ытывала.
   В мелодичном голосе чародея послышалось удивление:
   - Правда? А это что?
   Пакс ощущала, что ей трудно говорить и думать. Перед  глазами  проплывали
видения: Хальверик,  передающий  ей  запечатанную  сумку,  напутствующий  ее
герцог, мечты о победе и славе.
   Вот она ступила уже на край ковра. Теперь девушка стояла очень  близко  к
чародею. Она ощутила какой-то мерзкий запах. От отвращения она наморщила нос
и  тут   же   почувствовала,   что   запах   изменился.   Теперь   он   стал
сладковато-пряным. Пакс сделала глубокий вдох.
   - А сейчас... - начал было чародей, но в этот момент Месенион закричал из
дальнего конца спальни:
   - Пакс! Не подходи к нему!..
   Только на какое-то мгновение взгляд зеленых глаз  оторвался  от  Пакс,  и
затем чародей рассмеялся:
   - Наконец-то твой компаньон показал, что и у него есть немного  мужества.
Стой рядом со мной, отважная воительница, и покажи мне свою преданность.
   И Пакс тут же ступила на мягкий ковер и молча встала за  чародеем,  не  в
состоянии больше  ни  двигаться,  ни  говорить.  Лишь  боковым  зрением  она
наблюдала за Месенионом.
   А хозяин спальни между тем продолжил:
   - Ты думаешь,  что  владеешь  магией.  Но  едва  ли  у  тебя  хватит  сил
соперничать со мной. Слышишь, ты, ничтожный полукровка?
   Месенион вспыхнул от гнева и выкрикнул:
   - Ты не знаешь еще, на что я способен!
   - Если бы ты обладал возможностями, которых мне следовало  бы  опасаться,
то не попался бы в эту ловушку. Ноты ничего не понял, и вот ты здесь.
   Месенион гневно взглянул на него и тихонько просунул руку под плащ.
   Чародей кивнул головой и с издевкой рассмеялся:
   - Ну что ж, покажи, на что ты способен. Хотя это и  не  принесет  никакой
пользы. Даже с помощью волшебной палочки. И все же попытайся, если хочешь...
Кстати, не возникло ли у тебя желание узнать, кто стоит перед тобой?
   Месенион сделал несколько шагов вперед и остановился.
   - Даже если я и не называю тебя по имени, то  догадываюсь,  что  ты  есть
такое.
   - Что, а не кто? Да ты знаток, как я погляжу! И почему же ты думаешь, что
я не смогу заставить тебя повиноваться мне, как заставил  сделать  это  твою
очаровательную подружку?
   Месенион рассмеялся:
   - Ты хочешь заколдовать волшебника? Ты отлично знаешь, что у тебя  ничего
не получится. Если ты попытаешься использовать меня как мага, то тебе прежде
всего нужно подчинить себе мой разум.
   - Я сумею это сделать.
   Месенион высокомерно поклонился, как часто делал это перед Пакс.
   - Скорее речная галька повалит мощную сосну, чем ты добьешься этого.
   - Хочешь сразить меня своими дурацкими пословицами? - спросил чародей. Но
в голосе его уже не было прежнего превосходства.
   Пакс слышала  перепалку,  с  трудом  улавливая  ее  смысл.  Мысли  у  нее
путались, она не могла сосредоточиться.
   Месенион  вновь  отвесил  поклон,  на  этот  раз  еще  более  изысканный.
Выпрямившись, сделал замысловатое движение правой рукой и  сказал  несколько
слов, которых Пакс не поняла. Но она  услышала  дыхание  с  присвистом,  как
будто хозяин спальни задыхался, и почувствовала, что его охватил страх.  Она
тут же выхватила меч, прежде  чем  до  ее  сознания  дошло,  что  она  может
двигаться. Только что она была свидетелем могущества чародея,  а  сейчас  от
этого не осталось и следа. Его вырвало, и  отвратительный  запах  ударил  ей
прямо в нос.
   - Пакс! - закричал Месенион.
   Что-то столкнуло ее с ковра. Порыв какой-то неведомой  силы  пронесся  по
комнате. Пакс бросилась с мечом на чародея и сделала выпад.  Но  ее  тут  же
остановил ответный удар.
   - Желаешь скрестить клинки? - Взгляд его зеленых глаз был колюче-злым.  -
Еще ни один смертный не мог сразить чародея. А я, не забывай,  принадлежу  к
высшему сословию, - с гордостью сказал он.
   И действительно, первые несколько выпадов показали его  мастерство.  Пакс
почувствовала, что в душе у нее поднимается волна злости. Волшебники никогда
не были злыми, ха! Она увернулась от его удара и бросилась в атаку.
   Конец ее клинка ушел чуть в сторону от цели, и это дало возможность врагу
уклониться. В ярости она кинулась вслед за ним.
   Она не знала, что  с  Месенионом,  убит  он  или  покалечен  порывом  той
неведомой силы, которая пронеслась несколько минут назад по комнате. Но  он,
с благодарностью  подумала  девушка,  освободил  ее  от  злых  чар,  которые
подавили ее волю. И она будет сражаться до конца и покажет  этому  чудовищу,
на что способен обычный человек перед лицом смертельной опасности.
   Вновь и вновь она увертывалась от мощных ударов своего противника. Но  ее
собственные атаки тоже не имели успеха. Струйки пота стекали вниз по лицу, и
она слышала свое учащенное дыхание при каждом выпаде.
   Чародей же, казалось, совсем не уставал от схватки.  Все  та  же  ухмылка
кривила его губы, высокомерие чувствовалось в  изгибе  бровей.  Каждый  раз,
когда он использовал свое преимущество в росте, ей приходилось  выворачивать
руку до боли в запястье.  Обычно  она  была  выше  своих  противников  и  не
привыкла выбрасывать руку далеко вперед. Наконец один из его ударов попал  в
цель. Он был  настолько  силен,  что  девушка  упала  на  одно  колено.  Она
почувствовала, как звенья кольчуги вонзились ей  в  тело;  она  едва  успела
увернуться от следующего удара, отшатнувшись назад. Ей хотелось  посмотреть,
где Месенион, но времени на это не было.
   Улыбка ее противника стала еще шире. И он сказал надменно:
   - Ты побеждена, придется тебе признать  это.  Для  человека  твое  умение
драться вполне сносно, но до чародея тебе далеко. Посмотри  мне  в  глаза  и
признай меня своим господином. И тогда все это кончится.
   Пакс покачала головой в знак отказа. Но что мелькнуло за  спиной  хозяина
спальни? Она вновь сделала выпад, пытаясь нанести ему  удар.  Лезвие  клинка
лишь скользнуло по его одежде, не причинив ему никакого вреда. Казалось,  он
вовсе не заметил ее выпада.
   Вдруг капля  горячего  воска  упала  ей  на  лицо.  Пакс  тут  же  высоко
подпрыгнула, схватила рукой обруч со свечами и  резко  толкнула  его.  Обруч
тяжело качнулся и закапал их обоих воском.
   Вверху послышался какой-то треск, и, взглянув  туда,  Пакс  увидела,  что
обруч со свечами падает с потолка.
   Она  отскочила  в  сторону,  пытаясь  уберечься  от  удара.  Чародей   же
замешкался, и обруч обрушился прямо на него. Пока он  пытался  выскочить  из
этого воскового плена, Пакс вновь бросилась в атаку.  Пламя  свечей  опалило
ему одежду, и она загорелась. Колдун никак  не  мог  выбраться  из  горячего
круга и лишь слабо отражал ее удары.
   В это время к ним подбежал Месенион. Он тяжело дышал и был очень  бледен.
В руках у него была бутыль с маслом, оставшаяся от их съестных  припасов,  и
он все ее содержимое выплеснул на колдуна.  Пакс  едва  успела  отскочить  в
сторону, как пламя вспыхнуло с новой силой.
   Отвратительное зловоние  заполнило  спальню,  и  над  огнем  закружилось,
поднимаясь вверх, черное облако дыма.
   Пакс почувствовала появление какой-то холодной враждебной  силы,  которая
заставила ее упасть на колени. Пламя трещало и шипело, оно  было  необычного
голубого цвета. Масло горит совсем не так. Языки  пламени  метались  уже  по
всей спальне, подбираясь к углам комнаты.
   Наконец Пакс поняла, что Месенион тащит ее за руку подальше от огня. Сама
она едва могла передвигаться. Сил  хватало  лишь  на  то,  чтобы  оглянуться
вокруг. Она увидела, как находящиеся в комнате слуги  в  панике  выскакивают
через боковую дверь.
   Когда  пламя  наконец  успокоилось,  Пакс  все  еще  беспомощно   лежала,
привалившись к стене, там, где ее оставил Месенион. Тело грозного чародея не
сгорело полностью, хотя и почернело до  неузнаваемости,  одежда  же  сгорела
дотла. Месенион, нахмурившись, стоял рядом с Пакс.
   Она несколько раз пыталась  что-то  сказать,  но  не  могла.  Наконец  ей
удалось прошептать:
   - Ну что? Он мертв?
   - Хотелось бы надеяться на это. Но видишь ли, Пакс, у него душа  дьявола,
и она пленила его тело. Заметь, речь идет о чародее очень высокого ранга.  А
тело все еще здесь. И мне очень хочется знать, действительно ли он  умер.  Я
слышал рассказы о подобных...
   Пакс едва могла  пошевельнуться.  Болел  каждый  мускул.  Она  попыталась
поднять руку и обнаружила, что все еще держит меч. Девушка глубоко вздохнула
- и этот вздох тоже отозвался в ней болью - и заставила  себя  подняться  на
ноги. Она чувствовала слабость в ногах и во всем  теле.  Еще  один  глубокий
вздох. Ей было трудно поверить в то, что они с Месенионом все  еще  живы,  а
страшный чародей мертв. Или близок к  смерти.  По  крайней  мере  больше  не
нападает на них. Пакс сделала несколько шагов и опять села.
   - Вы отлично владеете  магией,  Месенион.  Если  бы  не  вы,  нам  бы  не
спастись. Вы не могли бы как-нибудь убедиться в том, что он мертв?
   Месенион сдержанно ответил:
   - Увы, это выше моих возможностей.  Мне  бы  очень  хотелось,  чтобы  мой
учитель был здесь. Нам просто повезло! Этот злодей использовал  против  тебя
очень простое заклинание. Может  быть,  более  сложное  он  хотел  повернуть
против меня. Но сейчас...
   - Давайте воткнем кол ему в сердце.
   - Может, ты еще хочешь  повесить  его  труп  на  перекрестке  дорог,  для
всеобщего устрашения?
   Пакс вспыхнула:
   - Нет. Я лишь вспомнила несколько старых историй о злых колдунах...
   -  Видишь  ли,  ему  это  не  подходит.  Тут  нужны  самые  простые  меры
предосторожности.
   - Тогда, может быть, нам стоит расчленить его труп?
   - А кто это будет делать - ты, я? Так и  знал,  что  тебе  придет  это  в
голову. Что же касается меня, Паксенаррион, то я не хочу даже  дотрагиваться
до его трупа, если это действительно труп. И тебе этого делать  не  следует.
Злые чары, должно быть, все еще живут в нем, и они могут причинить нам вред.
Ты же видишь, тело не сгорело  в  огне,  как  это  случилось  бы  с  обычным
человеком; кожа лишь почернела, но даже не покрылась волдырями.
   - Но что же нам делать? Сидеть и ждать, что будет дальше?
   Месенион покачал в раздумье головой:
   - Даже и не знаю. Мне хотелось бы знать заклинание,  с  помощью  которого
можно освободить это тело от сил зла.
   - Но если чародеи бессмертны, то разве их тела горят или разлагаются?
   - Чародеи не умирают от старости, но их, как видишь, можно  убить.  И  их
тела могут гореть и разлагаться; однако существует много способов, с помощью
которых они могут вернуться на землю.
   Пакс изменила позу, распрямляя затекшие плечи. Вдруг  она  почувствовала,
что очень проголодалась  и  хочет  пить.  Отложив  в  сторону  меч,  девушка
нащупала флягу с водой. Сделав пару жадных глотков, она  почувствовала  себя
гораздо лучше.
   - Очень жаль, что вы не можете использовать заклинание  из  того  свитка,
которым так гордитесь.
   Месенион нахмурился и  хотел  было  возразить,  но  потом  передумал.  Он
порылся у себя под одеждой и вытащил оттуда свернутый  трубочкой  свиток,  о
котором вспомнила Пакс. Сняв футляр, он развернул его во всю длину.
   - Суть в том, что этот волшебный свиток один из тех, на котором начертано
чрезвычайно  сильное  заклинание.  Но  прочесть  его  способен  только   тот
волшебник, который может использовать  это  заклинание  и  сам,  без  помощи
свитка. Я не знаю, почему это так, лично мне это условие кажется глупым.  Но
тем не менее тот, кто знает ключ  к  разгадке,  обладает  огромной  властью.
Обычно свиток принадлежит тому, кто написал на  нем  заклинание,  или  тому,
кому составивший его доверяет: его ученику или брату.  Тот  в  свою  очередь
знает, о чем написано  в  свитке,  иногда  он  ставит  на  нем  свой  особый
отличительный знак. Но тому, кто никак не связан с  волшебником,  написавшим
его, и  кто  пытается  прочесть  его  самостоятельно,  очень  трудно  понять
заклинание. Достав кусок вяленого мяса, Пакс сказала:
   - Но вы хоть попробуйте! Вы умеете читать?
   - Конечно, умею. Проблема в другом - сумею ли я, прочитав его,  правильно
применить заклинание. Ну хорошо, я прочитаю, только будет ли в этом толк?
   - А нельзя ли как-нибудь  еще  использовать  свиток?  Месенион  удивленно
посмотрел на девушку:
   - Нет. По крайней мере, я ни о чем таком не слышал.  В  тех  наставлениях
для  начинающих  волшебников,  которые  я  изучал,  ни  о  чем  подобном  не
говорилось. А сейчас мне надо изучить все отметки на внешней стороне свитка,
чтобы понять, принесут ли нам пользу заклинания, заключенные в нем.  Но  это
займет некоторое время.
   Он внимательно оглядел свиток, потом футляр и опять вернулся к свитку.
   Пакс тем временем закончила есть и поднялась с пола.
   - Пойду посмотрю, что  делается  в  коридоре.  Если  кто-нибудь  вздумает
прийти сюда...
   - Отличная мысль. К тому же, если здесь что-то произойдет,  тебя  это  не
затронет.
   Пакс ничего не ответила,  лишь  внимательно  стала  осматривать  коридор,
расположенный перпендикулярно тому, через который они вошли в  спальню.  Это
был тот путь, по которому сбежали слуги. Сделав двадцать  шагов  вперед,  до
поворота, она никого не увидела. Тогда она обернулась, чтобы поглядеть,  чем
занят Месенион. Он поднял голову от свитка и сказал:
   - Не уходи слишком далеко. Я постараюсь испробовать  одно  заклинание.  Я
дорого заплатил за этот свиток, надеюсь, он того стоит.
   Пакс кивнула и свернула за угол коридора.
   ...Прошло довольно много времени, прежде чем  он  взволнованно  закричал,
зовя ее. Девушка выхватила меч из ножен и побежала обратно к спальне.
   Она подоспела как раз вовремя, чтобы увидеть, как тело  чародея  пронзает
невесть откуда  взявшееся  ярко-голубое  светящееся  копье.  Раздался  сухой
треск, черный труп рассыпался, а кости превратились в пыль. Пакс  посмотрела
на Месениона и встретилась с  ним  взглядом.  Он  дрожал  и  был  белым  как
полотно.
   - Вы потрудились не напрасно.
   - Да... Но как же я устал!  Даже...  просто  прочитать  это...было  очень
трудно. А уж произносить вслух...
   Он закачался и упал бы, если бы Пакс  вовремя  не  подхватила  его  и  не
уложила осторожно на пол.  Месенион  лежал  без  движения.  Свернув  плащ  и
подсунув его  под  голову  волшебнику,  Пакс  решила  дать  ему  возможность
отдохнуть. Спустя примерно полчаса он открыл глаза.
   - Что? О, да... У меня получилось...
   Пакс молча протянула ему воду и мясо. Месенион  сделал  несколько  жадных
глотков и покачал головой, отказываясь от еды. Наконец он  сел  и  расправил
плечи, стряхивая с себя остатки усталости.
   - Как вы думаете, Месенион, этот злодей был именно тем, с кем  мы  должны
были сразиться?
   Пакс очень беспокоил этот вопрос. Ведь если  он  был  всего  лишь  слугой
какого-то более могущественного демона,  им  будет  очень  трудно  выбраться
отсюда.
   - Думаю, что да. Ведь он, несомненно, обладал большой властью. Он  просто
недооценил нас. Выбери он для  тебя  более  сильное  заклинание,  и  нам  бы
несдобровать.
   - Но кого тогда нам нужно освободить? Тело чародея  рассыпалось  в  прах.
Что же нам нужно сделать еще?
   Месенион потер лицо обеими руками.
   - Ты права. Нас никто  не  приветствовал  криками  радости  и  объятиями.
Значит, что-то нужно сделать еще. Однако я не уверен, что смогу  произносить
сегодня еще какие-нибудь заклинания.
   - Возможно, вам и не нужно этого делать. Не исключено, что  нам  остается
просто найти того, кто томится здесь в темнице.
   Месенион встал и сделал несколько шагов вперед. Его слегка покачивало.
   - Надеюсь, это будет нетрудно. Я как раз размышлял об этом. Лишь бы  этот
злодей не спрятал несчастное существо в какой-нибудь драгоценный камень  или
к себе в одежду. Видишь ли, некоторые чародеи поступают именно так. В  таком
случае потрудиться нам еще придется.
   - Да, нам с вами повезет, если мы сумеем выпутаться из всего этого.
   - Конечно... Ты видела что-нибудь интересное здесь в коридоре?
   - Нет, ничего.
   Вспоминая потом случившиеся, Пакс так и не могла  понять,  что  же  тогда
повлияло на их выбор. У коридора было много ответвлений,  и  они  не  знали,
куда лучше пойти. Сначала, пока они  шли  по  коридору  с  голыми  каменными
стенами, Месениона еще пошатывало от слабости, и он держался рукой за стену,
чтобы сохранить равновесие. Затем коридор стал опускаться вниз, и  волшебник
остановился.
   Пакс обернулась и  увидела,  что  лицо  его  помрачнело.  Затем  Месенион
вытащил меч и попробовал, сможет ли он взмахнуть им.
   - Подожди-ка... Я ощущаю, что...
   - Что узник находится в Зимнем зале. Месенион покачал головой:
   - Нет, не это. Но я ощущаю, что где-то там, внизу, враг. И он подходит  к
нам все ближе.
   Пакс тут же огляделась, стараясь  найти  удобную  позицию  для  поединка.
Коридор в этом месте был слишком широк.
   - Давайте пройдем немного и поищем более удобное место  для  предстоящего
сражения.
   Месенион кивнул и пошел рядом с ней.
   -  Вы  не  хотите  припомнить  какие-нибудь  заклинания?  Возможно,   они
пригодятся?
   - Я уже говорил тебе - я больше  не  смогу  сегодня  произносить  никаких
заклинаний. У меня нет на это сил.
   Коридор повернул направо и опять пошел  уклоном  вниз.  Пакс  чувствовала
беспокойство, так как все больше и больше ощущала массу камня и земли у себя
над головой. Чтобы хоть немного успокоиться, она  начала  шептать  слова  из
походной песни Пелана. Месенион посмотрел на  нее  с  любопытством.  Девушке
стало неловко, и она замолчала.
   Вдруг  до  Пакс  донесся  какой-то  неприятный  запах,  и  она   тут   же
остановилась.
   - Что это? Месенион оживился.
   - А... Кажется, я знаю. Это орки.  Они  могли  прийти  сюда,  когда  ушли
волшебники.
   - Орки?
   Пакс слышала об орках. Однажды, в день рождения ее дедушки, они совершили
набег на Три Пихты. Но она никак не ожидала встретить их здесь.
   Месенион сказал:
   - Они ужасно трусливые.  Если  погибший  колдун  был  их  хозяином,  они,
конечно, сбегут отсюда. И не захотят сражаться с нами...
   Пакс согласилась с ним:
   - Если они захотят сбежать, то пусть, мы не станем им мешать.
   - Дать им возможность так просто уйти? Ты что, с  ума  сошла?  Они  такие
отвратительные! Паразиты, убийцы, мерзкие твари...
   - А сколько их может быть в стае?
   Пакс не  представляла,  насколько  они  могут  быть  отвратительными.  Не
понимала она и того, что орки могут убить их.
   - Не  более  семи  или  восьми.  Мы  вполне  сможем  справиться  с  таким
количеством. Однажды я убил сразу троих.
   - Но, Месенион...
   - Паксенаррион, я видел тебя во время схватки. Нам не о чем беспокоиться.
Если мы могли победить чародея, то справимся и с несколькими орками.  Поверь
мне. Разве я не бывал прав уже много раз?
   - Думаю, нам надо подождать, пока не узнаем, сколько их. А  что  если  их
здесь двадцать, например? Давайте найдем место для засады, и...
   Пакс огляделась вокруг. Впереди, примерно шагов через  Двадцать,  коридор
опять сворачивал, уходя все ниже под землю. За последние двести шагов им  не
попалась ни одна комната. Девушка пожала плечами и пошла дальше.
   За поворотом зловоние усилилось. На полу валялся мусор. Где-то в середине
пути до следующего поворота в стене виднелся дверной проем.  Они  уже  почти
добрались до него, как вдруг услышали  где-то  впереди  грубый  голос.  Пакс
бросилась вперед. Дверь была открыта и вела в крошечную пустую комнату.  Она
схватила Месениона за руку и втащила за собой.
   Он с удивлением посмотрел на нее,  но  ничего  не  сказал.  А  голос  тем
временем слышался все ближе.
   Первые орки были еще ужаснее, чем Пакс  могла  себе  вообразить.  Сальный
панцирь из кожи покрывал их горбатое туловище, длинные руки свисали чуть  ли
не до самого пола.
   У первого был кривой кинжал с зарубками  на  внутренней  стороне  лезвия,
второй нес короткое копье, которое вполне годилось для  боя  в  коридоре.  С
обоих боков у них свисали запас