ухнула на колени и сквозь слезы стала умолять ее:
   - Только не убивайте его! Прошу вас, не убивайте моего брата.
   - Да никто его не тронет,  если  не  попадетесь  отступающим  головорезам
Синьявы, - буркнул Рауф. - Где родители-то?
   - Мать увели работорговцы - их  прислал  Синьява,  а  отца  они  замучили
насмерть, когда он попытался протестовать...
   Пакс, не дослушав кошмарной истории, обратилась к мальчишке:
   - Слушай, как тебя зовут?
   - Сети. Сетиаст, по-настоящему.
   - Так вот, Сетиаст. Твой щенок сейчас где-нибудь спрятался и  ждет,  пока
кончится все это. И он поступил правильно. Ты должен сделать  то  же  самое.
Спрячься вместе  с  сестрой  и  пережди,  пока  в  городе  идет  бой.  Потом
отправитесь домой, а там уже можешь искать свою собаку. Ты меня понял?
   Мальчишка только молча кивнул, а его сестра бросилась обнимать Пакс ноги,
повторяя:
   - Вы, правда, отпустите нас? Правда, не убьете Сети?
   Пакс попыталась оторвать ее от своих ног, но руки  девушки  словно  свела
судорога. Тогда Рауф, сделав страшную рожу, потер руки и заявил:
   - А зачем вы, доходяги,  нам  сдались?  Вот  если  не  найдем  на  жаркое
кого-нибудь пожирнее, тогда  схватим  того,  кто  окажется  ближе.  Я  когда
голоден, не разбираю, костлявый обед или не очень...
   Пакс передернулась от такой шутки,  но,  похоже,  девушка  восприняла  ее
всерьез. Отпустив ее ноги, она схватила брата и потащила его в переулок.
   Долго еще Пакс  не  могла  забыть  ужас  в  ее  глазах,  видевших  смерть
родителей, и все думала о тех людях, которые внушили  детям,  что  над  ними
можно издеваться и убивать за малейшее непослушание или просто ради забавы.

***

   На следующий день рота Хальверика направилась в сторону Сибили, а солдаты
Пелана занялись сбором, описью  и  складированием  трофеев.  К  удовольствию
Пакс,  ей  досталась  работа  не  в  городе,  а  в  обозе  перетаскивать   и
раскладывать по телегам тюки тканей, мешки одежды, бочки с маслом,  вином  и
элем. Хотя работа и была нелегкой, Пакс была рада, что ей не пришлось  вновь
вламываться в чужие дома и обшаривать их.
   Еще один день ушел на ремонт снаряжения и подготовку к маршу. Пакс и Кери
получили у квартирмейстера новые щиты, а Воула - меч,  поскольку  кончик  ее
собственного обломился при ударе о стену. Пакс как раз помогала ей  доделать
оплетку рукоятки, когда к  ним  подошел  Дженитс,  неся  в  руке  узелок  из
оранжевого шелка.
   - Вот, держите, - объявил он, опуская узелок на землю.
   Развязать узел одной здоровой рукой ему  оказалось  не  под  силу.  Кефер
пришел на помощь, и через минуту  перед  удивленными  глазами  троих  друзей
предстали сокровища - сверкающие кольца, монеты, серьги и браслеты.
   Дженитс весело улыбался:
   - Я как раненый был приставлен  к  Кеферу,  который  обыскивал  ювелирные
мастерские и лавки. В конце работы он сказал,  что  я  могу  взять  это,  но
разделить драгоценности с друзьями, которые были  заняты  на  другой,  менее
прибыльной работе. Вот я и принес добычу сюда.
   - Неужели это золото? - недоверчиво спросила Воула.
   - Похоже на то. Гладкое, блестит. Явно не  медь.  И  тяжелое.  А  главное
разбирайте быстрее, а то мои благородные порывы иссякнут...
   Кери шепнул:
   - Пакс, ты старшая - выбирай первой.
   Паксенаррион выбрала золотой браслет с синими камешками.
   - Это для сестры, - пояснила она. - Давайте теперь вы, будем выбирать  по
кругу.
   - Тогда я беру вот этот перстень, - сказал Кери.
   - А я - золотую рыбку. -  Воула  взвесила  на  ладони  медальон  в  форме
изогнувшейся в прыжке рыбы.
   Дженитс со вздохом  выставил  вперед  левую  руку,  на  которой  сверкнул
тяжелый перстень с крупным ониксом.
   - Я обманул вас, - сообщил он. - Я уже выбрал себе этот перстень. Он  мне
больше всего понравился.
   Все рассмеялись и продолжили по кругу вытаскивать украшения.  Когда  дело
было сделано, Дженитс облегченно вздохнул:
   - Ой как хорошо. Если бы вы знали, как я боялся, что по дороге сюда  меня
охватит приступ жадности. И это при том, что я вообще не участвовал  в  бою.
Кстати, Пакс...
   - Что?
   - Рука-то у меня почти не болит. Может, я уже могу вернуться в строй?
   - А врач что говорит?
   - Что врач! Ему лишь бы продержать меня подольше. Пакс, ты  за  меня  ему
словечко не замолвишь?
   - Отвяжись, что за чушь?
   - Вот-вот, и он так говорит. И еще он сказал, что я  достал  его  больше,
чем чума и оспа вместе взятые.
   - Узнаю шутки маэстро Симмита. И он зря тебя держать  не  станет.  Просто
кости срастаются не по приказу  или  желанию,  а  в  установленное  природой
время. Тут уж ничего не поделаешь.
   - Но я же пропущу все! Даже штурм Сибили. А если там окажется Синьява?
   - То с одной рукой ты его никак не одолеешь, - буркнул Кери.
   Все рассмеялись, но тут к ним подошел Стэммел, и солдаты встали.
   - Над чем смеетесь? - поинтересовался сержант.
   -  Да  вот,  Дженитс  вознамерился  сбежать  из  лазарета  и  в  одиночку
разобраться с Синьявой.
   - Все ясно. Ладно, Дженитс, не дури. Потерпи, хватит на твою долю и боев,
и походов, и штурмов. Еще навоюешься. А теперь, Пакс, у меня к тебе дело.
   - Слушаю, сэр.
   -  Герцог  нанял  в  Ча  несколько  человек,  из  сторонников  Андрессата
разумеется. В нашей когорте их будет шестеро. Одного из них я поручаю тебе.
   В голове Пакс закружилось множество вопросов, но взгляд Стэммела заставил
ее ограничиться лишь коротким:
   - Есть, сэр.
   Отойдя с Пакс в сторону штабной палатки, Стэммел негромко сказал:
   - Вообще-то это что-то новое - нанимать солдат в разгар кампании. Арколин
говорит, что герцог решил усилить наши когорты до полного  состава.  Значит,
будут еще новички. За этих поручился сам граф, выглядят они неплохо, но  кто
их знает, что у них на уме. Если почувствуешь, что что-то не  так,  -  сразу
сообщи мне.
   Бросив на Пакс еще один взгляд, Стэммел добавил:
   - И еще. Здесь, на юге, не так много  женщин-солдат.  Помнишь,  как  граф
удивился нашей колонне? Так вот, если эти ребята хотят воевать у нас в  роте
- пусть приспосабливаются к нашим порядкам. Вот почему я и попросил  тебя  о
помощи.
   Пакс кивнула, обдумывая столь непривычную  ситуацию:  чужие,  посторонние
люди в роте, да к тому же - южане. Это казалось невозможным.  Судя  по  лицу
Стэммела, в голове самого сержанта крутилось больше вопросов, чем ответов, и
Пакс, вздохнув, направилась вслед за ним к палатке. У входа  в  штаб  стояла
группа - человек двадцать в  сопровождении  офицеров  роты.  Все  незнакомцы
выглядели  достаточно   сильными   и   опытными   воинами.   По   соседству,
перешептываясь, кучкой стояли приятели Пакс -  Баррани,  Арни,  Вик.  Вскоре
Арколин отвел от  общей  группы  шестерых  незнакомцев  и  поручил  Стэммелу
распределить их среди опытных людей когорты.
   - Пакс, это Халек, - сказал Стэммел.
   Халек оказался чуть ниже Пакс ростом - рыжий парень  с  густыми  усами  и
светлыми глазами.
   Стэммел продолжил:
   - Халек, Пакс объяснит тебе порядки в нашей роте, покажет, где ты  будешь
спать, где столовая...
   - Кто - она? -  презрительно  воскликнул  Халек,  вызвав  у  Пакс  прилив
ярости. - За кого вы меня держите? Я не дите малое, чтобы мне бабу в  няньки
назначать.
   Стэммел, кивнув Пакс, смерил новичка ледяным взглядом:
   - Халек, либо ты будешь выполнять приказы, либо  сейчас  же  докладываешь
капитану, что не хочешь служить у нас, и тогда - проваливай.
   Халек открыл было рот, чтобы возразить, но Стэммел оборвал его:
   - И без разговоров. Или подчиняйся, или катись отсюда.
   Халек искоса посмотрел на Пакс и процедил сквозь зубы:
   - Есть, сэр.
   - Пошли, - бросила через плечо Пакс, направляясь к палаткам когорты, даже
не взглянув на новичка. Пройдя  половину  пути,  она  обернулась  и  коротко
спросила:
   - Ты когда ел в последний раз?
   - Сегодня утром. - Халек явно не ожидал подобного поворота дела.
   - Тогда пошли в столовую. - Пакс резко повернула. - Пока слушай.  Капитан
нашей когорты - Арколин. Это тот офицер, который тебя выбрал из всей группы.
Сегодня мы занимались сортировкой и погрузкой  трофеев.  Ты,  кстати,  каким
оружием пользуешься?
   - Предпочитаю меч - подлиннее и потоньше, чем ваши. Могу  и  с  изогнутым
работать, таким, как те, которые используют солдаты Синьявы.
   - В строю умеешь действовать? А с копьем?
   - Нет, да и где мне было учиться? Единственная толковая армия в округе  -
это войско Синьявы, а за этого мерзавца я  воевать  не  собираюсь.  -  Халек
помолчал. - Слушай, а  ты  правда  солдат?  Не  повар,  не  писарь  или  еще
кто-нибудь там?
   Пакс посмотрела на него так, что парень смутился:
   - Я солдат. И скоро ты сумеешь в этом убедиться.  Придется  поучить  вас,
дуэлянтов-одиночек, как действовать в строю. А то ведь нам от  вас  никакого
толку не будет.
   - А язычок-то у тебя острый, - заметил Халек.
   - Остроту моего клинка сможешь  засвидетельствовать  позднее,  -  сказала
Пакс, заводя его в палатку столовой.
   Подождав, пока Халек закончит есть, Пакс повела его  к  обозу.  Приставив
его к делу, она все время наблюдала за ним. Парень был  силен  и  работал  с
удовольствием, что несколько смягчило ее к нему отношение.
   Закончив работу и отдохнув, Пакс с Халеком направились  к  площадке,  где
Сиджер уже начал занятия с двумя новичками из когорты Доррин. Посмотрев, как
маленький, уже немолодой человек гоняет  по  кругу  двух  значительно  более
рослых соперников, Халек  с  уважением  покивал  головой.  Сиджер,  закончив
инструктаж предыдущей пары, подошел к ним с Пакс.
   - Ну-ну, посмотрим, что у нас здесь. - Поклонившись Халеку, он спросил:
   - Меч? Сабля? Копье?
   - Предпочитаю меч, но подлиннее, чем ваши.
   - Придется освоиться с таким, и для этого здесь я и Пакс,  которая  может
много чему тебя поучить. -  Сиджер  протянул  Халеку  меч.  -  Щитом  умеешь
пользоваться?
   - Приходилось.
   - Ладно, начнем без  щитов.  Не  торопись,  пока  не  освоишься  с  новым
клинком.
   Мечи со звоном  столкнулись  в  воздухе,  и  Сиджер  начал  свой  обычный
комментарий:
   - Я вижу, что ты больше привык к поединкам один на один, чем к настоящему
бою. Нет, этот удар у тебя не пройдет. Слишком большой  замах,  а  клинок-то
покороче привычного. И не танцуй ты так. Привыкай стоять в  строю.  -  Ткнув
мечом Халека в живот, Сиджер заметил:
   - Когда ведешь бой без щита, меч должен  выполнять  его  функцию.  Да  не
прыгай ты из стороны в сторону. Стой.
   Остановив тренировку, Сиджер подозвал к себе Пакс, а для Халека еще  двух
солдат из когорты.
   - Вот смотри,  Халек.  Если  будешь  держаться  в  строю,  твои  товарищи
прикроют тебя с флангов, как и ты их. Ясно?
   - Ясно, но ведь вас двое, а нас - трое. Как же мы будем тренироваться?
   Сиджер подмигнул Пакс и улыбнулся:
   - Ну для нас-то это не проблема. Ты о себе побеспокойся.
   Пакс надела нагрудник и встала в боевую стойку рядом с Сиджером.
   По команде инструктора начался учебный бой. Против Пакс с Сиджером стояли
Сиф из когорты Доррин, Халек и на другом фланге - Вик. Некоторое время Халек
никак не мог приспособиться к бою в шеренге, но, освоившись,  он  высвободил
для своих соседей возможность перейти  в  наступление.  Пакс,  отбиваясь  от
Сифа, уже  всерьез  беспокоилась  о  не  прикрытой  щитом  левой  руке,  но,
собравшись,  сумела  навязать  противнику  свою  манеру  боя.  Отбиваясь  от
яростных атак Сифа, она сумела-таки дважды довольно сильно  поддеть  Халека.
Вдвоем с Сиджером они быстро прижали отступающую троицу к краю площадки.
   - Стой! - скомандовал Сиджер.
   Все опустили мечи, и инструктор сказал:
   - Халек, тебе нужно так тренироваться каждый  день.  Работаешь  мечом  ты
очень неплохо, но нужно освоиться с коротким клинком и главное  -  научиться
держать строй. Через час у меня начнется вечерняя  тренировка  с  новичками.
Получишь щит, и приходи сюда. Пакс, скажешь Стэммелу, что я взял  Халека  на
тренировку, и спроси, не отпустит ли он и тебя мне в помощь.
   Пакс кивнула.
   - Пошли, Халек, - сказала она. - Я покажу тебе палатку квартирмейстера.
   - А меч?
   - Когда я решу, что ты готов, тогда и получишь, - сурово сказал Сиджер.
   Пакс и Халек молча шли к складу. Наконец Халек буркнул себе под нос:
   - А у тебя неплохо получается, Пакс.
   - Если бы не получалось, меня бы тут не было. Но, честно  говоря,  Сиджер
понаставил мне немало синяков и ссадин, пока я не сообразила, что к чему.
   - Откровенно говоря, я даже не предполагал, что женщина может быть  таким
классным бойцом.
   - Синьява не набирает женщин в свою армию?
   - Нет. У него, конечно, есть женщины-телохранители, бойцы-танцовщицы  для
театральных поединков, а в остальном - женщины в его армии предназначены для
другого, - хихикнул Халек, вызвав у успокоившейся  было  Пакс  новый  прилив
раздражения.
   - В нашей роте все по-другому, - процедила она сквозь зубы.
   - Да я уж вижу, - согласился Халек и, помолчав, добавил:
   - Я только не могу понять, как женщина может хотеть стать  солдатом.  Это
же тяжелая, грязная работа... убить могут, в конце концов.
   Пакс с трудом удержалась от смеха:
   - Тяжелая работа, говоришь? Да ты, приятель, видать, никогда на ферме  не
работал. Работа как работа, не грязнее, чем забой скота. А  что  до  смерти,
так ведь женщина и при родах умереть может, если уж на  то  пошло.  А  кроме
того, мне нравится воевать, у меня неплохо получается. Мне  за  это  платят.
Нет, плохая бы вышла из меня крестьянская жена.
   - Слушай, а ты совсем замуж не собираешься? Никогда?
   Пакс покачала головой:
   - Пока нет. Не хочется.
   - И много вас таких... ну, таких женщин на севере?
   Пакс пожала плечами:
   - Не знаю. Как видишь, есть. Ты уже видел капитана Доррин,  познакомишься
с Арни за обедом. Примерно четверть роты - женщины.
   - Понятно, - вздохнул Халек.
   Выражение его лица свидетельствовало о том, что ему далеко  не  все  было
понятно.

25

   На следующий день рано утром рота  герцога  Пелана  направилась  походной
колонной к Сибили.  Три  дня  пути  показались  Пакс  сном.  Дорога  шла  по
цветущей, ухоженной, плодородной южной земле. Цвели сады,  ветер  носил  над
дорогой облака белых, золотистых и нежно-розовых лепестков.  Ровными  рядами
поднимались на грядках всходы овощей. Нежно-зеленым бархатом покрывала  поля
пшеница. И при всем этом - ни одного человека во всех придорожных деревнях.
   На четвертый день на горизонте зловещей короной показались башни  Сибили.
Рота Пелана заняла отведенную ей  позицию  в  рядах  осаждающих  и  занялась
устройством лагеря. При этом когорта Кракольния сразу  же  присоединилась  к
уже начавшим свою работу саперам и группе  людей  в  пестрых,  крестьянского
вида одеждах, которые руководили постройкой осадных машин и катапульт.
   - Кто это? - поинтересовалась Пакс у Девлина.
   - Группа Пласа. Есть такой командир - Марки Плас. Это отдельная рота,  их
нанимают только на постройку осадных машин. Одна из бригад пришла  к  Сибили
вместе с ротой Эзиль М'Дьерры.
   Зарядил дождь, но ранним утром следующего дня союзники начали  штурм.  На
двух больших башнях  двигались  ополченцы  Андрессата  и  западных  городов.
Наемники пока  оставались  в  резерве,  лишь  выставив  своих  стрелков  для
подавления сопротивления на стенах. Пакс с любопытством наблюдала за работой
бригады  Пласа:  инженеры  сноровисто  управлялись  с  двумя   катапультами,
регулируя натяжение намокших канатов после каждого выстрела. Но несмотря  на
поддержку катапульт, штурмующие были вынуждены отступить; пребывая в слишком
дурном расположении духа, они не могли объяснять остальным,  что  у  них  не
заладилось.
   Ночью дождь кончился, и  герцог  приказал  своим  солдатам  под  покровом
темноты придвинуть третью осадную башню  к  стенам  Сибили.  Пакс  вместе  с
остальными провела  несколько  часов,  вытаскивая  тяжелые  колеса  грузного
сооружения из липкой грязи. К рассвету они  оказались  все  еще  на  слишком
большом для штурма расстоянии, но в то же время -  в  пределах  досягаемости
стрелков Сибили. Вынужденные отступить, солдаты все  же  успели  рассмотреть
осажденный город вблизи. Сибили не производил такого ужасающего впечатления,
как Андресс, но то, что взять его будет не легче, а, пожалуй,  труднее,  чем
Ротенгри, сомнений не вызывало.
   В течение дня  обе  стороны  в  полную  силу  использовали  зажигательное
оружие. Защитникам удалось поджечь две осадные башни, причем одну из них  не
сразу удалось  оттолкнуть  на  безопасное  расстояние,  она  успела  изрядно
обгореть, и ей требовался серьезный ремонт. В  ответ  инженеры  Пласа  стали
заряжать катапульты глубокими чашами, залитыми горящей  смолой,  им  удалось
вызвать в городе несколько серьезных пожаров.
   В эту ночь Пакс участвовала в передислокации неповрежденной осадной башни
туда,  где  саперам  удалось  подкопаться  под  стену.  Когда  солдаты   уже
преодолевали последние ярды, раздался страшный грохот - обрушилась стена.
   - Живей, живей, ребята, поднажали! - закричал капитан Понт.
   Последним усилием солдаты придвинули башню  ко  рву,  окружавшему  стену.
Находившиеся на верхней площадке  башни  инженеры  бригады  Пласа  выдвинули
перекидной мостик. Взвод одной из когорт Хальверика, из укрытия  на  среднем
ярусе башни, бросился вверх, по мостику и на стену. Вслед  за  ним  рванулся
второй взвод той же когорты и успевшие обтереть от грязи  руки  и  выхватить
оружие солдаты Пелана. Пакс несколько раз споткнулась на  крутых  ступеньках
лестницы внутри  башни,  но,  глухо  ругнувшись,  быстро  восстановила  темп
подъема. Пробегая по перекидному мосту, она старалась  не  думать  о  многих
футах пустоты под ногами.
   - Сюда! - крикнул Воссик и махнул рукой.
   Пакс увидела перед собой одинокую  шеренгу  солдат  Хальверика,  отчаянно
отбивавшихся от наседавшего противника. Видимо, остальные штурмующие ушли  в
другую сторону. Неожиданно  Пакс  увидела,  что  человек  в  зеленом  плаще,
стоявший прямо перед ней, упал. Она автоматически заняла его место в шеренге
роты Хальверика. Сзади все  сильнее  чувствовалось  давление  ее  товарищей.
Первая шеренга стала понемногу теснить противника, наступая вдоль стены.
   В неверном свете  факелов  было  трудно  разглядеть,  куда  падают  уколы
вражеских пик; Пакс надеялась, что у противника возникнут  те  же  проблемы.
Она почти автоматически наносила удары, отбивалась, колола сама.  Неожиданно
сильный тяжелый удар чуть не раскроил ей шлем и заставил  ее,  покачнувшись,
отступить на шаг назад. Строй солдат Хальверика сомкнулся перед нею. Придя в
себя через несколько мгновений, Пакс снова вступила в бой.
   Вдруг ярко-голубая вспышка озарила, как показалось Пакс, чуть ли не  весь
город; раздался страшный грохот, и тотчас же прямо за спинами солдат Синьявы
в  стене  образовался  огромный  пролом.  Затем  все  погрузилось  во  тьму:
поднялось облако  пыли,  от  воздушной  волны  погасли  факелы.  Сражающиеся
шеренги сомкнулись и перемешались. Пакс почувствовала, что  падает  куда-то,
оказавшись в сплошной мешанине каких-то тел и оружия, что-то полоснуло по ее
правой руке. Пакс дернулась и из последних сил вонзила  острие  меча  в  то,
что, как она надеялась, должно было оказаться телом противника.
   Вскоре опять появился свет. Но не дрожащий и прыгающий  свет  факелов,  а
золотистое сияние над всем городом. В мгновение ока сражающиеся разбились на
группы, жаждущие убивать и вырваться из этого провала. Пакс ощутила  сильный
удар кинжалом в ногу;  видимо,  один  из  лежащих  солдат  противника  сумел
дотянуться до нее. Затем кто-то сильно потянул ее за левую руку вверх.  Пакс
попыталась вывернуться, но догадалась, что тянущий просто помогает ей встать
на ноги.  Превозмогая  боль  в  суставах,  она  распрямила  колени,  отбивая
очередной удар. С трудом понимая, что происходит вокруг, Пакс  увидела,  что
находится в смешанно