будет  повода
упрекнуть меня в неблагодарности за долгую и безупречную службу  в  моей
роте.
   - Когда вы собираетесь сообщить об этом солдатам? - спросил  Арколин.
- Может быть, вы хотите, чтобы сначала мы попытались...
   Герцог покачал головой:
   - Нет, я уверен в том, что все мои люди должны узнать о принятом мною
решении от меня самого. Слухи у нас расходятся  быстро,  поэтому  тянуть
нет смысла. Завтра, по всей видимости, - нет, у  нас  в  лазарете  лежат
тяжелораненые, которые могут скончаться сегодня ночью. Я полагаю,  лучше
послезавтра. Запланируйте на этот день строевые занятия, а затем парад и
церемониальный смотр. Верховный Маршал вполне имеет право  увидеть  нашу
роту в полном составе. Там я и объявлю о своем решении. Кроме того,  мое
предложение, касающееся выбора дальнейшей  судьбы  для  любого  из  нас,
относится ко всем: к сержантам, капралам и к каждому из солдат. Мне лишь
остается добавить, что я буду по-прежнему  оценивать  своих  подчиненных
лишь по их делам, невзирая на веру, которую они исповедуют.
   Резкие порывы ветра словно содрали тучи с неба, обнажив его  бледный,
почти прозрачный  купол.  Стоя  на  шаг  позади  герцога,  как  положено
оруженосцу,  Пакс  внимательно  следила   за   тем,   как   после   часа
показательных  строевых  занятий  рота   возвращается   в   крепость   и
выстраивается на плацу для торжественного смотра. Бросив  искоса  взгляд
на Верховного Маршала, Пакс заметила по-прежнему невозмутимое  выражение
на ее лице и контрастировавший с ним восторженный блеск в  глазах.  Пакс
вновь перевела взгляд на выстроившуюся роту. Никогда еще родное для Пакс
подразделение не вызывало в ней такой бури  противоречивых  чувств.  Она
ощущала, как ее душа  разрывается  на  части.  Вот  она  стоит  рядом  с
герцогом, верный оруженосец своего господина. Но в то же время - вот она
марширует со своими  товарищами  на  привычном  месте  в  строю  когорты
Арколина: первая шеренга, командир второго  отделения.  Слева  марширует
сержант Стэммел, команды  которого  она  готова  выполнить  мгновенно  и
точно.
   Вот  последняя  когорта  заняла  свое  место  на  плацу  в   парадном
развернутом строю. Пакс переводила взгляд с одного лица на  другое.  Как
же она сроднилась с этими людьми! Вот Стэммел, внимательно  оглядывающий
плац такими  знакомыми  ей  карими  глазами.  Вот  Девлин,  умудряющийся
оставаться изящным и грациозным, даже стоя по  стойке  "смирно".  Трудно
поверить, что у него пятеро детей, старшему из которых остался  какой-то
год до того, чтобы записаться в роту герцога Пелана новобранцем. А вот и
Арни, только что произведенная в капралы, пытающаяся не выдать радостной
улыбкой переполняющие ее чувства. Вик, Барра, Натслин...  Рауф,  который
уволится и вернется на ферму, как только  набегам  орков  будет  положен
конец.
   Капитаны строевым шагом подошли к герцогу и отсалютовали ему.  Герцог
жестом  пригласил  Верховного  Маршала  следовать  за   собою,   и   они
направились к первой когорте для церемониального смотра. Пакс  как  тень
последовала за ними.
   Казалось, у герцога найдется пара слов  практически  для  каждого  из
солдат, и только нехватка времени заставляла его проходить  мимо  многих
из них, лишь кивнув в знак приветствия. Верховный  Маршал  следовала  за
герцогом Пеланом не говоря ни слова, но внимательно вглядываясь  в  лицо
каждого солдата. Пакс было  не  по  себе.  Идти  вдоль  строя  вместе  с
командирами ей довелось впервые. При этом  она  прекрасно  помнила  свои
ощущения во время парадного обхода герцогом выстроившихся когорт. Больше
всего эмоций вызвало у Пакс прохождение вдоль строя  новобранцев.  Слезы
умиления душили ее в той же мере, что и старательно подавляемое  желание
рассмеяться. Она отлично помнила, как  ноет  шея,  как  начинают  болеть
глаза, которые ну никак не хотят смотреть в одну точку перед собой,  как
все сильнее дрожат руки по  мере  приближения  герцога  и  его  почетных
гостей.  Одна  из  девушек  забыла  назвать  герцога  "мой  господина  и
вспыхнула, точь-в-точь как Пакс, допустившая такой же  промах  несколько
лет назад. Голос другого " новобранца сорвался, отчего лицо  его  тотчас
же покрылось холодным потом. Еще один и вовсе застыл как истукан,  не  в
силах вымолвить ни слова.
   Наконец обход был закончен, и герцог вернулся на почетное место перед
строем. Несколько секунд он стоял молча, словно дожидаясь тишины, хотя и
без того никто в крепости не издавал ни звука.
   - Братья по оружию! - с такого  древнего,  почти  забытого  обращения
начал герцог Пелан свою речь. - Вы помните, что я вам обещал после того,
как мы победили орков в бою при Восточной деревне. Как вы уже знаете,  к
нам прибыли Верховный  Маршал  ордена  Геда,  сопровождающий  ее  маршал
Коннаут, а также маршал Керрин из Бернингмида  и  паладин  Геда,  рыцарь
Амберрион. Некоторым из вас была оказана помощь, и вы исцелились от  ран
усилиями этих иерархов ордена Геда. Некоторым из вас - я надеюсь,  очень
немногим,  -  стало  не  по  себе  от  того,  что  произошло   с   нашим
подразделением в эти дни. - Герцог выдержал  паузу,  переводя  взгляд  с
одной когорты на другую. - Те,  кто  служит  у  меня  уже  долгие  годы,
наверное, помнят времена, когда среди нас была Тамаррион Нистианни,  моя
супруга, и здесь же, в крепости, росли мои дети... - Пакс заметила,  как
вытянулись от изумления лица самых старших солдат и сержантов. - Да, вас
это удивляет, но теперь я могу говорить об этом. Вы наверняка помните  и
то, какой была рота в те времена, когда здесь же, в крепости, находилась
резиденция одного из маршалов Геда. С тех дней, друзья мои, прошло более
пятнадцати лет. Но  за  эти  годы  понятия  добра  и  зла  абсолютно  не
изменились. Не изменились и силы, выступающие на каждой из этих  сторон.
Так вот, с сегодняшнего дня я  вновь  приглашаю  в  свои  владения  всех
последователей Геда, его паладинов и его верных служителей  -  маршалов.
Лично я не принадлежу к этому ордену, но  я  по-прежнему  верен  клятве,
данной мною короне Тсайи и силам добра. Разумеется,  я,  как  и  раньше,
служу этим силам, равно  как  и  почитатели  Великого  Господина  и  его
пророков Геда и Фалька.
   Друзья! Вы верно служили мне все эти годы, и вы  заслуживаете  полной
свободы в принятии решения о своей будущей судьбе. Вы можете остаться  у
меня на службе, чему я буду только рад; при этом вам следует учесть  все
намечающиеся перемены в связи с появлением в наших стенах маршала  Геда.
Вы также имеете полное право уволиться из моей роты, получив  положенное
вознаграждение в зав11симости от количества проведенных в  роте  лет.  Я
должен предупредить вас, что  в  течение  нескольких  сезонов  мы  будем
оставаться здесь, на северной границе. Следовательно, у  меня  не  будет
возможности пополнить свое состояние выгодными контрактами  в  Ааренисе,
равно как и вам  не  приходится  ожидать  случая  поживиться  добычей  в
каком-нибудь взятом городе или трофеями поверженного противника. Если вы
предпочтете более активную, рискованную, но и более выгодную службу, я с
радостью подпишу  вам  рекомендательные  письма  в  подразделения  любых
командиров, чьи имена вы мне назовете. Можете обратиться с  запросами  к
своим  капитанам  или,  если  не  захотите  сделать  это  по  каким-либо
причинам,  напрямую  ко  мне.  В  любом  случае  решение  будет  принято
исключительно исходя из вашего желания остаться у  меня  на  службе  или
покинуть ее. - Герцог вновь замолчал, но никто при этом не пошевелился и
не произнес ни слова. Пакс почувствовала, как по ее щекам потекли слезы.
- Я надеюсь, - продолжал говорить герцог Пелан, - что никто  из  вас  не
покинет роту. Вне зависимости от того, какому святому вы служите,  какой
культ исповедуете, каждый из вас  остается  прекрасным  солдатом.  Любой
командир был бы горд вести за собою таких бойцов, как  вы.  Если  же  вы
останетесь  со  мною,  мы   вместе,   с   помощью   Геда   и   под   его
покровительством,  попытаемся   построить   на   этих   землях   царство
справедливости, процветающий, безопасный и спокойный край, который в  то
же время станет непреодолимой преградой на  пути  любых  сил,  атакующих
наше королевство с севера. Итак, каково бы ни было ваше решение, я  горд
тем, что командовал вами, каждым из вас,  и  тем,  что  вы  служили  под
знаменами нашей роты. Вы также можете гордиться своей службой  и  своими
подвигами.
   Сделав шаг назад, герцог  поклонился  офицерам,  и  те,  повернувшись
кругом, четким строевым шагом направились к когортам.  Верховный  Маршал
кивнула герцогу и негромко произнесла:
   - Ваше великодушие и  душевная  щедрость,  как  всегда,  выше  всяких
похвал, уважаемый герцог.
   На это замечание последовал неожиданно холодный и короткий ответ:
   - Эти люди заслуживают гораздо большего.
   - Может быть, это и так. Но в таком случае я понимаю, где  и  у  кого
они научились всему этому. Видит Гед, уважаемый герцог Пелан,  я  должна
признаться, что, даже получив ваше сообщение, я не  могла  надеяться  на
такой прием. Я предполагала,  что  вы  в  лучшем  случае  позволите  нам
оказать вам помощь в сложившейся трудной ситуации. Вы не принадлежите  к
нашему ордену, но сделали для него едва ли не больше, чем многие из тех,
кто искренне считает себя приверженцами Геда. Кроме того,  вы  предельно
благородно отнеслись  к  своим  подчиненным.  Мой  предшественник  очень
хорошо о вас отзывался. Когда я приняла на себя сан Верховного  Маршала,
он сказал мне, что одним  из  самых  серьезных  сожалений  в  его  жизни
является разлад между вами и братством последователей Геда. Теперь я его
понимаю еще лучше, чем раньше.
   Герцог, глядя куда-то вдаль, спокойно возразил:
   - Как вам известно, я никогда не выступал  против  заповедей  Геда  и
законов добра, которым следовал он сам.
   - Да, это так, - кивнула Верховный Маршал и проследовала за  герцогом
во внутренние покои крепости. При этом ее взгляд упал  на  Пакс,  и  она
обратилась к герцогу с вопросом:
   - Уважаемый герцог Пелан, если  вы  не  возражаете,  я  бы  хотела  в
свободную минуту выслушать рассказ Паксенаррион о ее чудесном исцелении.
   Герцог оглянулся и, перехватив взгляд Пакс, сказал:
   - Это ей решать. Если она надумает рассказать нам что-то  о  себе,  я
буду рад послушать ее. Но приказывать в этом случае я не вправе.
   - Я скорее приказала  бы  камням  летать,  чем  воздействовать  своим
авторитетом и званием на Пакс, но я не могу не  признаться  в  том,  что
меня гложет, если можно так  выразиться,  профессиональное  любопытство.
Да, я признаю, что ошибалась в диагнозе и методах лечения.  Но  я  очень
хочу узнать, в чем была моя ошибка. - С этими словами  Верховный  Маршал
тоже  оглянулась  и  улыбнулась  Пакс.  -  Ну  что,  согласишься  ли  ты
рассказать нам свою историю, или мы будем вынуждены теряться в сомнениях
и догадках до конца наших дней?
   Пакс, напрягшаяся было вначале, неожиданно для самой себя  расплылась
в улыбке.
   - Уважаемая Верховный Маршал, я попытаюсь пересказать,  что  помню  и
что  знаю,  но  заранее  предупреждаю  вас,  что  история  это   долгая,
запутанная и до сих пор до конца не понятная ни мне, ни кому  бы  то  ни
было.

Глава XIII

   Герцог провел Пакс и Верховного Маршала мимо кабинета, в самый  конец
коридора, к своим личным покоям. Пакс впервые оказалась в этой комнате и
с любопытством оглядела ее. В углу уютно  потрескивал  огонь  в  камине;
несколько мягких кресел и невысокий столик находились  в  той  же  части
помещения. Стены комнаты были почти целиком укрыты коврами и портьерами.
За невысокой перегородкой в дальнем углу помещения  была  видна  широкая
двуспальная  кровать  -  одна  лишь  деревянная  рама,  ни  матраса,  ни
балдахина  сверху.  Узкая  солдатская  койка,   заправленная   шерстяным
полосатым покрывалом, стояла у одной из боковых стен.
   - Присаживайся, - сказал герцог, подталкивая Пакс к креслам у камина.
Верховный Маршал уже выбрала себе место у огня и  даже  пододвинула  под
ноги невысокую обитую тканью  скамеечку.  Пакс  поняла,  что  не  сможет
угадать, какое из оставшихся кресел герцог предпочел бы  занять  сам,  и
решила проблему просто, сев в ближайшее из них. Она успела отметить  про
себя  искусную  резьбу  на  подлокотниках,   оканчивавшихся   драконьими
головами. От дальнейших  наблюдений  и  размышлений  ее  отвлек  герцог.
Присев в кресло напротив Пакс и вытянув ноги,  он  вздохнул  и  печально
сказал:
   - Здесь все осталось, как тогда...  Когда  эта  часть  крепости  была
наконец достроена, именно здесь мы проводили  заседания  нашего  совета.
Тот кабинет, который я использую сейчас, был  помещением  для  писцов  и
секретаря. Не один вечер провели мы здесь  вместе  с  Тамар  и  маршалом
Вреланом. - Герцог налил сиба из стоявшего  на  столике  кувшина  в  три
кружки,  две  из  которых  были  предложены  гостьям.  Верховный  Маршал
внимательно посмотрела герцогу в глаза и осторожно спросила:
   - Если мой вопрос не покажется вам нескромным, я  хотела  бы  узнать,
сколько вам лет, уважаемый герцог.
   - Около пятидесяти. А что?
   - Когда вы приехали в Фин-Пенир, мне  показалось,  что  вы  несколько
моложе. Но когда вы вспомнили о своей погибшей супруге и детях и к  тому
же сказали, что вашей дочери было бы сейчас  примерно  столько  же  лет,
сколько Паксенаррион, я поняла, что изрядно просчиталась.
   Герцог усмехнулся.
   - Я тогда был здорово рассержен, а гнев, по  всей  видимости,  внешне
молодит меня.
   - Дело не только в этом. Большинство людей в этом  возрасте  успевает
растерять энергию и жизненную силу, особенно после столь нелегкой жизни,
как та, которая выпала вам. Насколько мне известно, вы сирота, но,  судя
по всему, замешали вас из крепкого теста.
   - К сожалению, об этом я ничего не знаю, - мрачно произнес герцог,  и
Верховный Маршал тяжело вздохнула, услышав эти слова.
   - Я не хотела вас расстроить... - сказала она.
   -  Расстроили  меня  не  вы,  уважаемая  Верховный  Маршал,   а   мои
размышления. У меня ведь нет семьи; я действительно не  знаю,  кто  я  и
откуда родом. Мне не известно ничего о моих родителях, какие черты я мог
унаследовать от них, какие сильные стороны  характера,  какие  слабости.
Мое имя очень типично для южной Тсайи и ее  западных  границ.  Когда  во
время первого похода в Ааренис я встретил первого в  жизни  человека  по
имени Кьери, я было подумал, что нашел родственника. Впрочем, вскоре мне
пришлось удостовериться в том, что Киров и Кьери  в  этих  краях  -  как
собак нерезаных.
   - А ваше родовое имя?
   - Пелан? - переспросил герцог. - Нашел я одного Пелана  в  Плиуни,  в
винной  лавке.  Он  сказал,  что  его  родня  вся  сплошь  малорослая  и
темноволосая. Еще один Пелан есть в Фосснире -  портной.  Да,  еще  один
шерстобит в Амбеле. Вот и все. Ни на одного из них я абсолютно не  похож
внешне. Ни в одной из этих семей не было  преданий  о  пропавших  детях.
Судя по тому, как я выгляжу, кто-то из моих родителей должен быть  родом
с севера. Сами знаете, в Восьми Королевствах полно высоких рыжих  мужчин
с  серыми  глазами.  Так  что  можете  выбирать   любую   версию   моего
происхождения. Самая  простая  и  вероятная  из  них  -  это  нежеланный
внебрачный сын, подкинутый кому-то и забытый. - Пакс услышала  горечь  в
голосе герцога. - А потом, много лет спустя, когда я  наконец  обзавелся
собственной семьей и даже детьми, все рухнуло в один  день.  Я  не  знаю
своих предков, а значит, до меня как бы ничего не было.  Нет  у  меня  и
наследников, так что, по всей  видимости,  после  меня  тоже  ничего  не
останется. Кому я все это оставлю? Клянусь, если бы не эти,  только  эти
мысли, я бы никогда не попал  под  воздействие  Арвис.  Вот  он  я:  мне
пятьдесят лет или что-то около того - точно ведь я не знаю, - и  у  меня
нет наследника. Я поклялся перекроить заново все свои владения, но  ради
чего?
   Верховный Маршал кивнула:
   - Вы действительно  оказались  в  очень  тяжелой  ситуации,  господин
герцог. Любому человеку нелегко работать над чем-либо  долгие  годы,  не
зная, кому завещать плоды своих трудов.
   - Вот именно, - подтвердил герцог. - Ведь все это пойдет прахом,  как
только я умру. Подумайте, сколько лет я еще смогу управлять  всем  этим?
Лет двадцать, не больше, а  скорее  всего,  гораздо  меньше.  По  правде
говоря, я даже не понимаю, зачем Ачрия так торопилась. Немного терпения,
и время сделает за нее всю работу.
   - Нет, мой господин! - воскликнула Пакс, сама не  ожидавшая  от  себя
такой дерзости. - Вы  не  правы.  Вы  найдете  человека,  который  будет
достоин того, чтобы завещать ему ваши владения. Я уверена в этом. И все,
что вы уже сделали и сделаете в будущем, стоит затраченных усилий...
   Герцог немного печально улыбнулся ей.
   - Я рад слышать от  тебя  такие  слова,  Пакс.  Нам  остается  только
надеяться на то, что Великий Господин считает точно так же. Но... ты  уж
прости меня... когда я смотрю на тебя, то сразу  вспоминаю  Эстиль,  мою
дочь... Вы были бы с ней очень похожи.
   Верховный Маршал прокашлялась и сказала:
   - Уважаемый герцог Пелан, на досуге я подумала над тем,  что  вы  мне
рассказали, и, может  быть,  выскажу  свои  соображения  на  этот  счет,
которые мы впоследствии обсудим. Вы смогли создать этот оазис в  пустыне
и уже избавили многие города и поселения к  югу  от  вашей  крепости  от
ежегодных набегов  с  северных  пустошей.  Одно  это,  не  считая  всего
остального, уже заслуживает величайшей похвалы. Уверяю вас,  ваши  труды
не пойдут прахом, если только братству последователей  Геда  будут  даны
силы спасти и приумножить их.
   - Благодарю вас, - сказал герцог, вздохнул и потянулся  за  кочергой,
чтобы поворошить угли в камине. - Ну ладно, я  предлагаю  сменить  тему.
Что скажешь, Пакс? Если ты считаешь, что пришло  время,  мы  будем  рады
выслушать твой рассказ о том, что с тобой было после того, как  ты  ушла
из Фин-Пенира.
   Пакс  поставила  кружку  на  стол  и  усилием  воли  заставила   себя
успокоиться.
   - Ну, во-первых, вы, наверное,  помните,  что  со  мной  творилось  в
последние дни пребывания в  Фин-Пенире.  -  Герцог  и  Верховный  Маршал
кивнули. - Теперь-то я понимаю, - продолжала  Пакс,  -  как  глупо  было
уходить именно тогда, зимой, да еще в таком  состоянии.  Все  пошло  так
ужасно, как вы и предполагали, госпожа Верховный Маршал,  если  даже  не
хуже.
   - Я надеялась, что разосланное мною по  нашим  фермам  предупреждение
поможет тебе...
   - Так бы оно и произошло, если бы я воспользовалась помощью собратьев
по ордену Геда. - Заметив, как участилось ее дыхание,  Пакс  постаралась
снова взять себя в руки. - Но получилось так, что, опасаясь насмешек,  я
старалась обходить наши храмы и фермы за версту.
   - Насмешки? О чем ты? Я же предупредила всех...
   - Госпожа, поверьте, никто в этом не виноват, -  заверила  слушателей
Пакс. - Никто не хотел  обижать  меня,  все  стремились  только  помочь.
Маршал, у  которого  я  остановилась  в  первый  раз,  всячески  пытался
показать мне свое расположение. Дело в природе поразившей меня слабости.
Понимаете, любой из наших собратьев прекрасно понял бы мою беду, если бы
я, скажем, потеряла в бою ногу или руку. Даже если  бы  речь  шла  не  о
ратных ранах, а, например, о внезапной слепоте или чем-то подобном, меня
окружили бы искренним сочувствием, без намека на насмешку или презрение.
Но дело в том, что последователи  Геда  всегда  уверяют  в  позорное(tm)
любого проявления трусости. По нашему учению, трусость  -  это  то,  что
исходит из глубины души человека и никак  не  может  быть  навязано  ему
извне.
   Верховный Маршал, подумав, кивнула:
   - Похоже, мы сами только  усугубили  твое  положение.  Пакс  покачала
головой:
   - Я вовсе не обвиняю вас в этом. Так принято считать везде, не только
среди последователей Геда. Я и сама так думала, даже по