-то  мужчины,  оттуда
доносились  громкие  голоса.  Но  в  основном  никто  из  постояльцев   не
интересовался никем, кроме официантки, разносившей заказы. Они подбирались
поближе к камину, наслаждаясь его теплом, и совсем не обращали внимания на
троицу, спрятавшуюся в тени.
   - Не совсем получилось? - осторожно спросил Сензи.
   - Совсем не получилось... - Дэмьен сделал большой глоток  из  кружки  с
элем. Не самый  приятный  напиток,  но  немного  алкоголя  ему  сейчас  не
помешает. - Наткнулся  на  какой-то  особый  вид  защиты.  Раньше  мне  не
приходилось с таким  сталкиваться.  Я  не  смог  его  преодолеть,  как  ни
старался. -  Он  отпил  еще  и  вздохнул.  -  Это  специально  Сотворенное
препятствие. Невероятная вещь. Я все  пытаюсь  понять,  кто  и  зачем  это
сделал? Мальчик на такое был не способен, я уверен. Тогда кто? И почему? -
Поморщившись, он снова отпил из кружки. - Раз уж мы выяснили, что проблемы
у  мальчишки  не  медицинского  характера,  что  его   поразило   какое-то
порождение Фэа, вопрос в том, что за демон это сделал.  И  так  дьявольски
хорошо замел следы!
   - Осторожнее, - предупредил его Сензи, имея в виду горячность  Дэмьена,
его злость, его богохульства. - Ты сделал все, что мог.
   - Если бы только... - Он запнулся. "Если бы  только  способности  Сиани
вернулись! - чуть было не сказал он. - Она прочла бы этого  мальчика,  как
книгу. И исцелила его быстрее, чем я догадался, в  чем  дело".  Он  горько
сожалел, что  приходится  путешествовать  без  прикрытия  ее  чародейского
мастерства. Господи, насколько все было бы проще, если бы с Си все было  в
порядке... Но если бы с  ней  ничего  не  случилось,  они  остались  бы  в
Джаггернауте. Они любили бы друг друга в ее квартире на Гусиной улице,  не
заботясь ни о чем, кроме еды на завтрак.
   "Я полюбил ее, как никогда никого не любил. Ну почему я не сумел понять
это чуть раньше, до того, как произошло это несчастье?"
   Он обернулся было к Сензи, чтобы рассказать о  состоянии  мальчика,  но
внезапный шум в дальнем конце зала привлек его  внимание.  Повернувшись  к
двери, он вздрогнул от неожиданности. Дверь  открывалась.  Дэмьен  услышал
скрип железных петель, лязг отодвигаемого засова.
   - Разве даэ... - прошептал он.
   - Не сомневайся, - Сензи коротко кивнул, - двери в даэ  запирают  после
заката. Должно было случиться что-то необычное...
   Один из ночных стражей проскользнул внутрь и быстро  передал  несколько
слов госпоже Канади. Хозяйка гостиницы поколебалась, затем кивнула.  Дверь
открылась. Из темноты в комнату шагнул высокий мужчина. Его движения  были
так грациозны и легки, что, казалось, он мог просочиться и сквозь трещинку
в двери.
   Все головы повернулись к новичку, все глаза уставились  на  того,  ради
кого был нарушен закон даэ. Но присутствие  хозяйки  даэ  удержало  их  от
возмущенных высказываний. Один за другим постояльцы  вернулись  к  прежним
занятиям. "Это всего лишь человек, - говорил ее взгляд.  -  Какое  вам  до
него дело?" Дэмьен прошептал Сокрытие, и взгляд хозяйки скользнул мимо  их
столика, будто там никого и не было. Ему не хотелось  спорить  с  госпожой
Канади и доказывать свое право незаметно изучать незнакомца.
   Высокий мужчина держался непринужденно,  грациозные  и  изящные  манеры
казались совершенно естественными для него. Красивое,  с  тонкими  чертами
лицо  наверняка  нравится  женщинам,  заметил  про  себя  Дэмьен.   Одежда
незнакомца, довольно простого покроя, была отличного качества и  даже  без
украшений выглядела богато. Туника из дорогого шелка не прикрывала  мягких
кожаных сапог с  отворотами,  которые  подчеркивали  его  высокий  рост  и
приятно поскрипывали при каждом  шаге.  Ткань  была  темно-синей  -  цвета
сумерек. Густые  шелковистые  волосы  не  изуродованы  сложной  новомодной
прической с локонами, а ровной волной спадали на плечи. Дэмьен  не  увидел
на нем драгоценностей - ни одной золотой вещицы. Только длинный узкий  меч
в роскошно вышитых ножнах, да еще... пистолет за поясом.
   Дэмьен  сотворил  узконаправленное  Познание  и  даже  присвистнул   от
удивления. Невероятно!
   - Не Заговоренный, - прошептал он.
   Сензи кивнул:
   - Вижу.
   Это значит...
   Они переглянулись.
   - Я проверю, - тихо обронил Сензи, выскользнул из-за  стола  и  скрылся
наверх,  в  комнаты.   Дэмьен   посмотрел   на   Сиани   и   встретил   ее
заинтересованный, полный любопытства взгляд.
   Священник попытался объяснить  ей,  как  опасно  огнестрельное  оружие,
рассказал об устройстве этих механизмов и  о  силе  человеческого  страха,
которая посредством Фэа иногда вызывает самопроизвольные взрывы заряда.  И
ружья разрываются прямо в руках стрелков,  когда  те  находят  цель.  Сила
страха жертвы убивает стрелка его же оружием. Поэтому никто не  пользуется
огнестрельным  оружием,  если  не   может   позаботиться   о   собственной
безопасности при  помощи  заклинания.  Разве  что  полный  идиот,  который
бездумно идет на огромный риск. Или...
   Или посвященный.
   Дэмьен внутренне собрался. В нем боролись нетерпение и осторожность. Он
не верил в счастливые совпадения вроде появления в этой глуши посвященного
как раз тогда, когда тот понадобился. Десять против одного -  его  привело
сюда что-то чрезвычайно важное... или невероятное.  Либо  он  не  то,  чем
кажется, либо почему-то вынужден показываться только ночью.  И  Дэмьен  не
знал, что бы он больше хотел услышать.
   Сензи вернулся, сжимая в руке небольшую черную книжку.
   - Ничего, - прошептал он, - никаких указаний. Если он  посвященный,  то
не из этого края и мы никогда о нем не слышали.
   -  Маловероятно...  -  пробормотал  Дэмьен.  Такие  способности  трудно
скрыть, особенно в детстве. И вести о новых посвященных  расходятся  очень
быстро. Если в записях Сиани нет ничего об этом высоком красавце,  значит,
он действительно не здешний.
   Дэмьен осторожно сотворил Познание.  Очень  осторожно.  Незнакомец  мог
расценить такую попытку "познакомиться" как  вмешательство  в  его  личные
дела и потребовать сатисфакции. Посвященные обычно такие обидчивые...
   Он ослабил Сокрытие, чтобы  его  Познание  смогло  выбраться  наружу  и
проскользнуть к незнакомцу. Если даже  тот  почувствует  столь  деликатное
прикосновение, он может не обратить на него внимания.
   Сосредоточенный священник глубоко дышал, творя заклятие. И  через  весь
зал от него к незнакомцу потянулись сияющие пурпурные нити  покорного  его
воле Фэа, мерцая и переливаясь, как  самоцветы.  Тонкая  паутина  заклятия
оплела незнакомца. Дэмьен устремил свою волю к его сознанию.
   И натолкнулся на гладкую, как полированное стекло, непроницаемую стену.
Познание отскочило от нее, скорее даже - отразилось, как  от  зеркала.  На
мгновение Дэмьену показалось, будто эта стена не из стекла, а изо льда, но
это ощущение быстро прервалось,  как  и  вся  попытка  контакта.  Заклятие
растаяло в воздухе, будто его и не было...
   "Защита, - решил Дэмьен. Он был немного испуган. - Работа посвященного,
вне всяких сомнений. И великолепно сделанная - даже  для  посвященного.  В
силе и искусности незнакомца сомневаться больше не приходится..."
   Неторопливо и  спокойно  высокий  мужчина  повернулся  к  Дэмьену.  Они
посмотрели друг другу в глаза. Прямой и твердый взгляд незнакомца  говорил
о нем больше, чем любые чары. Этот взор был гораздо проницательнее  любого
заклятия. Дэмьен ощутил холодное прикосновение чужого  сознания  и  понял,
что незнакомец уже знает, кто он и откуда, и... вот уже вновь  между  ними
непроницаемая стена.
   Незнакомец  загадочно  улыбнулся.   Явно   удовлетворенный   полученной
информацией, он потерял к Дэмьену всякий интерес. Сидел, потягивая вино из
богато инкрустированного кубка, и любовался отблесками пламени в камнях.
   - Проклятая самоуверенность! - проворчал Сензи.
   Дэмьен уловил в  голосе  молодого  человека  эхо  тех  же  чувств,  что
переполняли  его  самого.  "Мы  завидуем  ему,  -  вынужден  был  признать
священник. - Но как можно, зная о  существовании  такой  силы,  не  желать
овладеть ею?"
   Особенно для Сензи. Сиани говорила, что Сензи  больше  всего  на  свете
мечтал стать  посвященным  чародейского  искусства.  Каково  же  ему  было
смотреть на откровенную демонстрацию такой силы!
   - Вы думаете, что он посвященный? - прошептала Сиани.
   Дэмьен осторожно ответил:
   - Возможно.
   Женщина чуть наклонилась вперед, ее глаза возбужденно блестели.
   - Вы думаете, он сможет нам помочь?
   От этих слов Дэмьен похолодел. "Это слишком опасно. Мы ничего о нем  не
знаем. _Ничего_. Если даже он захочет присоединиться к нам,  можем  ли  мы
довериться незнакомцу? Который к тому же слишком вовремя появился. Слишком
уж вовремя. Что очень подозрительно".
   Он повернулся к незнакомцу и неожиданно удивился  своей  преувеличенной
бдительности. Наверное, все это из-за того, что они сидят здесь, в  хорошо
защищенном укрытии, пока те мерзкие создания уходят все дальше и дальше...
И  это  несчастье  с  мальчиком,  горький  вкус   поражения...   С   силой
посвященного...
   Нет. Немыслимо. Слишком рискованно.
   - Посвящать незнакомца в наши личные дела, совершенно ничего о  нем  не
зная, слишком опасно. Как мы можем так рисковать?
   - Значит, проблема в нашей неосведомленности?
   В голосе Сиани прозвучали странные нотки. Дэмьен  озадаченно  посмотрел
на нее и ответил:
   - Большей частью именно в этом.
   Она поколебалась мгновение, потом отодвинула стул и встала.
   - Что ты собираешься делать? - прошипел Дэмьен.
   - Познакомиться, - твердо заявила Сиани, - старым Земным способом. -  И
она чуть натянуто улыбнулась - впервые  за  то  время,  как  они  оставили
Джаггернаут. - Кто-то же должен это сделать, верно?
   И прежде чем Дэмьен успел возразить, прежде чем  Сензи  успел  удержать
женщину, она направилась к  столику  незнакомца.  Двое  друзей  потрясенно
смотрели ей вслед. Как  только  неизвестный  посвященный  обратил  на  нее
внимание, Сиани заговорила с  ним.  Мужчина  пригласил  ее  присесть,  она
приняла приглашение.
   - Проклятие на ее голову! - прорычал Дэмьен.
   - И на всех прочих женщин, - добавил Сензи.
   - Верно.
   Незнакомец подозвал официантку. Это была та же девушка, что обслуживала
столик Дэмьена и Сензи, но теперь на ней была  облегающая  тонкая  блузка,
которая  весьма  эффектно  подчеркивала  ее  прелести.  Наверняка  девушке
хотелось привлечь внимание  этого  красавчика!  Какими  бы  чарами  он  ни
обладал, на женщин они действовали неотразимо. И после полосы  неудач  это
особенно раздражало.
   - Ты считаешь, она в безопасности? - прошептал Дэмьен.
   - Мне кажется, она сейчас  в  своей  стихии...  -  медленно  проговорил
Сензи.
   Дэмьен посмотрел на него с недоумением.
   - Взгляни  на  нее,  -  выдохнул  молодой  подмастерье.  В  его  голосе
прозвучала такая нежность, какой Дэмьен никогда не замечал за ним  прежде.
Он наконец понял настоящую глубину их отношений и  с  сожалением  подумал,
что Сензи никогда не говорил _так_ о своей невесте...
   "Она должна была чувствовать это. И это очень больно ранило ее".
   Сиани действительно чувствовала себя как рыба  в  воде  -  напряженная,
осторожная, но гораздо более _живая_, чем все эти дни. А почему бы и  нет?
Деятельная  натура  женщины,  заставившая  ее  посвятить  жизнь  собиранию
знаний, никак не  пострадала  от  вмешательства  демонов.  Сиани  лишилась
накопленного опыта, но сущность ее осталась прежней.
   Увидев, что незнакомец благожелательно отнесся к предложению Сиани,  да
и ей, кажется, нравится его общество, Дэмьен успокоился. Вернее, попытался
успокоиться. Ибо в нем росло какое-то непонятное раздражение.  Не  похожее
на простое беспокойство за Сиани... Скорее на...
   "Ревность!  Самое  обыкновенное,  эгоистичное   чувство   собственника!
Спокойно, Дэмьен. Она тебе не принадлежит. И если у него смазливое  личико
и пара  незатасканных  баек  в  запасе  -  это  еще  не  значит,  что  она
принадлежит ему".
   - Они идут сюда, - растерянно прошептал Сензи.
   Наверное, он увидел это  колдовским  Зрением,  потому  что  через  пару
мгновений Сиани и ее новый знакомый действительно поднялись. Мужчина встал
первым и помог своей гостье, отодвинув стул.  Древний  обычай,  из  совсем
другой культуры. Когда Сиани повернулась  к  их  столику,  она  больше  не
выглядела испуганной. Ее глаза сияли, в них снова появился живой блеск.
   "Это не из-за мужчины, - уговаривал себя Дэмьен.  -  А  из-за  загадки,
которую он собой представляет".
   Как будто от этого легче...
   Если незнакомец и затаил на них зло  из-за  попытки  воздействовать  на
него заклинанием, то ничем этого  не  показал.  Изящно  поклонился,  когда
Сиани его представила, но руки не подал. "Либо его воспитывали в  каких-то
архаичных традициях, либо у него мания  преследования",  -  решил  Дэмьен.
Причем последнее - вероятнее.
   - Познакомьтесь с Джеральдом Таррантом, - говорила тем временем  Сиани.
- Он родом из Араманта, а живет в Шиве.
   Дэмьен не знал этих мест, но, судя по названиям... Все поселения вокруг
Запретного Леса назывались  именами  Земных  богов  разрушения  и  смерти.
Значит, он с севера. Звучит зловеще.  Обладающие  Видением  обычно  вообще
избегали попадать в те места, и не без причин. Лес развращает любого,  кто
приходит туда.
   - Присоединяйтесь к нам, - пригласил Сензи.
   Дэмьен кивнул.
   Мужчина помог сесть Сиани, потом присел сам.
   - Я и не надеялся попасть в такую приятную компанию, - любезно произнес
он. - Появляясь так  поздно,  зачастую  встречаешь  гораздо  менее  теплый
прием.
   - Что привело вас в Брианд? - осведомился Дэмьен.
   Светлые глаза вспыхнули, на мгновение священнику показалось, что взгляд
Тарранта проник в его душу, оценивая ее.
   - Спорт, - подумав, ответил он с  легкой  улыбкой,  прекрасно  понимая,
насколько информативен подобный ответ. - Это  мое  несколько  своеобразное
хобби. - Более подробно он распространяться не  стал,  да  и  тон  его  не
располагал к дальнейшим расспросам. - А вас?
   - Дела. Едем в Кали. Фрэй - по торговым делам, а мы - поразвлечься.
   Таррант кивнул. Дэмьен подозревал, что тот знает  гораздо  больше,  чем
было сказано.
   - Путешествовать ночью  опасно,  -  заметил  священник,  -  особенно  в
здешних местах.
   Таррант снова кивнул.
   - Если бы нам всегда удавалось завершить все свои дела в  течение  дня,
нам не приходилось бы метаться между сумерками и  темнотой.  -  Он  поднес
кубок к губам и сделал  еще  глоток.  -  Но  если  бы  дела  действительно
обстояли именно таким образом, история Эрны развивалась бы  совсем  иначе,
вам не кажется?
   - Вам очень повезло, что вас впустили в даэ в такое позднее время.
   - В самом деле, - согласился Таррант. - Мне весьма повезло.
   Дальнейший разговор проходил в том же ключе.  Дэмьен  задавал  вопросы,
пытаясь проникнуть за некую грань, которой оградил себя незнакомец, а  тот
небрежно  их  парировал,  не  допуская  ни  единой  оплошности.  Казалось,
Тарранту нравится эта словесная дуэль. Время  от  времени  он  подбрасывал
интригующие намеки, которые вроде бы должны были что-то прояснить, но  тут
же  ускользал,  укрывшись  за  быстрым  ответом  или  хорошо   продуманной
двусмысленностью.  Путешественникам  не  удалось  разузнать  о  незнакомце
ничего сверх того, что он сам счел нужным сообщить -  то  есть  совершенно
ничего.
   Дэмьену даже стало интересно, обернулся ли разговор  Тарранта  с  Сиани
такой же игрой. И можно ли играть в подобные игры с Сиани?
   Наконец Таррант откинулся в  кресле,  словно  давая  понять,  что  этот
период их взаимоотношений завершен. Он поставил  кубок  на  стол,  красная
жидкость замерцала в свете ламп.
   - Леди сказала мне, что вы - Целитель.
   Дэмьен удивленно покосился на  Сиани,  но  ее  взгляд  был  прикован  к
Тарранту. Священник быстро прикинул возможные варианты и  в  конце  концов
решил, что правда будет наилучшим способом испытать незнакомца.
   - Речь идет о сыне хозяйки даэ, - негромко пояснил Дэмьен. - Он впал  в
коматозное состояние. Я попытался помочь ему, но не сумел.
   Таррант изящно склонил голову:
   - Очень жаль.
   Это могло означать все, что угодно. "Мне очень жаль мальчика. Жаль, что
вы решились ему помогать. Жаль, что вы потерпели неудачу".
   - Могу ли я чем-нибудь помочь?
   - А вы Целитель? - с недоверием спросил Дэмьен.
   Таррант усмехнулся, словно услышал удачную шутку.
   - Нет, конечно. Моя специальность -  анализ.  Быть  может,  это  и  вам
пригодится?
   - Возможно, - осторожно отозвался Дэмьен. Он окинул зал взглядом, но не
обнаружил  матери  мальчика.  Наверное,  она  вернулась  к  сыну.   Дэмьен
дождался, пока официантка посмотрит в их сторону, и  попросил  ее  позвать
хозяйку даэ. У него появились новости, которые могут ее заинтересовать.
   - Она не доверяет чужакам, - предупредил Дэмьен  Тарранта.  -  Мне  она
доверилась только потому, что я священник  ее  Церкви.  Возможно,  она  не
захочет подпускать к своему мальчику иноверцев.
   - Ага... - Таррант на  мгновение  задумался,  потом  запустил  руку  за
пазуху и вытащил из-под туники висящий на тонкой цепочке золотой диск. Это
было превосходно выполненное изображение  Земли.  Он  улыбнулся  -  похоже
было, что происходящее доставляет ему удовольствие. - Как знать,  вдруг  я
сумею убедить ее в том, что моими услугами можно воспользоваться, и  тогда
она нас все-таки подпустит к сыну, а?


   По  сравнению  с  гулом   общего   зала   комната   мальчика   казалась
неестественно тихой. Эта тишина угнетала. Дэмьен даже  почувствовал  нечто
вроде клаустрофобии, хотя никогда прежде за собой такого не  замечал.  Или
это заговорил атавистический инстинкт  владельца  территории,  возмущенный
вторжением незнакомца?
   "Это несерьезно, Райс. Возьми себя в руки".
   Теперь в маленькой комнатке  находились  три  человека.  Мать  мальчика
разрешила еще одному гостю взглянуть на ее сына - неохотно, с опаской,  но
разрешила.  Однако  впустить  к  ребенку  еще  и  язычников  она   наотрез
отказалась. Дэмьену это было  только  на  руку.  Он  охотно  ухватился  за
возможность самому составить  мнение  об  их  новом  знакомом  -  все-таки
присутствие Сиани его сильно отвлекало.
   Джеральд Таррант подошел к кровати и внимательно посмотрел на мальчика.
Дэмьен заметил, что Таррант был почти так же бледен, как и больной, словно
его кожа  была  начисто  лишена  пигмента.  Эта  бледность  настолько  шла
Тарранту, что сперва Дэмьен просто не обратил  на  нее  внимания,  и  лишь
теперь, по сравнению с болезненной белизной мальчика, это  показалось  ему
зловещим знаком. А ведь лето только-только закончилось.  Дэмьен  попытался
прикинуть причины, по которым здоровый на вид  человек  мог  бы  не  иметь
загара. Лишь немногие из них - очень немногие - могли считаться невинными.
Большая часть - не могла.
   "Не придирайся. У Сензи тоже белая кожа.  У  многих  людей  есть  дела,
связывающие их с ночью.
   Вот именно... И многие из этих дел в высшей степени подозрительны".
   Незнакомец медленно присел на  край  кровати.  Несколько  мгновений  он
молча разглядывал больного, потом  перешел  к  более  подробному  осмотру:
приподнял веки мальчика, изучил зрачки, прижал длинные  изящные  пальцы  к
шее подростка, пытаясь нащупать пульс,  даже  изучил  ногти.  Трудно  было
сказать, когда он просто смотрит, а когда пользуется Видением. Тут Таррант
напоминал  Сиани  -  ему   не   требовались   слова   или   жесты,   чтобы
воспользоваться заклятиями, довольно было одного лишь напряжения воли.  Не
оставалось никаких сомнений - Таррант действительно был посвященным.
   "Можно подумать, это не было понятно сразу".
   Дэмьен посмотрел на мать мальчика, и сердце его сжалось от  сочувствия.
Благодаря ручательству священника  она  позволила  чужаку  приблизиться  к
своему сыну, но ясно было, что присутствие Тарранта заставля