веро: Каллексон - новобранец из когорты Доррин, у которого была
сломана нога, незнакомый Пакс солдат с перевязанной головой, который был  не
в состоянии ни ходить, ни сидеть, Варни - девушка из когорты  Кракольния,  с
ожогами от кипящего масла, и Эффа, на которую налетел вражеский  кавалерист,
подмяв ее конем под себя. Эффа тоже не вставала. Каллексон и  Пакс  помогали
Ванзе ухаживать за более тяжелыми ранеными на остановках, учась перевязывать
раны, кормить беспомощных и ободрять безнадежных.
   Маленький  обоз  довольно  мягко  двигался  по  дороге.  Пакс  глядела  в
парусиновый потолок фургона, сквозь который слегка  просвечивало  солнце,  и
так ехала, почти не ощущая течения времени.
   Вернул ее к реальности отчаянный крик и резкий  толчок  в  больную  ногу.
Очнувшись, Пакс увидела, что Ванза с мечом в руке выпрыгивает из  фургона  и
бежит куда-то  в  сторону.  Дальнейший  обзор  закрывала  какая-то  тяжесть,
придавившая раненую ногу Пакс. Оказалось,  что  это  тело  пронзенной  двумя
стрелами  санитарки-возницы.  Еще  несколько  стрел  вонзилось  в   парусину
фургона.
   Выглянув из-за переднего борта телеги, Пакс  увидела  невдалеке  каких-то
незнакомых всадников в  масках.  Тотчас  же  еще  одна  стрела  вонзилась  в
деревянный  борт  рядом  с  Пакс.  Пригнувшись,  она  сумела  дотянуться  до
поводьев, выпавших из рук убитой возницы. Почувствовав  шевеление  поводьев,
четверка мулов, и без того напуганных криками и свистом, бросилась  галопом.
Пакс никак не удавалось вытащить ноги из-под лежавшего на них тела  возницы.
Наконец обожженные женские руки оттащили его в глубь телеги.
   - Правь! - прохрипела Варни.
   - Я пытаюсь, - выдохнула Пакс.
   Раньше ей доводилось погонять лишь пару кротких пони своего отца, но  это
не имело ничего общего с гонкой на упряжке из четырех перепуганных мулов.
   Боковым зрением Пакс заметила, что один из всадников  бросился  наперерез
ее фургону, намереваясь перехватить мулов и остановить их. Одновременно Пакс
пыталась разобраться, какие поводья относятся к какой паре мулов.  Она  едва
успела выяснить это, чтобы,  натянув  поводья  с  одной  стороны,  направить
обезумевших животных прямо на лошадь противника. Тот  каким-то  чудом  успел
соскочить с коня и даже  полоснуть  мечом  по  фургону.  К  счастью,  клинок
наткнулся на одну  из  железных  дуг,  удерживавших  натянутую  парусину,  и
отлетел  в  сторону.  Но  Пакс  уже  не  обратила  на  это   внимания.   Она
сосредоточилась на том, чтобы не потерять контроль если не над скоростью, то
хотя бы над направлением их движения. Пока что все, что  ей  удавалось,  это
швырять фургон из стороны  в  сторону,  и  везде  перед  ее  глазами  плясал
приближающийся частокол деревьев. До ее слуха долетали крики, стоны,  ржание
лошадей и рев мулов. В одно животное из ее упряжки попала стрела.  Взвыв  от
боли, раненый мул понесся еще быстрее, заставляя и других ускорять бег. Сами
ли животные нашли разрыв в полосе деревьев, или же Пакс удалось направить их
туда, этого она сказать не могла. Бешено подпрыгивая на кочках, фургон несся
прочь от места нападения на обоз. Слишком поздно Пакс заметила  заблестевший
впереди ручей. Если на мягкой земле колеса еще выдерживали такие прыжки,  то
на камнях телега развалилась после  нескольких  толчков.  Раздался  страшный
треск - и одно из передних  колес,  разорвав  обод,  зацепилось  за  камень.
Телегу занесло, подломилось  второе  колесо,  затрещали  крепления  передней
оси...
   - Быстро! - раздался голос Варни. - Распрягай  мулов,  если  они  ног  не
переломали. Может быть, удастся уйти верхом...
   Оглянувшись, Пакс увидела Каллексона с луком в руках. Парень еще  пытался
шутить, хотя при падении телеги его сломанной ноге тоже досталось изрядно.
   - Эй, Пакс. Я двоих уложил. Мог бы и больше, если бы ты правила  помягче.
Давай седлай этих тварей. Учти, мне - лучшее седло.
   Пакс  с  Варни   распутывали   упряжь,   поглядывая,   не   появятся   ли
преследователи. По крайней  мере  три  мула  могли  стоять  на  ногах.  Пакс
непроизвольно прикинула количество возможных седоков. Ванза пропал,  вступив
в бой еще на дороге; возница  была  мертва,  как  и  Эффа,  чье  истоптанное
копытами тело не выдержало тряски и удара при падении. Солдат с перевязанной
головой что-то бормотал в беспамятстве. Рана самой Паксенаррион  болела  все
сильнее. Пакс поняла, что не сможет ехать верхом.
   - Кто-то скачет сюда! - крикнул Каллексон, готовя лук.
   - Похоже, никто из нас уже  никуда  не  уйдет,  -  негромко  пробормотала
Варни. - Ну и дела! Даже одного меча на всех нет.
   Пакс протянула ей кинжал Эффы.
   - Вот, держи. У меня тоже есть кинжал. Каллексон  успеет  пустить  в  них
пару стрел, а там...
   - Да, долго мы так не провоюем, - выразила общее мнение Варни. Интересно,
сколько их там...
   - Это наши! - вдруг крикнул Каллексон, опуская лук. - Эй, ребята! Арвид!
   На берегу ручья появился запыхавшийся человек в знакомой бордовой тунике.
   - Каллексон, ты жив? Есть с тобой еще кто-нибудь?
   - Да, но телега развалилась.
   - Да уж вижу, - сказал Арвид, пробираясь по камням к фургону.
   - Что у вас там?
   - Вроде пока отбились. Тир! Вот уже не думал,  что  даже  бандиты  станут
нападать на обоз с ранеными. Безумие какое-то!
   Оглядев фургон, Арвид почесал в затылке:
   - Да-а, тут, пожалуй, все ясно. Хотя, если взять переднюю  ось  с  другой
телеги... Представляете, отступая, они пустили несколько зажигательных стрел
и спалили-таки один из фургонов. Только рама да колеса  и  остались.  Ладно,
кто из вас идти может? В любом случае нужно вас отсюда вытащить.
   - Я на ногах, - сказала Варни.
   Каллексон покачал головой, а Пакс попыталась сделать  пару  шагов.  Арвид
едва успел подхватить ее, когда она со стоном повалилась на землю.
   - С тобой тоже все  ясно,  -  сказал  он,  роясь  в  ящике  фургона,  где
хранились запасные бинты. Туго перематывая ногу Пакс выше раны, он добавил:
   - Не вздумай тут больше вышагивать. Тебя придется нести на одеяле.  И  не
выпендривайся.  Варни,  если  можешь,  разберись  дальше  с   мулами.   Хотя
подожди-ка, покажи руки. Ну и ну!
   Арвид даже присвистнул, увидев вздувшиеся пузыри и ободранную кожу вместо
повязок там, где по рукам Варни проехались поводья, когда она помогала  Пакс
править упряжкой.
   - Все с вами понятно, - подытожил он. - Ждите и не рыпайтесь.
   Вскоре поблизости раздались другие голоса, но Пакс, которую  вновь  начал
бить озноб, с трудом узнала лишь голос Ванзы, успев  радостно  отметить  про
себя, что он жив, а затем потеряла сознание. Время от времени она  приходила
в себя, и тогда до ее слуха доносились обрывки разговора:
   - ...Гонца к герцогу уже отправили...
   - Ближайший? Какой-то граф. Это, кстати, его лес.
   - Да, совсем недалеко к западу отсюда его замок.
   - ...Кузнеца, кое-какие запчасти и пару подмастерьев.
   - ...Никогда такого не бывало...
   - ...Каких-нибудь жрецов, чтобы позаботиться о душах погибших...
   - Кто же это мог быть?
   - ...Хорошо бы их в Вальдайр отправить.
   - Нет, нас слишком мало. Не стоит рисковать.
   Затем и это стихло. Лишь долгое время спустя  тьма  рассеялась,  и  Пакс,
придя в себя, поняла, что лежит на земле под каким-то  деревом,  а  над  нею
склонился уже знакомый ей врач.
   - ...Боюсь, что большего я сделать не смогу, - донесся до нее его  голос.
- Мой господин,  слишком  большая  потеря  крови,  вновь  вскрывшаяся  рана,
лихорадка, дополнительная  нагрузка  на  ногу  да  еще  это  падение...  Это
чересчур для нее.
   Пакс вздрогнула от ужаса. Что? Неужели он говорит это о ней?
   -  Что  ж,  -  послышался  откуда-то  сверху  другой  голос,  -  придется
попробовать другие способы. Маэстро Вертифьюджи.
   - Слушаюсь, мой господин.
   Над Пакс склонился седобородый человек в черно-зеленом одеянии и  положил
руку на ее рану. Удивительно, но боли не было; наоборот, Пакс почувствовала,
как  из-под  тяжелых  ладоней  старика  по  ее   телу   побежало   приятное,
успокаивающее тепло.
   - Вот так-то лучше, - пробормотал седобородый и, заметив, что она открыла
глаза и смотрит на него, сказал уже громче:
   - Мой господин, она в сознании. Можно попробовать наше снадобье.
   - Давайте, - раздался голос откуда-то из-за головы Пакс.
   Врач торопливо достал из складок своей мантии  какую-то  фляжку,  дал  ее
подержать седобородому в руках, а затем, раскупорив, поднес горлышко к губам
Пакс. В первый миг лекарство показалось ей ледяным, но вскоре в  груди  и  в
животе у нее разлилось  такое  же  приятное  тепло,  какое  шло  от  ладоней
седобородого. Боль в ноге словно растаяла в этом тепле, ссадины и ушибы тоже
перестали ныть, исчезла и тошнота. С глаз упала пелена, и зрение вернулось к
ней с той же остротой, что и раньше.
   Врач внимательно глядел Пакс в глаза, затем  перевел  взгляд  на  рану  и
осмотрел ее.
   - Да, совсем другое дело. Теперь главное - питание и покой.  Повернувшись
к седобородому, врач почтительно поблагодарил:
   - Без вашей помощи, маэстро Вертифьюджи, это было бы невозможно. Премного
вам признателен.
   - Всегда рад, маэстро Симмит, - насмешливо,  почти  передразнивая  врача,
ответил Вертифьюджи. - Приятно осознавать, что  есть  еще  вещи,  в  которых
скромное искусство колдовства может помочь великой науке врачевания.
   - Сейчас не время для  выяснения  отношений,  -  сурово  произнес  третий
голос.
   Услышав его, колдун и врач  замолчали,  словно  набрав  в  рот  воды,  и,
немедленно отойдя от Пакс,  направились  к  другим  раненым.  Обладатель  же
таинственного властного голоса перешел от изголовья топчана Пакс и сел в  ее
ногах. Перед ее глазами мелькнула серая кольчуга,  и  вдруг  Пакс  оказалась
лицом к лицу с самим герцогом. Он был так близко, что  она  даже  разглядела
несколько  серебристых  седых   волосков   в   его   огненно-рыжей   бороде.
Серо-голубые, холодные словно сталь  глаза  внимательно  вглядывались  в  ее
лицо. Пакс попыталась встать, но тяжелая рука  в  пыльной  кожаной  перчатке
словно припечатала ее к постели.
   - Лежи, - сказал герцог. - Сначала выпей вот это и поешь  немного.  Потом
ты мне расскажешь, что случилось. Все, что ты видела сама.
   Пакс опустила глаза и увидела, что герцог протягивает ей бурдюк с той  же
золотой печатью, что была на сосуде с лекарством в полевом лазарете.  Словно
угадав ее мысли, герцог сказал:
   - Оно разбавлено - сразу ты не уснешь. Сидеть можешь?
   Пакс попыталась приподняться, но смогла сесть только с  помощью  герцога.
Хлебнув из бурдюка, она взяла из рук Пелана половину свежеиспеченной буханки
и стала молча жевать, запивая время от времени вином, чтобы проглотить хлеб.
Сколько времени прошло с  тех  пор,  как  она  потеряла  сознание,  как  она
оказалась в этом месте и чем кончилась история с  нападением  на  санитарный
обоз, Пакс спросить не решалась.
   Первым нарушил молчание герцог:
   - Поела? Легче?
   Пакс кивнула.
   - Хорошо. А теперь - рассказывай. Говори долго, но подробно. Я хочу знать
все, все до последней детали из того, что ты запомнила.
   - Я... я  спала  в  фургоне,  мой  господин...  Затем  кто-то  неожиданно
закричал, и фургон резко остановился. Первое,  что  я  увидела,  -  это  был
Ванза, выпрыгивающий из фургона через задний борт. А потом - перед  фургоном
- я заметила нескольких всадников в красном с эмблемой в виде черной  головы
волка на груди...
   - И на спине?
   Пакс помолчала:
   - Нет... по-моему, нет... Только на груди. Потом  я  заметила,  что  наша
возница убита, и с помощью Варни, которая оттащила возницу в глубь  фургона,
сумела схватить вожжи. Мулы были испуганы и  понесли...  Один  из  всадников
попытался перехватить нас, но я сумела направить  упряжку  на  него,  и  ему
пришлось спрыгнуть с лошади. Потом он отстал.
   - Ты сама правила упряжкой?
   - Да, сэр... то есть, мой господин. Только... я не умею... и я  не  сразу
разобрала, какие поводья относятся к какой паре мулов...
   - Продолжай.
   - ...В общем, я не уверена, что правильно погоняла и сдерживала мулов.
   - А как выглядел тот всадник?
   - Всадник? Он был в маске.
   - В маске? Ты уверена, ничего не путаешь? Ты когда-нибудь видела закрытый
рыцарский шлем с опущенным забралом?
   - Да, мой господин. Сержант Стэммел показывал нам такие на занятиях. Нет,
это была маска. На нем была легкая кольчуга и открытый шлем, но  на  лице  у
него была маска из какой-то ткани. Я  заметила,  как  она  сбилась  набок  и
образовала складки на щеке.
   - Так! - Герцог Пелан даже хлопнул себя ладонью по колену. - Хорошо,  что
ты это заметила. Молодец! Давай дальше, что еще?
   - Он  выглядел  плотным,  широкоплечим.  Ростом...  наверное,  чуть  выше
сержанта Стэммела. На плечах у него что-то  блестело  -  похоже  на  золотые
пряжки плаща. На лошади не было лат. Только боевое седло и попона с  черными
и красными полосами.
   - Какой масти была лошадь?
   - Светло-коричневая, но не гладкая, а с  пятнами  -  чуть  светлее,  чуть
темнее. Хвост и грива -  темнее,  почти  черные.  Все  остальные  тоже  были
коричневыми, скорее темными, но неровной масти - в яблоках, по-моему, только
одна.
   - В яблоках?
   - Да, у одного из них была лошадь вся в черных и белых  пятнах  на  сером
фоне. И я сейчас вспоминаю, она, кажется, была мельче остальных.  Я  увидела
этого всадника, когда наш фургон уже съехал с дороги и несся по лесу.
   - А как выглядел всадник на лошади в яблоках?
   Пакс покачала головой:
   - Простите... я... я не помню.
   - Но лошадей ты точно запомнила? И эту - пятнистую?
   - Да, мой господин. Хотя я не уверена, что видела всех их. Мы так  быстро
ехали, я хоть и старалась сориентироваться  в  том,  что  происходит,  но  в
основном мое внимание было занято мулами и вожжами... К сожалению, я слишком
поздно  заметила  ручей  с  каменистым  берегом...  В  общем,  я  не  успела
остановить мулов и... и сломала фургон.
   Пакс вдруг вспомнила предупреждения Стэммела по поводу наказаний за порчу
имущества.
   - Ну-ну, - сказал герцог. - А ты раньше управляла четверкой?
   - Нет, сэр... мой господин... Только парой... пони.
   - Ах, пони. Ну тогда все понятно...
   Пакс по-прежнему ждала наказания. Заметив это, герцог воскликнул:
   - Тир! Ну ты и дура, оказывается! Да пойми ты - эта телега сейчас  меньше
всего волнует меня. Там погибли люди, мои солдаты! Могла погибнуть и  ты.  А
фургон... да ты все правильно сделала, молодец! Но мне нужно узнать:  кто  и
почему напал на обоз с ранеными! Я уже столько лет  ни  о  чем  подобном  не
слышал. Там  ведь  не  было  ни  денег,  ни  ценного  имущества,  ни  важных
пленников,  за  которых  можно  получить   хороший   выкуп.   Ты   даже   не
представляешь, какая это боль для меня... Но ничего  -  я  еще  отомщу  этим
мерзавцам!
   В голосе Пелана  было  столько  боли  и  угрозы  одновременно,  что  Пакс
невольно поежилась. Посмотрев еще раз на нее, он чуть улыбнулся:
   - Это был твой первый бой и первое ранение, Пакс?
   Она кивнула.
   - Как мне передали, ты достойно выдержала испытание и  можешь  называться
солдатом. Так вот, воин Пакс. Ты получила самое дорогое лечение,  которое  я
знаю. Теперь через пару дней ты сможешь снова встать в строй. И в  следующий
раз, когда перед тобой окажутся красные туники с волчьей головой, ты  будешь
здорова и с оружием в руках.  Я  надеюсь,  что  ты  сумеешь  по  достоинству
отомстить им.
   Герцог встал, придержав рукой дернувшуюся Пакс:
   - Тише, тише. Не прыгай. Встанешь,  когда  врач  разрешит.  Запомни  -  в
лазарете ты не  строевой  солдат,  а  больная  или  раненая.  Здесь  главный
командир не я, а врач. Ясно?
   Пакс кивнула, и герцог Пелан пошел куда-то в сторону; длинный плащ,  чуть
шурша, взметнулся в воздух  и  лег  на  могучие,  покрытые  кольчугой  плечи
герцога-воина.
   Пакс посмотрела на свою  ногу.  Ни  повязки,  ни  раны  не  было.  Вместо
глубокого зияющего разреза  на  коже  остался  лишь  тонкий  багровый  шрам.
Паксенаррион не могла взять в толк,  как  врачам  или  колдуну  удалось  так
быстро вылечить ее и почему они не  лечили  так  всех  сразу  же  в  полевом
лазарете.
   Оглядевшись, Пакс поняла, что по-прежнему находится в том месте,  где  на
их обоз напали неизвестные разбойники. Просто за время, пока  она  была  без
сознания, вокруг вырос целый лагерь.  Поодаль  стоял  шатер  герцога,  около
входа в  который  Пелан  говорил  с  каким-то  невысоким,  почти  квадратным
человеком в хороших стальных латах, украшенных вытравленным кислотой узором.
В  другой  стороне  несколько  солдат  вместе  с  кузнецом  и  подмастерьями
ремонтировали один из фургонов. Там  же  стояли  уцелевшие  после  нападения
телеги со снятыми тентами и дугами. Солдаты  герцога  стояли  в  карауле  по
периметру лагеря, но  в  одном  из  углов  расположился  небольшой  отряд  в
незнакомой  форме,  видимо  сопровождавший  человека  в  латах,  собеседника
герцога. Никого из раненых вокруг не было видно.  Пакс  вздрогнула:  неужели
все погибли? Нет, после атаки Каллексон был жив и выглядел  неплохо;  он  не
мог умереть от перенапряжения, как Эффа... Наконец к Пакс подошел врач, а за
ним Ванза.
   - Ну, как себя чувствуешь? - спросил врач.
   - Хорошо. Встать можно?
   - Да... Только учти,  ты  гораздо  слабее,  чем  тебе  кажется.  Все-таки
слишком много крови потеряла.
   Ванза протянул Пакс руку и помог ей подняться на ноги. Сначала ее  голова
закружилась, но вскоре это прошло.
   - Пройдись, - сказал врач.
   Пакс сделала несколько шагов. Ничего не болело, но ее шатало из стороны в
сторону.
   - Это естественно, - успокоил ее врач. -  День-другой  ты  будешь  быстро
уставать. Не переусердствуй, лучше отдохни и наберись сил. Ешь и пей сколько
влезет.
   Врач развернулся и пошел прочь, а Пакс, глядя в глаза Ванзе, спросила:
   - Где остальные? Что с ними? Они?..
   - Нет... не все, - вздохнул Ванза. - Но если бы мы хотя бы  предположили,
что такое может случиться, - потери были бы куда меньше. Нет, я слышал,  что
Волчий Принц - редкий мерзавец, но чтобы нападать на раненых...
   - Волчий Принц?
   - Скорее всего это он. Ты же сама видела эту эмблему у них на груди.
   - Да, но я не видела всего остального...
   - Поэтому герцог и приказал всех раненых излечить таким же способом,  как
и тебя. Ему была нужна вся информация, все-все мелочи. Так что тебе, считай,
повезло. Еще пара дней - и ты здорова. Только сегодня не налегай на  работу.
Если можешь - помоги на кухне. И никаких пока что скачек - ни верхом,  ни  в
повозке. Ясно? - Ванза улыбнулся.
   - Но... а что сделал этот маэстро Вертифьюджи? И почему этим средством не
лечат всех, если оно так хорошо помогает?
   Ванза удивленно посмотрел на нее:
   - Ты что, не знаешь про лекарей-колдунов и их врачевания?
   - Нет. Эффа говорила что-то про святого Геда, но...
   - Это совсем другое дело. Во-первых, маэстро Вертифьюджи - волшебник. Или
колдун, как их называют на севере. Слышала про таких?
   - Да, но...
   -  Подожди.  Слушай  дальше:  есть  разные  виды  магии   и   колдовства.
Врачеванием занимаются далеко  не  все  колдуны.  Как  они  лечат,  я,  сама
понимаешь, не в курсе. Это целая наука. Или искусство - называй как  хочешь.
Одни колдуны могут лечить почти все, другие - только свежие и  невоспаленные
раны, некоторые лечат раны, но не знают, как справляться с болезнями.  Но  в
любом случае это дело стоит больших денег. Ни один колдун даром не работает.
   - А лекарство?
   - Тебя и снадобьем поили? Повезло.  Говорят,  что  по  рецептам  колдунов
составляют какие-то отвары, но в полную силу  они  действуют  только  в  том
случае, если сам волшебник произнесет над ними заклинание и подержит в руках
сосуд. Только это стоит еще дороже. Почему?  Не  знаю.  Но  пользуются  этим
крайне редко.
   Пакс нахмурилась:
   - Но почему? Ведь если можно лечить так быстро...
   - Из-за цены! Пойми, Пакс.  Герцог  п