х.  Дьярмуд  молча
протянул ему меч.
   - Извини, - шепнул Пол. Он даже не заметил, куда тогда сунул свой клинок.
   - Учти: я запросто могу истечь кровью! - со скорбным  видом  прошептал  в
ответ Дьярмуд и  показал  ему  руку  с  довольно  глубоким  порезом  -  явно
следствием невнимательности Пола. - Что это он за бутылочку нес?
   Пол передал ему бутылку. Дьярмуд вынул  крышечку  и  понюхал  содержимое.
Потом поднял голову; лицо  его  выражало  насмешливое  удивление;  это  было
заметно даже в сумрачном зеленоватом полумраке.
   - Клянусь кровью Лизен! - тихо промолвил принц. - Это же  вино  из  Южной
твердыни! - И он, закинув голову, сделал большой глоток и вежливо предложил:
   - Еще кто-нибудь хочет?
   Как и следовало ожидать, больше никто пробовать вино не захотел, но все с
трудом сдерживали смех. Даже Артур позволил себе улыбнуться.
   - Между прочим, Пуйл, отличный бросок! - дрожащим от сдерживаемого  смеха
голосом сказал Дьярмуд. -  Карде,  убери-ка  эту  гадость  с  дороги.  А  не
взглянуть ли нам теперь, господин мой Артур, на самого мага-отступника?
   Полу показалось, что в глазах Воина на мгновение блеснули  звезды.  Артур
внимательно  посмотрел  на  Кавалла,  будто  что-то  припоминая,   и   молча
последовал за Дьярмудом и Полом по узкому коридору, из которого  только  что
выскочил цверг. Под конец им пришлось  даже  двигаться  на  четвереньках.  А
потом вперед проползли только они втроем - буквально  по-пластунски  -  и  в
итоге оказались перед открытой дверью, через которую был виден огромный зал.
   Пять ступеней от  этой  двери  вели  вниз.  В  зале  было  еще  несколько
входов-выходов. Потолок здесь был так высок, что терялся во тьме.  Зато  пол
был  освещен  неплохо;  на  стенах  горели  факелы,  но  каким-то   странным
колдовским зеленым огнем, свет которого они заметили еще в большом коридоре.
Та дверь, у которой они лежали, была расположена примерно посредине  длинной
стены огромного зала, а в торце его на небольшом  возвышении  стоял  Метран,
некогда Первый маг Бреннина. Рядом с ним находился священный Котел; в  очаге
под Котлом ревело пламя.
   Котел был огромен. Пол вспомнил, что его  создали  великаны  параико;  но
если б он об этом и не знал, то должен был бы все  равно  догадаться.  Котел
был черного цвета, во всяком случае, так ему показалось  при  этом  странном
освещении, и по внешнему верхнему его краю, отчасти скрытые неприятного вида
пятнами  и  сажей,  были  выгравированы  какие-то  слова.  По  меньшей  мере
пятнадцать цвергов стояли на высокой платформе вокруг Котла, держа  в  руках
сеть. В эту сеть они одного за  другим  клали  своих,  с  виду  безжизненных
сородичей и опускали в кипящий Котел.
   В зеленоватом полумраке видно было плоховато,  но  Пол  напряг  зрение  и
разглядел, как одного из цвергов  извлекают  из  кипящей  воды  и  осторожно
оттаскивают подальше от Котла, буквально исходящего паром. Потом  "вареного"
цверга поставили на ноги...
   И Пол увидел, как тот, кто был всего минуту назад абсолютно мертв,  вдруг
двинулся и пошел, временами спотыкаясь и опираясь на плечи других цвергов, а
потом встал в очередь, выстроившуюся позади второго человека,  находившегося
на том возвышении Денбарры.
   Это и был Источник Метрана. И, глядя на его отвисшую челюсть  и  оплывшую
фигуру, Пол окончательно понял,  что  имел  в  виду  Лорин,  говоря,  что  у
Денбарры не было выбора.
   У него за спиной торчало уже больше сотни цвергов,  отдающих  свои  жизни
только для того, чтобы питать могущество Метрана. И  столь  же  бессмысленно
отдал свою жизнь и сам Денбарра, служа лишь бессловесным проводником энергии
для своего мага. Всего за несколько минут, наблюдая за  происходящим  внизу,
Пол успел заметить, как двое цвергов упали, обессиленные, там,  где  стояли.
Их  мгновенно  подобрали  другие  цверги,   не   включенные   пока   в   эту
"энергетическую цепь", и потащили к Котлу. А от  Котла  уже  вели  очередных
"вареных" и ставили позади Денбарры...
   Пол испытывал  глубочайшее  отвращение,  глядя  на  весь  этот  кошмарный
процесс и стараясь как-то смириться и заставить  себя  смотреть,  что  будет
дальше. Теперь он решил понаблюдать за  самим  магом,  сумевшим  создать  ту
нескончаемую зиму, ради прекращения которой отдал свою жизнь Кевин Лэйн.
   То и дело спотыкающимся на ровном месте и совершенно впавшим в старческий
маразм - таким показался им седобородый  Метран,  когда  они  в  первый  раз
заглянули в зал. Притворство! Все это оказалось чистейшей воды притворством,
с помощью которого Метран стремился отвлечь их внимание от  совершенного  им
предательства. Маг, стоявший сейчас перед ними в зеленоватом свете факелов и
клубах черного дыма, поднимавшегося над  очагом,  на  самом  деле  полностью
владел собой и был полон сил.
   Пол и не подозревал, что в его душе может быть столько ненависти!
   Бессильной, похоже.
   - Мы ничего не сможем с ним сделать, - услышал  он  вдруг  хриплый  голос
Дьярмуда; видимо, принца мучили примерно те же мысли.
 
*** 
 
   "Вот что мне будет необходимо",  -  сказал  Лорин,  когда  "Придуин"  уже
покачивалась на якоре недалеко от острова.
   В какой-то степени это не было так уж и много, но  с  другой  -  они  все
могли заплатить за  это  собственными  жизнями.  Но  ведь  они  плыли  сюда,
припомнил свои недавние мысли Пол, в общем-то,  и  не  особенно  рассчитывая
вернуться назад...
   Метран, видимо, намерен сделать две вещи, объяснил им Лорин с  совершенно
не свойственной ему скупостью в словах. Он изо всех сил будет готовить новое
нападение на Фьонавар, полагаясь  на  численное  превосходство  войск  Тьмы,
обеспеченное его черной магией. Но некоторую часть своего могущества он  как
бы придержит для того,  чтобы  создать  вокруг  себя,  своих  помощников  и,
разумеется, Котла защитный щит. Так что даже и ни к чему было  искать  здесь
стражу - ее нетрудно было бы завести в случае необходимости, только как  раз
необходимости-то в этом и не было. Потому что созданный Метраном щит - такой
же  примерно,  как  тот,  с  помощью  которого  Лорин  спасал  "Придуин"  от
Пожирателя Душ, - дает куда большую безопасность, чем любая стража.
   Так вот, чтобы у Лорина была хоть какая-то надежда уничтожить Котел,  они
должны были позаботиться о том, чтобы Метран уменьшил размеры своего щита. А
для этого - иных мыслей ни у кого из  них  и  не  возникало  -  им  придется
вступить в бой с цвергами. Но не с  теми,  которых  используют  для  откачки
энергии, а с другими, которых будет скорее всего  очень  и  очень  много,  с
теми, что выполняют функции "обслуживающего персонала".
   Если воинам из Южной твердыни удастся  создать  достаточно  беспорядка  и
паники  в  рядах  цвергов,  Метран,  возможно,   все-таки   будет   вынужден
переключить часть защитной энергии для отражения натиска врага.
   - А если он это сделает, - сказал Лорин, и глаза его смотрели чрезвычайно
мрачно, - и если я рассчитаю все правильно, и он не догадается, что я  среди
вас, то мы с Мэттом, возможно, еще успеем кое-что сделать.
   Никто  не  сказал  ни  слова  насчет  того,  что  может  произойти,  если
могущество  Метрана,  многократно  усиленное  за  счет  энергии  цвергов   и
внутренней силы самого волшебного замка Кадер Седат, столкнется  с  яростным
противодействием смертных воинов Южной твердыни.
   Да, собственно, что тут было говорить. Ведь именно для этого они  сюда  и
явились.
   Но сделать этого они  не  смогли.  Хитроумный  и  коварный  Метран  сумел
предусмотреть даже столь отчаянный  план  противника.  И  в  итоге  в  замке
попросту  НЕ  ОКАЗАЛОСЬ  цвергов,  на  которых  можно  было  бы  напасть.  А
магический щит Метрана по-прежнему висел над большим залом замка, похожий на
марево летнего зноя, что мерцает порой над полями  и  дорогами,  и  закрывал
собой всю его переднюю часть. И ВСЕ ЦВЕРГИ ОКАЗАЛИСЬ ЗА НИМ. Разве что порой
какой-нибудь случайный "мальчик на побегушках", вроде того,  что  нес  вино,
стрелой пролетал по тому или иному коридору. Предпринимать какие-то действия
против подобных немногочисленных одиночек было  совершенно  бессмысленно.  И
сделать с этим Пол и его соратники ничего не могли. А  когда  они  пробовали
лечь и немного отдохнуть, то цверги тут же принимались издеваться над  ними,
стреляя  в  них  тонкими  стрелами  из-за  своего  щита.  Метрану  даже   не
требовалось отрываться от своей книги и за ними присматривать.
   Пол весь  извелся,  пытаясь  найти  выход;  вид  у  него  был  совершенно
обезумевший. Когда он случайно глянул на Дьярмуда, то увидел,  что  и  принц
занят тем же самым и вид у него тоже не лучше. Забраться в такую даль! Кевин
отдал свою жизнь, чтобы они могли сделать это! Гиринт заставил мучиться свою
старую душу, послал ее им на помощь за море - и все это напрасно?!  Защитный
щит не имел ни дверей, ни окон; не было никаких окон и над тем  возвышением,
где обретался Метран со священным Котлом и прятались все цверги.
   - Стена?.. - безнадежно прошептал Пол. - Может быть, попробовать  пробить
заднюю стену?
   - У нее толщина пять футов! - сказал Дьярмуд. - И он  наверняка  ее  тоже
обезопасил. - Пол никогда  не  видел  у  веселого  принца  в  глазах  такого
отчаяния. Впрочем, и его  тоже  охватило  отчаяние.  Он  и  чувствовал  себя
отвратительно: его все время знобило.
   И вдруг он услышал, как у них за спиной Кавалл  очень  тихо  заскулил.  И
вспомнил кое-что, невольно подмеченное  еще  тогда,  в  темном  коридоре.  И
быстро оглянулся. Прямо у Дьярмуда за спиной ничком лежал Артур и смотрел на
Пола. И Воин сказал, точнее прошептал, в ответ на его немой вопрос:
   - Я думаю, Ким именно для этого вызвала меня сюда. К тому же я  ведь  все
равно никогда не вижу конца сражения. - В глаза его было страшно  заглянуть.
Пол слышал, как затаил дыхание Дьярмуд, когда Артур осторожно пополз  назад,
в коридор, чтобы иметь возможность встать там, не будучи замеченным из зала.
Пол и принц последовали за ним.
   В коридоре Артур присел на корточки перед собакой. Кавалл  знал,  знал  с
самого  начала,   догадался   Пол.   Его   собственная   ярость,   вызванная
неспособностью найти какой-то выход, вдруг совершенно погасла.  И  душа  его
так страдала сейчас, как не страдала  с  тех  пор,  когда  он  увидел  глаза
израненного серого пса под Древом Жизни.
   Артур обеими руками обнимал  Кавалла  за  покрытую  шрамами  шею,  и  они
неотрывно смотрели друг на друга - человек и собака. Пол  почувствовал,  что
больше не в силах выносить это зрелище, и, отвернувшись, услышал, как  Артур
говорит:
   - Прощай, мой храбрый пес, моя радость! Я знаю: ты бы, конечно, пошел  со
мной, но это невозможно. Ты  еще  нужен  здесь,  великое  сердце.  А  там...
Возможно, еще  наступит  такой  день,  когда  нам  не  нужно  будет  никогда
расставаться...
   Пол по-прежнему не мог смотреть на них. В горле стоял колючий комок.  Ему
было трудно, почти больно  дышать.  Потом  Артур  поднялся  и  положил  свою
широкую руку Дьярмуду на плечо в знак того, что ему пора.
   - Да пошлет тебе покой Великий Ткач! - сказал Дьярмуд. И больше ничего не
прибавил. Он плакал. Затем Артур повернулся к Полу, и  в  глазах  его  сияли
летние звезды. Пол не плакал: он уже побывал на  Древе  Жизни;  да  и  Артур
предупреждал его, что такое вполне может  случиться.  Он  протянул  Великому
Воину обе свои руки и почувствовал, как Артур крепко сжал их.
   - Что мне сказать ей? - спросил у него Пол. - Если, конечно, мы увидимся.
   Артур задумчиво посмотрел на него. Ах, как много седины было  уже  в  его
густых каштановых волосах и бороде!
   - Скажи ей... - Он вдруг умолк и медленно покачал головой. - Нет,  ничего
не говори. Она давно уже знает все, что я когда-либо мог сказать ей.
   Пол молча кивнул, и слезы все-таки потекли у него по щекам.  Разве  можно
быть заранее готовым к такому прощанию? Он почувствовал, что Артур  выпустил
его руки, и рукам сразу стало холодно. Пол смотрел, как Артур вынимает  свой
меч, один спускается вниз по лесенке в пять ступенек и входит в большой зал.
   Неужели только такой ценой можно заставить Метрана уменьшить свой щит?!
   Артур шел быстро и был уже почти возле возвышения  в  конце  зала,  когда
вдруг резко остановился. Пол и Дьярмуд не сводили с него глаз и видели,  что
Метран настолько поглощен своими опытами, что даже не  замечает  приближения
Артура. Не заметили его и цверги.
   - Раб Тьмы, слушай меня! - вскричал  Артур  Пендрагон  громовым  голосом,
который столько  раз  слышали  враги  в  самых  разных  мирах.  Звонкое  эхо
отразилось от стен замка Кадер Седат.  Завопили  встревоженные  цверги.  Пол
заметил, как Метран резко поднял голову  и  тут  же  снова  ее  опустил:  он
совершенно никого не боялся.
   Потом маг все же неторопливо и внимательно  посмотрел  на  Артура  из-под
седых кустистых бровей и костлявого нависающего над  глазами  лба.  Он  явно
чувствовал себя в полной безопасности.
   - Я готов выслушать тебя, - сказал он наконец. - Прежде  чем  ты  умрешь,
можешь рассказать мне, кто ты и как попал сюда.
   - В этом месте нельзя так легко говорить о  смерти,  -  сказал  Артур.  -
Разве ты забыл? Ведь здесь покоятся величайшие герои всех времен и  народов.
И, между прочим, их можно разбудить. Что же до моего имени, то знай: я Артур
Пендрагон, сын Утера, короля Британии. И я - Приговоренный  Воин,  вызванный
сюда, чтобы сражаться с тобой. И еще одно: Я НЕ МОГУ УМЕРЕТЬ!
   Всего одна стрела, со страхом думал Пол. Всего одна  стрела  легко  может
убить его сейчас. Но цвергам было не до стрельбы; они  по-прежнему  тряслись
от страха; и Полу показалось, что даже Метран  теперь  уже  смотрит  не  так
уверенно.
   - А в наших древних книгах, - усмехнулся маг, - рассказывается, по-моему,
совсем другая история...
   - Несомненно, - оборвал его Артур. - Но прежде чем ты обратишься  к  этим
книгам, послушай меня: я приказываю тебе покинуть этот замок в течение часа,
иначе я спущусь вниз и подниму мертвых, и они в гневе загонят тебя  прямо  в
море!
   В глазах Метрана плеснулось сомнение. Он неторопливо вышел  из-за  своего
высокого  рабочего  стола,  некоторое  время  молчал,  а  потом   сказал   -
старческим, ломким и одновременно резким голосом:
   - В этих книгах говорится, что и ты можешь быть убит. И  что  тебя  можно
убивать снова и снова. Это уже  не  раз  случалось  с  тобой.  А  хочешь,  я
предложу твою голову тому, кто сидит на троне в Старкадхе? Я с удовольствием
это сделаю!
   И он поднял одну свою руку высоко  над  головой.  Кавалл  глухо  зарычал,
когда голова Артура приподнялась над плечами и  повисла  в  воздухе,  словно
чего-то ожидая. "Вот оно!" - подумал Пол и стал молиться.
   Потом Метран медленно опустил руку и засмеялся  каким-то  жутким  смехом.
Голова встала на свое место.
   Это продолжалось довольно долго. И  без  конца  звучал  разъедающий  душу
презрительный смех Метрана. "Он ведь актер, - подумал Пол, щурясь  от  этого
невыносимого издевательского смеха. - Он ведь так долго всех дурачил!"
   Наконец Метран прекратил свои дьявольские опыты.
   - Ах, Лорин, Лорин, Лорин! - крикнул он, охваченный безумным весельем.  -
Неужели только потому, что сам ты  последний  глупец,  ты  и  меня  считаешь
глупцом? Иди-ка сюда, расскажи, как тебе удалось удрать от моего  Пожирателя
Душ? Ну а потом позволь мне все же утолить твою  давнюю  боль.  -  Смех  его
вдруг прервался. Лицо стало безжалостным и злобным. И с дальнего конца  зала
донесся вдруг голос Лорина:
   - Метран, у тебя ведь тоже был когда-то отец, но я не стану тревожить его
покой, называя тебя твоим полным именем. Знай же, что Совет магов приговорил
тебя к смерти. И то же самое сделал Верховный правитель Бреннина. Ты проклят
всеми и должен умереть, Метран! И тебе не вредно будет узнать, что мы  вовсе
не "удрали" от твоего Пожирателя Душ. Мы его убили!
   - Ха! - каркнул Метран. - Ты еще  и  понапрасну  хвастаешься,  Серебряный
Плащ?
   - Я никогда зря не хвастался. - И Лорин вместе с Мэттом вышел на середину
освещенного зеленым светом зала. - Вот посох Амаргина! Или тебе недостаточно
такого доказательства? - И он высоко поднял Белую Ветвь.
   Метран отшатнулся, и Пол заметил в его глазах настоящее смятение. Но  это
продолжалось лишь несколько мгновений.
   - Отлично соткано! - саркастически заметил  Метран.  -  Подвиг,  поистине
достойный того, чтоб его воспевали в песнях! А  в  качестве  вознаграждения,
Лорин, я позволю тебе сейчас постоять здесь и посмотреть на  мое  искусство.
Смотри же, беспомощный, такой же, как те, кого ты притащил  с  собой  в  эти
далекие края! А я пока передвину смертоносные ливни из страны Эриду, где они
опустошают земли вот уже целых три дня, через горный хребет в  твое  любимое
королевство Бреннин.
   - Именем Ткача! - в ужасе пробормотал Дьярмуд.
   Метран с нарочитым пренебрежением повернулся  к  Лорину  спиной  и  вновь
подошел к своему рабочему столу. И тут же вереница цвергов возобновила  цикл
смертей и возрождений. И все это время Денбарра  стоял,  глядя  перед  собой
невидящим взглядом, с идиотически открытым ртом, весь обмякший и  как  будто
немой.
   - Смотри! - прошептал Пол Дьярмуду.
   И они увидели, что Мэтт что-то настоятельно втолковывает Лорину. На  лице
мага отражалась явная нерешительность, и он то и дело встревожено поглядывал
на гнома. Потом Мэтт сказал что-то еще, и  Лорин  наконец  медленно  склонил
голову в знак согласия.
   А потом снова повернулся к возвышению, на  котором  находился  Метран  со
священным Котлом, и, подняв посох Амаргина, нацелил  его  на  Котел.  Метран
пренебрежительно глянул в его сторону и усмехнулся. Однако  Лорин  посох  не
опустил, а громко и твердо произнес какое-то слово. Потом еще одно. И, когда
он произнес третье, стрела серебряного света вырвалась  из  посоха,  ослепив
всех, и ударила прямо в Котел.
   Каменные стенки Котла задрожали. Пол открыл глаза. И увидел,  что  Метран
упал и пытается встать на ноги. Все  еще  чувствовалось,  что  в  замке  был
потревожен буквально каждый камень.  Было  заметно,  как  Котел  Кат  Мигеля
качается и подпрыгивает на своей подставке.
   А потом они увидели, что Котел качаться перестал.
   Щит Метрана выдержал. Пол  и  Дьярмуд  с  болью  смотрели,  как  медленно
поднимается с пола Мэтт Сорин. Даже с такого расстояния было видно, что гном
весь дрожит, отдав своему магу столько сил. И Пол вдруг вспомнил, что  всего
несколько часов назад Мэтт служил  Источником  энергии  для  создания  щита,
защитившего их от Пожирателя Душ! Это ведь было еще сегодня! А потом он  еще
делился с Лорином своими силами, когда потребовалось управлять всеми ветрами
мира, чтобы подплыть к заколдованному острову. Трудно было даже  представить
себе, насколько сейчас истощены силы верного Мэтта. Ну что  тут  можно  было
еще сказать, что придумать? И как отнестись к тому очевидному факту,  что  и
этого еще недостаточно для выполнения главной их задачи?
   Потрясенный столь мощной атакой, однако  по-прежнему  невредимый,  Метран
снова чуть отступил от своего стола.
   - Итак, Лорин, ты уже заплатил за  ту  смерть,  которую  ищешь  здесь,  -
сказал маг-предатель, но уже без малейшего следа равнодушия  и  насмешки.  -
Когда ты будешь наконец мертв, я снова смогу начать  создание  смертоносного
дождя. И мне вскоре будет совершенно безразлично, существовал ли ты на  этом
свете. Я разотру твои кости в порошок, а твой череп  поставлю  возле  своего
ложа, Лорин Серебряный Плащ, верный слуга  Айлиля!  -  И  Метран,  захлопнув
книгу,  лежавшую  на  столе,  принялся   совершать   руками   какие-то   все
убыстряющиеся пассы.
   Он всасывает энергию, догадался Пол. И собирается всю ее направить против
Лорина и Мэтта. И тогда - конец. А если это конец...
   Пол решительно спрыгнул вниз и,  прыгая  через  ступеньку,  спустился  по
лестнице, бросился через весь зал к Мэтту и упал возле него на колени.
   - Обопрись о мое