ровное,  монотонное
гудение, ровный, рокочущий звук,  на  который  отозвались  вибрацией  и  его
кости, и воздух, и даже каменные стены Голубой Башни.
   Звук не был особенно громким. Громкость, как заметил Радж Ахтен, значения
не имела. Важно было попасть в нужный тон - он зависел  от  породы  камня  -
который заставит камень запеть в ответ.
   Он держал этот тон долго, и Голос сливался с песней  камня  до  тех  пор,
пока до слуха его не донесся  треск  раскалывающихся  стен,  крики  ужаса  в
башне, отдаленные и бессловесные, как крики чаек, и в море полетели огромные
камни, вздымая при падении брызги и пену.
   Он пел, и крыши проваливались, из окон стали  выпрыгивать  люди,  пытаясь
спастись от гибели.
   Он пел, и башенки рушились одна за другой, от стен отваливались  каменные
горгульи, жуткие подобия людей, и наконец вся Голубая  Башня  накренилась  и
рухнула в море.
   В тумане заклубилась  серая  пыль.  Корабли,  сторожившие  башню,  спешно
подняли паруса и двинулись к ее развалинам.
   Голубая Башня пала, и с нею пала вся сила Мистаррии. Посвященные и охрана
погибли.
   Радж Ахтен снова взялся за  весла.  Он  проскользнет  сквозь  туман  куда
быстрее, чем развернутся корабли.
   Спина у него болела, но он испытывал удовлетворение,  зная,  что  Габорну
Вал Ордину сейчас еще больнее.

Глава 20

Все еще Король Земли

   Никогда  прежде  Габорну   не   приходилось   переживать   гибель   своих
Посвященных.  Он  только  слышал,   что   утрата   силы   и   жизнестойкости
сопровождается тошнотой и изнеможением.
   Сейчас он почувствовал  это  сам.  Приступы  тошноты  следовали  один  за
другим. Кольчуга внезапно стала такой тяжелой, что пригибала к земле.
   Он  не  спал  три  ночи.  И  теперь,  когда  не   стало   жизнестойкости,
почувствовал всю навалившуюся усталость.
   Смертную усталость и растерянность.  Король  Орвинн  смотрел  на  него  с
ужасом.
   Габорн скорчился, прижав руку к животу, словно его ударили. Но  думал  он
сейчас не о себе.
   В Голубой Башне были почти все Посвященные Мистаррии. А войска  Мистаррии
составляли почти треть всех вооруженных сил Рофехавана.
   Минуту назад воины  герцога  Палдана,  самые  лучшие  в  Мистарии,  стали
обыкновенными, не пригодными  для  сражения  людьми;  в  лучшем  случае  они
сделались ?воинами неудачных пропорций?,  как  называют  тех,  кто  сохранил
силу, но утратил быстроту движений или сохранил ловкость, утратив силу.
   А герцог Палдан в этот момент готовится к битве с армией Радж  Ахтена,  и
Неодолимые точат клинки, собираясь убивать.
   Прошлой ночью Габорн гадал, куда подевался  Радж  Ахтен.  Теперь  он  это
узнал.
   Мистаррия падет,  и  с  нею  вместе  падет  весь  север.  Как  это  могло
случиться?
   Ведь герцог Палдан, разумеется, должен был укрепить оборону Голубой Башни
- удвоить, а то и учетверить ее охрану.
   Мысленным взором Габорн увидел, как трескаются стены башни, как  сыплются
в море дождем громадные камни.
   Ему казалось, что и сам он разваливается на  части.  Сила  ушла  из  него
вместе с тремя дарами. В глазах потемнело,  когда  в  Голубой  Башне  умерли
Посвященные слепые.
   Он гордился знаниями, полученными в Доме Разумения, но исчезли  два  дара
ума - и он забыл больше половины того, чему его учили; не мог даже вспомнить
образ Иом. Птичьи голоса зазвучали глуше, потому что притупился слух.
   Сознание своего бессилия разбудило в нем ярость, и он закричал на Хроно:
   - Ты, сукин сын! Трусливый ублюдок! Почему  ты  не  предупредил  меня?  -
голос прозвучал непривычно слабо, поскольку и немые, служившие ему,  умолкли
навсегда. - Скорбный день для книг, говоришь?
   - Мне очень жаль, - снова виновато произнес Хроно. Король Орвинн  сел  на
крыльцо рядом с Габорном, обнял за плечи.
   - Успокойтесь, -  сказал  старик.  -  Успокойтесь.  Он  убил  всех  ваших
Посвященных?
   Габорн стоял, из последних сил превозмогая изнеможение, желание сдаться и
отказаться от всех надежд.
   - Да! - ответил он. - Он разрушил Голубую Башню.
   - Ваше величество, вы похожи на мертвеца, - сказал король Орвинн.  -  Что
будем делать? Найдем Способствующего и  передадим  вам  несколько  даров,  а
потом уж поедем дальше?
   У Габорна были с собой форсибли, и очень хотелось  так  и  поступить.  Но
возвращаться в замок Сильварреста было рискованно.
   - Нет, едем на юг, - сказал он. К закату они будут уже в замке Гроверман,
а там тоже есть Способствующие. - Сил у меня пока хватит. И я все еще Король
Земли.
   Он с трудом встал с крыльца, поднялся в седло.
   Медлить было  нельзя.  Темный  Победитель  кружил  где-то  совсем  рядом.
?Будьте начеку, - передал Габорн Избранным воинам. - Приближается смерть?.

Глава 21

Цена обеда

   После полудня Боринсон утратил свои дары. Он ехал верхом, когда  внезапно
исчез метаболизм и собственные движения показались ему вдруг замедленными.
   Он почувствовал страшную, до колик в животе, тошноту. И вслед за тем дары
стали исчезать  один  за  другим  с  такой  скоростью,  что  он  не  успевал
осознавать, что именно теряет - силу или  жизнестойкость,  чутье,  слух  или
зрение. В считанные секунды пропало все, осталась лишь пустая оболочка.
   Лишившись даров, Боринсон чуть не разрыдался  от  горя.  Ему  вспомнились
лица молоденьких крестьянских парнишек, многие годы назад отдавших ему  свою
силу. То были славные ребята, не пожалевшие для него собственной жизни.
   "Они могли бы сейчас резвиться с девчонками, - подумал Боринсон. -  А  не
умирать  в  Голубой  Башне?.  Вспомнилась  ему  и   Тамара   Тэн,   старуха,
подкармливавшая его горячими лепешками, пока он был  маленьким,  и  отдавшая
ему метаболизм, когда он вырос. Ее будет не хватать всем, кто ее знал.
   Мысли о себе были не менее горьки. Гибель Посвященных  вызвала  в  памяти
жуткие картины того, что происходило в  замке  Сильварреста,  когда  он  сам
убивал Посвященных.
   Страж Боринсона всю дорогу почти не раскрывал рта. Они скакали  по  земле
Дейазза, страны, где солнце светило ярче, чем где бы то ни было.  Земля  эта
была прекрасна, и хотя от Гередона ее отделяло всего пятьсот миль, сразу  за
горами Хест чувствовалось, что климат здесь значительно жарче.
   Южнее Дейазза лежала великая Соленая пустыня, горячее сердце Индопала,  и
ветра постоянно доносили оттуда ее жар. Вода в  Дейаззе  не  замерзала  даже
глубокой зимой.
   Вдоль реки  Эншеви  расстилалась  сочная  зелень  полей.  На  затопленных
участках в поисках пищи расхаживали цапли. Сборщики риса в белых набедренных
повязках собирали в плетеные корзины урожай.
   Пока его не оставили дары, Боринсон любовался городами, через которые они
проезжали - белыми кирпичными домами, величественными дворцами под  золотыми
куполами.  По  колоннадам  дворцов,  по  берегам  зеркальных  прудов   томно
прогуливались прекрасные темнокожие женщины в шелковых платьях,  носившие  в
носу и ушах золотые кольца и рубины.
   Широкие улицы были щедро залиты солнечным  светом  -  не  то,  что  узкие
улочки крепостей Гередона. И запах здесь был чище,  чем  на  севере,  меньше
несло отбросами и навозом.
   Но приметы войны были видны и  здесь.  В  пограничных  замках  собирались
войска, по дорогам то и дело проезжали вооруженные отряды. Встречавшиеся  по
пути горожане смотрели на Боринсона недружелюбно. Дети бросались  фигами,  а
матери их шипели вслед ему проклятия.
   Только раз или два его окликнули с  надеждой:  ?Не  видел  ли  ты  Короля
Земли??
   Теперь же, лишившись  даров,  Боринсон  сгорбился  и,  чтобы  не  упасть,
обмотал цепь вокруг луки седла. На глазах его выступили слезы.
   - Помоги! - крикнул он своему стражу. Он не  спал  несколько  дней  и  со
вчерашнего вечера ничего не ел.  Благодаря  жизнестойкости  до  сих  пор  не
чувствовал ни голода, ни усталости. Но сейчас от изнеможения у него  поплыли
круги перед глазами, а желудок сжался от голода.
   Неодолимый бросил на Боринсона подозрительный взгляд, ожидая  подвоха.  В
этот момент они  ехали  по  главной  торговой  улице  какого-то  города.  От
прилавков доносились пряные запахи кэрри,  имбиря,  тмина,  аниса,  паприки,
перца. Под навесами восседали  беззубые,  коричневые  от  солнца  старики  в
тюрбанах и наперебой зазывали прохожих отведать их  стряпни.  Там  был  рис,
сваренный на пару в бамбуковых корзинках, которые висели над медными котлами
с кипящей водой. Его раскладывали по мисочкам, приправляя  кэрри  и  другими
соусами. Продавались здесь и жареные  голуби  на  вертелах.  И  маринованные
артишоки в огромных бочках. И разнообразные  фрукты:  мандарины,  апельсины,
дыни, инжир, засахаренные финики, сушеные кокосы.
   - Остановись! - попросил Боринсон. - Твой хозяин сейчас  в  Мистаррии,  в
Голубой Башне.
   Он мучительно боролся с желанием уснуть. Голова кружилась, перед  глазами
мелькали кошмарные видения. Накопившаяся  усталость  была  так  велика,  что
заломило все кости.
   Неодолимый искоса посмотрел на него.
   - На Голубую Башню давно стоило напасть.  Я  бы  и  сам  посоветовал  это
своему лорду, - он изучал Боринсона недоверчивым взглядом,  хотя  здесь,  на
многолюдном рынке, никакая хитрость не помогла бы  тому  бежать.  И  наконец
спросил:
   - Чем тебе помочь?
   - Ничем, - ответил Боринсон. Не существовало никакого  средства  смягчить
ужас и боль, связанные с утратой Посвященных. Неодолимый не мог вернуть  ему
утраченное или снять эту ужасную усталость. Хотя  кое-что  он  все-таки  мог
сделать. - Я хочу есть и спать. Вот-вот засну. Я не спал несколько дней.
   - Правду, значит, говорят, - сказал Неодолимый, - воин без  даров  -  это
уже не воин.
   Торговец,  видя,  что  они  остановились,  выскочил  вперед  и  предложил
Неодолимому на пробу кусок тушеного крокодила. Тут же их окружили  и  другие
торговцы. На Боринсона, рыжеволосого воина из  Мистаррии,  они  не  обращали
никакого внимания.
   От запаха горячей пищи у Боринсона засосало под ложечкой.
   - Нельзя ли задержаться и поесть? - спросил он.
   - Я думал, ты торопишься, - сказал Неодолимый, прожевывая взятый на пробу
кусок.
   - Тороплюсь, но и есть очень хочется, - ответил Боринсон.
   - Что для тебя важнее? - поинтересовался Неодолимый. - Быстрее  добраться
или поесть? Я не останавливался, ибо видел, что ты спешишь. Да и не  к  лицу
человеку быть рабом своего желудка. Это  желудок  должен  служить  человеку.
Хорошо бы всем северянам с толстыми животами это запомнить.
   Боринсон был высоким и плотным  мужчиной  и  никогда  не  думал,  что  он
толстый. Но здесь, в Дейаззе, все и  впрямь  казались  по  сравнению  с  ним
тонкими и стройными.
   - Я хочу лишь немного поесть. Мы уже долго едем, - взмолился он.
   - А чем заплатишь, если я тебя накормлю? - спросил его страж.
   Боринсон посмотрел на прилавки. Он был в плену и потому не  имел  выбора.
Лорды Юга обычно вообще не кормили заключенных. Едой, одеждой и  лекарствами
их должны были обеспечивать родные и друзья.
   Пленнику не разрешается самому покупать еду.
   - У меня есть золото, - сказал он, гадая, надолго ли этого золота хватит.
Неодолимый,  скорее  всего,  сдерет  втридорога,  чтобы  будущим  тюремщикам
Боринсона досталось поменьше.
   Неодолимый от души расхохотался.
   - Ты в цепях, друг мой. Я отберу у тебя золото,  когда  захочу.  Нет  уж,
предложи что-нибудь получше.
   - Назови цену сам, - устало сказал Боринсон. Неодолимый кивнул.
   - Хорошо, я подумаю...
   Он купил жареной утки, риса и два  лимона  у  старого  торговца,  который
давал в придачу с едой дешевые глиняные плошки.
   Затем они выехали из города и остановились  у  излучины  реки  Эншеви,  у
развалин дворца, который рассыпался, должно быть, тысячу лет назад.
   Напоили лошадей и пустили пастись.  Неодолимый  отвел  Боринсона  к  реке
умыться. Затем они уселись  на  лежавшую  на  земле  колонну.  Мрамор  ее  с
зелеными  прожилками  был  такой  гладкий,  словно  на  него   каждый   день
присаживались желавшие перекусить путники.
   Неодолимый разрезал кривым кинжалом лимон и выжал сок в плошку с рисом  и
уткой. Желудок у Боринсона сжался. Он потянулся было к плошке, но Неодолимый
только усмехнулся.
   - Сначала плата.
   Боринсон  ждал,  когда  же  тот  назовет  цену.  Лук  или  что-нибудь  из
доспехов?
   - Расскажи мне о Короле Земли, - сказал Неодолимый. - Расскажи, какой он,
только говори честно. Боринсон задумался.
   - Что ты хочешь узнать?
   - Говорят, мой господин Радж Ахтен бежал от него в бою. Это правда?
   - Да, - ответил Боринсон.
   - Тогда он должен  быть  грозным  воином,  -  сказал  Неодолимый.  -  Мой
господин отступает нечасто.
   - Он не особенно грозен, - всю правду  Боринсону  говорить  не  хотелось.
Зачем признаваться в том, что Габорн терпеть не может брать  дары  у  других
людей и потому не идет ни в какое сравнение с Радж Ахтеном?
   - Но он хотя бы высокого роста? - спросил Неодолимый. - Сильный?
   Боринсон рассмеялся. Он вдруг понял, к чему этот разговор. Собеседник его
тоже не раз мечтал о появлении Короля Земли.
   - Нет, он не высок, - сказал Боринсон, хотя и знал, что  высокий  рост  у
индопальцев считается достоинством. Вождь должен быть рослым. - Он ниже тебя
на целую ладонь.
   - Но, несмотря на это, он, конечно же, красив? -  спросил  Неодолимый.  -
Так же, как мой лорд Радж Ахтен?
   - У него нет даров обаяния, - признался Боринсон. - Красота Радж Ахтена -
как костер, пылающий в ночи. Красота моего лорда -  как...  искры  от  этого
костра.
   - Ага! - сказал Неодолимый, словно сделав какое-то  открытие.  -  Значит,
правду говорят, будто Король Земли мал ростом и некрасив?
   - Да, - ответил Боринсон. - Он ниже и некрасивее Радж Ахтена.
   - Но он очень мудр, - сказал Неодолимый, - хитер и коварен.
   - Он - молодой человек, - признался Боринсон. - Вовсе не  мудрый.  И  его
оскорбили бы твои слова о том, что он хитер и коварен.
   - Но ведь он сумел перехитрить моего лорда  Радж  Ахтена?  Он  вел  через
равнину женщин и скот и тем обманул моего господина.
   - Думаю, ему просто повезло, - сказал  Боринсон.  -  На  самом  деле  это
придумал даже не сам Габорн. Это предложила его жена.
   - Вот как, он советуется с женой? Мужчину, который советуется с женой,  в
Индопале считали глупцом, лишенным мужской чести.
   - Он прислушивается к советам и мужчин, и женщин, - поправил Боринсон...
   Неодолимый высокомерно улыбнулся, подняв лицо к солнцу, и оспины  на  его
смуглой коже стали видны лучше.
   - Ты видел моего господина Радж Ахтена? - спросил он.
   - Видел, - ответил Боринсон.
   - Он лучше всех.  И  краше  всех,  и  грознее  всех  в  битве,  -  сказал
Неодолимый.  -  Враги  недаром  его  боятся,  а  подданные  повинуются   ему
беспрекословно.
   В голосе его, однако, Боринсон уловил какую-то странную нотку. Словно тот
хотел что-то проверить.
   - Согласен. Он самый  сильный,  самый  хитрый,  самый  красивый  и  самый
грозный.
   - Так почему тогда ты  служишь  Королю  Земли?  -  прошипел  сквозь  зубы
Неодолимый.
   - Нет никого красивее твоего господина, - ответил Боринсон, -  но  и  нет
никого, столь же злого сердцем. Что, если я скажу, что подданные боятся  его
не меньше врагов? И ведь недаром?
   - За такие слова в Индопале полагается смерть! - предостерег Неодолимый.
   Глаза его вспыхнули, и, схватившись за кинжал  на  поясе,  он  наполовину
вытащил его из ножен.
   - Сказать правду в Индопале означает смерть! - возразил  Боринсон.  -  Но
ведь ты сам приказал говорить правду.  Разве  не  это  цена  обеда,  который
должен поддержать мою жизнь?
   Неодолимый не ответил, и Боринсон продолжал:
   - Я не до конца ответил на твой вопрос: я служу Королю Земли, потому  что
у него доброе  сердце,  -  он  повысил  голос.  -  Мой  король  любит  своих
подданных. Он любит даже своих врагов и хочет спасти всех.  Я  служу  Королю
Земли, потому что сама Земля выбрала его и дала ему силу, чего Радж Ахтен со
своим прекрасным лицом и всеми своими армиями никогда не дождется!
   Неодолимый разразился добродушным смехом.
   - Друг, ты заработал обед! Ты говорил правдиво, и я  благодарен  тебе  за
это, - он пожал Боринсону руку. - Меня зовут Пэштак.
   И передал ему плошку с рисом и уткой. Боринсон не мог  не  заметить,  что
Пэштак назвал его другом. В Индопале это значило многое.
   Потому он решился спросить:
   - Пэштак, ты тоже мечтал в детстве о  том,  чтобы  пришел  Король  Земли?
Мечтал стать его рыцарем? Хотелось бы тебе служить ему сейчас?
   Неодолимый задумчиво посмотрел на свою ложку с рисом.
   - Я не думал, что он будет мал ростом и некрасив, и будет советоваться  с
женщинами. И что родом окажется из вражеских земель, тоже...
   Боринсон съел свой рис. Плошка была маленькая и не утолила голода. Но все
же ему стало лучше, и сил как будто прибавилось.
   Он задумался о том, что же все-таки произошло в Голубой Башне. Не  только
он потерял дары, их потеряли еще тысячи воинов. А ведь многие лорды  держали
в башне при своих Посвященных личную охрану. Голубая Башня простояла не одну
тысячу лет, и никто не мог взять ее штурмом с тех самых пор,  как  четыреста
лет назад король Тисон Смелый успешно подобрался к ней с моря.
   Среди лордов Мистаррии должна сейчас воцариться страшная паника.
   Боринсон подумал о Габорне. Габорн тоже потерял дары, и  это  было  самое
страшное.
   Рад ж Ахтен не мог добраться до Габорна, пока тот находился  в  Гередоне.
Короля Земли защищали духи  Даннвуда,  вторгаться  в  Гередон  было  слишком
рискованно. Поэтому он  приложил  все  усилия,  чтобы  выманить  Габорна  за
пределы недосягаемого круга.  Габорн  же  рассчитывал  на  герцога  Палдана,
надеясь, что сумеет должным образом защитить Мистаррию. Палдан был опытен  и
мудр и неоднократно возглавлял походы против врагов дома  Ордина.  И  вполне
заслужил доверие короля.
   Но и Палдан не смог бы сражаться со связанными руками, а Радж  Ахтен  как
раз связал ему руки.
   Боринсон понял это со всей ясностью, даже  лишившись  даров.  Радж  Ахтен
знал, что теперь Габорн неизбежно вступит в войну.
   Ничто не могло подтолкнуть его принять это  решение  скорее,  чем  угроза
народу, угроза жизни всех тех, кого Габорн знал и любил.
   Боринсону  отчаянно  захотелось  поговорить  с  Габорном,   убедить   его
вернуться на север. Но он и сам не  был  уверен  в  том,  что  это  было  бы
правильно. Ведь  если  Габорн  не  выступит  на  юг,  Радж  Ахтен  уничтожит
Мистаррию.

Глава 22

Темный победитель

   Эрин и Селинор намного опередили остальных. Они отъехали от Хейворта  уже
миль на двадцать, когда Эрин услышала голос Габорна: ?Прячьтесь!?
   Сердце у нее сильно забилось. На всем скаку девушка мгновенно  остановила
коня и огляделась по сторонам, пытаясь определить, откуда грозит опасность.
   Селинор остановился тоже и спросил:
   - Что случилось?
   Эрин посмотрела на небо. И увидела  на  горизонте  темную  тучу,  которая
быстро приближалась. У нее перехватило дыхание.
   - Готовьте лук, - сказала она, думая, что у них еще есть время.
   И, соскочив с  лошади,  принялась  отвязывать  свой.  Селинор,  возясь  с
оружием, то и дело поглядывал на приближающееся темное облако.  ?Оно  похоже
на огромную рыбу, плывущую в облаках, - подумала Эрин. - На рыбу, которая до
поры пряталась в глубине, готовясь напасть?.
   "Я не боюсь, - сказала она себе. - Я - сестра-всадница. А Всадницы страху
не поддаются?.
   Однако в глубине души ей все-таки было  страшно.  В  детстве  Эрин  часто
мечтала о приходе Короля Земли. Настанут  прекрасные,  героические  времена,
думалось ей; она станет служить королю и вместе с ним бороться со злом.
   Но никогда еще сестра-всадница Эрин, принимавшая участие в турнирах  и  в
потешных и в настоящих боях, не сталкивалась с чем-то подобным. Она  впервые
почувствовала себя маленькой и беспомощной.
   Не успела она натянуть лук, как Габорн  снова  заговорил  с  нею:  ?Беги,
Эрин! Прячься!?
   Она отшвырнула лук и вспрыг