на, только чтобы кое-кого
припугнуть, - соврал он.
     Довольный тем, что ему удалось убедить всех в баре, что он всего лишь
искатель дешевых приключений, Килгур отправился домой спать.
     Рано утром на следующий день он занялся  мясом.  Вытащил  кусочки  из
маринада и положил их на стол. Посыпал солью, мелко нарезанной  петрушкой,
затем  хорошенько  смазал  специями.  Тимьян.  Перец.   Сладкий   базилик.
Чесночный перец. Травяной  перец.  Майоран.  Тмин  -  ну  просто  так,  за
компанию. Как следует размазал специи по мясу лезвием  ножа,  потом  полил
все соусом и  отправил  в  старенькую  печку,  которую  включил  на  самый
медленный огонь, приоткрыв дверцу духовки на пару сантиметров.
     Пока   мясо   высушивалось,   Килгур   занялся   своим    электронным
оборудованием, превратив его  в  сложный  инструмент  опытного  взломщика.
После этого улегся спать, чтобы набраться сил на будущее.
     Когда он проснулся перед  рассветом,  мясо  уже  высохло,  почернело,
скрутилось, стало совершенно омерзительным и весило не больше  килограмма.
Килгур ужасно гордился своей выдумкой. "Я, конечно, не такой замечательный
повар, как Император, Марр с Сенном или даже дружок  Стэн,  но  это  легко
жуется,  особенно  если  ты  застрял  в  лесу  во  время  дождя".  Засунул
получившийся "деликатес" в водонепроницаемый мешок, а потом навел  порядок
в своем убогом жилище. Если ВБ доберется сюда, никакой обыск ничего им  не
даст, разве что они узнают, что здесь жил тип, помешанный на чистоте.
     Затем Алекс отправился в поисках второго послабления,  которое  решил
себе позволить. Он забрал с собой весь мусор, начиная от пустой  коньячной
бутылки и  кончая  инструментами,  купленными  в  лавке.  Выбросил  их  на
помойку.
     Потом нашел достаточно большой ресторан, где бывало много посетителей
и его наверняка не запомнили бы. Впрочем, существенное  значение  имело  и
то, что из ресторана довольно приятно пахло. Там Алекс поел.  Сначала  как
следует запасся протеином, хотя и понимал, что это не самый лучший  способ
подготовиться к долгому пути, но решил  на  время  забыть  о  наставлениях
специалистов по правильному питанию. "Заправляясь травой и веточками, я по
крайней мере  смогу  вспомнить  кое-что  приятное".  Заказал  три  морских
коктейля. Два громадных бифштекса, с кровью. Тушеные  грибы.  Целую  груду
салата с соусом. Полбутылки вина - для пищеварения.
     Официантка удивленно посмотрела на него, когда он все доел,  вздохнул
и объявил, что готов ко второй части обеда, но ничего не  сказала.  Вторая
часть состояла из паштетов - Килгур съел их столько,  что  даже  сам  смог
заметить некоторое увеличение собственного живота.  Он  много  пил.  Воду.
Кувшин за кувшином. Он запасался и водой тоже.
     К тому моменту, как Алекс выкатился из ресторана, щедро, ведь  он  же
все-таки был лордом, наградив официантку чаевыми,  он  подумал,  что  этот
обед может оказаться по-настоящему последним.
     Теперь пришла пора претворить в жизнь замечательный план, придуманный
замечательным Килгуром.
     В районе, где жили богатые горожане. Алекс украл дорогой  гравитолет,
с  легкостью  превратив  охранную  сигнализацию  в  зажигание.   Установил
регистрационный номер, который стащил несколько  дней  назад  возле  бара,
прямо на старый  номер  гравитолета  и  направился  прямо  в  сторону  той
трущобы, где жил. Он немного рисковал, когда оставил гравитолет на  улице,
чтобы  забрать  вещи  из  квартиры  и  торжественно  попрощаться  с   этим
замечательным местом. Алекс знал - через пару часов  он  будет  мечтать  о
крыше над головой и ругать себя за то, что не ценил тех  великих  удобств,
которые подарила ему судьба.
     Забрался в машину и полетел прочь. Направился туда, откуда  собирался
стартовать, -  в  роскошный  район  Фаулера,  где  располагались  шикарные
поместья тех, кто старался находиться как можно ближе к Императору  и  его
дворцу.
     Именно сейчас выдумка с регистрационными номерами должна была сыграть
свою роль, если вообще кто-нибудь обратил внимание  на  это  происшествие.
Если все-таки полицейский заметит его гравитолет, он посчитает, что внутри
сидит жертва хулиганства, а не преступник.  "Бедняги",  -  подумал  Алекс,
проверив, удобно ли лежит пистолет на коленях.
     Территория  замка   Арундель   была   окружена   надежными   стенами,
снабженными  всевозможными  электронными   устройствами.   Алекс   оставил
гравитолет на ближайшей к ограде улице и надел рюкзак. Еще  одна  причина,
по которой было необходимо  поменять  номера:  когда  в  полицию  поступит
сообщение о краже машины, ее бросятся искать все, кому не лень, - ведь она
принадлежала какому-то типу с набитыми деньгами карманами. По крайней мере
номера будут числиться во всех сводках. А нужный  номер  в  данный  момент
находится совсем на другом гравитолете и совсем в другом месте.  В  общем,
блюстителям порядка будет совсем не просто разобраться  с  машинами  и  их
номерами.
     Килгуру  было  необходимо,  чтобы  эта  дорогая   спортивная   машина
оставалась незамеченной в том месте, где он ее припарковал,  хотя  бы  дня
три - он знал, что любой район, где живут богачи, а  в  особенности  этот,
расположенный   так   близко   к   Арунделю,   обязательно   патрулируется
полицейскими,  причем  весьма  тщательно.  Он  планировал  воспользоваться
гравитолетом для выполнения финального этапа своего  плавя  -  отступления
вместе с Пойндексом в Эшли-на-Уай.
     Да свалится путаница на головы моих врагов,  подумал  Алекс,  сидя  в
кустах  на  противоположной  от  стены  стороне  улицы  и  изучая  систему
безопасности. Пеший патруль появляется каждый час,  причем  он  достаточно
хорошо подготовлен, чтобы заметить  появление  здесь  чужих.  Один  сенсор
прямо перед стеной. Один сверху. Острая,  словно  бритва,  проволока  тоже
наверняка подсоединена к  электронным  датчикам.  На  растущем  неподалеку
дереве, похоже, установлена камера. Воздушный патруль  практически  каждый
час. В промежутках территорию объезжает отряд на автомобилях.
     Любители, фыркнул Алекс. Самого низкого класса. Стандартная  проверка
оперативника спецотряда "Богомолов" заключалась в необходимости пробраться
в максимально охраняемую тюрьму (сбежать из максимально охраняемой тюрьмы)
за один земной день. Причем этот тест не считался самым  сложным  из  тех,
которые проходили "Богомолы".
     Пора, приятель!.. Алекс пересек улицу, прошел мимо сенсоров,  перелез
через стену и оказался вне поля зрения камеры, установленной на дереве.
     "Фи, - подумал он, -  Император  не  только  сам  спятил,  но  еще  и
нанимает на службу каких-то кретинов без мозгов".
     Так,  теперь  нужно  сосредоточиться.  Между  ним  и  дворцом  лежало
двадцать семь километров необитаемого леса.
     Обычно Килгур именно столько пробегал  во  время  зарядки  по  утрам,
однако на этот раз путь занял у него три дня и  четырежды  чуть  не  стоил
жизни. Собаки. Автоматические  сенсоры  самой  разнообразной  конструкции,
начиная от сейсмических и кончая ультрафиолетовыми. В общем, все, до  чего
мог додуматься глава службы безопасности.  Патрулирование  через  неравные
промежутки времени. Наблюдение с  воздуха.  Слабым  местом  было  то,  что
Император  потребовал,  чтобы  система  безопасности  как   можно   меньше
бросалась в глаза. А это означало, что мертвые  зоны,  смертоносные  поля,
прожектора,  установленные  в  шахматном  порядке,   и   прочие   подобные
приспособления были запрещены Его Императорским Величеством.
     Алекс вспомнил, как однажды  похвастался  Стэну,  что  может  сделать
кое-что во сне, даже если его впрягут в небольшое каноэ. У него было такое
ощущение,  что  именно  этим  он  сейчас  и  занимался,  потому  что   ему
приходилось тащить носилки с генератором Маклина, те,  что  он  стащил  из
машины "Скорой помощи", - Алекс намеревался  положить  на  них  Пойндекса,
который будет без сознания.
     Килгур продвигался вперед на несколько метров,  проверял  оставленный
за собой след, обрабатывал его в случае необходимости. Он не спал,  только
время от времени прятался где-нибудь  под  кустами,  накрывшись  защитного
цвета накидкой, чтобы передохнуть и  собраться  с  силами.  Испражнялся  в
ручьи и не выбрасывал пустые коробки от продуктов. Один раз он спрятался в
пруду, пытаясь получить обещанное самому себе наслаждение  от  запасенного
впрок сушеного мяса, в то время как целая стая гончих  псов  патрулировала
берег.
     Наконец  он  увидел  Арундель,  черным   силуэтом   выделявшийся   на
ослепительном небе. Бойницы казались ему глазами, следящими за каждым  его
шагом. А бастионы... он заставил себя не думать об этом и засунул  носилки
в непроходимый кустарник.
     Алекс прибыл сюда как и рассчитывал - утром первого дня  уик-энда.  К
вечеру необходимо оказаться внутри замка, иначе  придется  залечь  еще  на
целую неделю. Он так и сделает, если в этом  возникнет  необходимость.  Но
предпочел бы все успеть сейчас.
     Между ним и двухсотметровыми, стоящими под углом  пятьдесят  градусов
стенами, за которыми прятался замок, офисы и склады  Арунделя,  ничего  не
было. Около пяти часов Алекс услышал шум и представил себе, что  дворцовые
служащие,  которым  пришлось  работать  в  выходной,  спешат   в   сторону
пневмоподземки, которая доставит их в Фаулер.
     Он знал, что среди  них  обязательно  будут  счастливчики  из  службы
безопасности, получившие увольнительные. В Арунделе останется только отряд
охраны, персонал, который не может  отложить  работу  на  два  дня,  типы,
помешанные на своей работе, и громадный  штат  дворцовых  слуг  -  повара,
кондитеры, прачки и лакеи.
     "Большое дело!" - презрительно подумал Килгур.  Были  времена,  когда
слуг приходилось принимать в расчет, поскольку все они  раньше  служили  в
корпусе "Меркурий" или Гвардии. Но дружок Пойндекс  этих  уволил,  заменил
новыми. Марр и Сенн сказали, что главным их достоинством было то, что  все
они пускают слюни, завидев Императора. Плюс служба безопасности.
     Не гурки - они уже давно покинули Арундель. И не преторианцы, которых
больше не брали на  службу  после  того,  как  их  полковник  создал  свою
собственную небольшую армию, чтобы  сбросить  Императора  с  трона.  "Твоя
проблема, приятель, - подумал Алекс, вспомнив о погибшем полковнике  Фоли,
- заключалось в том, что ты был так называемым примитивным антифашистом. И
пострадал за свои убеждения".
     Теперь  замок  охраняла  Внутренняя  Безопасность,  служба,   которую
возглавлял Пойндекс. Никто из бывших представителей спецотряда "Богомолов"
или корпуса "Меркурий", встречавшихся с Внутренней Безопасностью, не был о
ней высокого мнения. "Ну что ж, сегодня ночью выясним точно.  Может  быть,
эти разговоры - чистейшей воды  зависть  и  не  имеют  под  собой  никаких
оснований".
     В замке будет еще два человека.
     Пойндекс. Стэн был прав - шеф ВБ редко  покидал  свои  апартаменты  в
замке.
     И Вечный Император.
     Килгур обдумывал ситуацию, пока ждал наступления темноты. Может быть,
это самое простое  решение,  которое  освободит  Стэна  от  всех  проблем?
Удастся ли ему подобраться так близко, чтобы получить возможность  нанести
удар? Почти наверняка нет. "Стоит только дать волю  амбициям,  -  напомнил
себе Алекс, -  и  ты  плохо  кончишь  и  уже  никогда  больше  не  сможешь
наслаждаться хаггисом, компанией симпатичных барышень и прочим  в  том  же
духе. Тебе нужен Пойндекс и только он".
     Поздно  вечером,  заметив,  с  какой  частотой  появляется  воздушный
патруль, Килгур двинулся в путь. Он  забрался  по  скале  почти  до  самой
вершины  -  до  места,  которое  называется  седловиной.  Узкая   тропинка
заканчивалась у семисотметровой стены с бастионами. Алекс снял  ботинки  и
засунул их в рюкзак. "А теперь  превратимся  в  паука",  -  подумал  он  и
скользнул в сторону, на стену. Углубления  между  камнями...  здесь  можно
ухватиться рукой... а здесь поставить ногу... Он  медленно  приближался  к
огромным воротам, закрывавшим главный вход в замок.
     С хорошим снаряжением сделать это было бы гораздо проще. Но Алекс  не
хотел рисковать, совершая подобные покупки  в  Фаулере.  А  эта  стена  не
предназначалась для тренировок альпинистов-любителей...
     Алекс чуть не вскрикнул, когда прямо из-под руки выпал  кусок  камня,
одна нога соскочила, и он повис на пальцах, едва найдя  опору  для  другой
ноги. Крошечный кусочек  камня  упал  на  учебный  плац,  расположенный  в
тридцати метрах внизу, с грохотом, эхо которого прокатилось по  территории
замка громче, чем лавина, чем пушечный выстрел, почти так же  громко,  как
дыхание Алекса.
     "Следовало  попрактиковаться  в  лазанье  по   стенам,   прежде   чем
отправляться в путь...  Где?  Вверх  и  вниз  по  стенам  главного  ангара
"Победы"? Давай, давай, не отвлекайся".
     Алекс остановился немного сбоку, над воротами. "А теперь найдем  себе
гнездышко". Что он и сделал. Вставил толстое лезвие ножа в щель, обеспечив
себе место, куда можно поставить ногу. И нашел хороший упор для  рук,  так
что все четыре пальца цеплялись за стены.
     В таком положении можно и станцевать.
     Алекс посмотрел на часы. "До  первой  смены  караула  осталось  всего
несколько минут, я просто здорово все рассчитал", - похвалил он себя.
     Ровно в девятнадцать часов пятьдесят  минут  ворота  распахнулись,  и
началась  процедура  смены  караула.   Алекс   внимательно   наблюдал   за
происходящим.
     Это была церемония, но в то же время - мера безопасности. Весь  отряд
промаршировал наружу; впереди шли начальник  охраны  и  командир  караула.
Отряд останавливался возле каждого поста и торжественно салютовал.
     "Отличная идея, - подумал Алекс, - натуральные придурки - разгуливают
по Арунделю вечером и отдают друг другу честь".
     Освобожденный с поста часовой закинул ружье на плечо и занял место  в
конце отряда, а на пост заступил солдат, стоявший первым. Затем с  громким
топотом гвардейцы зашагали к следующему посту.
     Алекс спокойно ждал, сидя у них над головами. Он прекрасно знал,  что
когда отряд идет торжественным маршем, никто не смотрит вверх или  даже  в
стороны, никому  не  хочется  получить  наряд  вне  очереди  от  дежурного
офицера, и в очередной раз отметил про  себя,  что  слухи  о  глупости  ВБ
подтверждаются.
     Учитывая  торжественность  момента,  черная   форма   ВБ,   прекрасно
подходившая для ночных операций, была  дополнена  белыми  ремнем,  шлемом,
эполетами и перчатками; даже ремни виллиганов заменили на  белые.  "Ну,  -
справедливости ради отметил Алекс, - они хотя бы избавились  от  бездарных
винтовок, с  которыми  маршировали  преторианцы...  Эти  уроды  ничего  не
подозревают". Он только утвердился в  своем  мнении,  когда  услышал,  как
стучат кованые каблуки по камням. Звук получался впечатляющий. "Я  услышу,
что они приближаются, за милю".
     Наконец стук подковок, скрежет прикладов о камень, хлопки ладоней  по
прикладам стихли, и снятые с постов часовые удалились в казарму.
     "А теперь проверим, на что они способны. Пора,  пора!  -  Килгур  так
радовался, что чуть не  свалился  со  стены.  -  Оказывается,  они  просто
обожают  всякие  церемониальные  штучки...  Через   два   часа   я   начну
наступление, ровно в десять".
     Самое лучшее время для того, чтобы броситься в атаку или  отправиться
в разведку, либо в начале ночи, либо  перед  самым  рассветом,  когда  все
находятся в полудреме. Обычно.
     Однако Килгур был хитрым лисом. Именно поэтому он выбрал конец недели
- чтобы напасть на мирную крепость. В увольнение обычно не уходят те,  кто
на данный момент сидят без денег, или попали в  черный  список,  или  кому
просто некуда идти, ну и, конечно, те, кому  выпало  нести  службу.  Кроме
того, у начальников выходной...
     Соедините эти два фактора, и вы получите людей, которые  делают  все,
что им полагается делать, только чувствуют себя ужасно обиженными судьбой.
     Килгур, будучи человеком невероятно серьезным, тщательно выбрал время
атаки. Первая смена дежурит с шести до восьми вечера. Эти стражники совсем
недавно поужинали и исправно несут службу хотя бы  потому,  что  начальник
караула почти наверняка захочет  проверить,  как  они  относятся  к  своим
обязанностям. Вторая смена -  с  восьми  до  десяти.  Совсем  неплохо,  но
все-таки немного рановато.  По  территории  еще  бродят  разные  личности.
Десять часов. Третья смена, самое  начало.  Солдаты  поели,  побродили  по
казарме, не зная, чем заняться, сходили в солдатское  кафе,  если  таковое
имеется, -  в  Арунделе  имелось,  там  подавали  пиво  и  вино,  -  чтобы
пропустить кружечку или перекинуться в картишки. И  вот  уже  пора,  четко
печатая шаг, заступать на пост, ни на секунду не  забывая  о  том,  что  в
полночь тебя сменят, ты вернешься в казарму для охраны, а не в свою уютную
постельку, и в четыре утра тебя поднимут, чтобы  ты  отстоял  вахту  перед
самым восходом солнца. Великолепно.
     Больше всего Килгура беспокоило то, что ВБ могут оказаться такими  же
хитрыми, как гурки, которые веди себя совершенно традиционно, так же точно
стучали каблуками и бряцали оружием при  смене  караула,  превращая  ее  в
настоящую церемонию, хотя парадную форму и снаряжение надевали  только  по
торжественным случаям. Они относились к своей службе  настолько  серьезно,
что в солдатском кафе покупали только чай и сладости, если им предстояло в
ближайшие часы заступать на пост. Но у гурков были свои совершенно гнусные
манеры, столь характерные для темнокожих жителей Непала. Они  всегда  были
готовы к тому,  что  какой-нибудь  кровожадный  тип  вроде  Килгура  может
решить, что церемониальный отряд легко перехитрить. Поэтому смену  караула
прикрывал целый взвод в полном боевом вооружении, готовый в  любой  момент
перерезать глотку каждому,  кто  без  приглашения  сунется  на  территорию
Арунделя.
     Похоже, службе ВБ об их изобретении неизвестно. Никого, кроме  отряда
охраны. Алексу заметить не удалось.
     Таким образом, в двадцать один пятьдесят...  Топот  солдатских  сапог
раздавался все ближе и ближе, а Килгур  с  трудом  сдерживался,  чтобы  не
рассмеяться вслух. Появилась третья смена -  кое-кто,  судя  по  не  очень
твердому шагу, слишком много времени провел в кафе - и приступила к  своим
церемониальным развлечениям. Потом смена зевающих солдат на втором посту -
им явно не терпелось поспать.
     Килгур выбрался из своей паутины, спрыгнул на плац,  пробежал  сквозь
ворота сразу вслед за отрядом охранников как раз в тот момент, когда двери
начали закрываться.
     И вот он уже внутри замка.
     Именно в это  мгновение  Алекс  подвергался  максимальной  опасности.
Мгновение, это самое правильное слово, поскольку в его  планы  не  входило
оставаться на виду дольше, чем один миг.
     Впереди была казарма для охраны, ступеньки уходили  вниз,  в  большой
церемониальный  подвал.  Алекс  рассчитывал  на  то,  что  это   зал   для
торжественных церемоний - иными  словами,  что  там  никого  нет.  Он  уже
однажды сидел здесь  в  тюрьме  вместе  с  большинством  гурков  во  время
заговора Хаконе.
     Этот подвал и был целью его путешествия. Алекс ухмыльнулся и  тут  же
удивился  тому,  что  у  него  такое  замечательное  настроение.  Впрочем,
ощущение надвигающегося рока было таким же мощным. Он подвергал свою жизнь
невероятной опасности и  при  этом  чувствовал  себя  сильным.  Сильным  и
веселым. "Неудивительно, - с некоторым отвращением подумал Килгур,  -  что
мы, шотландцы, носим килт, в отличие от англичан. У нас есть песни,  и  мы
умеем веселиться, а они только воюют с мрачными рожами и втаптывают нас  в
грязь... Ну, ладно. Вали отсюда, смерть".
     Казарма охраны. Охрана... остановка. Приказ... исполнено... В колонну
по одному... вперед, шагом марш. Солдаты вошли внутрь, за ними  последовал
офицер. Вскоре после этого Алек