Бы путешествуете, не так ли? Маршал сейчас  заканчивает  тренировку  со
своими учениками. Обойдите ферму с этой стороны и постучите в дверь.
   Он кивнул на прощание и быстро  зашагал  прочь.  Пакс  больше  ничего  не
успела у него спросить.
   Обнесенный стеной двор был не особенно большим. Несмотря на  то  что  она
знала  о  последователях  Геда,  Пакс  почувствовала  растерянность,   когда
завернула за угол и подошла к нужней двери. Эта дверь тоже была закрыта,  но
девушка собралась с духом и постучала.
   В течение нескольких минут все было  тихо.  Но  потом  она  вдруг  быстро
распахнулась, и Пакс очутилась лицом к лицу с краснолицым парнем,  одетым  в
пропитанную потом грубую рубаху. Огромные синяки виднелись у него на  руках,
глаз заплывал чернотой от свежего кровоподтека. Какое-то мгновение они молча
смотрели друг на друга. Наконец послышался чей-то голос изнутри:
   - Кто это, Амброс? Тогда парень спросил Пакс:
   - Кто вы? Бы хотели бы увидеть маршала?
   - Я Паксенаррион, дочь Дортана. У меня есть сообщение для маршала.
   - Подождите.
   Парень обернулся и назвал ее имя тому, кто  находился  внутри.  Буквально
тут же появился низкорослый мужчина постарше. У него были каштановые  волосы
с проседью, лоснившиеся от пота, и короткая борода. Более молодой отступил в
сторону, пропуская его к двери.
   - Паксенаррион? Насколько я вижу, вы воин. Вы йомен?
   - Нет, сэр, - ответила Пакс.
   Он что-то недовольно проворчал и внимательно осмотрел ее с ног до головы.
   - А судя по вашему телосложению, могли бы им  быть.  Ну  что  ж,  давайте
послушаем, что у вас за сообщение. Не смущайтесь, входите, не  в  дверях  же
разговаривать.
   Он быстро повернулся и прошел в комнату, жестом  приглашая  Пакс  пройти.
Через плечо он бросил:
   - Ручаюсь, ваши ботинки куплены в Ааренисе. Я слышал,  в  этом  году  там
было интересно.
   Пакс не ответила. Она молча последовала за ним в узкий коридор, а потом в
небольшую комнату, в которой с одной стороны стояли письменный стол и полки,
а с другой - два больших стула. Мужчина сел на стул рядом со столом.
   - Садитесь. Итак, вы не йомен?
   - Нет, сэр.
   - Кто же послал вас сюда?
   - Эльфы.
   - Вы бежали вместе с эльфами? Опасную же компанию вы себе  выбрали,  юный
воин. Но перейдем к делу: что же они просили передать маршалу на этой мызе?
   - Они просили сообщить вам, сэр, что  в  большой  долине,  к  юго-востоку
отсюда, разбужен Проклятый лес и освобожден пропавший когда-то  предводитель
эльфов.
   Услышав это, маршал выпрямился на стуле:
   - Правда? Значит, старый демон побежден? И эльфы сумели одолеть его? А  я
думал, они не способны на такое.
   - Сэр, они и не одолевали его. Это случилось, сэр, когда  я  и  еще  один
человек были там...
   - "Случилось"! Такие вещи не случаются  просто  так,  они  происходят  по
какой-то причине. Может, вы и были той самой причиной? Это  вы  сражались  в
той долине и смогли вернуться?
   - Да, я сражалась там. Но эльфы не сказали мне, что демон  побежден.  Они
просили передать лишь то, что предводитель эльфов освобожден.
   - Понимаю. Но если демон потерял свою внешнюю оболочку, ему будет  трудно
найти новую - такую, которая бы служила ему так же хорошо, как и прежняя.  И
к тому же Проклятый лес разбужен. Хм. Но скажите мне, ведь вы там были, вы -
воин, что именно произошло в замке?
   Второй раз за день Пакс повторяла свою историю. Но  рассказывать  маршалу
было не очень  трудно:  точно  так  же  она  бы  рассказывала  Стэммелу  или
Арколину. Когда она  закончила,  маршал  выглядел  мрачным,  губы  его  были
поджаты.
   Помолчав немного, он сказал:
   - Ну хорошо. Вам повезло, что эльфы нашли  вас  и  знали,  как  вылечить.
Сейчас я  уже  освободился  и  готов  дать  вам  возможность  выразить  свою
признательность. Или ваша верность и преданность не  позволяют  вам  сделать
этого?
   Пакс не поняла, что он имел в виду, но не видела ничего  плохого  в  том,
чтобы пойти с маршалом. Она заинтересовалась  последователями  Геда  еще  со
времени разговора с Верховным Маршалом, который происходил родом из  Сибили.
Но к любопытству примешивалось и чувство робости.
   Маршал Кедфер повел ее сначала по длинному коридору, минуя одну за другой
несколько комнат. В одной из них, самой большой, царил полумрак. Но  даже  в
гаснущем свете дня девушка смогла рассмотреть блеск оружия, висящего  тут  и
там на стенах. Маршал высек искру  и  зажег  свечу.  Затем  поднес  свечу  к
факелу, прикрепленному скобой к стене. Пакс увидела, что большая часть  пола
выложена гладкими  каменными  плитами.  В  ближнем  углу  комнаты  виднелось
деревянное  возвышение  высотой  до  колена,  оно  было  выстлано   широкими
планками. Длина возвышения - шесть или восемь пядей, столько же - ширина. На
нем легко могли поместиться несколько человек. Маршал тем временем зажег еще
несколько факелов. Пакс разбирало любопытство, для чего нужна эта платформа.
Но тут она заметила в дверном проеме Амброса. Маршал позвал его:
   - Входи, Амброс! У нас хорошие новости! Паксенаррион  сообщила  мне,  что
предводитель эльфов, захваченный  демоном,  наконец  свободен.  Она  немного
утомлена  путешествием.  Но  я  уже  закончил  работу,  поэтому  это   будет
справедливо. - Он подошел к полке на стене и взял оттуда меч.  -  А  теперь,
Паксенаррион, послушайте. Вы ведь не последователь Геда,  поэтому  я  должен
вам кое-что объяснить.  Вы  знаете,  что  Гед  -  покровитель  воинов?  Пакс
кивнула.
   - Хорошо. Так вот! Чтобы благодарить и славить его,  мы  чтим  его  нашим
искусством, искусством умело сражаться. Вы спаслись не только от смерти,  но
и от страшного дьявола. Вы должна вознести молитвы богу. Мы скрестим клинки,
и, услышав звон стали, Всевышний поймет, что мы благодарим его. Пока не... У
вас нет раны, которая беспокоила бы? Я должен спросить об этом.
   - Нет, я не ранена. Но какой смысл в этом поединке? Ведь  я  могу  ранить
вас, или...
   - О нет. Ведь это всего лишь что-то вроде учебного боя. Мы  не  враги,  и
проливать кровь нам не нужно. Гед  не  любит  кровопролития,  как  некоторые
другие боги. К тому же поединок будет недолгим, мы  сделаем  лишь  несколько
выпадов.
   Пакс подняла меч и ступила на помост вместе с маршалом. Он сбросил куртку
и остался в такой же бесцветной и поношенной рубашке, как и  Амброс.  Окинув
девушку взглядом, маршал сказал:
   - Может быть, вам лучше снять плащ? Он  будет  мешать.  Тут  только  Пакс
вспомнила, что она все еще одета в кольчугу. Она как-то  забыла  об  этом  в
последние дни.
   - Сэр, он вовсе не мешает мне. Но на мне надета кольчуга - будет  ли  это
по правилам? Если я должна снять ее...
   Сказав это, девушка задумалась, нужно ли было обо всем ему  рассказывать.
Ведь этот поединок - полная для нее неожиданность.
   - Нет-нет, ничего, оставьте ее. В конце концов, я маршал; если я не  могу
без  доспехов  сразиться  с  противником  в  кольчуге,  то  я  не  гожусь  в
последователи Геда, который сражался в старой рубашке и кожаном  фартуке,  а
то и без них. А теперь, Амброс, переверни песочные часы!
   И, сделав быстрый выпад, маршал начал поединок. Ему не терпелось  узнать,
насколько хорошо  Пакс  владеет  оружием.  Когда  она  нападала,  он  широко
улыбался и пытался изменить тактику.
   Пакс твердо отражала его удары, но  решила  все-таки  сосредоточиться  на
обороне. Она не хотела даже думать о том, что  произойдет,  если  она  ранит
маршала Геда в его собственных владениях.
   Он действительно был отличным противником. Пожалуй, самым опытным из тех,
с кем ей приходилось сражаться. Кроме разве старого Сиднера.  Однако  маршал
не сломил ее сопротивление, хотя  она  уже  не  раз  оказывалась  на  земле.
Девушка чувствовала, что время  поединка  истекает,  и  бросилась  в  атаку.
Маршал отступил вправо. Не было  ли  его  возвращение  на  исходную  позицию
слишком медленным? Неожиданно Пакс почувствовала удар клинка по запястью.  С
тех пор как она стала искусным воином, такого с ней еще не случалось.
   Неожиданно маршал  ускорил  темп,  и  она  сбилась  с  ритма.  Теперь  ей
оставалось лишь отражать удары своего противника.
   Пакс сделала глубокий вдох и отступила назад, чтобы удобнее  было  начать
следующую атаку, но вместо этого от оступилась и упала с помоста, ударившись
о каменный пол. Девушка  тут  же  вскочила  на  неги,  чтобы  занять  боевую
позицию, но маршал уже  узнал  все,  что  хотел  узнать,  поэтому  прекратив
схватку, он воскликнул:
   - Простите меня! Я забыл, Паксенаррион, в пылу сражения, что вы  не  одна
из нас и вам непривычно  драться  на  этом  помосте.  С  моей  стороны  было
непозволительно подпускать вас так близко к краю. - Он отложил меч в сторону
и подошел к ней. - Вы не ушиблись, когда упали?
   Пакс отдышалась. Бок у нее болел, но,  если  говорить  честно,  не  очень
сильно. Во всяком случае, новые синяки беспокоили ее не больше старых.
   - Нет, сэр. Все в порядке, правда. Мне приходилось падать и больнее.
   - Да, конечно, в этом  я  не  сомневаюсь.  Но  я  все  равно  должен  был
предупредить вас. Рад, что вы не очень сильно ушиблись.
   Пакс вложила меч в ножны, а он поднял с пола свою куртку.
   - В нашем учебном манеже существует обычай делать жертвоприношения.  Хотя
вы и не принадлежите к последователям Геда, это обязательно.
   Пакс увидела, что к ней подошел Амброс. В руках у него  была  коробка,  в
которой виднелась прорезанная щель. Девушка достала из-под плаща  мешочек  с
драгоценностями. Она вытащила оттуда первый попавшийся камень и опустила его
в коробку. Маршал не проявил интереса к тому, что она туда положила. Он лишь
заметил:
   - Вы прекрасно владеете длинным мечом. А  разве  для  защиты  большинства
торговых обозов не используют коротких клинков?
   - Да, сэр,  мы  используем  их,  но,  когда  бывает  возможность,  учимся
сражаться и другими  видами  оружия.  К  тому  же  длинный  меч  имеет  свои
преимущества.
   - Да, конечно. Особенно при вашем росте. Но все же я был удивлен, увидев,
что вы так свободно двигаетесь с мечом в руках. Хотя вы и  не  последователь
Геда, можете приходить к нам тренироваться в любое время, пока находитесь  в
Бреверсбридже. Трижды в неделю у нас проходят открытые  турниры,  обычно  во
дворе  усадьбы.  Вы  сможете  увидеть,  что  большинство   местных   йоменов
достаточно хорошо владеют основами боевого искусства, хотя некоторым из  них
далеко до вашего уровня. И я  посчитал  бы  за  честь  сразиться  с  вами  в
открытом турнире. Или с вами мог бы скрестить мечи Амброс  -  у  вас  с  ним
примерно один уровень подготовки. А у вас есть какой-нибудь опыт  участия  в
рукопашном бою?
   - Да, небольшой. И я немного умею обращаться с пикой,  -  добавила  Пакс,
надеясь предупредить дальнейшие расспросы.
   - Прекрасно! Я надеюсь, вы придете. От всей души приглашаю  вас.  Сегодня
вечером будут выступать начинающие, не думаю, чтобы вас это  заинтересовало.
Может быть, завтра?
   - Возможно, сэр. И благодарю вас за приглашение.
   Пакс было любопытно, что за состязания будут проходить  под  руководством
маршала Геда. К тому же она по праву может гордиться своим  искусством.  Да,
ничего плохого не будет в том, если она придет сюда еще раз или два.
   - Я уже думал, что вы не придете ужинать, - сказал хозяин гостиницы  Джос
Хеббинфорд с улыбкой.
   - Дела заняли у меня больше времени, чем я думала. А где ужин?
   Пакс оглядела общий зал. Сейчас он был переполнен вооруженными  людьми  и
другими постояльцами гостиницы.
   - Да, не осталось ни одного свободного стола. Может, присядете  здесь?  -
Он  провел  ее  к  круглому  столу,  за  которым  сидели  двое  мужчин.  Они
заканчивали плотный ужин. Хозяин представил их девушке:
   - Господин Феддит - наш местный каменщик, а это - его старший помощник.
   Феддит, дородный мужчина в бархатной куртке, посмотрел на Пакс и  коротко
кивнул ей. Когда хозяин постоялого двора отошел  от  их  стола,  он  тут  же
вернулся к прерванному разговору со своим помощником. Пакс заказала жаркое и
приготовленный на пару ячмень и стала осматривать зал в ожидании еды. То,  о
чем - говорил Феддит, ее нимало не интересовало, поскольку  разговор  шел  о
строительстве.
   Кроме служанок здесь было еще несколько женщин. Одна  из  них,  та  самая
седовласая женщина, которую Пакс видела днем, сидела с  вязаньем  у  камина.
Рядом с ней на скамеечке стоял бокал вина. За другим столом сидели  еще  две
женщины, одетые в платья из грубой шерсти. Компанию им  составляли  мужчины,
по виду - работники с фермы.  И  еще  -  несколько  молодых  людей,  которые
опрокидывали эль кружку за  кружкой.  Среди  них  сидела  мрачноватого  вида
девица в плотно облегающем платье с глубоким декольте.
   Пакс заметила, как эти весельчаки подозвали Хеббинфорда  и  заказали  ему
еще эля. Он лишь осуждающе покачал головой. Один  из  разошедшихся  молодцов
начал спорить. Но за спиной хозяина тут же вырос дюжий мужчина  с  увесистым
поленом. Вся компания тут же умолкла и, бросив на стол  монеты,  моментально
удалилась. Девица быстро окинула взглядом Пакс, прежде чем за ней  закрылась
дверь.
   - Пожалуйста, мисс, - раздался голос служанки за плечом у Пакс.
   Она  повернулась,  чтобы  взять  блюдо,  до  краев  наполненное   жареной
бараниной и ячменем, облитыми вкусно пахнущим соусом. Кроме этого перед  ней
появились хлеб и чаша с медом.
   - Чего желаете, мисс, эля или вина?
   - Эля, - ответила Пакс.
   Она достала кинжал, чтобы разрезать хлеб, и увидела,  что  сидящий  рядом
каменщик внимательно за ней наблюдает.
   - Вы не из здешних мест? - спросил он.
   - Нет, сэр.
   - Вы последователь Геда?
   - Нет, сэр.
   - Вы что же, не принадлежите ни к какой гильдии?
   - Именно так, сэр.
   - Хм. В таком случае я бы на вашем месте держал нож в  ножнах.  Мы  здесь
очень пристрастно относимся к забиякам.
   Пакс вспыхнула от обиды.
   - Я умею себя вести, сэр, где бы я ни находилась.
   - Может быть, и так. Но сами по себе  обнаженные  клинки  часто  приносят
ненужные неприятности. Кстати, каким богам вы служите?
   Пакс уперла руки в бока и посмотрела ему прямо в глаза:
   - Сэр, я служу высшему богу, так же как и мой отец. Ее собеседник  сказал
примирительно:
   - Ну что ж, хорошо. Но если собираетесь пробыть здесь долго, вам  следует
найти кого-нибудь из уважаемых людей, кто мог бы поручиться за вас.
   Пакс не  успела  даже  ответить,  а  он  уже  встал,  с  шумом  отодвинув
табуретку. В следующее мгновение девушка увидела его спину  и  развевающиеся
от быстрой ходьбы полы плаща.
   Она была рассержена. Почему все тут принимают ее за какого-то разбойника?
Но потом она подумала о войске, находившемся в Ааренисе, - возможно, солдаты
и набезобразничали, когда были здесь. Паксенаррион глубоко вздохнула,  чтобы
успокоиться, и принялась за еду.
   Хеббинфорд, проходя мимо ее стола, улыбнулся девушке:
   - Кажется, господин Феддит поворчал тут немного на вас? Не обижайтесь. Он
член муниципалитета, а у нас тут бывали разные неприятности.  Я  слышал,  вы
сегодня были с  визитом  у  господина  Оакхеллоу  и  у  маршала  Кедфера,  -
неудивительно, что  вернулись  так  поздно.  Говорят,  маршал  Кедфер  может
занимать гостя полдня, развлекая его военными упражнениями и назиданиями.
   - Здесь думают, что все воины - плохие люди? - спросила Пакс.
   - Да нет. Вернее, так думают не обо всех воинах. Но кое-кто из  тех,  что
проходили через наше селение,  пьянствовали,  ломали  все  вокруг,  затевали
драки с местными парнями, мародерствовали. Да вы, наверное,  тоже  встречали
таких.
   Пакс кивнула, соглашаясь с ним.
   - Поэтому, как видите, мы и держимся настороженно. До тех  пор  пока  все
спокойно, вы будете желанным гостем. Но поймите,  нам  совершенно  не  нужны
вояки, от которых одни хлопоты.
   - Понимаю.
   - А теперь давайте поговорим вот о чем. Севри сказала мне, что вы добры и
любезны даже со слугами. Господин Оакхеллоу тоже не имеет ничего против вас.
Поэтому...
   Он замолчал на полуслове, потому что кто-то окликнул его из другого конца
зала, улыбнулся, извиняясь, и отошел.
   Пакс закончила ужинать. Только сейчас она поняла, что уже очень давно  не
ела вкусно и сытно. Последним она отправила в рот кусок хлеба с медом.
   Большинство  вооруженных  мужчин  уже  ушли.  Остальные  посетители  тоже
покидали зал, оставляя на столах медные  и  серебряные  монеты.  Тут  и  там
слышалось шарканье их башмаков о каменные плиты пола.
   Прежде чем ложиться спать, Пакс решила проверить, как там  Звездочка.  Ее
пони меланхолично жевал сено, несколько сухих стебельков торчало у него  изо
рта. Погладив его, девушка поднялась по лестнице в свою  комнату,  уставшая,
но сытая и довольная проведенным днем. Она твердо решила не беспокоиться  ни
о чем до завтрашнего утра.
   Кровать была такой мягкой, что сначала Пакс  даже  не  могла  уснуть.  Ее
комната была расположена довольно далеко  от  чердака,  где  ночевало  много
постояльцев, и оттуда не доносилось никаких звуков. Лишь  время  от  времени
слышались шаги во дворе. И все-таки девушке было трудно поверить в  то,  что
она вновь спит под крышей, в отдельной комнате, пусть даже и с распахнутым в
прохладу ночи окном.

ГЛАВА VIII

   Она проснулась на рассвете, разбуженная цокотом копыт по дороге.  Девушка
посмотрела на восток, где над горами  поднималось  солнце,  и  поежилась  от
холода. Через несколько минут она была уже внизу. Хозяин гостиницы  разжигал
огонь в камине, из кухни вкусно пахло свежеиспеченным хлебом.
   Хозяин, увидев Пакс, удивился:
   - Вот так ранняя пташка! Вы уже хотите завтракать? Девушка улыбнулась:
   - Пока нет. Я просто хочу посмотреть, как там моя Звездочка.
   - Севри уже покормила ее.
   - Да, но она, наверное, соскучилась по мне. А я привыкла вставать рано.
   Пакс вышла из общего зала во двор и направилась к конюшне. По  дороге  ей
попался петух с зеленым хвостом, несущийся за курицей.  Рядом  с  коровником
мяукали несколько кошек. Пакс увидела, как из открытой двери струйкой  течет
молоко. Возле одной из кошек образовалась  уже  целая  лужица,  и  все  они,
вытягивая шеи, с удовольствием лакали из нее.
   Пакс зашла в конюшню и увидела, что Звездочка смотрит поверх перегородки.
Пони выглядел хорошо отдохнувшим, и Пакс  ласково  почесала  ему  за  ушами.
Потом проверила поклажу. Узлы оставались завязанными.
   - Все в порядке? - спросила подошедшая Севри.
   - Да. Оказывается, ты встала еще раньше меня.
   - Я привыкла. Просто большинство  постояльцев  спят  допоздна.  Некоторые
даже просыпают завтрак... Звездочка не ест много зерна, правда?
   - Да, но это только когда она не работает. Дай-ка я посмотрю, сколько  ты
ей насыпала. Ну, это только половина того, что ей нужно! Где у вас  сено?  Я
принесу сама.
   Севри кивнула в сторону лестницы, ведущей на сеновал:
   - Вон там... Вы можете просто сбросить его вниз, если хотите.
   Пакс уже карабкалась вверх по лестнице.
   - Может, мне сбросить сено для всех лошадей?
   - Вообще-то я сама обычно это делаю... Но если вы хотите...
   Севри посмотрела вверх и  увидела,  что  Пакс  бросает  охапку  сена  для
Звездочки.
   - Да это совсем не трудно. Ведь я уже наверху...Севри удивилась.
   - Я не думала, что солдаты так заботятся о животных.
   - Я выросла на ферме. Сколько еще нужно сена?
   - Вы бросайте, а я скажу, когда хватит.
   Пакс сбросила несколько больших охапок и вновь услышала голос Севри:
   - Достаточно. У нас здесь только  две  большие  лошади.  Пакс  спустилась
вниз, отряхиваясь.
   - А кто доит коров? Неужели тоже ты? - спросила она.
   - Мой брат Кэл. У него большие руки, и ему это легче, чем мне. Видите ли,
Бринди - очень нервная корова, к ней нужен особый подход.
   Пакс рассмеялась.
   - А мы доили и овец. Я никогда  не  доила  коров,  нос  овцами  знаю  как
управляться.
   Пакс наблюдала, как Севри дает сено каждому животному. Вдруг она зам