давно  срубленным  камышом  и
лавандой.
   Короля Ордина терзала тревога за сына. Он  все  еще  не  получал  никаких
сообщение о местонахождении Габорна. Жив ли мальчик? Может,  сидит  в  Башне
Сильварреста, став  Посвященным  Радж  Ахтена?  Греется  у  огня,  играет  в
шахматы,  слабый,  как  котенок.  Оставалось  лишь  надеяться.  Нужно   было
надеяться. Однако надежда Ордина с каждым мгновением становилась все слабее.
   В Башне герцога сейчас оставалось меньше сотни Посвященных,  собранных  в
одной комнате. А ведь Ордин рассчитывал обнаружить здесь, по  крайней  мере,
пятьсот Посвященных, часть которых  смогла  бы  принять  участие  в  обороне
крепости. Однако около четырехсот этих несчастных погибли во время сражения,
в результате которого замок снова оказался в руках людей герцога.
   Свобода досталась ценой множества жертв.
   Фортификационные сооружения Башни были сосредоточены на нижнем этаже.
   Ордин обследовал их в высшей степени дотошно,  надеясь,  что  сражение  с
Радж Ахтеном будет происходить именно здесь, где  он  обладал  определенными
преимуществами.
   Позади опускной решетки располагалась комната для  охраны,  откуда  могли
вести наблюдение, по крайней мере,  дюжина  копьеносцев.  Механизм  опускной
решетки находился в отдельной комнате, куда вполне можно было поместить двух
охранников.
   Еще дальше  за  комнатой  с  механизмом  опускной  решетки  располагались
арсенал и сокровищница герцога. Арсенал содержал  приличный  запас  стрел  и
баллистических снарядов -  гораздо  больший,  чем  представлял  себе  Ордин.
Стрелы были связаны в  пучки  по  сотне.  Быстрый  подсчет  в  уме  позволил
предположить, что здесь находится, по крайней мере, двести тысяч  стрел,  по
больше части оснащенных серыми гусиными перьями - как будто герцог  усиленно
готовился к концу света.
   Доспехи самого герцога и броня его  коня  исчезли  -  их,  без  сомнения,
забрал один из "неодолимых" Радж Ахтена. Однако люди  Лорда  Волка  оставили
великолепный  длинный  меч  из  превосходной  упругой   Гередонской   стали,
заточенный до бритвенной остроты.
   Ордин внимательно изучил рукоятку. На ней было вырезано имя  Стройхорн  -
так звали исключительно талантливого механика, который жил около  пятидесяти
лет назад, подлинного Творца.
   В глазах жителей Индопала, где еще пятьдесят лет  назад  в  сражениях  не
надевали ничего, кроме кожаных кольчуг, доспехи  и  мечи  северян  не  имели
никакой ценности. Сражаться  в  условиях  пустыни  в  тяжелых  металлических
доспехах было слишком жарко. Поэтому люди там носили покрытые лаком  кожаные
доспехи, а вместо тяжелых  мечей  северян  применяли  кривые  сабли.  Кривые
лезвия   значительно   увеличивали    режущую    кромку,    что    позволяло
одним-единственным ударом разрубить человеческое тело.  Кроме  того,  кривые
сабли выглядели элегантно, изящно и были, следовательно, всем хороши, - если
речь шла о легко вооруженном противнике.
   Если же край кривой сабли раз за разом ударял по металлической  кольчуге,
то лезвие быстро тупилось и искривлялось.
   Для сражения с человеком в  металлической  кольчуге  требовалось  тяжелое
лезвие северян, с его прямым краем и твердой сталью. Такое  оружие  могло  в
толчке проткнуть металлическую кольчугу и разрубить се небольшие кольца.
   Когда Ордин увидел этот брошенный в арсенале превосходный меч, в его душе
снова вспыхнула надежда. Да, армия Рад  ж  Ахтена  по  численности  поражала
воображение. Однако его люди сражались в стране, которую плохо знали,  а  их
оружие было ниже качеством, чем у северян. И еще - каково  им,  привыкшим  к
условиям пустыни, будет пережить надвигающуюся зиму?
   Восемьсот лет  назад  короли  Индопала  послали  предкам  Ордина  дары  -
пряности, притирания, шелк, а также павлинов и тигров - в  надежде  наладить
торговлю между странами. Предки Ордина, в свою очередь, послали им свои дары
- коней, золото, прекрасные меха, шерсть и северные пряности.
   Короли Индопала с презрением отвергли эти дары. Меха и шерсть  показались
им совершенно лишними в теплом климате, специи просто не понравились.  Коней
- качества которых как домашних животных они оценивали невысоко - с их точки
зрения, можно было использовать только в качестве тягловой силы.
   Но вот золото... Золото им пришлось по вкусу. По крайней мере, настолько,
чтобы отправлять на север караваны с товарами.
   Да, интересно, думал Ордин, как  быстро  и  насколько  успешно  воины  из
Индопала сумеют акклиматизироваться? Не исключено, что они оценят  шерсть  и
меха лишь тогда, когда половина из них замерзнет от холода.  И  очень  может
быть, что спесь заставит их отказываться от коней,  без  которых  невозможно
обойтись в северных горах, точно так же, как она заставляет их  пренебрегать
мечами северян.
   Сокровищницу Ордин обследовал в последнюю  очередь.  И  обнаружил  в  ней
поразительное количество золотых заготовок, используемых при чеканке монет.
   Король внимательно  изучил  штампы  -  с  лицевой  стороны  на  них  было
изображение Сильварреста, с обратной - Семи Стоячих Камней.
   Странно... Зачем герцогу чеканить монеты? На полу стояли  весы,  и  Ордин
положил на одну чашу золотую монету, которую достал из собственного кармана,
а на другую - золотую заготовку герцога.
   Заготовка оказалась легче. Почему? Ответа король Ордин не знал. Либо  она
была несколько меньше, либо в ней золото было смешано с цинком или оловом.
   Но не вызывало сомнений одно - еще до того, как стать предателем,  герцог
Лонгмота был фальшивомонетчиком.
   - Подлый пес! - пробормотал Ордин.
   - Милорд? - спросил один из его капитанов.
   - Отправляйся и сбрось вниз тело герцога  Лонгмота.  Переруби  кишки,  на
которых он висит, а потом брось труп в ров с водой.
   - Милорд? - непонимающе спросил капитан. Так поступить с  мертвым  -  это
казалось настолько неуважительным...
   - Делай, что я сказал! - рявкнул Ордин. -  Этот  человек  не  заслуживает
того, чтобы провести еще ночь под благородным кровом.
   - Да, милорд, - ответил капитан и выбежал вон.
   Осмотрев Башню Посвященных, остальные башни замка  Ордин  обследовать  не
стал. Помещения, которые занимал сам герцог и  его  люди,  никакой  ценности
собой не представляли; их и охранять не стоило.
   Кроме того, разумнее было сосредоточить большую часть  людей  на  внешних
стенах. Лонгмот был настолько узок, что лучнику  ничего  не  стоило  послать
стрелу с восточной стены до западной. Это означало, что даже если  вражеские
солдаты проломят одну стену,  защитники,  находящиеся  на  другой,  все  еще
смогут сражаться с ними.
   Тысяча пятьсот людей, от силы тысяча шестьсот. На данный момент это  было
все, чем располагал король Ордин. В надежде на помощь  он  послал  гонцов  к
Гроверману и Дрейсу. Может быть, и отряд Боринсона понес не слишком  большие
потери.
   Но все подкрепления, на которые он рассчитывал, должны прибыть  сюда  еще
до рассвета, иначе грош им цена.
   Король Ордин  как  раз  заканчивал  осмотр  Башни  Посвященных,  когда  в
сопровождении Хроно, полной женщины  средних  лет,  явился  Седрик  Темнеет,
адъютант герцогини. Это был высокий, сильный мужчина с коротко постриженными
вьющимися каштановыми волосами. В знак уважения шлем он нес в руке,  но  при
виде короля Ордина  кланяться  не  стал.  На  мгновение  у  Ордина  возникло
ощущение, что им пренебрегают, но он тут  же  вспомнил,  что  этот  человек,
как-никак, исполнял в замке обязанность лорда.
   Вместо поклона Темпест протянул Ордину руку - как равному.
   - Ваше высочество, мы счастливы, что вы с нами, и сделаем для вас и ваших
людей все возможное. Боюсь, однако,  что  очень  скоро  нам  снова  придется
сражаться. С юга приближается основная армия Радж Ахтена.
   - Знаю, - сказал Ордин. - Будем  сражаться  вместе.  Я  послал  гонцов  к
Гроверману и Дрейсу, прося прислать нам  подмогу,  но  подозреваю,  что  они
колеблются. Как-никак, эта просьба исходит от короля-иностранца.
   - Герцогиня тоже посылала за подкреплением, - сообщил Темпест.  -  Вскоре
станет ясно, что все это даст нам.
   - Спасибо, - сказал Ордин, глядя ему в глаза. Не очень утешительно.  Если
помощь все еще не пришла, это означает,  что  Дрейс  и  Гроверман,  узнав  о
вторжении, предпочли не ослаблять свои собственные позиции, распыляя силы. И
мало кто на свете посмел бы осудить их. Помолчав, Ордин спросил:
   - Можем мы побеседовать наедине?
   Темпест сдержанно кивнул. Они направились в Башню герцога и поднялись  по
ступеням в одну из комнат. Люди Ордина остались  снаружи,  если  не  считать
двух Хроно - самого короля и его сына. И, конечно, почтенной Хроно Темпеста,
которая едва не наступала ему на пятки.
   Пол в помещении все еще был в крови, пролившейся во время недавней бойни.
   Деревянные кресла расколоты, на полу - окровавленный  топор  и  несколько
длинных кинжалов.
   Битва, которую пришлось вести герцогини, требовала именно такого оружия.
   Две рыжие охотничьи собаки с любопытством уставились на Ордина, когда  он
вошел, и приветственно замахали хвостами. До этого они спали перед  остывшим
камином.
   Король Ордин зажег принесенный с собой факел и поднес его  к  растопке  в
камине. Потом  взял  стул  и  уселся  около  огня  напротив  Темпеста,  тоже
опустившегося в кресло.
   Темпест выглядел лет на сорок с  небольшим,  хотя  точно  определить  его
возраст не представлялось  возможным.  Люди  с  дарами  метаболизма  стареют
быстро.
   Но Менделласу нередко удавалось определить  относительно  точный  возраст
воина, взглянув  ему  в  глаза.  Взгляд  молодого  человека  даже  с  дарами
метаболизма - независимо от того,  как  этот  человек  выглядел  -  сохранял
некоторую невинность и неопытность. Взгляд оставался молодым - точно так же,
как зубы, сердце и разум - хотя кожа покрывалась морщинами и пятнышками.
   Однако в карих глазах Темпеста отчетливо проступало лишь выражение  боли,
тревоги, усталости. Заглянув в них, Ордин не смог бы сказать  ничего.  Глаза
Темпеста были глазами тысячелетнего старца.
   Король решил подойти к интересующей его проблеме издалека.
   - Хотелось бы знать, что, собственно говоря, произошло.  Судя  по  всему,
Радж Ахтен оставил тут гарнизон своих солдат  -  и  немалый.  Как  герцогине
удалось справиться с ними?
   - Я... Все, что мне известно, основано на  рассказах  других,  -  ответил
Темпест. - Меня самого принудили отдать дар  и,  как  водится,  поместили  в
Башню Посвященных. Там я и находился, когда произошел мятеж.
   - Вы сказали - Радж Ахтен "принудил" вас отдать  дар?  Внезапно  на  лице
капитана Темпеста возникло очень странное выражение -  почтения  или,  может
быть, благоговения.
   - Я хочу, чтобы вы знали - я отдал дар по доброй воле, - ответил Темпест.
   - Когда Радж Ахтен попросил, чтобы я сделал это, его слова пронзили меня,
точно удар кинжала. Я взглянул ему в лицо и оно показалось мне прекрасным.
   Необыкновенно прекрасным, понимаете?  Как  роза  или  восход  солнца  над
горным озером. Он был сама красота.
   По сравнению с ним все,  что  когда-либо  казалось  мне  благородным  или
красивым, выглядело жалкой подделкой.
   - Однако после того, как я отдал свой дар,  после  того,  как  люди  Радж
Ахтена оттащили мое тело в Башню Посвященных, я почувствовал себя так, точно
пробудился от сна. Осознал свою потерю и то, что меня просто использовали.
   - Понимаю, -  сказал  король  Ордин,  мимолетно  удивившись  тому,  каким
огромным количеством даров обаяния и Голоса должен был владеть  Радж  Ахтен,
чтобы получить такую власть над людьми. - И вес  же,  что  произошло  здесь?
Каким образом герцогиня сумела справиться с ними?
   - Точно не знаю. Оказавшись в Башне Посвященных, я был слаб, как щенок, и
почти все время спал. До меня доходили лишь обрывки разговоров.
   - Насколько я понял, герцогу заплатили за  то,  чтобы  он  позволил  Радж
Ахтену пройти через Даннвуд. Однако жене  он  не  решился  сказать  об  этой
сделке и спрятал то, что получил  в  виде  вознаграждения,  в  своих  личных
апартаментах.
   - После его смерти герцогине стало ясно, что он не  даром  совершил  свое
предательство. Она обыскала его комнаты и нашла около сотни форсиблей.
   - А, вот в чем дело, - отозвался король. - Она использовала эти форсибли,
чтобы расширить возможности убийц?
   - Да, - ответил Темпест. - Когда Радж Ахтен вошел в город,  некоторые  из
наших  охранников  находились  за  его  пределами.  Четверо  молодых  солдат
отправились в лес,  чтобы  проверить  сообщение  об  опустошителе,  которого
какой-то дровосек видел в Гринтоне...
   - Такие слухи о появлении опустошителей возникали часто? - спросил Ордин,
придавая особую важность услышанному.
   - Нет, но этой весной в Даннвуде обнаружили следы трех из них.
   Ордин задумался.
   - Какого размера были эти следы?
   - Двадцать на тридцать дюймов.
   - Сколько конечностей было у каждого, три или четыре?
   - Двое - на трех конечностях, а третий, самый большой, на четырех.
   Почувствовав, что во рту у него внезапно пересохло, Ордин облизнул губы.
   - Вы отдаете себе отчет в том, что это означает?
   - Да, ваше Высочество, - ответил капитан  Темпест.  -  Это  была  триада,
необходимая для спаривания.
   - И вы не убили их? Вы попросту потеряли их.
   - Сильварреста знал об их появлении. И послал по следам охотников.
   Можно не сомневаться, Сильварреста рассказал бы Ордину об опустошителях..
   В этом году мы смогли бы поохотиться не только на быков, подумал король.
   Конечно, услышанное обеспокоило его, ведь ему уже доводилось  слышать  об
опустошителях,  которые  переваливали  через  горы  группами  от  девяти  до
восьмидесяти особей вдоль всей границы с Мистаррией. И во время этого похода
на север королева Флидса Херин Род рассказывала, что у нес возникли проблемы
с опустошителями, которые убивали ее коней. Однако Ордин  никак  не  ожидал,
что их набеги распространились так далеко на север.
   - Значит, кое-кто из ваших солдат находился за пределами города, - сказал
Ордин, - когда Радж Ахтен захватил его...
   - Да, и они там и оставались, пока он его не покинул. Увидев, что  герцог
повешен, они послали  герцогине  записке,  спрашивая,  что  им  делать.  Она
направила к ним  своего  Способствующего  вместе  с  форсиблями,  и  солдаты
принялись забирать дары у  всех,  кто  отдавал  их.  До  тех  пор,  пока  не
почувствовали, что у них хватит сил для атаки.
   - Они штурмовали крепость? - спросил Ордин.
   - Не думаю. Просто вошли без особых проблем, после того, как  Радж  Ахтен
покинул ее. Сделали вид, что занимаются  изготовлением  свечей  и  тканей  и
принесли показать свой товар  герцогине.  Однако  под  свечами  у  них  были
спрятаны кинжалы, а под одеждой - кольчуги. Радж Ахтен оставил  здесь  всего
две сотни солдат, и эти парни... Ну, в общем они быстро овладели ситуацией.
   - Где они сейчас?
   - Мертвы, - ответил капитан Темнеет, - все мертвы. Он  проникли  в  Башню
Посвященных и убили с полдюжины векторов. Именно тогда мы смогли  прийти  им
на помощь, хотя это было и нелегко.
   Ордин задумчиво кивнул.
   - Капитан Темпест, полагаю, вам известно,  зачем  сюда  пришли  я  и  мои
люди?
   Задавая этот вопрос, он затронул очень деликатную тему, но  Ордин  должен
был выяснить, захватил  ли  Темпест  форсибли,  перенес  ли  их  куда-то  из
Бредфорского поместья. Правда, король уже послал за ними человека,  но,  как
известно,  ожидание  -  одно  из  самых  неприятных  занятий  на  свете.   В
особенности, если ждешь плохих новостей.
   Капитан пристально смотрел на него с усталым безразличием во взоре.
   - До вас дошли слухи, что на нас напали?
   - Да, но я здесь не по этой причине, - сказал Ордин.  -  В  Гередоне  нет
сейчас никого, на кого бы не напали, а что касается меня, то я предпочел  бы
направить свои усилия на освобождение замка Сильварреста.  Я  пришел  именно
сюда из-за сокровища.
   - Сокровища? - переспросил Темпест, широко распахнув глаза.
   Ордин почти поверил в то, что этому человеку ничего не известно. И все же
по большому счету такая реакция еще ни о чем не говорила.  Темпест  явно  из
кожи вон лез, чтобы ничем не выдать своих чувств.
   - Вы понимаете, что я имею в виду?
   - Какое сокровище? - спросил Темпест, глядя на короля честным взглядом.
   Неужели герцогиня не рассказала о  существовании  форсиблей  даже  своему
собственному адъютанту? Ордин рассчитывал на то, что  дело  обстояло  именно
так.
   - Вы знали, что герцог был фальшивомонетчиком? - спросил  Ордин,  призвав
на помощь силу своего Голоса, чтобы получить правдивый ответ.
   - Нет! - запротестовал Темпест, однако веки у него затрепетали, а  зрачки
сузились.
   Ах ты бесчестный, грязный сукин  сын,  подумал  Ордин!  Вот  сейчас  этот
человек точно лжет мне. Когда я заговорил о сокровище,  он  подумал,  что  я
имею В виду золотые заготовки в сокровищнице  герцога.  Но  одно  ясно  -  о
форсиблях Радж Ахтена ему ничего не известно. Интересно...
   Выходит, герцогиня не доверяла Темпесту. Значит, и Ордин не мог  доверять
ему.
   Король Ордин был мастер полуправды.
   - Король Сильварреста прислал сообщение  о  том,  что  герцогине  удалось
разгромить отряд, оставленный здесь Радж Ахтеном  и  что  она  спрятала  или
зарыла в замке какое-то сокровище. Вы не заметили  никаких  признаков  того,
что в окрестностях недавно рыли землю? Или, может быть, кто-то обнаружил это
сокровище?
   Темпест,  по-прежнему  округлив  глаза,   покачал   головой.   Ордин   не
сомневался, что не пройдет и часа, как люди Темпеста перероют все вокруг.
   - Кому герцогиня здесь доверяла больше  всех?  Кому  она  могла  поручить
спрятать это сокровище?
   - Своему камергеру, - тут же ответил Темпест.
   - Где он сейчас?
   - Его тут нет! Он покинул замок сразу же после восхода солнца. Он... Я не
видел его с тех пор! - по тону Темпеста  можно  было  предположить,  что  он
обеспокоен, как бы камергер не удрал вместе с сокровищем.
   - Как он выглядит?
   - Худой такой, словно ивовый прут, со светлыми волосами, безбородый.
   Именно так выглядел гонец, которого Ордин нашел убитым. Значит, герцогиня
послала Сильварреста сообщение  Именно  с  тем  человеком,  который  спрятал
форсибли и никому ни слова о них не сказал. Может быть,  капитан  Темпест  и
прекрасный солдат, способный защищать замок, но он бесчестный человек.  Если
бы он узнал о сокровище, то вряд ли устоял бы перед искушением, а  герцогиня
не хотела, чтобы се предали снова.
   На сердце у короля Ордина стало тяжело. Какая беда, что такой  прекрасный
король,  как  Сильварреста,  тоже,  может  быть,  пострадал  из-за  подобной
неверности. Вся нация скомпрометирована!
   Но если выяснилось, что даже такой  человек,  как  Сильварреста,  не  мог
положиться на любовь и преданность своих подданных, подумал Ордин,  какие  у
меня основания доверять моим вассалам?
   - Благодарю вас, капитан Темпест, - тон короля  ясно  давал  понять,  что
беседа окончена. - И да, вот  еще  что,  капитан,  -  добавил  Ордин,  когда
Темпест задержался в дверях, пристегивая шлем. - Уверен, дополнительные силы
от Гровермана и Дрейса вот-вот прибудут. Посылая им сообщение с  просьбой  о
помощи, я рассказал и о сокровище. Все силы северян скоро  окажутся  стянуты
сюда!
   Темпест  кивнул,  вздохнул  с  облегчением  и  вышел.   Почтенная   Хроно
последовала за ним.
   Долгий  час  Ордин  сидел  в  темноте,  в  кресле  из  орехового  дерева,
украшенном превосходной резьбой, хотя... Может быть, резьбы могло бы быть  и
поменьше.
   Выпуклые изображения веселящихся людей на спинке врезались в тело Ордина.
В таком кресле не отдохнешь.
   Тогда Ордин развел посильнее огонь в камине, бросив туда  пару  сломанных
кресел, и улегся на пол,  на  медвежью  шкуру,  поглаживая  охотничьих  псов
герцога,  которые  так  и  молотили  по  полу  хвостами,  почувствовав   его
расположение.
   Его Хроно, который, всеми позабыт