- Ну как? - вдруг обернулся к Василию Мисаил, читавший за царя Степана.
   Правда, в его исполнении грозный монарх больше смахивал на гоголевского
городничего.

   - Довольно любопытно, - осторожно ответил Дубов. - Что это за пьеса?

   - О, это великое произведение великого сочинителя! - важно сообщил
Антип.
   - Считавшаяся безвозвратно утерянной трагедия Джона Уильяма Свампа
"Завоевание Мангазеи".

   - Там и для тебя есть подходящая роль, Савватей Пахомыч, - подхватил
Мисаил. - К Степану приходят городские старейшины, они просят пощадить
мирных жителей и обещают отдать ему все свои несметные богатства, но царь
отвечает, что ему и так все принадлежит, а главного старейшину велит
высечь у себя на конюшне. И тогда сей старец выхватывает из-за пазухи
дамасский кинжал и гордо закалывается. Уверен, что у тебя это прекрасно
получится!

   - Я подумаю над вашим предложением, - дипломатично уклонился от ответа
Дубов. - Но что это за Джон Уильям как там его и почему трагедия
неизвестная, если у вас есть ее текст?

   - Джон Уильям Свамп был по роду занятий представителем одного крупного
торгового дома с Альбиона в Новой Мангазее, - начал терпеливо объяснять
Антип, - но основным делом его жизни стало сочинительство для подмостков.
   Свамп был свидетелем завоевания Мангазеи царем Степаном и поведал об
этом в своей трагедии, написанной хотя слогом аглицких драм, но на нашем
языке, коим он, долгие годы живя здесь, овладел в совершенстве. Но потом
все списки этой трагедии были отобраны, а сам Джон Уильям выслан обратно в
Англию.

   - Так что же, значит, все описанное имело место на самом деле? -
заинтересовался Дубов.

   - Да как ты не понимаешь, Савватей Пахомыч, - загорячился Мисаил, -
художник имеет право на свое видение происходящего. Это ведь не
какой-нибудь бездарный ремесленник...

   - Да нет, это-то я понимаю, - поспешно перебил детектив, не желая
вдаваться в концептуальные дискуссии о художественном вымысле и пределах
его допустимости, - просто я не понимаю, как эта пьеса два века спустя
попала к вам.

   - Загадочное дело! - с сомнением покачал головой Антип. - Сегодня мы
выступали на площади со своими шутками, а когда уже собрались уходить, то
к нам подошел какой-то невзрачный господин и сказал: "Что вы всякую дрянь
играете - с вашими-то способностями нужно совсем другое!". Протянул нам
этот свиток, а сам был таков.

   Василий осторожно взял в руки свиток с "Завоеванием Мангазеи":

   - Бумага хоть и не очень новая, но двести лет ей никак не дашь. А вы
уверены, что это действительно та самая вещь, а не какая-нибудь подделка?

   - Да как ты можешь?! - чуть не подпрыгнул Мисаил. - Так написать мог
только настоящий великий маэстро!..

   - Ну хорошо, - опять не стал спорить Василий, - допустим, что это и
есть та самая трагедия. А вы не задумались, почему она всплыла именно
сегодня? Не оттого ли, что кому-то выгодно разжигать в Мангазее
противо-царь-городские настроения? И вы прекрасно знаете, кто он - этот
кто-то!

   - Князь Григорий?.. - неуверенно пробормотал Антип.

   - А вам не кажется странным, - продолжал Дубов, - что пьесу,
считающуюся утерянной два века назад, неизвестно кто отдает неизвестно
каким скоморохам...

   - Как это неизвестно каким?! - сорвался с места Мисаил. - Просто
человек увидел, что такие даровитые скоморохи, как мы, исполняют всякую
дрянь, и решил нам помочь!

   - Вздор! - решительно заявил Василий. - Если хотите, я могу рассказать,
как все было, а вы уж сами решайте, как поступать. Двести лет назад все
списки крамольной трагедии были изъяты и, скорее всего, вывезены в
Царь-Город, где их поместили в спецхран. Ну, то есть, в тайное
бумагохранилище, - поправился детектив. - Мне доподлинно известно, что
сторонники князя Григория имеются в самых высоких Царь-Городских кругах, и
они-то, имея доступ в спецархив, могли вынести оттуда рукопись трагедии и
сделать с нее сколь угодно списков - один из них и попал к вам.

   - Но для чего? - удивился Антип.

   - Это элементарно! - в сердцах брякнул Василий. - То есть, я хотел
сказать, что и дураку понятно. Для того же самого, для чего тут
распространяют подметные письма - чтобы возможно больше мангазейцев
ожидали князя Григория как освободителя и благодетеля. Он, в отличие от
недоброй памяти царя Степана, надеется взять город с наименьшими жертвами
и разрушениями. И отнюдь не из каких-то человеколюбивых побуждений, а
чтобы заполучить в готовом виде всю здешнюю инфраструктуру.

   - Чего-чего? - не поняли скоморохи.

   - Ну, налаженные торговые связи, пристани, судоверфи, всяческие
мастерские, кузницы и все такое прочее. Так что думайте сами, вкладывать
ли свою лепту в победу князя Григория, или нет. Мне кажется, что мы сюда
прибыли, скажем так, с несколько иной миссией.

   - Да, пожалуй, - пробормотал притихший Мисаил. А Антип неуверенно
добавил:

   - Кто его знает? Князья Григории приходят и уходят, а эта, как ее,
инфра - остается...


   ***


   Едва только Серапионыч возвратился в терем Рыжего, как хозяин кинулся
ему навстречу:

   - Ну как, доктор, есть надежда?

   - Случай, конечно, запущенный, - со знанием дела ответил Серапионыч,
проходя в гостиную, - но отнюдь не безнадежный.

   - Доктор, а нельзя ли это как-нибудь ускорить? Ведь государство в
опасности!

   - Как любит говаривать один наш общий знакомый, "Не спеши, а то
успеешь", - поправил на носу пенсне доктор.

   - Знаю, знаю, - подхватил Рыжий, - "Тише едешь - шире лицо".

   - Морда, - учтиво поправил Серапионыч. - Наш общий знакомый в данном
контексте употребляет именно это словечко.

   - Что ж, морда - так морда, - вздохнул хозяин. - Ну ладно, не буду вас
торопить. Но только вы очень уж не затягивайте.

   - Ну а как там наш боярин Андрей? - поинтересовался Серапионыч, проходя
в гостиную. - Уже оклемался?

   - Да, вроде бы пришел в себя и даже что-то пытается говорить, - ответил
Рыжий. - Но я сам только перед вами пришел и его еще не видел.

   - Ну так пойдемте вместе, - предложил доктор.

   Внешний облик боярина Андрея говорил, что дело хоть медленно, но верно
идет на поправку. Едва завидев Рыжего, боярин очень обрадовался и даже
попытался привстать на кровати.

   - Лежите, пациент, вам вредно делать резкие движения, - остановил его
Серапионыч.

   - А говорить он может? - затревожился Рыжий.

   - Вообще-то может, но пока лучше не напрягать связки, - заметил доктор.

   - Но ведь от этого зависит судьба страны! - взмолился Рыжий.

   - Что у вас за страна такая, что ее судьба зависит то от запоя главы
государства, то от нескольких слов члена Боярской Думы, - проворчал
Серапионыч. На что Рыжий ответил:

   - Знаете, доктор, имеется такой анекдот: один червячок спрашивает у
другого: "Ну зачем мы живем в этой противной навозной куче?". А второй
отвечает: "Понимаешь, есть такое понятие - Родина".

   - Ну ладно, - сжалился доктор, - говорите. Только кратко.

   Боярин Андрей заговорил еле слышным шепотом, то и дело надолго
прерываясь:

   - Я был у князя Длиннорукого... Там были все, кто за него... Сначала
князь выставил большую бочку зелена вина, а потом...

   - Пожалуйста, без лишних слов, - перебил Рыжий, - тебе нельзя много
говорить. Как я понимаю, у Длиннорукого произошло нечто такое, что
заставило тебя со всех ног броситься ко мне в терем, так ведь?

   - Да, - с трудом выдохнул боярин Андрей. - Длиннорукий, как выпил, стал
похваляться, что скоро в Царь-Город явится князь Григорий и всем, кто был
против него, покажет, где раки зимуют... И что он уже готовится
преподнести Григорию столицу, как на тарелочке... А потом, выпив еще
чарку, сказал: "И знаете, как это будет? В условленный день я приглашу и
царя, и бояр, и Рыжего к себе на празднества, а потом все, кого я упрежу,
незаметно выйдут наружу... - Боярин Андрей надолго замолк, но потом,
собрав последние силы, с огромным трудом договорил: - А кого не упрежу,
тех подожгу вместе с теремом". - Боярин закрыл глаза и без чувств уронил
голову на подушку.


   ***


   Едва дождавшись захода солнца, Василий извлек из своего
немногочисленного багажа армейский компас. Этот прибор был позаимствован
из походного снаряжения майора Селезня, но стараниями колдуна Чумички
приобрел новые способности, которые, однако, действовали только в
определенные часы: от заката до первых петухов.

   Благодаря этим новым способностям стрелка компаса теперь указывала не
на север, как обычно, а куда-то на юго-запад. Это значило только то, что
немалая часть "лягушачьих" монет (не менее четверти) находится в одном
месте, а направление стрелки соответственно указывало в сторону этого
места.

   - Господа скоморохи, - высокопарно обратился Дубов к Мисаилу и Антипу,
- нынче ночью нас с вами ждут великие дела.

   - Что за дела? - живо заинтересовались господа скоморохи.

   - Нам предстоит идти по горячему следу, пробираться сквозь запутанную
паутину улиц и закоулков Новой Мангазеи и в конце концов узнать, где она -
эта черная бездна, куда проваливаются благородные металлы!

   По выражению лиц скоморохов Василий понял, что смысл его вдохновенной
речи до них вряд ли дошел - скорее, они воспринимали ее как монолог из
какой-то возвышенной трагедии. Однако в пространные объяснения детектив
вдаваться не стал.


   ***


   Майор ловко спустился с крыши баньки на грешную землю.

   - Молодец, Васятка, - ласково пробасил он, потрепав мальчонку по
непослушным вихрам. - Это ты хорошо придумал сюда перебраться. И мост, как
на ладони, и село видать, и дорога между ними. А оставаться на сеновале,
конечно, было рискованно.

   - А не пора ли перекусить? - деловито осведомился Васятка.

   - Да-да конечно, - охотно согласился майор, - хватит об искусстве, пора
и о животе подумать.

   Уже сидя за крохотным столиком и со смаком уплетая деревенское сало с
чесночком, майор все же вернулся к теме "военного искусства":

   - Васятка, ты мне так и не рассказал поподробней о том, что ты в селе
интересного видел?

   - Инте... какого? - нахмурил лоб Васятка. - Странного-то точно видел
немало.

   - Ну и? - нетерпеливо спросил майор.

   Васятка отпил чаю из жестяной кружки и задумчиво уставился в окно.

   - Эти люди из вашей страны, - наконец произнес он.

   - С чего это ты взял? - несколько удивился майор.

   - У них говор такой же, как у вас.

   - А, понятно, - кивнул майор. - Ну, этому-то я не удивлен. Этих
наемников Каширский в наших краях набирал.

   Майор откусил знатный кус сала с черным хлебом и ухмыльнулся:

   - Вот потому-то и я здесь. Как говорится - клин клином надо вышибать.

   - Оружие у них странное, - озабоченно сказал Васятка.

   - Ничего, - радостно осклабился майор, - у меня такого странного оружия
- полный рюкзак. И мне уже доводилось эту шелупонь гонять в Придурильщине.
   Это в наших краях место такое. Ох и неспокойное!

   - Но у них в повозках еще и чародейские всякие гадости. Эти повозки они
строго охраняют.

   - Откуда ты знаешь? - приподнял бровь майор.

   - Да двое из ихних, хлебнув самогона, бахвалились, а я подслушал.

   - Гм, чародейства, говоришь? - насупился майор. - Ох уж надоела мне вся
эта магия. Но задницу-то мы им все равно надерем. О, пардон, я хотел
сказать - уши.

   - Да ладно, - улыбнулся Васятка, - я ж не маленький.


   ***


   Едва предночная мгла опустилась на улочки Новой Мангазеи, Дубов со
скоморохами снарядились в путь. Перед отправкой детектив еще раз вынул
компас, но теперь стрелка, к некоторому его удивлению, показывала уже не
на юго-запад, а по направлению, близкому к восточному. "Значит, монетки
переехали", подумал детектив, а вслух сказал:

   - Ну, бог нам в помощь!

   Неукоснительно следовать указаниям стрелки в густо застроенном районе
города было невозможно, и "юным следопытам" приходилось выдерживать
направление лишь очень приблизительно. Вскоре чудо-компас вывел их на
окраину Мангазеи, а пройдя по почти деревенской улочке, Василий и его
спутники оказались на старом кладбище. Глядя на мрачные надгробия, Антип
машинально перекрестился, а Мисаил что-то забормотал - не то молитву, не
то монолог из какой-то пьесы.

   Василий не очень-то разбирался в кладбищах, но если бы рядом с ним
оказалась баронесса Хелен фон Ачкасофф, то она сходу определила бы, что в
Новой Мангазее - городе, в котором смешались стили и традиции разных
народов, верований и эпох - и некрополь представлял собой нечто
многостилевое, или, выражаясь научным языком, эклектическое. Тут живописно
чередовались и заросшие травой неряшливые холмики с покосившимися
деревянными крестами, и монументальные статуи, и солидные каменные
гробницы. Однако Василий обращал внимание на все эти сооружения лишь
постольку, поскольку они препятствовали ему продвигаться в направлении,
указанном стрелкой.

   Однако с огибанием каждого очередного препятствия колебания стрелки
становились все заметнее - это говорило о том, что цель близка. И когда
Дубов со спутниками подошли к мрачного вида часовне, стрелка резко
напряглась, будто охотничий пес, почуявший дичь. Василий обошел вокруг
часовни, но стрелка упорно указывала внутрь этого сооружения.

   - Здесь, - кратко сказал Дубов. - Нет, туда, конечно, не полезем, но
теперь я точно знаю, где это находится.

   Скоморохи по-прежнему не очень понимали смысл поисков, но
кладоискательская лихорадка, похоже, захватила и их.

   - Можно и внутрь, - вдруг предложил Антип, пытаясь разглядеть
заржавевший замок на дверях, ведущих в усыпальницу.

   - Да, почему бы и нет? - С этими словами Мисаил зажег огнивом свечку и
поднес ее поближе к замку.

   - Ломать дверь? Никогда! - решительно заявил Василий. - Во-первых,
аморально тревожить покой мертвых, а во-вторых, мы можем спугнуть крупную
щуку...

   - Ерунда, - перебил Антип, доставая из сумы какой-то хитрый инструмент.
- Откроем и закроем так, что никто не заметит! Черт, да его, кажется, уже
сто лет не отпирали...


   ***


   Как всегда по вечерам, глава Царь-Городского сыскного приказа Пал Палыч
читал сводку событий за день. Читал скорее по привычке, так как с каждым
днем явственнее ощущал, что все это уже становится никому не нужным.
Только что он получил неофициальные, но вполне достоверные сведения, что
войска князя Григория перешли границу и, не встретив никакого
сопротивления, расположились в деревне Каменка. Значит, все кончено, и
падение столицы - вопрос считанных дней. Не добавляли оптимизма Пал Палычу
и сообщения о том, что он и без того уже прекрасно знал - бегство
Каширского, нападение на боярина Андрея и... О нет, это что-то новенькое:
минувшей ночью осквернена могила князя Владимира. Утром посетители
кладбища увидели, что могила грубо раскопана, а гроб с телом покойника
исчез.

   - Что за чертовщина! - возмущенно покачал головой Пал Палыч. - Неужели
Серапионыч? Принесла же нечистая этого чужеземца. Конечно он, кто же еще!
   Ведь именно Серапионыч успел первым выскочить на крыльцо и спугнуть
того, кто нападал на боярина Андрея. Хорошо, конечно, что успел, но как
это получилось? Ясно - он даже не ложился после нечестивых дел на кладбище.
   Узнать бы, куда он девал мертвое тело?.. А, ерунда, и так все летит в
тартарары. - И глава приказа продолжил чтение:

   - "Женщина в черном, постоялица Гостиного Двора, сразу после завтрака
отбыла в наемной повозке в неизвестном направлении". Ну и бес с ней, -
прокомментировал это сообщение Пал Палыч. - Ага, вот что-то из Боярской
Думы: "Боярин Илюхин вновь был выведен из Думы за непотребное поведение.
Сей боярин, бранясь матерно, обвинил Рыжего в осквернении могилы князя
Григория и в убиении боярина Андрея, а царя Дормидонта - в потворстве
безобразиям Рыжего". Значит, им еще не известно, что боярин Андрей остался
жив, - отметил Пал Палыч. - А впрочем, теперь все это уже не имеет ровно
никакого значения...


   ***


   Колеблющееся пламя свечи выхватывало из кромешной тьмы мрачные каменные
своды, покрытые вековым влажным мхом, и уходящие вниз ступени, сложенные
из грубо обтесанных валунов. И хоть всем троим стало явно не по себе, они
тем не менее двинулись вниз. Первым шел Дубов, машинально ощупывая ногой
склизкие ступеньки. Его опыт подсказывал, что в таком месте можно ожидать
всяческих неприятных ловушек.

   Василию казалось, что они идут уже целую вечность, а лестнице все не
было конца - будто она уводила в самые недра земли. Но вот ступеньки
закончились, и искателям приключений открылась обширная зала, в центре
которой на возвышении стоял мраморный гроб с четырьмя каменными факелами
по углам. Вдоль стен располагались такие же факела, только поменьше, и
возле каждого из них были проемы, ведущие в узкие коридоры - и пугающие, и
завораживающие своей неизвестностью. Василий сверился с компасом и
решительно направился в проход слева от гроба. Скоморохам ничего не
оставалось, как следовать за ним.

   Проход представлял собой каменный туннель, который то сужался, то опять
расширялся, то уходил вверх, то вниз, то разветвлялся, то в него вливались
другие, столь же зловещие коридоры. Через некоторое время наши
путешественники потеряли всякую ориентацию в пространстве, и уже не знали,
где и на какой глубине они находятся. И лишь только стрелка указывала им
путь. Время от времени в стенах возникали ниши, в которых иногда стояли
гробы, покрытые паутиной и пылью, иногда лежали чьи-то истлевшие останки с
обрывками погребальных одежд на белесых костях, а иногда и хорошо
сохранившиеся мумии людей, умерших много веков назад. Убеленные сединами
старцы, благочестиво сложившие узловатые руки на груди. Юные девы в белых
саванах, которые, казалось, лишь уснули и готовы пробудиться от векового
сна и восстать со смертного ложа. Воины в потускневших доспехах, готовые
обнажить мечи и покарать нарушителя их вечного безмолвия.


   - Кем брошены булатные мечи
   Здесь, на пороге вечного покоя? -

   завороженно произнес Мисаил, и его слова поглотили сочащиеся влагой
камни стен. Дубов с Антипом посмотрели на него так, что Мисаил смутился и
всю остальную часть пути лишь что-то бормотал себе под нос, с суеверным
ужасом косясь на покойников...

   И когда им стало казаться, что пути не будет конца, после очередного
поворота коридор привел их в просторную залу, точно такую же, как та,
откуда они начали свой путь. Здесь были такие же, как и там, каменные
факела, только на постаменте стоял не гроб, а саркофаг. Стрелка компаса
недвусмысленно указывала прямо на него. Василий приблизился к саркофагу,
обошел вокруг, постучал по гулкому мрамору, попытался поднять крышку, но
даже с помощью скоморохов это не удалось. Дубов устало прислонился к
одному из факелов, и тот под его весом вдруг начал съезжать куда-то в
сторону.
   Крышка саркофага со зловещим шорохом поднялась, и взору Василия
открылось его содержимое - монеты: золотые и серебряные, аглицкие и
гишпанские, совсем новые и уже изрядно потертые... Небрежно перебирая
монеты и нередко узнавая среди них свои "лягушачьи", Дубов обнаружил в
головах саркофага пергаментный свиток.

   - Посвети мне сюда, - попросил Василий Антипа и принялся вслух читать.
А скоморохи заглядывали внутрь саркофага и буквально пожирали взглядом
невиданные сокровища.

   То, что читал Василий, по своему содержанию мало напоминало трагедию
"Завоевание Мангазеи" и другие произведения мировой классики - скорее, это
был бухгалтерский учет прихода-расхода денег в могильном тайнике. Дубов
перевернул свиток на другую сторону и медленно, с трудом разбирая
непривычную для себя письменность, прочел:

   - "Манфреду Петровичу за боярина Лужка - двенадцать золотых. Ему же за
Геннадия Андреича - десять золотых и три серебряных. Анисиму и Вячеславу
за Манфреда - двадцать золотых. Прости, Петрович, но ты слишком много
знал"...

   - Что за бред! - удивился Антип.

   - Жаль, нет бумаги все это п