яло  верх   над
осторожностью. Очень странное чувство.
   Она решила следовать вдоль их маршрута.




        ЧАСТЬ ВТОРАЯ. НОЧНОЕ УБЕЖИЩЕ


        15

   Что может сравниться с восторгом полета! Свободно и легко  скользить  в
воздухе, ныряя в облака, обгоняя птиц,  вздрагивая  от  ветра,  ласкающего
тело. А далеко внизу, видимый сквозь случайные просветы в облачном  ковре,
Брианд. Дом. Только теперь он выглядел совершенно  иным:  чудесное  место,
наполненное музыкой и светом, переливающееся всеми цветами  радуги.  Такое
хрупкое сооружение, что, казалось, первый же сильный дождь смоет его. Дома
растворились в темно-серых потоках, деревья на грязных улицах просвечивали
зеленым и коричневым, даже  люди  были  размыты  какими-то  невообразимыми
оттенками цветов - как будто акварельный рисунок опустили в воду.  Мать  и
отец  расплавились  в  розовом  и  зеленовато-коричневом  потоке,  который
затягивало в воронку, - и вниз, вниз, вниз в  скрытую  стремнину,  готовую
выплеснуть все эти прекрасные  оттенки...  Он  видел,  как  цвета  Брианда
сливаются с потоками полутонов Кали и  Сета,  с  яркими  цветными  пятнами
Джаггернаута,  с  холодными   пепельно-серыми   течениями   дальних   гор.
Соединяются, переливаясь в бурном  течении  реки  цветов.  Какое  чудесное
зрелище! И он, беззаботно предаваясь наслаждению,  поймал  порыв  ветра  и
взлетел вверх, прочь от переливающегося потока к...
   Тьме. Впереди была тьма. Обжигающая чернота. Крошечное  пятнышко  мрака
среди водоворота цветов, черная клякса на чудесном рисунке. Он содрогнулся
и повернул направо, оглядываясь назад. Глазам было больно от черноты,  она
ослепляла подобно яркой вспышке. Лучше  уж  смотреть  на  безумие  красок,
мириады оттенков жизни, чем...
   Тьма была позади. И снова перед ним.
   Он испугался и потерял  ритм.  Ветер  швырял  его,  как  осенний  лист,
внезапно превратившись из свежего бриза в резкое  стаккато  порывов  бури.
Теперь он беспомощно барахтался в струях холодного воздуха.  Клочок  мрака
впереди был уже не просто пятном среди  серебристо-серых  облаков  -  тьма
разрасталась, небо быстро темнело. И в этой тьме скрывалось нечто ужасное,
чьи мысли нестерпимо громко звенели  в  его  ушах.  Он  попытался  улететь
обратно,  но  ветер  толкал  его  в  грудь,  отбрасывая  назад.  Попытался
замедлить полет, но тьма, как вакуум, притягивала его все ближе.  Наконец,
испробовав все мыслимые способы бегства, он попытался  сосредоточиться  на
мире, который он оставил, - другом мире, бесцветном, в котором  он  умирал
от скуки, - потому что, если он его вспомнит, то сразу вернется туда. Но в
его крови было еще слишком много наркотика. Он не мог вернуться. Он  летел
и не знал иной реальности, кроме полета. И  голодного  мрака,  окружавшего
его.
   Смертельно напуганный, он из последних сил боролся с ветром.
   Темное пятно выросло и заслоняло теперь половину неба,  как  гигантская
грозовая туча. Он обреченно бился в воздушных потоках, стараясь  повернуть
обратно. Но как только он  поворачивал,  тьма  оказывалась  впереди  него.
Голодная. Неумолимая. Поглотившая все краски неба. Он  оказался  в  центре
стремительного циклона, влекущего его к Неотвратимому. Огромный зев мрака,
поглотивший все небо, готовый поглотить всю землю, стремящийся поглотить и
его...
   И когда он прикоснулся к этому, когда  он  понял,  что  это  такое,  он
закричал. Охваченный ужасом, отчаянно надеясь, что его услышат. Забыв, что
наркотик, подаривший ему полет, освободил его сознание от плоти  и  сделал
невозможным настоящий крик. Он кричал и кричал...  в  полной  тишине.  Его
тело неподвижно лежало под клетчатым пледом, похолодевшие пальцы судорожно
сжимали ткань одежды. Никто не пришел ему на помощь.
   Да и кто мог услышать предсмертный крик лишенной тела души?


   Хорошо  укрепленное  даэ  под   названием   Брианд   служило   надежным
пристанищем для путников на  главной  дороге,  соединяющей  Джаггернаут  с
северными провинциями. За двойной  оградой  из  грубо  отесанных  каменных
глыб, которая скрывала почти  все  постройки  даэ,  виднелась  островерхая
крыша большой гостиницы. Дэмьену хватило одного взгляда, чтобы понять, что
представляет из себя это даэ. Крышу покрывало сплетение терновых  прутьев,
отгоняющих нежить, узкие слуховые оконца перегораживали железные  решетки,
запечатанные охранительными заклинаниями.
   "Как будто простые стены  остановят  настоящего  демона,  -  насмешливо
подумал Дэмьен. - Как будто железо отпугнет вампира".
   - Мы остановимся здесь? - спросил Сензи.
   Дэмьен посмотрел на Сиани, оценивая ее состояние. "На Фрэй", - поправил
он себя. Из-за  наслоений  маскировки  и  косметики  трудно  было  понять,
насколько  она  устала.  Еще  труднее  было  разглядеть  настоящую  Сиани,
вдохновленную надеждой.
   Она вполне может ехать дальше, как и все они. Особенно  когда  их  цель
заставляла  двигаться  как  можно  скорее,  чтобы  успеть  до   зимы.   Но
перспектива остаться  ночью  без  укрытия  была  не  из  приятных.  Дэмьен
справился бы с ночными опасностями -  он  достаточно  часто  делал  это  и
раньше. Сензи тоже сумел бы о себе позаботиться.  Но  Сиани...  Тем  более
сейчас, когда ночь стала слишком опасной для нее. И  они  с  Сензи  должны
беречь ее душу так же  бдительно,  как  и  тело,  ведь  она  сейчас  такая
уязвимая...
   - Мы остановимся, - твердо ответил Дэмьен и увидел благодарность  в  ее
глазах.
   Главные ворота охранялись. После недолгого разговора со стражниками  их
впустили  под  защиту  стен  даэ.  Дэмьен  приметил   защитные   заклятия,
нанесенные на створки ворот  и  сторожевую  башенку.  Он  подозревал,  что
большая часть их  бесполезна.  На  каждого  чародея,  творящего  настоящие
заклинания,  приходится  по  меньшей  мере  дюжина  искусных   шарлатанов,
торгующих подделками. И в Брианде, зная об этом, вынуждены были покупать в
десять раз больше заклятий, чтобы быть уверенными в надежности защиты.
   - Чародеи неплохо на них зарабатывают, - фыркнул он.
   Сензи криво усмехнулся и показал на здание впереди:
   - Как ты думаешь, она узнает это?
   Проследив за его взглядом,  Дэмьен  увидел  одно  из  заклинаний  самой
Сиани,  украшавшее  гостиницу.  Совершенное,  прекрасно  исполненное,  оно
занимало почетное место над аркой входа.
   "Это заклятие им очень дорого стоило, - подумал Дэмьен. - Работа  Сиани
стоит недешево". Он покосился на свою спутницу: полное безразличие, словно
она впервые видит это заклятие. И Дэмьен почувствовал горечь  -  возможно,
он только сейчас по-настоящему понял, что с ней сделали.
   "Они умрут, Сиани. Я обещаю. Эти ублюдки умрут".
   Дома внутри даэ  были  соединены  дорожками,  огражденными  заклятиями.
Двухэтажные здания связывали надежно защищенные крытые переходы. Даэ могло
вместить  при  необходимости  целый  торговый   караван.   Здесь   имелось
достаточно  продовольствия,  чтобы  прокормить   постояльцев,   и   хорошо
налаженное обслуживание, способное удовлетворить почти любые  эстетические
и гедонистические запросы. И несмотря на все это,  Брианд  был  бесплодным
местом, как и все  даэ.  Конечно,  обслуживать  путешественников  довольно
выгодно, но больше ничего не привлекало людей в эти  удаленные  поселения.
Иногда даже хозяева даэ уходили с насиженных мест, если удача им изменяла.
И Брианд был не более чем временным пристанищем даже для тех, кто построил
здесь свои дома.
   Заклятие  Сиани  охраняло  парадную  дверь  гостиницы.  Пока  Дэмьен  с
женщиной  снимали  поклажу  с  лошадей,   Сензи   отправился   на   поиски
носильщиков.  Вскоре  он  появился   в   сопровождении   двух   долговязых
подростков. Угловатые мальчишеские движения, неловкая походка  говорили  о
том, что им некуда девать свою энергию. "Им нужно провести хорошую ночку в
городе, - подумал Дэмьен. И с грустью добавил: - Им нужен город".
   Несмотря на то, что на улице ярко светило  солнце,  в  холле  гостиницы
было довольно темно. Его освещал один  лишь  потрескивающий  светильник  у
потолка. Вдоль стен висело много фонарей, но их зажигали только к  вечеру,
когда в даэ собиралась большая  часть  путешественников,  чтобы  скоротать
ночь в защищенном месте.
   - Окон нет, - пробормотал Дэмьен.
   - А чего ты ожидал?
   - Я видел окна в верхнем этаже.
   - Дальше от земли Фэа  слабее,  -  объяснил  Сензи.  -  Риск,  конечно,
остается, но если богатый гость желает  смотреть  в  окно...  -  Он  пожал
плечами.
   Дэмьен осмотрел толстые стены из грубо отесанного камня, тяжелые двери,
обитые железом. Покачал головой:
   - Неужели они действительно думают, что это остановит демонов?
   - Если гости верят в это,  -  отозвался  Сензи,  -  почему  бы  Фэа  не
откликнуться на их веру?
   - Но насколько это реально?
   Сензи не успел ответить. В комнату вошла немолодая  женщина  с  толстой
тетрадью в руках. Ее поседевшие волосы были собраны в тугой  узел.  Быстро
пройдя  через  комнату,  женщина  осмотрела  светильник  и  удовлетворенно
кивнула. Она казалась чем-то опечаленной, но при гостях старалась  держать
себя в руках.
   - Зовите меня  Канади,  -  поклонившись,  представилась  она.  Поправив
упавший на лоб локон, женщина открыла тетрадь и стала записывать их имена.
   - Сензи Рис, - перечислял Дэмьен, - Фрэй  Ваннинг,  преподобный  Дэмьен
Райс.
   Женщина подняла взгляд на  священника,  словно  стараясь  найти  в  его
лице... что? Взгляд был слишком мимолетным, чтобы Дэмьен успел понять  его
значение.
   - Вам нужны комнаты на ночь, - заключила она. Ее голос немного  дрожал.
И еще Дэмьен заметил, что щеки женщины влажно блестели в свете  лампы.  От
слез?
   - Да, пожалуйста. Желательно смежные.
   Женщина оценивающе осмотрела новых постояльцев. Сиани выглядела, на  ее
взгляд, вполне пристойно. Сензи удостоился недовольной гримасы и короткого
кивка.
   - Сорок за ночь с каждого. В оплату входит обед. У нас обедают в  семь.
Другая еда - в любое время, но за отдельную плату. Обращайтесь  на  кухню,
если здесь никого не найдете. - Она показала на тяжелую  дверь  в  дальнем
углу комнаты. - Вас только трое?
   Дэмьен кивнул.
   - Хорошо. Счастливое число. Тэм отнесет ваши вещи и поможет устроиться.
   Она достала из кармана колокольчик. На пол выпала связка ключей.
   -  Какие-нибудь  вопросы?  -  Она  резко   встряхнула   колокольчик   и
наклонилась, чтобы  подобрать  свои  ключи.  На  связке  болтались  еще  и
амулеты, брелоки со звездными символами, просто, но тщательно  выполненное
изображение Земли...  Она  положила  все  это  обратно  в  карман.  Вскоре
прибежал маленький шустрый мальчик, и хозяйка  гостиницы  указала  ему  на
багаж:
   - Помоги отнести вещи в восточное крыло и покажи им гостиницу.
   Мальчик начал собирать мешки, ворча, что от  тяжести  этих  книжек  его
руки отвиснут до земли. Но несмотря на жалобы, он не  позволил  никому  из
постояльцев помочь ему нести вещи.
   - Хороший мальчик, - заметила женщина. В ее голосе Дэмьену  послышалась
тень печали, такой глубокой, что, казалось, вокруг стало еще темнее.  Быть
может, ей случалось терять детей? Или скорее она боялась потерять ребенка?
Дэмьену трудно было выразить словами свои ощущения.
   - Если вам что-нибудь понадобится, зовите Тэма.  Он  сделает  все,  что
нужно.
   Иногда почитатели единого Бога носили символ веры - диск с изображением
Земли.  Временами   потребность   в   материальном   символе   становилась
непреодолимой, а понимание целей Церкви  было  слишком  ограниченным...  и
такой выход оказался самым подходящим. Церкви пришлось с этим согласиться.
   Дэмьен произнес слова Познания и замер, поняв причину волнения  хозяйки
гостиницы. Мгновение он колебался  -  ведь  первейший  его  долг  требовал
находиться вместе с друзьями... Но сейчас они не очень  в  нем  нуждались.
Заклятия  Сиани  должно  хватить  для  защиты  этого  укрепленного   дома.
Возможно, и одно-два других заклятия окажутся не  поддельными.  А  пока...
Дэмьен так страдал от бездействия... Ему хотелось быть  нужным,  _сделать_
хоть что-нибудь.
   - Поднимайтесь в комнаты, - велел он спутникам, - я скоро приду.
   Госпожа Канади повернулась и направилась  к  выходу.  Но  заметив,  что
Дэмьен следует за ней, остановилась и раздраженно обронила:
   - Я же говорила, что Тэм о вас позаботится. Сейчас я занята.
   - Я священник, - осторожно начал Дэмьен, - и Целитель.  Не  могу  ли  я
чем-нибудь помочь вам?
   Она уже собралась сказать в ответ  что-то  резкое,  но  вдруг  защитные
барьеры рухнули и одной волной выплеснулись боль,  отчаяние  и  усталость.
Женщина неуверенно запротестовала:
   - Что вы можете сделать? Молитвами этому не поможешь...
   - Иногда мы используем не только молитвы.
   Пораженная догадкой, она посмотрела Дэмьену  в  глаза  с  удивлением  и
страхом. В ее душе боролись надежда на помощь и привычное  для  обитателей
даэ недоверие к чужакам. Пальцы женщины  впились  в  тетрадь,  словно  она
хотела на ощупь прочесть титул Дэмьена  через  толстый  кожаный  переплет.
Преподобный Райс. Священник ее  Церкви.  Это  успокаивало.  Действительно,
священнику можно довериться.
   Наконец женщина опустила взгляд. Дэмьен заметил, как она дрожит.
   - Все в  Божьей  воле,  -  прошептала  она.  Открыла  тяжелую  дверь  и
пригласила Дэмьена: - Идемте. Я покажу вам.


   На смятой постели неподвижно лежал мальчик, судорожно  сжимая  пальцами
плед. Хрупкое телосложение выдавало его юность. Он был  бледен,  волосы  в
беспорядке разметались по подушке. По всей комнате были развешаны амулеты,
так что трудно было пройти, ничего не задев. Там были  начертанные  рунами
строки из известных чародейских стихов, более внушительные заклятия и даже
несколько таких, от которых веяло  истинной  силой.  Темной  силой,  понял
Дэмьен, и отмеченной типичной для  юности  хаотичностью.  Но,  несомненно,
силой. Мальчик пытался Творить чары.
   Женщина заметила его взгляд и пояснила:
   - Он так увлекался этим... И я не  знала,  стоит  ли  препятствовать  и
каким образом...
   "А теперь слишком поздно, - казалось, не договорила она. -  И  если  он
пострадал, пытаясь овладеть этими силами, не моя ли в том вина, что  я  не
сумела не допустить этого..."
   - Позвольте мне взглянуть, - тихо попросил Дэмьен.
   Священник осторожно присел на край кровати,  стараясь  не  побеспокоить
больного. Мальчик дышал ровно, а что до бледности -  так  она  свойственна
всем обитателям даэ. Дэмьен попытался  разжать  его  пальцы,  стискивавшие
край пледа. С некоторым усилием это ему удалось. Из руки подростка  выпала
коробка с не совсем дозволенными лекарствами... Наверное,  они  и  вызвали
такое состояние.
   - Когда это началось? - спросил священник.
   -  Полтора  дня  назад.  -  Мать  нервно  мяла  фартук  побелевшими  от
переживаний пальцами. - Мы нашли его утром. Мы пытались... покормить  его.
Он ничего не принял. Даже жидкого. Послали за лекарем, но он не знал,  что
делать при такой коме. Не смог понять даже, отчего мальчик  заболел.  Этот
Целитель был язычник, святой отец, но что еще нам оставалось делать? Здесь
не найдешь никого, принадлежащего нашей Церкви, и я уже совсем отчаялась.
   - Что обнаружил Целитель?
   - Он не мог сказать. Или не хотел говорить. Я  не  знаю,  -  поделилась
женщина несчастным голосом.
   Как  можно  мягче  Дэмьен  поинтересовался,  не  принимал  ли   мальчик
каких-нибудь  сильнодействующих  лекарств.  Госпожа  Канади  замялась,  ее
взгляд скользил вдоль стен, от одной руны к другой. Наконец выложила:
   - Нет. Пробовал раз или два, из любопытства. Это не из-за них?
   - Какие именно? - настаивал Дэмьен. - Вы знали об этом?
   Она поджала губы, припоминая.
   -  "Черный  уход",  по-моему.  Может  быть,   церебус.   И   вроде   бы
"Замедлитель". Мы посчитали,  что  это  нужно  попробовать  хоть  раз.  Он
покупал их на рынке в Джаггернауте. Мы были не правы? - Ее голос умолял  о
прощении,  понимании.  -  Мы  не  думали,  что  удастся   остановить   его
запретами...
   - То, что вы перечислили, не должно было вызвать такого состояния...  -
Дэмьен приподнял безвольную руку над одеялом и отпустил. - В  Джаггернауте
довольно точно дозируют галлюциногены. Если он  покупал  их  на  легальном
рынке,  не  могло  быть  никаких  неожиданностей.  Его   мышцы   полностью
расслаблены. Такого не бывает при действии наркотика. - Он поднял глаза. -
Доктор совсем ничего вам не сказал?
   - Он не смог ничего  определить.  Он  предлагал  отправить  мальчика  в
городскую  больницу,  там  хорошие  специалисты.  Но  путешествие  требует
времени... - Хозяйка огляделась и беспомощно покачала головой. -  Это  все
Фэа. Мне кажется, он вызвал нечто...
   "Что пожрало его, - отчаянно кричали ее глаза, - забрало его разум".
   - Сейчас попробую разобраться... - тихо проговорил Дэмьен.
   Чародейство  такого  рода  ему  всегда  хорошо  удавалось.  Обязанности
священника часто требовали подобных вмешательств. Фэа, покорное его  воле,
преодолело юношескую  нестабильность  и  устремилось  в  глубины  сознания
мальчика, складываясь в персональное заклятие Познания.  Дэмьен  проник  в
сущность юноши и стал искать причину его болезни.
   Но к его удивлению,  сознание  юноши  воспротивилось  вторжению.  Тугая
стена Фэа отбросила его  назад.  Необычная  реакция.  Священник  попытался
отыскать в заслоне слабое место и прорваться. Но защита была на  удивление
хорошо уравновешена. Непохоже, чтобы мальчик сам Сотворил подобное. И  как
ни старался Дэмьен пронзить преграду, та упруго отталкивала чужака,  сводя
на нет все его усилия.
   Он упрямо продолжал свои попытки, укрепляя себя молитвами. В отличие от
языческих верований, его Бог не отвечал на молитвы личным волеизъявлением.
Молитва  лишь  помогала  сконцентрировать  Фэа  для  нужного  чародейства.
Странно и необъяснимо, но, казалось, защита при этом  стала  даже  мощнее.
Как будто его молитва добавила энергии этому непроницаемому барьеру.
   "Это невозможно, - мрачно подумал Дэмьен. - Совершенно невозможно. Если
даже эту проклятую  штуку  Сотворил  священник...  Я  понял  бы.  Или  это
какая-то разновидность личной магии? По меньшей мере...
   Кто же это сделал? И зачем?"
   Неудовлетворенный результатом исследования, он обратил внимание на тело
больного. Все выглядело  так,  как  и  должно  было,  учитывая  коматозное
состояние  мальчика.  Дэмьен  всеми  доступными  способами  осмотрел   его
безвольное тело и все же был вынужден признать свое  поражение.  Парню  не
было нанесено никаких видимых телесных повреждений. Что же до его  души...
В нее священник проникнуть не  смог.  И  если  он  не  придумает  никакого
другого подхода к этому делу... Стоило попробовать подступиться  с  другой
стороны.
   "Сиани справилась бы с  этим.  Она  сняла  бы  защиту  быстрее,  чем  я
обнаружил ее. Будь прокляты эти твари и их чертов голод! Даже без заклятий
Си поняла бы, кто Сотворил такое с юношей. Потому что этот барьер  воздвиг
вовсе не он. Но кто? Или что? А главное - зачем?"
   - Это ваш сын?
   - Первенец, - прошептала хозяйка. - Я... - Не в силах говорить, женщина
вытирала слезы. - Вы спасете его, святой отец? Есть ли надежда?
   Он убрал остатки своего Познания. Голова болела от напряжения и  горечи
поражения. Сдержанно ответил:
   - Моего мастерства не хватит, чтобы преодолеть это.  И  не  думаю,  что
какой-нибудь лекарь сможет помочь вашему сыну. - Он старался  не  показать
своей растерянности. Женщина нуждалась в  его  поддержке.  -  Простите.  Я
хотел бы, чтобы все было иначе.
   Она долго рыдала на плече священника.


   Трое  путешественников  сидели  в  самом  темном  углу  зала,  стараясь
привлекать поменьше внимания. Около двух десятков скитальцев  укрылись  на
ночь в даэ. Ворота заперли сразу после заката.  Большей  частью  это  были
необщительные, утомленные дорогой люди, так что маленькую  компанию  никто
не беспокоил. В смежной  комнате  пьянствовали  какие