- безоружный, как заметил священник,
черт бы его побрал! - и схватил Сиани до того, как она  бросилась  вперед.
Какая бы сила ни овладела ее сознанием, она  уже  не  могла  заставить  Си
вмешаться в происходящее.
   А твари уже  накатывались  на  него.  Дэмьен,  размахивая  мечом,  чуть
отступил, чтобы  не  дать  себя  окружить.  Их  было  слишком  много,  они
двигались слишком быстро, а поблизости никакого  укрытия...  Плохо,  очень
плохо. Если бы у Дэмьена было время на размышления, страх сковал бы его, а
так он вложил все силы в клинок и отбил удар  ближнего  существа  со  всей
силой, и сталь вошла в  чужую  плоть.  Брызнула  кровь,  темно-фиолетовая,
сверкающая, нечеловеческая. Но это была  лишь  капля  в  бушующем  натиске
атакующих. И он знал, что их слишком  много  и  что  рано  или  поздно  их
сомнут...
   Вдруг прогалину озарил ярчайший свет. Холодное сияние  ослепило  глаза,
почти ничего не  освещая.  Оно  омыло  поле  сражения  голубым  призрачным
светом, и от этого, казалось, стало еще темнее. "Таррант, - мрачно подумал
Дэмьен, защищаясь от следующего удара. - Наверняка". На  какой-то  миг  он
решился повернуть голову в его сторону - только на миг - и увидел  высокую
фигуру с мечом в руке. Холодный свет лился с узкого клинка и  слепил,  как
солнце. Дэмьен инстинктивно отшатнулся. Но успел увидеть сверкающую  дугу,
прочерченную лезвием, услышать удар,  доставшийся  его  ближайшему  врагу.
Ледяной ветер обжег лицо Дэмьена, как будто вытягивая  из  него  тепло.  А
перед ним появились еще двое - или трое? - и враги напирали. Он отбил удар
мечом, постарался прикрыться от второго атакующего, но враги пересилили, и
острая сталь пронзила его руку, теплая кровь пропитала рукав. "Я  не  могу
сделать это, - в отчаянии подумал он и тут же с горечью приказал  себе:  -
Надо!" Он помнил о Сензи за спиной, пытающемся  удержать  Сиани.  Они  оба
безоружны, беспомощны. Священник увидел рядом с собой  Тарранта,  его  меч
поверг очередного  врага.  "Этого  мало",  -  обреченно  думы  он.  Дэмьен
почувствовал ледяной  укол  страха.  Он  яростно  отмахивался  от  ближних
противников, стараясь не открываться для остальных. "Мало!"
   И вдруг все остановилось. Как будто сам воздух  вокруг  затвердел,  как
будто их тела парализовало. Все замерло, не осталось даже  мыслей,  только
шок от вынужденного бездействия, подспудный страх и... изумление.
   У дороги появился кто-то еще. Голубое сияние выхватило из тьмы  силуэт,
плотно укутанный тканью. Женщина. И хотя видно было только  ее  ничего  не
выражающее лицо, Дэмьен вдруг понял, что она страдает,  что  она  страдала
раньше и что ее страдания никогда не прервутся, если он не  придет  ей  на
помощь. За какой-то миг из его мира исчезли враги, Таррант, даже  Сензи  и
Сиани, и осталась только эта странная женщина, нуждающаяся в его помощи, и
он должен был отбросить инстинкт самосохранения и броситься к ней...
   Сковывающий  его  паралич  пропал,  треснул,  как  стекло.  Он  услышал
глубокое, прерывистое дыхание Тарранта позади себя, но времени узнать, что
с ним, у него не было, потому что и _они_ развернулись к незнакомке, и  он
нутром ощутил их голод, и из груди его вырвался крик. Они тоже видели, как
она беззащитна. Но их сутью было не защищать, а нападать,  не  хранить,  а
крушить. Он поднял меч и воткнул его в  ближайшего  врага.  Клинок  прошел
насквозь,  пронзив  плоть  и  сокрушив  кости.  Дэмьен  выдернул   меч   и
приготовился к защите. Но никто на него  не  напал.  Демоны  были  целиком
поглощены созерцанием своей жертвы, для них сейчас существовал  только  их
голод и ее беспомощность. Она отступила под кроны деревьев, и когда  твари
последовали за  ней,  Дэмьен  тоже  шагнул  вперед.  И  только  теперь  он
разглядел силу, собравшуюся вокруг нее, соединявшую  стройную  фигурку  со
светом луны и звезд;  радужная  паутина  Фэа  дрожала  над  ней  складками
причудливого шелка.
   "Фэа стихий! - догадался Дэмьен и снес голову еще одному противнику.  -
Она околдовала всех нас!"
   Следующим ударом он раскроил  чей-то  череп,  фонтаном  ударила  кровь,
срезался скальп. Его жертва свалилась на дороге, мозги  и  осколки  костей
разлетелись под ноги прочим тварям. Это  наконец  привлекло  их  внимание.
Ближайший  демон  оглянулся  и,  увидев  Дэмьена,  моргнул,  как  человек,
просыпающийся от  глубокого  сна.  Священник  снова  ударил,  но  опоздал;
страшилище попыталось дотянуться до него, споткнулось и быстро отпрыгнуло.
   А позади Дэмьена раздался страшный крик, от которого  кровь  застыла  в
жилах. Сиани? И где Сензи? И какого черта там делает Таррант?  У  него  не
было времени оглядываться. Заклятие незнакомки  быстро  слабело,  и  твари
почти уже добрались до нее. Он снова бросился в яростную атаку. Сколько их
оставалось - четверо? пятеро? - но, к его удивлению, они даже не взглянули
в его сторону. Дэмьен  сделал  еще  один  шаг  и  неожиданно  почувствовал
сильное головокружение. Его левая рука совсем онемела, а рукав был  теплый
и мокрый. Сколько крови он потерял?  Не  имело  значения.  Он  должен  был
использовать любую возможность против такого количества врагов,  не  давая
им шанса перехватить инициативу.
   И вдруг все они шарахнулись в  сторону.  Не  к  нему,  как  рассчитывал
Дэмьен, не к незнакомой женщине и даже не к  Сиани,  а  куда-то  прочь.  В
крови товарищей, под ногами хрустели кости... они побежали, помчались, как
насмерть перепуганные животные. Дэмьен шагнул за  ними...  и  остановился,
переводя дыхание. Не обращая внимания на раненую  руку,  он  повернулся  к
незнакомке. Она все еще была здесь, но окружавшая ее сила ослабла, она уже
не привлекала Фэа.
   Сиани!
   Священник обернулся к прогалине, сердце его  сжалось.  На  земле  лежал
оглушенный Сензи, его одежда на боку и животе промокла от  крови.  В  двух
шагах от раненого скрючилась мертвая тварь.  Недалеко  валялась  еще  одна
убитая тварь. Чем бы ни был меч  Тарранта,  в  бою  он  действовал  весьма
эффективно. А сам он...
   Посвященный стоял в центре прогалины, глаза  его  пылали  ненавистью  и
вызовом. В правой руке он по-прежнему сжимал меч, бросавший холодные блики
на мертвенно-бледное лицо Тарранта. А  другой  рукой...  другой  рукой  он
прижимал к себе неподвижную  Сиани.  Дэмьен  видел  ее  руку  -  безвольно
свисающую, белую и  бескровную,  как  слоновая  кость.  Там,  где  Таррант
прижимал ее к себе, его одежда была окровавлена.
   Кровь струилась с шеи женщины, стекая на рубашку Тарранта и связывая их
багровой лентой. На миг Дэмьен уловил  окружающее  их  поле  и  узнал  его
природу. В этот момент он возненавидел Тарранта сильнее, чем когда-либо.
   - Сволочь, - прошипел он, - ты такой же, как они!
   Темное пламя глаз колдуна прожгло его до глубины души.
   - Не будь идиотом! - зло выдохнул Таррант. Слова давались ему с трудом,
как будто они стоили больших усилий. - Ты не понимаешь.  Да  и  не  можешь
понять.
   - Ты сделал то же, что и они! - выпалил Дэмьен, глядя на  окутавшее  их
облако силы и чувствуя пустоту, заполнявшую душу Сиани. - Ты отнял  у  нее
память. Признавайся!
   Таррант устало прикрыл глаза,  борясь  с  чем-то  внутри  себя.  Дэмьен
оценил разделяющее их расстояние, положение Си, свои быстро  тающие  силы,
но момент был упущен, темный взгляд снова был устремлен  на  него.  Полный
боли.
   - Я тот, кого она боялась больше всего, -  прошептал  маг.  -  Это  моя
суть.
   Таррант говорил так, будто сам не верил в это. При  каждом  взгляде  на
Сиани он, казалось, вздрагивал. Лежавший рядом Сензи попытался  подняться,
и взгляд посвященного, брошенный на парня, красноречиво  показал,  что  не
все его раны нанесены врагами.
   - Я пытался остановить его, - простонал Зен. - Пытался...
   Дэмьен медленно вложил меч в ножны. Боль жгла его руку,  словно  огнем,
но он сцепил зубы и постарался не обращать на нее  внимания.  Невзирая  на
горячую  кровь,  заливавшую  его  раненую   руку,   он   открыл   сумочку,
пристегнутую к поясу. Там он нащупал два заветных флакона, лежащих  рядом.
Серебряный содержал Святой Огонь - дар Патриарха. Второй был стеклянным  и
при достаточно сильном  броске,  разбившись,  был  способен  сжечь  любого
демона ночи.
   - Не будь идиотом! - прохрипел Таррант. Он чуть  отступил  -  то  ли  в
страхе, то ли собираясь что-либо Сотворить, не поймешь.
   - Ты сможешь устоять против этого? - Священник вынул фиал.  Даже  капли
этого вещества хватило, чтобы озарить всю поляну золотистым светом.
   Таррант  дышал  тяжело  и  болезненно,  но  не  делал  никаких  попыток
скрыться.
   - Ты идиот... Ты в самом деле думаешь, будто можешь убить меня этим? Да
я расколю землю под  твоими  ногами  быстрее,  чем  ты  сделаешь  малейшее
движение, или сожгу весь воздух между нами еще до того, как ты вдохнешь.
   - Отдай Сиани, - холодно сказал Дэмьен.
   Таррант  вздрогнул  от  внутреннего  напряжения.  Наконец   он   хрипло
прошептал:
   - Сейчас ты не сможешь ей помочь.
   - Отдай ее!
   Он не бросил фиал только потому, что его поразило  лицо  Тарранта.  Оно
стало таким человеческим, таким измученным, что Дэмьен не смог напасть.
   Голос Тарранта напомнил стон:
   - Однажды я поклялся не причинять ей вреда. Но когда та женщина ударила
в полную силу Фэа стихий, она зажгла во мне нестерпимый голод.  Я  питаюсь
беззащитностью, священник, а Си была рядом, совсем беспомощная. Я  потерял
контроль над собой...
   - Не много стоят твои клятвы, - прорычал Дэмьен.
   В сияющих глазах Тарранта что-то промелькнуло. Не гнев и не  ненависть.
Может быть, боль?
   - Их истинную цену тебе не постичь, - буркнул он.
   Дэмьен сделал шаг вперед. Прогалина качнулась у него перед глазами.
   - Отдай Сиани! - приказал он.
   - Ты не сможешь ей помочь, - вновь покачал головой Таррант и добавил: -
Сперва убей меня.
   Пальцы Дэмьена сжали фиал.
   - Давай попробуем, почему бы и нет?
   Джеральд Таррант напрягся. Он поднял меч над головой, но скорее  затем,
чтобы устрашить противника. Дэмьен помедлил, надеясь, что тот отдаст Сиани
без боя. Тогда бы она  не  подвергалась  опасности.  Но  тут  сияющий  меч
глубоко вонзился в землю между ними...
   И два Фэа земли слились. Земля взорвалась перед Дэмьеном, вал  грязи  и
щебня, сбив его с ног, почти завалил землей, камнями и листьями. Священник
со стоном попытался встать, но силы совсем оставили его; он хотел  поднять
руку с фиалом, но толстый слой земли не  дал  пошевелиться  и  пальцу.  Он
сделал еще одну попытку хотя  бы  освободиться  от  навалившейся  от  него
земли... но то ли пласт был слишком велик, то ли он потерял много крови, а
может, подействовали обе причины. Сознание померкло - и даже его последние
проклятия заглушила земля.



        22

   Грязь, забившаяся в ноздри. Грязь во рту и глотке,  грязь,  пропитанная
кровью. Горы грязи, завалившие его, как в могиле, похоронившие его заживо.
Он барахтается, кашляет,  пытается  вдохнуть  воздуха...  освободиться  от
этого страшного веса или хотя бы повернуться, или сесть, или поднять  руку
- как признак жизни, - но земля прижимает  его  к  себе  не  хуже  инкуба,
грязными пальцами цепляясь за одежду, опрокидывая назад...
   - Дэмьен!
   Он напрягает все силы, и наконец-то ему удается сдвинуться с места.  Он
сильно бьет по пальцам, вцепившимся в него...
   - Дэмьен!
   Сотни пальцев царапают кожу, удерживая его под землей. Он из  последних
сил борется с тварью, чьи когти так глубоко вонзаются в  его  плоть,  что,
кажется, высасывают кровь...
   - Дэмьен, если ты еще раз стукнешь меня, я  дам  тебе  по  шее.  Понял?
Дэмьен!
   Он перевел дух.  Грязи  нет.  Сотни  пальцев  превратились  в  какую-то
дюжину, затем в десяток. Он приоткрыл  один  глаз  -  второй  основательно
заплыл - и изучил смутные очертания того, что-могло быть Сензи, а могло  и
нет.
   - Хвала богам, - проворчал подмастерье. - Ты в порядке?
   Слова как будто проделали долгий путь, прежде чем он  сумел  произнести
хоть что-то.
   - Я... - Он тяжело закашлялся и прочистил горло от грязи; теперь  слова
пошли легче. - Думаю, да. Где Сиани?
   - Ее нет. - Дэмьен наконец рассмотрел лицо Сензи, бледное, осунувшееся,
несчастное. - _Он_ забрал ее с собой.
   - Куда? - Священник попытался привстать, но острая боль пронзила его  с
головы до ног, особенно отдаваясь в голове. И он снова упал. - Куда, Зен?
   - Успокойтесь. - Чья-то рука,  небольшая  и  мягкая,  положила  ему  на
голову мокрую холодную ткань. Дэмьен отбросил ее к черту.
   - Зен, куда?
   Тот помялся:
   - В Лес, полагаю. А может, и еще куда, не знаю.  Она  сказала,  что  он
направился на север...
   Дэмьен с трудом открыл второй глаз. Фигура Сензи раздвоилась.
   - Кто она?
   - Женщина.
   - Та самая, что... - Он поискал нужные слова.
   - Да. Та самая.
   - Великий Боже! - Он поднял руку, чтобы потереть висок, но даже  легкое
прикосновение обожгло его, как огнем.
   - Расскажи мне, Зен, что произошло.
   Сензи мягко положил руку ему на грудь:
   - Сперва сделай глубокий вдох.
   Дэмьен запротестовал, но затем сдался. И сильно закашлялся.
   - Еще.
   Следующий вдох дался ему легче. Он сделал еще несколько  попыток,  пока
дыхание не стало достаточно свободным.
   Теперь он огляделся. Они находились  в  небольшой  комнатке  без  окон.
Сензи стоял по одну сторону кровати, по другую сидела женщина средних лет.
Мужчина  постарше,  в  форменном  камзоле,  стоял  в   ногах   кровати   и
неодобрительно качал головой. Увидев, что Дэмьен полностью пришел в  себя,
он вышел.
   - Расскажи, - прошептал священник.
   - После того, как Таррант... - Сензи  судорожно  вздохнул.  -  Это  был
настоящий взрыв. Думаю, вся сила была направлена на тебя, но и  меня  тоже
задело, хотя и не так сильно. Мне показалось, будто я видел фигуру, идущую
через завалы земли... Должно быть, это он и был. Сиани я не  видел.  Почти
ничего больше не видел. Я потерял сознание. Не знаю, надолго ли. Когда  же
пришел в себя... - Он прикусил нижнюю губу. -  На  тебе  кто-то  сидел.  И
грыз. Женщина отшвырнула его, свернув ему шею... У этой  твари  были  алые
крылья и язык, как у змеи, и пасть  ее  была  в  свежей  крови...  Женщина
открутила ему голову. Вот так. И выбросила  с  обрыва  в  залив.  А  потом
она... она освободила твой рот от грязи, чтобы ты мог  дышать.  Затем  она
достала что-то из-под одежды и смазала твою рану. Она делала  много  чего,
но мне было плохо видно, к тому же я валялся  в  полуобмороке.  Потом  она
встала и... к ней подошло какое-то животное.  Похожее  на  лошадь,  но  не
лошадь. У него два длинных рога, сияющих как  радуга...  -  Сензи  прикрыл
глаза, вспоминая. Его голос упал до шепота: - Я спросил,  куда  он  пошел.
Сперва она не замечала меня, а потом указала на  север.  "Лес,  -  сказала
она. - Где люди истребляют людей". - Зен  закашлялся.  -  Потом  она  села
верхом и уехала. Я попытался подползти к тебе, чтобы помочь, но не смог. Я
был не в состоянии даже шевельнуться. Боль была ужасной...  Я  думал,  что
умираю. Тут встало солнце, и они вышли помочь нам.
   - Они?
   - Народ из таверны. Они слыхали взрыв. - Сензи  посмотрел  на  женщину,
потом отвернулся. Его голос был наполнен горечью. -  Они  ждали,  пока  не
рассветет. Дрожали за собственные шкуры. А мы валялись  там  до  рассвета.
Только когда встало солнце, они вышли и подобрали нас.  Сделали  все,  что
могли, с нашими  ранами.  Перелили  кровь.  Ты  бредил.  Это  продолжалось
часами...
   Дэмьен попытался сесть. Комната закружилась, кровь  горячо  забилась  в
виске... но он попробовал снова.  И  снова.  С  третьей  попытки  это  ему
удалось.
   - Нам нужно ехать, - пробормотал он.
   Сензи кивнул, не спрашивая куда и зачем. Он все понял.
   - Ты в плохой форме, - предупредил он.
   - Насколько плохой?
   - Доктор сказал, что ты очнешься только через несколько дней.
   - Проехали. Что еще?
   -  Потеря  крови,  контузия,  возможно,  внутренние  повреждения  -   в
последнем он не уверен и, быть может, добавил  это,  чтобы  объяснить  все
остальное. Рана на руке затянулась - что бы та женщина туда  ни  насовала,
инфекции там нет. Но ни одна мазь на  свете  не  помешает  ране  открыться
снова, если ты ее разбередишь. И помят ты, как тысяча чертей.
   - Так, с этим понятно, - протянул Дэмьен. - Как ты?
   Сензи помедлил.
   -  Зацепило  бок.  Порядком  противно,  крови   -   море,   но   ничего
смертельного. По крайней мере, так кажется. Болит дьявольски, но это и так
ясно. Доктор велел не трогать, пока не заживет.
   Тут Дэмьен заметил стесненность в движениях парня и некоторое утолщение
талии, свидетельствующее о повязке.
   - А для тебя она ничего не сделала? Я имею в виду женщину.
   Сензи отвел взгляд.
   - Нет, - тихо признался он. - Я все думаю об этом с тех пор. Я даже  не
уверен, что она собиралась спасать нас. Нам,  конечно,  повезло,  что  она
вмешалась,  но  это  выглядело  просто  как  случайность.   Полагаю,   она
восприняла нас как испытание... Посмотреть, чего мы стоим. Я думаю...  она
помогла тебе, потому что ты пытался спасти ее. Потому что таков  был  твой
первый порыв, когда ее Творение начало действовать.
   - А какой был твой?
   Сензи сжал губы, тряхнул головой.
   - Давай не будем об этом, ладно? Немногие из нас так хороши, как хотели
бы.
   Дэмьен заставил себя отвернуться.
   - Ладно. Ты ранен, я ранен... Обычные раны плоти. Ничего такого, что  я
не мог бы исцелить.
   - Да? И с помощью какого же Фэа?
   Дэмьен уставился на Зена и понял, на что он намекает.
   - Дьявол!
   - Ты знаешь, я баловался с Фэа  с  детства.  Двигал  взглядом  игрушки,
когда не мог до них дотянуться, и тому подобное. А теперь... - Он обхватил
себя руками и поежился. - В Кали это едва не убило меня.  Здесь,  в  такой
близости от Леса, будет в тысячу раз хуже. Я предпочитаю истечь кровью.
   - Мы не можем ждать, пока все заживет естественным путем.
   - Знаю, - прошептал Зен.
   Дэмьен свесил ноги с кровати. Биение пульса и боль  отдались  в  голове
барабанной дробью.
   - Он может передвигаться только ночью, так?  Было  хорошо  за  полночь,
когда он ушел. Вскоре занялся  рассвет,  а  сейчас  солнце  еще  не  село.
Значит, у него где-то часа три форы. Мы его быстро настигнем. -  Священник
остро посмотрел на Сензи. - Если отправимся немедленно.
   - Все вещи уже упакованы, - безмятежно сообщил тот.
   - Тебе это под силу?
   Маг-подмастерье резко повернулся у нему.
   - А тебе?
   - Не сомневайся, - отрезал священник. - У него Сиани.
   - Та же причина, - кивнул Зен.
   Дэмьен сделал глубокий вдох, стараясь собраться с мыслями.
   - Если мы хотим ехать быстро, все лошади нам  не  понадобятся.  Возьмем
трех - две для нас и одну для обратного  пути,  для  Сиани.  Все  ненужное
оставим в Мордрете. Если повезет, заберем позже... а нет, так нет. Значит,
разгрузимся и поскачем что есть сил. Мы доберемся до  этого  сучьего  сына
раньше, чем он поймет, в чем дело.
   - Ты в самом деле веришь, что нам удастся справиться с ним?
   - Мне случалось убивать и худших тварей. Правда, ни одна из них не была
так красноречива... Но нас уже на этом не поймаешь.  У  меня  есть  против
него оружие.
   Он потянулся к сумочке на поясе и с испугом обнаружил, что  там  ничего
нет.
   - Зен, они...
   - Вот. - Сензи указал на небольшой столик у края кровати, где лежал его
поясной кошелек. - Они нашли это, когда раскапывали тебя. Я с него глаз не
спускал.
   - Молодец! - Дэмьен откинул клапан и нашел оба флакона -  серебряный  и
стеклянный. В инкрустацию набилась грязь, и Дэмьен осторожно  отчистил  ее
ногтем.
   - Не думал, что они уцелеют, - пробормотал он.
   - Ты так сильно сжимал флакон, что он просто не мог разбиться.  Даже  в
бреду не отпускал его, нам пришлось разжимать тебе пальцы.
   Дэмьен  попытался  затянуть  на  себе  пояс,  но  его  раненая  рука  -
распухшая, перевязанная, горящая от боли  -  не  желала  слушаться.  Сен