорета, знатока  костей -- я знаю в
Кислоярске одного человека, к которому она вполне подходит.
     -- Догадываюсь, о ком вы говорите, --  подхватила  баронесса. -- И  что
же, что же?
     --  Да  очень просто, --  с уверенностью  продолжал Серапионыч, --  тот
неизвестный в поезде был, судя  по всему, крупным мафиози, и стал он жертвой
внутренних  разборок.  А  "анахорет"  --   его  сообщник,   с  которым   они
проворачивали всякие аферы. Этот мафиози пытался удрать в Прилаптийск,  но в
поезде  почуял  за собой  слежку  и решил  таким образом  передать  послание
сообщнику.  Думаю, что  на дискете были записаны  его имя,  адрес  и просьба
нашедшему передать дискету по назначению за приличное вознаграждение.
     --  А если  наоборот --  мафиози,  или  кто  бы он  там  ни  был, писал
послание, но тут заметил, что за ним следят  и  на всякий случай выкинул его
за  окно именно в надежде,  что  его никто  не  найдет? -- возразила госпожа
Заплатина.
     -- Вряд ли, -- покачал головой  Серапионыч. -- Я ведь говорил, кажется,
что дискета была завернута в пакетик.  --  И, обернувшись к  Дубову,  доктор
горделиво спросил: -- Ну, Василий Николаич, как вам моя версия?
     Василий  отложил  ножик  --  похоже,  горячность   доктора  начала  его
забавлять.
     -- Видите  ли, Владлен Серапионыч, мне ваши построения кажутся,  как бы
это  помягче  выразиться,   несколько  надуманными,  --  медленно  заговорил
детектив. -- Во-первых...
     -- Извините,  мне  тоже,  -- перебила  баронесса.  -- Если  мы с  вами,
Владлен Серапионыч, имеем в виду одно и  то  же лицо, то должна вам сказать,
что это ученый с мировым именем, профессор, я сама как-то  обращалась к нему
за консультацией. В общем, на сообщника мафии он ну никак не похож!
     -- Он очень скрытый человек, -- возразил доктор, -- как раз из тех, про
кого говорят,  что  в  тихом  омуте  черти водятся. Ах да, простите, Василий
Николаич, мы вас перебили.
     -- Да нет, ничего, -- рассмеялся детектив. -- Просто  я  предпочитаю не
делать  скоропалительных  выводов.  Во-первых,  вовсе  не  обязательно,  что
дискету выкинул именно  тот  погибший неизвестный.  По железной  дороге идет
довольно много разных поездов, и отнюдь  не только Кислоярск -- Прилаптийск.
Во-вторых, если  убитый и вправду  крупный мафиози,  то  он имел бы солидную
охрану и уж во всяком случае не дал бы себя так легко застрелить. В-третьих,
нигде  не сказано, что  ваш "анахорет" живет именно  в Кислоярске. Возможно,
что  послание,  если  это  действительно  послание,   а   не  художественная
литература,  адресовано кому-то не известному вам, живущему не в Кислоярске,
а, например, в Прилаптийске. Я могу назвать и "в-четвертых", и "в-пятых", но
и  без  того понятно, что  ваши предположения,  дорогой доктор, построены не
более как на зыбком песке.
     -- Я вас понимаю, Василий  Николаич,  -- несколько  уязвленно заговорил
Серапионыч. -- Наверно, я  и сам  дал  бы вам подобную отповедь, если  бы вы
вздумали  в моем присутствии рассуждать о медицине. Но я завтра  же схожу  к
профессору и все выясню!
     -- Только будьте осторожны, -- покачал головой Дубов.
     -- А зачем? -- хитро прищурился  доктор. -- Вы  же утверждаете, что все
мои подозрения ничего не стоят! Или не так?
     -- Господа, грибы почищены, -- прервала  спор Ольга Ильинична. -- Кто у
нас главный специалист по варке?
     --  Можно и  сразу жарить,  --  заметила баронесса.  -- В  новгородских
рукописях пятнадцатого века я обнаружила один весьма оригинальный способ...
     И разговор, вновь перейдя на грибные рельсы,  к таинственным дискетам и
покойникам в купе более уже не возвращался.

        "x x x"

     Босс   хмуро  глядел   на   молодую  даму  в  темном  платье,  вальяжно
развалившуюся на венском стуле по другую сторону его обширного стола.
     --  Что  смотришь,  козел   плешивый?  --  презрительно  глянула  дама,
поправляя подол платья. -- Думаешь, я тебя боюсь?!
     -- Знай  свое  место, дура!  -- прикрикнул босс. -- Кем бы ты была  без
меня.  Я  тебя из дерьма вытащил,  устроил на приличное место, а ты, паскуда
волчья, еще вякаешь!
     --  Я говорю, а не вякаю, -- взвилась дама, -- и кто мне запретит,  ты,
может быть? -- И, подумав, презрительно выплюнула: -- Сморчок!
     -- Заткнись, падла! -- заорал босс. -- А то опять схлопочешь!
     --  Сам  замолчи,  старый  хрен,  --  процедила  дама и  демонстративно
закинула на стол свои миниатюрные ножки в темных чулках.
     -- Забыла, где находишься?!  -- резко поднялся из-за  стола  шеф.  -- Я
тебе щас напомню! -- И, схватив  обеими руками ее ноги, резко втащил даму на
стол.  Та не осталась в долгу и тут же запустила  в шефа попавшейся под руку
мавзолееобразной чернильницей.  Шеф  едва увернулся, и чернильница угодила в
дверцу массивного сейфа, оставив на ней огромную кляксу.
     Этого  босс уже не  мог  стерпеть. Сорвав с  себя  клетчатый  шарф,  он
набросил его на шею дамы и слегка затянул.
     -- Вы, сударь, подонок! -- придушенно закричала дама. -- Ну, убей меня!
Не убьешь ведь, трусливая тварь!
     --  Убью,  -- прошипел босс, -- но не  сегодня.  И даже не завтра. Ты у
меня,  сволочь, еще  пом