агами приближался  орк.  Он  был  облачен  в  кожаные
доспехи и шлем. В одной руке у него был зажат короткий хлыст, а в  другой  -
кривой нож.
   Пакс сделала глубокий вдох и переступила с  пяток  на  носки,  напрягшись
всем телом. Если бы у нее было оружие, такой противник не представлял бы для
нее никакой опасности; но, не имея даже кинжала,  она  оказывалась  в  очень
невыгодном положении. Но все же она сразится с ним.
   Орк шел к ней медленно, но  уверенной  походкой,  столь  неожиданной  для
такого существа. Пакс слегка приподнялась на носки, приготовившись броситься
в сторону. Орк усмехнулся, взглянув  на  нее,  и  что-то  громко  выкрикнул.
Наблюдавшие за этой сценой ответили ему смехом. Пакс подумала, что  это  был
своего рода вызов, брошенный  ей.  Она  почувствовала,  как  в  душе  у  нее
загорается боевой задор, наполняя ее надеждой и радостью. Возможно, это  был
дар Геда?
   - Ну что ж, давай сразимся. Я убила много таких, как ты: присоединяйся  к
ним, - обратилась она к орку на общем языке.
   Быстро  приблизившись  к  ней,  орк  замахнулся  на  нее  хлыстом.   Пакс
увернулась, стараясь прикрыть глаза, но и не забывая  о  ноже  в  его  руке.
Девушка не сомневалась, что, как только завязанные узлом  плети  обовьют  ее
шею и плечи, противник сразит  ее  ножом.  Резко  отскочив  в  сторону,  она
поймала рукой запястье орка и дернула его что есть силы вперед. Орк упал  на
колени, и она попыталась ударить его по  спине.  Но,  падая,  орк  свернулся
клубком и на этот раз все-таки стегнул  ее  хлыстом.  Плети  больно  ударили
девушку по ногам, и она упала, едва увернувшись от нацеленного в нее ножа. В
этот момент орк вскочил на ноги, немного опередив  ее,  и  вновь  замахнулся
плеткой. Пакс едва успела отскочить в сторону. Она  услышала,  как  иунизины
вверху захихикали.
   - Итак... мы...  научим...  этих  людишек...  достойным  манерам...  Ведь
они... не понимают... что такое... меч, для них... достаточно... и плетки, -
сказал орк на едва понятном общем языке.
   Он сделал кругообразное движение плеткой вокруг головы, узелки со свистом
рассекли воздух. Пакс старалась не выпустить из поля зрения  нож.  Противник
вновь двинулся на нее. Пакс набрала побольше воздуха в легкие,  собрала  все
свои силы и двинулась в атаку чуть раньше, чем орк. Плеть вновь  опустилась,
не задев ее. А девушка тем временем, ухватившись обеими руками  за  запястье
своего врага, державшее нож, повисла на нем всей своей тяжестью.
   К ее радости, он попятился назад и упал. Пакс издала боевой  клич,  когда
они ударились о каменный  пол  и  покатились.  Она  по-прежнему  обхватывала
пальцами его  запястье.  Нож  заскрежетал  по  камню.  Наконец  орк  осознал
опасность, грозившую ему. Он отпустил плетку, чтобы  попытаться  перехватить
нож свободной рукой, но девушка отбросила  его  прочь,  и  нож  оказался  на
другом конце  арены.  Орк  пронзительно  завизжал  и  схватил  ее  за  ногу,
вонзившись зубами  в  лодыжку.  Пакс  выпустила  запястье  и  потянулась  за
хлыстом. Но орк стремительным движением опередил ее. Девушке вновь  пришлось
увертываться от страшного удара. Лишь отскочив в сторону, она смогла наконец
дотянуться до упавшего ножа.
   Наконец  он  оказался  у  нее  в  руке.  И  теперь,  во  всеоружии,  Пакс
повернулась лицом к своему врагу. От возбуждения, охватившего ее,  она  едва
чувствовала царапины от ударов хлыста на своем теле. Она  лишь  усмехнулась,
взглянув на приблизившегося к ней орка. Даже сейчас сразиться  с  ним  будет
непросто - клинок в ее руке был короткий, а оружие в руках врага  крепкое  и
беспощадное, но теперь она, по крайней мере, была уверена в исходе поединка.
Орк остановился в нерешительности, а затем что-то хрипло закричал  на  своем
незнакомом ей языке. Присутствующие хранили молчание.  Тишину  нарушил  лишь
один голос, который, судя по тону, отказал орку в просьбе.
   - Ты хотел передохнуть, орк? Испугался за свою мягкую шкуру?  -  спросила
Пакс. Это было худшее оскорбление, которым, как она знала от Адхиела,  можно
было унизить орков. Сами же они считали, что их шкура  под  стать  железному
панцирю.
   Орк гневно взглянул на нее, обнажив клыки и облизнув языком губы. Зрелище
было настолько жутким, что у Пакс кровь заледенела в жилах.  Девушка  быстро
оглянулась, чтобы знать, куда ей отступать, если потребуется.  К  сожалению,
она находилась рядом с огромной паутиной. Да, это совсем не то место, где ей
хотелось бы быть. Припав к земле, она скользнула в сторону. Орк  повернулся,
чтобы последовать за ней. Но сделал он это слишком медленно  и  неуклюже,  и
время было упущено. Она успела проскользнуть на другую сторону  арены,  пока
он все еще стоял спиной  к  пауку.  От  злости  орк  вновь  оскалился.  Пакс
обдумывала, как же лучше продолжить борьбу.
   Неожиданно она стала в полный  рост,  вытянув  вверх  руки  и  как  будто
потягиваясь после сладкого сна. Как она и ожидала, орк стремглав бросился  к
ней, нацелившись в ее выставленное напоказ тело. Но  он  просчитался.  Когда
орк был уже совсем близко, Пакс неожиданно отпрянула влево, и вся  сила  его
удара пришлась в пустоту. Сама же девушка в эту самую минуту что  было  силы
ударила орка снизу правой рукой по шее. В  следующее  мгновенье  она  другой
рукой вонзила ему в горло клинок ножа. Он вошел глубоко и застрял в кости.
   Орк упал, и кровь его хлынула ей на руку, пока Пакс пыталась  высвободить
клинок. Несколько мгновений она слышала у себя над головой ропот  серебряных
голосов, но потом вновь наступила тишина. Пакс перевернула мертвого орка  на
спину и высвободила наконец нож. На нем была зазубрина, в том месте, где  он
вошел в кость. Девушка подняла голову и оглядела  смотревшие  в  ее  сторону
лица, стараясь унять возбуждение и отдышаться.
   - Ну что ж, достаточно. Ты поработала с большим артистизмом, а  последний
удар был просто замечательным. Продолжай в том же духе, восхищай нас,  и  ты
сможешь выжить. Во время следующего испытания ты можешь использовать нож, ты
его заработала. А теперь встань напротив стены, -  указал  на  стену  за  ее
спиной облаченный в накидку иунизин.
   Вход на арену  тем  временем  был  уже  заполнен  до  зубов  вооруженными
иунизинами. Они развернулись веером вокруг нее и уткнулись ей в спину своими
пиками. Пакс все равно  было  не  дотянуться  до  них  ножом,  она  даже  не
сопротивлялась. Она наблюдала, как двое из  них  потащили  тело  орка  через
паутину и положили под  нижними  прядями.  С  ужасающей  быстротой  огромное
обрюзгшее брюхо стало раскачиваться вокруг  него  таким  образом,  что  Пакс
могла видеть связки  шелка  в  его  прядильном  органе,  который  все  время
вращался. Вскоре орк был аккуратно упакован в эти пряди и повис  безжизненно
на паутине. Пакс едва смогла подавить приступ тошноты.  Вот  какая  ей  была
уготовлена участь, если бы она проиграла это  сражение...  Девушка  поспешно
отбросила прочь эту мысль. О Всемогущий Гед, подумала она, помоги же  мне  в
сражении.
   Когда ее волнение утихло, она начала дрожать.  Пакс  очень  хотела  пить,
укусы орка на ноге сильно  беспокоили  ее,  царапины,  полученные  от  удара
хлыстом, отзывались болью. Она вновь задумалась о том,  сколько  же  времени
провела она под землей. Конечно, ее товарищи  знали,  что  она  исчезла,  и,
конечно, Амберион отправится искать ее... Сознание ее затуманилось,  и  Пакс
прислонилась к стене. Она даже не заметила, что державшие пики иунизины ушли
еще до того, как их предводитель заговорил вновь.
   - Надеюсь, то, что мы видим, не слабость. Конечно, такой закаленный  боец
и победитель не  думает,  что  испытание  закончено  после  такой  пустячной
схватки, как эта? Нет, нет... мы должны увидеть гораздо больше из того,  что
ты умеешь. Ведь не зря же дошла до нас слава о тебе как об  искусном  воине.
Вот и сейчас твои противники приближаются; не разочаровывай же нас.
   Пакс облизала языком пересохшие губы. Как же она сможет биться без воды и
отдыха? Усилием воли она заставила себя успокоиться. "Что ж,  выползайте  на
открытое  место,  -  обратилась  она  мысленно  к  врагам.  -  У  вас  будет
возможность сразиться со мной". Она уже приняла решение и тут  же  двинулась
вперед, прихрамывая на больную ногу. "Я должна продолжить сражение, -  вновь
подумала девушка. - Должна".
   В это мгновение из темного прохода вышли два орка. На этот раз  они  были
вооружены короткими мечами и щитами. "О Всемогущий Гед, - повторила она  как
заклинание. - Я не могу сразиться с двоими, вооруженными двумя мечами, когда
у меня в руках  лишь  зазубренный  нож!"  Но  слова  Сиджера,  сказанные  им
когда-то давно в Ааренисе, всплыли в ее памяти: оружие врага - твое  оружие,
если только ты сумеешь взять его. "Два меча, - вновь  подумала  Пакс.  -  Но
если я смогу добыть один из них, то тогда один будет против одного...".
   Орки двинулись вперед, а Пакс отступила назад к стене. До  тех  пор  пока
она не собьет с ног одного из  них  или  не  разоружит,  ей  хотелось  иметь
какую-нибудь опору за спиной. Пакс заметила, что эти двое устремились к  ней
не так уверенно, как первый. Один из них даже меч держал неуклюже. Возможно,
это просто трюк? Она ждала, дав им возможность подойти ближе.
   Более высокий и, как видно, более опытный в сражениях орк подходил к  ней
с правой стороны, другой подходил слева. Вновь она заметила, что  он  держит
меч как палку. Высокий орк сделал выпад. Пакс парировала его удар,  мысленно
поблагодарив нож за длинную ручку.
   Боковым зрением она заметила, что  второй  орк  тоже  бросился  в  атаку,
вытянув вперед свой меч. Пакс в ту  же  секунду  стремительно  отпрыгнула  к
стене, со стуком ударившись о  нее,  и  схватила  неуклюжего  противника  за
запястье. Орк упал вперед, и Пакс мельком увидела устрашающее лицо  под  его
шлемом. Этот уже  не  воин,  подумала  она.  Она  посильней  нажала  на  его
запястье, и рука орка, сжимавшая меч, обмякла.  Пакс  успела  дотянуться  до
меча прежде, чем высокий орк попытался обрушиться на нее  через  поверженное
тело своего партнера. Но она увернулась от удара.
   Тогда орк попытался стукнуть ее краем своего щита по руке.  Но  Пакс  что
было мочи полоснула его мечом и тут же  отпрянула  к  стене.  Удачный  выпад
придал ей силы, - она им еще покажет!
   Высокий орк взвыл от боли, но все же бросился на нее  в  атаку,  стараясь
оттеснить Пакс в сторону своего товарища. Тот попытался встать, но подняться
во весь рост так и не сумел. Пакс скользнула в сторону вдоль  стены,  нанося
противнику яростные удары, насколько хватало сил. Но  она  чувствовала,  что
удары становятся слабее и медленнее - давала знать о себе усталость.  Только
искусство, накопленное путем неустанных тренировок под руководством Сиджера,
помогало ей держаться в форме и не дать врагу сразить себя.
   Вот она сама  провела  серию  ударов,  но  никак  не  могла  нанести  ему
мало-мальски серьезную рану. Второй орк встал-таки на  ноги,  приблизился  к
ней и схватил руку девушки, державшую нож. Пакс нацелилась  ногой  в  колено
орка, но тот поймал ее за лодыжку, и она потеряла равновесие.
   Пакс тяжело упала, оказавшись рядом со стеной как в ловушке. Как раз  над
ней  клинок  высокого  орка  со  звоном  обрушился  на  стену.  Она   быстро
перекатилась,  вскочила  на  ноги  и  сделала  ответный  выпад.  Вновь   орк
промахнулся, но на этот раз его клинок  вонзился  в  плечо  своего  меньшего
товарища, который пытался в это время схватить Пакс за ноги.  Маленький  орк
завизжал от боли и отпрянул назад. Пакс, используя удачный момент, бросилась
прямо на высокого орка. На этот  раз  оба  ее  клинка  попали  в  цель:  меч
проткнул его туловище, а нож угодил в шею.
   Прежде чем Пакс сумела высвободить клинок, она ощутила  тяжелый  удар  по
спине, и тут же чья-то сильная рука обхватила ее за шею. Затем зубы меньшего
орка впились в ее  плечо.  Пакс  тут  же  отпрянула  назад.  Орк  вскрикнул,
ударившись о землю, но хватку не ослабил.
   Девушка увидела, как свободной рукой он потянулся к мечу, который выронил
высокий орк. Тогда она стремительно развернулась, с усилием оттолкнувшись от
земли ногами, чтобы орку было не дотянуться до клинка.  Ее  собственный  нож
был при ней, но меч  был  воткнут  в  мертвое  туловище  орка.  Пакс  быстро
слабела. Ее левая  рука  висела  безжизненно  -  сказывался  укус  в  плечо.
Оставшийся в живых противник начал подниматься; если он сумеет добраться  до
ее шеи, у нее уже не останется шансов.
   Пакс как можно крепче зажала нож в руке и ударила им через плечо,  целясь
в глаз орку. Челюсти его начали разжиматься, и она  нанесла  еще  один  удар
ножом, затем глубоко  вонзила  нож  в  локоть  орка.  Почувствовав,  что  он
совершенно обмяк у нее за спиной, девушка  круто  повернулась  и  напоследок
вонзила нож в горло врага, стараясь не смотреть в его лицо.
   Следующим движением она  постаралась  оторваться  от  мертвого  орка.  "Я
должна добыть меч, - подумала Пакс. - Я должна быть готова". Но  дыхание  ее
было тяжелым и частым, и она не  могла  разглядеть,  что  творилось  кругом.
Теряя остаток сил, она рухнула поперек тела  орка.  С  последним  проблеском
сознания она попыталась обратиться к Геду, но имя его звучало в  ее  голове,
уже лишенное всякого смысла.
   Она очнулась в подвале, только не могла сказать, в том же, что и  прежде,
или в другом. В  углу  скобами  к  стене  был  прикреплен  зажженный  факел;
благодаря свету, Пакс увидела кувшин, кружку и большое плоское блюдо рядом с
собой.  Ее  раны  болели,  словно  были  посыпаны  солью,  но   кровотечение
прекратилось. Девушка потянулась к  блюду,  но  потом  остановилась.  Кто-то
предупреждал ее однажды об опасности брать  какую-нибудь  еду  или  питье  у
иунизинов. Или все это осталось  в  памяти  из  детской  сказки,  услышанной
когда-то давно?
   У Пакс пересохли губы, язык распух и болел.  Если  она  должна  сражаться
снова, то ей обязательно нужно что-нибудь попить. Но если они отравили воду,
ей не о чем будет больше волноваться... От  таких  мыслей  Пакс  вздрогнула.
Неужели она права в своих догадках? Нет,  она  должна  суметь  сразиться  со
своими врагами! Ведь Гед всегда покровительствовал воинам. Она  была  готова
умереть здесь, но только после решающего сражения с противником.
   Пакс взяла кувшин и заглянула в него. Но при неярком зеленом свете факела
она не могла точно сказать, что за жидкость там была. Нетвердой  рукой  Пакс
налила часть содержимого в кружку. Вглядевшись, увидела, что это по  крайней
мере жидкость, а не что-то другое. Тогда  она  поднесла  кружку  к  губам  и
понюхала, но вонь, доносившаяся от факела, была такой сильной,  что  ощутить
какой-то другой запах было просто невозможно. Тогда она сделала глоток.
   Жидкость обожгла Пакс горло, но ей хотелось пить еще и еще. За  несколько
секунд она осушила всю кружку. На блюде лежал кусок сухого  мяса  и  большой
ломоть хлеба. Желудок ее тут же взбунтовался, напомнив в том,  что  она  уже
многие часы ничего не ела.
   Хлеб был черствый и прокисший. Мясо - слишком соленое. Но она съела почти
все... а что еще оставалось делать? Паксенаррион по-прежнему мучила  сильная
жажда; она осушила кувшин, но легче от этого ей не стало.  Горячая  жидкость
разлилась по всему телу, обжигая его внутри. Теперь она словно  была  вся  в
огне: хотелось пить, болели раны, ее вновь  стал  мучить  сильный  зуд,  как
вначале, когда она очнулась от беспамятства.
   Пакс тихонько стонала, но в мыслях было только  одно:  "Сражаться!  О,  я
буду сражаться во имя Всемогущего Геда, я буду стараться победить врага  изо
всех сил!" Она думала о прошедшем сражении, о плети со множеством  узлов,  о
зубах орка, вонзившихся в ее ногу, в ее плечо, о своих собственных ударах. В
какое-то мгновение она нахмурилась, вспомнив последнюю часть сражения, когда
воткнула нож в глаз орка, но тут же взяла себя в руки. "Я  должна  была  это
сделать",  -  сказала  себе  Пакс.  Ведь  этот   поединок   изначально   был
несправедливым, противники превосходили ее вооружением и численностью, и она
должна была спасти себя - во что бы то ни стало. Если  уж  Гед  распорядился
так, что ей довелось попасть в подобное место, - что ж, она будет сражаться.
Сражаться и побеждать.
   Но тут Пакс стали одолевать сомнения, и она нахмурилась. Ведь Гед был  не
только  за  сражения,  ей  казалось,  она  помнила  это.   Справедливость...
правда... она встряхнула головой, пытаясь  собраться  с  мыслями.  Перед  ее
мысленным  взором  возникло  лицо  Стэммела,  призывающего  новобранцев   не
ввязываться ни в какие ссоры, затем она вспомнила взгляд, который он  бросил
на нее в тюремной камере, когда ее объявили вне закона. Что-то тут  было  не
так, она явно чего-то не знала. "Но конечно же, все  было  не  правильно,  -
подумала она раздражительно. - Меня захватили в плен иунизины;  я  вынуждена
была безоружной сражаться с тремя орками. Дрянь, которую они мне дали,  была
отравленной..."
   Услышав шум за дверью, Пакс вскочила  на  ноги,  сама  немного  удивляясь
собственной быстрой реакции. Она была ко всему готова... даже жаждала  новой
битвы. Они хотели увидеть сражения? Что ж, она покажет им такое  мастерство,
какого они еще никогда не видели.
   Облаченный в накидку иунизин вошел в камеру.  Бросил  быстрый  взгляд  на
кувшин и блюдо.
   - Насколько я вижу, ты уже немного пришла в себя. К тому же поела? Боюсь,
наш эль мог вызвать у тебя жажду. Но он имеет  и  положительное  свойство  -
укрепляет силы. Да... Если ты успешно выдержишь следующее испытание,  то  мы
дадим тебе воду в виде вознаграждения. Что ты об этом думаешь, а?
   Пакс невольно облизнула губы. Иунизин рассмеялся:
   - И почему только вы, люди, так явно обнаруживаете свои чувства? Это ваша
слабость, которую старшие расы давно научились контролировать. Ведь находясь
в гостях, показывать, что ты чем-то недоволен, просто неучтиво...  Возможно,
мы научим тебя хорошим манерам... Вытяни руки и попроси, чтобы  я  не  забыл
снять с тебя оковы, прежде чем начнется состязание.
   Пакс обнаружила, что она протянула вперед руки машинально, даже не  думая
об этом. Но когда захотела отдернуть их назад, то не смогла.  Она  подумала:
возможно,  иунизин  использовал  какие-то  чары,  чтобы  подавить  ее  волю?
Несомненно, что-то он сделал, чтобы подчинить ее.
   Как и раньше, ее привели на маленькую арену, на этот раз  все  места  уже
были заняты, когда она вошла. В центре были сложены меч, кинжал, щит и шлем.
Иунизин сказал ей, указывая на оружие:
   - Ты заработала все это во время прошлой схватки. Возможно, для людей это
оружие и хорошее, но мы не считаем его таким. Докажи же нам его  полезность,
если сможешь.
   Сражение, которое последовало вслед за этим, было какой-то  неразберихой,
которую Пакс так и не смогла в дальнейшем  восстановить  в  памяти.  Сколько
времени оно длилось, какое оружие использовали противники  -  она  не  могла
сказать в точности. Помнила только, что вложила в эту борьбу всю свою силу и
мастерство. И когда противник наступал, она бросалась на него вновь и вновь.
   Паксенаррион  не  помнила  отдельных  ударов,  того,  как  она   выиграла
поединок, какие раны получила. Когда она победила, ей в виде  вознаграждения
дали ковшик воды и позволили немного отдохнуть,  разрешили  сменить  оружие,
которое было повреждено во время боя. Когда же она лишилась  сил  от  ран  и
изнеможения, ее перенесли в камеру.  Очнувшись,  она  обнаружила,  что  раны
больше не кровоточат, но  в  них  опять  словно  горит  огонь.  Видимо,  так
действовало снадобье, которым ее лечили. Затем ей дали еду и питье,  которые
не утолили голод и жажду, но дали силы для дальнейшей борьбы.
   Вскоре она не могла думать ни о чем,  кроме  своих  противников,  оружия,
которое было нацелено против нее, и рук,  готовых  убить  ее.  Перед  каждой
схваткой она мысленно обращалась к Геду, но никак не  могла  произнести  его
имя вслух. Однаж