да.
   - Он считал сон вещим?
   - Амброс не был уверен. Он спрашивал меня, но мне ли разгадывать сны?  Он
думал, что это могло быть послание дьявола, чтобы напугать его  и  заставить
отступиться. И он решил  поступить  наперекор  всем  опасениям.  Я  пыталась
внушить ему, что это могло быть и предупреждением от Геда или  чем-нибудь  в
этом роде. Но он уже принял решение и  считал,  что  должен  найти  главного
преступника.
   - Но почему он не  мог  подождать  моего  возвращения?  По  крайней  мере
несколько дней... - Маршал с грустью посмотрел на распростертое  на  помосте
тело Амброса.
   Глаза Пакс налились слезами. Она надеялась, Амброс не возражал бы  против
того, чтобы она рассказала о его сне.
   - Он... он думал, что сражение должно вот-вот произойти. Он даже видел  -
во сне, конечно - те порезы, которые я нечаянно нанесла  ему  той  ночью  во
время тренировочных упражнений. И они не заживали.
   Маршал  выслушал  рассказ  Пакс  и  молча  кивнул.  Потом  посмотрел   на
остальных:
   - Он рассказывал кому-нибудь еще об этом сне?
   - Нет, сэр, - послышались в ответ уверенные голоса.
   - С ним творилось что-то необычное, сэр. Он ничего не говорил мне о своем
сне, но, когда я сказал, что он находится не в лучшей форме, Амброс попросил
меня быть рядом с ним, если придется вступить в бой, - добавил Мал.
   Обсуждение продолжалось несколько часов. Наконец  маршал  отпустил  всех.
Гнев его, казалось, несколько утих. Пакс настолько устала,  что  едва  могла
идти. Войдя в гостиницу, она поднялась по  лестнице,  никому  не  сказав  ни
слова. Оказавшись в своей комнате, она бросилась на кровать, даже не сняв  с
себя оружия. В голове мелькнула мысль, что нужно позаботиться о  лошади.  Но
сил, чтобы подняться и пойти в конюшню проверить, все ли в порядке, у нее не
было.
   Она долго лежала так, не смыкая  глаз.  Пакс  казалось,  она  никогда  не
сможет заснуть. Холодный ветер проникал в  комнату  через  открытое  окно  и
обдувал  ее  разгоряченное  лицо.  Наконец  она  натянула  на  себя  одеяло,
закрылась им с головой и вскоре уснула.
   Забрезжил  серый  и  туманный  рассвет.  Пакс  оставила  ставни  на  ночь
открытыми, и теперь пол рядом с окном был сырым и холодным. Девушка смотрела
на выступившую на стенах изморозь, ей не хотелось  двигаться.  Она  услышала
шум где-то внизу, во дворе, чьи-то шаги,  голоса.  Но  ее  собственные  ноги
болели. Плечо ныло. В боку что-то кололо, мешая дышать,  она  изогнулась  от
боли, но потом рывком сбросила с себя одеяло и вскочила на ноги. Сапоги Пакс
заскользили по влажному полу, когда она шла, чтобы закрыть окно.
   Остатки ее одежды свисали с красивой кольчуга, словно высохшие листья  со
здоровой и полной жизни ветки. Лишь кожаная куртка была  цела.  Хотя  и  она
местами сморщилась, словно ее коснулись языки пламени. Пакс содрала лохмотья
с кольчуги, радуясь, что отправилась в крепость в  старой  одежде  и  сумела
сохранить новую в целости и сохранности.
   Наконец девушка сняла с себя кольчугу и только  сейчас  заметила,  что  в
кармане ее куртки что-то есть. Ну конечно, подарок Арвида. Она  сунула  туда
руку и, вытащив ее, увидела, что на раскрытой ладони сверкает пламя.
   Застыв в изумлении, она пригляделась и наконец поняла, что же это было  в
действительности. Нитка,  вернее,  несколько  ниток,  связанных  вместе,  на
которые были  нанизаны  сверкающие  пламенем  драгоценные  камни,  белого  и
голубого цвета. Они струились в ее  руке,  точно  освещенные  солнцем  капли
воды. Застежка была сделана из золота. Пакс открыла от изумления рот,  не  в
состоянии оторвать глаз от этой красоты. Затем она быстро засунула украшение
обратно в карман. Когда Пакс открыла дверь, чтобы выйти из комнаты, то  чуть
не упала, споткнувшись о Сули. Та, свернувшись калачиком, спала у порога.
   - У нас с тобой ничего не получится. Не получится потому, что я совсем не
такая, как ты ожидала, и все совсем не так просто, как ты думаешь, -  твердо
сказала Пакс. Она избегала встречаться  глазами  с  Сули  и  чертила  что-то
пальцем по столу, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.
   - Я понимаю, что все совсем не просто. Я видела  Амброса  мертвым  -  это
было действительно страшно! - почти выкрикнула Сули.
   Пакс взглянула на нее, лицо девушки было печально.
   - Но я все-таки очень хочу быть  с  вами...  несмотря  даже  на  то,  что
знаю... и не понимаю, почему вы не хотите... - жалобно попросила она Пакс.
   Паксенаррион немного понизила голос и с сожалением посмотрела на Сули:
   - Ничего ты не знаешь! Если ты видела смерть только одного  человека,  то
ты  еще  ничего  не  знаешь.  Ты  слишком  самонадеянна  из-за   собственной
неопытности. Тебе удалось уцелеть  в  нескольких  сражениях,  пусть  даже  и
нелегких...Что ж, поздравляю! Но поверь, это еще ничего не значит...
   - Но я хочу помогать вам, хоть у меня еще мало  опыта.  Вы  ведь  многому
можете научить меня, - сказала Сули.
   - Я и сама умею не так уж много. И не надо спорить. Я умею лишь то,  чему
научилась в отряде герцога, - может быть, немного больше. Ты думаешь, у меня
большой опыт. Но ты думаешь так  лишь  потому,  что  сама  не  знаешь  очень
многого, - возразила Пакс, покачав головой.
   В душе она сомневалась, что ее могли бы убедить  подобные  слова,  услышь
она их от кого-нибудь спустя год после того, как ушла из  дома.  Подействуют
ли сейчас на Сули ее доводы? Встретившись с ней  взглядом,  Пакс  увидела  в
глазах девушки лишь  непреклонную  решимость.  Тогда  она  вновь  попыталась
воззвать к разуму Сули:
   - Сули, я считаю, ты можешь быть хорошим солдатом. Ты - сильная, быстрая,
умеешь обращаться с оружием. Ты умеешь даже намного  больше,  чем  я,  когда
ушла из дома. И я не пытаюсь отговорить тебя стать настоящим воином. Если ты
не  хочешь  быть  наемником,  попробуй  поступить  куда-нибудь   на   службу
охранником.  Или  попроси  маршала  Кедфера  об  усиленных   тренировках   в
товариществе. Все, чему я могу научить тебя, - это лишь правильно обращаться
с оружием. Мне же самой еще многому нужно научиться.  К  тому  же,  когда  я
начинала, у меня не было возможности останавливаться на постоялом дворе. Это
впервые...
   - Именно поэтому я и не хочу поступать на службу  нив  какой  отряд.  Там
никогда нельзя побыть одной. Я знаю, как зарабатывать на жизнь и ни от  кого
при этом не зависеть. Могу помочь в этом и вам, - сказала Сули.
   Пакс неоднократно слышала от  Мала  и  других  йоменов,  что  Сули  часто
ввязывалась в разные потасовки. Поэтому она назидательно сказала девушке:
   - Мой старый сержант не раз говаривал нам, солдатам,  что  участвовать  в
обыкновенных драках - глупо. А ты ведь часто это делаешь. Пойми, большинство
людей вообще не любят солдат.  А  если  у  тебя  будет  репутация  человека,
постоянно попадающего в неприятные истории, многие будут рады засадить  тебя
в тюрьму или продать в рабство.
   - Но здесь у нас нет никаких рабов, - прошептала Сули. Пакс допила эль  и
сказала:
   - Да, но ты вполне можешь попасть в тюрьму. Это, Сули, так,  к  слову.  В
целом же дело не в тебе, а во мне. Я просто не готова взять  тебя  с  собой.
Если бы я просто путешествовала, тогда другое дело. Я же хочу...
   Сули расплакалась, не дав ей договорить:
   - Но у меня никогда не будет другой такой возможности! Никто не  обращает
на меня внимания, все думают, что я просто вздорная девчонка.  Я  надеялась,
вы мне поможете... ведь вы же женщина, в конце  концов...  и  я  никогда  не
выберусь отсюда, если вы не...
   Пакс стукнула кулаком по столу:
   - Послушай, что я скажу тебе, Сули. Я не раз говорила тебе, как выбраться
отсюда и получить необходимый воинский опыт. Но ты не хочешь идти по верному
пути. Ты хочешь получить все сразу. Я вижу это по твоим глазам - ты смотришь
на мой меч, на мою кольчугу и лошадь. И думаешь о том, что тебе тоже  хорошо
бы все это иметь. Только ты не видишь разницы в годах  и  забываешь  о  том,
сколько лет мне пришлось потратить на то, чтобы получить все  это.  Но  ведь
другого пути просто не существует.  Да,  в  какой-то  степени  мне  повезло,
многое я приобрела благодаря счастливому случаю. Но  только  не  опыт  и  не
мастерство воина. Все это пришло после нескольких лет  ежедневного  труда  -
изнуряющих тренировок, участия в сражениях. Ты же не хочешь этим заниматься,
ты считаешь все это скучным. Но ведь именно благодаря упорному труду я стала
той, кого ты  видишь  сейчас  перед  собой.  Пойми:  нельзя  так  просто  из
деревенской девчонки, умеющей немного обращаться с мечом, превратиться  в...
- Пакс умолкла, подыскивая нужные слова. Она и сама не знала, как  правильно
назвать себя.
   - Почему же, это вполне возможно. И с вами такое могло бы произойти. Если
бы вы встретили кого-то очень опытного, перед тем как поступить на службу, и
вас бы научили всему тому, что необходимо знать и  уметь  настоящему  воину.
Тогда вы стали бы богатой и знаменитой намного раньше, - возразила Сули.
   - Но ведь я могла и погибнуть, не имея достаточного  мастерства,  который
накапливается с годами. И тогда, Сули, я никому бы не смогла  передать  свои
знания. Когда мы были рекрутами в отряде герцога,  мы  месяцами  накапливали
опыт и мастерство.
   - Но я ведь тоже много тренировалась с маршалом. Вы видели меня в деле, я
не новичок.
   Пакс вздохнула. Интересно, она тоже  казалась  такой  же  нетерпеливой  и
необузданной, когда поступала на службу к герцогу? Ведь тогда она  была  так
же молода, как сейчас Сули, но Пакс,  по  крайней  мере,  последовала  тогда
совету Джорнота и не убежала куда глаза глядят в поисках приключений.
   Она  пыталась  найти  нужные  слова,  чтобы  ответить  Сули,  как   вдруг
почувствовала, что на нее упала чья-то тень.  Девушка  оглянулась,  один  из
старших йоменов кивнул ей:
   - Леди Паксенаррион? Маршал Кедфер хотел бы поговорить с вами на мызе.  -
Он улыбнулся покрасневшей вдруг Сули и добавил:
   - Говорят, Сули, ты славно сражалась вместе с этой леди.
   - Да, - кивнула Пакс.
   Йомен с уважением посмотрел на Сули и сказал:
   - Наверное, надо подумать о том, чтобы перевести тебя  на  роль  старшего
йомена. Возможно, со временем ты даже станешь йомен-маршалом.
   - Я не знаю, как вы выбираете йомен-маршалов,  но  скажу  вам,  что  Сули
очень хорошо сражается мечом, - заметила Пакс.
   Она встала из-за стола и взяла свой плащ, собираясь  уходить.  Йомен  сел
рядом с Сули и начал с ней о чем-то говорить. Глядя на них, Пакс вздохнула с
облегчением.
   В кабинете маршала было немного холодно. Пакс  удивилась,  почему  он  не
зажег огонь в  маленьком  камине.  Потом  она  увидела  киакдана,  стоявшего
прислонившись к стене и похожего на тень.
   - Входите, Паксенаррион. Мы как раз говорили о вас, - сказал маршал.
   Она быстро взглянула на киакдана, но он ничего не сказал. О чем конкретно
они  говорили?  Последние  беседы  с  маршалом   были   для   нее   довольно
мучительными. Она знала, что он больше не винил ее в смерти Амброса, но  она
сама все еще упрекала себя за это. Пакс села  на  предложенный  ей  маршалом
стул. Киакдан шагнул вперед, чтобы сесть с ней рядом.
   Когда они наконец устроились удобно, маршал продолжил:
   - Вам, наверное, интересно, с какой целью я пригласил вас сюда. Так  вот:
вы, конечно, знаете, что я хотел бы видеть вас в рядах  братства  Геда.  Как
маршал Геда, я заинтересован во  всех  солдатах,  которые  имеют  честную  и
благородную цель. Но что касается вас, у меня есть еще  кое-какие  мысли.  Я
пригласил сюда киакдана, чтобы поговорить с ним о вас.
   - Понятно, сэр, - сказала  Пакс,  когда  он  умолк,  словно  собираясь  с
мыслями. Она не знала, что можно тут сказать еще.
   - Прежде чем мы продолжим, скажите, согласны ли вы, чтобы Сули служила  у
вас? Я знаю, она хочет быть вашим оруженосцем. Вот уже  три  года,  как  эта
девчонка мечтает уехать из Бреверсбриджа.
   - Маршал Кедфер, я как раз говорила с ней об этом,  когда  йомен  передал
мне вашу просьбу прийти сюда. Нет, я не возьму ее с собой. Я не рыцарь и  не
имею права иметь оруженосца. И я не странствующий  меченосец,  который  ищет
приключений, как, возможно, она обо мне думает. Мне не нужен компаньон, и  я
сказала ей об этом.
   - У вас есть какие-нибудь жалобы на нее?
   - Нет. Абсолютно никаких. Она храбро сражалась с  охранниками  колдуна  в
крепости, как я уже говорила вам.
   Но, сэр, я думаю, она еще не готова стать настоящим солдатом. А я не  тот
человек, который мог бы подготовить ее к этому. Мне самой еще  многое  нужно
узнать, чтобы стать тем, кем я хочу стать.
   - А вы сами-то знаете, кем хотите быть, Паксенаррион? - спросил киакдан.
   Часто задумываясь о будущем, девушка  представляла  себя  в  каких-нибудь
привилегированных войсках,  например  в  королевской  гвардии  Тсайи.  Такие
видения часто появлялись в ее сознании, а потом куда-то исчезали.
   - Нет... Точно не знаю, но  только  не  наемником.  Люди  обычно  плохого
мнения о таких солдатах, не хочу я быть и охранником торговых  караванов  до
конца своих дней.
   - Может быть, рыцарем? Или, возможно, капитаном? - спросил маршал Кедфер.
   Пакс посмотрела на свои руки, уже привычные к оружию:
   - Возможно. Я - солдат, очень люблю сражаться  мечом,  да  и  вообще  мне
нравится такой образ жизни. Понимаете, я хочу сражаться...
   - ...С тем, с чем нужно сражаться? - продолжил ее мысль киакдан.
   Пакс согласилась:
   - Да, именно это я имела в виду. Со всем плохим, что  есть  на  земле.  С
бандитами в Ааренисе, которые убили моих друзей. Или с Синьявой...  он  ведь
был настоящим дьяволом. Или с тем, кто держал в плену  Главного  волшебника.
Только я не думаю, что у меня достаточно для этого сил. Но я хочу  сражаться
там, где я уверена в своей правоте, а вовсе не для того, чтобы показать свою
силу. Знаете, как это бывает во время ссоры в какой-нибудь таверне...
   Киакдан произнес:
   - Вы знаете и умеете уже очень многое, Паксенаррион. Гораздо больше,  чем
большинство солдат. Я и раньше так думал, а теперь в этом просто уверен.
   - Господин Оакхеллоу... - начал было маршал. Но киакдан сделал ему  знак,
чтобы он дал ему договорить.
   - Маршал, я не подвергаю сомнению  искренность  последователей  Геда.  Вы
знаете это. Мы поклоняемся одним богам. Но  некоторые  воины  не  используют
возможности Геда. Может быть,  Паксенаррион  -  одна  из  них.  -  Затем  он
повернулся к Пакс и сказал:
   - Паксенаррион, мы понимаем, что вы сразились со жрецом Ачрии и  победили
его. Вы доказали, что хотите знать и уметь больше и сражаться во имя  Добра.
Но мы думаем также, что эта  встреча  вряд  ли  прошла  для  вас  бесследно.
Возможно, колдун и не повлиял на вас плохо, но после встречи  с  ним  вы  не
можете больше быть обычным солдатом. Вы согласны с этим?
   Пакс была слишком смущена, чтобы сразу ответить. Тогда  заговорил  маршал
Кедфер:
   - Паксенаррион, когда вы пришли сюда, то сказали, что герцог рекомендовал
вам дополнительные тренировки. Они необходимы вам для того,  чтобы  стать  в
дальнейшем капитаном. Мы готовы помочь вам в  этом,  но  вы  должны  сделать
выбор. Я могу дать вам письмо к маршалу-генералу в Фин-Пенир. Она, возможно,
примет во внимание мои рекомендации и  разрешит  вам  тренироваться  под  ее
руководством. В дальнейшем вы можете стать рыцарем или даже паладином, если,
конечно, служение Геду привлекает вас.
   - А я  мог  бы  дать  вам  рекомендации  к  странникам  Лионии.  Если  вы
понравитесь им, они могут рекомендовать вас командиру Рыцарей Фалька. Но для
того чтобы добиться этого, вам потребуется несколько лет. Но в любом  случае
вы будете использовать свое мастерство  только  в  добрых  целях.  Если  вас
что-то не удовлетворит, вы всегда сможете  покинуть  эту  службу,  -  сказал
киакдан.
   - Но я не последовательница Геда, - только и нашлась что сказать Пакс.
   Маршал откинулся на спинку стула и продолжил:
   - Да, но я надеюсь, что после упорных тренировок в Фин-Пенире  с  другими
воинами Гед обратит на вас свой благосклонный взор. Впрочем, я думаю, он уже
сделал это, Паксенаррион. Ведь вы прошли через столько испытаний...
   Пакс при этом подумала, что он не знал и половины того, что  ей  пришлось
пережить. Она рассказала ему далеко  не  все  об  Ааренисе.  К  тому  же  ей
вспомнились слова, сказанные жрецом Ачрии:
   - ...почти паладин... Ачрия будет рада, если в наших рядах будет паладин.
   Обучение в Фин-Пенире славилось по всему  северу.  Там  она  может  стать
рыцарем или даже паладином... Но Пакс тут же отбросила эту  мысль,  посчитав
ее крамольной. О таких вещах следует думать богам, а не солдатам.
   А если пойти к странникам? Но она ведь о них ничего  не  знает.  Мысль  о
неведомых силах, подобных тем, с которыми она  столкнулась  в  Заколдованном
подземелье, устрашила девушку, хотя она  и  старалась  не  думать  об  этом.
Страшили и годы службы, прежде чем она сможет стать Рыцарем Фалька.
   Она вновь посмотрела на киакдана, прямо в его темные глаза:
   - Сэр... господин Оакхеллоу... я глубоко уважаю вас...
   - Я знаю это, дитя... - ответил он и улыбнулся.
   - Если у вас есть... - И Пакс вдруг замолчала,  не  зная,  как  правильно
выразить свою мысль. Если бы он потребовал это за то, чтобы снять с нее вину
за убийство снежной кошки, она бы отправилась туда. Пакс увидела понимание в
его глазах.
   - Я не собираюсь отдавать вам никаких приказаний, Паксенаррион. Вы хорошо
послужили Бреверсбриджу и заслужили тем самым полное мое доверие, и  с  моим
благословением вы можете теперь идти куда хотите, - мягко сказал он.
   - Тогда...
   Она вновь посмотрела на маршала. Делала ли она это ради Амброса,  который
доверил ей свои страхи и сомнения и умер, так и не дождавшись ее помощи? Или
в память о Канне, которая оставила ей медальон? Или ее толкало на это что-то
еще, что она смутно чувствовала и не могла точно определить?
   - Я буду рада, сэр,  получить  от  вас  рекомендации,  -  произнесла  она
наконец.
   Маршал торжествующе посмотрел на киакдана Пакс чуть было  не  взяла  свои
слова обратно, не желая обидеть и его. Но улыбка киакдана  была  открытой  и
дружелюбной. Он заговорил, обращаясь к ней:
   - Паксенаррион, киакданы высоко ценят  жизнь  всех  божьих  созданий.  Мы
учимся сами и  помогаем  учиться  другим,  но  никого  не  сбиваем  с  пути,
предначертанного свыше. Каждый сам знает, что ему  лучше  выбрать.  Если  вы
считаете, что для вас лучше поступить именно так, что ж, вам виднее. - Затем
он повернулся к маршалу:
   - Маршал Кедфер, мы с  вами  больше  не  соперники  и  давайте  не  будем
уподобляться двум спорщикам из известной  притчи,  которые,  сажая  в  землю
семя, никак не могли убедить друг друга. Один утверждал, что дерево, которое
вырастет из этого семени, сгорит от молнии, а другой говорил,  что  на  этом
месте вырастет лес. Так вот. из семени вырастет дерево и со временем  станет
таким, каким и должно стать. Когда на его ветвях появятся первые листья, все
аргументы будут излишними.
   К удивлению Пакс, маршал выглядел смущенным.
   - Вы совершенно правы, господин Оакхеллоу. Я не имею права... Но я  очень
надеялся на это, хотел,  чтобы  произошло  что-то  хорошее...  после  смерти
Амброса...
   Киакдан мрачно кивнул в ответ:
   - И вы знаете, что хорошее уже произошло - страшный колдун, который  плел
паутину, мертв. Вы вычистите это место от грязи и зла. Амброс показал  своим
примером, что вы из неопытного мальчика можете  сделать  прекрасного  воина,
готового к  любой  схватке  с  врагом.  Вы  постоянно  находитесь  в  боевой
готовности, маршал, и это дает  вам  и  вашим  людям  большие  преимущества.
Будьте же всегда честными, достойными воинами.
   С этими словами он поднялся и вышел  из  комнаты.  Пакс  и  маршал  долго
сидели молча, не говоря  друг  другу  ни  слова.  Им  была  приятна  похвала
киакдана. Наконец маршал встрепенулся и сказал Пакс:
   - Что ж, хорошо сказано.