ужны такие воины -  для  постоянной  работы.
Надеюсь, когда-нибудь вы станете отличным последователем Геда.  Может  быть,
даже маршалом, кто знает?
   Остальные участники  состязания  сновали  туда-сюда.  Складывали  оружие,
которым только что пользовались, и забирали обратно  свое.  Пакс  вложила  в
ножны меч и собралась идти в гостиницу. Маршал в это время,  понизив  голос,
разговаривал с двумя мужчинами.
   Чья-то рука легла на плечо Пакс. Она повернула голову и увидела, что  это
Амброс.
   - Если... Если вы когда-нибудь придете сюда еще, я буду рад посостязаться
с вами...
   - О, обязательно приду, пока я тут. Это хорошая практика. Но...  разве  у
вас нет женщин, тренирующихся вместе с вами?
   Амброс покачал головой:
   - Нет. То есть нет такого уровня. У нас было несколько  женщин  в  группе
для новичков, сейчас их осталось только  две.  Видите  ли,  тех,  кто  хочет
продолжить обучение, маршал посылает для тренировок в другие места.
   - Понятно. - Девушке показалось, что расспрашивать Амброса дальше было бы
невежливо.
   - А в вашем отряде было много женщин?
   - Думаю, что четверть от общего числа. Одна была даже капитаном.
   - Я слышал о герцоге Пелане. Свой титул он получил от королевского  двора
в Тсайе?
   - Да. У него есть земли на северной границе королевства. Я должна...  Мне
очень хочется вернуться обратно.
   - Но вы покинули его отряд, не так ли? Сначала  нам  показалось,  что  вы
просто странствующий воин.
   - Да, я взяла отпуск, чтобы съездить домой... Герцог сказал, что  если  я
не найду для себя новое место службы, я всегда могу вернуться в его отряд. И
я уже соскучилась.
   - О...
   Пакс чувствовала, что Амбросу хочется задать ей множество вопросов, но он
сдерживается. Ее собеседник подошел к двери и, помолчав немного, сказал:
   - Да будет с вами Гед. И мы всегда будем рады видеть вас у себя.
   Было поздно. Несколько факелов освещали дорогу. Пакс спускалась к реке по
темным улицам, опасливо озираясь по сторонам. Впереди шли несколько  человек
с мызы, но она старалась держаться от них на некотором расстоянии.  Холодный
ночной воздух, увлажненный рекой, овевал ее  разгоряченное  лицо.  Пересекая
мост, она уловила неприятный запах, доносившийся от дубильщиков. А дойдя  до
перекрестка, увидела зажженный свет в окнах постоялого двора.
   Пакс проскользнула в дверь, стараясь, чтобы ее  не  заметили  постояльцы,
сидевшие в общей  комнате,  и  поднялась  по  лестнице  в  свою  комнату.  С
удовольствием сняла пропотевшую одежду и умылась. Потом девушка вспомнила  о
своем незаконченном  ужине.  Надев  чистую  рубашку,  она  спустилась  вниз.
Хеббинфорд, сидевший у камина, поднялся ей навстречу.
   - Вы хотите закончить свой ужин?
   - Да, если вам будет не слишком хлопотно принести его сюда.
   Пакс села за пустой стол. Хеббинфорд принес свечу, через минуту подошла с
подносом служанка, разогревшая  остатки  пищи  в  кухне  на  плите.  Девушка
отрезала кусок хлеба и с удовольствием стала есть.
   Несколько человек, принимавших участие в соревнованиях на мызе, сидели за
одним из столов. Они попивали из высоких  кружек  эль  и  обсуждали  события
минувшего вечера. Один из них встретился с Пакс глазами, улыбнулся и помахал
ей рукой.
   Мужчина в черном, которого Пакс видела предыдущей ночью, сидел  в  другом
конце зала. У его локтя стояла фляга с вином. Двое  купцов,  расположившихся
неподалеку, лениво играли в кости. Один из них, увидев  девушку,  подтолкнул
локтем соседа. Они оба встали  и  подошли  к  ее  столу.  Тот,  который  был
постарше, сказал:
   - Я - Гар Тревеннин, купец из Чейи. Вы разрешите нам поговорить с вами?
   Ответить Пакс не могла: рот  у  нее  был  занят.  Она  кивнула  в  ответ,
приглашая их сесть. Тревеннин был лысым, лишь на  макушке  у  него  виднелся
клок седых волос. Тот, что помоложе, был блондином.
   - Говорят, вы пришли из-за гор, со стороны Аарениса. Пакс вновь кивнула в
ответ, и он продолжил:
   - Я слышал, там в этом году было больше сражений, чем обычно.  И  никакой
торговли. Это правда?
   Пакс глотнула эля.
   - Да. Вы слышали о господине Синьяве? Так  вот:  он  попытался  развязать
войну против Союза городов и северных купцов. Но его войско разбито.
   - Вот оно что. А как вы думаете, войдет торговля  в  нормальное  русло  к
следующей весне? В этом году  я  уже  потерпел  убытки,  но  сейчас  у  меня
наготове караван с отличной шерстью. Нужен только покупатель.
   Пакс вспомнила о беспорядках в Ааренисе.
   - Я не могу сказать вам об этом со всей определенностью,  сэр.  Я  уехала
оттуда с последним караваном. Но, может быть, сейчас путь на Вальдайр уже  и
безопасен. Я просто не знаю.
   - Вы там были с регулярными войсками? - спросил Тревеннин.  Казалось,  он
не сомневался в положительном ответе.
   - Да. Я служила в отряде герцога Пелана.
   Привычка Пакс всегда быть начеку удержала ее от дальнейших разъяснений.
   - Мм. А почему вы уехали оттуда?
   Девушка почувствовала раздражение - в конце концов, это не его дело.
   - Потому что я отслужила два года, сэр. Срок моей службы закончился.
   - Ясно. И у вас не было никаких неприятностей? Услышав этот  вопрос,  она
почувствовала отвращение ко всем купцам сразу. У них совершенно нет  совести
и чести!
   - Нет, сэр. У меня не было никаких  неприятностей.  Пакс  отвернулась  от
Тревеннина и продолжила свой ужин.
   - Я слышал, герцог и Алиам Хальверик сильно пощипали друг друга, - сказал
Тревеннин.
   Пакс пристально посмотрела на него и вновь вернулась к еде.
   - Да? Я ничего не могу сказать по этому поводу.
   - После каких-то волнений в прошлом году... Где-то там недалеко от дороги
есть пограничный форт, я забыл, как он называется...
   Она сразу же вспомнила форт Страж Гномьих гор, но ничего не  сказала.  На
девушку нахлынули воспоминания: она ощутила порыв ветра в горах, словно  она
вновь бросает сквозь сетку дождя прощальный взгляд на Сабена, Канну  и  лицо
умирающего капитана Ферраульта.
   - Вам известно об этом? - настойчиво спросил купец. Пакс прекратила  есть
и медленно положила обе руки на стол. Тревеннин взглянул на нее и  увидел  в
глазах девушки гнев и презрение.  Наконец  она  заговорила,  сама  с  трудом
узнавая свой голос:
   - Сэр, мне нечего сказать вам об отряде  герцога.  Совершенно  нечего.  И
будьте добры, сэр, оставьте меня в покое и дайте возможность закончить ужин.
   Она смотрела на него в упор, пока купец не покраснел и не отодвинул  свой
стул. Но Пакс уже  потеряла  аппетит.  Все  эти  смерти,  горе...  Купцы,  с
которыми она ехала, сопровождая караван, не были такими грубыми  и  наглыми.
Правда, они были в Ааренисе во время войны и знали, что там происходит... От
волнения у Пакс перехватило дыхание. Она глотнула еще эля. Купцы  уже  вновь
сидели за своим столом, сблизив головы.
   Мужчина в черном внимательно  наблюдал  за  девушкой.  Когда  их  взгляды
встретились, он поднял в знак приветствия  свой  стакан  и  усмехнулся.  Она
отвернулась. Пакс сразу же захотелось оказаться где-нибудь в  другом  месте.
Нет, не просто в другом месте, а вновь в отряде. Смеяться вместе с  Виком  и
Арни, болтать со Стэммелом, Сели или Девлином. На  глазах  у  нее  выступили
слезы, и Пакс сердито заморгала, чтобы никто  не  увидел  ее  слабости.  Она
глубоко вздохнула и выпила еще эля.
   Когда-то Пакс казалось, что она почувствует себя на севере  дома.  Теперь
она шла туда. Но, видимо, Бреверсбридж был все-таки  далеко  от  ее  родного
пристанища. Может быть, причина была именно в этом. Она  думала  о  Верелле,
хотя ей очень хотелось идти прямо к Трем Пихтам.
   Сейчас у нее много денег. Пожалуй, даже больше,  чем  у  ее  кузена.  Она
представила улыбку матери, хмурый взгляд отца. Нет, он не должен  сердиться,
ведь деньги, потраченные на приданое, вернулись.
   Пакс размышляла, что расскажет родным и о чем они будут ее расспрашивать.
Но ведь невозможно рассказать им обо  всем  случившемся.  Скорее  всего  она
покажется им опасной, дикой, странной.
   Девушка сделала еще несколько глотков и обнаружила, что кружка пуста.  Но
ей все еще хотелось пить. Она кивнула Хеббинфорду,  но,  когда  он  подошел,
Пакс почувствовала, что у нее что-то не в порядке  с  голосом,  и  попросила
немного воды. По выражению его лица она поняла, что он  одобряет  ее  выбор.
Купцы вышли из зала и стали подниматься вверх по лестнице.
   Пакс с жадностью пила воду и думала о том, что она будет  делать  завтра.
Ей нужна новая одежда, по крайней мере новая рубашка. И седло для Звездочки.
Она знала, где находится магазин портного и  мастерская,  в  которой  делают
конскую сбрую. Только неизвестно, есть ли там седла.
   Она закажет портному одну или даже несколько рубашек, а потом  решит,  на
сколько времени остаться здесь. Вдруг Пакс  вспомнила  о  высоком  человеке,
которого ударил кузнец. Пришел ли он в себя? Ей не хотелось спрашивать о нем
у владельца постоялого двора. Она взяла с блюда пирожное и  стала  рассеянно
его жевать. Действительно, это был долгий и утомительный день.

ГЛАВА Х

   На следующее утро  она  опять  проснулась  на  рассвете.  Но  когда  Пакс
тихонько спустилась по лестнице, она увидела, что Хеббинфорд уже хлопочет по
хозяйству. В конюшне девушка сделала небольшую  разминку,  стряхнув  с  себя
остатки сна. Чуть позже пришла Севри, и они вместе покормили лошадей.
   Пакс задумчиво остановилась возле черной лошади. Она размышляла,  что  же
будет с животным, если ее хозяин умрет. Попыталась представить себя верхом и
тут же засомневалась, сможет ли оседлать такую высокую кобылу.
   Портной,  как  выяснилось  после  завтрака,  куда-то  уехал.   Его   жена
объяснила:
   - Он отправился закупать новые ткани. Скоро откроется ярмарка, и к  этому
времени ему поручено сшить новые  плащи  для  членов  Графского  совета.  Он
вернется домой не раньше чем через неделю. А что вы хотите, леди?  Возможно,
я смогу вам помочь?
   - Я хотела бы заказать несколько рубашек и плащ. Теплый  зимний  плащ,  в
котором было бы удобно путешествовать.
   - Плащ на меху? Я могла бы выполнить этот заказ, если вы заплатите деньги
вперед.
   - Нет, нет, не на меху. Я хотела бы плащ из теплой шерсти, который спасал
бы от дождя и снега...
   - А какие рубашки вам нужны - простые или сложного фасона, модные?
   Пакс задумалась, подсчитывая, сколько у нее денег.
   - Простые. Возможно, я закажу одну модную.
   - Простые рубашки я вполне могу вам сшить. Вот посмотрите,  какие  у  нас
есть шелка. Они привезены с юга.
   Говорят, вы там были. И наверняка знаете, какое хорошее качество  у  этих
тканей.
   Пакс рассматривала отрезы. Шелк скользил в руках,  словно  вода.  Немного
поразмыслив, девушка решила заказать  рубашку  зеленого  цвета,  с  вышивкой
золотой нитью на кокетке.
   Но женщина засомневалась, сможет ли  она  выполнить  сама  такую  сложную
работу. Уж лучше подождать возвращения мужа. А пока она может сшить  рубашку
из простого полотна.  Пакс  кивнула  и  объяснила,  какой  ей  нужен  фасон.
Главное, чтобы удобно было держать в руках меч.  Жена  портного  внимательно
выслушала пожелания Пакс и сняла с нее мерки.
   - О, вы такая высокая, словно мужчина. Размеры у вас отнюдь не женские...
   Пакс лишь рассмеялась в ответ.
   - Это из-за  моего  образа  жизни.  Физические  упражнения  сделали  меня
сильной и крепкой.
   Но женщина явно не сочла объяснение девушки убедительным.
   Подумав, Пакс заказала и длинные  штаны.  Местная  шерсть  была  толще  и
мягче, чем та, которая продавалась в Ааренисе.  Скоро  наступит  зима.  Жена
портного подсказала, где можно заказать теплые носки и  перчатки.  И  уже  к
полудню все вопросы, касающиеся обновления гардероба, были решены.
   На постоялый двор девушка вернулась около полудня. Подойдя к воротам, она
увидела толпу и замедлила шаг. В это  время  из  гостиницы  вышли  несколько
мужчин, которые несли наспех сделанные носилки.  Из-под  одеяла  выглядывали
ботинки с изношенными подошвами. Пакс поняла: они несли того самого высокого
мужчину. Она почувствовала, что у нее от страха подгибаются ноги.
   Маршал Кедфер, шедший с остальными, увидел Пакс и коротко кивнул ей.  Вся
эта группа направилась в сторону мызы. Пакс подошла к дверям гостиницы, не в
силах произнести ни слова. Здесь она увидела Хеббинфорда, разговаривающего с
господином Оакхеллоу.
   - Как все же неприятно, что это случилось у нас...  -  Увидев  подошедшую
Пакс, он обратился к ней:
   - О, Паксенаррион. Господин Оакхеллоу разыскивал вас.
   Паксенаррион испугалась еще больше, Киакдан смотрел на  нее  без  всякого
выражения. Она открыла было рот, чтобы заказать обед, но так и  застыла,  не
говоря ни слова.
   Киакдан сказал:
   - Для простого воина  вы  наделали  слишком  много  шума  в  нашем  тихом
местечке.
   Пакс хотела объясниться, но  все  подходящие  слова  вылетели  у  нее  из
головы.
   Пауза затянулась, и Оакхеллоу спросил:
   - Вы хотели пообедать?
   Пакс пыталась угадать, в каком он настроении.
   - Да, сэр. Но если вам нужно...
   - Тогда мы пообедаем вместе, если не возражаете.
   Пакс подумала, интересно, что он скажет, если  она  ответит  отказом.  Но
вместо этого она кивнула и проследовала за ним в общий зал. Он пошептался  о
чем-то с Хеббинфордом, и тот поманил их обоих на кухню. Служанки смотрели на
них широко открытыми глазами. Но киакдан словно не замечал этого. Он  прошел
к столу, стоящему около окна, и удобно расположился  на  стуле.  Отсюда  был
хорошо виден  весь  внутренний  двор.  Поколебавшись,  Пакс  села  напротив.
Хеббинфорд принес большое блюдо,  на  котором  лежали  нарезанное  ломтиками
мясо, хлеб и целый круг сыра. Одна из девушек поставила  на  стол  кувшин  с
водой и две большие кружки.
   Киакдан вытащил из кармана нож и разрезал сыр на куски. Помолчав немного,
он сказал:
   - Вы, должно быть, знаете, что из-за вас тут поднялся целый переполох.  Я
имею в виду не только умершего чужестранца. Его смерть лишь одна из проблем.
Я согласен с маршалом, что случилось это  не  по  вашей  вине.  Вы  случайно
оказались  на  месте  событий.  Господин  Сеннет  отнесся   к   вам   вполне
благосклонно. Насколько мне известно, он даже назвал вас "леди". В его устах
это звучит как похвала.  Местные  жители  хорошо  знают  войско  Хальверика,
большинство из них наслышаны  о  герцоге  Пелане.  После  вашего  вчерашнего
разговора с купцами никто не сомневается в том, что вы по-прежнему  состоите
у него на службе. Вы дали мне и на мызе очень богатые выкупы, - очевидно, вы
даже не знали, сколько стоят эти  сокровища.  Вы  смогли  увести  лошадь,  с
которой даже кузнец еле справился...
   Он замолчал на несколько минут и стал жевать кусочек сыра.
   Пакс сидела за столом, словно оцепенев. Наконец она немного пришла в себя
и взяла кусочек мяса. Медленно прожевав его, откусила хлеба. Она  не  знала,
чего ей теперь ожидать и что делать.
   Доев сыр и выпив немного воды, киакдан продолжил:
   - Маршал Кедфер говорит, что вы прекрасно владеете мечом -  как  длинным,
так и коротким, а также умеете объяснить, как обращаться с  оружием.  Мы  не
ожидали, что  такая  молодая  девушка  может  обладать  подобным  знанием  и
мастерством. Кроме того, Севри рассказывала, что вы любите животных и охотно
помогали ей ухаживать за ними. Это качество редко встречается среди  воинов.
Фактически...
   Пакс наконец отважилась взглянуть  на  него.  Она  увидела,  что  киакдан
улыбнулся, и эта улыбка преобразила его лицо.
   - Фактически, Паксенаррион, дочь Дортана, вы  разительно  отличаетесь  от
большинства наемников. Киакданы знают, как проникать в суть вещей. Насколько
я понимаю, вы честны, как большинство юнцов, и по природе  своей  не  умеете
творить зло. В сердце своем вы храните какие-то секреты. Но до тех пор, пока
вы сами не захотите довериться мне, я не буду вас ни о чем расспрашивать.
   Пакс вспомнила о снежной кошке и мысленно содрогнулась. Не в силах больше
выдержать взгляд своего собеседника, она опустила глаза.
   - Маршал Кедфер считает, что вам  следует  обосноваться  на  мызе,  и  вы
станете прекрасным украшением нашего городка. У него не хватает слов,  чтобы
выразить вам свое восхищение. Наш местный Совет тоже вами заинтересовался...
   Эти последние слова взволновали Пакс.
   - Но, сэр... господин  Оакхеллоу...  почему?  Ведь  я  не  пробуду  здесь
долго...
   - Да? А вы уверены в этом?  Дело  в  том,  дитя,  что  вы  не  похожи  на
стражников  Совета,  не  похожи  на  обычного  солдата,  наемника   или   на
последователя Геда, которого можно подчинить  маршалу  Кедферу.  У  вас  нет
никакого другого опыта, кроме как участие в военных действиях, ведь так?
   Пакс утвердительно кивнула.
   - И вы приходите  сюда  из  Аарениса,  где  идет  война.  Я  слышал,  там
вздыблена вся земля, она полыхает огнем сражений. Войска с юга наступают все
дальше и дальше, они лавиной простираются к  северу.  Как  вы  думаете,  они
могут дойти до наших мест  прежде,  чем  мы  сможем  получить  подкрепление,
необходимое для обороны?
   Пакс уже думала об этом и считала, что такая опасность существует. Ей  не
оставалось ничего иного, как согласиться с доводами собеседника.  А  он  тем
временем продолжал:
   - А вы пришли сюда с сокровищами. Их подлинную ценность знаете только  вы
и господин Сеннет. Я могу лишь  догадываться.  Но  наверняка  я  знаю  одно,
Паксенаррион, - такие сокровища  вполне  могут  быть  у  тайных  агентов.  У
лазутчиков, покупающих лояльность перед внезапным вторжением.
   Пакс не могла поверить своим ушам. Не могла произнести ни слова в  ответ.
Наконец, с трудом подавив гнев, сказала:
   - Вы считаете меня тайным агентом? Но... я никогда не думала...
   Киакдан мрачно повторил вслед за ней:
   - Да, вы не думали. Но это же очевидно. Агенты  действуют  по-разному,  в
зависимости от обстоятельств. Но Совет не знает того, что знаю я.  Они  лишь
обеспокоены, и  их  тревогу  можно  понять.  Но  я  слышал  вашу  историю  о
Заколдованном лесе, о помощи эльфов, о том, что они послали вас ко мне  и  к
маршалу Кедферу... И, наконец, я видел кое-что из ваших сокровищ...
   Высказавшись, он вновь принялся за еду. А Пакс  словно  сковало  холодом.
Весь аппетит пропал. У нее хватало сил лишь на то, чтобы наблюдать  за  тем,
как ест киакдан. Наконец он отставил тарелку в сторону.
   - И в завершение всего - зеленая рубашка. С золотой вышивкой. Вы  знаете,
чьи это цвета?
   Девушка с отчаянием покачала головой.
   - Хм. Вы, должно быть, прямо со своей родной овцеводческой фермы попали в
отряд герцога и сразу же оказались в Ааренисе.
   - Да, сэр, так все и было.
   - Так вот, дитя, Бреверсбридж находится рядом с границей Тсайи и  Лионии.
Наш местный Совет - вассал Тсайи. Его цвета - голубой и розовый. Зеленый  же
и золотой - цвета королевского дома Лионии.
   - Это ужасно! - только и смогла прошептать Пакс. Внезапно ей  вспомнились
цвета Хальверика - темно-зеленый и золотой. Но она не стала задавать никаких
вопросов.
   - Я сказал им, что это  лишь  случайное  совпадение.  Видимо,  вы  просто
любите эти цвета? Во всяком  случае,  они  будут  вас  об  этом  спрашивать.
Сегодня вечером соберется Совет, и вас туда вызовут. Я буду  там,  и  маршал
Кедфер также будет. Кроме того, военный  представитель  Совета  капитан  сэр
Фелис Тревлин. Возможно, его  советник  господин  Зинтис.  Джос  Хеббинфорд,
которого вы знаете, и господин Сеннет. Ну и наш мэр - господин Кеддрин.  Вас
будут спрашивать о ваших доходах и о том, что происходило в последнее  время
в Ааренисе.
   Он  умолк,  пытливо  посмотрев  на  девушку.  Пакс  кивнула,  и   киакдан
продолжил:
   - Вы должны честно  рассказать,  откуда  у  вас  сокровища.  У  вас  есть
несколько часов, чтобы все обдумать. Если вы  до  сих  пор  не  сказали  всю
правду, вам лучше  сделать  это  сегодня  вечером.  Возможно,  вам  придется
сдавать Экзамен Правды...
   - А что это? - спросила Пакс.