во.
   - Я... ради вас я их сбрею, миледи.
   - Не нужно. Тогда станет видна эта ваша белая кожа и крапинки.
   - Тогда я их перекрашу, миледи. Я слышал, что из  листьев  индиго  и  хны
делают черную краску для волос.
   Он не стал говорить, что такой краской пользовались во  время  вылазок  в
Индопал разведчики и наемные убийцы северян.
   На губах Саффиры появилась улыбка, самая прекрасная  из  всех,  какие  он
только видел.
   - Да, старики в Индопале, когда начинают седеть, иногда красят волосы,  -
сказала она. - Я пошлю за  краской.  Она  немного  помолчала.  И  неожиданно
похвасталась:
   - Мой муж - величайший человек в мире.
   Боринсон вздрогнул. Подобная мысль никогда не приходила ему в голову.  Но
услышав это от Саффиры, он понял, что так оно и есть,
   - Да, о Звезда Пустыни, -  сказал  он,  подумав  внезапно,  что  ?миледи?
слишком расхожее обращение и подходит разве  только  для  пожилых  матрон  с
иссохшими лицами.
   - Он надежда мира,  -  сказала  Саффира  с  полной  убежденностью.  -  Он
объединит человечество и перебьет опустошителей.
   "Разумеется, - понял Боринсон, - это замысел великого человека. Кто может
быть могущественнее, чем Радж Ахтен??
   - Так и будет, - согласился он.
   - И я помогу ему, - продолжала Саффира. -  Я  принесу  мир  в  Рофехаван,
попрошу всех сложить оружие и остановить бесчинства Рыцарей  Справедливости.
Мой любимый долго сражался за мир, и теперь Великий Свет Индопала озарит все
земли. Варвары Рофехавана падут перед ним на колени или будут уничтожены.
   Она говорила все это отчасти самой себе, вслушиваясь  в  чистое  звучание
своего голоса. Даров у нее прибавлялось с каждой минутой.
   - У Вэхани было сорок даров голоса. Теперь они мои, - сказала Саффира.  -
Мне будет не хватать ее песен, хотя сама я смогу петь гораздо лучше.
   И она пропела несколько фраз столь звучно, что мелодию,  казалось,  можно
было различить глазом, как кружащийся на ветру хлопковый  пух.  У  Боринсона
даже мурашки забегали по телу.
   Неожиданно Саффира бросила на него недовольный взгляд.
   - Не смотрите на меня, раскрыв рот, - сказала она. -  У  вас  такой  вид,
словно вы собираетесь меня съесть. И вообще не смотрите. Я хочу  искупаться,
а меня никто не должен видеть обнаженной, понятно?
   - Я закрою глаза, - пообещал Боринсон. Ха-Пим пнул его ногой  в  бок,  он
встал и отошел на несколько  ярдов.  Там  снова  сел,  прислонясь  спиной  к
нагретому солнцем валуну.
   Она стала снимать  одежду,  пропитанную  сладким  ароматом  ее  тела,  до
Боринсона донесся шорох шелков, сильнее пахнуло жасминовыми духами.
   Затем он услышал тихий удивленный вскрик  -  она  ступила  в  озеро  и  с
изумлением обнаружила, как холодна вода в  горах.  И  принялась  плескаться,
что-то приговаривая, но Боринсон не смотрел в ее сторону.
   Он  крепко  закрыл  глаза,  повинуясь  ее  приказу  и  готовый  исполнить
следующий, чего бы это ни стоило.
   Но когда он попытался хоть на чем-нибудь сосредоточиться, только чтобы не
слушать доносившиеся от озера звуки, он поневоле стал думать.
   Саффира сказала, что Радж Ахтен - величайший человек  в  мире,  и  в  тот
момент слова ее показались ему мудрыми, исполненными глубокого смысла.
   Сейчас же он вдруг засомневался.
   Саффира любит Радж Ахтена.
   Она считает его добрым. Это человека-то, который  завоевал  все  соседние
королевства и стремится теперь покорить весь мир?
   Нет уж, Боринсон знал, насколько коварен и жесток Радж  Ахтен.  Он  видел
мертвые тела брата, сестер и матери Габорна. Видел, когда убивал их, сколько
среди Посвященных в замке Сильварреста было детей - детей,  у  которых  Радж
Ахтен забрал дары. Лорд Волк был само зло.
   Он взял Саффиру в жены совсем ребенком, и как бы  ни  гордилась  она  его
любовью, Боринсону хотелось его за это убить.
   Он задумался. Саффира вышла замуж охотно, очарованная красотой и  Голосом
Радж Ахтена.  Она  любит  его.  Любит  так  сильно,  что  собирается  теперь
выступить на его стороне против Рофехавана.
   Она ничего не знает о мире, который хочет завоевать ее безжалостный  муж,
понял Боринсон. Наивное дитя. Всю жизнь прожила взаперти, ожидая подарков от
Радж  Ахтена  и  боясь  Рыцарей  Справедливости.  От  семьи  ее  оторвали  в
одиннадцать лет, и, должно быть, остальные наложницы,  которых  Боринсон  не
видал, были такими же, наивными и глупыми.
   Он понял, что замысел Габорна может привести к  неожиданному  результату:
Саффира передаст просьбу о перемирии, но сделает это по своим причинам, а не
потому, что этого хочет Король Земли.
   И если она не уговорит Радж  Ахтена  прекратить  войну,  она  встанет  на
сторону мужа и использует все свое обаяние, чтобы помочь покорить Рофехаван.
   Внутренний  голос  прошептал  Боринсону,  что  он  своими  руками  создал
очередное чудовище и должен уничтожить его, пока не поздно.
   Но об этом он не захотел и думать. Даже будь все его дары при  нем,  даже
сумей он справиться с Пэштаком, Ха-Пимом и Махкитом, он  не  смог  бы  убить
Саффиру.
   Ни один мужчина не смог бы этого сделать.
   Да она и не заслуживала столь жестокого наказания. Она была  наивной,  но
не злой.
   Но даже будь она злой, Боринсон все равно не тронул бы ее и пальцем.

Глава 30

Честный партнер

   Когда Иом со своей свитой прибыла в замок  Гроверман,  солнце  давно  уже
село. Кони Джурима и Биннесмана, раньше  принадлежавшие  Радж  Ахтену,  были
великолепны, лошадь Мирримы тоже, но та,  которую  они  взяли  из  запасных,
обладала всего тремя дарами.
   Силы ее иссякли уже через сто миль, и пришлось ехать медленно,  пока  они
не добрались до Баннисфера, где нашли другую.
   Но звезды светили ярко, воздух был прохладен  и  свеж,  так  что  поездка
оказалась даже приятной.
   Едва спешившись, Иом  отправилась  искать  короля.  За  нею  шли  Джурим,
Биннесман и Миррима, а также Хроно и хромой мальчик.
   Расспросив капитана, они проследовали в  Герцогскую  Башню,  где  обедали
Габорн и высокие лорды.
   Иом прошла в приемный кабинет  герцога.  Она  уже  собиралась  отодвинуть
красный занавес, прикрывавший вход в  Большой  зал,  когда  услышала  чей-то
хриплый голос, обратившийся к ее мужу.
   - Вы издеваетесь над нами, ваше величество! - громко сказал рыцарь. -  Вы
не должны разрешать им уйти сейчас, когда охота еще даже  не  началась!  Это
смахивает на трусость!
   Голос она узнала. Говорил сэр Джиллис из Тор-Инселла.
   В ответ кто-то взревел басом:
   - Ваше величество, я не позволю, чтобы меня называли трусом, и не позволю
называть трусом моего короля! Я требую извинений!
   Иом жестом  велела  свите  остановиться.  И  слегка  раздвинула  занавес.
Гроверман устроил роскошный пир, и за столом, за которым  могло  поместиться
от силы две дюжины человек, сидело десятка три лордов.
   Посредине зала стоял юноша с прыщавым  лицом  -  сын  Теовальда  Орвинна,
четырнадцатилетний Агантер.
   Иом уже слышала о последних событиях. О том, что короля  Орвинна  и  сына
его Барнелла убил Темный Победитель. Наследником трона стал Агантер.  Узнала
также и о том, что Габорн утратил дары.
   Рядом с  Агантером  стоял  огромный,  как  медведь,  сэр  Лангли,  позади
столпились советники.
   - Я требую извинений от этого  невежи,  -  проревел  сэр  Лангли,  -  или
удовлетворения!
   Габорн, криво улыбнувшись, повернулся  туда,  где  слева  от  него  через
несколько стульев сидел за столом сэр Джиллис.
   - Что  скажете,  сэр  Джиллис?  Вы  извинитесь  за  оскорбление  или  нам
предстоит увидеть, как лучший боец Орвинна свернет вам шею?
   Побагровев, сэр Джиллис бросил на тарелку не обглоданную лебяжью ножку  и
обвел всех свирепым взором.
   - Я скажу это еще раз! Орвинн присягнул на верность Королю Земли, и  если
сейчас, перед сражением, Агантер и его  рыцари  решили  отбыть  восвояси,  я
говорю, что все они трусы! Можете отрезать мне язык,  сэр  Лангли.  Пусть  я
останусь без языка, от этого ничего не изменится.
   Сэр Лангли смотрел на него злобно, держась за кинжал,  но  в  присутствии
Короля Земли обнажить оружие не решался.
   - Позвольте сказать,  ваше  величество!  -  крикнул  один  из  советников
Орвинна. - Милорд Агантер не сам пожелал вернуться домой. Это  я  весь  день
объяснял ему, что это будет разумнее всего!
   - Продолжайте, - сказал Габорн советнику.
   - Я... я хотел сказать только, что Агантеру  нет  еще  четырнадцати  лет,
хоть он и ростом с сэра Лангли - да и отважен не меньше, чем  любой  в  этом
зале, - но государство наше  понесло  сегодня  тяжелую  утрату.  Со  смертью
короля Орвинна и его старшего сына  королевская  семья  осиротела.  Младшему
сыну всего шесть лет, и если Агантер поедет на юг и волею  рока  погибнет  в
сражении, то некому будет править. А поскольку страна воюет,  она  не  может
обойтись без короля. Только по этой причине мы просим отпустить нас домой.
   Габорн слушал внимательно. По левую руку от него сидел герцог  Гроверман,
по правую - канцлер Роддерман.
   - Если уедет молодой Агантер - это полбеды, - сказал сэр  Джиллис.  -  Но
почему он должен забрать своих воинов? Пятьсот рыцарей?
   Иом торопливо обдумывала услышанное. Отец  Агантера  выделил  для  похода
пятьсот конных рыцарей, и они были нужны  Габорну  сейчас,  когда  от  армии
Гередона осталась едва десятая часть. Самому  Агантеру,  пожалуй,  и  впрямь
лучше вернуться домой, но забирать с собой воинов - лишнее.
   Сэр Джиллис прав, решила она. Просьба Агантера выходит за рамки  простого
благоразумия. Он испуган, и не без причины.
   И она сама, и Габорн потеряли в войне с Радж Ахтеном своих отцов.  Но  на
долю отца Агантера выпала самая страшная смерть - Темный Победитель раздавил
его прямо у сына на глазах.
   Тут дрожащим голосом заговорил сам Агантер:
   - Я не стал бы забирать всех воинов, когда бы не весть, которую отец  мой
получил вчера вечером: в Северном Кроутене  и  на  юге  Мистаррии  появились
опустошители. Под Даннвудом, сотрясая землю, роет  ходы  мировой  червь.  На
границе, в горах Хест, мы еще летом видели следы опустошителей.  Кто  знает,
когда они решат напасть?
   - Ха! А я называю это просто разбоем! -  сказал  сэр  Джиллис.  -  Король
Земли, чтобы спасти ваших подданных,  дал  вашему  сэру  Лангли  две  тысячи
форсиблей, а вы собираетесь спокойненько уехать с добычей? Кто скажет  после
этого, что Орвинн - честный человек?
   Молодой король грозно взглянул на Джиллиса. Иом поняла, что в отличие  от
своего  вассала,  сэра  Лангли,  Агантер  не  побоится  обнажить  оружие   в
присутствии Короля Земли. Радж Ахтена он, может  быть,  и  боялся,  но  сэра
Джиллиса нет.
   Вот уж действительно честный человек.
   Иом прикусила губу. Если молодой Агантер и сейчас  не  любит,  когда  ему
говорят правду в лицо, то через несколько лет он будет ненавидеть  тех,  кто
шепчется за его спиной. Забрать награду за поддержку, не вступив  в  бой,  -
чистейшая неблагодарность.
   Две тысячи форсиблей для сэра  Лангли  Габорн  уже  отправил.  Это  очень
много, и Лангли уже принимает дары через векторов, это заметно. Несмотря  на
тяжесть доспехов, он передвигался с  такой  не  правдоподобной  легкостью  и
быстротой, с какой движутся  только  люди  с  множеством  даров  ловкости  и
метаболизма.
   С каждой минутой он становится сильнее и сильнее.
   Забрать Лангли накануне сражения - и  неблагодарность,  и  глупость.  Иом
этого ни за что не  допустила  бы,  она  стукнула  бы  по  столу  кулаком  и
потребовала выполнения обещания. Но  сейчас  она  внимательно  наблюдала  за
Габорном.
   Габорн выпрямился, прокашлялся. На лицо его упал свет свечи,  и  королеву
поразило, насколько он изменился за  прошедший  день.  Он  побледнел,  глаза
стали неживыми. Габорн казался не то больным, не то до смерти  усталым.  Это
из-за утраты даров, поняла Иом.
   - Сэр Джиллис, вы должны принести извинения молодому  королю  Орвинну,  -
сказал Габорн. - Я знаю, что у него на сердце. Он и сам хотел  бы  отомстить
Радж Ахтену, и  ему  не  менее  тяжко  отказываться  от  сражения,  чем  вам
смириться с его отказом.
   Затем он обратился к молодому королю:
   - Агантер Орвинн, разумеется, вы можете  забрать  своих  рыцарей.  Орвинн
нужен Рофехавану, чтобы защищать наши западные границы от всех врагов - и от
Радж Ахтена, и от опустошителей. Заберите домой тела  отца  и  брата,  чтобы
похоронить их там. Уезжайте, и да сохранят вас Силы.
   Иом не поверила своим ушам. У Габорна останется слишком мало людей. Он не
должен уступать этому трусу!
   - Но... - сэр Джиллис даже задохнулся от возмущения.
   - Я прошу только об одном,  -  продолжал  Габорн.  -  Оставьте  нам  сэра
Лангли. Надеюсь, он вместо вас отомстит за  вашего  отца.  А  я  буду  вечно
благодарен вам за помощь.
   Тут Иом поняла, к чему клонит Габорн  Агантер  боялся  Радж  Ахтена.  Так
боялся, что не отважился бы ехать домой в одиночку.
   Но сказав, что мальчишка не трус, Габорн его ободрил. И  в  то  же  время
воззвал к  чувству  собственного  достоинства,  которое  тот  чуть  было  не
утратил. Сын должен отомстить за убитого отца. И если Агантер запретит  сэру
Лангли участвовать в сражении,  его  начнут  презирать  свои  же  подданные.
Мальчик прекрасно это понимал.
   И все-таки голос у него дрогнул, когда он ответил Габорну
   - Что ж, я оставлю его... и еще сто рыцарей.
   На лице Габорна отразилось  удивление  и  восхищение  подобной  щедростью
молодого короля
   И, заторопившись покинуть замок  Гроверман,  торопясь  домой,  в  Орвинн,
Агантер повернулся и вышел из зала, следом двинулись советники и его Хроно.
   Иом отступила в сторону, чтобы дать им пройти.
   Из людей Агантера Орвинна в зале остался только сэр Лангли.
   Он задумчиво смотрел вслед своему королю, в зале  стояла  полная  тишина.
Когда же Агантер удалился, сэр Лангли поклонился Габорну.
   - Благодарю вас, ваше величество, за то, что позволили мальчику уехать, -
сказал он Потом с поклоном повернулся к сэру Джиллису:
   - Благодарю и вас, сударь, за то, что напомнили ему о долге.
   Габорн смущенно улыбнулся. Сэр Лангли, в отличие от своего короля,  честь
которого считал себя обязанным защищать до конца, явно  жаждал  сразиться  с
Радж Ахтеном и, зная, что творится у мальчика на душе, рад был, что  получил
от него позволение.
   Лангли повернулся к выходу.
   - Оставайтесь, если хотите, - сказал Габорн - Места за столом больше  чем
достаточно.
   Это прозвучало как шутка, ибо  лорды  за  столом  Гровермана  сидели  так
тесно, что касались локтями друг друга и руки не могли поднять.
   - Благодарю, ваше величество, - сказал Лангли. - Но,  боюсь,  мои  воины,
видя,  что  уезжает  король,  могут  несколько  пасть  духом.  Я,  с  вашего
позволения, пообедаю с ними и постараюсь их успокоить.
   - Понимаю, - сказал Габорн.
   Лангли пошел было к двери, но Габорн его задержал.
   - Сэр Лангли, вы должны помнить, что ваш король - хороший человек.  Телом
он мужчина, но сердцем еще  ребенок.  Думаю,  через  год-другой  он  обретет
мужественность.
   Лангли остановился.
   - Можно только молиться, чтобы это случилось не слишком поздно.
   Иом пропустила сэра Лангли и вместе с Мирримой, Биннесманом,  Джуримом  и
Хроно вошла наконец в Большой зал.  Хромого  мальчика  оставили  в  приемной
играть со щенками.
   Увидев Иом, Габорн встал и пригласил ее сесть рядом. Иом поцеловала  его,
заглянула в лицо. Он казался больным.
   Герцог Гроверман уступил ей свой стул, она села и взяла Габорна за руку.
   И в этот момент паж объявил о приезде вестника  из  Белдинука  -  с  того
самого дня, как Габорн стал Королем Земли, это был первый посланец оттуда.
   Белдинук являлся вторым по величине и богатству государством  Рофехавана.
Северный сосед Мистаррии, он был  ее  главным  союзником.  Король  Белдинука
Ловикер, болезненный, нерешительный человек,  долгие  годы  дружил  с  отцом
Габорна. Сейчас он нужен был Габорну по той  причине,  что  путь  войска  на
Каррис проходил через Белдинук. К тому же им необходимо было продовольствие,
запасы которого взять с собой при столь быстром передвижении было невозможно
   Зерна для лошадей и еды для воинов войскам Габорна хватило  бы  ровно  до
Белдинука.
   С продовольствием им предложила помочь королева Флидса Хейрин  Рыжая,  но
одной ее поддержки было мало, и потому Габорн ждал  вестей  из  Белдинука  с
таким нетерпением.
   Союз с Ловикером нужен был не только ради рыцарей. В  северной  Мистаррии
пострадало немало замков, и продовольствия не хватало всем.
   Палдан,  уверенный,  что  Радж  Ахтен  не  собирается  разрушать  Каррис,
готовясь к осаде, переправил все свои запасы туда.  Габорн  вполне  разделял
его уверенность. Каррис нужен был Радж Ахтену, чтобы его  войска  могли  там
перезимовать.
   Если все это так, Габорну придется прорываться через вражеские заслоны. И
значит, нужны еще и боеприпасы: стрелы для лучников, копья для конницы, щиты
и многое другое.
   Мало кто из рыцарей, отправившихся с ним на Каррис, взял с  собой  полное
вооружение.  Кони  шли  налегке,  с  налобниками,  под  стегаными  попонами,
прикрывавшими бока и шею. Броня была слишком тяжелой в столь  дальнем  пути.
Габорн же боялся посылать в бой почти не защищенных лошадей,  их  и  так  не
хватало. И значит, где-то нужно было брать тяжелые доспехи и для лошадей,  и
для самих рыцарей
   Он рассчитывал достать все это в Белдинуке.
   Если Радж Ахтен засел в Крейдене, Феллсе или  в  Тал  Дуре,  им  придется
брать замки  осадой,  для  чего  понадобятся  осадные  орудия.  Кроме  всего
прочего, армии всегда нужны кузнецы,  повара,  оруженосцы,  прачки,  саперы,
возчики - великое  множество  обслуги.  Габорна  могли  бы  обеспечить  всем
необходимым и собственные вассалы с востока и юга Мистаррии,  но  дорога  на
север заняла бы у них не одну неделю, а времени и так не хватало.
   Габорну оставалось только надеяться на помощь старого союзника,  Ловикера
из Белдинука, о котором поговаривали, что слишком уж он осторожен и вряд  ли
у него хватит духу выступить против Радж Ахтена.
   Габорн написал ему, желая закупить необходимое продовольствие, еще неделю
назад, но ответа не было - возможно, потому, что король  Ловикер  был  занят
собственной обороной, ибо как раз в это время войско Радж Ахтена пробиралось
сквозь дебри на границе Белдинука.  Два  дня  назад  Иом  отправила  к  нему
второго нарочного.
   И вот наконец явился долгожданный вестник, чья серо-коричневая  туника  с
вышитым на ней белым лебедем Белдинука была еще покрыта дорожной  пылью.  Он
был мал ростом, худощав, с длинными усами без бороды.
   Габорн встал было, чтобы выйти и поговорить с  ним  наедине,  но  вестник
торжественно поклонился и сказал:
   - С позволения вашего высочества,  добрый  король  Ловикер  приказал  мне
говорить открыто при всех лордах Гередона и Орвинна.
   Габорн кивнул.
   - Продолжайте, пожалуйста. Вестник еще раз поклонился.
   - Мой лорд Белдинук велел мне начать  так:  ?Долгой  жизни  Королю  Земли
Габорну Вал Ордину?.
   Он вскинул руку, и все лорды за столом прокричали.
   - Долгой жизни королю!
   - Мой король просит прощения за задержку с ответом. Он  написал  вам  еще
неделю назад, обещая содействие во  всем,  что  вам  может  понадобиться.  К
несчастью, наш посланный, по-видимому, не доехал до вас.  На  дорогах  полно
было убийц Радж Ахтена. За этот недосмотр мой лорд просит прощения. И просит
передать вам, Габорн, что всегда любил вашего отца и любит вас - как родного
сына.
   Иом  услышанное  не  понравилось.  Она  знала,   что   Ловикер   старался
расположить к себе короля Ордина в надежде,  что  Габорн  наберется  однажды
мужества, чтобы жениться на его единственной наследнице, некрасивой девице с
дурным характером.
   - Король Ловикер просит  вас  ни  о  чем  не  беспокоиться,  -  продолжал
вестник. - Он знает об опасности, нависшей  над  Каррисом,  и  уже  собирает
войско и продовольствие, чтобы помочь освобод