м пехотным отрядом.
   - Хотя мощности им и не хватало, - заметил Питер, - но  мобильности  было
не занимать. Я их потому тогда чуть не упустил...
   Пакс слушала воспоминания старослужащих, радуясь, что разговор перешел  с
ее персоны на другую тему.
   После ужина, выходя из столовой, Вик, прощаясь с Пакс, сказал:
   - Увидимся завтра на тренировках, если мы вернемся, когда ты уже уснешь.
   - Если будешь так поздно приходить, завтра на тренировке ты не увидишь ни
меня, ни кого-либо другого, а будешь валиться носом в землю.
   Вик привычно улыбнулся очередной дружеской шутке, но молодые солдаты были
просто потрясены такой угрозой. Попрощавшись с Питером,  Пакс  повела  своих
новобранцев обратно в казарму. По дороге Воула обратилась к ней:
   - Пакс...
   - Что? - резко оборвала она вопрос.
   - Ничего... Просто... Ты когда-нибудь расскажешь, что тогда  случилось  и
как вы шли за колонной Синьявы?
   - Нечего особо рассказывать, - безразличным голосом ответила Пакс.
   - А все-таки... - просительно протянул Дженитс.
   - Не сейчас. Как-нибудь в другой раз... Если вы еще вволю не наслушаетесь
об этом от других.
   Войдя в казарму, Пакс обнаружила, что капитан Арколин уже собрал  большую
часть когорты  и  что-то  объяснял  солдатам.  Стэммел  кивнул  ей,  и  Пакс
подтолкнула своих новобранцев вперед, поймав фразу Арколина на полуслове:
   - ...Это все, что мне известно. И поэтому у нас не будет двух месяцев для
совместных тренировок и занятий, чтобы  сплотить  когорту  в  единый  боевой
организм. Ветераны, а это - все, кто остался в  живых  с  прошлой  кампании,
станут инструкторами. Я изменил график дежурств  и  караулов  так,  чтобы  в
ближайшие несколько дней почти освободить старослужащих. Передохнете - и  за
работу. Да, кстати, насколько я знаю, герцог собирается сам  провести  часть
занятий по мастерству владения оружием.
   Стэммел усмехнулся:
   - Ну, это он не в первый раз делает. Хотя - за предупреждение спасибо.
   - У меня все, - закончил Арколин. - Сержант Стэммел, где вас можно  будет
найти сегодня вечером?
   - В "Белом  Драконе",  сэр,  -  весело  ответил  Стэммел.  -  Мы  с  Пакс
воспользуемся свободной минутой, чтобы поболтать за  кружкой  эля.  Сержанта
Кефера я уже предупредил, он подготовит новобранцев к караулу.

***

   Стэммел и Пакс шли по дороге, ведущей к Вальдайру, оживленно беседуя.
   - Я вот  что  думаю,  -  сказал  сержант,  -  насчет  тренировок.  Вы  не
отрабатывали бой с длинным колющим оружием?
   - В основном на практике, против Синьявы, - усмехнулась  Пакс.  -  Да  во
время осады несколько раз менялись оружием с копьеносцами Влади и устраивали
учения, нападая друг на друга. А так - мы уже и забыли, когда брали  в  руки
копья. А что?
   - Герцог хочет, чтобы мы все-таки освоили  с  новобранцами  хотя  бы  азы
действий с копьями в строю.
   - Значит, придется вспоминать. Хотя не люблю я эти  копья  -  слишком  уж
неповоротливое оружие для ближнего боя.
   Они свернули на дорожку, ведущую к "Белому Дракону", и Пакс заметила, что
Стэммел уголком глаза все время наблюдает за ней.
   - Не забывай, Пакс, - сказал он, - эти новобранцы еще зеленее,  чем  были
вы в свое время. Их подготовка была короче обычной на два  месяца.  Пришлось
сокращать программу и в спешке вести  их  в  роту.  Как  видишь,  герцог  не
собирается дожидаться лета и хочет выступить в поход раньше обычного...  Да,
вот еще что: герцог рассказал им в общих чертах, что  произошло  с  ротой  в
этом году. Кое-что он упомянул и о тебе. Они так поразились твоим  подвигам,
поэтому, когда будешь говорить с ними...
   - А я обязательно должна отвечать на их расспросы?
   Стэммел глубоко вздохнул, и из  его  рта  вырвалось  целое  облако  пара,
растаявшее в прохладном вечернем воздухе:
   - Нет, конечно, ты не обязана. Можешь и со  мной  не  говорить,  если  не
хочешь. Но учти, это окажется не легче: они ведь все равно будут спрашивать,
напоминая тебе  тем  самым  о  случившемся.  Они  будут  смотреть  на  тебя,
сравнивать себя с тобой, хочешь ты того или нет.
   - Этого еще не хватало, - буркнула Пакс.
   - Вспомни себя. Что скажешь? Как ты глядела на Коулу, о чем расспрашивала
Канну? Это естественно и, не забывай, весьма  полезно  помогает  новобранцам
быстрее втянуться в службу, понять,  что  есть  война,  бой,  честь,  позор,
дружба...
   Пакс порадовалась, что на улице уже стемнело и Стэммел, скорее всего,  не
заметил, что она покраснела до ушей. Стэммел же продолжил:
   - С нами пришли старые ветераны, с которыми будут свои  проблемы.  Начнут
брюзжать, что все не так, как было в  их  годы,  придираться  к  вам  как  к
новобранцам... Не обращай внимания. Главное, что в бою  они  окажутся  очень
полезными, я в этом уверен.
   - Я с одним уже познакомилась. С Питером.
   - А, старина Питер. Отличный парень. Мы в один год нанялись к герцогу. Но
он несколько раз был тяжело ранен,  подхватил  лихорадку  и  решил  оставить
службу  несколько  лет  назад.  Правда,  когда  он  утверждает,  что   живет
тихо-мирно, это не совсем так. По несколько месяцев в году он помогает брату
сплавлять  баржи  по  Иммеру.  Говорит,  что   фехтовальной   практики   там
предостаточно:  пираты.  Он  отлично  владеет  и  изогнутым  мечом,   можешь
потренироваться. Как вы познакомились?
   - Он тоже стал расспрашивать меня...  но  не  так,  как  новобранцы.  Его
заинтересовало, чем мы питались все  эти  дни.  По-моему,  он  действительно
хороший... парень, - с улыбкой сказала Пакс, вспомнив седую голову Питера.
   - Слушай, совсем забыл. - Стэммел хлопнул себя ладонью по  лбу.  -  Коула
передавала тебе привет и прислала полный вещмешок  яблок.  Завтра  заберу  в
обозе.
   - Вот это  да!  -  восхищенно  присвистнула  Пакс,  тронутая  не  столько
подарком, сколько самим вниманием Коулы. - Как у нее дела?
   - Неплохо. Урожай отличный. Она вообще хотела в  этом  году  приехать  на
лето в Вальдайр, помочь в роте по хозяйству в связи с большими потерями.  Но
у герцога были свои планы... - Стэммел неожиданно замолчал.
   - Правда, что в крепости почти никого не осталось?  -  негромко  спросила
Пакс.
   - А ты откуда знаешь?
   - Я слышала, как капитаны что-то говорили на эту тему, да и потом капитан
Валичи, другие постоянные обитатели учебного лагеря...
   -  Соображаешь.  Только  лучше  молчи.  Конечно,  кое-какие  гарантии  от
Регентского совета герцог получил, но чем меньше людей будет  знать,  что  в
его крепости нет гарнизона, тем лучше.
   - А что, если на севере летом что-нибудь случится?
   - Будем надеяться, что этого не произойдет. Да  там  уже  много  лет  все
спокойно. Давай лучше сменим тему. Как тебе взятие Ротенгри? Я имею  в  виду
то, что творится после штурма.
   - Впечатляет. Я ведь первый раз в этом участвовала. Все пьяные,  дерутся,
хватают все подряд, ломают и портят вещи. Не по мне это - мебель  ломать  да
бить посуду.
   Стэммел усмехнулся:
   - Еще бы. Я  так  и  подумал.  Но  все  равно  всегда  нужно  постараться
раздобыть для себя что-нибудь.
   - Конечно. Я тоже собрала кое-какие вещи, монеты. Нашла красивый кинжал с
жемчугом. Шелковый шарф я оставила для мамы. Хотела оставить себе  кинжал  -
но клинок у него не настолько уж хорош,  а  на  нашей  форме  такая  игрушка
выглядела бы просто смешно.
   - Ты что, не нашла для себя подходящего к кинжалу  плаща  пошикарнее  или
другой одежды?
   Пакс рассмеялась:
   - Я бы, может,  и  поискала,  но  когда  увидела,  как  глупо  смотрелись
ополченцы, да и наши, нацепив на себя все что  под  руку  попало,  -  всякая
охота пропала. И потом - где бы я хранила все это барахло?
   - Как где? Со второго года службы  каждому  выделяется  место  на  ротном
складе, а значит, и в обозе с трофеями.
   - Логично... Я как-то об этом не подумала.
   Наконец  они  подошли  к  трактиру  и  открыли  дверь.  Внутри  собралась
привычная  для  этого  заведения  компания:  наемники  из  полудюжины   рот,
небогатые приезжие купцы, несколько профессиональных игроков, метавших кости
даже во время еды или разговора. Оглядев шумный зал, Стэммел жестом подозвал
трактирщика.
   - Прибыл по вашему приказанию, сэр, - с улыбкой,  но  четко  отрапортовал
тот; по слухам, хозяин служил некогда в роте Собаная.
   - Есть у тебя где-нибудь тихий уголок?
   - Для сержанта Стэммела всегда найдется. Идите за мной.
   Трактирщик провел их через зал, вышел в узкий коридор и открыл маленькую,
утопленную в стене дверь. За нею оказалась маленькая комната:  дощатый  стол
посередине и две прикрепленные к полу скамьи по стенам. За столом  могли  бы
поместиться человека четыре. Трактирщик проворно зажег свечи, укрепленные  в
чугунных канделябрах на стенах, и встал у двери, ожидая заказ.
   - Принеси-ка нам эля, - сказал Стэммел, и трактирщик поспешил к стойке.
   Пакс, войдя в теплое помещение, сняла  плащ,  положила  его  на  скамейку
рядом с собой и закатала рукава туники. Стэммел придирчиво посмотрел на  нее
и сказал:
   - Молодец, набираешь силу. Я смотрю, левая рука  у  тебя  намного  крепче
стала. Как успехи в рукопашном бою?
   - Лучше. По крайней мере, уже не падаю каждые две минуты тренировки.
   В дверь постучали -  трактирщик  прислал  молодого  паренька-помощника  с
кувшином эля и двумя  большими  кружками.  Получив  от  Стэммела  положенную
плату, он вышел. Налив две кружки, Стэммел протянул одну Пакс.
   - И не отставай от меня, - пошутил он. - Я не хочу напиться  больше,  чем
мой солдат. Ладно, Пакс, давай так: если хочешь, расскажи мне, как все  было
там, в форте, и потом. Если нет, я не настаиваю, мы найдем о чем поболтать.
   Пакс отхлебнула эля и ответила:
   - Я очень хотела вам все рассказать,  сэр.  Если  честно,  мне  очень  не
хватало вас тогда, сразу после... Но я боюсь... боюсь, что  мой  рассказ  не
будет спокойным к гладким.
   - Тебе по-прежнему больно, - не удивившись, сказал Стэммел. Естественно.
   Сержант оказался благодарным слушателем, внимательным  и  немногословным.
Даже  его  вопросы  не  мешали  Пакс,  а,  наоборот,  словно   помогали   ей
сосредоточиться, вспомнить нужные детали. Где-то на половине  она  заметила,
что рассказывает уже как бы не о себе, а о ком-то другом. Когда  дело  дошло
до трагического дня в лесу, Пакс прервалась, налила  себе  вторую  кружку  и
надолго замолчала.
   Стэммел похлопал ее по плечу:
   - Ну-ну... Успокойся. Может, поешь чего-нибудь? - Пакс покачала  головой.
- Просто потрясающе, что вы проделали такой путь без потерь. Не знаю,  сумел
ли бы я так все предусмотреть, как это сделали вы. Например,  я  не  уверен,
что предположил бы наблюдателя на первом перекрестке. Да еще  и  без  еды...
Нет, я наверняка сунулся бы в какую-нибудь деревню. Голод - не  тетка.  А  в
тот день...  окажись  я  так  близко  от  цели,  проведя  и  обогнав  такого
серьезного противника, я бы забыл обо всех опасностях.
   Пакс, не поднимая глаз, сказала:
   - Я слышала разговор одного из оруженосцев с герцогом. Он сказал, что  мы
должны были быть более осторожны и внимательны в лесу.
   - Кто сказал? Герцог?
   - Нет, оруженосец... Тот, младший...
   Стэммел развел руками:
   - Надо же - сопляк, а лезет, куда не просят! Сам бы попробовал...  Голову
даю на отсечение - герцог с ним не согласился.
   - Конечно, нет. Наоборот, он довольно резко оборвал его, но...
   - Вот и я тебя оборву. Слушай своих командиров и герцога, а  не  каких-то
пажей. Говорила, это самый молодой был?
   - Да... Его, кажется, Джостин зовут.
   - А, этот. Так ты его больше и не увидишь. Герцог  отослал  его  на  днях
обратно в ту семью, откуда он его взял. Теперь у него служат Селфер,  Джоури
и Кессим.
   - А как же Рассамир?
   - Его герцог отправил обратно к Влади. Рассамир тому не то племянник,  не
то еще какая-то родня. У них так заведено: на время отдавать своих на службу
в чужую роту. На воспитание, так  сказать.  Да  ладно,  хватит  о  них.  Что
случилось тогда в лесу?
   Пакс  только-только  расслабилась,  а  сейчас  вновь  почувствовала,  как
напряглось все ее тело. Рассказывая, она словно снова пережила  те  страшные
минуты: первое  нападение,  упавшая  Канна,  отбивавшийся  от  трех  клинков
Сабен...
   - ...и потом... потом я побежала... - закончила она шепотом.
   - Это лучшее, что ты могла  сделать  в  той  ситуации,  -  твердо  сказал
Стэммел. - Они преследовали тебя?
   - Да... недолго.  Стало  смеркаться.  Они  пустили  несколько  стрел,  но
промахнулись...
   Пакс быстро рассказала об этой безумной гонке, о  беге  по  раскисшей  от
дождя дороге.
   - Когда я налетела на сореллинских часовых, они не  поверили,  что  я  из
роты Пелана. Не удивительно,  я  ведь  была  такая  грязная...  Но  Канна  и
Сабен...
   - Если бы ты осталась там, может быть, вы и были бы сейчас живы рабами на
галерах. Зато погибли бы все пленники, все, кто оставался в форте, и  многие
другие, попав под неожиданный и коварный удар Синьявы.  Не  ты  убила  своих
друзей, Пакс. Это сделали бандиты. Неужели ты действительно думаешь, что  их
тени злы на тебя? Канна ведь даже оставила тебе свой медальон Геда.
   - Откуда вы знаете?
   - От герцога, конечно. Он много расспрашивал меня о тебе... Да дело не  в
этом. Пойми, Пакс, если бы Канна была  зла  на  тебя,  разве  стала  бы  она
завещать тебе медальон?
   - Да, я понимаю...
   - Вот и я так считаю. Тир свидетель! Даже герцог... он  ведь  тебе  лично
кольцо вручил в награду! Все понимают: это был трудный выбор, и  ты  приняла
правильное решение. Иногда не остается другого выхода...
   - Да знаю я все это! - перебила его Пакс. - Но...
   Стэммел понимающе вздохнул:
   - Они были твоими лучшими друзьями... и наверное... Я не знаю, ты  можешь
не отвечать... вы с Сабеном были любовниками?
   Пакс, не в силах говорить, покачала головой.
   - Знаешь, тогда многое становится еще понятнее. Я не лезу  в  твою  душу;
постарайся понять, что я имею в виду. Вы с Сабеном были больше,  чем  просто
друзьями. Такая степень близости бывает скорее у любовников. И теперь, когда
его нет, ты, наверное, даже жалеешь, что не  пошла  ему  навстречу  в  этом,
чувствуешь свою вину. Пойми, ты не виновата ни в его смерти, ни в  том,  что
не делила с ним постель. Но, скорее всего, тебе сейчас, как это ни  странно,
было бы легче, если бы между вами это произошло.
   - Может быть, - чуть слышно произнесла Пакс.
   - Сабен уважал твой выбор отношений, уважал твое мнение. Он признал  твое
право на определение степени близости. Пойми, тебе не в чем себя  упрекнуть,
ты ни в чем не виновата  перед  ним  ни  как  перед  другом,  ни  как  перед
мужчиной.
   Пакс едва заметно кивнула. Ей вдруг стало ясно, что глупо думать  о  душе
Сабена, представляя ее слоняющейся вокруг, переживающей по поводу ее Пакс  -
любви или дружбы. Настоящий воин, он наверняка сразу  же  попал  в  Туманные
Равнины, где скачет сейчас на одном из неутомимых Коней  Ледяного  Ветра.  В
сердце Пакс, еще болевшем от долгого внутреннего плача, что-то  повернулось:
стало легче дышать, исчезла тяжесть в груди.
   - Ну что, лучше? - словно почувствовав это,  спросил  Стэммел.  -  Вот  и
отлично. А теперь я все же хотел  бы  выяснить  -  что  за  история  с  этим
медальоном? Почему Канна передала его тебе? Я ведь помню,  как  ты  затыкала
Эффе рот, когда та приставала к вам со своими проповедями. Ты что  -  решила
стать последовательницей Геда?
   - Нет, просто... Я даже не стала  диктовать  это  писарю  в  отчет.  Это,
наверное, к делу не относится... Так  вот,  в  первый  же  день  пути  Канна
предложила нам помолиться с ней, убедив меня, что хуже от этого не будет. На
следующий день я совсем забыла об этом - и без того было столько проблем. Да
еще и рана Канны воспалилась так, что она едва шла. Я  слышала  раньше,  что
святой Гед может излечивать своих воинов, но Канна объяснила, что делает  он
это при посредничестве своих жрецов - маршалов и паладинов. Но  я  подумала,
что, если мы могли молиться  Геду  за  наших  друзей,  оставшихся  в  форте,
независимо от их веры, то что мешает мне попросить  его  излечить  Канну.  -
Пакс  прервалась,  чтобы  глотнуть  эля.  Стэммел  молча  ждал,  когда   она
продолжит. - Так вот, я взяла медальон и  приложила  его  к  раненому  плечу
Канны. Прямо через повязку и тунику. Ну и попросила Геда, чтобы  он  вылечил
свою верную последовательницу, храброго воина.
   - И что?
   - Не сработало. Даже наоборот - Канна почувствовала, как что-то  кольнуло
ее, словно я нажала на медальон. Но хуже не стало.  На  следующий  день  она
смогла нормально идти, а потом рана стала заживать, но  мы  ведь  мазали  ее
какой-то мазью и перевязывали... Нет, я не думаю, что это Гед помог.
   Стэммел покачал головой:
   - Вот это да... Ну и история, Пакс. Ты рассказывала об этом кому-нибудь?
   - Нет, сэр. Я не думаю, что я действительно чем-то помогла  Канне  тогда,
но,  наверное,  поэтому  она  и  завещала  мне  медальон.  Может  быть,  она
надеялась, что я перейду в ее веру...
   - Может быть. Но слушай - это излечение...
   - Да не сработало оно, - убежденно сказала Пакс. - Я  же  знаю,  как  это
бывает. Когда колдун лечил меня - рана залечилась сразу и насовсем.  И  боли
не было.
   - На то он и колдун. Это его работа, и он за нее большие деньги получает.
А ты ведь не маршал и не паладин. Я бы вообще никакого результата не ждал, а
тут... Да и если бы святой Гед рассердился, он бы покарал тебя, а не  Канну.
А ты почувствовала что-нибудь тогда?
   - Пожалуй, нет.
   - Через какие-то пять дней после ранения в плечо она  уже  оставила  себе
трофейный лук - значит, считала, что может натянуть тетиву.
   - Но ведь могло помочь и лекарство с фермы.
   - Могло. А если нет? Если это вообще не лекарство? Если так - видит  Тир,
Пакс, мне даже не по себе. Если это твоих рук дело, наверное, тебе стоило бы
найти маршала Геда и поговорить с ним. Слушай, а  с  тех  пор,  как  ты  его
носишь, ты не чувствуешь себя по-другому?
   - Нет.
   - А ничего странного с тобой не случалось?
   - Вроде ничего... Нет, точно ничего. Хотя... нет, это, наверное,  к  делу
не относится... Уже в  Ротенгри,  после  штурма,  я  почувствовала  какое-то
покалывание в груди. Мне стало неудобно стоять, нагнувшись над  девушкой,  я
разогнулась, чтобы вдохнуть, - и это спасло мне жизнь от арбалетной стрелы.
   - Что?!
   - Но при чем тут медальон, Стэммел? Мы тогда все устали: целый день после
штурма таскали шмотки из домов  на  телеги.  Немудрено,  что  спина  у  меня
устала, в ней что-то кольнуло, и я разогнулась. Просто совпадение.
   - Неужели?
   - Конечно. Там, откуда выстрелил арбалет, была потайная комната. Один  из
прятавшихся в ней оказался, по словам капитана Доррин,  каким-то  важным  по
рангу жрецом Ачрии - Повелительницы Паутины.
   Стэммел сделал рукой уже знакомый Пакс охраняющий от злых сил  магический
жест и шепотом переспросил:
   - Жрец  самой...  Он  стрелял  в  тебя,  а  ты,  значит,  чисто  случайно
почувствовала боль в спине? Нет, Пакс, так не бывает. А что Доррин сказала?
   - Что я испытываю судьбу и что трачу свое везение.
   - Может быть, она и  права,  если  только...  Ладно.  Пакс,  я  прекрасно
понимаю твое нежелание болтать об этом. Я тоже не буду болтать. Но  все-таки
постарайся найти маршала и поговори с ним по душам. Просто на всякий случай,
чтобы быть готовой к любым неожиданностям. Мало ли что...
   Пакс снова отмахнулась:
   - Какие там неожиданности. Я ведь даже не последовательница Геда.  Маршал
со мной и говорить не станет.
   - Дело твое. Ты либо чертовски везучая, либо отмечена богами. Иначе  тебя
бы здесь сегодня не было. Да, ну и досталось же тебе в  этом  году.  Стэммел
встал и потянулся:
   - Ладно, пора закругляться. - Он разлил остатки эля по  кружкам  и  выпил
свою долю, подождав затем, пока  Пакс  выпьет  свою.  Пошли,  Пакс.  Я  пока
расскажу тебе о новичках. Хоть они и не доучились до срока, их можно ставить
в пары на