ись  листья  золотого  лавра,
корешки, кора, цветочные лепестки - жалкие остатки.
   Она нагребла горсточку и прижала кулак с травками к груди.  Прислушалась.
В ушах отдавался стук сердца. Мальчонка тихо  скулил  от  страха.  По  замку
пронесся ветер, в очаге затрещал огонь.
   "Опалы остались в спальне?, - подумала Иом, вспомнив, как  они  пылали  в
руках Биннесмана. Камни эти были похуже  тех,  которые  чародей  выбрал  для
себя, но, может, они хоть немного защитили бы ее.
   Наверху  послышались  шаги,  чья-то  тяжелая  поступь.   Сердце   у   нее
подпрыгнуло.
   Биннесман? Вдруг это Биннесман? Или... или это Победитель?
   Шаги приближались.
   "Не может же это быть Темный Победитель, - сказала себе Иом. - Его  место
в небе. Он должен сидеть на крыше, как граак, размахивая крыльями. С чего бы
он спустился на землю и вошел в дверь, как... как какая-нибудь служанка??
   "Он идет за тобой?, - сказал голос Габорна.
   Чудовище тяжело ступало по полу. Она услышала, как  когти  его  заскребли
дверь, ведущую к подвалу. Услышала, как оно принюхивается.
   Дверь  треснула  и  упала.  Обломки  дерева  с  грохотом  разлетелись  по
лестнице.
   Темный Победитель двинулся дальше.
   Где-то наверху завывал ветер.
   И вдруг он затих. Все успокоилось. Однако дышать по-прежнему было  трудно
- как перед грозой.
   За дверью раздался низкий нечеловеческий голос:
   - Я чую тебя, женщина.
   Иом с трудом удержалась от крика. Она снова огляделась в поисках  оружия.
Ничего - ни меча, ни булавы, ни лука, ни дротика. Биннесман не был воином.
   Его оружием была магия.
   За дверью слышалось дыхание чудовища.
   - Ты понимаешь мою речь? - спросило оно
   - Я тебя тоже чую, - ответила Иом. От него исходил сильный  запах  гнили,
шерсти, грозы и ветра.
   Она огляделась еще раз. Охранители Земли нередко пользовались  волшебными
почвами. Иом вспомнила, как Биннесман, ложась спать, укрывался вместо одеяла
землей.
   Она взяла горсть с его ложа и бросила в сторону двери.
   - Иди ко мне, - сказал Победитель.
   - Ты не можешь сюда войти! - крикнула Иом, надеясь, что так оно и есть. В
этой комнате чувствовалась сила земли. Она вдруг вспомнила слова Биннесмана:
Темный Победитель - создание Воздуха и Тьмы. Чародей же начертил у  себя  на
полу руны защиты и земной силы.
   А земля убивает движение воздуха. Там, наверху, Победитель поднимал ветер
и играл с лошадью, как кошка с мышью. Здесь же ветер затих. Значит, он  стал
не так силен. И она повторила с большей уверенностью:
   - Ты не можешь сюда войти!
   Победитель свирепо зарычал.
   - Могу. И войду, если понадобится.
   Иом бросила в дверь еще горсть земли, надеясь его отпугнуть.
   - Иди ко мне, - прошипел Победитель. - Выйди, и я сохраню тебе жизнь.
   - Не выйду, - сказала Иом.
   - Отдай мне королевского сына, - продолжал Победитель. - Я чую его.
   Сердце Иом замерло. Она попятилась. Хромой мальчик взвизгнул.
   - У короля нет сына, - ответила  она  дрожащим  голосом.  -  Здесь  чужой
ребенок.
   - Я чую сына, - сказал Темный Победитель. - В твоем чреве.
   Миррима, тяжело дыша, сжимая в руках лук,  бежала  к  Королевской  Башне.
Башни не было видно. Победитель укрыл ее пеленой мрака.
   По крытым свинцом крышам торгового квартала барабанил град, отскакивал от
них, ложась на мостовую.
   Над башней вился огненный смерч, уходивший нижним концом во тьму. Миррима
была уверена, что Иом в башне. Она видела, как королева проскакала туда.
   Небо над головой, где Победитель вытянул из него свет,  было  черным.  Но
поодаль у горизонта небеса светились, словно там пылал серебряный  огонь.  В
скудных отсветах его  Миррима  разглядела  неровно  уложенный  булыжник  под
ногами.
   На бегу она думала только о том, удастся ли ей попасть  в  это  чудовище,
Темного Победителя.
   В последние два дня она упражнялась в стрельбе из  лука  не  больше  двух
часов. Все стрелы ее были  рассчитаны  на  дальность  в  восемьдесят  ярдов.
Сумеет ли она попасть в цель на большем расстоянии?
   "О Силы, - подумала она, - попаду ли я вообще??
   Она еще могла промахнуться и  с  расстояния  меньше  восьмидесяти  ярдов.
Сердце у нее колотилось.
   "Если промахнусь, я погибла, - думала она. -  У  меня  есть  только  один
выстрел?.
   Победитель стреляет молниями. Второго выстрела не будет.
   Она добежала до Черного угла. Впереди показалась опускная решетка.
   А под решеткой стоял чародей Биннесман.
   Он описывал высоко поднятым посохом круговые движения  и  что-то  говорил
нараспев, так тихо, что слов было не разобрать. От посоха  струился  зеленый
свет, обрисовывая фигуру чародея. Биннесман не сводил пристального  взора  с
облака тьмы, окутавшего замок Сильварреста.
   Происходило что-то странное. Ветер затих, молнии не сверкали.
   Темный Победитель словно затаился.
   Он внутри, вместе с Иом, поняла  Миррима.  Она  почувствовала  дурноту  и
споткнулась.
   И тут из глубины мрака, окружавшего башню, донесся нечеловеческий  вопль.
Тьма раскололась, и каменные стены замка отозвались эхом.
   Биннесман вскинул посох и торжествующе проговорил:

   Орел подземного мира, я проклинаю тебя.
   Силой Земли скрепляю свой приговор.
   Пусть этот камень станет могилой твоей!

   Темный Победитель коснулся двери, и она, заскрипев, отворилась.
   За спиной чудовища клубился кромешный мрак. И  мрак  этот  стал  медленно
наполнять комнату. Тлеющие в очаге угли погасли.
   - Миледи! - вскрикнул хромой мальчик, прижавшись к стене.
   Победитель зарычал. Послышался треск, и молния ударила в стену, чудом  не
задев Иом.
   Она крепче стиснула в кулаке листья  и  корешки,  еще  надеясь  отпугнуть
чудовище.
   Темный Победитель вдруг взревел, как от боли.
   Королевская Башня внезапно содрогнулась, словно  началось  землетрясение.
Стены зашатались. Послышался скрежет камней.  С  полки  посыпались  корзины.
Затрещали тяжелые дубовые балки над головой.
   И в кромешной тьме обрушились все шесть этажей башни.

***

   Пока войско вновь собиралось  и  строилось,  Габорн  спал  мертвым  сном.
Разбудить его, как ни пытались, так и не смогли. Убедившись,  что  сердце  у
короля бьется, сэр Лангли сказал:
   - Привяжем его к седлу и пусть спит, если  нужно.  Я  никому  не  позволю
тревожить его сон.
   Во сне Габорн висел над каким-то огромным зданием.
   "Может быть, это Голубая Башня у Морского подворья?, - подумал Габорн, ни
разу не видевший ее изнутри.
   Но нет, это здание было слишком ветхим и мрачным, чтобы  служить  кому-то
жильем.  Стены  не  украшало  ни  одного  гобелена,  на  крюках  не   висели
светильники. Каменная кладка истерлась, штукатурка обвалилась.
   Оно было похоже на тюрьму. Местами серые камни повыпадали из стен. Но это
была не тюрьма - развалины без крыши, лабиринт стен.
   И в этом сыром лабиринте от Радж Ахтена  убегали  с  завязанными  глазами
Миррима и Иом. Сам Габорн сидел в железной клетке на ветке огромного дерева.
И видел, что происходит в лабиринте, сквозь зияющие в крыше дыры.
   Он слышал звуки шагов  Лорда  Волка  по  отсыревшим  камням,  похожие  на
скрежет когтей. Временами мелькала  его  громадная  черная  тень  Но  Иом  и
Миррима как будто не осознавали опасности. Он должен был их предупредить.
   "Прячьтесь! Прячьтесь!?  -  просил  Габорн.  Но  всякий  раз,  когда  они
пытались укрыться в каком-нибудь углу, тень безошибочно направлялась прямо к
ним.
   "Прячьтесь!? - снова предупреждал он.

***

   Биннесман,  вращая  посох,  договорил  заклинание  до  конца.  Из  посоха
вырвался зеленый луч света - словно  солнце  пробилось  сквозь  листву  -  и
полетел к башне.
   Свет пронзил тьму и исчез.
   Каменные стены затрещали и рассыпались.
   Огненный смерч над башней закружился и растаял.
   В небе внезапно засверкало солнце. В воздухе заклубилась пыль, и Миррима,
пробежав под решеткой, остановилась рядом с Биннесманом.
   Во взгляде чародея светилось торжество.
   Глаза Мирримы были полны ужаса.
   Королевской Башни не стало. На земле лежала груда камней футов пятнадцати
высотой, над нею облаком вздымалась пыль. То тут, то  там  виделись  цветные
пятна гобеленов, обломки мебели,  а  поверх  этой  груды  торчала,  глумливо
скалясь, каменная горгулья, украшавшая прежде фронтон башни.
   Миррима оцепенело смотрела на развалины.
   Биннесман перевел взгляд на девушку.
   - Я запер чудовище, - сказал он устало, - под  Землей,  -  он  оперся  на
посох и добавил:
   - Остается только надеяться, что мне удастся его там удержать!
   Миррима оглядела двор. Всего несколько минут назад она  видела,  как  Иом
скачет к башне. Где же лошадь?
   И тут она увидела кобылу Иом, повисшую на  зубцах  башни  Посвященных  на
высоте в восемьдесят футов. Миррима закричала, показывая на нее:
   - Но в башне была Иом! Вы заперли их обоих! Она в ужасе отшатнулась.
   - Нет! - вскрикнул Биннесман.
   И тут груда камней и обломков, которая была когда-то башней, зашевелилась
и приподнялась над землей. Камни покатились в стороны.
   Над  образовавшейся  дырой  закружился  огненный  смерч,  и  небо   снова
заволоклось тьмой, еще более густой и мрачной, чем прежде.
   Биннесман закричал  от  ужаса.  Миррима  же  не  могла  придумать  ничего
лучшего, кроме как последовать совету Короля Земли.  Она  бросилась  обратно
под решетку и прижалась к стене.
   Ветер усилился, засвистел,  сотрясая  замок.  Каменная  стена  за  спиной
Мирримы вздрагивала под его ледяными порывами, но Биннесман твердо стоял  на
ногах и чертил на земле  концом  посоха  руны,  выкрикивая  какие-то  слова,
которые ветер срывал с его губ и уносил прочь.
   Миррима изумилась: ветер завывал вокруг чародея, но не  касался  его.  Не
шевелились даже края его одеяния.
   Из тьмы вылетела молния и взорвалась у самых ног Биннесмана, но  защитные
чары его оказались столь сильны, что и  удар  его  не  затронул.  Из  посоха
по-прежнему лился зеленый свет, и Биннесман, кажется, ничего не боялся.
   Он достал из кармана опал. И камень засиял в его руке.
   Миррима решила  было,  что  опал  начал  излучать  свет,  как  в  подвале
?Кабаньих припасов?. Но тут же поняла, что на  этот  раз  происходит  что-то
совсем другое. Камень всасывал свет. Смерч огня, вытянутого из небес  Темным
Победителем, вдруг изогнулся, и весь этот огонь сейчас уходил в камень. Опал
наполнялся им, как губка водой.
   Стало немного светлее, и ураган, сотрясавший замок, внезапно утих, теперь
это был просто сильный ветер. Непроглядный мрак сменился сумерками.
   Из глубины тьмы, окутывавшей  развалины  Королевской  Башни,  до  Мирримы
донесся смех и низкий, нечеловеческий голос:
   - Ты думаешь украсть мою силу, чародей? Твой камешек слишком  мал,  чтобы
забрать ее всю!
   Миррима вздрогнула. Крепко сжала в руках лук. Поправила съехавшую стрелу.
   Затем натянула тетиву до отказа, чувствуя острую боль в стертых во  время
упражнений пальцах.
   Сделала глубокий вздох и выбежала из укрытия.
   Перед нею в глубоком мраке стоял Победитель. Ростом он был  около  девяти
футов и выглядел почти как  человек,  только  поросший  темной  шерстью.  За
спиной у него  вздымались  огромные  крылья.  Обнаженную  плоть  его  лизали
холодные белые языки пламени, и на девушку он посмотрел с презрением.
   Она и не пыталась хорошо прицелиться. Чудовище находилось от нее примерно
в шестидесяти ярдах, и нечего было надеяться попасть куда-то,  кроме  как  в
середину туловища - хотя бы туда!
   Наскоро  прицелившись,  Миррима  выпустила  стрелу.  Победитель  взмахнул
крыльями, и внезапно ветер завыл с новой силой.
   Из его ладони  вылетела  молния  и  разбила  каменную  арку  над  головой
девушки. За воротник ей посыпались осколки.
   Она взяла слишком высоко, и стрела полетела у него над головой.
   Но в этот же миг Победитель, взмахнув крыльями, поднялся на фут, и стрела
вонзилась ему в плечо.
   Его передернуло, голова  запрокинулась.  Победитель  рухнул  на  землю  и
скорчился, пытаясь прикрыться крыльями и  спрятаться.  И  взвыл  от  боли  и
страха.
   Миррима выхватила из колчана еще одну  стрелу  и  бросилась  к  нему.  Ей
хотелось увидеть его смерть. А  свет  по-прежнему  стекал  с  небес  в  опал
Биннесмана.
   В ушах Мирримы зазвенел голос Габорна,  исполненный  такой  силы,  что  и
пожелай она, воспротивиться приказу было бы  невозможно:  ?Стреляй!  Стреляй
еще раз!?
   Она подбежала ближе. Победитель  зашипел,  как  змея,  выглядывая  из-под
крыла. В глазах его пылали ужас и презрение.
   Миррима натянула тетиву и выстрелила, целясь в глаз.
   На небе вновь засияло яркое солнце, и Миррима, задохнувшись от  волнения,
опустила лук.
   Она вдруг поняла, что кричит, кричит не умолкая:
   - Гадина! Проклятая гадина, я убью тебя!
   И, подбежав ближе, ударила его ногой. Чудовище протянуло к ней  трехпалую
мохнатую руку. Она отскочила, продолжая кричать, чувствуя одновременно  ужас
и облегчение, и боль.
   - Назад! - крикнул Биннесман, подбегая к ней.
   В этот момент Победитель выгнул спину, раскинул крылья и поднял руку.  Из
горла его вырвался какой-то звук,  сиплое  шипение,  отнюдь  не  похожее  на
предсмертный хрип.
   Изо рта чудовища с нечеловеческим  воплем  вылетел  черный  ветер.  Силой
отдачи от взрыва ветра тело Победителя глубоко вдавило в  землю,  и  Миррима
отпрянула.
   Только тут она поняла, что убила лишь тело темного  духа,  но  элементаль
воздуха, заключенная в нем, осталась живой.
   Ветер ударил ее огромным невидимым кулаком и отбросил на несколько шагов,
вышибив из легких весь воздух.  Ребра  прогнулись,  словно  по  ним  ударили
дубиной.  Миррима  споткнулась,  упала,  и  ветер  покатил  ее  по  булыжной
мостовой. Он завывал над нею на тысячу голосов,  причитая,  как  бестелесные
духи.
   Затем с воем пронесся по двору,  обратился  в  смерч  и,  подхватив  тело
Темного Победителя,  повлек  его  вверх.  В  основании  смерча  из  мостовой
вылетали камни и, сталкиваясь, с грохотом закружились в воздухе. Из  вершины
смерча вырвалась молния и ударила в небеса.  Затем  он  метнулся  в  сторону
башни  Посвященных.  Стены  затрещали.  Вырванные  из  них  огромные   глыбы
понеслись по ветру.
   Возле Мирримы одна за другой ударили три молнии. Смерч теперь направлялся
к ней. Она почувствовала, как невидимые пальцы ветра хватают ее  и  тащат  в
самое сердце урагана. Биннесман что-то прокричал,  и  Миррима,  скорчившись,
попыталась зацепиться за камни мостовой.
   Ветер оторвал ее от земли, подержал немного на весу,  словно  раздумывая,
что с нею сделать.
   И тут Миррима увидела Биннесмана. Старый чародей прорывался к ней  сквозь
ветер,  трепавший  его  волосы  и  одежду.  Он  протянул  посох,  и  Миррима
ухватилась за конец, ощутив под  рукой  бугристое  полированное  дерево.  От
башни Посвященных отвалилась еще одна глыба, и две  тонны  камня  покатились
прямо на них, словно брошенные чьей-то меткой рукой.
   Биннесман  поднял  руку  отражающим  жестом,  и   глыба,   чуть-чуть   не
докатившись, свернула в сторону.
   - Я заклинаю тебя во имя  Земли!  Живи  теперь  для  Земли!  -  прокричал
Биннесман.
   Ветер дергал Мирриму могучей рукой, пытаясь уволочь, но она изо всех  сил
держалась за посох.
   Биннесман вытащил  из  кармана  горсть  листьев,  бросил  на  ветер.  Тот
подхватил их, закружил в своем водовороте.
   - Прочь, демон! - крикнул Биннесман. - Она - моя!
   И тут ветер отпустил их, и заревел гигантский смерч. Он оторвал несколько
камней от развалин Башни Посвященных, раскружили швырнул в людей,  но  камни
упали неподалеку, не причинив вреда.
   Слепя глаза, ударили одна за другой десять молний.
   Вслед за тем элементаль с ревом двинулась прочь, на север, по пути вырвав
с корнем  вишневые  деревья,  сто  лет  простоявшие  над  могилами  королей.
Перескочив через утесы, она  понеслась  по  полям,  бессмысленно  мечась  из
стороны в сторону, снося дома, разбивая телеги,  разбрасывал  стога,  сминая
изгороди, оставляя за собой полосу черной, вспаханной ветром земли.
   Клубы пыли и клочья сена  долго  еще  кружились  на  ветру.  Но  то,  что
осталось от Темного Победителя, ушло.
   Миррима, измученная, присела на землю. Ребра у нее болели.  Руки  и  ноги
были в ссадинах от осколков камней.
   Но она осталась жива, и это было удивительно.
   Биннесман крепко обнял ее, успокаивая.
   Страх и жажда крови оставили девушку, и ее начала бить дрожь. Сердце  так
колотилось, что из-за шума в ушах она почти не слышала слова  Биннесмана.  А
он сказал удивленно:
   -  Это  невероятно,  миледи!  Ни  один  смертный  не  в  состоянии  убить
Победителя! Да еще после этого и остаться в живых!
   - Что? О чем вы? - спросила она. Но он, продолжая  ее  обнимать,  добавил
только с еще большим удивлением:
   - Вы промокли насквозь!
   Миррима прижалась к его плечу. Глаза ее наполнились слезами. Она смотрела
на груду камней, оставшуюся от Королевской Башни. В ней зияла огромная дыра,
через которую выбрался Победитель.
   "Иом там, внизу, - думала Миррима. - Надо отыскать тело и похоронить  ее,
как полагается?.
   Но не успела она додумать до конца, как заметила движение.
   Из дыры,  вся  в  пыли,  выглянула  Иом  и  настороженно  осмотрелась  по
сторонам. Следом высунул голову хромой мальчишка.
   - Мы спрятались в вашей комнате, - сказала Иом Биннесману. -  Сила  земли
там так велика, что Победитель не хотел входить. А когда рухнула башня,  нас
спасли балки.
   - Повезло, - крикнул мальчик. Камзол из золотой парчи смотрелся  на  нем,
как маскарадное одеяние. - Королеве повезло!
   - Нет, не просто повезло, - сказала Иом, покачав головой.  -  Это  Габорн
предупредил меня и велел спрятаться.
   Мы бросились в этот подвал, потому что он показался безопаснее других,  и
его прочные балки действительно нас спасли, когда обвалилась крыша.
   - Что  ж,  поблагодарите  короля,  когда  встретитесь  с  ним,  -  сказал
Биннесман.
   Иом посмотрела на смерч, двигавшийся  теперь  по  равнине  на  восток,  и
содрогнулась. Потом продолжила рассказ.
   - А когда Победитель вырвался наружу, мы без труда выбрались следом.  Как
выл ветер! Пока я не услышала, как вы тут разговариваете, и не  поняла,  что
все в порядке, я боялась выйти.
   Миррима  разглядывала  груду  камней,  которые   должны   были   удержать
Победителя под Землей. Немыслимо, чтобы кто-то мог уцелеть, когда на  голову
рухнуло такое.
   Биннесман выпустил девушку из объятий. Дрожь почти унялась.
   -  И  все-таки  я  ничего  не  понимаю,  -  чародей  покачал  головой.  -
Обыкновенной стрелой такое существо не убьешь.
   Он подобрал одну из стрел Мирримы. Осмотрел острый  железный  наконечник.
Пощупал оперение.
   Затем вскинул брови. И с подозрением сказал:
   - Она мокрая.
   - Я упала в ров, - объяснила Миррима. Биннесман улыбнулся с таким  видом,
словно все понял.
   - Ну конечно.  Воздух  -  неустойчивый  элемент.  Вода  противостоит  его
неустойчивой природе так же, как и земля. Стрела, состоящая из одного только
земного элемента, не смогла бы убить Победителя, а из земного  и  водного  -
смогла. Вот почему вам это удалось.  К  тому  же  я  как  раз  в  это  время
вытягивал у Победителя силу.
   Услышав это, Миррима заподозрила, что  чародей  пытается  приписать  себе
честь победы над Победителем, но она-то точно знала, что это она спасла  ему
жизнь, а не наоборот.
   Тут к башне подскакал Джурим,  ведя  в  поводу  кобылу  Мирримы.  Подковы
звонко цокали по камням.
   На крестце у кобылы, там, где  ударила  молния,  остался  белый  след  от
ожога. Миррима удивилась, что  она  вообще  в  состоянии  передвигаться.  Но
вспомнила, что сильная лошадь с дарами  жизнестойкости  может  вынести  куда
больше обычных.
   Джурим соскочил с коня и снял корзины с щенками. Щенки возбужденно лаяли,
а один как-то умудрился открыть носом крышку, выскочил и кинулся к Мирриме.
   Она рассеянно его погладила.
   Джурим обводил всех взглядом, словно не веря, чт