иданная
мысль, что он никогда не станет настоящим интриганом.
     Три дня спустя  во  время  лекции  по  тоскливой  теории  частиц  Кеа
просматривал результаты особенно трудного теста,  который  они  писали  на
прошлом занятии. Курс был невероятно скучным, зато преподаватель отличался
строгостью. Второй результат.
     Совсем неплохо, подумал Кеа. Он мог  бы  сделать  задание  лучше,  но
перед контрольной отправился к  одной  из  официанток  домой,  она  хотела
показать ему новую квартиру и все остальное, что могло его заинтересовать,
так что наутро у него немного болела голова.
     Неожиданно Кеа услышал сердитый голос Остина:
     - Вот проклятье! А ведь я готовился к этой мути!
     Кеа нашел в  списке  имя  Баргеты.  В  самом  низу.  Как  обычно.  Он
повернулся и увидел, что Баргета смотрит на него. Рядом никого не было.
     - Знаешь, - произнес  Остин,  понизив  голос,  -  а  ведь  я  был  не
настолько пьян. И  никогда  ничего  не  забываю.  Похоже,  ты  помешал  им
размазать меня по одной из стенок вашего заведения.
     Кеа ухмыльнулся - Баргета, если  не  обращать  внимания  на  голос  и
манеры, был довольно симпатичным.
     - На самом деле тебе ничего не угрожало. Тип вроде тебя... ты  мог  с
легкостью его отделать. Или в самый нужный момент молния пробила бы  крышу
и спасла твою задницу, когда Вишну решил бы, что пора вмешаться.
     - Он был такой большой?
     - Еще больше.
     - Я уже сказал, - рассмеялся Остин, - что стал твоим должником. Когда
- точнее, если - это занятие закончится, позволь мне купить тебе стаканчик
спиртного. Я вовсе не страдаю тем порогом,  в  котором  меня  обвинял  тот
ублюдок.  Если  только,  -  произнес  он  с  деланной  тревогой,   которая
неожиданно превратилась в настоящую, когда он подумал, что,  сам  того  не
желая, опять обидел Кеа, - если только ты не голубой?  Я  ничего  не  имею
против, но если ты... ну, знаешь... не любишь женщин...
     Кеа покачал головой.
     - Да нет, я нормальный мужик с красной кровью.
     - Отлично. Просто замечательно. Слушай, может,  о  чем-нибудь  другом
поговорим? Например, о проблемах, которые у меня возникли. Поможешь мне?
     После нескольких кружек пива Остин  сформулировал  свое  предложение.
Без особого смущения он признался,  что  не  является  сверкающей  звездой
Калифорнийского технологического института. Оценка в 1,5 балла не даст ему
возможности  продолжать  спокойно  здесь  учиться,  а  это  может  вызвать
серьезное неудовольствие некоторых людей. Этими людьми  -  тут  у  Кеа  не
возникало никаких сомнений  -  были  те,  кто  принимал  решения  в  семье
Баргета. Остин хотел нанять Кеа в качестве репетитора.
     Ричардс собрался было отказаться, но потом задумался: "Давай. У  тебя
появляется возможность получить преимущество, как тогда, с разбитой  вазой
или как в тот момент, когда ты успел протянуть стопку монет Остину".
     Кеа согласился.
     Баргета оказался толковым учеником, так что занятия  с  ним  были  не
очень обременительными. Конечно, вскоре Кеа вынужден был признать: знания,
которые  ему  удавалось  вложить  в  голову  Остина,  уже   через   неделю
благополучно ее покидали. Но что из того? Ни один из  здешних  профессоров
не был  заинтересован  в  том,  чтобы  студенты  сделали  больше  простого
повторения курса. К тому же не вызывало сомнений, что  Остину  никогда  не
пригодятся знания, которыми он должен был здесь овладеть.
     В этот момент Кеа вдруг заинтересовало, до какого  уровня  он  сможет
довести Баргету.  Если  допустить,  что  он  готов  воспользоваться  всеми
средствами - именно так Кеа поступал в детстве, когда мечтал выбраться  из
Каханамоку. Оказалось, что можно выйти на весьма высокий уровень - Ричардс
обнаружил, что в политехническом имеется собственная  мафия,  точно  такая
же, как и на Мауи. Содержание экзаменов можно было  узнать  заранее  -  за
деньги. Ассистентов профессоров можно  было  уговорить  написать  за  тебя
научный доклад. Или они указывали, к  кому  из  других  студентов  следует
обратиться с этим вопросом. В  некоторых  случаях  удавалось  даже  просто
повысить оценку. К концу семестра Остин вышел на вполне приличный  уровень
по всем курсам 2,5 - 3,0,  а  в  одной  солидной  лаборатории  сумел  даже
добиться удивительного результата - 3,5.
     - И все это, - поражался Остин, - благодаря тому, что ты показал мне,
как сосредоточиться на главном.
     Остин спросил Кеа, не хочет ли тот  начиная  со  следующего  семестра
жить вместе с ним. Ричардс сразу ухватился  за  это  предложение.  Они  не
будут мешать друг другу - у Баргеты был настоящий дом,  который  находился
чуть в стороне от институтского кампуса. Шесть спален. Горничная,  кухарка
и еще какие-то слуги, которые заботились о мелочах.
     Остин начал приглашать нового  друга  на  встречи  с  другими  своими
приятелями. Первое время высокий и красивый Кеа со странным  и  колоритным
прошлым вызывал немалый интерес в кругу Баргеты. Все  быстро  решили,  что
рано или поздно это увлечение пройдет - Остин часто менял  лучших  друзей,
как, впрочем, и подруг. Но с Кеа все было иначе. Довольно быстро  он  стал
постоянным членом компании.
     Кеа внимательно изучал богатых молодых людей и их манеры. И многое от
них перенял.
     Поначалу ему было очень интересно. Оказалось, что правила поведения в
обществе во многом походят на законы жизни мафии на Мауи. И  наказание  за
ошибку,  даже  если  оно  не  бывало  фатальным,   получалось   столь   же
впечатляющим. Иногда Кеа чудилось, что  он  видит  Остина  Баргету  таким,
каким он был на самом деле - недалекий, обаятельный  манипулятор,  который
на самом деле играет с Кеа, как  с  марионеткой.  А  еще  он  видел  семью
Баргета, хотя и был знаком всего с  одним  ее  представителем,  как  часть
огромного  заговора,  целью  которого   было   поддержание   существующего
положения вещей и мешающего человечеству познать собственную судьбу.
     Естественно, тут же возникал вопрос: о какой судьбе идет речь? Кеа не
знал ответа, только чувствовал,  что  человечество  боится  устремиться  к
некой великой цели, которая сияет среди звезд, там, где можно  встретиться
с другими разумными существами, такими же, как люди, или много мудрее.
     Космическим путешествиям было вот уже около двух веков, а что удалось
узнать? Изучена Солнечная система и создано  несколько  миров,  где  могут
жить люди. Около пятидесяти космических кораблей  отправились  в  далекие,
неизведанные миры, и те из них, кому удалось передать на Землю  сообщения,
рассказали, что впереди их ждет пустота, а  команда  обречена  на  ужас  и
безумие. Несколько невероятно  дорогих  звездных  кораблей  устремились  к
дальним  созвездиям.  Человечество  вошло  в  контакт  с  одной  внеземной
цивилизацией. И все.
     Занятия Остина и Кеа проходили спокойно, без  каких  бы  то  ни  было
проблем. Баргета закончил университет. Без особых наград -  ни  обман,  ни
взятки не смогли бы принести ему этого, - но его имя находилось  в  первой
трети выпуска. Кеа был первым на своем курсе. Он знал, что на будущий  год
станет лучшим выпускником университета, а это даст ему  возможность  найти
подходящую работу. Может быть, в какой-нибудь кораблестроительной компании
Баргета. Или где-нибудь еще. А потом - через три или  четыре  года  -  Кеа
отправится в космос. Перспективы что надо.
     Во время  долгого  праздничного  уик-энда  после  того,  как  Баргета
получил свой диплом и преподнес Кеа сюрприз, будущее показалось ему просто
ослепительным. Остин чувствовал себя должником Кеа и хотел, чтобы об  этом
знали все, особенно члены семьи. Он предложил Кеа провести вместе  лето  -
по крайней мере его часть, поскольку эти  каникулы  окажутся  в  два  раза
длиннее, чем предполагал Кеа. Ричардсу придется внести некоторые изменения
в свои планы, потому что он не сможет приступить к занятиям раньше, чем  в
первом семестре нового учебного года.
     Остин  радостно  улыбался,  глядя,  как   хмурится   Кеа,   обдумывая
предложение. А затем  Баргета  выложил  карты  на  стол.  Кеа  вернется  к
занятиям позже потому, что в сентябре он все еще будет находиться на вилле
семьи Баргета, той, что называется  Ярмут.  Возле  Впадины  Офир,  ставшей
теперь пресноводным океаном.
     На Марсе.
     Глядя на  сияющего  Остина,  Кеа  чувствовал  себя  так,  как  первые
космонавты в  невесомости.  Университет  может  подождать,  карьера  тоже.
Космос. Это начало конца.


     МАРС, 2184 ГОД НАШЕЙ ЭРЫ.
     Ее звали Тамара.  Семнадцать  лет.  Высокая,  темноволосая.  Стройное
изящное тело.  Дерзкая,  почти  вызывающая  грудь.  Глаза,  которые  сразу
сказали Кеа, что нет ничего невозможного - если у него  достанет  смелости
не останавливаться на полпути. Сестра Остина.
     Тамара совсем не походила  на  брата.  Она  была  само  совершенство.
Возможно, сообразил немного погодя Кеа, то,  чего  недодали  Тамаре  боги,
сделали лучшие пластические хирурги. На это  ему  было  наплевать.  Только
опьянение от множества  других  вещей  не  позволило  Кеа  сразу  обратить
внимание на Тамару.
     Он начал наслаждаться происходящим с того самого момента, как корабль
стартовал. Путешествие на Марс было доступно лишь очень  богатым  людям  -
оно стоило, наверное, столько же, сколько в прежние времена пересечь океан
на роскошном лайнере. Каюта, которую Кеа делил с Остином и каким-то другим
представителем семьи Баргета, была самой большой  на  корабле:  четыре  на
семь метров. Остин заявил, что  ненавидит  космические  путешествия  -  он
чувствует себя пойманным в ловушку в таком маленьком помещении.
     Кеа этого даже не заметил. С одной стороны, каюта была  даже  немного
больше той тесной квартирки, в которой он жил вместе  с  Леонг  Сак,  а  с
другой - здесь имелся "иллюминатор". На самом деле это был видеоэкран,  на
который передавалось изображение окружающего космического пространства.
     Марс в иллюминаторе постепенно становился все больше. По  мере  того,
как корабль приближался к планете Бога Войны,  Кеа  смог  рассмотреть  все
больше деталей. Знаменитые кратеры, океаны и горы. Однако больше всего Кеа
привлекали творения людей. Не просто дымка искусственной атмосферы  Марса,
его моря и  озера,  мигающие  огни  городов,  но  удивительные  сооружения
космических станций, которые так и остались на  орбите,  -  монументальные
памятники человеческому гению. Первая космическая база на Деймосе. Одно из
огромных зеркал, зависшее на геосинхронной орбите  над  Северным  полюсом,
которое помогло растопить полярные шапки планеты.
     Кеа понимал, что эти сооружения вовсе не памятники. Теперь это  всего
лишь огромные скопления металлолома. Он получил  разрешение  приходить  на
капитанский мостик, научился пользоваться  ручными  телескопами  и  часами
изучал мчавшиеся по своим орбитам обломки. Кеа и сам  не  понимал,  почему
его так привлекает  это  удивительное  зрелище.  Он  смотрел  на  погибшие
корабли, которые узнавал, потому что читал  про  них  в  книгах,  видел  в
музеях и в игрушечных магазинах, где миниатюрные модели стоили баснословно
дорого, - Кеа, конечно же, никогда не мог иметь такую игрушку. Лайнер  для
полетов в глубокий  космос,  тот,  что  не  достроили  и  не  отправили  в
путешествие по галактикам. Разрушенная космическая станция -  Кеа  помнил,
что читал про трагедию, случившуюся около ста лет назад.
     А аде-то сбоку, сам по себе,  болтался  крошечный  звездный  корабль.
Второй из тех, что он видел. Кеа удивляло, что только он представлял  себе
эти корабли как некую смесь триумфа и поражения. Надежды  и  трагедии.  Не
было гвоздя... проклятье, не было источника энергии...
     Кеа вернулся в  каюту  и  стал  готовиться  к  посадке.  Их  встречал
Баргета-старший, отец Остина. Кеа его побаивался. Испытывал бы  он  те  же
самые  чувства  к  этому  человеку,  если  бы  не   знал,   какая   власть
сосредоточена в его руках, - оставалось только гадать.  На  него  смотрело
лицо Баргеты. Жесткие, оценивающие глаза. Тонкие губы. Солдафон. И в то же
время лицо сибарита и тело человека, который сохраняет хорошую  физическую
форму только благодаря усилиям высокооплачиваемых тренеров и  массажистов.
Такое лицо будет и у Остина, если он займет место отца примерно лет  через
сорок.
     Мистер Баргета держался очень дружелюбно. Он был благодарен человеку,
который помог его мальчику достойно выбраться из  мутного  болота  высшего
образования. Сказал, что Остин часто упоминал Ричардса  в  своих  письмах.
Кеа понимал: мистер Баргета говорит неправду - Остин не поддерживал  связи
со своей семьей, разве что временами  просил  выслать  ему  денег  в  счет
содержания, полагающегося ему за следующий семестр.  Отец  Остина  сказал,
что, прежде чем Кеа вернется на Землю, он хотел бы с ним  переговорить.  О
будущем. О будущем Кеа.
     Кеа чувствовал себя так, словно попал в фильм  про  мафию  двадцатого
века и вот-вот должен стать членом преступного клана. Возможно, думал  он,
эта мысль не такая уж глупая.
     На вилле жило десять или пятнадцать представителей  семьи  -  включая
двоюродных братьев и сестер, их жен и мужей. И слуги. Кеа спросил,  и  ему
ответили, что каждому "гостю" необходимо тридцать мужчин  или  женщин  для
обслуживания. В "особых случаях" даже больше. Кеа  в  очередной  раз  дали
понять, что очень богатые люди совсем не похожи на обыкновенных.
     Вилла Баргета располагалась всего в ста метрах от почти  вертикальной
скалы, спускавшейся к морю, которое раньше было Впадиной Офир.  Прежде  на
этой  территории  находился  один  из  первых  "пузырей";  он  был  куплен
Баргетами и превращен в  базу  отдыха,  после  того  как  с  купола  сняли
ненужный больше пластик. На  территории  располагались  главные  здания  и
небольшие коттеджи. Залы, где можно было выпить и поиграть в теннис - даже
на Кеа произвело впечатление, что может вытворять мяч в мире  с  небольшой
силой притяжения. Лужайки. Бассейны с  подогретой  водой.  На  самом  краю
скалы  совсем  недавно  построили  небольшой  домик.  От   него   круглая,
прозрачная шахта лифта с генератором Маклина  уходила  вниз,  к  плавучему
доку на бушующем океане.
     Именно там в сознании Кеа  всплыла  Тамара.  В  прямом  смысле  этого
слова. Он раздумывал о парусах и оснастке тримарана, стоящего в  доке.  На
Земле Кеа несколько раз плавал на парусных  лодках,  но  только  на  самых
простых. Его  занимала  мысль  о  том,  что  будет,  если  резко  поменять
направление движения - может, судно начнет вращаться на месте, и окажется,
что ты имеешь дело с  самым  обычным  катамараном...  или  произойдет  еще
что-нибудь,  гораздо  более  серьезное?  Как  раз  в  этот  момент  Тамара
выскользнула из воды прямо на палубу.
     Сначала Кеа решил, что на ней ничего нет, и только  потом  сообразил:
ее купальник того же цвета, что и темная от загара кожа.  После  того  как
Кеа немного оправился от неожиданности, он удивился, что девушка не дрожит
от холода.
     Сам Кеа был одет в довольно теплый комбинезон, который защищал его от
пронизывающего ветра и брызг. Но тут он заметил  на  купальнике  крошечный
обогревательный  приборчик.  Тамара  молча  подошла  к  нему.  Внимательно
посмотрела на юношу. Кеа слегка отодвинулся в  сторону  -  комбинезон  был
немного узковат, и ему не хотелось выглядеть смешным.
     - Так ты и есть святой Георгий Остина? - промурлыкала Тамара.
     - Именно.  Визитная  карточка  осталась  в  других  доспехах.  Спасаю
драконов, убиваю целомудренных девушек - это моя специальность.
     Тамара рассмеялась.
     -  На  Марсе  драконов  нет.  Так  что  можешь  расслабиться.  -  Она
представилась ему и уселась рядом, касаясь его плеча своим. - Наша семья у
тебя в долгу за то, что ты помог моему братцу.
     - По моим представлениям, - пожал плечами Кеа, - вовсе нет. Счет ноль
- ноль.
     - Может быть. Ты проведешь здесь все лето?
     - Да. У меня обратный билет с открытой датой. Но  Остин  сказал,  что
лучше всего лететь  на...  как  он  называется...  "Коперник"?  Планетолет
уходит... вот проклятье, никак не ногу разобраться со здешними месяцами...
По земному времени в первую неделю сентября. - Кеа смутился и  пробормотал
что-то невнятное.
     - Долго, - проговорила Тамара. - Нужно позаботиться, чтобы ты тут  не
скучал. Правда?
     - Я не думаю, что... разве можно соскучиться на Марсе?
     - Это не тот вид скуки, - решительно  заявила  Тамара,  -  который  я
имела в виду. - Она  провела  ногтями  по  руке  Кеа.  Прикосновение  было
обжигающим. Затем Тамара поднялась на ноги. - Знаешь, на Марсе  совершенно
потрясающие восходы. Самый лучший вид открывается  из  домика  на  вершине
скалы. Он далеко от всех остальных вилл, и  поэтому  до  него  не  доходит
свет. - Тамара подошла к краю тримарана. - Далеко... и никто не мешает.  О
чем еще можно мечтать?
     Она улыбнулась, словно тайному воспоминанию  или  какой-то  мысли,  а
потом бросилась в бурлящую, насыщенную углекислым газом воду.


     В  коттедже  было  четыре  спальни  в   полной   боевой   готовности.
Обслуживали домик четыре  человека  с  совершенно  ничего  не  выражающими
лицами. Они спросили Кеа, какие у  него  будут  пожелания.  Показали,  где
находятся охлажденные напитки и еда. Сообщили, что ему стоит только нажать
кнопку коммуникатора, и через несколько секунд кто-нибудь из них появится.
А потом исчезли.
     Главная комната  в  домике  была  круглой,  со  стеклянными  стенами,
которые становились матовыми, если прикоснуться к выключателю на одной  из
них. В стоящем посередине закрытом камине с настоящими поленьями  начинало
полыхать  пламя,  стоило  лишь  понести  к  ним  спичку,  а  возле  камина
полукругом располагалась  громадная  тахта.  Камин?  На  Марсе?  Вряд  ли,
учитывая законы о загрязнении окружающей среды  и  необходимость  получить
сотни  самых  разнообразных  разрешений,  чтобы   сделать   что-нибудь   с
одним-единственным деревом.  Естественно,  камин  и  поленья  ненастоящие,
сообразил Кеа. Через несколько минут он сумел подключить  камин  так,  что
"горящие" поленья отбрасывали мечущиеся тени на стены.
     А еще здесь была Тамара. В широких ярко-зеленых  брюках  и  такой  же
блузке без рукавов.  Брюки  были  скроены  таким  необычным  образом,  что
заканчивались возле груди.
     Тамара взяла  два  бокала,  в  которые  налила  что-то  из  обернутой
салфеткой бутылки, стоявшей в небольшом ведерке рядом.
     - За... за сегодняшний вечер, - сказала она.
     Они выпили. И снова наполнили бокалы, а потом отправились  на  тахту.
Они разговаривали. Кеа потом не мог вспомнить, о чем. Но он рассказал ей о
своей жизни - Тамара  зачарованно  слушала,  сидела  очень  близко...  Кеа
понял, что ему не хватает слов.
     Тамара поставила свой бокал. Как-то так получилось,  что  они  выпили
всю бутылку искрящегося вина. Она протянула руку и дотронулась пальцами до
губ Кеа.
     - Мягкие, - пробормотала она.
     Наклонилась,  пробежала  языком  по  его  губам.  Кеа  попытался   ее
поцеловать,  но  она  отодвинулась.  Встала,  немного  отошла,   покачивая
бедрами. Похоже, на блузке где-то была скрытая застежка, потому что Тамара
неожиданно легким движением швырнула ее через плечо. Затем  повернулась  и
посмотрела на Кеа. Очень серьезно.
     Потом коснулась пояса брюк, и они превратились в  шелковое  облако  у
ног. Тамара просто переступила через них. Потянулась с удовольствием.  Кеа
только смотрел на нее; он был не  в  силах  ни  говорить,  ни  шевелиться.
Тамара  медленно  направилась  в  темную  комнату.  Оглянулась  на  Кеа  и
улыбнулась, а потом скрылась  в  спальне.  Вспыхнул  огонек  искусственной
свечи.
     Кеа был свободен. Он мог последовать за ней.
     - Нет, - сказала Тамара. - На этот  раз...  на  этот  раз  ты  будешь
только смотреть. - Она взяла длинный шарф и принялась  завязывать  на  нем
узлы. - Потом... следующий раз... буд