ово,  Амберион,  это  очень
печальное зрелище! Она подавала такие большие надежды!
   - Она и сейчас еще может многого достигнуть.
   - Может быть, и так. Во всяком случае мы должны удержать  Пакс  здесь.  И
следить за тем, чтобы не был причинен вред  кому-нибудь  еще.  Если  же  она
уедет от нас...Единственное, что способно защитить ее душу от  проникновения
Ачрии, - это покровительство Геда. Так что охраняйте ее, Амберион.
   - Я это делаю и буду продолжать делать.
   Спустя несколько дней  Пакс  вышла  во  внутренний  двор  и  увидела  там
знакомые цвета: три лошади с черпаками темно-бордового  и  белого  цвета,  с
крошечными лисьими головками, изображенными  на  кантах,  и  знамя,  которое
держал какой-то незнакомец. Она остановилась, размышляя над тем, приехал  ли
герцог в Фин-Пенир сам, и если да, то с какой целью. Но у нее  было  срочное
дело к тренеру, и она вынуждена была идти. Тем временем наверху, в  кабинете
маршал-генерала, состоялся разговор, предметом которого была сама Пакс.
   Герцог Пелан смотрел в лицо маршал-генерала, не отрывая тяжелого взгляда.
Его глаза были холодны, как морская вода зимой.
   - ...И вы хотите, чтобы я  помог  вам?  После  того,  как  вы  не  смогли
защитить такого многообещающего воина?
   Ариания вздохнула:
   - Мы ошиблись, лорд герцог.
   - Да уж, леди, действительно ошиблись! И не в  первый  раз,  заметьте!  Я
думал, что никогда уже не буду так зол на вас, как тогда, когда из-за  вашей
глупости умерла моя жена. Но сейчас...
   Он отошел в глубь комнаты. И  стал  прохаживаться  взад  и  вперед  возле
очага. Полы плаща герцога развевались, он никак не мог успокоиться. Наконец,
вновь подойдя к маршал-генералу, он наклонился  к  ней,  перегнувшись  через
стол:
   - Послушайте, леди, это дитя подавало такие надежды! Я не сталкивался  ни
с чем подобным  за  все  тридцать  лет  сражений.  Ваш  собственный  паладин
подтвердил это в Ааренисе. Вряд ли вы когда-нибудь  видели  большую  волю  и
мужество, чем у нее. Да, конечно, она, бывало, допускала  ошибки...  Но  это
были ошибки новичка, и Пакс не повторяла их дважды. Говоря честно, мы  вовсе
не хотели потерять ее. Просто я считал, для нее самой будет лучше, если  она
займется более благородным делом, чем у нас. Для воина у Пакс слишком мягкое
сердце.  Я  был  рад  узнать,  что  она  хочет  отправиться  к  вам,   чтобы
тренироваться.  Я  надеялся,  она  сможет  стать  рыцарем,   причем   вполне
достойным. Но затем... - Герцог вновь гневно посмотрел на маршал-генерала.
   - О, мой лорд, мы думали... - начал было Амберион. Но герцог прервал его,
не дав договорить:
   - Вы "думали"!.. Да вы вообще никогда ни о чем по-настоящему  не  думали.
Вы хотели сделать из Паксенаррион паладина, но вместо этого  вовлекли  ее  в
беду. И все это притом, что вы даже не смогли помочь ей.  Вы,  последователи
Геда, считаете меня недостойным, ставя свое содружество превыше всего. Но  я
знаю, в отличие от вас, что нельзя выпускать на поле боя плохо тренированных
рекрутов. Удивительно, что у вас вообще еще остались паладины, если  вы  так
разбрасываетесь своими людьми.
   -  Да  нет  же,  герцог  Пелан.  Мы  не  отпускаем  их  от   себя   плохо
тренированными. Но в случае с Паксенаррион... - начал маршал Феллис.
   - Она не  получила  у  вас  достаточной  подготовки.  Вы  вообще  знаете,
насколько она еще молода? И сколько лет жизни вы отобрали у нее?
   - Герцог... - сердито прервал его Феллис. Но  тот  лишь  разгневался  еще
больше:
   - Помолчите! И дайте мне сказать! Вы  просили  меня  о  помощи,  так  вот
послушайте же! Я не испытывал к вам любви,  господа  последователи  Геда,  в
течение целых четырнадцати  лет,  хотя  и  чту  Геда.  Защитник  невинных  и
беспомощных, вы говорите... но где были вы и где был он сам, когда моя  жена
встретила смерть в одиночестве и никто не пришел ей на выручку? Но это  все,
конечно, не имеет отношения к Пакс. Если я  смогу  помочь  этой  девушке,  я
сделаю все. Она заслуживает большего, чем кто бы  то  ни  был  из  нас.  Вот
так... Вы говорите, она была взята в плен. А сейчас, хоть и жива,  попала  в
беду. - Так что же с ней случилось?
   - Лорд герцог, душа кандидата в паладины  вполне  может  попасть  в  сети
дьявола;  вот  почему  мы  обычно  держим  их  в  некоторой   изоляции.   Мы
предполагаем, что, находясь в плену, Пакс, конечно, пыталась защититься.  Но
влияние Ачрии было велико, и она  стала  уязвимой.  Так  думают  Амберион  и
Феллис, которые вытащили девушку из-под  земли  и  пытались  привести  ее  в
чувство. Так думает и Адхиел, который хорошо знает, насколько  сильны  могут
быть чары киакномов.
   - Понятно... И теперь вы подозреваете, что она агент Ачрии?
   Ариания посмотрела прямо в глаза герцогу:
   -  Нет.  Еще  нет.  Видите  ли,  все,  что  мы  заметили  пока,   -   это
вспыльчивость,  нехарактерная  для   Пакс.   Ведь   раньше   мы   ее   знали
доброжелательной, спокойной, волевой и терпеливой. Все  эти  качества  редко
можно встретить  в  других  воинах.  Даже  лучшие  из  них  зачастую  бывают
вспыльчивыми по натуре.
   Неожиданно герцог усмехнулся:
   - Да... Я и сам такой.
   - Я заметила. Но Пакс не была такой, когда мы познакомились с ней. Вы  же
знаете ее намного дольше... Мы надеялись, что вы расскажете нам,  какой  она
была раньше.
   - Вы хотите, чтобы я  определил,  действительно  ли  она  превратилась  в
дьявола?
   - Нет. Она, конечно, не стала дьяволом. Это я и  сама  чувствую.  Я  хочу
лишь, чтобы вы поговорили с ней... присмотрелись к ней  повнимательней...  и
сказали нам, не изменилась ли Пакс в худшую сторону. Не стала ли  она  более
неистовой, менее способной управлять собой... ведь именно это и  есть  знаки
осквернения.
   - А если это так и есть? Что вы в таком случае намерены делать?
   Маршал-генерал задумалась и надолго умолкла. Затем сказала с сомнением  в
голосе:
   - Я еще точно не знаю. Она является членом нашего  содружества  и,  кроме
того, - кандидатом в паладины... К тому же подчиняется непосредственно  мне.
Так вот, если наши опасения подтвердятся, она не сможет стать паладином.
   - Вы в этом уверены?
   - Да. К сожалению, дело обстоит именно так. То, что простительно  кому-то
другому, пятном позора ложится на паладина. Если душа девушки  действительно
принадлежит Ачрии, мой долг повелевает убить ее.
   - Нет! - негодующе закричал герцог, вскочив на ноги.
   - Пожалуйста, сядьте и успокойтесь. Ведь это не так...я  не  говорю,  что
это именно так... По крайней мере пока. Но если она будет  меняться...  Если
дьявол все больше будет проявляться в ее душе... тогда, господин герцог,  мы
не сможем допустить того, чтобы среди нас находился  агент  дьявола.  Мы  не
можем. Каким-то образом, прежде чем это произойдет, мы обязаны предотвратить
такое несчастье.
   - Но что вы можете сделать сейчас? Вы можете излечить ее, как излечиваете
раны?
   - К сожалению, нет. Ее раны, сколько мы ни пробовали, не поддаются нашему
лечению. Как я уже говорила, эльф считает, что на ней испробовано колдовство
киакномов. Что же касается  образа  ее  мыслей...  я  верю,  тут  мы  сможем
разрушить  влияние  дьявола...   но,   как   и   при   любом   хирургическом
вмешательстве, тут могут остаться рубцы.
   - Вы говорите о колдовстве?
   - Если вы рассматриваете его в том же свете, что и власть богов. Я - нет.
Господин герцог,  Всевышний  дал  нам...как  маршалам,  так  и  паладинам...
определенную власть. С помощью этой власти я попытаюсь войти в помыслы  Пакс
и очистить их от скверны.
   Герцог повернулся на стуле, не скрывая своего неудовольствия:
   -  Мне  не  нравится  все  это.   Мне   это   совершенно   не   нравится,
маршал-генерал. Конечно, это плохо, что Пакс попала в плен  и  у  нее  такие
серьезные раны, как  вы  описываете.  И  то,  что  разная  нечисть  пыталась
засорить ее память, но допускать кого-то в ее  сознание,  вносить  и  дальше
путаницу в ее мысли...
   - Поверьте, мне и самой не нравится эта идея. Но что еще  можно  сделать?
Если мы все-таки правы и дьявол действительно пустил корни в ее душе,  а  мы
будем сидеть сложа руки, то она вскоре станет такой, что даже  вы  вынуждены
будете согласиться уничтожить ее. Может ли быть что-нибудь... даже смерть...
хуже, чем такое бесчестье?
   - Да, но... мне не нравятся средства, которые вы предлагаете. Она...  она
была, скажем так, моим солдатом. Подчинялась моим приказам и находилась  под
моей защитой. Поэтому Пакс имеет право ожидать большего от меня...
   - Даже сейчас? - спросил Феллис.
   - Даже и сейчас. Поймите, маршал, я не забываю  моих  солдат,  когда  они
уходят от меня. Эта девушка хорошо служила мне; и я не покину ее в болезни.
   - Одна из причин, почему я написала вам, как раз и  состоит  в  том,  что
Пакс очень часто говорила о своем уважении к вам. Мы и не ищем обвинителя. А
лишь друга, который хорошо знал ее в прошлом.
   - Ко неужели вы думаете, что я вынесу Пакс приговор,  хорошо  зная  ее  в
прошлом?..
   -  Я  полностью  доверяю  вам.  У  вас  всегда  была  репутация  честного
человека... и сама Пакс считает вас таковым.
   - Я не буду склонять ее к вашему мнению...
   - А мы вас и не просим об этом. Идите поговорите с ней, посмотрите на нее
сами. Если вы вернетесь и скажете, что мои догадки глупы, я буду очень рада.
Но я не думаю, что так будет... Сделайте для нее все, что сможете.
   Герцог пригладил рукой волосы, пытаясь скрыть волнение.
   - Скажу вам, маршал-генерал, вы поставили меня в трудное  положение.  Что
ж, хорошо. Я встречусь с ней.  Ноя  думаю,  что  из  всего  этого  получится
следующее: в моем отряде появится новый капитан, а у вас  станет  на  одного
паладина меньше.
   - Может быть, все будет именно так, как вы и говорите.
   Пакс возвращалась из  кабинета  тренера  в  плохом  настроении,  которое,
казалось, стало уже для нее привычным. Она не  могла  поехать  на  охоту  на
следующий день со своими товарищами, не могла принять участия  в  спортивных
состязаниях. Погруженная в  свои  мысли,  Пакс  шла  широкими  шагами,  едва
замечая попадавшихся ей навстречу студентов. Они же,  завидя  ее,  испуганно
отскакивали в сторону.
   Девушка думала, что вывести  Сокс  на  тренировочное  поле  она  все-таки
сможет. Решившись на это, она повернула направо, к конюшне. И тут же чуть не
налетела на высокого человека, одетого в темно-бордовый плащ. Прежде чем  он
обернулся в ее сторону, Пакс уже узнала его.
   - Господин герцог! - отступила она на шаг назад,  внезапно  почувствовав,
как волна счастья захлестывает ее.
   - Итак, Пакс, ты посмотрела мир, побывала во многих местах. - Он выглядел
так же, как и раньше, но говорил словно они были на равных.
   - Да, мой господин, я...
   - Тогда скажи мне... у тебя есть лошадь?
   - Да, мой господин...
   - Тогда, может, проедемся немного вместе? Мне бы хотелось посмотреть, как
выглядят тренировочные поля.
   - Конечно, мой господин.
   Пакс хотела было зайти в кладовую, чтобы взять  сбрую,  но  в  это  время
показался грум вместе с  Сокс,  уже  готовой  к  верховой  прогулке.  Лошадь
выглядела отдохнувшей и бодрой. Конь герцога тоже был наготове. Они  уселись
на лошадей и тронулись в путь. Герцог поехал рядом с девушкой.
   - Мы были рады узнать, что тебя здесь хорошо приняли. Я провел  два  года
вместе с рыцарями Фалька и понимаю, что здешние тренировки  так  же  хороши,
как и у них, если даже не лучше.
   - Это именно так, мой господин, - сказала Пакс. Он рассмеялся:
   - Вас учат фортификации? Тому,  как  доставлять  продовольствие?  Полевой
хирургии?
   - Да, мой господин. И еще многому другому.
   - Хорошо. И тебе это нравится?
   - О да. Прошлая зима была самым счастливым временем  в  моей  жизни...  Я
имею в виду, господин, после того, как я уехала из вашего отряда.  -  Она  с
виноватым видом посмотрела на него.
   - Не смущайся, Пакс... Ты вовсе не была счастлива с нами в прошлом  году.
Конечно, здесь тебе намного лучше. Послушай, а что это такое?..
   Они ехали по тренировочному полю уже  несколько  минут,  и  герцогу  было
интересно узнать как можно больше. Он задавал девушке множество вопросов  об
оборудовании и методах, применяемых на тренировках. И напоследок спросил:
   - Это здесь тебя так научили ездить верхом?
   - Нет, мой господин. Этому меня научил  маршал  Кедфер  в  Бреверсбридже.
Именно там мне досталась эта лошадь.
   - Бреверсбридж... это на юго-востоке Тсайи, не так ли?
   - Да, мой господин.
   У Пакс мелькнула мысль, что сейчас герцог, наверное, начнет расспрашивать
ее о путешествии через Гномьи горы, но он не спросил об этом ни слова.  Зато
задал вопрос совсем о другом:
   - А что у  тебя  было  за  путешествие,  о  котором  так  много  говорят?
Насколько я понял, ты была захвачена в плен какими-то эльфами... это так?
   Пакс пожала плечами. Ей не хотелось вспоминать и говорить об этом.
   - Да, мой господин. Но, чтобы объяснить это, нужно  рассказать  об  очень
многом... После того как я покинула ваш отряд, я  ехала  вместе  с  торговым
караваном через горы. Мы пришли в Заколдованное подземелье и вынуждены  были
сражаться с одержимым дьяволом волшебником, под землей.
   - Ну и ну! И ты осталась жива?
   -  Да,  мой  господин.  И  Заколдованное  подземелье  вознаградило   меня
огромными богатствами и дало мне также древний свиток.  Здесь  считают,  что
свиток был написан самим Луапом - он очень древний и содержит много сведений
о  Геде  и  его  времени.  В  этом  свитке  упоминалось  также  о  крепости,
построенной Луапом, и к нему была приложена карта. Поэтому Совет маршалов  и
маршал-генерал объявили, что хотят попробовать отыскать эту крепость.
   - Но почему ты отправилась  на  эти  поиски?  Ведь  ты  была  всего  лишь
кандидатом в паладины, не так ли?
   - Да... Но мне предложили участвовать в этом. Потому что я привезла  сюда
свиток. Это было своего рода вознаграждением, честью.
   - Понимаю...
   - Они, конечно, не знали,  что  я  попаду  в  такую  беду.  Но  герцог  с
сомнением покачал головой:
   - Да, не знали, но должны были предвидеть. Ну да ладно, хватит  об  этом.
Объясни лучше, как ты попала в плен?
   Пакс рассказала все, что помнила. Герцог все больше мрачнел, но слушал ее
не прерывая. Когда она закончила свой рассказ тем, как лечил ее  Адхиел,  он
вздохнул:
   - А сейчас  хотя  бы  ты  хорошо  себя  чувствуешь?  Пакс  посмотрела  по
сторонам, но рядом с ними никого не было.
   - Думаю, да. Но они... Видите ли, они думают, что это не  так,  но  я  не
знаю почему. Раз или два я потеряла над собой контроль... даже накричала  на
маршал-генерала...
   - Это ничего. Я уже имел с ней беседу. И тоже на нее накричал,  -  быстро
сказал герцог.
   Пакс усмехнулась, представив этот разговор. Затем она опечалилась.
   - Мой господин, я не хочу быть плохой, вы же знаете, я никогда  такой  не
была. Я и сейчас не такая, хотя они мне и не доверяют. Не далее как  сегодня
тренер велел мне не выезжать завтра на  охоту...  и  даже  не  разрешил  мне
принять участие в осенних соревнованиях. Разве это справедливо? Я не сделала
ничего дурного... Я все время была осторожна и внимательна...  я  просто  не
знаю, что еще я могу сделать! - Голос девушки задрожал от обиды. Она глубоко
вздохнула, стараясь успокоиться. - Они... они говорят, что  дьявол  начинает
свою работу понемногу, так,  что  я  даже  этого  не  почувствую.  Затем  он
усиливает свое  влияние  и  поедает  меня,  до  тех  пор  пока  я  не  стану
собственностью Ачрии. Но, сэр, вы же знаете меня... вы знаете меня уже очень
давно. Неужели я такая плохая?
   Пелан бросил на  нее  пронзительный  взгляд,  который  Пакс  было  трудно
выдержать. Затем он медленно покачал головой:
   -  Пакс,  я  вижу,  ты  осталась  прежней:  такой   же   справедливой   и
мужественной. И ты стойко переносишь страдания.  Ведь  ты  пострадала  и  от
колдовства, и от ран. Я не вижу тут никакого дьявола. Но, Пакс, я не  маршал
и не паладин и не умею точно распознавать дьявола.  Боги  знают,  что  я  не
испытываю большой любви к воинам Геда, но признаю, что  они  не  подчиняются
силам зла. Поэтому думаю, что тебе следует подчиниться их правосудию.
   - Мой господин!
   - Если ты считаешь такое решение несправедливым и не согласна с  ним,  ты
можешь покинуть их. Я не покину тебя, поскольку ты была  моим  солдатом,  ты
можешь стать им опять. За тобой остается право вернуться в отряд.
   Пакс ничего не сказала в ответ, и всю оставшуюся дорогу обратно они ехали
молча. Она подозревала, что герцог  приехал  в  Фин-Пенир  из-за  нее,  -  и
утвердилась в этой мысли, когда в тот же день получила приказание явиться  к
маршал-генералу. Ее провели в кабинет,  в  котором  она  никогда  прежде  не
бывала, с окнами, выходящими на три стороны.
   Амберион,  Феллис,  Адхиел,  герцог  Пелан  и,  конечно,   маршал-генерал
собрались в этой комнате. Маршал-генерал  начала  с  объяснения  того,  что,
возможно, они во многом не правы. Но для того, чтобы рассеять все  сомнения,
они должны произвести своего рода  хирургическое  вмешательство  в  сознание
Пакс.
   Девушка мрачно кивнула в ответ. И тут же обратила внимание на то, что  ее
сознание  затуманивается  легкой  дымкой.  Ариания   помолчала,   но   затем
продолжила:
   - Я думаю, мы сможем это сделать. Но это еще не все, я хочу быть до конца
справедлива по отношению к вам. Мы уверены, что дьявол, живущий в вас, будет
разрушен, но вместе с ним может разрушиться и что-нибудь хорошее.
   - Что вы имеете в виду? - спросила Пакс. У нее пересохло во рту от страха
от этих слов маршал-генерала.
   Амберион отвернулся и стал смотреть на висевший на стене гобелен. Ариания
опустила ресницы, но потом взглянула прямо в глаза Пакс:
   - Паксенаррион, дьявол появляется из деградации хорошего: в вашем  случае
так и происходит. Существует вероятность того, что вы не сможете больше быть
воином...
   - Не быть воином!.. - Пакс почувствовала, как от ее лица отхлынула кровь.
   - Да, это так. Я не буду лгать вам. Вы  можете  стать  слабой,  неловкой,
неуверенной в себе. Вы можете потерять волю к борьбе - ваше мужество.
   Пакс сжала кулаки, страдальческая гримаса исказила ее лицо.
   - Нет! Я не могу! Вы ведь не можете хотеть, чтобы я потеряла мужество!
   - Леди Паксенаррион, все, чего мы хотим, - это вылечить вас и  освободить
от заразы дьявола, но наша власть ограниченна, и  лучше  быть  свободной  от
темной паутины дьявола, чем постоянно находиться под его контролем, - сказал
Адхиел.
   Пакс покачала головой:
   - Но... Но вы просите, чтобы я отдала единственное, что у  меня  есть.  И
если я после этого  выживу,  оставшись  слабовольной  и  трусливой,  то  что
хорошего из этого получится? Для вас  или  для  кого-то  еще?  Если  я  буду
трусливой, для меня не найдется места ни на одной из  мыз.  Уж  лучше  тогда
умереть. Однако вы говорите, что я не такая уж плохая. Если я не могу  стать
паладином, то могу, по крайней мере,  сражаться  с  вашими  врагами.  Тогда,
если... если я сделаю что-то не так, выполните свое  намерение  относительно
лечения или убейте меня.
   Ариания попыталась что-то сказать, но герцог Пелан прервал ее:
   - Пакс, когда вы служили в моем отряде, вы узнали, что раны нужно  лечить
сразу же, чтобы не началось воспаление.  И  если  хирург  отрезает  какой-то
орган, это все же лучше, чем позволить инфекции  распространиться  по  всему
телу.
   - Да, мой господин, но...
   - Паксенаррион, герцог говорит правду. Если бы мы знали,  что  дьявол  не
будет распространяться внутри вас или будет делать это медленно,  мы  бы  не
стали применять столь сильнодействующее средство. Но в том-то и дело, что он
распространяется с ужасной быстротой. Вы же сами, будучи уже отравленной им,
не сможете осознать, как далеко это зашло.
   - Но, моя госпожа... потерять все... и думать о  том,  как  долго  я  еще
смогу прожить... Что же мне делать? Так долго пробыть в опале...
   - Это н