орить о них публично еще рано. На основе изучения этих двух
событий   вырисовывается   следующая   картина:   данные   тела   обладают
способностью создавать внутри себя изображения вещей, существ,  предметов,
которые находились вблизи в момент столкновения их с землей. Возникает ряд
вопросов: как это происходит? Прилетает ли тело готовым к получению  таких
изображений или  способность  к  этому  возникает  лишь  после  некоторого
подготовительного процесса? Ну, и прежде всего: к чему все это?
   Наступила тишина. Математик, у которого Маурелл учился,  проговорил  со
своего места:
   - Мы здесь собрались, чтобы наметить план  исследования  и  представить
его компетентным органам, не так ли? Разумеется, нас могут не выслушать  -
нас слушают ровно столько, сколько в нас  нуждаются,  -  и  совершенно  не
исключено, что дертекский шар  будет  уничтожен.  Остается  тем  не  менее
другой, упавший возле Обераммергау, поэтому нам следует отправиться  туда,
по крайней мере некоторым из нас,  если,  конечно,  немцы  окажутся  более
здравомыслящими, нежели наши власти...
   - Да, это правильно, - сказал Виннель. - Я хотел бы  еще...  Я  считаю,
что коллеги должны быть ознакомлены с точкой зрения военных. Они  считают,
что мы имеем дело с попыткой вторжения.
   - Вторжения?!
   - Да. Это гипотеза... Она так же хороша, как  и  всякая  другая,  когда
ничего не известно.  Сообщение  о  падении  шара  в  Баварии  министерство
получило почти в одно время с известием о приземлении шара  на  территории
нашей страны. Они ожидают дальнейших - гм, гм -  десантов...  и  готовятся
каждый такой падающий объект уничтожить.
   - Но ведь шар не обнаруживает  никакой  агрессивности?  -  возразил  из
первого ряда высокий мужчина, рассматривавший на свет негативы снимков.
   - Ну... постольку, поскольку. Офицер, прикоснувшийся к нему,  погиб  на
моих глазах.
   - В чем причина смерти?
   - Шок. Так говорят врачи. Мы исследовали шар -  все  животные,  которые
прикасались хотя бы на какую-то долю секунды к его  поверхности,  гибли  с
симптомами шока.
   - Электрического?
   - Нет, скорее анафилактического. Агглютинация крови -  выпадение  белка
из протоплазмы, - еще это бывает под действием токов высокой частоты.
   - Шар радиоактивен?
   - Нет.
   На некоторое время воцарилось молчание.
   - Вы говорили об изображениях, профессор, - отозвался стоявший у  стены
худенький,  лысый  человек  с  покрытым  шрамами  лицом,  -  но  ведь  эти
изображения... подвижны. Мы даже видели это в фильме.  Выглядит  это  так,
как будто падавший объект подсмотрел, если можно так  сказать,  не  только
предметы или живые существа... людей... но и их  движения.  Это  означает,
что они во время этого... наблюдения, этого...  копирования,  как  там  ни
назови данный процесс, - еще жили. То есть я  хочу  сказать,  что  смерть,
возможно,  никоим  образом  не  связана   с   этим   процессом   получения
изображений, она  могла  наступить  вследствие  непосредственной  близости
объекта к месту падения, в результате воздушной волны, высокой температуры
и так далее.
   - Профессор Лаарс, вопрос не представляется таким простым, - вмешался в
дискуссию математик, - так как случаи ранения или убийства  человека  либо
животного  падающим   метеоритом,   обычным   метеоритом,   неизвестны   и
практически маловероятны. Это следствие того, что поверхность земного шара
настолько велика и, так сказать, настолько пуста по сравнению  с  площадью
тел живых существ, которые перемещаются по ней, что прямые  попадания  или
падения метеоритов вблизи живых существ статистически почти невероятны.  И
то, что один шар упал в нескольких десятках метров от двух молодых  людей,
а другой - вблизи  населенной  усадьбы,  не  кажется  результатом  слепого
случая. Но если это так,  то  данные  шары  перемещаются  не  как  мертвые
космические тела, а как объекты, управляемые или нацеленные.
   - Это звучало бы убедительно, если бы мы были  уверены,  что  на  Землю
упали только эти два  шара,  -  защищался  Лаарс.  -  А  что,  если  таких
предметов за последние сорок  восемь  часов  упало,  скажем,  сто,  причем
четыре пятых в океаны, одна шестая в пустынных местностях - и  только  два
там, где их заметили? В таком случае  следует  ожидать  обнаружения  таких
шаров в труднодоступных местах.
   - Я с вами согласен. Трудность состоит в том, что мы не знаем,  где  их
искать...
   - Предлагаю послушать сейчас радио, - сказал Виннель,  подымаясь  из-за
стола, за которым он что-то писал. - Уже почти половина  третьего,  должны
быть сообщения о результатах бомбардировки.
   - Они собираются провести это ночью?
   - Да, спешат - им все не терпится! Точно, правда, я  не  знаю:  решения
менялись каждые полчаса. Маурелл, прошу вас, подключите в кабинете к радио
громкоговоритель, установленный здесь.
   Маурелл вышел.
   Через  минуту-две  послышался  неясный  шум,   то   усиливающийся,   то
затихающий, и вдруг сквозь него пробился мужской голос, затем исчез и  так
же внезапно снова возник, наполняя весь зал.
   - ...в траншею был заложен заряд тротила,  величина  которого  не  была
сообщена прессе. Затем саперы удалились на противолежащую  цепь  холмов  и
оттуда подожгли шнур. Взрывом  шар  подняло  в  воздух,  и  он  по  склону
скатился в лощину. В настоящее время ведутся интенсивные исследования.
   Диктор сделал паузу.
   - Из Мюнхена наш корреспондент сообщает. Работы по  исследованию  шара,
который упал вчера утром в окрестностях Обераммергау, идут  полным  ходом.
На место падения выехали шесть  научно-исследовательских  групп.  Согласно
плану, шар будет подвергнут действию различных видов энергии, и в связи  с
этим рассматривается возможность транспортирования его в ближайший  город,
где имелись бы необходимые приспособления и  аппаратура.  Немецкие  ученые
оценивают вес шара в пределах от ста девяноста до двухсот  двадцати  тонн.
Ввиду этого проблему транспортировки решить нелегко.
   Диктор снова умолк, в репродукторе слышен был  шелест  переворачиваемых
листков. Пауза затянулась. Вдруг голос диктора зазвучал громче:
   - Передаем только что полученные сообщения.  Джиакомо  Каэлли,  который
вместе со  своими  товарищами  сегодня  возвратился  в  Рио-де-Жанейро  из
экспедиции в глубь бассейна Амазонки,  заявил  на  пресс-конференции,  что
неподалеку от места, где река  Путумайо  впадает  в  Амазонку,  экспедиция
обнаружила в джунглях выжженную огнем значительную  площадь,  где  на  дне
кратера лежала большая  стекловидная  глыба,  а  вокруг  нее  погибшие  по
неизвестным причинам животные, в  том  числе  хищники,  а  также  птицы  и
насекомые. Под прозрачной оболочкой глыбы можно было заметить нечто  вроде
барельефов или отлитых в белом металле  копий  голов  различных  животных,
трупы  которых  валялись  возле  шара.  Ввиду  отсутствия  соответствующей
аппаратуры  Каэлли  не  смог  произвести  каких-либо  исследований   этого
объекта,  кроме  фотографирования  его.  Снимки  эти   вы   будете   иметь
возможность увидеть в нашей телевизионной программе утром, в восемь  часов
тридцать минут. Бейрут. Здесь собрался политический совет...
   Репродуктор щелкнул и умолк.
   - Кое-что мы узнали, - проговорил Виннель и встал. - Кажется, профессор
Лаар оказался прав - следует ожидать и других открытий.
   - Что это за история  с  изображениями  погибших  животных?  -  спросил
кто-то из сидевших в зале.
   - Как, разве я не говорил? В самом деле!  Прошу  прощения,  коллеги.  В
месте, где этот несчастный  офицер  прикоснулся  к  шару,  появился  потом
отпечаток или слепок его руки - собственно говоря, ее негатив - зеркальная
копия, чем ближе к поверхности шара, тем явственней различимая.
   - Вероятно, военные уже довольно много знают, если им  удалось  вскрыть
шар... - заметил кто-то.
   - Не думаю. Не замедлили  бы  похвастаться,  -  ответил  Виннель.  -  А
теперь, уважаемые коллеги, давайте наконец  приступим  к  выработке  плана
действий...



   4

   Пресс-конференция подходила к концу. Вспышки фотоламп больше не слепили
глаза  сидевших  за  столом.   Репортеры,   журналисты   и   представители
иностранных агентств толпились у стен; некоторые, устав, присаживались  на
корточки, сидели на ступеньках вокруг возвышения, на  котором  стоял  стол
президиума. Мало  кто  из  корреспондентов  записывал,  только  обладатели
карманных  магнитофонов  все  еще  не   переставали   целиться   головками
микрофонов в шефа  пресс-отдела  Специальной  комиссии.  Все  растерялись,
будучи не в состоянии переварить ту лавину научного материала, который  им
представили. На столе громоздились стопы таблиц  и  бумаг  с  результатами
спектральных анализов, чертежи, изображающие шар в поперечном и продольном
разрезах, рисунки, аналитические  таблицы,  сопоставляющие  веса,  цветные
таблицы с записями физических и химических реакций, абсорбции и адсорбции,
сравнительные таблицы всех исследованных образцов, а по обоим концам стола
высились кипы толстых книг в лимонных переплетах  -  отчет  комиссии.  Все
корреспонденты имели экземпляры  этой  книги,  но  только  самые  отважные
решались перелистать толстый том - будто им было  недостаточно  того,  что
сказал доктор Хейнс.
   Итак, четверо суток падали на Землю шары. Известны уже точки падения на
поверхности Земли. Высчитана энергия удара, раскрыт  механизм  образования
так  называемого  "радужного  волдыря",  который  был  не  чем  иным,  как
зародышем с необычайно  ускоренным  -  в  период  "укоренения"  -  обменом
веществ. Было установлено, что каждое упавшее из космоса тело, хоть  и  не
было ни животным, ни растением, жило. Из врезающегося в землю при  падении
"яйца"  почти  взрывным  путем  формировался   "плод",   покрытый   быстро
затвердевающим защитным панцирем, способным поразить всякого, кто  к  нему
прикоснется. Расположенное внутри молочно-белое ядро выполняло в организме
груши роль органа, управлявшего всеми жизненными функциями, его сравнивали
- но только для профанов и с целью популяризации - с ядром  клетки.  После
периода "взрывного" развития  метаболизм  груш  замедлялся.  Через  десять
месяцев появлялись первые признаки регрессии - контуры внутренних  органов
и частей организма сперва становились неясными, потом полностью  исчезали,
превращаясь постепенно в  темнеющую  удлиненную  каплю,  все  стекловидное
содержимое груши всасывалось, и,  наконец,  на  дно  пустой  уже  оболочки
опадала продолговатая груда темной комкообразной  субстанции  величиной  в
две  человеческие  головы.  Расколоть  внешнюю  оболочку  на  этой  стадии
эволюции груши было уже совсем нетрудно, а исследования доктора Карелла  и
профессора Казаки показали, что "черная голова" представляет  собой  нечто
вроде "личинки-зародыша". Она начинает развиваться тогда и  только  тогда,
когда  ее  выстрелят  с  большой  скоростью  в  какую-нибудь  материальную
преграду. И лишь после того как с "зародышем" поступят так жестоко,  он  в
условиях   высокой   температуры,   возникающей   при   ударе,    начинает
преобразовывать  окружающую  материю  в  стекловидную  массу,  из  которой
возникает дочерняя груша.
   В свете этих фактов очень близкой к истине казалась  гипотеза  Виннеля,
что груша представляет собой живое  тело,  приспособленное  к  космическим
путешествиям и даже более того - к космическим  катастрофам.  Так  что  на
одной планете, на которую попадает это тело, может развиваться только одно
поколение груш, а их зародыши вынуждены ожидать миллиарды лет, до тех  пор
пока данная планета вследствие какого-нибудь катаклизма не  распадется,  и
тогда  зародыши,  смешавшись  с  осколками  планеты,  отправятся  в   виде
метеоритного  дождя  путешествовать  в  какой-нибудь  закоулок  Галактики.
Гарвардские астрофизики по этому поводу высказали предположение, что  либо
развитие  груш  совершалось  в  необычайно  далекие  эпохи   существования
Вселенной и они представляют собой реликты форм жизни,  существовавших  за
миллиарды лет до появления ее белковых  форм,  либо  они  упали  из  таких
областей космоса, в которых планетные катастрофы - явления закономерные  и
частые. Ученые не скрывали своей радости: открытие  организмов,  способных
развиваться не только в условиях отсутствия катастроф, но именно благодаря
им, стало поразительным доказательством приспособленности феномена жизни к
любым возможным материальным условиям во Вселенной.
   Что касается падения груш на Землю, то это  следует  рассматривать  как
совершенно  исключительное  явление.  Это  был  какой-то  отдельный   рой,
затерявшийся в космическом пространстве и блуждавший там  многие  миллионы
лет или веков.
   Разумеется, не  все  ученые  придерживались  одного  мнения.  Профессор
Лаарс, например, считал, что груши - это форма жизни, типичная для планет,
вращающихся вокруг звезд, периодически меняющих свою яркость, -  цефеид  с
большой амплитудой мерцания, и даже для периодических звезд -  новых.  Это
подтверждает характер развития данных форм, приспособленных никоим образом
не  к  путешествиям  в  космосе,  а  к  неслыханно  высоким  температурам,
возникающим на планетах в период взрыва на  звезде-солнце.  Действительно,
оказалось, что одним лишь нагреванием "черной головы" до  белого  каления,
можно вызвать у груши весь цикл развития.
   Некоторые ученые не считали данный эксперимент  доказательным.  Но  все
эти  различия  точек   зрения   людям   несведущим   казались   не   очень
существенными.
   Когда доктор Хейнс закончил свой доклад,  корреспонденты  засыпали  его
вопросами, которые по существу  сводились  к  одному:  почему  ядро  груши
создавало слепки объектов, окружавших место,  где  начинался  процесс  его
развития.
   Доктор  Хейнс  отвечал  с  величайшей   добросовестностью.   Вновь   он
перечислил   физико-химические   причины,   приводящие   к    тому,    что
высокомолекулярное  ядро  груши,  испытывая  воздействие   световых   волн
определенной длины, начинает вырабатывать центральный сгусток, на  котором
откладываются последующие слои  вещества,  а  световые  волны,  являющиеся
существенным фактором развития, поступают главным  образом  из  ближайшего
окружения и тем самым влияют на систему катализаторов, которые в известной
степени моделируют форму ядра. Форма ядра для жизненных процессов груши не
имеет никакого значения, лучшим доказательством чего следует  считать  тот
факт, что ядро довольно-таки свободно принимает форму человеческих  фигур,
угла дома  и  даже  кустарника.  В  то  же  время  движение  молочно-белой
субстанции ядра далеко не безразлично для жизненных функций груши, так как
циркуляция этой субстанции обеспечивает надлежащий обмен веществ и  именно
поэтому непосвященному может казаться, что груша  имитирует  повторяющиеся
без конца объятия людей или трепетание крыльев птицы.
   Как только Хейнс закончил, снова посыпались вопросы.  Как  понять,  что
для груши "безразлична" форма ядра? Зачем ядру принимать форму  окружающих
предметов,  а,  скажем,  не   шара,   овоида   или   какой-нибудь   другой
геометрической фигуры? Почему циркулирование ядерного  вещества  не  может
быть обычным неупорядоченным перемещением жидкостей, если  тип  циркуляции
не имеет значения, и почему при этом ядро имитирует  движение  тел  земных
существ?
   Хейнс, казалось, обладал неисчерпаемым  запасом  терпения.  Сначала  он
подробно представил причины того, почему формы ядра  и  циркуляция  в  нем
вещества не  могут  иметь  никакого  влияния  на  жизнедеятельность  этого
неземного организма. Хейнс рассказал о ряде опытов, когда  развитие  груши
вызывалось  в  среде,  лишенной  объектов  с  резко  выраженными  формами,
например, в герметически закрытом стальном  шаре.  Ядро,  развивающееся  в
таких условиях, имело строго шаровую форму, а его движения  ограничивались
чередованием продольной и поперечной пульсации. В заключение доктор  Хейнс
сказал, что наука описывает явления и обобщает их, то есть выводит  законы
природы, но этим и ограничивается. Нет ответа, например, на вопрос, почему
Земля третья, а, скажем, не четвертая планета  от  Солнца,  почему  Солнце
находится в разреженной периферической части Галактики, а не  в  самом  ее
центре; или же на вопрос, почему нет людей  с  розовыми  волосами.  Солнце
могло находиться в центре Галактики, люди могли иметь  розовые  волосы,  а
груша - ядро в форме тетраэдра. Но этого нет, и науку это  не  интересует.
Наука занимается тем, что есть, а не тем, что могло бы быть.
   После этих  слов  в  зале  разгорелись  жаркие  споры.  Корреспонденты,
представлявшие научные отделы журналов, кричали о том, что  следует  везде
искать  биологическую  целесообразность.  Другие  упрямо   повторяли   уже
задававшиеся раньше вопросы, несколько иначе их  формулируя.  Больше  всех
шумели представители ежедневных  газет  -  предчувствуя  громы  и  молнии,
которые жаждущие сенсаций редакторы обрушат на их головы, стоит им явиться
с такими объяснениями.
   Доктор Хейнс поднял руки и ждал, пока утихнет буря. Когда  зал  немного
успокоился, Хейнс заявил, что изложил  все  что  мог  -  как  руководитель
пресс-отдела научной комиссии. Но как  частное  лицо  он  хорошо  понимает
беспокойство собравшихся и даже в какой-то  степени  разделяет  его.  Если
хотите, он может сообщить,  что  доктор  Амменхопф,  теолог-протестант  из
Швейцарии, утверждает, будто стекловидные груши, подобно людям, существуют
для того, чтобы исполнилась воля Господа, чтобы служить Ему и  благодарить
Его за акт творения. А посему, воссоздавая  образы  людей,  которых,  сами
того не желая, груши убивают, когда  падают  на  Землю,  и  повторяют  без
устали, например, предсмертный, последний поцелуй влюбленных  -  все  это,
согласно доктору Амменхопфу, груши делают во  славу  Господа,  ибо  каждый
славит Творца так, как ему  дано.  Это  объяснение,  по-своему  цельное  и
непротиворечивое, как и вообще всякое объяснение, не является завершенным,
оно апеллирует к чему-то вне нас - в данном случае к Творцу. Надо сказать,
что оно не имеет ничего общего с  наукой  так  же,  как  ничего  общего  с
религией не имеют структурные формулы соединений, из которых созданы  тела
груш и людей.
   После этих слов часть зала притихла, но другая зашумела еще сильней. На
этот раз громче всех кричали научные обозреватели  -  снова  пошли  в  ход
лозунги  о  биологической  целесообразности,   а   несколько   репортеров,
столпившихся в углу, начали даже их скандировать.
   Доктор Хейнс оказался  на  высоте  положения.  Снова  он  поднял  руку,
показывая, что хочет дополнить сказанное, а когда в конце концов ему  дали
возможность говорить, он заявил, что пять  человек  из  тех,  кто  требует
раскрытия  биологической  целесообразности  обсуждаемого  здесь  процесса,
носят цветистые рубашки, что с точки зрения борьбы  за  существование  или
биологической приспособляемости не очень-то существенно. Можно  с  большим
основанием  утверждать,  что  эти  господа  носят   такие   рубашки   ради
удовольствия. Это объяснение не так уж плохо, ибо не все, что делают  люди
или другие живые существа, продиктовано  биологической  целесообразностью.
Поэтому, если хотите, вы можете сказать, что воссоздание образов  существ,
среди  которых  груши  проводят  свою  раннюю  молодость,  доставляет   им
удовольствие.
   Ответом на эти слова был многоголосый вой. Доктор Хейнс обошел  стол  -
все ученые, сидевшие за ним, уже давно ушли - и начал собирать и приводить
в порядок свои бумаги так невозмутимо, как будто он находился в совершенно
пустом зале. Он намеревался выйти через маленькую дверь в углу,  но  толпа
репортеров загородила ее, и Хейнс очутился перед плотной  живой  плотиной.
Он развел руками и усмехнулся.
   - Хорошо! Скажу! Скажу! - крикнул он несколько раз.
   Толпа немного успокоилась.
   - Меня вынуждают отвечать, - заявил Хейнс. - Вы хотите услышать от меня
правду - но правда не одна, их две. О