сможешь
вернуться в строй.
   Выйдя из шатра, Пакс наткнулась на герцога, стоявшего у  входа  и  что-то
объяснявшего врачу.
   - А, Пакс, - обернувшись, поприветствовал ее герцог. -  Выглядишь  лучше.
Как дела? Верхом скакать сможешь?
   Врач закатил глаза  и  сокрушенно  покачал  головой.  Пакс  расплылась  в
улыбке:
   - Да, мой господин. Когда выезжать?
   - Сейчас же. Поедем к форту у Гномьих гор. Да, кстати, твои сведения  нам
очень помогли. Вместе с кавалерией Кларта и копьеносцами Влади мы напали  на
Синьяву прямо на дороге. Ему самому и его свите удалось уйти,  но  отряд  мы
перебили.
   - Что с нашими? С пленными?
   Герцог нахмурился:
   - Большую часть они успели убить. Те, кого мы спасли, рассказали нам, как
умирали остальные по дороге. Этот слуга  дьявола  Синьява  мучает  и  пытает
своих пленных.
   Пелан был так мрачен, что Пакс не решилась спросить, кого удалось спасти.
   - Поешь, -  сказал  ей  герцог,  -  получи  оружие  у  квартирмейстера  и
собирайся. Мы должны будем нагнать наших по дороге к форту.
   Пакс  обнаружила  лагерь  почти  пустым.   Получив   меч   и   кинжал   у
квартирмейстера и набив седельные  сумки  едой,  полученной  на  кухне,  она
вернулась к коновязи, у  которой  ее  встретил  Рассамир,  один  из  старших
оруженосцев герцога.
   - Вот, я уже оседлал для тебя лошадь. Цепляй к седлу сумки. Второго коня,
на смену, поведешь за собой.
   - Ясно, сэр, - ответила Пакс, пристегивая поплотнее к седлу сумки с едой.
   - Отлично. А теперь садись верхом и жди здесь.
   Сам Рассамир еще раз проверил, как оседлан  жеребец  герцога,  и  побежал
докладывать о готовности. Выйдя из шатра, герцог легко  взлетел  на  коня  и
обратился к Пакс:
   - Если почувствуешь себя плохо,  лучше  или  возвращайся  в  лагерь,  или
останься с полевым лазаретом для раненых на дороге. Мы с ними  встретимся  к
концу дня. Учти, если  ты  доскачешь  до  форта  чуть  живая  и  не  сможешь
участвовать в бою, - нам от тебя будет мало толку. Врач утверждает, что тебе
вообще не стоит ехать, но...
   - Я поправилась, мой господин. Со мной все в порядке.
   Герцог улыбнулся:
   - Я знал, что ты так скажешь. Но запомни: ты и так очень  многое  сделала
для роты. Никто не будет думать о тебе хуже, если ты не будешь участвовать в
ближайших боях, пока не поправишься окончательно.
   Пакс кивнула, но мысленно уже решила для себя, что доберется до форта  во
что бы то ни стало, что бы ни говорил врач. Она не могла больше  ждать,  она
хотела знать, что с ее друзьями.
   Врач, к ее удивлению, тоже  собрался  в  дорогу.  Не  менее  удивившемуся
герцогу Визаниор пояснил:
   - Арбола вернется вместе с ранеными  с  дороги.  Он  вполне  управится  с
лазаретом. А у форта, боюсь, работы будет невпроворот как для  меня,  так  и
для ушедшего с колонной Симмита.
   Герцог коротко кивнул и направил коня к воротам лагеря.

19

   Возвращение на север верхом было быстрым и стремительным.  Пакс  даже  не
знала, что герцог пересадил почти всю роту  на  собранных  со  всех  союзных
отрядов лошадей и мулов. Через два дня они уже были в окрестностях форта. На
обоих перекрестках вперед  высылались  небольшие  группы  всадников  Кларта,
переодетых охотниками. Пакс уже на  своем  опыте  знала,  как  тяжело  будет
избежать встречи с такими передовыми постами тому,  кто  хотел  бы  сообщить
осаждающим форт о приближающейся опасности.  Помня  слова  герцога,  что  он
надеется на встречу с ротой Хальверика, Пакс гадала, будет  ли  Пелан  ждать
подмогу - судя по всему, союзники были еще в одном-двух переходах от форта.
   Всю ночь герцог что-то обсуждал с офицерами,  несколько  раз  он  вызывал
Пакс, чтобы еще раз уточнить те или  иные  детали  местности  вокруг  форта.
Наутро колонна двинулась вперед. Пакс и те, кого освободили из плена  целыми
и невредимыми, двигались в охранении отряда. Настал черед Паксенаррион ехать
верхом, пробираясь сквозь  заросли  вдоль  дороги,  внимательно  высматривая
лазутчиков или случайных гонцов противника. Время от  времени  она  ускоряла
шаг своего коня, но, сжав зубы, заставляла себя  сдерживаться.  Вот  впереди
мелькнул просвет - огород, изгороди, сожженный дом. Пакс остановилась, узнав
ближайшую к форту ферму. Герцог с одним из оруженосцев подъехал к ней:
   - Что-то случилось?
   - Нет, мой господин. Просто мы уже совсем рядом. Отсюда до форта  -  чуть
больше часа пешком. Это та самая ферма... я рассказывала вам. -  Голос  Пакс
дрогнул при воспоминании о начале недельного скрытного перехода.
   - Может быть, сойдем с дороги? - предложил оруженосец.
   - Нет. Неумелые наездники в лесу  -  это  только  морока.  Пакс,  объясни
капитанам Кларта, как их кавалеристы могут  пройти  к  форту  через  лес.  Я
думаю, этот путь ты  запомнила  лучше,  чем  дорогу.  -  Пакс  кивнула  и  в
нескольких словах обрисовала двум офицерам в бело-розовых плащах, как  можно
выйти к форту вдоль скальной гряды.
   Герцог договорился  с  ними  о  сигнале  к  нападению  и  объяснил  своим
капитанам и оруженосцам:
   - Мы поедем по дороге. Ветер дует в  нашу  сторону,  и  цокот  копыт  они
услышат только в последний момент. Нас они не ждут, скорее  всего  подумают,
что это, не прячась, возвращается Синьява или,  по  крайней  мере,  движется
нейтрально настроенный отряд. Пакс, далеко до последнего укрытия?
   - Сразу за грядой дорога делает резкий поворот, а затем через сотню ярдов
выходит из леса.
   Герцог поднял руку:
   - Надеюсь,  мы  сумеем  близко  подойти  к  противнику,  прежде  чем  нас
обнаружат. Кавалерия Кларта выйдет из леса и, разделившись  на  две  группы,
возьмет  форт  в  кольцо.  Одновременно  выезжают  вперед  наши  стрелки,  а
остальная часть отряда спешивается и боевым клином двигается к  воротам.  На
встречную вылазку наших из форта особо не рассчитывайте. Вполне может  быть,
что  нам  придется  штурмовать  уже  захваченную  противником  крепость.  Не
останавливаться ни в коем случае. Попробуем взять их с ходу.
   Офицеры кивнули и разъехались к своим когортам. Пакс  вместе  с  герцогом
поехали впереди, чтобы предупредить его о  последнем  повороте,  за  которым
дорога просматривалась из  форта.  Сердце  девушки  бешено  колотилось.  Она
мучилась в догадках: что ждет их впереди?  Взятый  и  разграбленный  отрядом
Синьявы форт, превращенный им  в  выжженное  изнутри  нагромождение  камней?
Гарнизон противника, оставленный в крепости? А может быть, все-таки  надежда
снова вспыхнула в ее груди - осажденные все еще держатся? Сил и храбрости им
не занимать, стены форта построены с умом... но вода...
   У поворота герцог остановился и  подождал  колонну.  Лишь  один  эскадрон
Кларта оставался на дороге, остальные бело-розовые плащи уже исчезли в лесу,
чтобы выйти к форту с  восточной  стороны.  За  первым  эскадроном  мелькали
знакомые  бордовые  туники  роты  Пелана.  Еще  дальше  над  ними   сверкали
серебристые наконечники копий роты Влади.
   Капитаны и герцог обменялись  условными  знаками,  затем  Пелан  приказал
знаменосцам  развернуть  штандарты.  В  воздухе  затрепетали  три  бархатных
полотнища: бордово-белое с хребтом Тсайя и лисьей мордой в середине  герцога
Пелана; белая лошадь Кларта на розовом фоне, пересеченная серебряным копьем;
наконец, серебристо-черный квадрат Влади с кулаком в кольчужной  перчатке  и
несколькими древними северными рунами.
   Герцог,  его  оруженосцы,  боевой  эскорт,  знаменосцы  и  не  по   рангу
оказавшаяся с ними Пакс возглавили колонну. Пелан  усмехнулся,  увидев,  что
она чувствует себя не вполне уверенно в незнакомой обстановке, и сказал:
   - Пока поедешь рядом со мной. Когда нас обнаружат,  съезжай  с  дороги  и
пропускай вперед ребят Кларта. Если будет ясно, что все идет по плану и  нам
не понадобятся твои знания окружающих  лесов,  -  усмехнулся  он,  дожидайся
когорту Доррин и вставай в строй.
   Пакс кивнула, не в силах даже выдавить из  пересохшего  от  волнения  рта
положенное: "Да, мой господин".
   - Поехали, - скомандовал герцог, опуская на  лицо  забрало  и  выхватывая
меч. Оруженосцы заняли позицию по обе стороны от  его  коня,  боевой  эскорт
тоже звякнул оружием.
   Перейдя на резвую рысь, колонна двинулась вперед по дороге. Вскоре где-то
впереди послышался сигнал горна, затем  в  лесу  раздался  чей-то  отчаянный
крик.
   - Вперед! - крикнул герцог и погнал своего коня галопом.
   За спиной Пакс загрохотал боевой клич кавалерии Кларта.  Ее  лошадь  тоже
понеслась галопом.  Пакс  не  сразу  удалось  успокоить  опьяненное  скачкой
животное: некоторое время она скакала вслед за  эскортом  герцога  и  только
потом смогла свернуть на обочину,  освобождая  дорогу  разворачивающемуся  в
боевой порядок эскадрону.
   Лес по обеим сторонам дороги расступился, впереди мелькнули знакомый луг,
спускающийся к реке, стена гор на горизонте и сам форт.  Пропуская  эскадрон
Кларта и мчащуюся за ним когорту стрелков с луками наготове, Пакс  привстала
в стременах, всматриваясь в знакомый  пейзаж.  Черно-желтые  точки  группами
мелькали тут и там на лугу, большая их масса скопилась у самых стен форта. А
на его башне - сердце Пакс радостно  забилось  -  развевались  два  знамени:
зеленое с золотом - Хальверика  и  под  ним  бордово-белоснежное  -  Пелана.
Оглянувшись, Пакс  увидела  Седжека  и  Доррин,  возглавлявших  когорту,  и,
пришпорив лошадь, присоединилась к несущемуся вниз по дороге строю.
   Вдоль дороги, по обочинам и чуть в стороне, тут и  там  стали  попадаться
тела убитых и раненых - пронзенные стрелами и копьями.  Впереди  послышались
звуки завязавшегося боя - это эскадрон Кларта  налетел  на  осаждавших  форт
солдат Синьявы. Стрелки, расступившись, освободили проход для пехоты.
   Доррин скомандовала остановку. Солдаты спешились  и,  оставив  лошадей  и
мулов подбежавшим  из  последней  шеренги  стрелков  сослуживцам,  встали  в
привычный атакующий строй, сомкнув щиты. Из-за юго-западного угла  форта  на
всем скаку выехали кавалеристы в черно-желтых плащах. Копьеносцы Влади,  еще
не спешившиеся, заспешили  им  наперерез,  прикрывая  солдат  Пелана.  Почти
одновременно с двух сторон на луг из леса  выехали  всадники  Кларта.  Часть
обоих эскадронов тотчас же устремились на подмогу пехоте, в самую гущу боя.
   - Вперед! - прокричал Седжек, и когорта бросилась в оставленный  для  нее
стрелками проход.  Пакс  увидела,  как  впереди,  совсем  близко,  противник
наскоро выстраивает  боевой  строй,  ощетинившийся  пиками.  Раздался  свист
хорошо знакомых Пакс арбалетных стрел.
   Видимо воспользовавшись суматохой в рядах Синьявы, а главное,  занятостью
его арбалетчиков, на стенах форта с  приветственным  криком  показались  его
защитники, и на головы желто-черных посыпался град камней.  Затем  для  Пакс
перестало существовать все, кроме ряда чужих  лиц  -  потных  и  грязных,  с
горящими под шлемами глазами, - казавшихся ей абсолютно одинаковыми.
   - Держать строй! - катился над когортой рев сержанта Воссика.
   - Работать щитами! Подныривать под пики! - вторил ему голос Доррин.
   Пакс  почувствовала,  что  мгновенно,   совершенно   холодно   и   четко,
продумывает свои приемы в предстоящем бою. Пикой хорошо колоть  или,  широко
размахиваясь, наносить режущие  удары,  успешно  останавливающие  кавалерию,
особенно легкую. Но для этого нужно встать широко друг от друга. А в  тесном
строю, в схватке с прикрытой  щитами  пехотой,  пики  оказывались  не  столь
эффективны, если только  удавалось  проникнуть  за  первые  ряды  сверкающих
наконечников.
   Поднырнув под первую пику, Пакс щитом отбила метнувшийся к ней из  второй
шеренги наконечник и с резким выпадом рубанула мечом ближайшего  противника,
почти снеся ему голову. Не  глядя  по  сторонам,  она  чувствовала,  что  ее
товарищи не отстают, тесня и уничтожая противника. Солдаты Синьявы дрогнули,
почувствовав, что эту прикрытую щитами и вооруженную не страшными на  первый
взгляд короткими мечами  пехоту  не  удастся  удержать  на  расстоянии,  как
опасающуюся пик кавалерию.
   От форта  донесся  страшный  грохот  и  воинственные  крики:  "Хальверик!
Пелан!" - защитники вышли за ворота, вступив в бой с  осаждающими.  В  ответ
Пакс и ее когорта удвоили усилия,  тесня  солдат  Синьявы...  Неожиданно  на
левом  фланге  произошла  какая-то  заминка.   Оказывается,   часть   отряда
противника обошла когорту Доррин. Пакс сначала не обратила на это  внимания,
поглощенная боем, но затем почувствовала давление в шеренге, заставлявшее ее
отступать вправо, тесня следующих. Стиснув зубы,  Пакс  продолжала  работать
мечом и  щитом,  решив  сражаться  до  конца,  мстить  коварным,  бесчестным
негодяям Синьявы, пока хватит сил.  Через  несколько  минут  давление  слева
ослабло - это, перестроившись, ударили  по  желто-черным  копьеносцы  Влади.
Когорта  Доррин,  восстановив  строй,  снова   двинулась   вперед.   Солдаты
противника стали часто оглядываться назад. Там, между ними,  у  самых  ворот
замелькали зеленые туники роты Хальверика.
   - Давай! - крикнул Воссик. - Дави их, дави! Сейчас сломаем!
   Пакс и ее товарищи даже удивились, обнаружив, что, издав  ответный  крик,
смогли двигаться еще быстрее, еще отчаяннее орудовать мечами. Все чаще перед
ними мелькали  спины  противников,  бросавших  пики  и  пытавшихся  спастись
бегством. Затем перед когортой оказались шеренги арбалетчиков,  которые,  не
имея возможности перезарядить свое оружие, побросали арбалеты  и  схватились
за кривые сабли. Но эти клинки в руках привыкших к конным боям солдат не шли
ни в какое сравнение со сверкающей стеной мечей когорты Доррин. Те из солдат
Синьявы, кому не удалось убежать, были убиты.
   Маленькое каре, где  вперемешку  стояли  солдаты  в  зеленых  и  багряных
туниках, рассыпалось  -  осажденные  бросились  навстречу  пришедшим  им  на
выручку. Не успели они подбежать к строю, как над  когортой  раздался  голос
Воссика.
   - Назад, ребята! Не до приветствий. Две шеренги  остаются  для  прикрытия
ворот.  Капрал  Калек  -  старший.  Держитесь  вместе  с  защищавшими  форт.
Остальные - перестроились и шагом  марш!  Уходим  влево.  Там  сейчас  жарче
всего.
   Действительно, рядом с южной  башней  отчаянно  сражался  с  копьеносцами
Влади успевший хорошо выстроиться отряд в  черно-желтых  туниках.  Остальных
солдат Синьявы, пытавшихся спастись  бегством,  отсекали  от  леса  всадники
Кларта, а  этот  отряд,  видимо,  решил  пробиваться  на  юг,  надеясь,  что
атакующие не станут тратить силы на преследование, добившись основной цели -
взятия форта. Удар когорты Доррин лишил противника  этой  иллюзии.  Понимая,
что пощады им ждать не приходится, солдаты Синьявы отбивались до  последнего
человека.
   Обнаружив, что перед ней больше не мелькают черно-желтые туники и  плащи,
Пакс остановилась и огляделась: дело было сделано. Шеренги всадников  Кларта
прочесывали луг и уходили в лес в поисках уцелевших солдат противника.  Пакс
вытерла пот со лба и, услышав команду "Разойдись", направилась к реке, чтобы
смыть запекшуюся кровь с меча  и  кожаного  нагрудника.  Только  сейчас  она
обнаружила, что ранена - пика противника  вонзилась  ей  в  ногу  чуть  выше
колена. Кроме того, вновь сильно заболело в  груди.  Посидев  на  прибрежных
камнях и напившись ледяной воды, Пакс побрела к форту,  куда  уже  тянулись,
переводя дух, со всего поля ее товарищи и  солдаты  из  роты  Влади.  Кто-то
окликнул Пакс, но она только махнула рукой в сторону ворот. Конь герцога уже
плясал, привязанный в первом дворе крепости.
   Внутри почти не было  слышно  обычных  после  удачного  боя  возбужденных
разговоров. Переживите осаду сначала безразлично взглянули на еще одного  из
вошедших солдат Пелана, но тут к Пакс, прихрамывая  на  забинтованную  ногу,
подбежал Вик, крепко обнявший ее.
   - Пакс, это... ты? - Он кивнул головой в сторону южной дороги.
   - Да, - уже не сдерживая слез, ответила она, зная, каким будет  следующий
вопрос.
   - Сабен? Канна?
   Пакс, рыдая, только покачала головой. Она не могла  рассказать  все,  что
случилось, и главное - что ей пришлось оставить их в опасности,  что  теперь
никто не знал, где они или их тела.
   Вик тряхнул ее:
   - Да не реви... Ты... ты понимаешь, что ты сделала?! Видят боги, Пакс,  я
так обрадовался, когда увидел тебя еще со стены.  Мы-то  были  уверены,  что
тебя убили в лесу. Пьернот - один из ребят Хальверика -  сказал,  что  видел
вас троих входящими в малинник незадолго до того, как все началось. А  потом
мы видели, как тщательно обыскивали они окрестные леса, притаскивая к  форту
все новые трупы. Ладно, Пакс,  потом  при  случае  ты  все  нам  расскажешь.
Пойдем, герцог приказал всем, кто  был  в  форте,  собраться  во  внутреннем
дворе.  Пойдем-пойдем,  ты  ведь  тоже  была  с   нами,   считай   выполняла
персональное задание. Пошли, наши будут рады тебя видеть.
   Переходя двор, Вик в двух словах рассказал, кто остался в живых,  сколько
погибло в момент нападения и сколько - во время осады.  Оказывается,  дважды
осажденные выходили за ворота, чтобы если не прорваться  всем,  то  хотя  бы
дать возможность гонцам  уйти  из  кольца  осаждавших.  К  сожалению,  этого
сделать так и не удалось. Солдаты Хальверика после  смерти  своего  капитана
признали Ферраульта своим командиром, доверив ему руководить обороной форта.
Их сержант в первые же минуты открыл оружейный склад и без проволочек раздал
солдатам Пелана оружие. Только  действуя  вместе,  бойцы  обеих  рот  смогли
отразить штурм отряда Синьявы.
   - Хорошо еще, - добавил Вик, - что у них были только штурмовые  лестницы,
а не осадные башни. Нападавших хоть и было в несколько раз больше, чем  нас,
но на стенах одновременно их не могло оказаться много.
   - А вода?
   - В первый же день шел дождь. Помнишь? И на следующий, когда Синьява увел
большую часть своего отряда на юг. Мы  собирали  воду  во  все,  что  нашли.
Кстати, дождь помог нам выдержать и второй штурм - еще всем отрядом Синьявы.
Во-первых, они вязли в грязи и скользили у стен, и, во-вторых, зажигательные
стрелы не причиняли нам много хлопот. Потом был дождь  еще  через  несколько
дней, но, в общем, не скажу, что мы тут пили вволю.
   Войдя во внутренний дворик, Пакс  остолбенела.  В  строю  стояли  человек
двадцать из ее когорты. Она посмотрела на Вика, и тот кивнул:
   - Все.
   Когда друзья бросились ей навстречу, Пакс заметила, что у всех  них  были
повязки на руках, ногах или под нагрудниками.
   - Я понял, дочка, что мы тебе обязаны спасением, - сказал Рауф,  ветеран,
отслуживший уже больше двадцати лет.
   Пакс снова разрыдалась.
   - Не мне, - сквозь слезы сказала она. - Это Канна и Сабен... Без них я ни
за что не смогла бы...
   - Успокойся, успокойся, - обнял ее Рауф. - Главное, что дело  сделано.  А
ты молодец. Если так дело пойдет, глядишь, ты у нас скоро сержантом станешь.
- Он улыбнулся и добавил:
   - Надо бы тебе прозвище придумать... Точно - Пакс Длинные Ноги. Или  даже
лучше - Везучая Пакс.
   Рауф обнял ее, и со всех сторон к Пакс протянулись ласково  хлопающие  ее
по плечам и по спине руки.
   - Эй, Пакс! - позвал вышедший  из  казармы  младший  оруженосец  герцога.
Герцог вызывает тебя.
   Увидев, что она прихрамывает, оруженосец спросил:
   - Ты ранена?
   Пакс покачала головой:
   - Ничего страшного. Все в порядке.
   Встретившись с ним взглядом, Пакс с удивлением обнаружила, что оруженосец
был совсем юным, наверное даже младше нее. Ему суждено было в будущем  стать
офицером или рыцарем, но сейчас Пакс чувствовала, что  прожила  чуть  не  на
целую жизнь больше, чем он.
   Юноша покраснел  под  ее  пристальным  взглядом,  и  Пакс  прикинула,  не
следовало ли отвечать ему "сэр". Нет, не сейчас по крайней мере, решила  она
про себя.
   В комнате с двумя окнами, выходившими во двор, находились герцог,  второй
оруженосец, один из врачей и какой-то человек, лежащий на узкой кровати.
   - А, Пакс, заходи, - поз