ассудил, что устами Стэна глаголет  сам  Великий,
и, не сомневаясь в правильности принятого решения, они приступили к делу.
     Много дней спустя туннельщики прорылись в подвалы Колдиеза. В связи с
этим перед Кристатой встала еще одна проблема.
     Поздно ночью Стэн снова вышел  из  камеры,  спустился  в  туннель  и,
освещая себе путь импровизированным светильником, пробрался через каменное
помещение в  подвалы  Колдиеза.  Полы  подвалов  были  вымощены  каменными
плитами, потолки укреплены высокими и мощными колоннами. Эти подвалы,  как
выразился Кристата, таили в себе все искушения Ксанаду.
     Стэн бегло осмотрел подземелье при тусклом свете лампы, присвистнул и
согласился  с  мнением   Лея   Ридера.   Очевидно,   подвалы,   заложенные
дальновидными монотеистами-аграриями, каковыми являлись первые  коммунары,
начинавшие строительство Колдиеза, предназначались  для  черных  дней.  И,
судя по всему, проводить эти самые черные дни в аскетичной  медитации  они
не собирались. В подземелье  находились  погреба,  заставленные  огромными
бочками.  Стэн  продырявил  некоторые  из  них,  и  из  отверстий  потекла
жидкость, на вкус оказавшаяся алкоголем.
     В других помещениях хранились запасы продовольствия  и  целые  склады
одежды.
     - Учтите, что мы еще не полностью обследовали  подземелье,  -  мрачно
заметил Кристата. - Но даже из увиденного нами можно  сделать  вывод:  те,
кто загрузил всю эту продукцию, наслаждались жизнью.
     Стэн посмотрел на ящики с едой голодными глазами, но тут же взял себя
в руки и перестал думать о том, какое воздействие на  его  организм  может
оказать потребление качественных продуктов. В его голове родился план.
     Кристата - лично - проведет полное обследование подвалов.  Обо  всем,
что в них будет обнаружено, он доложит лишь полковнику Вирунге  и  мистеру
Эрнандесу. Не  хватало  только,  чтобы  туннель,  на  который  возлагалась
единственная надежда, был обнаружен таанцами  из-за  того,  что  несколько
заключенных вдруг разжиреют, станут хорошо одеваться и хуже того  -  будут
расхаживать по зоне в пьяном виде.
     Туннельщиков, получивших задание от Большого Икса, придется проводить
через подвалы и погреба к рабочему месту  с  завязанными  глазами.  Только
Кристата и его ближайшие приспешники будут знать о существовании сокровищ,
таящихся в подземельях собора. Им надлежит сохранять в строжайшем  секрете
сведения о запасах продовольствия и помогать беглецам постепенно входить в
форму.
     Стэн  очень  надеялся,  что  ни  один  из  новообращенных   Кристаты,
по-настоящему уверовавших в  Великого,  не  совершит  греха  против  своей
религии, то есть не проболтается.



                                    21

     Старший капитан Ло Прек  сидел  на  краю  койки  и  очень  нервничал,
пытаясь дешифровать радиоболтовню капитана грузового судна  и  диспетчера.
Мудреный жаргон флота  был  выше  его  понимания.  Однако,  вслушиваясь  в
интонации голоса капитана, Ло Прек пришел к выводу, что на корабле не  все
благополучно.
     С  тех  пор,  как  он  приобрел  билет  на  фрахтовщик,   перевозящий
второстепенные строительные материалы для таанских заводов,  прошло  много
циклов. За это время корабль уже раз пять  менял  курс.  Подслушав  скулеж
капитана, Ло Прек понял, что нечто подобное должно произойти и сейчас.
     Он дернулся от  нетерпения  и  больно  ударился  костлявым  бедром  о
металлический угол койки, остро почувствовав свою беспомощность.  Ускорить
продвижение судна было не в его власти. Ло Прек уже обращался к нескольким
своим  покровителям,  бывшим  должникам,  с  просьбой  о   продлении   ему
краткосрочного  отпуска.  И  чуть  ли  не  слезно  вымолил  разрешение   о
путешествии на тщедушном фрахтовщике. Разрешение ему было  даровано  очень
неохотно - незаслуженно неохотно.
     Ло Прек отлично знал, что не принадлежит к числу  всеобщих  любимцев.
Он  был  высококвалифицированным,  суперисполнительным,  преданным  работе
служащим. Никогда не требовал наград за отлично проделанную работу  и,  не
будучи карьеристом, ни разу в жизни никому не причинил  вреда.  И  все  же
было в нем что-то... отталкивающие. В коллективе его не любили.
     Старший капитан знал об этом и мирился с неприязнью, которую  вызывал
в коллегах, так же, как мирился с их проступками, хотя это вовсе не было в
его  характере.  При   обычных   обстоятельствах   одна   лишь   мысль   о
попустительстве провинившимся и последующем их шантаже в  корыстных  целях
вызвала бы в Ло Преке чувство отвращения.
     Но только не  сейчас.  Ради  достижения  цели  Ло  Прек  не  гнушался
никакими средствами. На сей раз он был абсолютно уверен, что нашел Стэна -
по крайней мере то место, где тот прятался.
     Этим местом оказался новый лагерь для военнопленных, для  нарушителей
порядка и дисциплины, для неблагонадежных.  Для  тех,  кто  сумел  выжить.
Лагерь этот находился на планете Хиз в крепости под названием Колдиез.
     Прек прислушался к радиоболтовне. Интонации голоса капитана грузового
судна свидетельствовали о полной покорности.
     Значит, будет еще одна задержка. Еще одна отсрочка врагу.



                                    22

     Заключенные  рабочей  бригады,  окруженные   таанскими   охранниками,
возвращались в Колдиез, громыхая тяжелыми казенными ботинками. Прямо перед
ними протянулась булыжная мостовая, поднимавшаяся к тюрьме.
     - Когда же, наконец? - спросил Стэн.
     - Заткнись. Посмотришь, - прошептала Сент-Клер.
     - От-деление... стой! - прокричал Четвинд.
     Группа заключенных остановилась. По другую сторону дороги возвышались
заброшенные полуразрушенные здания. - Пятиминутный отдых. Скажите  спасибо
за мою доброту.
     Стэн вытаращил глаза,  наблюдая,  как  охранники,  включая  Четвинда,
демонстративно повернулись спинами к заключенным, устремившимся к трущобам
наподобие стаи мелких грызунов.
     - Что за... - пробормотал Стэн.
     - Перестань, - оборвала его Сент-Клер, чуть ли ни силой затаскивая  в
один из домов. - Разве я тебя не предупреждала о сюрпризе?
     - Ну-ка, живо объясняй, что все это значит, капитан.
     - Нечего мне приказывать. Ишь, раскомандовался. Послушай,  ты  умеешь
обыскивать помещения?
     - Умею, - ответил Стэн.
     - Хорошо. В  таком  случае,  поднимайся  наверх.  Искать  будешь  ты,
говорить буду я.
     Они  поднялись  наверх  по  ветхим  ступеням,   и   Стэн   последовал
инструкциям Сент-Клер.
     - А что я должен искать?
     - Все, что можно использовать.  И  все,  что  таанцы  могут  продать.
Приступим к делу. Большой Икс, вперед.
     И работа закипела. Трущобные кварталы никогда еще не были так  плотно
заселены - дома примыкали к Колдиезу  почти  вплотную.  И  опустошительные
набеги, совершаемые таанцами в военных целях,  конечно  же,  начинались  с
бедных районов Хиза.
     Сент-Клер старательно исполняла приказы - раз уж ей нужно было  стать
воровкой,  она  собиралась  овладеть  этой  профессией   в   совершенстве.
Тренироваться в похищении вещей  и  различных  предметов  ей,  разумеется,
приходилось на стороне. Несмотря на свою органическую неприязнь ко  всему,
что было связано с ручным  трудом,  Сент-Клер  добровольно  вызывалась  на
любую работу за пределами лагеря. Она не знала точно, что искать, но  была
уверена, что в домах есть чем поживиться.
     Сент-Клер  собиралась  подкупать  охранников.  Ей   было   доподлинно
известно, что любое существо, готовое  позариться  на  чужой  скарб,  было
продажным. Она проверила свою теорию - и остроту зубов, -  когда  нашла  в
каком-то мусоре булавку от туники, украшенную драгоценными камнями.
     Сент-Клер  предложила  ее  первому  попавшемуся  и,   судя   по   его
комплекции, самому жадному охраннику. Он  тут  же  схватил  булавку  своей
лапищей и стал с любопытством рассматривать.
     - А еще есть? - спросил он.
     -  Думаю,  да,  -  доверчиво  сказала  Сент-Клер,   обвод   я   рукой
многоэтажное здание. - Было бы интересно все тут осмотреть, правда?
     Охранник осклабился.
     - Почему бы тебе не заняться этим вместе с остальными?
     Меньше чем через минуту Сент-Клер и другие члены рабочей бригады  уже
направились к ближайшему дому.
     Через  два  дня  Сент-Клер  почувствовала,  что  больше   похожа   на
подкупленную,  чем  на  подкупающую.  Грабительские  налеты  быстро  стали
ритуальными для большинства бригад, возвращавшихся в Колдиез после рабочей
смены.
     Сент-Клер закончила свой рассказ и посмотрела  на  Стэна  удивленными
глазами. Он внимательно слушал ее, обшаривая помещение. В поисках тайников
он поднимал и крошил на мелкие кусочки каждую  деталь  поломанной  мебели.
Лохмотья, бывшие  некогда  одеждой,  Стэн  аккуратно  складывал,  а  затем
просматривал,  годятся  ли  они  еще  в  носку.  Вспоротые  матрацы   были
распотрошены полностью, и каждый их комочек был прощупан. На полу валялись
две картины в сломанных рамах. Обе они были  разодраны  на  клочки.  Затем
Стэн принялся простукивать костяшками пальцев стены.
     - Я сказала искать предметы, - напомнила Сент-Клер.
     - Именно этим я занимаюсь.
     - Слишком уж основательно, черт побери.  Интересно,  кем  ты  был  на
гражданке? Каким-нибудь домушником, ночным взломщиком?
     -  Нет,  -  ответил  Стэн.  Естественно,  он  не   собирался   никому
рассказывать о своей прежней  деятельности,  особенно  Сент-Клер.  Умением
делать обыск он был обязан всесторонней "богомоловской" подготовке.
     - А вот это уже кое-что. Вуаля! - сказал Стэн.
     Сент-Клер вытаращила глаза - ей показалось, будто он вытащил из  руки
металлический штырь и проткнул им  стенной  выключатель.  Штырь  исчез,  а
пальцы Стэна веером разложили стопку кредиток. Сент-Клер ахнула.
     - Деньги! Таанские деньги!
     - Угадала. А теперь проваливай отсюда, капитан.
     - Что это ты...
     - Выполняй приказ! Пошевеливайся!
     Сент-Клер очутилась за сломанной дверью. Минутой позже вслед  за  ней
вышел Стэн.
     - Чудесно, капитан. Слушай меня внимательно и мотай себе на ус.  Все,
что охранники пожелают: игральные карты, спиртное, наркотики - отдай им.
     - Отдать?
     - Да, отдай. Но деньги остаются у меня.
     - Симпатичный рэкет, - цинично заметила Сент-Клер.
     Стэн выдержал паузу.
     - Послушай, солдат, нельзя  так  плохо  думать  о  людях.  И  вообще,
соблюдай субординацию. Доложишь о находке полковнику Вирунге. Или  ты  ему
тоже не доверяешь?
     - Ему-то я доверяю, - нехотя ответила Сент-Клер.
     - Отлично. Мне также  нужна  гражданская  одежда.  Любые  электронные
приборы. Провода. Изолента. Если найдешь  какое-нибудь  оружие...  -  Стэн
задумался.  Заключенный,  у  которого  при  обыске  найдут  оружие,  будет
расстрелян на месте - впрочем, скорее всего, как и вся рабочая бригада.  -
Найденное оружие... перепрячь.  Доложишь  об  этом  мне,  а  уж  мои  люди
позаботятся о том, чтобы пронести его в ворота.
     - Отделение! Стройся!
     - Пошли. - Стэн бегом спустился по лестнице.
     Сент-Клер  последовала  за  Стэном,  глядя  ему  в  спину,  обдумывая
некоторые вопросы.
     Четвинд ожидал на улице.
     - Эй, ты!
     Стэн насторожился.
     - Сэр?
     - Забыл, как твое имя?
     - Горацио, сэр.
     - Ты уверен, что не помнишь меня?
     - Нет, сэр!
     - До войны я работал в порту, - продолжал Четвинд. -  Может,  ты  был
моряком торгового флота?
     - Нет, сэр! Я никогда не покидал своей планеты до  призыва  в  армию,
сэр.
     Четвинд поскреб подбородок.
     -  Черт,  неужели  я  обознался?  Может,  у  тебя   где-нибудь   есть
брат-близнец?.. Ну, нашли что-нибудь?
     Сент-Клер почувствовала, как пальцы Стэна коснулись ее руки.  Опытный
азартный игрок, она быстро перехватила маленький плоский предмет, а  затем
вытянула руку вперед и разжала кулак.
     - Кредитки! - воскликнул Четвинд. - Очень хорошо.  Просто  прекрасно!
Возможно, когда я в следующий раз буду возглавлять рабочую бригаду, вы оба
войдете в нее и... - Он тихо заржал. - Я могу дать вам длительный  перерыв
на отдых.
     Сент-Клер с удовольствием подумала о том,  как  сможет  отблагодарить
Четвинда, улыбнулась и побежала к остальным заключенным. "Делать обыски  -
слишком легкое и очень выгодное дело. А не переспать ли мне со Стэном?"  -
подумала она.
     Перспектива  заняться  любовью  с  нужным  человеком  показалась   ей
заманчивой.



                                    23

     Главный секрет посылок "Помощи заключенным" состоял  в  том,  что  их
содержимое было далеко не безобидным и нейтральным.
     Оперативников  разведывательного  управления  корпуса  "Меркурий",  в
состав которого, естественно, входили и члены отряда "Богомолов", а  также
адмиралы, командоры и шкиперы штурмовых отрядов или  кораблей,  оснащенных
дальнобойными орудиями, посвящали в этот секрет  устно  перед  выполнением
опасных миссий, в ходе которых они могли быть захвачены в плен.
     В каждой посылке находилось несколько предметов  особого  назначения,
которые можно было распознать по определенным приметам.
     Одна  из  главных  примет  -  этикетки  на  упаковках  с   названиями
фирм-производителей.  Например:  "Дедушка  Кафф",   "Дронмастер   Р'лркс",
"Микрогуру св.Тофу" и так далее. Все эти фирмы были вполне легальными,  но
не все  продукты,  выпускаемые  их  заводами,  были  съедобными.  Об  этом
позаботились изобретательные химики Императора.
     Внешне эти консервные банки ничем не отличались от остальных,  но  их
содержимое могло  очень  пригодиться  потенциальным  беглецам.  В  боковых
стенках одних коробок были спрятаны микрозубчатые пилы. В тайниках  других
находились инструменты, способные разрезать камень или металл.  Каждый  из
этих инструментов был величиной не больше иголки. Некоторые упаковки имели
двойное дно. Бывали случаи, когда несчастный заключенный по двое суток  не
мог отодрать это самое двойное дно - настолько крепко оно было  приварено.
Но такая мера предосторожности  исключала  обнаружение  подвоха  даже  при
самой тщательной проверке.
     Консервные банки и коробки таили в себе еще много  других  интересных
вещей, на которые не отреагировал бы ни один детектор.
     Все металлические предметы - включая иголки и  булавки,  вложенные  в
швейные мешочки, - были намагничены и могли использоваться в компасах.  На
лицевой и изнаночной сторонах  одежды,  предназначенной  для  заключенных,
несмывающейся  черно-белой  краской  была  выведена  буква  "Х".  Тюремное
начальство ничего против этого не имело - в робе, на которой яркой краской
была нарисована большая буква "Х", далеко не убежишь. На самом деле "иксы"
были _п_о_ч_т_и_ несмывающимися. Каждая посылка содержала в себе маленький
одноразовый пакетик с псевдосахаром. Порошок нужно было развести в воде  и
замочить в  полученном  растворе  одежду.  Через  четыре  часа  буква  "Х"
исчезала, и военнопленному доставалась  просторная  роба,  которую  умелый
портной мог запросто перешить в довольно приличный гражданский костюм.
     Никто, кроме кадровых офицеров военной разведки,  не  знал  об  этом.
Естественно,  исключение  не  составляли  и  сердобольные  жители  системы
Манаби. Подобное вмешательство в миссию "Помощи  заключенным"  могло  быть
истолковано как нарушение всех конвенций по делам военнопленных.
     И конечно же, эта программа была разработана лично Яном Махони  в  те
дни, когда он возглавлял Имперскую разведку.
     Даже прошедшие проверку легальные предметы, находившиеся  в  посылках
"Помощи", были предназначены для нелегальных целей.
     В таких упаковках с продовольствием очень нуждалось одно  из  звеньев
Килгура, потому  что  его  членам  предстояло  провести  важную  секретную
операцию. Алексу взбрело в голову  назвать  ее  "Искушение  порочных,  или
Подкуп алчных", а исполнителей - "Маленькой свободной дивизией".
     По такому случаю он произвел пристрастный отбор агентов -  участников
предстоящей  операции.  Ими  оказались  самые  дружелюбные  и  общительные
заключенные. Каждому было дано задание завязать контакт с одним или  двумя
охранниками. Остальные военнопленные отдали "искусителям" различные  более
или менее ценные предметы - у кого что было - для подкупа  "алчных".  Если
охранник мечтал о кольце, он мог получить его; если о собеседнике, находил
его в лице килгуровского ставленника - благодарного  слушателя  и  умелого
рассказчика.
     Единственное вето  накладывалось  на  сексуальные  отношения.  Но  не
потому, что Килгур имел какие-то моральные  предрассудки.  Опытный  мастер
шпионажа, Алекс прекрасно знал, что в постели  человек  переставал  строго
контролировать себя и мог случайно проболтаться. Над ним висела постоянная
угроза превратиться из соблазнителя в соблазненного.
     Было поставлено пять главных вопросов:
     1. Можно ли подкупить данного охранника?
     2. Можно ли этого охранника шантажировать?
     3. Раздобыть все необходимые сведения о лагерной службе  безопасности
- как о штате ее сотрудников, так и о местоположении  и  радиусе  действия
сенсоров.
     4. Узнать о Хизе все, вплоть до  мельчайших  подробностей.  Во  время
путешествия по планете нужно будет иметь представление,  в  каких  районах
какую еду готовят - в домашних условиях и в ресторанах; на каком  диалекте
говорят и какую одежду носят  местные  жители.  (Заключенные,  которые  не
сочтут  нужным  ознакомиться  с  обычаями   коренного   населения,   будут
вычеркнуты из списка беглецов.)
     5. Существуют ли способы выбраться с планеты? Если да, то какие  и  в
чем заключаются связанные с ними сложности?
     Конечно, были и другие вопросы.


     В  дверь  камеры  Стэна  и  Алекса  кто-то  громко  постучал.  Килгур
улыбнулся и пробасил:
     - Входите, не заперто. Не нужно поднимать столько шума, сэр. Мы дома.
     Дверь открылась и в камеру проскользнул мистер Н'клос. Стэн с Алексом
встали и вытянулись по стойке смирно, как того требовали тюремные правила.
     - Нет, нет, прошу вас, сядьте, - застенчиво сказал молодой человек. -
Со мной вы можете вести себя совершенно свободно, не опасаясь подвоха.
     - Мы просто хотели выразить вам свое уважение, сэр.
     Килгур очень гордился своими успехами  в  работе.  Однажды  тяжеловес
заметил, как внимательно Н'клос наблюдает  за  его  действиями,  когда  он
трудился в составе рабочей бригады. Алекс глубоко сомневался  в  том,  что
столь  повышенный  интерес  к  его  персоне  был   вызван   романтическими
чувствами. И убедился в этом еще  больше,  заметив,  какова  была  реакция
охранника на то, что он в одиночку поднял и отшвырнул в сторону  громадную
железобетонную  балку,  которую  троим  заключенным  никак  не   удавалось
сдвинуть с места. Алекс также обратил внимание на то, что Н'клос был хил и
тщедушен  -  даже  для  мужчины,   пытавшегося   окрепнуть   на   таанских
надзирательских харчах. Он окончательно утвердился  в  правильности  своих
предположений  после  того,  как  услышал   пару   саркастических   шуток,
отпущенных охранниками в адрес Н'клоса.
     Как-то раз Килгур намеренно отошел от рабочей бригады  и,  оказавшись
рядом с Н'клосом, демонстративно поднял огромную тяжеленную балку и  убрал
ее с проезжей части дороги,  которую  расчищали  заключенные.  Делая  вид,
будто разговаривает сам с собой. Алекс бросил следующую фразу:
     - Конечно, без маленькой уловки здесь не обошлось.
     Охранник  спросил,  в   чем   она   заключалась.   В   ответ   Килгур
продемонстрировал  игру  своих  мускулов  и  поделился   секретом:   когда
взваливаешь на плечи тяжелую ношу, основной удар должен приходиться не  на
спину, а на ноги. Охранник никогда не слышал ничего подобного. Между  ними
завязалась беседа. Килгур великодушно обещал показать Н'клосу и  некоторые
другие приемы, заверив в  том,  что  для  таанца  он  обладает  прекрасной
фигурой, и стоит ему только немного поднакачать  мускулы,  как  он  и  сам
сможет в