, двинулся по коридору. Василий
приложил ко лбу диск и, сделав Фросе и Жене знак молчать, пошел на
цыпочках следом за турбизнесменом. Тот двигался не спеша, освещая
фонариком то чисто вымытый пол, то двери кабинетов по обеим сторонам
коридора, то пыльные квадратики подвесного потолка. Наконец господин
Ерофеев достиг последней двери и, шепотом чертыхаясь, открыл замок.
Подождав для вежливости минутку-другую, детектив небрежно постучался.

   - Заходите! - послышалось из кабинета. - А, это вы, Василий Николаевич,
- без особой радости поприветствовал раннего гостя господин Ерофеев. - Чем
могу быть полезен?

   - Скажите, у вас ничего не пропало? - без предисловий спросил Дубов.

   - В каком смысле? - удивился бизнесмен.

   - В смысле что-то ценное из кабинета, - пояснил детектив.

   - Ну, вы, блин, даете! - ухмыльнулся Ерофеев. - У нас ничего не
пропадет, даже если очень захочет. Видите - сигнализация, видеокамера
прямо над дверью...

   - А вы все-таки проверьте, - настаивал Дубов.

   - Чего там проверять, - досадливо махнул рукой бизнесмен. - Сейф на
месте, стол, стулья, компьютер... А, понимаю! - стукнул себя по лбу
Ерофеев. - Вы набиваете меня к себе в клиенты! Не выйдет, господин
хороший, наша фирма денег на ветер не бросает.

   - У меня и без вас клиентов хватает, - чуть обиженно ответил Дубов и
вышел в коридор, оставив дверь открытой. Там он встал на цыпочки,
приподнял один из квадратиков подвесного потолка и, пошарив за ним, извлек
пыльный портфель. Господин Ерофеев, с саркастической ухмылкой наблюдавший
из своего кабинета за действиями сыщика, вскочил из-за стола:

   - Как он туда попал?!!

   - Значит, все-таки я был прав? - не без ехидства произнес детектив и
небрежно кинул портфель бизнесмену. Тот, прижимая пыльное сокровище к
пиджаку, бросился к сейфу:

   - Нету! - завопил он еще громче. - Василий Николаич, вы спасли всю нашу
фирму! Ведь в этом портфеле находится... - Ерофеев осекся. - В общем, там
важные документы. Скажите, господин Дубов, чем я мог бы вас отблагодарить?

   - Ничего не надо, - махнул рукой Василий. - Ведь искал-то я вовсе не
ваши секретные документы, а Фросину швабру.

   - Какую еще, в натуре, швабру? - удивился Ерофеев, заботливо отправляя
портфель назад в сейф. - Причем тут швабра?

   Дубов деликатно присел на краешек стола:

   - Швабра стояла возле дверей вашего кабинета, а на одном из квадратов
подвесного потолка я заметил отпечаток на пыли в форме руки. Остальное вы
сами видели.

   - Да, но причем тут швабра? Никак не врублюсь, - напрягал мозги
президент фирмы.

   - Мокрая тряпка за несколько часов успела высохнуть и сохранила форму
последнего предмета, с которым соприкасалась, - терпеливо объяснил
детектив. - Но форму не швабры, а некоего цилиндрического предмета. Так
что мне оставалось только реконструировать ситуацию. Вор проник в кабинет,
накинул шваброй тряпку на объектив видеокамеры, вы можете потом проверить
запись, открыл сейф, взял портфель, а уходя снял с видеокамеры тряпку и
оставил швабру вместе с оной рядом с дверью. На ваше счастье, в вестибюле
в этот момент кто-то курил, и похититель на всякий случай засунул добычу
за подвесной потолок, чтобы вернуться за нею следующей ночью. Вот,
собственно, и все.

   - Елы-палы, как все просто! - вырвалось у господина Ерофеева.

   - Просто-то просто, - чуть обиделся Василий, - а ведь секретные
документы достались бы вашим конкурентам.

   - Извините, я хотел сказать - для вас просто, - поспешно поправился
бизнесмен. - А вы не можете заодно установить, кто был этот полночный вор?

   - Кто он был? - задумался на минутку детектив. - Его имени я, конечно,
не знаю, но одну примету могу назвать точно - это человек высокого роста.

   - Почему вы так уверены? - недоверчиво спросил Ерофеев.

   - Ну, это элементарно. Давайте выйдем в коридор. А теперь попытайтесь
достать до потолка.

   Бизнесмен вытянулся во весь рост, но до потолка смог дотронуться, лишь
подпрыгнув.

   - Вот видите, - радостно объяснил Дубов, - я хоть и повыше вас, но тоже
дотянулся с большим трудом. А вор был настолько высокого роста, что достал
до потолка всей ладонью - поглядите вот на этот отпечаток.

   - Ну, вы действительно гениальный сыщик! - восхитился Ерофеев. -
Значит, похититель был высокого роста. А другие приметы вы не можете
вычислить?

   - Ну почему же не могу? - Василий глубокомысленно задумался. - Значит
так, записывайте. У него темные волосы, в момент преступления был обут в
кроссовки белого цвета, а одет в джинсы и клетчатую рубашку. В общем,
вылитый дон Федерико из "Дикой Розы". Это, конечно, не ахти какие приметы,
однако лучше, чем ничего.

   У господина Ерофеева от изумления чуть не отвалилась челюсть:

   - Черт возьми, откуда?.. Как вы смогли это установить? Ну, швабра,
тряпка, высокий рост - это понятно, что в кроссовках - это вы могли узнать
по следам, но все остальное?!...

   Василий обаятельно улыбнулся:

   - Позвольте на этот раз обойтись без объяснений. У сыщика могут быть
свои маленькие тайны, а то опять скажете: "Как все просто!". - И с этими
словами детектив покинул кабинет, прикладывая к шишке лазерный диск.


   ***


   Сообщение об убийстве князя Владимира вызвало у наших путешественников
весьма сдержанную реакцию.

   - А я даже не знаю, Василий Николаевич, стоит ли вам заниматься этим
расследованием, - высказалась баронесса. - У меня такое ощущение, что
кому-то тут хочется всех нас вляпать во что-то очень липкое и грязное.

   - Да, моя профессия не для белых перчаток, - легко согласился Дубов, -
но очень возможно, что убийство князя Владимира имеет прямое отношение к
главному предмету поисков.

   - Так ведь Каширский отбыл в Белую Пущу, - напомнил Селезень.

   - Надя подтвердит, что сам Каширский обычно никого не убивает. Более
того, у него отработана своего рода трехступенчатая система совершения
убийств.

   - Да, это так, - подтвердила Чаликова. - И я сама была тому свидетелем.
   Каширский отдавал распоряжение своей сообщнице Глухаревой, а уж та
руководила действиями вверенного ей зомби Рогатина, который душил людей,
всовывая им в горло разные предметы. Таким образом сам Каширский к
убийству не имел как бы никакого отношения и вообще в момент совершения
мог находиться в совсем другом месте. И яркий тому пример - нашумевшее в
свое время убийство одного издателя неприличных газет, которого нашли у
дверей его же собственной квартиры с включенным вибратором в глотке.

   - Да, это действительно было "преступление века", - подтвердил Василий.
- Причем Каширский заблаговременно уехал, а всю черную работу проделали
его помощники - Анна Сергеевна Глухарева и зомби Николай Рогатин. Но мало
того, потом госпожа Глухарева все подстроила так, что в убийстве обвинили
совершенно постороннего человека, и только наше с Надей оперативное
вмешательство помогло снять с него это обвинение.

   - То есть вы предполагаете, что убийство князя Владимира - тоже дело
рук господина Каширского и его зомби? - спросил майор.

   - Боюсь, что все не так просто, - с сомнением покачал головой детектив.
- Действительно, "почерк" исполнителя идентичен с Рогатиным, но это не
Рогатин.

   - Почему? - удивился Селезень.

   - Рогатина позже удалось раззомбировать, и он вернулся в Москву.

   - Да, здесь он никак не мог оказаться, - подтвердила Чаликова. - Но,
может быть, это другой зомби, так сказать, местный?

   - Все может быть, - не стал спорить Василий. - Но если самого
Каширского нет сейчас в Царь-Городе, то должен быть кто-то еще, кто
указывает зомби, где, когда и кого нужно "убрать". И вообще, господа, утро
вечера мудренее.
   Давайте хорошенько выспимся, а уж утром, на свежую голову...

   Однако в коридоре Надя остановила Дубова:

   - На одну минуточку, Васенька. У меня для вас есть сообщение.

   - Вот как? - немного удивился детектив. - В таком случае, давайте
пройдем ко мне в комнату.

   - Лучше ко мне, - предложила Чаликова.

   - Ну что ж можно и к вам, - вздохнул Дубов.

   - Дело в том, что князь Владимир - это как раз тот тип, который в
Боярской Думе всех поливал из ковша, - без предисловий сообщила Надя,
когда они оказались одни в комнате.

   - Ну, тогда ничего удивительного, что его постиг столь печальный конец,
- кивнул Дубов.

   - Дело не в этом. Позже, когда мы с ним разговорились в кулуарах, он
пригласил меня на рандеву. Я, конечно, решительно отказалась, а он так
нагло заявил: "Вечером я буду ждать вас под крыльцом в доме Рыжего. Там я
задеру вам юбки и покажу, на что способен член Боярской Думы!". Я,
конечно, послала его подальше, но он, как видно, сдержал свою угрозу. Не в
смысле задрать юбки, а в смысле ждать под крыльцом.

   - Значит, князя Владимира сгубила его же собственная похотливость, -
удовлетворенно отметил детектив. - Да, но не сам же он затолкал себе в
глотку кусок мыла? Значит, убийство произошло под крыльцом, то есть труп
туда никто не подсовывал, а он сам себя туда доставил. Но кто его задушил?
   - задумался Василий. - Наденька, кто-нибудь присутствовал при вашей
беседе с князем Владимиром?

   - Ну да, чуть ли не половина Думы. Он ведь просто бравировал
собственным непотребством!

   - Это еще больше осложняет дело. Ну ладно, идемте спать. А уж завтра
приступим к настоящему следствию.

   Но Надя мягко удержала его за руку. В ее глазах читалась неуверенность.

   - Наденька, вы хотите мне еще что-то сказать? - наклонился к самому ее
лицу Василий, заглядывая в ее большие темные глаза.

   - Мне страшно, - тихо прошептала Чаликова.

   - Наденька, не бойся, я же рядом с тобой, - осторожно обнял ее Василий.
- И я буду все время рядом с тобой. И я перегрызу горло всякому, кто
причинит тебе зло.

   - Васенька, не в этом дело, - всхлипнула Надежда, уткнувшись в его
крепкое плечо. - Мы в чужом мире. Совсем чужом. И неизвестно, вернемся ли
обратно.

   - Вернемся, - твердо сказал Василий, хотя и у самого от такой мысли на
сердце заскребли кошки. Но его уверенный тон все-таки несколько успокоил
Надю. Она последний раз всхлипнула, смешно, как девчонка, шмыгая носом. И
жарко шепнула в его ухо:

   - Васенька, не уходи сейчас, побудь со мной.

   - Я не ухожу, моя милая, я с тобой, - погладил ее по шелковистым
волосам Василий.

   - Я хочу, чтобы ты всегда был со мной, - страстно шептала Надежда. -
Чтобы ты трогал мои волосы. Прикасался к моим рукам. Обнимал меня. Нет!
   Крепко сжимал меня в своих объятиях. Крепко. Очень крепко. Так, чтобы
весь мир сжался в твоих объятиях. И мы с тобой одни на целом свете.

   - И мы одни на целом свете, - как эхо, отозвался Василий.

   И поцелуй завершил их сумбурный разговор. В темной горнице. Посреди
иного мира, в ином измерении. Двое любящих слились в нежных объятиях. И
какое дело любви до пространства и времени.


   ***


   Когда утром Василий, сладко потягиваясь после недолгой ночи, вышел на
роковое крыльцо, там уже находился глава сыскного приказа. Правда, на этот
раз он был без своих помощников.

   - Ну, Пал Палыч, что-нибудь прояснилось? - спросил Дубов.

   - Ничего, Василий Николаич, - признался Пал Палыч, - полная непонятица.

   - Да уж, у вас, наверное, не так часто убивают деятелей столь высокого
полета, - заметил Василий.

   - Какое там! - фыркнул глава приказа. - Чуть не каждую неделю - то
кого-нибудь из бояр зарежут, то в Кислоярку столкнут, а то и отравным
зельем обпоят... Ну да все это дела житейские, но чтобы так вот - сунуть в
глотку кусок мыла, да под крыльцо, да еще в тереме самого Рыжего, да средь
бела дня... - С этими словами Пал Палыч полез под крыльцо. - О, да тут
кое-что есть!

   - Вещдоки? - деловито спросил Василий.

   - Что-что?

   - Ну, вещественные доказательства.

   - Да нет, не совсем. Я вижу, тут на земле ясные отпечатки сапог, именно
таких, какие были на покойном князе Владимире, и еще круглое углубление...
   Как будто он тут вначале не лежал, а сидел.

   - А если он кого-нибудь там ожидал? - осторожно, чтобы ненароком не
впутать в это дело Чаликову, предположил Дубов.

   - Да, похоже, что так. И этот кто-то явился на свидание не с самыми
добрыми намерениями. - Пал Палыч вылез из-под крыльца. - Значит, на
покойного напали либо внезапно, со спины, либо убивец - человек, которому
он всецело доверял, или, скажем так, от которого не ожидал нападения.

   Сердце Василия сжалось: "А что если Надя не сказала мне всей правды?
   Например, явилась на свидание - из любопытства или из журналистского
интереса, тот стал к ней приставать, вот она его... Да нет, кусок мыла был
засунут ему в глотку так крепко, что здоровый мужчина его с трудом вытащил.
   Хотя, с другой стороны, опасность удваивает силы..."

   Вслух же Василий сказал:

   - Никак не могу понять, любезнейший Пал Палыч, как это случилось, а
главное - кому это нужно.

   - А, не берите в голову. Лично меня в этом деле привлек лишь способ
исполнения, - признался Пал Палыч. - А что касается "кому нужно?" - то это
уж вопрос посложнее.

   - Но князь Владимир, как я слышал, стоял в оппозиции, то есть, в общем,
не особо поддерживал царя Дормидонта и господина Рыжего, не так ли? - не
то спросил, не то констатировал Василий. Пал Палыч пренебрежительно махнул
рукой:

   - Я в ихние дрязги не вникаю. Знаю только, что и у Государя, и у Рыжего
есть враги поважнее, чем князь Владимир.

   Тут на крыльце появились госпожа Хелена, майор Селезень и Надя Чаликова
в сопровождении Рыжего. Судя по одеяниям, все четверо отправлялись в город.

   - Пошел наводить порядок в вооруженных силах! - гаркнул майор и
строевым шагом, от которого чуть не обвалилось злосчастное крыльцо, двинул
по улице.

   - А я, как всегда, в архив! - радостно пропела баронесса и поспешно
удалилась следом за майором.

   - А вы, Наденька? - спросил Дубов.

   - Пойду посмотрю, чем живет Царь-Город. Может, потом какую статейку
накропаю.

   - Только будьте осторожны, - понизив голос, попросил Дубов. - После
случая с князем Владимиром всего чего можно ждать.

   - Вася, вы полагаете, что его убийство имеет к нам какое-то отношение?
- тревожно глянула на детектива Чаликова.

   - Во всяком случае, не исключаю, - не стал тот вдаваться в подробности.
   - Так что будьте особо внимательны и не поддавайтесь ни на какие
провокации.

   - Будет исполнено! - усмехнулась Надя.

   - Ну, как идет следствие? - поинтересовался Рыжий, когда гости
разошлись по своим делам.

   - Так себе, - ответил Пал Палыч. - Похоже, опять ничего не найдем.

   - Но искать будем! - оптимистично заявил Дубов.

   - Ищите, - одобрил Рыжий и, наклонившись к Василию, понизил голос: -
Только не допоздна. Возможно, уже завтра утром вам отправляться в путь. -
И Рыжий направился в сторону своего экипажа, который ждал его на улице
напротив крыльца.

   - Подвезите и меня до приказа, - попросил Пал Палыч.

   - Да ради бога! - беспечно махнул рукой Рыжий, и карета, бренча по
бревнам, будто расстроенное фортепьяно, скрылась за поворотом. А Василий
заглянул под крыльцо - но не обнаружил там ничего заслуживающего внимания,
кроме того, что уже заметил и отметил глава сыскного приказа.


   ***


   - А в конце-то концов, чего я тут голову себе дурю, - пробормотал Дубов.
   - Лучше прогуляюсь по городу.

   Василий по опыту знал, что если какое-то расследование зашло в тупик,
то не следует зря "перегревать" мозги, а лучше всего отвлечься на
что-нибудь совсем другое. И если в "своем" мире Василий Николаевич мог,
например, съездить на природу, хоть в "Жаворонки" к писательнице Ольге
Ильиничне Заплатиной, то здесь ему ничего другого не оставалось, как
переодеться в сообразный эпохе кафтан и отправиться в центр города.

   Едва Василий завернул на соседнюю улицу, как его глазам предстало
величественное шествие, достойное известной басни Крылова: прямо по улице
запряженная тройка тащила, вернее, катила невиданного в здешних краях
зверя.
   Разумеется, невиданного для народа, с изумлением наблюдавшего за
происходящим. Дубов же тотчас узнал "Джип" майора Селезня, только на
переднем сидении вместо майора сидел и не очень умело крутил баранку
незнакомый человек с густыми темными кудрями. А из толпы доносились
возгласы:

   - Опять народу забижательство готовят!..

   - Глянь-ка, Борька внутри - да это опять выдумки рыжего черта!..

   - Все они заодно!..

   - Ничего, вот ужо придет князь-Григорий да задаст им трепку!..

   - Да уж, похоже, что князя Григория здесь ждут не дождутся не только
воеводы с боярами, - вздохнул Василий и свернул в ближайший переулок. И
тут он увидел Чаликову - она была чудо как хороша в длинном сером платье и
в высокой шапке, слегка отороченной лисьим мехом. "Да, эта женщина - на
все времена", с нежностью подумал Василий и не спеша двинулся следом за
Чаликовой, грациозно ступавшей кожаными сапожками по переулочной грязи. Но
тут из дыры в заборе вынырнул какой-то субъект в лохмотьях, напоминавший
кислоярского бомжа, и о чем-то заговорил с Чаликовой. Дубов спрятался за
выступ мрачной избы, выдвигавшейся из общего ряда строений почти на
проезжую часть, и наблюдал, готовый в любой момент броситься на помощь
Наде. Однако та, несколько минут поговорив с "бомжом", спокойно пошла
дальше, а ее подозрительный собеседник вновь нырнул в дыру.

   "Странно, о чем они говорили? - ломал голову Василий. - А впрочем, Надя
ведь собиралась пообщаться с разными слоями здешнего общества. Не все же с
боярами тусоваться". - И детектив, чтобы не мешать журналистке выполнять
свой профессиональный долг, вернулся на большую улицу. Поскольку необычная
упряжка уже проехала, то там было спокойно и почти безлюдно.

   И тут Дубов увидел, как по улице раскованной, чтобы не сказать больше,
походочкой фланирует некий господин с аляповатым красным крестом поверх
весьма дорогой одежды. Вспомнив рассказ Нади об этом странном боярине,
Василий почти машинально пошел следом за ним и очень скоро оказался перед
входом в собор - тот самый храм Ампилия Блаженного, который показывал ему
Рыжий. Осенившись истовым крестным знамением, господин вошел в церковь.

   "Ну, сейчас его оттуда выставят с треском", злорадно подумал Василий,
но поскольку это его пророчество не сбылось и через пять, и через семь
минут, то детективу не оставалось ничего другого, как войти следом.

   В церкви шел обряд отпевания - батюшка с клиром дьячков читали отходную
убиенному рабу божию Володимиру, каковой смиренно возлежал в роскошном
гробу среди немногочисленных провожающих, в одном из коих Дубов увидел
господина с ярким крестом. В покойнике же он узнал князя Владимира.

   Недолго думая, детектив подошел к скорбящим провожающим и вежливо отвел
господина с крестом в сторону.

   - Я - частный сыщик Дубов, - вполголоса представился он. - Расследую
убийство князя Владимира.

   - Боярин Андрей, - представился в ответ его собеседник. - Чем могу
служить?

   - Как вы думаете, почему погиб князь Владимир? - с ходу приступил к
делу Василий.

   - Ей-богу, не знаю, - совершенно искренне пожал плечами боярин Андрей.
- Но его не должны были убить.

   - В каком смысле?

   - Ой, да вы меня не слушайте, я вечно несу всякую околесицу. Особенно
сегодня, в такой печальный день... - Боярин Андрей глянул на покойника и
умильно прослезился.

   "А ведь эта фраза у него вырвалась не случайно, - подумал Василий, -
надо ее запомнить: Князя Владимира не должны были убить". А вслух он задал
следующий вопрос:

   - Господин боярин Андрей, знаком ли вам некто маг и чародей Каширский?

   - О, еще как знаком! - ответствовал боярин гораздо громче, чем это
полагалось в храме, да еще и на панихиде. - Прекрасный человек. Именно он
подарил мне это средство от порчи и сглаза. - Боярин Андрей
продемонстрировал свой крест - и только тут Дубов заметил, что он был
пластмассовым и явно изготовлен в том