подновляете его, когда пытаетесь взломать.
   Сверкающие  глаза  уставились  на  Дэмьена,  казалось,   протыкая   его
насквозь. Что это за тварь? Что она может прочитать в нем?
   - Хорошее Творение, - одобрила фигура.
   - Избавь меня от своего восхищения, - оборвала она советника, -  только
скажи, как его сломать.
   - Вы не сможете. Напрямую - нет. Его сила впитает вашу. Чем сильнее  вы
надавите, тем крепче он станет.
   - Ты мне еще скажи, что я не смогу проникнуть в него?
   - Я скажу вам, что простой  силой  здесь  победить  нельзя.  Вам  нужно
снести стену, камень за камнем. Обратить вспять процесс ее создания,  пока
она не исчезнет напрочь. Я уверен, вы это сможете, - закончил он.
   - Я все могу, - зло процедила она.
   И опять вцепилась в Дэмьена, острыми коготками путая его мокрые от пота
волосы.
   - Ты еще пожалеешь о том дне, когда решил послужить  ему,  -  пообещала
она.
   -  Разумеется,  -  заметила  черная  фигура,  -  всегда  остаются   еще
физические пытки.
   Она остро глянула за спину. И  Дэмьен  едва  расслышал  ее  слова,  так
заколотилось его сердце.
   - А это сработает? - вопросила она. Голод звенел в ее голосе.
   - Кто знает? По крайней мере, это будет... интересно.
   - Я не могу, - пролепетал  Дэмьен.  Пытаясь  вложить  в  слова  столько
страха, сколько вообще возможно. Сейчас, перед лицом пыток, это даже  было
нетрудно. - Он  сказал,  что  барьер  не  позволит.  Сказал,  что  блокада
абсолютная, в обоих направлениях...
   - То есть ты не можешь предать его,  -  заключила  она.  -  Даже  чтобы
спасти себя от боли.  -  В  глубоко  ввалившихся  глазах  ее  промелькнуло
разочарование. - Жаль. - Тут она вновь помрачнела и  вновь  вздернула  его
голову за волосы. - Но тебя это не спасет, - прошептала она.
   Священник зажмурился, чтоб не видеть нечеловеческой  глубины  ее  глаз.
Было в ее слепой алчности что-то такое, отчего при одной мысли о  контакте
у него душа уходила в пятки. Это была не жажда Видения, как у Сензи.  Даже
не исступленная жажда власти. Что-то еще. Что-то пряталось за всем этим, в
самых извращенных глубинах, где от человеческой души оставалась лишь малая
доля,  еще  цепляющаяся  за  тело,  вмещавшее  ее,  точно  надеясь  с  ним
воссоединиться. Неужели простой голод сделал это с женщиной? Или  все-таки
чье-то  чужое  вмешательство,  кого-то,  кто  питался  распадом  души?  Он
вспомнил о фигуре, стоявшей за ее плечом, и попытался понять,  какова  его
роль в их взаимоотношениях.
   И тут Дэмьена охватил ее голод. Темный,  омерзительный,  отталкивающий,
но на этот раз он был направлен  на  другую  точку.  Мысленные  ее  пальцы
нащупывали края барьера, пытаясь Творением заставить его  покинуть  плоть.
Хотя Дэмьен не  сомневался  в  искусстве  Охотника,  он  также  знал,  что
упрямство Хозяйки заходит гораздо дальше разумных пределов, и содрогнулся,
представив, что станется  с  ним,  если  она  сумеет  расколдовать  Защиту
Тарранта прежде, чем ее поразит волна Фэа.
   "Ну где твое землетрясение, Охотник?" Он перебрал все возможные причины
неудачи - Джеральд Таррант слишком ослаб, чтобы Творить; талисманы слишком
сильны, чтобы сломаться; вступила в силу запасная система защиты,  которую
они не заметили... Но ничто не пугало его больше  простого  предположения,
что сама земля может не пожелать сдвинуться. И все. Даже если все их планы
безукоризненны,  даже  если   Таррант   выполнил   все,   что   наметил...
сейсмическая активность подчиняется собственным законам,  и  все  Творения
мира не могут эти законы изменить. Да, шансов у них было  много,  но  что,
если  недостаточно?  Что,  если  их  предала  сама  земля,  отняв  у   них
драгоценное время?
   "Тогда я мертв", - хмуро подумал он. За спиной  сцепленные  пальцы  его
перебирали ремень, стягивающий  запястья.  Толстая  кожа,  но  мягкая;  он
развязал узлы. Мысли Держательницы копошились, как черви, в его мыслях, но
ее интересовал только барьер Тарранта.
   "Оставайся в Творении, - мысленно молил он ее.  -  Только  оставайся  в
Творении".
   Ему казалось, что время замедлило свой ход,  точно  враг  сумел  как-то
изменить законы его течения; ему казалось, долгие минуты прошли с тех пор,
как он нащупал конец ремня, стягивающего запястья,  и  начал  раздергивать
узлы, ослабляя путы. Он говорил себе, что должен быть готов к тому, что их
план провалился. Готов освободиться сам и готов сам выбраться  отсюда.  Он
прижал большой палец к ладони и попробовал, насколько  легко  ходит  рука,
проверяя, сможет ли освободиться одним рывком. Грубый  ремень  врезался  в
запястья, но это он сам натянул его.  Один  хороший  рывок  и...  Кожу  он
сдерет, конечно, но руки будут свободны. Он прикинул расстояние от себя до
женщины,  потянулся   было   Познанием   к   ее   слугам,   определяя   их
местонахождение... и  остановился,  кляня  себя  за  легкомыслие.  Творить
нельзя. Казалось, что прошли уже часы, что в  его  обороне  уже  появилась
брешь, а она пустила в ход всю свою силу, сметая охранительный барьер... А
земля по-прежнему молчала. Сумел ли Таррант обезвредить талисманы  или  он
все еще сражается с ними? Сможет ли он вообще вызвать ударную волну?
   Но вот женщина отвалилась от него, и щупальца втянулись в ее  глаза.  И
он увидел в них ярость и понял с ужасающей ясностью, что она почуяла некую
скрытую за барьером тайную цель. И остановила Творение.
   Все кончено. Они погибли.
   - Пожалуй, все же придется испробовать пытки, - холодно объявила она.
   Дэмьен с отчаянием огляделся,  напрягая  мышцы  связанных  рук.  И  уже
подобравшись для прыжка, для отчаянного рывка к свободе, он бросил  взгляд
на восточную стену, от которой все сильнее веяло мягким теплом,  и  понял,
что это означает. Его охватила полная безнадежность.
   Свет. На востоке разгорался неяркий свет.
   Солнце восходит. Он вдруг  осознал,  что  Темные  исчезли  -  наверняка
сбежали вниз, под землю, в тайные укрытия. Таррант уже бессилен.  Если  он
до сих пор не справился с талисманами, значит, и не справится.  И  Дэмьену
не поможет. Последняя его надежда умерла с уходящей ночью.
   - Что такое? - вдруг спросила женщина. Она почувствовала в нем какое-то
изменение, но еще не поняла - какое.  Она  тоже  повернулась  к  восточной
стене, спиной к Дэмьену. - Что за новые штучки...
   Взгляд ее стал жестким, и он услышал, как она что-то бормочет - ключ? -
и Познание спеленало его,  выдавливая  информацию,  обрывая  его  связь  с
рассветом, с Таррантом...
   И тут пришел удар. Священник увидел его отражение в ее глазах - на одно
ужасающее  мгновение  в  них  вспыхнул  и  закрутился  весь  мир.  Энергия
ворвалась сквозь хрустальные стены, зеркала отбросили ее в  центр,  вокруг
них закрутился бешеный вихрь. Земное Фэа вырвалось  из  глубин  Эрны,  как
расплавленная магма, вскипевшая под спудом. Женщина завизжала, когда  удар
потряс ее, когда энергия прожгла ее насквозь, вонзилась в  мозг,  и  пламя
полыхнуло в нем, и одна за другой стали взрываться клетки.
   Он рванулся прочь, будто расстояние могло разорвать контакт между ними.
Жуткое зрелище осталось позади, но Держательница  дико  визжала,  безумный
вой звучал все пронзительнее, все выше - энергия все еще вливалась в  нее.
Он пытался не слышать, отчаянно дергая связанными  руками.  Грубый  ремень
содрал кожу на запястьях - и кровь послужила смазкой,  и,  прижав  большие
пальцы к ладоням, он выдернул наконец одну руку. В зрачках  его  крутились
пылающие солнца - послеобраз Фэа; он моргал, пытаясь разглядеть сквозь  их
ослепительный свет, где здесь выход. Крик заглушал все мысли в его разуме,
он не мог ничего сообразить - как же его сюда  вели?  Настоящий  выход  из
цитадели искать не было времени, попасть бы хоть под землю,  тогда,  может
быть, грядущий толчок пощадит тот коридор, в котором он укроется. А потом,
быть может, он отыщет и вход в тот туннель, который выводит на равнину,  и
спасется...
   На бегу он подхватил с пола меч  -  прозрачный  хрусталь  был  испачкан
кровью и рвотой, так что пол теперь был виден.  Теперь  ему  никак  нельзя
было остаться безоружным. Слава Богу, Темных можно убить и простой сталью.
Он бежал, доверяясь слепому инстинкту, спотыкаясь о невидимые ступени, и с
размаху налетел на зеркальную стену. Где выход? Где путь вниз? Он  пытался
припомнить все повороты, какими его сюда  вели,  пытался  сообразить,  как
выглядит сверкающий лабиринт, и, плюнув, перехватил меч и  врезал  тяжелой
гардой по стене, перекрывшей путь. Брызнули осколки хрусталя - и  открылся
вход в темный туннель. "Боже милостивый, помоги  мне  вовремя  выбраться!"
Осколки хрустели под ногами; оскальзываясь на  них,  он  бежал  к  темному
устью. И вот уже земляной вал поднялся перед ним, он схватился за  него  и
перекинул тело вниз...
   И земля содрогнулась. Его сшибло с ног, он врезался головой  о  грязную
стену. А над ним зазвенела цитадель, тысячью колокольчиков  под  штормовым
ветром, и стала рассыпаться, стена за стеной, ступень за ступенью, а земля
вспучивалась и трескалась под нею. Глыбы хрусталя падали на землю рядом со
входом в туннель, рассыпая осколки, которые врезались, как копья, в  землю
у самых ног Дэмьена. Оглушенный, он попытался отползти подальше вглубь, во
внутренность дрожащей земли. Деревянная стойка, подпирающая свод  туннеля,
с треском лопнула, и с потолка посыпались камни и  комья  земли.  "Слишком
близко к поверхности, - в отчаянии думал  он.  -  Слишком  близко".  Новый
толчок вновь заставил его упасть, сверху отвалился и рухнул прямо на  него
пласт земли, пока он пытался подняться. "Если б поглубже..." Он без памяти
рвался вниз, уже не понимая, действительно ли внизу безопаснее и  есть  ли
вообще безопасное место в этом рушащемся хаосе.
   "Продержаться еще несколько секунд. Сколько?" Каков должен быть толчок,
копивший силу годами?
   Туннель за ним становился все темнее, предрассветные сумерки  заслоняли
тучи пыли и щебня, летевшие  с  потолка.  Он  на  ощупь  пробирался  вниз,
молясь, чтобы ему хватило времени. И  зная,  что,  если  уж  землетрясение
началось, времени у него нет.
   И тут  лопнула  подпорка  прямо  над  ним  и  свод  обвалился.  Дэмьена
отшвырнуло к дальней стене, и там он, оглушенный, остался лежать, а сверху
сползала лавина земли и камня. Он пытался выбраться, но туннель  сжимался,
рушился,  когда  яростные  толчки  взламывали  планетную  кору.  Священник
стиснул рукоять меча - точно оружие могло помочь  ему  спастись  от  гнева
самой земли, - но тут пол под ним вздыбился, а потолок  опрокинулся.  Один
за другим падали на него камни, вбивая тело в землю. Он рвался на свободу,
но лавина засыпала его быстрее. Ему не хватало воздуха, он давился пылью -
и пока пытался откашляться и вдохнуть, крупный угловатый  булыжник  ударил
его по голове. И отправил его вниз, в глубину, в удушливую тьму  возмездия
разгневанной природы.



        45

   Ослепительный свет. Он отпрянул было, но твердая рука  держала  его  за
воротник. Она потащила его кверху,  и  рот  его  наконец-то  оказался  над
землей. Он судорожно вдохнул - в груди все болело - и  закашлялся.  Легкие
его, забитые пылью, конвульсивно сокращались, а сильные  руки  все  тянули
его из-под могильной насыпи.
   Свет был просто огоньком, маленькой коптилкой. В ее мигающих  отблесках
он разглядел, что  туннеля  больше  нет,  а  в  оставшемся  узком  проходе
клубится пыль. Пока он смотрел, сверху ссыпалась новая струйка щебня.
   - Можешь двигаться? - спросил Таррант.
   Дэмьен пошевелил онемевшими конечностями. Вроде все цело. Он кивнул.
   - Тогда пошли. Тут смерть.
   Охотник перекинул руку Дэмьена через  свое  плечо  -  холодное,  просто
ледяное, и кто бы мог  подумать,  что  его  прикосновение  окажется  таким
приятным? - и с его помощью священник выбрался на открытое место.  Постоял
минуту, вздрагивая.
   - Давит? - тихо осведомился Таррант.
   - Очень, - прошептал священник. Волна внезапной  слабости  накатила  на
него; Охотник его поддержал. - Сиани... - выдохнул он. - Где...
   - Прямо впереди. Там и Хессет. В  одиночку  больше  оставаться  нельзя,
пока все не кончится.
   - Она... - Дэмьен боялся выговорить. Боялся  того,  что  может  значить
отрицательный ответ. - Она...
   - Восстановилась? - Охотник хмуро покачал головой. - Нет  еще.  Но  это
только начало. Если того, кто  на  нее  напал,  не  убило,  когда  рухнули
пещеры, я его еще выслежу. Теперь, когда  их  защитник  мертв,  это  будет
легко.
   Дэмьен остро взглянул на него:
   - Ты точно знаешь...
   - Она кормила меня, - тихо напомнил Охотник. - А такая связь работает в
обе стороны, ты же знаешь. Думаешь, я не выпил ее ужас, когда она умирала?
Она задолжала мне слишком много.
   - Хорошая пища, - проворчал Дэмьен, пытаясь устоять на ногах.
   - Чертовски хорошая. Пошли.
   Они  пробирались  по  наполовину  засыпанному  землетрясением  туннелю.
Иногда  им  приходилось  прокапывать  путь,  отваливая  глыбы,   разгребая
земляные холмы, чтобы протиснуться вперед.
   - Ты здесь шел? - спросил Дэмьен.
   - Земля еще сыплется, если ты об этом спрашиваешь. - Охотник  приподнял
и передвинул упавшую балку; освободился узкий проход.  -  Впереди  не  так
опасно, там, где женщины. Но я бы  не  стал  задерживаться  и  там,  когда
ударит вторая волна, - добавил он.
   - Я вообще удивляюсь, что ее пока не было.
   Охотник искоса посмотрел на него, и слабая  улыбка  скользнула  по  его
губам.
   - Потому что я оставил в целости несколько талисманов. Задействовал их,
чтоб они замкнули энергию, когда первый толчок пройдет. Конечно, долго они
не продержатся, и следующие толчки пойдут непрерывно... но хоть  несколько
минут у нас будет.
   - Ты очень предусмотрителен.
   - Естественно.
   Посвященный рукавом отер глаза от пыли. Дэмьен сделал то  же,  но  рука
его скользнула по густому слою крови.  Он  вздрогнул,  увидев,  что  рукав
промок насквозь.
   - Далеко еще?
   Охотник глянул в его сторону:
   - Дойдешь.
   Дэмьен вспомнил серый рассвет, который он увидел из  цитадели.  Сколько
времени прошло с тех пор? Как собирается  спасаться  его  темный  спутник,
если солнце уже взошло?
   - А как насчет тебя?
   Тот отшвырнул с дороги обломок треснувшей подпорки, взметнув пыль.
   - Я в порядке, если ты об этом...
   - Я имею в виду солнце.
   На мгновение Охотник застыл. Дэмьен увидел, что по скулам его  заходили
желваки, светлые глаза сузились.
   - Давай подумаем об этом после, когда доберемся, - наконец обронил  он.
И с такой силой отшвырнул с дороги бревно, что оно ударилось о стену.
   - Если ты думаешь...
   - Болтовней закат не приблизить, - оборвал его Таррант. - И мы  еще  не
скоро выберемся наружу. Смотри. - Он указал в дальний  конец  туннеля,  на
дыру, что зияла в стене. - Видишь ее? В потоках? Там,  внизу,  все  с  ума
сходят. Те, кто выжил после первого толчка, сейчас полезут на поверхность,
надеясь, что там безопаснее. Дурачье! Если бы они хоть чему-то  научились,
то знали бы, что надо  оставаться  в  глубине,  куда  не  дойдут  волны  с
поверхности...
   - Ты боишься, - тихо заметил Дэмьен.
   Охотник протестующе дернулся, но остановил себя. И пробормотал:
   - Конечно, боюсь. Был бы дураком, если б не боялся. Доволен? - Он  пнул
с дороги земляной комок. - Я хочу добраться до леди и Хессет  раньше,  чем
это сделают наши подземные друзья. А о своих страхах позабочусь потом. Вот
тогда будет самое время.
   Он передал лампу  Дэмьену  -  посвященному,  с  его  Видением,  она  не
требовалась - и повел его  на  восток,  через  разрушенный  тайный  проход
врага. Чем глубже туннель врывался в  землю,  тем  меньше  казался  ущерб,
нанесенный землетрясением, но пробираться по разрушенному  лабиринту  было
все еще трудно.
   Время от времени Таррант оборачивался, щурясь, читал  слабые  подземные
потоки. Но если что-то его и беспокоило, он держал это про себя. Лишь раз,
у  входа  в  устье  туннеля,  ведущего  вниз,  к  Темным,  он  задержался,
напряженно прислушиваясь, - как зверь, выслеживающий врага, - но не сказал
ничего. Только помрачнел и кивком указал на восток, уводя священника прочь
от цитадели.
   Но вскоре они споткнулись о чье-то тело, наполовину засыпанное  землей.
Таррант перевернул его, очистил лицо от грязи и резко выдохнул, увидев  на
месте одного глаза дыру, выжженную смазанной Огнем стрелой.
   Он посмотрел вперед, сжав зубы, и пробормотал:
   - Бегом.
   И помчался что было сил. Скоро они наткнулись на второй труп с дырой  в
груди  -  обугленные  края  еще  дымились,  -  но  около   него   уже   не
задерживались.  Запах  горящей  плоти,  густой,  едкий,  наполнил   тесный
туннель, мешая дышать. Они наткнулись в завал, поспешно  расшвыряли  комья
земли, преграждавшие путь...
   И обнаружили женщин. В руках арбалеты, в глазах решимость.  Здесь  тоже
лежали тела и в воздухе тянуло запахом свежей  крови.  Таррант  был  прав:
Темные спешили на поверхность.
   Дэмьен подбежал к Сиани - она стояла, прижавшись спиной к стене, крепко
стискивая оружие, - и схватил ее за руку. Напряжение  чуть  отпустило  ее,
она слабо улыбнулась в ответ  на  ободряющий  жест  и  положила  свободную
ладонь на его руку, покрытую синяками. И прошептала:
   - Слава богам, ты еще жив!
   Он оглянулся на посвященного:
   - Благодаря Тарранту.
   - Нам бы лучше уносить ноги, - напомнил  им  Охотник.  Подхватил  узел,
лежащий у ног Хессет, и закинул за спину. - И побыстрее.
   - Сколько стрел осталось? - спросил Дэмьен у женщин.
   - Полно, - ответила Хессет, - но только три - с Огнем.  -  Она  ощерила
зубы, точно демонстрируя свое превосходство. - Думаете, они еще появятся?
   - Нечего и думать, - буркнул Таррант.  -  Появятся  обязательно,  когда
только?
   - Он еще не умер, - прошептала Сиани. - Я бы узнала об этом... Правда?
   "Боже мой, конечно, узнаешь! Воспоминания хлынут в тебя, как  приливная
волна, как огромная волна Фэа, что убила твоего  врага.  Переживания  всей
жизни вернутся к тебе в одно мгновение". Дэмьен ненавидел себя за то,  что
боится этого мгновения. Боится, что оно станет ужаснейшим из всех.
   И они снова побежали. Но в этом лабиринте  они  были  не  одни.  Что-то
копошилось за спиной, в том туннеле,  который  они  только  что  покинули,
что-то ломилось  сквозь  проход.  Что-то  стрекотало  на  получеловеческом
языке, приближаясь  по  расчищенному  ими  пути.  Демон  -  или  несколько
демонов. Вздрогнув, Дэмьен вспомнил, что его меч лежит где-то под камнями,
похороненный вблизи цитадели, а все остальное оружие - в ней  самой.  Все,
что у него осталось, - фляжка Огня, если она еще цела, но ее он не  сможет
вытащить, чтобы не обжечь Тарранта. Но если Таррант  попробует  вытерпеть,
если это поможет отбросить врагов... На бегу он  нащупал  застежку  сумки,
проверил, чтобы та легко открывалась. Таррант должен понять. Этого требует
война. Этого требует выживание.
   Тут они завернули за очередной  поворот  и  наткнулись  на  Темных.  По
крайней мере четверо впереди и Бог знает сколько в тени за их спинами. Они
были  избиты,  измазаны  кровью,  растеряны,  но  в  глазах  их  вспыхнули
ненависть и голод, и ноздри их раздувались, заслышав  запах  человеческого
страха. Пищи.
   - Не позволяйте им коснуться себя, - шепнула Хессет. Голос ее дрожал от
страха; она явно вспомнила, что с ней случилось там,  у  подземного  огня.
Дэмьен шагнул к Сиани и отобрал у нее арбалет.
   - Назад, - прошептал он. Краем глаза  священник  заметил,  что  Таррант
потянулся к ней, - на миг ему  показалось,  что  он  вновь  в  Морготе,  и
приливная энергия Хессет растворила  все  их  барьеры  и  высвободила  зло
Тарранта... Он кивнул и жестом отправил женщину к посвященному, зная,  что
нигде ей сейчас не будет безопасней, чем рядом с ним.
   Твари бросились на них с безумной яростью, как взбесившиеся звери, но в
десять раз опаснее. Он опрокинул одного стрелой в  живот,  огненная  точка
вспыхнула и задым