Но давайте вернемся  к  делам,  Паксенаррион.  Я
напишу письмо сегодня же. Когда вы будете готовы отправиться в путешествие?
   - Через день или два. Я хотела бы закончить здесь все свои дела.
   - Хорошо. Я думаю, вам не стоит засиживаться здесь. Скоро наступит  зима,
дороги заметет снегом, и пробираться на северо-запад будет  труднее.  Теперь
относительно Сули...вы хотите, чтобы я поговорил с ней?
   - Я советовала ей это, но она...
   - Она не хочет, поскольку  прекрасно  знает,  что  я  скажу.  Ну  хорошо.
Повторю то же самое вновь, в конце концов я могу послать ее на другую  мызу,
туда, где больше тренировок специально  для  женщин.  Пусть  знает,  что  со
временем может стать йомен-маршалом или кем-нибудь еще в этом роде.  Скажите
ей, если увидите ее, чтобы она пришла ко мне.
   Пакс не была уверена, что такой разговор поможет,  но  все  же  пообещала
маршалу сделать это.

ГЛАВА XVIII

   На смену осени пришла зима. Пакс ехала  все  дальше  на  северо-запад  по
территории Вереллы, вдоль течения Хонноргата, минуя один  город  за  другим.
Она заезжала на каждую мызу, встречающуюся ей на пути, и везде ее  встречали
очень радушно. Письмо маршала открывало любые двери.
   Иногда девушка думала, а не повернуть ли ей в сторону Белого  Луга  и  по
берегу реки проехать к северу в сторону Скалистого Форта. А оттуда  до  Трех
Пихт - рукой подать. Но прибыло ли туда ее приданое? Будут ли рады видеть ее
родные? Поразмыслив, она решила подождать, пока не станет рыцарем,  и  тогда
уж поехать домой - с полумесяцем Геда на руке.
   Подъехав к Финте, Пакс задумалась, какое бы имя лучше дать черной лошади.
На ум ей сразу же пришла услышанная где-то кличка  "Соке".  На  ней  Пакс  и
остановилась.
   В тот день, когда она впервые увидела Фин-Пенир, снег укутал землю  белым
покрывалом. Она провела в седле почти всю ночь и приехала  в  город  еще  до
рассвета. Седло была  холодным,  как  железо.  Когда  в  прозрачном  воздухе
показалось солнце,  на  земле  засверкали  розовые  и  золотые  лучи.  Ветви
деревьев сплелись, блестя на морозе.
   Пакс казалось, будто она едет среди сверкающих жемчужин.  Легкий  ветерок
раскачивал ветки, и они сверкали всеми цветами  радуги.  Пакс  улыбнулась  и
пустила черную лошадь рысью. Та заржала и забила копытами по мерзлой  земле.
Пакс громко рассмеялась.
   Затем  лес  расступился,   и   за   излучиной   реки   показалась   башня
Хай-Лордс-Холла, сверкавшая серебром и  золотом  в  голубом  небе.  Под  ней
виднелись крыши и  стены,  сооруженные  из  камней  разного  цвета.  Пакс  с
любопытством рассматривала красивое сооружение.
   Примерно через час она подъехала к воротам. Во дворе собралась группа  из
нескольких всадников. Начищенное оружие блестело на солнце, над  головами  у
них развевались знамена. Завидев Пакс, они приветствовали ее криками.
   - Путешественник! Куда вы едете? - спросил низким голосом старший группы.
Это был человек средних лет, облаченный в  кольчугу.  Сверху  на  него  была
наброшена голубая накидка с полумесяцем Геда.
   - В Холл,  в  Фин-Пенир.  У  меня  есть  письмо  от  маршала  Кедфера  из
Бреверсбриджа, - ответила Пакс.
   - Оно... для маршал-генерала? - Он, казалось, был удивлен.
   - Да, сэр. Вы можете показать, куда мне нужно ехать?
   - Да, конечно. Но вам бы лучше спросить часовых у ворот. Маршала может  и
не быть здесь сейчас. Скажите... вы проехали через  Скалистый  перевал  рано
утром или прошлой ночью?
   - Я проехала через него утром, сэр.
   - Что ж... Казармы  маршал-генерала  находятся  при  дворе.  За  воротами
сверните сначала налево, потом направо, дальше - прямо, минуя два  поворота,
а затем сверните налево под арку. Кто-нибудь из дежурных позаботится о вашей
лошади и проводит вас. Но, если ваше сообщение очень срочное, спросите,  как
я уже сказал, стражников у городских ворот, на месте ли маршал-генерал.  Они
знают точно, уехала ли она куда-нибудь или нет.
   - Спасибо, сэр. - Пакс тронула  поводья  и  поехала  в  том  направлении,
которое он указал. Но в этот момент один из всадников что-то сказал  ему,  и
старший группы поднял руку, желая задержать Пакс.
   - Подождите... А вы последовательница  Геда?  -  спросил  он,  пристально
вглядываясь в нее.
   - Нет, сэр.
   На лице его отразилось изумление.
   - Вы везете что-то очень ценное? Это... подарок от маршала?
   - Нет, сэр. - Пакс вспомнила о драгоценностях, которые были все  еще  при
ней, и подумала, не что-то ли подобное он имел в виду.
   Городские ворота охраняли одетые в  аккуратную  униформу  стражники.  Оки
беспрепятственно пропустили Пакс, как только она объяснила  им  цель  своего
появления здесь.  Один  из  них,  отвечая  на  вопрос  Пакс,  где  находится
маршал-генерал, сказал, что она уехала на тренировочные поля,  расположенные
на западной окраине города. Возвращения ее можно подождать в Холле.
   Пакс поехала в указанном направлении по вымощенным камнями  улицам,  пока
не доехала до арки в стене.  Вдали  она  увидела  башни  Лордс-Холла.  Седой
старик вышел из-за ниши в арке и спросил Пакс, что ей нужно.
   - Маршал-генерал? Ее не будет до полудня. Вы можете подождать?  Сейчас  я
позову кого-нибудь, чтобы отвести вашу лошадь...  -  сказал  он,  подходя  к
девушке.
   - Я и сама могу отвести ее. Если вы скажете куда... - прервала его Пакс.
   Его кустистые брови полезли от удивления вверх.
   - Вы сами хотите отвести свою лошадь в конюшню? Вы что же,  думаете,  что
мы не знаем, как  принимать  гостей?..  Селл!  Селлам!  -  закричал  старик,
повернувшись в сторону арки.
   Пакс тут же услышала топот бегущих ног, и через несколько мгновений к ним
подбежал запыхавшийся мальчик.
   - Отведи эту лошадь в конюшню, где находятся лошади наших  гостей,  Селл.
Пусть за ней там присмотрят.
   Мальчик взялся рукой за поводья, и Пакс спрыгнула на землю. Она  порылась
в  сумке,  пристегнутой  к  седлу,  и  вытащила  оттуда  письмо  Кедфера   к
маршал-генералу.
   - Селл отнесет ваши  вещи  в  домик  для  гостей.  Вы  побудете  там  или
подождете маршал-генерала в ее кабинете? - спросил девушку старик.
   - Можно мне?.. Я  никогда  раньше  не  была  в  Фин-Пенире...  Можно  мне
посмотреть на Хай-Лордс-Холл? Можно? - спросила она робко.
   Лицо старика расплылось в довольной улыбке.
   - Можно? Конечно можно. Сейчас я поставлю кого-нибудь у входа и  сам  все
вам покажу. Так вы не были здесь раньше? Но я надеюсь, вы слышали что-нибудь
о Фин-Пенире, не так  ли?  -  спросил  он  и,  не  дожидаясь  ответа,  вновь
повернулся в сторону арки и что-то громко крикнул. На этот раз к ним подошел
еще один старик:
   - Что случилось, Аргальт? Нашествие орков?
   - Нет. Просто у нас гость.  Эта  леди  хочет  посмотреть  Холл,  пока  не
вернулась маршал-генерал.
   Старик улыбнулся Пакс:
   - Вам повезло, леди, что сегодня дежурство Аргальта. Он любит  показывать
приезжим Холл. И сегодня хорошая погода для этого.
   Он помахал им на прощание рукой, и Пакс последовала  за  Аргальтом  через
арку и выложенный булыжником двор ко входу в Хай-Лордс-Холл - Фин-Пенир.
   Широкие  ступени  вели  к  двум  высоким  бронзовым  дверям,   украшенным
замысловатым орнаментом. Пакс остановилась, чтобы получше рассмотреть их,  а
ее добровольный гид начал объяснять:
   - Эти двери - копия тех, которые сгорели сотни лет назад. Это произошло в
тот год, когда Черная Леди сражалась на этих ступенях. Они  были  сделаны  и
отлиты  мастером  Мадегаром.  В  середине  каждой  двери  изображена  печать
Всевышнего - она выложена золотом, как видите. Вокруг  нее  виднеются  знаки
святых. Рядом с ними  -  маленькие  картинки,  которые  рассказывают  об  их
деяниях. Вот Гед с дубиной, Фальк с мечом и тиран Семгас, Кемвин  верхом  на
драконе и Дорт, стригущий золотых овец. Видите?
   - Да.
   Пакс погладила орнамент пальцами в тех местах, куда она могла дотянуться.
Она нашла Торру и ее волшебного коня, Сертига и его наковальню. Она смотрела
на все это словно зачарованная, пока старик не похлопал ее по плечу:
   - Пойдемте, я покажу вам кое-что еще.
   Они вошли в Холл. Он оказался  длиннее,  чем  любая  мыза,  которую  Пакс
когда-либо видела. В ширину он был, пожалуй, раза в три больше, чем  мыза  в
Бреверсбридже. Изящно изогнутые арки поднимались из каменных колонн, которые
вырастали из пола, подобно стволам деревьев.  Все  это  напомнило  Пакс  вид
зимнего зала в подземелье, принадлежащем эльфам.  В  дальнем  углу  виднелся
двойной  помост  с  низкими  перилами.  Он  напоминал  обычный  помост   для
тренировок на мызах. Со всех сторон его окружали  галереи  с  сиденьями  для
зрителей. Оттуда хорошо было видно, что происходит на помосте.
   Но все это девушка разглядела позже. В первый же момент ее ослепил  поток
яркого света, вобравший в  себя  разные  цвета  и  оттенки.  Он  проникал  в
помещение через огромное круглое окно в дальнем углу.  Вдоль  стен,  во  всю
длину, виднелись узкие высокие окна  из  цветного  стекла.  Они  отбрасывали
причудливые пятна  света  на  пол.  Восхищенная  всей  этой  красотой,  Пакс
обернулась к своему проводнику, который с интересом наблюдал за ней.
   - Какая красота! - только и смогла она сказать.
   - Вы видели раньше цветное стекло в окнах? - спросил он.
   - Да, но... - Она сделала широкий жест, показав на все это великолепие, и
умолкла, не находя слов, чтобы выразить свой восторг от увиденного.
   - Это  цветное  стекло,  выложенное  узорами  и  скрепленное  пластинками
свинца, и, должен сказать, сделал все это не волшебник.
   Сейчас, когда глаза Пакс стали привыкать к яркому  свету,  она  заметила,
что некоторые витражи украшены орнаментом, даже картинами.  В  круглом  окне
виднелась многоконечная звезда, сделанная из голубого стекла и оправленная в
золото.
   Вдоль солнечной южной  стороны  Холла  она  увидела  изображения  Геда  с
дубиной, замахивающегося  на  богато  одетого  рыцаря,  Кемвина,  верхом  на
драконе, извергавшем из своей пасти пламя, силача (она  не  могла  вспомнить
имя святого, который  покровительствовал  ему),  который  играл  на  свирели
дереву, превращающемуся в девушку, парящую в облаках Торру.
   Чем дольше Пакс смотрела на  окна,  тем  больше  видела  на  них.  Вокруг
главной картины виднелись изображения  поменьше,  обрамленные  в  медальоны.
Девушка подошла к окну, на котором  виднелось  изображение  Торры.  Там  был
нарисован ее замок с шестью башнями и  ее  печальный  отец  вместе  со  злым
королем, угрожающим ему.
   На другом окне была нарисована конюшня со странной лошадью,  шею  которой
обвивало удивительное ожерелье. Белый цветок был дан ей в подарок за  первый
самостоятельный выезд и три снежинки - за следующий. Толстый карлик держал в
руках голубое кольцо, а  волшебник  в  зеленом  -  ветку  с  распустившимися
цветами, на которых сидели две пчелы. На  башне  развевалось  красное  знамя
злого короля. Спящий младенец в плетеной корзине плыл  по  реке.  В  верхней
части окна звезды Торры,  сделанные  из  голубого  стекла,  мерцали,  словно
настоящие.
   Пакс с трудом оторвалась от этой прекрасной картины  и  вновь  оглянулась
вокруг. Окна с северной стороны,  оставшиеся  в  тени,  тоже  были  украшены
картинами. Сертиг, Вседержитель, бил по своей наковальне, а Адиан  записывал
истинные названия всего сущего в свою  книгу.  Атания,  Госпожа  Мира,  была
изображена с венком из цветов на голове и  с  виноградной  лозой,  увешанной
спелыми гроздьями, которая вилась вокруг ее ног.
   Некоторые картины  Пакс  узнать  не  смогла.  На  одной  были  изображены
всевозможные животные, собранные в убежище все вместе, большие и  маленькие.
На  другой  виднелось  лишь  дерево  с  искривленными  корнями  и   ветками,
заполнившими собой все окружающее пространство.
   Когда Пакс наконец отошла от окон, чтобы  осмотреть  все  помещение,  оно
полностью поглотило ее внимание. Пол был выложен плоскими каменными  плитами
с красивым рисунком. На многих из  них  были  выгравированы  имена  и  даты,
которые ничего не  говорили  Пакс.  Но  когда  она  спросила  о  них  своего
проводника, то поняла, что для него они значат много.
   - Это мемориальная доска, посвященная  Ломину.  Он  был  маршал-генералом
более ста лет назад. Он обратил  короля  Тсайи  в  служителя  Геда.  Он  был
прапрадедушкой сегодняшнего коронованного принца. Под его  именем  начертано
имя паладина Брилта. Должно быть, вы слышали о нем, раз бывали  в  Ааренисе.
Он освободил пленников Плиуни, сразив двух священников Лиарта.
   Пакс ничего  не  слышала  об  этом,  но  из  вежливости  кивнула.  Старик
продолжил свой рассказ:
   - Здесь указаны имена, даты рождения и смерти нескольких маршал-генералов
и паладинов Геда - самых старых из бывших здесь.
   На камине виднелись выбоины, и буквы  полустерлись  от  времени.  Пакс  с
трудом смогла разобрать надпись, гласившую о том, что доска была установлена
в стародавние времена рыцарями и паладинами, чтобы увековечить имя Геда.
   Пакс не находила слов,  чтобы  выразить  охватившие  ее  чувства,  она  и
представить не могла, что бывают  такие  прекрасные  здания,  как  Холл.  За
спиной у нее словно выросли крылья, и она готова была взлететь высоко-высоко
в небо. Когда они вышли наконец  из  Холла,  девушка  сощурилась  от  яркого
солнечного света. Она никак не могла прийти в себя от поразившей ее красоты,
которую увидела внутри.
   Пакс не знала, чего ожидать  от  маршал-генерала.  Маршалы,  которых  она
встречала  раньше,  были  людьми  сухими,  лишенными  всякой   фантазии,   в
значительной  степени  походившими  на   капитанов   герцога.   Но,   увидев
великолепие Холла, Пакс подумала, что маршал-генерал, встреча с  которой  ей
предстояла, должна быть другой. Она  попыталась  найти  подходящее  слово  -
впечатляющая? могущественная? Когда слуга провел ее по внутренним  покоям  и
вверх по главной лестнице в кабинет маршал-генерала, у девушки  от  волнения
подкашивались ноги.
   Дверь была открыта. Пакс окинула взглядом большую комнату и посмотрела на
стол, стоявший возле окна, выходящего на  южную  сторону.  Рядом  со  столом
стояли женщина и мужчина, оба в синих мундирах. У обоих виднелись подвески в
виде полумесяца Геда, висевшие на цепочках. Когда слуга  постучал  в  дверь,
они рассматривали что-то на столе. Женщина подняла голову:
   - Да?
   - Маршал-генерал, к вам посланник от маршала Кедфера из Бреверсбриджа.  -
Он сделал жест в сторону Пакс.
   - Ах да. Аргальт говорил мне о вас... Как вас зовут?
   - Паксенаррион, дочь Дортана, - сказала  Пакс,  сомневаясь,  так  ли  она
должна представиться.
   - Вы не последователь Геда.
   - Нет, леди. - Пакс показалось, что такое обращение будет более вежливым.
   - Давайте познакомимся. Я - маршал-генерал Ариания... Но вы -  воин,  это
ясно без слов. Итак,  разрешите  мне  посмотреть  на  послание,  которое  вы
привезли.
   Пакс прошла в глубь комнаты и передала ей письмо маршала.  Маршал-генерал
была высокой женщиной средних лет, коротко остриженная, с волнистыми  седыми
волосами. К ее поясу были прикреплены ножны, но меча не было. На правой руке
у нее виднелся широкий рубец. Пакс удивилась, как это ранение  не  повредило
сухожилий. В этот момент маршал-генерал оторвалась от чтения и посмотрела на
Пакс:
   - Вы знаете, что написал Кедфер? Кровь прихлынула к лицу Пакс.
   - Кое-что знаю, леди. Он сказал... что вы...  что  я  могу  тренироваться
здесь.
   Маршал-генерал испытующе посмотрела на Пакс:
   - Он  рекомендует  принять  вас  в  стажерский  класс,  существующий  при
обществе Геда. И объясняет  почему...  Но  вы  понимаете,  это  противоречит
традиции.  Как  правило,  те,  кто  не  является  последователем  Геда,   не
допускаются сюда.
   Сердце Пакс учащенно забилось. Впервые  за  время  своего  путешествия  в
Фин-Пенир она начала осознавать, какой  властью  над  людьми  обладает  Гед.
Когда маршал описал ей программу тренировок, рассчитанную  на  полгода,  это
показалось ей  интересным.  По  крайней  мере  лучше,  чем  странствовать  в
одиночку по лесам в Лионии. Она всегда быстро овладевала воинскими  знаниями
и навыками. Но  дело,  речь  о  котором  шла  сейчас,  показалось  ей  более
серьезным.  Пакс  ничего  не  ответила,  лишь  твердо  посмотрела  в   глаза
маршал-генералу.
   -  Что  написано  в  письме,  маршал-генерал?  -  спросил  мужчина.  Пакс
посмотрела на него.  Он  был  немного  выше,  чем  маршал-генерал,  и  носил
короткую седую бороду.
   - Кедфер очень  высоко  оценивает  воинское  мастерство  Паксенаррион,  -
отозвалась маршал-генерал. Затем она вновь посмотрела на Пакс:
   - Вы сражались вместе с войсками герцога Пелана в Тсайе и герцог  считал,
что вам необходимо тренироваться и дальше. Поэтому Кедфер был  удивлен,  что
вы превосходно орудуете длинным мечом. Это действительно так?
   - Да, леди.
   Пакс почувствовала себя очень неуютно. Она догадывалась, что последует за
этим вопросом. А Пакс совсем не хотелось говорить о том, что  происходило  с
ней  в  последние  недели  в  отряде  герцога.   Однако   следующий   вопрос
маршал-генерала удивил ее.
   - Вы думаете, он был бы доволен, если бы вы остались здесь?
   Пакс воскликнула:
   - Конечно, леди! Он был бы очень  доволен...Маршал-генерал  прервала  ее,
сказав:
   - Видите ли, Паксенаррион, дочь Дортана, у герцога Пелана бывали нелады с
Гедом.
   По ее тону Пакс поняла, что в отношениях  между  герцогом  и  маршалом  в
Ааренисе существовала некоторая напряженность. Его слова, сказанные паладину
в крепости Иммер, стали ей теперь более понятны. Девушка  покачала  головой,
словно стараясь отогнать от себя невеселые мысли.
   - И все же я уверена в этом. Сам он не последователь Геда, но он  хороший
человек... и отличный воин... и он был бы рад,  если  бы  мне  представилась
подобная возможность. А тренировки здесь - это большая для меня честь.
   - Почему вы так думаете? Ведь вы не принадлежите  к  нашему  братству!  -
спросил мужчина. Пакс обернулась к нему:
   - Сэр, о занятиях в Фин-Пенире ходят легенды. Рыцари Геда - паладины Геда
- все они совершенствуют здесь свое мастерство. А кроме них и многие другие,
кто верой и правдой служит в королевских гвардиях нескольких королевств.
   - Понимаю.
   Он посмотрел на маршал-генерала, но она  все  еще  вчитывалась  в  письмо
маршала Кедфера. Спустя некоторое время она посмотрела на своего помощника:
   - Кори, простите, но я хотела бы поговорить с  Паксенаррион  с  глазу  на
глаз. Кедфер почти убедил меня, но я должна удостовериться лично, на что эта
девушка способна.
   - Конечно, маршал-генерал.
   - Паксенаррион, вы что-нибудь ели?
   - Нет, леди. Со времени завтрака - ничего.
   - В таком случае  мы  пообедаем  вместе.  Кори,  попросите  принести  нам
что-нибудь сюда.
   - Будет исполнено.
   Он  поклонился  и  вышел  из  комнаты.  Пакс   встретилась   взглядом   с
маршал-генералом.
   - Паксенаррион, садитесь поудобнее и расскажите-ка мне о себе. Откуда  вы
родом, как попали в отряд герцога.
   - Я из Трех Пихт, леди. Мой отец - фермер, он разводит овец.
   - Три Пихты! Я  знаю  эту  деревню,  она  находится  довольно  далеко  от
Хонноргата или какого-нибудь другого большого города, верно?
   - Да...
   - Итак, вы ушли из отчего дома, чтобы вступить в отряд  герцога?  Или  по
какой-то другой причине?
   - Просто я хотела быть воином. - Пакс вспомнила о своих детских мечтах  и
о том времени, когда  Джорнот  приехал  навестить  их  с  красивым  мечом  и
кошельком, полным серебра. - Отец был против, и тогда  я  убежала  из  дома.
Вступила в отряд герцога в Скалистом Форте, а потом...сначала была рекрутом,
затем стала рядовым.
   - Вы сражались на севере или в Ааренисе?
   - В Ааренисе. В течение трех походов. - Пакс умолкла, не зная,  стоит  ли
говорить что-нибудь еще о тех годах.
   -  Кедфер  пишет,  что  герцог  несомненно   покровительствовал   вам   -
неоднократно поручал важные задания. Вы можете