я  с  ними,  если
найдем?
   - Кто знает, где они и существуют ли еще? Никто не  видел  их  вот  уже
многие века. Что до общения... они не говорят по-английски, я уверена; это
более позднее приобретение. Но  они  должны  еще  помнить  отрывочно  язык
ракхене... а может, и нет. Слишком  много  времени  прошло,  чтобы  что-то
утверждать.
   - Но туннели-то там есть, не сомневайтесь, - усмехнулся Таррант.
   Дэмьен искоса посмотрел на него:
   - Думаешь, сможешь их найти?
   Тот хмыкнул.
   - А что, по-твоему,  я  делаю  каждое  утро,  когда  приходится  искать
укрытие? Обнаружить пустоты в земле - детская забава для того,  кто  может
Видеть потоки. Это умеет и Сензи - именно таким способом он  вывел  нас  к
берегу. Но обнаружить  нужные  пещеры...  -  Посвященный  многозначительно
покачал головой. - Это потребует некоторых усилий.
   - Ну что ж, - подытожил  Дэмьен.  -  Скажем,  у  нас  есть  возможность
подкрасться к ним. И у нас есть эффективное оружие, если они чувствительны
к солнечному свету. - Он погладил  сумку,  висевшую  на  его  поясе.  -  И
достаточно времени впереди, чтоб решить, как мы  это  используем.  Что  до
ловушки, подстроенной нашим врагом... Теперь мы  знаем,  что  за  игру  он
затеял, и сможем отразить удар. И значит, остается решить один вопрос...
   - Куда, черт побери, мы направляемся, - подхватил Сензи.
   Таррант извлек из кармана сложенный в несколько раз пергаментный свиток
и развернул его; это оказалась обширная карта здешних равнин и предгорий.
   - Я нарисовал это по памяти,  когда  потерял  оригинал.  Не  гарантирую
точности, но надеюсь, что общий вид не переврал.
   Он  расстелил  лист  перед  всеми.  Это  была  карта  земель  ракхов  и
окружающих районов, на которую от руки была  нанесена  паутина  чернильных
линий.
   - Пунктирные линии, - прошептал Дэмьен.
   Таррант кивнул.
   - Мелкие я наверняка забыл, но основные границы плит на месте.
   Эта карта, в отличие от первой, была озаглавлена: "Великое Плато  Новая
Атлантида. Восточный Серпантин. Малый Континент". Таррант указал на место,
где встречались три массивных плиты.
   - Это единственный энергетический  узел  в  этом  районе.  Думаю,  враг
поселился где-то рядом. Однако наш информатор утверждает, что он сидит  на
самой вершине.
   - Но ведь ты говорил... - перебил его Дэмьен.
   - Что только глупец способен на такое? Говорил. И повторю еще  раз.  Не
спрашивайте меня, как он удерживает там свою крепость. Одними заклинаниями
этого не сделать. Он должен рассчитывать на что-то еще. Может, и на удачу.
Девушка утверждала, что здесь подолгу не бывает землетрясений. Годами.
   - Это невозможно, - пробормотал Дэмьен.
   Таррант кивнул:
   - По крайней мере, очень  странно.  Маленькие,  конечно,  могут  пройти
незамеченными... но  даже  если  так,  речь  о  том,  что  здесь  брешь  в
сейсмической активности. Только бы она продержалась достаточно долго, чтоб
мы успели дойти.
   - Кстати, - вскинулся Дэмьен, - а нет ли  какой-нибудь  возможности  не
дать Хозяину Лема выследить нас? Кажется, он пробил твое Затемнение...
   - Нельзя ослепить ясновидящего, - резко  заявил  Таррант.  -  Но  можно
отвести ему глаза. Прошлой ночью я  подготовил  Творение,  которое  должно
этому помочь. Оно подействует... здесь! - Он ткнул в точку на карте в двух
днях пути на восток. - Мы находимся как раз на таком расстоянии на пути  в
Лема, и он это знает. Но пока наша пятерка достигнет этой точки, я  принял
меры, чтоб нас заменила подделка. Наши двойники продолжат наш путь, -  его
ноготь прочертил линию через горы, в Лема, к месту,  где  встречались  три
плато, - сюда.
   Он указал точку милях в двенадцати на восток от энергетического узла  и
вопросительно взглянул на ракханку.
   Та подалась вперед и передвинула его руку на несколько дюймов южнее.  И
кивнула.
   - Здесь кратер. - Она посмотрела на Тарранта. - И западня.
   - Пока они будут добираться туда, его Творение будет тянуться к ним. Мы
станем как бы невидимы.
   Дэмьен гневно уставился на него. Что-то  в  его  лице  заставило  Сензи
поежиться.
   - Ты хочешь использовать людей, - тихо сказал он. - Ракхов.
   - Хорошую подделку нельзя сотворить из воздуха. Такая иллюзия ни на миг
не введет в заблуждение  посвященного.  Она  недостаточно  материальна,  и
когда он захочет выяснить, что скрывается под поверхностью...
   - Ни в чем не повинных ракхов.
   Охотник потемнел лицом:
   - Это  война,  священник.  А  на  войне  бывают  несчастные  случаи.  С
невинными тоже.
   - У тебя нет на это права.
   - У меня есть власть. И хватит  об  этом.  Я  не  собираюсь  устраивать
дискуссию. Особенно когда на чаше весов - моя собственная жизнь. Я  сделал
слишком большую ставку в игре, и  если  я  умру,  меня  ожидает  чертовски
горячий прием. Так что Творение сработало. Я уже  защитил  его.  Когда  мы
попадем сюда, - он сердито постучал по карте,  -  пять  обманок  достигнут
кратера Санша. И так как мое Действие связано  с  живой  плотью,  они  его
убедят, и наш враг будет следить за ними, не за нами - пока они не  умрут.
- Он не спеша выпрямился. - Я не намерен погибнуть здесь,  священник.  Тем
паче ради твоих моральных принципов. И лучше бы тебе смириться с этим.
   Не отвечая, Дэмьен повернулся к Сиани.
   - Си...
   - Не  надо,  Дэмьен.  Он  прав.  -  Женщина  коснулась  его  руки;  его
передернуло, как от боли. - У нас нет выбора, неужели ты не понимаешь? Нам
необходимо это Творение либо что-то подобное. Или же мы должны сдаться. Но
я не могу, Дэмьен. Не могу отступить. А ты?
   Он молча отодвинулся от Сиани. Трудно было  прочесть  что-либо  на  его
лице, но холод его заставил Сензи вздрогнуть.
   - Вы победили, - наконец выдавил он. - Я  не  буду  вмешиваться.  Я  не
смогу. Но ты заплатишь за эти жизни - кровью. Клянусь.
   Охотник негромко, зло рассмеялся:
   - За эти, за те, за тысячи других.


   Утро. Новый день. Она пришла к Сензи,  когда  он  собирал  топливо  для
костра. И это так поразило его, что он чуть не выронил вязанку.
   - Сиани?
   Солнечный свет проливался сквозь безлистые ветви над  головой,  выдавая
ее бледность. Ее слабость. Две прошлые ночи выжали из нее больше сил,  чем
они могли представить.
   - Я думала, что ты не откажешься от компании.
   Слова не доходили до парня, пока он не взял себя в руки.
   - Ты не должна покидать лагерь.
   Женщина пожала плечами. Это была лишь тень ее прежних  движений,  да  и
сама она походила на тень. Даже взгляд ее словно ослабел.
   - Ты беспокоишься, как и он.  -  Она  поискала,  на  что  бы  сесть,  и
примостилась на пеньке. - Иногда я от этого так  устаю.  -  Вздохнув,  она
сползла пониже и прилегла. - Иногда так хочется убежать... от страхов,  от
людей. - Она поймала взгляд Сензи, задержала его. - Ты понимаешь, о чем я?
   Он почувствовал, как кровь прилила  к  его  щекам;  с  усилием  подавил
желание сбежать от нее.
   - Это очень опасно, Си. Ты не можешь оставаться одна, даже на несколько
минут.
   - Я знаю, - выдохнула она. - Но... когда очень многим рискуешь, чувство
опасности притупляется. Ведь такое возможно? Иногда я  стараюсь  напомнить
себе, как близко мы подошли к нашему врагу, как велико  его  могущество...
но даже тогда ощущаю какую-то отстраненность. Нереальность. Как будто  мне
надо делать такую работу - бояться. - Она взглянула на свои ладони, словно
надеясь найти на них ответ. И тихо произнесла: - Не было случая рассказать
тебе раньше. Про воспоминания. Только отрывки,  кусочки...  но  они  опять
появились. Когда Джеральд проводил Творение. Как  будто,  пока  эта  тварь
занимала мое тело, я воспринимала ее разум.  Моя  память  заключена  в  ее
плоти. - Она подняла  взгляд  на  подмастерье.  Карие  глаза  блеснули  на
солнце. - Я вспомнила... как ты пришел ко мне. Ты помнишь, Зен?
   Это было так давно,  в  таком  чужом  мире,  к  которому  уже  не  было
возврата, что ему  понадобилось  время,  чтоб  воскресить  все  в  памяти.
Воскресить себя тогдашнего.
   - Да, - тихо сказал он. И поморщился, окончательно вспомнив.
   - Ты был молод. Так молод!  Помнишь?  Образ,  что  сохранился  с  нашей
первой встречи. Твое лицо. То, что я увидела в нем... что Прозрела в тебе.
Но больше всего запомнилась твоя юность. Боги, ты был так юн...
   - Мне и сейчас всего тридцать четыре, - защищаясь, вставил подмастерье.
   - Действительно. Еще молод. Тело еще  не  стареет  -  хотя  бы  не  так
быстро. Еще в том возрасте, когда Фэа может восстановить  плоть...  -  Она
помолчала, обдумывая какую-то мысль. Потом что-то решила для  себя.  -  Ты
помнишь, зачем пришел ко мне? Чего ты хотел?
   Его лицо уже пылало. Он отвернулся:
   - Пожалуйста, Си...
   - Тут нечего стыдиться.
   Он покачал головой, закусив губу; его  поразило,  что  память  прошлого
может до сих пор вызывать живую боль.
   - Это не стыд, Си. Это... Я не понимал. Ничего  не  понимал.  Я  хотел,
чтобы мир был другим, чем он есть.
   - Ты пришел ко мне в поисках Видения, - мягко  проговорила  она.  -  Не
власть, не здоровье, даже не бессмертие... Тебя не интересовало  то,  чего
ищут другие. Только Зрение.
   Он старался совладать со своим голосом, но на это уходили все его силы.
Внутри все в нем тряслось, душа трепетала от унижения.
   - А ты объяснила мне истину. Что я никогда его не получу.
   - Да. Я сделала это. Служение, подобное твоему, заслуживает  честности,
хотя правда может ранить очень больно. И если  она  действительно  ранила,
так это потому, что многие люди лгали тебе - заставляли тебя  верить,  что
есть какая-то надежда, но они не были...
   - Они не были посвященными, - быстро вставил он. - Они не могли знать.
   - Это так... Прости меня, - прошептала она.
   Он зажмурился; душа его ныла от горя, от боли разбитой мечты.
   - Ты сделала то, что должна была сделать.
   - И я в это верила. Мы все в это верили. Что посвященность -  природное
свойство; никто не может получить его или утратить. Это не дело  человека,
не способ Творения. Способность Видеть существует в  том,  кто  родился  с
нею. - Он услышал, что она глубоко вздохнула. Набирается  храбрости?  -  Я
ошибалась, Зен.
   Он резко обернулся. Он не сразу понял ее слова  и  то,  что  они  могут
означать. Потрясение было слишком велико.
   - Я верила в то, что сказала тебе. И любой посвященный сказал бы то  же
самое - любой честный. Но только никто из нас  не  жил  так  долго,  чтобы
понять...
   Она внезапно остановилась, как будто собственное признание  чрезвычайно
расстроило ее. Сензи ощущал, как дрожат его руки от надежды и страха,  как
будто он балансирует на краю пропасти. На краю зияющего провала, и вот-вот
упадет...
   - Понять - что? - Подмастерье едва мог справиться со словами. -  О  чем
ты говоришь, Сиани?
   И она прошептала - украдкой, будто боялась, что кто-нибудь их услышит:
   - Человек не  может  достичь  такого,  говорила  я.  Человек  не  может
сосредоточить в своих руках такую власть, чтобы сломать  барьеры  в  своей
душе... Один человек, - подчеркнула она. - Но  что,  если  сотни  чародеев
сложат свои умения, что, если тысячи сольют свою  жизненную  энергию,  все
свои надежды и мечты в одном всевластном Творении - что тогда? Может быть,
этого хватит? Разве законы Эрны не могут измениться под таким давлением?
   Сензи смотрел на нее в растерянности и не мог вымолвить ни слова.
   - Джеральд поведал мне, в чем дело. Показал мне схему действия. Он ведь
был рядом, когда  впервые  была  вызвана  эта  энергия,  он  видел  своими
глазами, что она может сделать... Но я не думаю,  чтобы  он  собирался  ее
использовать. Или сказал бы тебе,  если  б  использовал.  -  Она  подалась
вперед, обхватив  колени.  Ее  голос  звучал  на  редкость  низко,  что-то
лихорадочное сквозило в  ее  тоне.  -  Огонь,  Зен.  Вот  что  это  такое.
Могущество тысяч,  сконцентрированное  в  крохотном  флаконе.  Усмиренное,
чтобы послужить воле человека. - Сиани остановилась,  давая  словам  время
проникнуть в разум. Их смысл опалял, словно пламя. - Я верю, что он  может
освободить тебя. Я верю, что он может дать тебе все, чего ты  захочешь.  -
Она встала и подошла к подмастерью; не так близко, чтобы коснуться, но все
же очень близко. - Я еще не восстановила все свои знания, - закончила она.
- Я не знаю, точно ли это сработает. Но вот что еще рассказал мне об  этой
энергии Джеральд: ее использовали во  времена  Священных  Войн.  А  еще  я
думаю... - Она глубоко вздохнула. - Огонь может изменить тебя, Сензи. Дать
тебе то, о чем ты мечтал тогда. Ты ведь еще хочешь этого?
   - О боги, да...
   Возможно ли это? Он так старался похоронить эту надежду,  что  чуть  не
похоронил с нею свою жизнь. И теперь решиться на это снова, после стольких
лет... Минуту он ничего не мог произнести в ответ. Он боялся,  что  вместо
слов может выйти что-то менее  благородное  -  слезы,  вздохи  или  просто
бессловесная дрожь. Эмоции были слишком сильны, чтоб их вынести.
   - Он знает? - еле выговорил Сензи. - Дэмьен... Ты сказала ему?
   - Как я могу? - мягко сказала  она.  -  Он  никогда  не  позволит  тебе
овладеть этим. Такое использование будет... богохульством для него.
   - Но разве  это  -  то,  что  ты  здесь,  -  разве  это  не  похоже  на
предательство?
   - Я не разделяю его веру, - напомнила ему Сиани.
   - Но не будет же он... Я имею в виду, Дэмьен...
   - Ты неправильно понял меня. Я глубоко уважаю  его,  но  с  философской
точки зрения... - Женщина, казалось, колебалась. - Порою кажется, что мы с
ним из разных миров. Вера, которой он служит... - Она раздраженно тряхнула
головой. - Это не значит, что я не уважаю ее или его, но  боги!  Эти  люди
живут в придуманном мире, наполненном смутными надеждами и ложно  понятыми
страстями... а я простой прагматик. Я реалист. Это мой мир. Я его приняла.
Я живу в нем. И если бы мне дали источник такой власти, я использовала  бы
его - как предназначено богами.
   Она ласково коснулась щеки парня; но внутри него  бушевала  такая  буря
эмоций, что это прикосновение он  воспринял  совершенно  отстранение,  как
будто отдельно от себя.
   - Роман между мужчиной и женщиной -  такая  мимолетная  вещь,  -  мягко
произнесла она. -  Ты  как  никто  знаешь  это.  Но  преданность  истинной
дружбе... она сохраняется навеки. Я так же верна дружбе,  как  и  была.  И
буду верна до могилы.
   В Сензи боролись столько дурных предчувствий, столько  страхов,  но  их
все  заглушал  суматошный  стук  сердца,  пока   ему   не   стало   трудно
сосредоточиться  на   какой-то   одной   мысли.   Он   слабо,   машинально
запротестовал:
   - Это его оружие. Наше оружие.
   - И ты думаешь, это умалит его силу? Станет ли целая пинта Огня меньше,
если пролить всего лишь несколько капель? Он ведь довольно много  истратил
на свое оружие, там, в Мордрете. И потом, среди ракхене. - Ее  шепот  едва
пробивался сквозь шелест листьев под ветром, но он  слышал  каждое  слово,
как будто это был крик, чувствовал, что их  смысл  врезается  в  его  душу
огненным узором. - Одна капля, от силы две... - уговаривала она.  -  Этого
хватит. Я знаю. И подумай, Зен, если  это  сработает...  Тогда  ты  будешь
нашим оружием. Ты сможешь сделать все, что угодно, когда это будет  внутри
тебя. Тебе больше не надо будет подавлять свои мысли.  Возьми  жажду  всех
этих лет и обрати ее во власть... А у него еще останется почти вся фляжка.
Он даже не заметит пропажи! И, Зен, тогда ты сможешь помочь  нам,  как  не
мог раньше никогда. Разве это не будет честной сделкой? И если ты  сможешь
это сделать, нам больше не потребуется полагаться на...
   Она  внезапно  умолкла,  стиснув  руки,  словно  ее  собственные  слова
поразили ее.
   - Охотника?
   - Да, - выдохнула она.
   Осторожно подбирая слова, Сензи постарался справиться со своим голосом:
   - Дэмьен не даст мне.
   - Никогда. По доброй воле не даст.
   - А как же тогда?
   Она явно колебалась. А парня одолевали  смешанные  чувства  -  восторг,
ужас, жажда переполняли его душу.
   - Сиани...
   - Я могу Отвлечь его, - тихо сказала она. - Джеральд  научил  меня.  Он
даже не представляет, зачем это мне... Но ему и не нужно знать, правда?  Я
навею Дэмьену сны. Удержу его внимание,  и  он  не  сможет  проснуться.  А
позже... - Она порывисто вздохнула. - Потом ты сможешь  Творить  сам.  Как
посвященный, Зен. Ты станешь посвященным.
   Он закрыл глаза, чувствуя, как неудержимо дрожит все его  тело.  Мечта,
тоска... Это  слишком  трудно  вынести.  Надежда  была  слишком  властной,
неодолимой - как океанский прилив, она грозила захлестнуть его.
   - Опасно...
   - Власть Солнца? Сила Церкви? С  какой  стати?  Это  мощь,  порожденная
чистым благодеянием, связанная очищающей целью. Что может быть безопаснее?
Ты видел, как священник использовал ее прошлой ночью, видел, как он держал
Огонь надо мной, защищая меня от темной Фэа. Разве он сжег меня? Мог ли он
сжечь меня? - Он не ответил, и  женщина  настойчиво  продолжала:  -  Какое
единственное Творение признает его Церковь, даже  сейчас?  Исцеление.  Это
основа его веры, Зен. Основа его силы. Вот что такое Огонь.
   Он утратил дар речи и с  ним  последние  остатки  сопротивления.  Мечта
завладела им целиком, и жажда, что так долго томила его, вспыхнула с новой
силой, в новом обличье - как любовное обольщение, больше  не  лихорадочный
жар, но холод, знобящее блаженство,  как  прикосновение  к  женщине,  кожа
которой  овеяна  ночной  прохладой,  летучий  лед,  поток  страсти,  вновь
вспыхнувшая мучительная жажда...
   Она приложила палец к его губам и прошептала - так тихо,  что  он  едва
расслышал:
   - Мы больше не  сможем  говорить  об  этом,  понимаешь?  Между  мной  и
Дэмьеном существует связь, настолько  прочная,  что  он  через  нее  может
прочитать твои намерения. А Джеральд... - Сиани отвернулась, дрожь  прошла
по ее телу. - Я теперь ничего не могу от него скрыть. Ничего. С  тех  пор,
как разрешила ему подчинить свою душу. - Она покачала головой. -  Это  еще
опаснее, понимаешь? Он полагается на свое  мастерство  посвященного,  чтоб
контролировать отряд. И меня. Если он  хоть  на  мгновение  подумает,  что
таким образом я хочу, чтобы ты позарился на его главенство...
   Он вздрогнул в страхе, но и страх манил его. Бросить вызов Тарранту?
   - Понимаю... - прошептал он.
   - Думаю, я  смогу  удержать  его  от  Познания  -  на  какое-то  время.
Несмотря... на то, что связывает нас. Но я только тогда смогу  справиться,
если смогу сделать вид, что ничего не случилось. Притвориться, что не знаю
о твоих планах. Так что больше мы не сможем говорить об этом.
   - Но если ты так сделаешь, тогда как ты...
   - Смогу помочь тебе? -  Она  повернула  к  нему  лицо.  Глаза  ее  ярко
блестели. - Я внушу Дэмьену сон. Как научил Джеральд. Если я это сделаю, а
потом ты подойдешь к нему, когда  он  будет  спать,  его  разбудит  только
землетрясение. Обещаю. Тебе даже не понадобится сообщать мне свое решение.
Будет безопаснее для нас обоих, если ты не станешь этого делать.  Но...  -
Она поколебалась. - Если ты  решишься,  это  надо  делать  быстро.  У  нас
слишком мало времени до... О боги! - Она задрожала и опустила голову. - Мы
войдем на их территорию, - выдохнула она. Сензи едва разбирал тихие слова.
- Очень скоро.
   - Си. Все будет в порядке. Обещаю.
   Он обнял ее за плечи - такое холодное тело, такая бледная кожа,  а  она
взяла его руку в свои ладони и пожала ее. И такая нежная любовь проявилась
в этом простом движении. Такая поддержка. Ему до боли  захотелось  узнать,
как вернуть это чувство. Если только он овладеет мастерством посвященного,
он сможет Творением отыскать ответ... От одной  этой  мысли  он  загорелся
желанием. Старые  мечты  вновь  взяли  над  ним  верх.  Прежнее  отчаянное
безрассудство. "Скоро", - сказал он себе. Если Огонь освободит его,  тогда
все правила изменятся. К лучшему.
   - Будь осторожен, Сензи, - прошептала она.


   Когда в отряде четверо, де