участие  в
вечеринке, устроенной в Центре отдыха. Заявление Кенны  не  было  новостью
для работников склада. Несколько дней назад их предупредили о  том,  чтобы
они были  готовы  к  прибытию  груза.  Впрочем,  нельзя  сказать,  что  им
приходилось  работать   в   поте   лица:   склад   был   почти   полностью
автоматизирован.
     Сонный оператор  внес  в  вахтенный  журнал  сведения  о  приближении
состава. Не особенно  тщательно  проверил,  работают  ли  автоматы,  затем
вернулся на койку  и  обнял  за  плечи  своего  дружка.  Несколько  секунд
раздумывал, не разбудить ли его, чтобы немножко порезвиться. Тело  приятно
заныло, но тут оператора сморил сон, и он громко захрапел.
     А на мониторе появилось изображение огромного состава с АМ-2, который
остановился, когда конвой вышел на  орбиту  станции.  Сигналы  погасли,  а
панель связи ожила сообщениями, которыми обменивались компьютеры.
     Первые  контейнеры  отделились  от   состава.   Медленно,   по   дуге
направились в сторону склада, где роботы уже приготовились подхватить их и
отправить куда следует.
     Если бы оператор смотрел на монитор,  он  бы  заметил,  что  один  из
контейнеров отделился от конвоя и  помчался  в  противоположную  от  своих
товарищей сторону.
     Потом тень склада упала на состав, и экран потемнел.
     - Никогда больше не смогу  держать  голову  высоко  поднятой  в  зале
Совета, - с тоской проговорил Ото.
     - Тебе это только на пользу, - сказала Синд, отгоняя фальшивую баржу,
которая находилась среди контейнеров, приближавшихся к открытому входу  на
склад. - Такому толстяку, как ты, совсем не  вредно  потерять  килограммов
восемьдесят - фигура снова станет что надо.
     - Клянусь бородой моей матери, у тебя нет сердца, женщина!  -  заявил
Ото, внимательно оглядываясь по сторонам, чтобы  вовремя  успеть  заметить
патрульный катер - что входило в его прямые обязанности. Он считал, что  у
них есть пятьдесят пять минут до того, как катер  снова  появится  в  этом
месте. - Мне, знаменитому Ото, приказали сделать  вещь,  которая  вряд  ли
принесет нам славу.
     - Бедняжка, - с насмешливым сочувствием произнесла Синд.
     Она уже  приспособилась  к  рукоятям  управления,  хотя  сначала  они
показались ей ужасно  неудобными.  Синд  управляла  старым  неповоротливым
кораблем - если не считать того, конечно, что его  выпотрошили,  а  внутри
спрятали обычный  спасательный  катер.  От  стандартных  контейнеров  этот
отличался лишь тем, что на корме проделали отверстие для  двигателя.  Сама
баржа была страшно старой, миллионы световых  лет  оставили  на  ней  свои
следы;  только  внимательный  взгляд  заметил   бы   выходное   отверстие,
проделанное моряками "Победы" под руководством Алекса  Килгура.  В  катере
находились Синд, Ото и около полудюжины бхоров.
     - Когда мой горячо любимый друг Стэн сообщил мне,  что  нашей  первой
мишенью станут вонючие политики Дьюсабла, я испугался, как бы  мое  старое
сердце не разорвалось от радости, - заявил Ото.  -  Клянусь  замороженными
ягодицами отца, подумал я, это же  самая  настоящая  радость.  Потому  что
настоящий, уважающий себя бхор больше всего на свете ненавидит  политиков.
А мне представится возможность разделаться с  целой  планетой,  населенной
этими кровопийцами. Знаешь, Синд, я мечтал о долгой старости,  когда  смог
бы рассказывать  своим  потомкам  о  том,  сколько  тупоголовых  политиков
прикончил. Я мечтал, что их кровь  потечет  рекой,  словно  благословенный
стрегг. Меня печалило только одно: пришлось бы выпить за такое  количество
душ, отправившихся в ад, что, боюсь, мне не хватило  бы  для  этого  целой
жизни.
     - Тебе не удастся меня разжалобить, Ото, - сказала Синд. - Во-первых,
ты не настолько стар. Во-вторых,  ты  успел  прикончить  такое  количество
живых существ, что рассказов об  этом  хватило  бы  на  шесть  жизней.  Не
рассчитывай, что я вдруг стану тебя жалеть и скажу: "Ну... если  для  тебя
это так важно, дорогой... давай устроим настоящую бойню".
     - Ну, зачем уж так сразу - бойня, - перебил Ото. -  Если  бы  ты  мне
позволила перерезать парочку глоток, я был бы вполне удовлетворен.  Я  был
бы счастливым и довольным жизнью бхором.
     - Нет, - заявила Синд. - И это мое последнее слово.
     Как раз в этот  момент  контейнер  приблизился  к  одной  из  "долек"
склада. Стукнулся разок. Еще. Потом Синд выровняла его и  поставила  рядом
со стальной стенкой. Затем она двинулась вдаль корпуса станции  и  наконец
остановилась возле ремонтного входа.
     - Так, входим внутрь, - приказала Синд. - И не забудь,  Ото,  никаких
убийств. Ты должен помнить,  что  мы  сражаемся  за  свободу.  А  убийство
несчастных, ни в чем  не  повинных  гражданских  лиц  создаст  нам  плохую
репутацию.
     - Ну, если ты настаиваешь, - фыркнул Ото. - Наверное, со временем мне
удастся привыкнуть к этим вашим новым нравам.
     Через несколько минут отряд организовал небольшой  взрыв  и  вошел  в
помещение склада. Синд два раза  нажала  на  кнопку  коммуникатора.  Через
мгновение послышался ответный сигнал с "Победы".
     Первая стадия плана завершена.
     До сих пор Синд не  приходилось  видеть  склад,  предназначенный  для
АМ-2,  а  уж  тем  более  бывать  внутри.  Во  время  обсуждения  операция
показалась ей простой. На  схеме,  которую  Килгур  утащил  из  справочной
библиотеки, было изображено скучное,  ничем  не  примечательное  строение.
Только то, что там хранилось, имело  жизненно  важное  значение.  Склад  и
центр  распределения  самого  эффективного  источника   энергии,   который
когда-либо удавалось обнаружить.
     Судя по схеме, все складское помещение было предназначено именно  для
этих целей. В специально защищенных хранилищах содержалась только АМ-2, ну
и, конечно же, жилые и подсобные помещения для обслуживающего персонала. А
еще громадный компьютер,  который  следил  за  тем,  чтобы  все  механизмы
работали без перебоев.
     На экране дисплея операция выглядела совсем простой...
     Синд осмотрела коридор, по которому  бесшумно  пробирался  ее  отряд.
Серые стены, серый потолок и  серый  под,  освещенные  тусклым  отраженным
светом. Дальше коридор уходил прямо вперед.  А  потом  сворачивал  налево.
Оттуда уже совсем близко до центрального компьютера.
     Для разнообразия, на деле все  оказалось  таким  же  простым,  как  в
теории. Они подошли к перекрестку. Свернули. Вот тут-то  все  и  перестало
быть таким простым.
     - Клянусь кудрявой бородой моей матери, - простонал Ото. - Это похоже
на логово стреггана.
     Его сравнение оказалось  довольно  точным.  Стрегганы  -  смертельные
враги бхоров,  которые  теперь  практически  были  истреблены,  -  жили  в
глубоких пещерах-лабиринтах, выдолбленных внутри скал. И по сей день бхоры
играли в сложнейшую игру, основанную на  законах  легендарных  лабиринтов.
Сейчас глазам Синд предстало нечто очень похожее. Инженеры Дьюсабла только
частично  придерживались  схемы.  Вместо  одного  коридора,   ведущего   к
компьютеру, они создали целую дюжину ответвлений. Синд и понятия не имела,
в каком направлении следует двигаться.
     - Сколько у  нас  в  запасе  времени?  -  спросила  она  в  некоторой
растерянности.
     - Не важно, - спокойно ответил Ото.
     - Нет, черт возьми, важно. Если патрульный катер...
     - Ты сумела превзойти своего  старого  учителя  во  многих  вещах,  -
проворчал Ото. - Но я вижу, тебе еще есть чему поучиться.  Клянусь  худыми
боками моего отца, это дает нам надежду.
     Он с любовью посмотрел на Синд.
     - Лабиринт, - наставительно сообщил Ото, -  делается  с  определенной
целью. Для развлечения, например, или для того, чтобы что-нибудь спрятать.
     Он посмотрел на туннели, которые, точно змеи,  разбегались  в  разные
стороны. Глубокие тени внутри  каждого  коридора  показывали,  что  они  и
дальше разветвляются на множество других.
     - Типы с Дьюсабла наверняка поставили перед  собой  вторую  цель.  Из
того, что я про них слышал, политикам есть что скрыть от любопытных глаз.
     - Зачем же прятать собственный главный компьютер? - спросила Синд.  -
Казалось бы, наоборот, к нему необходим быстрый доступ.
     Ото кивнул, затем прошел несколько метров  по  центральному  туннелю,
тихонько постукивая по стенам. Сплошная скала. Потом он обнаружил полость.
Снял с пояса портативный лазер  и  быстро  проделал  небольшое  отверстие.
Заглянул внутрь и хмыкнул.
     - Так я и знал.
     Ото жестом позвал  остальных.  Синд  тоже  заглянула  в  отверстие  и
увидела большое помещение, заставленное коробками с контрабандой.
     - У этого склада двойное назначение, - объявил Ото.  -  Здесь  хранят
АМ-2 для Империи, а еще товары для черного рынка Дьюсабла. Видишь,  я  был
прав. Как обычно.
     - С чем я тебя и поздравляю, - сказала Синд. - Только я все равно  не
пойму, как найти главный компьютер.
     -  Ах  это...  Никаких  проблем,  -  отозвался  Ото.  -  Меня  просто
интересовала цель, с которой придумана загадка.
     - Ты хочешь сказать, что знаешь дорогу?
     - Конечно. Тупоголовые болваны с  Дьюсабла  наверняка  выбрали  самый
простой принцип построения лабиринта.  Мы  пойдем  по  левому  туннелю.  В
дальнейшем, всякий раз,  когда  у  нас  будет  выбор,  станем  сворачивать
налево. Рано или поздно попадем туда, куда нужно.
     - Если ты ошибаешься, мы будем блуждать здесь долгие часы. И  задание
не выполним. Не говоря уже о  том,  что  нам  самим  как  следует  надерут
задницы.
     - Ты во мне сомневаешься? Во мне,  знаменитом  Ото,  мастере  игры  в
лабиринт?! - Красные глазки Ото широко раскрылись от удивления.
     Синд немного подумала, а потом пожала плечами.
     - Веди, - со вздохом согласилась она.
     Ото не пришлось  долго  уговаривать.  Они  быстро  свернули  в  левый
коридор, который, извиваясь, повел их вперед, а вскоре распался  на  новые
туннели. Ото всякий раз сворачивал налево. Иногда они попадали  в  тупики.
Тогда возвращались назад и снова пускались на поиски.
     Неожиданно туннель резко свернул налево, как и в самом начале,  перед
входом в лабиринт, и Синд увидела  дверь,  из-за  которой  доносился  едва
слышный гул приборов. Драматическим жестом Ото показал в сторону двери.
     - Мы шли сюда, - тихонько пропел  он,  а  потом  лучезарно  улыбнулся
Синд, рассчитывая увидеть восхищение на ее лице.
     Синд только кивнула ему и устремилась  к  двери.  По  дороге  догнала
подслушивающее устройство, приложила его к двери и включила прибор.  Через
минуту показала своему отряду, что все в порядке, нажала на ручку, и дверь
с шипением открылась.
     Огромный сложный компьютер, контролировавший всю деятельность  склада
АМ-2, заливал яркий свет.
     Синд бросилась прямо к компьютеру. Внимательно  на  него  посмотрела,
коснулась  клавиш,  ухмыльнулась,  а  потом  достала   запрограммированную
микрофишу и засунула ее в машину.
     Ото и остальные бхоры стояли на страже коале двери.
     - Молодежь стала такой грубой в наше  время,  -  сетовал  Ото.  -  Ну
совершенно не в состоянии оценить опыт старшего поколения. Вот когда я был
ребенком - и мог употреблять стрегг только с молоком, -  моя  мать  заживо
содрала бы с меня шкуру, если бы я забыл об уважении. Ладно...  жаловаться
бесполезно. Зато я по крайней мере  получал  удовольствие,  вспомнив,  как
играют в лабиринт. - Он с  силой  хлопнул  кулаком  по  спине  капрала.  -
Правда, было здорово?
     Прежде чем капрал ответил, они услышали  пронзительный  вой,  который
сопровождали оглушительные  сигналы  тревоги.  Синд  отскочила  от  панели
управления компьютером,  когда  во  всех  помещениях  склада  и  коридорах
зазвучала запись:
     - СКЛАД СТОЛКНУЛСЯ С МЕТЕОРИТОМ.  ТОЧКА  СТОЛКНОВЕНИЯ  -  ЦЕНТРАЛЬНОЕ
ХРАНИЛИЩЕ АМ-2.  ВЗРЫВ  НЕИЗБЕЖЕН.  ПЕРСОНАЛ  ДОЛЖЕН  НЕМЕДЛЕННО  ПОКИНУТЬ
СКЛАД. ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ ИНСТРУКЦИЕЙ ДЛЯ ЭКСТРЕМАЛЬНЫХ СИТУАЦИЙ N_1422А.  НЕ
ПАНИКОВАТЬ. КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ.
     - Давайте-ка выбираться отсюда, пока это не начали делать они.
     Отряд  Синд  выскочил  в  коридор,  всякий  раз  сворачивая  направо,
пробираясь через лабиринт.
     Работники склада выскакивали из разных помещений и мчались в  сторону
спасательных  лодок.  Сигналы  тревоги  выли,   компьютер   советовал   не
паниковать, а они толкались, сражаясь за места  в  лодках.  Склад  опустел
через несколько минут. А небольшое пространство вокруг хранилища оказалось
заполненным сотнями лодок, которые мчались в сторону родной планеты.
     Корабль Синд стартовал незаметно.
     Она три раза нажала на клавишу коммуникатора.
     Задание выполнено.


     На борту "Победы" сигнал принял  Фрестон.  И  послал  приказ  "Аойфу"
подобрать отряд Синд и ложиться  на  обратный  курс  -  пора  возвращаться
домой.
     Фрестон повернулся к Стэну.
     - Готово, сэр.
     - Тогда вперед.
     Пока состав с АМ-2 и  покинутое  хранилище  продолжали  вращаться  по
своим  орбитам,  "Победа"  неожиданно  вынырнула   из   гиперпространства.
Открылись бомбовые люки, словно "Победа"  оскалилась  на  своих  врагов  и
выплюнула шесть ракет "Кали".
     Прежде чем они  нанесли  удар,  "Победа"  уже  покинула  этот  сектор
пространства.


     На Дьюсабле, когда "Кали" уничтожили запасы АМ-2, не было  слышно  ни
звука. Кенна и тысячи рабочих СДТ, собравшихся  на  предвыборную  встречу,
почувствовали какие-то мимолетные изменения - возникло  странное  чувство,
словно предметы вдруг лишились своих привычных измерений.  Как  будто  все
перенеслись в плоский мир точек на бумаге.
     Глаза устремились  ввысь.  Небо  исчезло.  Ослепительно  белый  свет.
Громкие  вопли.  Толпа  заволновалась,  когда  по  ней  прокатилась  волна
леденящей душу истерии.
     Кенна изо всех  сил  старался  сохранять  спокойствие.  Поднял  руку,
умоляя собравшихся не волноваться.
     И вдруг все  снова  пришло  в  норму.  Белый  свет  исчез.  Привычные
измерения вернулись в мир Дьюсабла.
     Кенна с трудом перевел дух. И тут сердце у  него  в  груди  забилось,
словно пойманная птица в клетке, - на  экране,  установленном  на  дальнем
краю поля,  где  собрались  его  будущие  избиратели,  неожиданно  исчезло
изображение.
     А через секунду они увидели лицо другого человека. Кенна подумал, что
знает  его,  и  стал  копаться  в  памяти.  Из  толпы  донеслись  громкие,
испуганные восклицания. И тогда Кенна понял.
     Это был Стэн.
     - Граждане Дьюсабла, - гремел голос Стэна. - Я принес  вам  печальные
новости.  Политики,  которые  заправляют  всем  на  этой  планете,  решили
поиграть  вашими  жизнями.  Они  продали  право  Дьюсабла  на  свободу   и
независимость Вечному Императору. Вы превратились в рабов.
     Кенна отчаянно кричал, чтобы техники  убрали  изображение  с  экрана.
Бесполезно. Люди смотрели на лицо Стэна и слушали его не только  здесь,  в
доках; эта передача перекрывала все остальные сигналы  на  всех  остальных
частотах.
     - Учитывая, какое значение Дьюсабл имеет для Империи Зла, я  не  могу
поступить  иначе  -  мы  должны  покончить  с  угрозой,  которую  ваш  мир
представляет для меня и всех тех, кто любит свободу.  Атака  началась.  Мы
уничтожили хранилище АМ-2, по поводу которого  хвастался  предатель  солон
Кенна. Кроме того, мы покончили с грузом  АМ-2,  платой  за  предательство
ваших подлых лидеров.
     Потрясенная толпа молча внимала каждому  слову,  которое  произносили
гигантские  губы  на  видеоэкране.  Кенна  искал  глазами  место,  где  бы
спрятаться.
     - Мои силы начинают серию атак на ваш мир, - продолжал Стэн.
     Люди в толпе стали испуганно озираться по сторонам, как будто  ждали,
что снаряды упадут им на головы с минуты на минуту.
     - Однако, - говорил Стэн, - мы не собираемся наносить вред ни  в  чем
не повинному гражданскому населению. Поэтому я заранее  сообщу,  по  каким
именно военным объектам мы нанесем удары. Убедительно прошу вас немедленно
покинуть названные районы.
     Стэн взял в руки список обреченных районов и принялся читать:
     - Сектор три, оружейный завод... сектор  пятьдесят  шесть,  завод  по
производству станков и сопутствующего оборудования...  сектор  восемьдесят
девять, доки...
     Кенна и его сподвижники не дослушали список до конца. Стэн только что
назвал док, где  все  они  стояли,  глядя  на  него  широко  открытыми  от
изумления глазами.
     С отчаянными воплями, плачем и призывами  к  давно  забытым  богам  в
надежде на  пощаду  толпа  бросилась  прочь,  стремясь  как  можно  скорее
оказаться подальше от этого проклятого места.
     Кенна был слишком напуган, чтобы стыдиться того, что оказался в самом
центре ревущей, поддавшейся панике толпы обезумевших людей.


     Ракета лениво спустилась с неба, зависла на высоте примерно  двадцати
футов над широким бульваром и медленно поплыла над проспектом, управляемая
установленным впопыхах  двигателем  Маклина.  Продвигаясь  вперед,  ракета
передавала сообщение:
     - Я ракета "Кали". Я  несу  в  себе  ядерный  заряд  малой  мощности.
Пожалуйста, не мешайте  моему  продвижению.  В  мои  намерения  не  входит
причинять вред беззащитному гражданскому населению.
     Самые разные живые существа метались по улице в  поисках  безопасного
убежища. Ракета пролетала на уровне второго этажа зданий,  и  по  мере  ее
продвижения всюду захлопывались окна. Из одного окна высунулся  ребенок  и
собрался потрогать ракету палочкой. Мать успела затащить его в  комнату  в
самый последний момент.


     В   секторе   три   рабочие   оружейного    завода,    производившего
самонаводящееся  оружие,  мчались  к  выходу  из  огромного,  похожего  на
страшное чудовище комплекса. Они  спасались  на  гравитолетах,  пешком,  а
иногда и на спинах тех, кому повезло несколько меньше.
     "Кали", медленно приближаясь, повисла у них над головами.
     - Опасность. Опасность. Я ракета "Кали". Этот военный завод  является
моей целью. Прошу немедленно очистить территорию. Не  паникуйте  при  моем
приближении. Взрыв произойдет через пятнадцать минут.
     Не   прекращая   передачи,   ракета   проплыла   в   открытую   дверь
административного корпуса завода.
     Директор завода в ужасе следил  за  тем,  как  ракета  направилась  в
сторону главного здания, где располагались цеха.  А  потом  опустилась  на
пол.
     - У вас есть пятнадцать минут, чтобы покинуть этот район. Пожалуйста,
не теряйте время. Я не намерена  причинять  вред  беззащитным  гражданским
лицам... У вас осталось четырнадцать минут пятьдесят секунд. Пожалуйста...
     Директор и его подчиненные не дослушали предупреждение до конца.  Они
бросились бежать.


     В секторе сорок пять, на подшипниковом заводе, ракета погрузилась  по
самый нос в кратер.
     - Пожалуйста, очистите этот  район.  Я  снабжена  двадцатью  четырьмя
взрывными  устройствами.  Первое   взорвется   через   шестьдесят   минут.
Пожалуйста, не возвращайтесь в этот район после первого взрыва.  Следующие
будут  происходить  каждый   час.   Предупреждение.   Я   ракета   "Кали".
Пожалуйста...
     Толстяк начальник  сектора,  возмущенный  тем,  что  сегодня  ему  не
удастся заставить рабочих остаться на сверхурочную смену, метнулся вперед.
Бросил двухметровый стальной брусок. И попал. А потом исчез с лица  земли,
потому что ракета "Кали" взорвалась.
     Рухнули два заводских  здания.  Однако  погиб  только  сам  начальник
сектора и четверо его подчиненных. Здравый  смысл  спас  тринадцать  тысяч
рабочих, которые уже давно покинули завод.
     Самый большой кораблестроительный завод Дьюсабла  опустел  -  там  не
осталось ни политиков,  ни  рабочих,  ни  зевак,  ни  вообще  какой-нибудь
разумной жизни. Повсюду виднелись брошенные частные  машины,  транспортные
средства, большие лайнеры...
     "Кали" спустились с неба без всякого предупреждения. Через две минуты
территория  завода  превратилась  в  огромную  дымящуюся  яму,  окруженную
оплавленными мет