им.  Вероятность,  сама
понимаешь, минимальная. Сам он ничего не помнил. Говорить  ему  о  своих
предположениях? С какой стати я стал бы навязывать парню  свои  домыслы?
Кроме того, я не считал себя  вправе  хоть  в  какой-то  мере  выступать
против его сестры.  Она  была  признанной  наследницей,  которой  вскоре
предстояло принять корону. Ее любил народ,  она  была  вполне  готова  к
тому, чтобы... Она была моей принцессой и вот-вот должна была стать моей
королевой. Когда мне даровали эти земли с правом построить на них замок,
я принес присягу на верность ее  отцу.  Такую  же  присягу  я  готовился
принести ей самой в день коронации. И что ты от  меня  хочешь?  Чтобы  я
незадолго до ее вступления  на  престол  заявил,  что  под  моей  опекой
находится истинный наследник? Да какие у меня были этому доказательства?
Мальчишка мог быть внебрачным сыном кого-либо из  дальних  родственников
короля, может быть, кого-то из придворных, а может быть, и вообще взялся
неизвестно откуда. Я делал для него все что мог. По  крайней  мере  все,
что мог в то время. Я взял его на службу, устроил ему хорошую учебу, сам
занялся его воспитанием и подготовкой к военной  службе.  Но  получилось
так...
   В этот момент словно  молния  промелькнула  перед  внутренним  взором
Пакс, высветив перед нею всю правду.
   - Пелан! - выдохнула она. -  Вы  же  говорите  о  Кьери  Пелане!  Все
сходится: возраст, цвет волос...
   - Да, - подтвердил догадку Пакс Алиам Хальверик. - Ты права: он Кьери
Артсель Пелан - так он представился, когда появился здесь.  Видят  боги,
если бы я просто почаще прислушивался к Джерису, если бы у меня на слуху
крутилось тогда имя принца... Но пойми:  я  сам  был  в  те  годы  почти
мальчишкой.
   - Странно, - задумчиво произнесла Пакс. - Но ведь герцог Пелан совсем
не похож на других детей от смешанных эльфийско-человеческих браков.
   - Я знаю. Он гораздо больше похож на отца.  По  крайней  мере  это  я
сразу заметил. Как я тебе уже сказал, это и навело меня на мысль о  том,
что он, возможно, внебрачный потомок кого-либо из их  рода.  Благородное
происхождение чувствовалось в нем с самого начала. И тем не  менее  если
такая крамольная мысль и приходила мне в голову,  то  один  внешний  вид
Кьери опровергал эту и без того казавшуюся безумной  догадку.  Посмотрев
на него, никогда не скажешь, что он по крови  наполовину  эльф.  Никаких
способностей, свойственных самим эльфам или их детям, рожденным в браках
с людьми, у Кьери не было. Никто из нас за ним этого не замечал.  И  еще
раз я вынужден повторить только одно: я был слишком молод и  многого  не
понимал.
   - Не думаю, что и имя убедило бы  нас  в  правоте  такой  догадки,  -
добавила Эстиль. - Фальки - это очень  распространенное  в  наших  краях
имя, даже прозвище, которое дают на счастье. А что  касается  Кьери,  то
это имя знакомо нам по Тсайе и Ааренису.
   Алиам покачал головой:
   - Вот оно как обернулось. Как непредсказуема бывает судьба.  -  Вдруг
он строго посмотрел на Пакс и сказал:
   - Но не может он быть королем! Кости Тира, я готов правую руку отдать
за то, чтобы дело обернулось именно так! Но не сходится...
   - Что не сходится?
   - Эх, знал бы я тогда, что это за меч! - сокрушенно сказал Алиам. - И
останься Тамаррион в живых, он тоже мог бы вернуться и даже восстановить
эльфийское чутье, но... Подождите-ка! Опять  не  сходится.  Я  ведь  сам
передал ему этот меч, и ничего не произошло.
   - Вынимал ли он при вас его из ножен? Алиам задумался и посмотрел  на
Эстиль, словно ожидая от нее помощи:
   - Честно говоря, точно не помню. По-моему, нет. Сам я доставал его из
ножен, чтобы показать Кьери руны. И я не помню... вот  думаю  сейчас  об
этом и вспоминаю, что, по-моему, он даже не притронулся к мечу ни  разу.
Кьери поблагодарил меня за подарок, и я приказал  слугам  завернуть  меч
получше, чтобы его было удобно везти в качестве багажа.
   - А я вот что вспомнила, - неожиданно встав со стула, сказала Эстиль.
- Тамаррион сама рассказала мне это,  когда  мы  виделись  с  нею  после
рождения ее первого  ребенка.  Так  вот,  когда  Кьери  передал  ей  наш
подарок, он поклялся никогда не обнажать этот меч.
   - Точно, точно, ты же  мне  об  этом  рассказывала!  -  Обрадовавшись
напоминанию, Алиам приобнял жену в порыве благодарности. - Я  еще  тогда
подумал, что Кьери, наверное, так же сентиментален, как и я.  Он  хотел,
чтобы его молодая жена почувствовала, что он  ни  в  чем  не  собирается
ограничивать ее свободу воина. Он говорил, что не прикоснется ни к одной
из вещей, которые имеют  отношение  к  Тамаррион  как  солдату.  Что  же
касается этого меча, то он торжественно поклялся никогда не обнажать его
и не прикасаться к нему, давая понять, что этот клинок принадлежит ей  и
только ей. Но все равно мне это кажется невероятным. Он был так близко к
этому мечу. Наверняка хотя бы для того, чтобы вручить его Тамаррион,  он
должен был взять его в руки, пусть даже в ножнах. И чтобы  такой  клинок
ничем не выдал, что оказался в руках истинного владельца...
   Пакс надолго задумалась, а Алиам и Эстиль  тем  временем  внимательно
смотрели на нее. Наконец, пожав плечами, Пакс сказала:
   - Вполне возможно, что ничего и не произошло. Амбротлин  сказал  так:
несмотря на то что меч был изготовлен для принца  и  должен  был  как-то
узнавать своего истинного владельца, до поры до времени  он  был  словно
запечатан даже для своего хозяина. Чтобы снять это охраняющее  заклятие,
мальчик должен был пройти какой-то эльфийский ритуал. По-моему, как  раз
для этого мать и повезла его в Лес Великой Госпожи. А до  того  меч  мог
отзываться на прикосновение владельца, только будучи вынутым из ножен.
   - И все эти годы он был так близко... - Эстиль  выглядела  совершенно
подавленной. - Все время находиться рядом... Мне даже не верится, что он
так никогда и не...
   - Наоборот, ничего удивительного, - возразил супруге Алиам.  -  Пелан
всегда умел держать данное слово.
   - Мой господин, - сказала Пакс, наклонившись над столом,  -  надеюсь,
теперь вы понимаете, что я должна знать о нем  все,  что  знаете  вы.  Я
должна понять, почему вы решили, что он и есть принц, а  также  то,  что
заставляло вас в этом сомневаться.  Мне  необходимо  понять,  почему  вы
считаете его неподходящим для роли правителя. -  Эстиль  вздрогнула,  но
Пакс, не обращая внимания на ее реакцию, продолжала:
   - Я должна узнать все, что известно вам о его прошлом,  все,  что  вы
знаете, независимо от того, насколько страшные или постыдные факты могут
скрываться в этом прошлом. Если  он  является  законным  наследником,  а
следовательно, уже королем...
   - Но ведь все сходится и сходилось с самого начала, - разведя руками,
сказал Алиам. - Меч. Они  ведь  сами  сказали  мне  отдать  клинок  ему,
прекрасно понимая, что едва ли у  меня  будет  другой  выбор.  Они  сами
сказали, что мое решение их вполне устроило. Я имею в  виду  -  когда  я
подарил ему этот меч для Тамаррион. Эльфы были уверены в том,  что  рано
или поздно он возьмет в руки этот меч.
   - Мой господин, я задала вам вопрос,  -  глядя  в  глаза  Хальверику,
сказала Пакс.
   - Ну хорошо. - Алиам вздохнул и обратился к супруге:
   - Эстиль, что ты скажешь? Я знаю, есть вещи, о которых он  говорил  с
тобой, но никогда не признался бы в них мне.
   Эстиль поправила волосы и начала рассказывать:
   - Паксенаррион, он появился у нас примерно  лет  сорок  назад.  Можно
заглянуть в архивные свитки, но и я сама могу сосчитать.  Это  случилось
как раз в то время,  когда  Калиам  только-только  начал  самостоятельно
ходить. Значит, это  было...  дай-ка  подумать...  тридцать  восемь  лет
назад. Точнее - где-то в конце осени, или нет, скорее в начале зимы.
   - Привел его к нам один из дровосеков, - проговорил Алиам. -  Сказал,
что наткнулся на парня,  который  шел  куда-то  через  лес  не  разбирая
дороги. Я в тот день как раз занялся забоем  скота.  Было  понятно,  что
даже с помощью всех имевшихся слуг нам до вечера  только-только  удастся
управиться. А парень сказал, что ищет любую работу. Ну, я и разрешил ему
остаться до вечера; сказал,  что  рассчитаюсь,  когда  мы  все  закончим
уборку на скотном дворе. - Почесав нос, Алиам продолжал:
   - Он был худущий, грязный, ни дать ни взять - рыжий крысенок. Кожа да
кости, одет в какие-то лохмотья. Он сказал, что сошел на берег  в  наших
краях с какого-то корабля в самом начале осени. Судя по всему, высадился
он где-то в районе Баннерлита и стал пробираться все дальше и дальше  от
берега. Но так уж получилось,  что  зимой  работы  ему  было  не  найти.
Понимаешь, Пакс, это обычное дело. Летом или по осени  в  любой  деревне
тебя с удовольствием примут на какое-то время, может быть, даже  оставят
насовсем до следующего сезона. А так, чтобы по зиме найти новую  работу,
- это, я тебе скажу, большая проблема.
   Пакс решила не посвящать Хальверика в то, что ею  эта  проблема  была
прочувствована на  собственной  шкуре.  Она  смотрела  на  него,  ожидая
продолжения. Сам же Хальверик опять кивнул Эстиль, и рассказ  продолжила
она:
   - В общем, Алиам оставил его у  нас.  В  первый  раз  увидев  его  за
столом,  я  удивилась  тому,  как  умело  и  правильно  он  ведет  себя.
Большинство мальчишек в его возрасте - я имею в виду,  в  его  тогдашнем
возрасте - роняют вещи со стола,  проливают  еду  на  скатерть,  пачкают
одежду... У него же все получалось словно само собой. Я решила,  что  он
может стать хорошим пажом. Сами мы тогда еще были молоды, нам было не до
оруженосцев, а уж о том, чтобы нанять пажа, мы и не думали.
   - Знаешь, Эстиль,  это  я  и  сам  мог  бы  рассказать.  Давай  лучше
вспомним, что  парнишка  в  то  время  был  изрядно  чем-то  напуган,  -
обратился к жене Алиам Хальверик. - Помнишь, в первый же вечер, когда он
сидел за столом с нами  и  с  нашими  гостями,  он  не  правильно  понял
какие-то мои слова и съежился так, словно я  замахнулся,  чтобы  ударить
его. Алиам требовательно поглядел на Эстиль. Та покраснела, а  затем  не
без труда начала говорить:
   - Да, Паксенаррион, все так и было. Что именно  сказал  Алиам,  я  не
помню, но Кьери просто отбросило от него.  Я  поняла,  что  Алиам  может
рассердиться на него за такое поведение. Ведь  на  самом  деле  мой  муж
всегда был справедлив по отношению ко всем слугам. А тут при посторонних
людях ребенок ведет себя так, будто его здесь то и дело избивают.
   - У  нас  тогда  гостили  купцы  из  Аарениса,  -  вставил  Алиам,  -
представители Гильдии.  Я  как  раз  обсуждал  свой  первый  независимый
контракт на охрану караванов и гарнизонную службу в одном из фортов.
   - В общем, я попросила Кьери выйти вместе со мной из зала, -  сказала
Эстиль. - Вскоре я выяснила, что ему уже действительно доводилось бывать
на торжественник обедах в каком-то замке. Где именно - я так от  него  и
не добилась. И, исходя из своего прошлого опыта, он подумал... -  Эстиль
посмотрела на Алиама так, словно  боялась  продолжать  рассказ  без  его
разрешения. Тот утвердительно кивнул  головой.  -  Он  подумал...  -  Не
договорив фразу, Эстиль снова замолчала. - В общем, он решил, что  Алиам
отправляет его в постель к одному из гостей в качестве...
   - Я все поняла, - сказала Пакс. Эстиль кивнула ей.
   - Я не знаю, каким приличным словом описать это, - сказала она.  -  В
общем, я - заверила его, что Алиам имел  в  виду  совсем  другое  и  что
ничего подобного у нас в доме никогда не было и ни в коем случае ему  не
грозит. Знаешь... после этого  он  словно  заново  ожил.  Лишь  позже  я
заметила шрамы у него на голове, да и по всему телу...
   - Я узнал об этом гораздо позже, - сказал Алиам. - Как-то раз,  когда
мы воевали на одной стороне по контракту в Ааренисе. По крайней мере кое
о чем он дал мне догадаться.
   Эстиль снова взяла слово:
   -  В  общем,  когда  мы  решили  сделать  его  пажом,  было  ему  лет
четырнадцать. Вполне подходящий возраст, чтобы начать практиковаться  во
владении оружием. Так вот, поначалу мы думали, что  из  него  ничего  не
получится...
   - Если говорить начистоту, - признался Алиам, -  я  решил,  что  этот
парень  -  просто  безнадежный  трус.  Надеюсь,  тебе,  Пакс,  не   надо
объяснять, как же я ошибался. А дело было знаешь в чем? Ему и  в  голову
не могло прийти, что он имеет право на  ответный  удар.  Зато  когда  мы
наконец вдолбили это ему в голову, его уже ничто не могло остановить.  В
бою он был бесстрашен. Понимаешь, ничто  не  могло  напугать  его,  если
оставалась возможность сражаться.
   - А учился он, кстати, замечательно, впитывал знания, словно губка, -
добавила Эстиль. - Это касалось как наук, так и воинского искусства. Рос
он тоже как на  дрожжах.  Чтобы  нормально  одевать  его,  нам  пришлось
тратиться гораздо больше, чем на других слуг - его сверстников. За  все,
что мы для него делали, он платил нам чем мог - беззаветной верностью. Я
уверена, что он был  готов  на  все  ради  меня  и  Алиама.  Причем  его
отношение распространялось - совершенно искренне -  и  на  наших  детей.
Другие  оруженосцы,  прямо  скажем,   недолюбливали   наших   малолетних
наследников. Кьери же относился к ним как к родным. Они отвечали ему тем
же, особенно Калиам, да, пожалуй, и все остальные.
   - Ладно, Эстиль, хватит петь Кьери дифирамбы. Какой он хороший,  Пакс
лучше нашего знает. Вспомни, какие у нас были с ним сложности.  Началось
все с того момента, как Кьери понял, что  может  защищаться.  Его  страх
бесследно исчез. Этот парень готов был вступить в бой  с  кем  и  с  чем
угодно. Более того, у него появилось желание поразить всех вокруг своими
достижениями  и  даже  подавить  окружающих.  Впрочем,  он  никогда   не
переходил границ дозволенного, но в нем появилась  уверенность  в  себе,
убежденность в том, что он может победить всех и вся...
   - Одних драк сколько нам пришлось разнимать! - Говоря это, Эстиль  не
могла не улыбнуться.
   - Нет, он не то чтобы провоцировал кого-то - ни в коем случае, но сам
не упускал ни единого повода пустить в ход  кулаки.  Малейшая  придирка,
одно-единственное обидное слово, брошенное кем-то, - а  сама  понимаешь,
среди мальчишек и молодых ребят это неизбежно, - и он уже не отступал от
своего. Бывало, что на него набрасывались сразу несколько человек, но он
дрался либо до потери сознания, либо до победного  конца.  Жаль,  что  я
тогда  не  мог  уделить  ему  больше  внимания.  Надо  было  бы   как-то
скорректировать это его поведение. Да что там! Сам молодой, я,  пожалуй,
даже внутренне одобрял такое упорство Кьери, - передвинув стул поближе к
камину, сказал Алиам. - С  таким  упорством  и  с  таким  стремлением  к
победе, само собой, тактику он одолевал легко. Вот  со  стратегией  дела
обстояли хуже. Ему не было свойственно загадывать вперед.  А  еще...  он
жаждал власти, стремился к ней. Разумеется, ему и в голову бы не  пришло
попытаться оспорить мое первенство, но обойти более  слабого  оруженосца
или  даже  кого-нибудь  из  офицеров  когорты  было  для   него   высшим
удовольствием. То, как он повел себя на  перевале  Хаккенарск,  -  очень
характерно для Кьери. Он мгновенно выработал  единственно  верный  план,
блестяще реализовал его, не забыл ни одной важной детали, а  потом  чуть
не погубил себя, пытаясь продолжать  командовать,  несмотря  на  тяжелые
раны. А чего стоит один случай в Ааренисе! Это было на следующий год.  Я
отправил его  вместе  с  небольшим  отрядом  в  разведывательный  дозор.
Командиром был назначен опытный сержант. Как же, разбежались!  Вскоре  я
узнаю, что, выполняя распоряжения Кьери, половина патруля попала в плен.
Что он тогда делает? Он на все свое жалованье  нанимает  себе  отряд  из
местных крестьян, которые  худо-бедно  умели  держать  в  руках  оружие,
продумывает, как и откуда напасть на противника, спасает наших  людей  и
безоговорочно выигрывает свой первый бой с минимальными потерями.  Когда
же я спросил сержанта, почему он не пресек всю  эту  самодеятельность  с
самого начала, тот только развел  руками  и  предложил  мне  попробовать
остановить на полном скаку боевого  коня,  намертво  закусившего  удила.
Кроме того, мы с сержантом вынуждены были признать, что  Кьери  поступил
так, как было нужно. Но ведь риск-то какой...
   - Так почему же, мой господин, вы считаете, что  он  не  подходит  на
роль правителя? Ведь посмотрите сами, каким он стал теперь.  Чего  стоит
только его опыт управления герцогством, которое выделил ему  королевский
дом Тсайи. Эти земли,  бывшие  некогда  нищим,  почти  не  возделываемым
клочком Северных холмов, страдающим к  тому  же  от  постоянных  набегов
орков, превратились в густонаселенный, безопасный и  процветающий  край.
Основная заслуга  в  этом  принадлежит  именно  герцогу.  Разве  это  не
доказывает то, что он мог бы стать прекрасным правителем в королевстве?
   - Согласен, но это еще не все. Понимаешь, Пакс, ты родом не из Лионии
и не знаешь, чего мы ждем от нашего короля.
   - Эльфийского чутья? - глядя прямо в глаза Хальверику, спросила Пакс.
   - Да, и этого тоже. А насколько мне известно, у Кьери нет и намека на
способности к восприятию тонких  эльфийских  миров.  А  чего  стоят  его
вспыльчивость и нежелание докапываться до того, кто виновен  в  том  или
ином проступке! Ты ведь сама прекрасно знаешь об  этом,  тем  более  что
была не только свидетелем,  но  и  участником  тех  страшных  событий  в
Ааренисе. Другое дело, если бы Тамаррион была  жива.  Он  так  изменился
после свадьбы. Жаль, что ты не знала его тогда. Не зря в ее  имени  была
руна, означающая "свет". Ее любовь высветила лучшие  стороны  того,  что
представлял собой Кьери, не ломая его личность.. А после  ее  смерти  он
стал мрачнее и, не побоюсь этого слова, чернее, чем раньше. Он  выставил
из своих владений маршала Геда... Нет,  он,  правда,  написал  мне,  что
собирается восстановить с  ними  какие-то  официальные  отношения  после
того, как ты вывела перед ним на чистую воду дворецкого, но...
   - Орден Геда получил прежние права во владениях герцога Пелана.
   - Что?!
   - Мой господин, по-моему, вам известно далеко не все,  что  произошло
за эту осень с тех пор, как я вернулась к герцогу. Он пригласил  к  себе
маршалов, провел переговоры  с  Верховным  Маршалом  Арианией,  и  когда
выяснилось, что между ним  и  орденом  Геда  нет  никаких  противоречий,
герцог Пелан выделил место для резиденции маршала в крепости и  приказал
начать строительство фермы в ее окрестностях.
   - Ничего себе! - Эти известия явно  были  полной  неожиданностью  для
Алиама Хальверика. - В жизни бы не подумал! И хотя я по-прежнему считаю,
что этого недостаточно, тем не менее...
   - Мой господин,  я  должна  согласиться  с  вами,  что  тот  человек,
которого мы с вами оба знали и с которым бок о  бок  сражались  тогда  в
Ааренисе, не стал бы хорошим правителем ни в  Лионии,  ни  в  какой-либо
другой стране. Но это было больше двух лет назад. Год назад я сама  была
бездомным бродягой, шарахавшимся от  всех  и  вся;  полным,  законченным
трусом,  каким  вы  поначалу  считали  Пелана.  Как  видите,  я   сильно
изменилась. Изменился и он. Я могу утверждать это смело, потому что сама
видела, как происходили в нем эти перемены. В то время я не  знала,  чем
эти перемены могут реально обернуться.  Но  вполне  возможно,  что  боги
ниспослали  их  лишь  для  того,  чтобы  стало  возможно  доверить   ему
управление Лионией.
   - А как же эльфийское чутье?
   - Тут я ничего конкретного сказать не  могу.  Возможно,  меч  поможет
восстановить его. Может быть, придут на помощь эльфы. Если  они  боялись
его горячности и вспышек безудержного гнева, то  изменения  в  характере
герцога могут изменить и отношение эльфов к нему.
   - Как ты думаешь, они знают об этих переменах в Пелане?
   - Понятия не имею.
   - В любом случае следует сообщить им об этом. Остается только решить,
как лучше это сдел